บทที่ 606 : นี่มันหน้าด้านหน้าทนขนาดไหนกันวะ?! | บทที่ 607 : การสอบสวน

บทที่ 606 : นี่มันหน้าด้านหน้าทนขนาดไหนกันวะ?!

เทือกเขานี้เป็นแนวสันเขาที่เชื่อมต่อกันทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สมัยก่อนตอนที่ยังอยู่ที่หมู่บ้านเขาร้าง เขาเคยคิดว่าแถบหมู่บ้านภูเขาเหล็กนี่ก็ลึกเข้าไปในเทือกเขามากแล้ว

แต่หารู้ไม่ว่าเมื่อผ่านหมู่บ้านภูเขาเหล็กไปแล้ว เพิ่งจะเดินทางเข้ามาในเทือกเขานี้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ส่วนด้วยซ้ำ

หลายปีมานี้ สือเหล่ยได้กวาดล้างชนเผ่าดั้งเดิมที่ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขานี้จนสิ้นซาก เขานำกองกำลังภูเขาบุกตะลุยไปจนถึงขอบโลก

ระหว่างที่โจวซวี่นำทัพลึกเข้าไปในเทือกเขา อากาศก็เริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ โจวซวี่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสองปีที่ผ่านมาใช้ชีวิตอยู่ในป่าฝนเขตร้อนนานเกินไปหรือไม่ เขารู้สึกว่าความสามารถในการทนความหนาวของตัวเองลดลง ท่ามกลางความหนาวเหน็บในส่วนลึกของเทือกเขา ฟันของเขากระทบกันจนเกิดเสียงกึกกัก

เหล่าองครักษ์ที่ติดตามมากับเขาก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันนัก

ในจำนวนนั้นมีสองคนที่เป็นชาวเขา แต่ก็ทนไม่ไหวเพราะไม่ได้กลับมานานเกินไป พอได้กลับมาก็ต้องเจอกับสภาพอากาศที่หนาวจัดในฤดูหนาวเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะทนทานจริงๆ

ประกอบกับหลังจากผ่านหมู่บ้านภูเขาเหล็กไปแล้ว เส้นทางภูเขาด้านหลังก็ไม่ได้เดินง่ายเหมือนเมื่อก่อน

การเดินทางฝ่าความหนาวเหน็บไปตามเส้นทางภูเขา ทำให้ในใจของโจวซวี่เกิดความคิดว่าไม่อยากจะมาเป็นครั้งที่สองอีก

แน่นอนว่าเขาก็แค่คิดไปอย่างนั้น ในฐานะที่พื้นที่แถบภูเขาเป็นส่วนสำคัญของอาณาจักรต้าโจวของพวกเขา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่มา

ก่อนออกเดินทาง เขาประเมินบางอย่างผิดพลาดไป นั่นก็คือผู้ส่งสารที่เดินทางไปกลับตามที่ต่างๆ ตลอดทั้งปี โดยเฉพาะผู้ส่งสารที่ประจำการในเขตภูเขา พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเดินทางบนเส้นทางภูเขา ความเร็วในการเคลื่อนที่บนภูเขาของพวกเขา ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกตนจะเทียบได้เลย

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่และคนของเขาต้องใช้เวลามากขึ้นกว่าจะเดินทางมาถึงค่ายทหารรักษาการณ์ชายแดนภูเขาของต้าโจวได้อย่างราบรื่น

“ข้าน้อยสือเหล่ย คารวะท่านอ๋อง!”

“มิต้องมากพิธี ว่าธุระมาเลย หลังจากคราวนั้น ฝ่ายตรงข้ามมีความเคลื่อนไหวอะไรหรือไม่?”

ผู้ส่งสารใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนในการส่งข่าวมาให้เขา ส่วนตัวเขาเองก็ใช้เวลาเดินทางมาอีกกว่าหนึ่งเดือน แม้จะไม่ได้โชคร้ายมาถึงในฤดูใบไม้ผลิ แต่เมื่อมองดูแล้ว ฤดูหนาวนี้ก็เหลือเวลาอีกไม่มากแล้วจริงๆ

และในช่วงเวลากว่าสองเดือนนี้ ก็เพียงพอให้ประตูมิติพลังงานเปิดออกได้หลายครั้งแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถาม สือเหล่ยก็ไม่ลังเล รีบตอบกลับไปว่า...

