บทที่ 560 : ความเสี่ยงในการขยายพันธุ์ | บทที่ 561 : โล่กระดอง

บทที่ 560 : ความเสี่ยงในการขยายพันธุ์

ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด รวมถึงมนุษย์ การจะให้กำเนิดลูกหลานอย่างราบรื่นและเลี้ยงดูให้เติบโตอย่างแข็งแรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่สำหรับเผ่ามนุษย์กิ้งก่า พวกเขามีสิ่งก่อสร้างโบราณอย่าง ‘สระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์’ คอยช่วยเหลือ ทำให้อัตราการฟักไข่เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็เกิดความคิดที่ค่อนข้างกล้าหาญขึ้นในใจ นั่นก็คือสระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์นี้จะสามารถใช้กับเวโลซิแรปเตอร์ได้หรือไม่?

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่จึงเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไป

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ผู้ดูแลเวโลซิแรปเตอร์เพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจมากเกินไปนัก

เพราะว่าก่อนหน้านี้พวกเขาเคยลองมาแล้ว อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่

“น่าเสียดายพ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้า เกรงว่าเวโลซิแรปเตอร์คงไม่สามารถใช้สระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์ได้”

หลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องให้โจวซวี่ถามต่อ ผู้ดูแลเวโลซิแรปเตอร์คนนั้นก็เริ่มอธิบายถึงสาเหตุด้วยตัวเอง

“หลังจากเวโลซิแรปเตอร์ตัวเมียวางไข่แล้ว นอกจากออกไปหาอาหาร โดยพื้นฐานแล้วมันจะเฝ้าไข่ของตัวเองอยู่ตลอดเวลา ในระหว่างนั้น หากไข่ติดกลิ่นอื่นเข้าไป เวโลซิแรปเตอร์ตัวเมียก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะจำลูกของตัวเองไม่ได้ กรณีเบาคือมันจะทิ้งไข่ไป ส่วนกรณีหนักคือมันจะมองว่าไข่เป็นอาหารแล้วจิกกินโดยตรง”

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงานของตัวเอง ผู้ดูแลเวโลซิแรปเตอร์ก็แสดงด้านที่อธิบายได้อย่างชัดเจนและเป็นระบบออกมา

“สำหรับลูกเวโลซิแรปเตอร์ที่กำลังจะฟักออกมา พวกมันจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะและความสามารถพื้นฐานที่สุดในฐานะเวโลซิแรปเตอร์จากแม่ของมัน เรื่องนี้พวกเราไม่สามารถทำแทนได้เลย”

“อย่างไรเสีย เวโลซิแรปเตอร์เองก็ไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น ลูกเวโลซิแรปเตอร์ที่เพิ่งเกิดยิ่งไม่สามารถเข้าใจความหมายของพวกเราได้เลย โดยทั่วไปแล้วพวกมันจำเป็นต้องอยู่กับแม่จนถึงอายุสามเดือน หลังจากนั้นถึงจะเริ่มทำการฝึกฝนได้”

ขณะที่พูด ผู้ดูแลเวโลซิแรปเตอร์ก็ทำท่าทางประกอบไปด้วย

“นอกเหนือจากนั้น พวกเราก็เคยคิดที่จะให้เวโลซิแรปเตอร์ไปที่สระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับไข่ เพื่อแก้ปัญหาเมื่อครู่นี้ แต่ถ้าทำเช่นนั้น ไข่ใบอื่นๆ ในสระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์ก็คงจะตกอยู่ในอันตราย ในสายตาของพวกมัน ไข่ใบอื่นก็คืออาหาร”

“ส่วนเรื่องที่จะให้เวโลซิแรปเตอร์ตัวเมียที่วางไข่แล้วทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อฟักไข่ข้างในนั้นก็ทำไม่ได้เช่นกัน เพราะเวโลซิแรปเตอร์ตัวเมียในช่วงฟักไข่จะอ่อนไหวมาก และความก้าวร้าวก็จะเพิ่มขึ้นด้วย การให้พวกมันอยู่ด้วยกันจะต้องเกิดการต่อสู้ขึ้นแน่นอน ดังนั้นห้องฟักไข่แต่ละห้องของพวกเราจึงถูกแยกออกจากกัน”

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่ามนุษย์กิ้งก่าที่รับผิดชอบเรื่องนี้ได้ศึกษามันอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว นี่คือการวิจัยที่ต้องใช้ทั้งเวลาและพละกำลัง ซึ่งรอบด้านกว่าความคิดชั่ววูบของโจวซวี่อย่างมาก

หลังจากออกจากฟาร์มเลี้ยงเวโลซิแรปเตอร์ โจวซวี่และโปหลายเหวินเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ผ่านพุ่มไม้เข้าไปก็มาถึงลานกว้างอีกแห่ง

ในขณะนี้ ที่ลานกว้างนั้นมีเทอโรซอร์สองตัวกำลังพักผ่อนอยู่ และผู้ดูแลที่อยู่ข้างๆ กำลังให้อาหารพวกมัน

เห็นได้ชัดว่าในบริเวณนี้ไม่ได้มีฟาร์มเลี้ยงสัตว์เพียงแห่งเดียว และไม่ได้เลี้ยงแค่เวโลซิแรปเตอร์เท่านั้น

เมื่อมองดูเทอโรซอร์ที่พักอยู่ตรงนั้น ดวงตาของโจวซวี่ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

นี่มันหน่วยบินที่หายากสุดๆ ในตอนนี้เลยนี่นา

ผู้ดูแลเทอโรซอร์คนนั้นเห็นโจวซวี่เดินเข้ามาก็รีบเข้ามาทำความเคารพ หลังจากโจวซวี่ให้ละเว้นพิธีรีตองแล้ว เขาก็เข้าเรื่องทันที

“ตอนนี้พวกเรามีเทอโรซอร์อยู่กี่ตัว?”