“แค่ครั้งนั้นครั้งเดียวขอรับ หลังจากนั้นพอประตูมิติพลังงานเปิดออก ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย”

เมื่อได้ยินคำตอบ ในดวงตาของโจวซวี่ก็ฉายแววเข้าใจในทันที

“เป็นเรื่องปกติ กองกำลังสอดแนมที่มาที่นี่ขาดการติดต่อไป พวกเขายังไม่ได้รับข้อมูลข่าวสารใดๆ กลับไปเลย ฝ่ายตรงข้ามไม่รู้สถานการณ์ของเรา ในระยะสั้นนี้ คงจะไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการเป็นแน่”

ระหว่างที่พูด โจวซวี่ก็เดินเข้าไปในกระโจมแล้ว ผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้างรินน้ำร้อนถ้วยหนึ่งส่งมาให้อย่างคล่องแคล่ว

“เชลยสามคนที่จับมาได้ สอบสวนได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรบ้างหรือไม่?”

โจวซวี่รับน้ำร้อนมาแล้วจิบไปเล็กน้อย

กองกำลังสอดแนมจากอีกโลกหนึ่งนี้ นอกจากเชลยสามคนที่จับเป็นได้แล้ว ที่เหลือล้วนถูกสังหารในสนามรบจนหมดสิ้น

แม้ว่านี่จะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่ประตูมิติพลังงานปรากฏขึ้นครั้งแรก โจวซวี่ก็ได้กำชับไว้แล้ว

นั่นก็คือหากมีกองทหารออกมาจากอีกฟากของประตูมิติพลังงาน ให้จับเชลยไว้สอบสวนสองสามคน ที่เหลือให้ฆ่าทิ้งให้หมด

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ และไม่รู้ว่าพวกเขามีเป้าหมายอะไร เขาไม่มีต้นทุนพอที่จะเสี่ยงพนันว่าอีกฝ่ายมาเพื่อผูกมิตร การฆ่าทิ้งทั้งหมดจึงเป็นวิธีจัดการที่ปลอดภัยและง่ายที่สุดสำหรับเขา

สือเหล่ยพยักหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินคำถาม

“มีขอรับ พวกเขากล่าวว่ามาจากประเทศที่เรียกว่า ‘หัวเซี่ย’”

“พรวด—”

ทันทีที่ได้ยินคำสำคัญนั้น โจวซวี่ก็พ่นน้ำร้อนที่เพิ่งจิบเข้าไปออกมาทันที ท่าทีเช่นนี้ทำให้สือเหล่ยที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนสะดุ้ง

“ท่านอ๋อง ท่าน...ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

สถานการณ์นี้กะทันหันเกินไป ทั้งยังเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง แม้แต่สือเหล่ยที่สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดก็ยังเสียขบวนไปบ้างในตอนนี้

โจวซวี่ที่ในหัวกำลังอื้ออึงไม่มีเวลาไปสนใจสือเหล่ยที่กำลังตกใจ เขาเร่งรีบถามต่อ

“ผู้นำของพวกเขาชื่ออะไร? ก็คืออ๋องของพวกเขา หรืออาจจะเป็นฮ่องเต้ อะไรทำนองนั้น”

แม้ว่าในตอนนี้จะมีคำศัพท์แปลกๆ ที่เขาไม่เข้าใจหลุดออกมาจากปากของท่านอ๋องมากมาย แต่สือเหล่ยก็พอจะเข้าใจได้ว่าท่านอ๋องต้องการจะถามอะไร

“พวกเขาบอกว่าคือปฐมจักรพรรดิ เหยียนเซิง ขอรับ”

“…”

ตอนแรกที่ได้ยินว่าประเทศนั้นชื่อ ‘หัวเซี่ย’ โจวซวี่ก็ตกใจไปแล้วหนหนึ่ง แต่เมื่อได้ยินตำแหน่ง ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ในตอนนี้ เขากลับนิ่งเงียบไป

“ไอ้เวรนี่ทำไมไม่ชื่ออิ๋งเจิ้งไปเลยวะ?! เป็น ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ก็ช่างเถอะ ยังจะใช้ชื่อ ‘หัวเซี่ย’ อีก นี่มันหน้าด้านหน้าทนขนาดไหนกันวะ?!”

โจวซวี่ที่พอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเป็นชุด

“อีกฝ่ายมีกี่เมือง? กำลังทหารเท่าไหร่? สอบสวนออกมาได้หรือไม่?”

นี่เป็นประเด็นสำคัญอย่างเห็นได้ชัด จากข้อมูลเหล่านี้ เขาสามารถประเมินความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามได้ในระดับมาก

“พวกเราใช้วิธีที่ท่านอ๋องเคยสอนไว้ก่อนหน้านี้ จับเชลยหลายคนและแยกกันสอบสวน ตอนนี้ที่ยืนยันได้คือฝ่ายตรงข้ามน่าจะมีเจ็ดเมือง ส่วนเรื่องกำลังทหารนั้น...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของสือเหล่ยก็ปรากฏร่องรอยของความจนใจ

“เชลยทั้งสามคนไม่ได้ให้คำตอบที่ตรงกัน ข้าคาดว่าพวกเขาคงไม่รู้จริงๆ ขอรับ”

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่กลับไม่รู้สึกแปลกใจ

ในสถานการณ์ที่จำนวนเมืองไม่มากนัก การจดจำว่าประเทศของตนมีกี่เมืองนั้นค่อนข้างง่าย ถือเป็นคำถามที่ไม่ซับซ้อน

แต่คำถามที่ว่าประเทศของตนมีกำลังทหารเท่าไหร่นั้น มีเพียงผู้บังคับบัญชาระดับสูงเท่านั้นที่รู้จริง ทหารระดับล่างและนายทหารชั้นผู้น้อยบางคนอาจไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

“แล้วพวกมันว่ายังไงกันบ้าง?”

“ทั้งสามคนบอกว่าไม่รู้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ข้าให้พวกมันลองประเมินตัวเลขคร่าวๆ คนหนึ่งบอกว่าน่าจะมีสามพัน อีกคนบอกว่าน่าจะห้าพัน ส่วนอีกคนบอกว่าน่าจะมีถึงหนึ่งหมื่น”

เมื่อได้ยินตัวเลขทั้งสามนี้ โจวซวี่ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ตัวเลขมันต่างกันเกินไปหน่อยไหม?”

สองตัวเลขแรกยังไม่ต้องพูดถึง ถ้าหากกำลังพลของฝ่ายตรงข้ามมีหนึ่งหมื่นจริงๆ ล่ะก็ นั่นคงถึงคราวซวยแล้ว

หากต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เกรงว่าคงต้องถอยร่นไปตั้งรับในป่าเขา อาศัยภูมิประเทศที่เป็นภูเขาเพื่อยับยั้งการบุกของฝ่ายตรงข้าม อีกอย่าง พวกมนุษย์กิ้งก่าก็ข้ามมาฝั่งนี้ไม่ได้ พวกมันย่อมไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้แน่

แน่นอนว่าตอนนี้โจวซวี่ก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อย คำพูดของทั้งสามคนนั้นจะจริงหรือเท็จก็ยังไม่อาจแน่ใจได้

ส่วนคนที่บอกว่ามีกำลังพลหนึ่งหมื่น ก็อาจจะเป็นการขี้โม้เพื่อข่มขวัญพวกเขา จุดประสงค์ก็เพื่อให้พวกเขาไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลามและเปิดฉากโจมตี

เมื่อมองจากจุดนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นข้าราชบริพารที่ภักดีและมีไหวพริบอยู่บ้าง

ในระหว่างนั้น ทหารนายหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับชุดเกราะและอาวุธหนึ่งชุด

สือเหล่ยเห็นดังนั้นจึงรีบอธิบาย

“ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตร นี่คือยุทโธปกรณ์ของทหารฝ่ายตรงข้ามพ่ะย่ะค่ะ”

คุณภาพของยุทโธปกรณ์ย่อมเป็นหนึ่งในเกณฑ์สำคัญที่ใช้วัดความแข็งแกร่งของกองกำลังฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

ในตอนนี้ สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปยังยุทโธปกรณ์ที่ถูกนำมาส่งอย่างรวดเร็ว...

-------------------------------------------------------

บทที่ 607 : การสอบสวน

สายตาของโจวซวี่จับจ้องไปยังยุทโธปกรณ์ที่ถูกส่งมา เขายกดาบศึกเล่มหนึ่งขึ้นมา ดีดที่ใบดาบเบาๆ ฟังเสียงกังวานและสัมผัสถึงเนื้อของมัน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่คือดาบศึกที่ทำจากเหล็ก

เช่นเดียวกับพวกมัน ยังมีโล่กลมมาด้วยหนึ่งอัน โล่กลมเองก็ทำจากไม้เนื้อแข็งหุ้มด้วยแผ่นเหล็กเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่นี่เป็นอย่างไร จึงได้ส่งทหารดาบโล่ซึ่งมีความคล่องตัวสูงกว่ามาลาดตระเวนสำรวจเส้นทาง

หลังจากนั้น สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ชุดเกราะของอีกฝ่าย

ความประทับใจแรกคือ...

เหมือนกับเสื่อไพ่นกกระจอกเลย

เมื่อยื่นมือไปหยิบ มันกลับเบาอย่างไม่คาดคิด อันที่จริงเขาเริ่มสงสัยตั้งแต่ตอนที่เห็นมันแล้ว ตอนนี้เมื่อได้ลองหยิบและสัมผัสด้วยตัวเอง โจวซวี่ก็ยืนยันได้โดยสิ้นเชิง

“เกราะนี่ทำจากไม้ร้อยเรียงกัน”

“มีชุดที่ทำจากแผ่นเหล็กด้วยขอรับ”

ขณะพูด สือเหล่ยก็ยื่นชุดเกราะชุดหนึ่งให้โจวซวี่ด้วยความเคารพ

ในด้านการออกแบบก็เหมือนกับเสื่อไพ่นกกระจอกเช่นกัน ข้อแตกต่างคือชุดนี้ทำจากแผ่นเหล็ก น้ำหนักจึงมากกว่า และความแข็งแกร่งก็สูงกว่ามาก

“เกราะเหล็กนี่มีแค่ชุดเดียวหรือ?”

“ใช่แล้วขอรับ น่าจะเป็นของนายทหารฝ่ายศัตรูที่ถูกเราจับเป็นเชลย คนที่บอกว่ามีกำลังทหารหนึ่งหมื่นนาย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวซวี่ก็เข้าใจสถานการณ์ในใจทันที

ในสถานการณ์ที่เหล็กมีไม่เพียงพอ การให้ความสำคัญกับการนำเหล็กไปผลิตอาวุธและชุดเกราะของนายทหารบางส่วนก่อน แล้วให้ทหารระดับล่างใช้เกราะไม้ราคาถูก ก็ไม่นับว่าเป็นกลยุทธ์ที่แปลกใหม่อะไร

เมื่อเทียบกันแล้ว ต้าโจวของพวกเขาสวมเกราะเกล็ดเหล็กกันถ้วนหน้า ส่วนอาวุธก็เป็นอาวุธเหล็กผลึก เมื่อมองจากจุดนี้ ไม่ว่าจะด้านอาวุธหรือเครื่องป้องกัน พวกเขาก็ล้วนได้เปรียบ

แน่นอนว่านี่ไม่ได้เป็นการรับประกันว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน เพราะยังมีปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งอยู่ นั่นก็คือกำลังพล

ยุทโธปกรณ์ของพวกคนหนูห่วยแตกจะตายไปมิใช่หรือ? ถึงขนาดที่ทหารทาสคนหนูบางคนไม่มีแม้แต่อาวุธและชุดเกราะ ทำไมถึงสู้กับพวกคนกิ้งก่าได้ถึงขนาดนั้น?

ก็เพราะว่าจำนวนของพวกมันเยอะยังไงล่ะ!

ในสถานการณ์ที่กองทัพคนกิ้งก่าข้ามมาไม่ได้ หากอีกฝ่ายมีกำลังพลหนึ่งหมื่นนายจริงๆ ต่อให้ทหารเบี้ยล่างจะสวมแค่เกราะไม้ นั่นก็เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงที่ไม่อาจมองข้ามได้

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นวนอยู่ในหัว สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ยุทโธปกรณ์เหล่านั้น

“นำเหล็กทั้งหมดนี้ไปหลอมใหม่ เพื่อใช้ในการผลิตอาวุธเหล็กผลึก”

“ขอรับ!”

หลังจากกำจัดหน่วยลาดตระเวนของศัตรูได้แล้ว สำหรับปัญหาที่ว่าจะจัดการกับอาวุธยุทโธปกรณ์ของอีกฝ่ายอย่างไร สือเหล่ยย่อมไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ และรอรับคำสั่งจากท่านอ๋องมาโดยตลอด

ตอนนี้ประสิทธิภาพการขุดเหมืองที่เหมืองแร่เขาเหล็กเมื่อเทียบกับช่วงแรก แม้จะเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยแล้วก็ตาม

แต่เมื่อพิจารณาถึงเส้นทางบนภูเขาที่ยากลำบาก ประสิทธิภาพการขนส่งยังคงเป็นปัญหาใหญ่ การได้เหล็กสำเร็จรูปมาฟรีๆ ก็ถือเป็นเรื่องดี

“ไปกันเถอะ ไปดูเชลยสามคนนั่นกัน”

เพื่อป้องกันไม่ให้เชลยทั้งสามคนนัดแนะกัน ตั้งแต่วันแรกที่ถูกจับ พวกเขาก็ถูกแยกขังเดี่ยวมาโดยตลอด

โจวซวี่มองเข้าไปผ่านช่องสังเกตการณ์ เห็นแต่คนผอมแห้งหน้าซีดเซียว ผมเผ้ายุ่งเหยิง สภาพซอมซ่อ

ถ้าจับไปทิ้งไว้ข้างถนนแล้ววางชามแตกๆ ไว้ตรงหน้า ก็คงไม่ต่างอะไรจากขอทาน

เมื่อต้องรับมือกับเชลยจากกองทัพศัตรู เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากินอิ่มแล้วก่อเรื่อง ที่นี่จึงให้แค่แป้งปิ้งแผ่นใหญ่หนึ่งแผ่นกับน้ำสะอาดสามชามต่อวันเท่านั้น

เป็นเช่นนี้มานานกว่าสองเดือน นอกจากร่างกายจะอ่อนแอลงแล้ว สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลื่อนลอย

โจวซวี่สบตากับสือเหล่ยสั้นๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าคนที่อยู่ข้างในก็คือนายทหารของศัตรูที่อ้างว่ามีกำลังพลหนึ่งหมื่นนาย

เนตรแห่งการหยั่งรู้

เมื่อเปิดใช้สัจวาจา หน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโจวซวี่ทันที

เมื่อกวาดตามองดู ค่าสถานะทั้งห้าล้วนเป็นระดับสองดาว เมื่อดูเพียงเท่านี้ ถือว่าเป็นตัวละครสองดาวที่ธรรมดามาก แต่เขากลับมีพรสวรรค์ ‘ผู้ใช้ดาบชั้นยอด’ ติดตัวอยู่

เมื่อรวมกับพรสวรรค์นี้แล้ว ระดับความกล้าหาญในการต่อสู้ของเจ้าหมอนี่น่าจะจัดอยู่ในระดับสูงของพวกสองดาวด้วยกัน

โจวซวี่ไม่คิดว่าการใช้ตัวละครระดับนี้มาเป็นนายทหารของหน่วยลาดตระเวนจะมีปัญหาอะไร

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขายิ่งตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าในช่วงแรกตัวเองแค่โชคดีเท่านั้น ในโลกนี้อย่าว่าแต่ตัวละครสี่ดาวห้าดาวเลย แค่สามดาวก็นับว่าหายากยิ่งแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ที่ดี ต่อให้เป็นตัวละครที่ค่าสถานะทั้งห้าเป็นสองดาวทั้งหมด ก็เพียงพอที่จะสร้างความแตกต่างจากตัวละครสองดาวทั่วๆ ไปได้

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นสองดาวเหมือนกัน ก็ยังมีความเก่งและไม่เก่งแตกต่างกันไป

ก่อนหน้านี้ตอนที่เดินผ่านมา เขาก็ได้ดูอีกสองคนแล้ว พวกนั้นเป็นแค่ตัวละครสองดาวธรรมดาๆ พรสวรรค์ก็เทียบกับคนนี้ไม่ได้เลย

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือจะง้างปากเจ้าหมอนี่ให้อ้าได้อย่างไร ทำให้มันยอมพูดความจริง เพื่อให้พวกเขาได้รับข้อมูลข่าวกรองที่เป็นประโยชน์

เรื่องแบบนี้โจวซวี่ไม่ถนัดเอาเสียเลยจริงๆ

อย่าลืมสิว่าเดิมทีเขาเป็นพลเมืองดีที่เติบโตมาอย่างรอบด้านทั้งคุณธรรม ปัญญา พลานามัย สุนทรียภาพ และการงานในสังคมที่เจริญแล้ว! พลเมืองดีที่ไหนจะมาถนัดเรื่องการสอบสวนทรมานเชลยศึกกับนักโทษกัน?

แน่นอนว่าตอนที่ดูทีวีอ่านนิยายในอดีต เขาก็พอจะเคยเห็นวิธีการสอบสวนทรมานอยู่บ้าง แต่ก็ได้สอนให้พวกสือเหล่ยไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาเลยไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไรดี

โจวซวี่ยืนอยู่หน้าห้องขัง พลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง

บางที อาจจะลองใช้วิธีนั้นได้

สือเหล่ย เจ้าไปเรียกคนให้นำนาฬิกาน้ำมา จากนั้นหาชั้นวาง แล้วก็หาเก้าอี้มาตัวหนึ่ง...

ในขณะที่ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว โจวซวี่ก็กระซิบข้างหูสือเหล่ยอยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากสือเหล่ยรับคำสั่ง ก็รีบสั่งการเรื่องนี้ลงไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็สั่งให้คนเปิดห้องขัง ตั้งใจว่าจะสอบถามเชลยผู้นั้นอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ชายที่นอนหมดแรงอยู่บนกองฟางในห้องขัง แววตาที่เลื่อนลอยของเขาก็รวมศูนย์ขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาก็คือ...

ถึงเวลากินข้าวแล้วรึ?

ช่วยไม่ได้ ตั้งแต่ถูกขังไว้ที่นี่ นอกจากช่วงแรกที่มีการไต่สวนแล้ว ตลอดเกือบสองเดือนให้หลัง นอกจากกินข้าว เขาก็แค่นอนแล้วก็เหม่อลอย ทั้งยังกินไม่อิ่มอีกด้วย

หลังจากถูกขังแบบนี้มาตลอด เจตจำนงของเขาก็ถูกกัดกร่อนไปเกือบหมดสิ้นแล้ว ถึงขนาดที่ไม่ทันสังเกตว่าอีกฝ่ายเรียกชื่อจริงของเขาออกมา ทั้งที่ก่อนหน้านี้ที่เขาบอกไปล้วนเป็นชื่อปลอมมาตลอด

ซางสี่จวิน

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อของตน ซางสี่จวินก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ มองไปยังโจวซวี่ที่ยืนอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

ให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย ในแคว้นของพวกเจ้ามีกำลังทหารเท่าใดกันแน่? สารภาพมาตามจริง

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็โยนผลประโยชน์บางอย่างออกมาอย่างเหมาะสม

หากเจ้าร่วมมือ ข้าสามารถให้สัญญาว่าจะมอบสถานะพลเมืองแห่งต้าโจวและเงินก้อนหนึ่งให้แก่เจ้า ในขณะที่ได้รับอิสรภาพ ยังสามารถทำให้เจ้าใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนต้าโจวของเราได้อย่างสุขสบายไร้กังวล

ข้าบอกไปนานแล้ว กำลังทหารหนึ่งหมื่นนาย

แต่ที่อีกสองคนบอกมา ไม่ใช่ตัวเลขนี้

ทหารเลวสองคนนั่น จะไปรู้อะไร

...

ข้าถึงกับพูดไม่ออก

แน่นอนว่าคิดก็ส่วนคิด โจวซวี่ไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้แน่

แต่ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าไม่รู้ กำลังทหารหนึ่งหมื่นนายเป็นเพียงการคาดเดา แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงได้มั่นใจนักว่ามีกำลังทหารหนึ่งหมื่นนาย?

พอได้ยินคำพูดนี้ ในที่สุดสีหน้าของซางสี่จวินก็เปลี่ยนไป

การถูกคุมขังเป็นเวลานานทำให้สภาพจิตใจของเขาถูกทำลายอย่างหนัก และเมื่อคนเรามีจิตใจที่อ่อนแอ ก็มักจะสูญเสียความรอบคอบในช่วงแรกไป หรือกระทั่งทำผิดพลาดง่ายๆ ออกมา

ขะ... ข้าเดาเอา

ไม่ เมื่อครู่น้ำเสียงของเจ้ามั่นใจมาก พูดออกมาโดยไม่ต้องคิดเลยสักนิด นี่ไม่เหมือนกับการคาดเดาเลย

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน สือเหล่ยก็เดินเข้ามา

ฝ่าบาท ของเตรียมพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ

โจวซวี่พยักหน้า จากนั้นสายตาก็กลับไปจับจ้องที่ใบหน้าของซางสี่จวินอีกครั้ง

ในตอนนี้ บนใบหน้าของอีกฝ่ายปรากฏความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

พวก... พวกเจ้าจะทำอะไร?

ไป มัดเขาไว้กับเก้าอี้ ปิดตา อุดหูเขาซะ

เมื่อโจวซวี่ออกคำสั่ง ทหารสองนายที่อยู่ข้างๆ ก็ลงมือทันที ร่างกายที่อ่อนแอของซางสี่จวินไม่มีแรงขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น พร้อมกับหยดน้ำหยดแรกที่หยดลงมา การสอบสวนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!