“ทูลใต้เท้า รวมกับหกตัวที่อยู่ในสนามรบทางใต้ ตอนนี้มีทั้งหมดแปดตัวพ่ะย่ะค่ะ”

จากตัวเลขนี้ไม่ยากที่จะมองออกว่าจำนวนเทอโรซอร์ในหมู่มนุษย์กิ้งก่านั้นมีน้อยมากจริงๆ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เนื่องจากชายแดนทางใต้จำเป็นต้องอาศัยมุมมองทางอากาศของเทอโรซอร์เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของเผ่ามนุษย์หนูอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันการลอบโจมตี ดังนั้นนักขี่เทอโรซอร์เพียงไม่กี่คนของเผ่ามนุษย์กิ้งก่าจึงกระจุกตัวอยู่ที่ชายแดนทางใต้เป็นหลัก เพื่อทำการลาดตระเวนทางอากาศแบบสลับเวรกัน

“แล้วสองตัวนี้คือ?”

“ใต้เท้า สองตัวนี้เป็นเทอโรซอร์ตัวเมียเพียงสองตัวในบรรดาแปดตัว ตอนนี้ในท้องของพวกมันมีไข่อยู่พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ในใจของโจวซวี่ก็ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือกังวลดี

ที่ดีใจก็คือเทอโรซอร์กำลังจะวางไข่แล้ว ขอเพียงสามารถวางไข่และฟักไข่ได้อย่างราบรื่น พวกเขาก็จะได้เทอโรซอร์ตัวใหม่มา

ส่วนที่กังวลก็คือ เทอโรซอร์ตัวเมียมีเพียงแค่สองตัว ซึ่งนั่นหมายความว่าในช่วงเวลานี้ จำนวนของเทอโรซอร์จึงยากที่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้

“เทอโรซอร์ออกไข่ครั้งละกี่ฟอง? หนึ่งปีออกไข่ได้กี่ครั้ง?”

“ใต้เท้า โดยทั่วไปแล้วเทอโรซอร์จะออกไข่ครั้งละหนึ่งถึงสองฟอง ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นหนึ่งฟอง กรณีที่ออกสองฟองนั้นมีน้อยมาก หลังจากออกไข่หนึ่งครั้งแล้ว จะต้องพักอย่างน้อยหนึ่งปี ถึงจะออกไข่ได้อีกครั้งในปีถัดไป”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลเทอโรซอร์ก็หยุดไปชั่วครู่

“หลังจากไข่เทอโรซอร์ถูกวางแล้ว จะต้องใช้เวลาฟักประมาณเก้าสิบวัน คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะวางไข่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

แม้ว่าเมื่อครู่โจวซวี่จะไม่ได้ถามคำถามเหล่านี้ แต่ผู้ดูแลเทอโรซอร์ก็คาดว่าใต้เท้าของพวกเขาคงอยากจะรู้แน่นอน จึงพูดออกมาทั้งหมดในคราวเดียว

โจวซวี่พยักหน้าเบาๆ ขณะฟังข้อมูลที่ผู้ดูแลเทอโรซอร์มอบให้ พร้อมกับจัดระเบียบความคิดในหัว

การฟักไข่เทอโรซอร์ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง มีความเป็นไปได้ที่จะตายก่อนวัยอันควร

เวโลซิแรปเตอร์ยังดีที่ออกไข่ในปริมาณมาก ในหนึ่งครอก อย่างน้อยก็ต้องมีหนึ่งหรือสองตัวที่สามารถเติบโตได้อย่างราบรื่น

แต่เทอโรซอร์นั้นออกไข่น้อย หากโชคไม่ดี ก็อาจจะสูญสิ้นทั้งหมด นี่เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้จำนวนเทอโรซอร์เพิ่มขึ้นได้ยากมาโดยตลอดอย่างไม่ต้องสงสัย

และเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเทอโรซอร์เพียงไม่กี่ตัวที่มีอยู่ให้ได้มากที่สุด ภายใต้สถานการณ์ปกติ งานที่จัดให้แก่นักขี่เทอโรซอร์จึงมักจะเป็นการลาดตระเวนทางอากาศและการส่งข่าวสาร โดยจะไม่ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ

ด้วยเหตุนี้ การสูญเสียเทอโรซอร์ตัวนั้นไปโดยไม่คาดคิดก่อนหน้านี้จึงทำให้โปหลายเหวินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ที่น่ากระอักกระอ่วนยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่เทอโรซอร์ตัวนั้นถูกเปลี่ยนเป็นทหารอสูรโครงกระดูก มันก็สูญเสียความสามารถในการบินไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็น ‘ไก่เดินดิน’ ที่พิการอย่างรุนแรง ไม่มีทั้งพลังต่อสู้และคุณค่าทางยุทธศาสตร์ใดๆ ให้พูดถึง

หลังจากนั้น โจวซวี่ก็ถามคำถามที่เขาสนใจอีกสองสามข้อ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงเรื่องที่ว่าไข่เทอโรซอร์สามารถใช้สระฟักไข่ศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่

ผลลัพธ์ก็คือปัญหาที่เวโลซิแรปเตอร์มี เทอโรซอร์ก็มีเช่นกัน นี่เป็นสัญชาตญาณโดยธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตประเภทนี้เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เลย

โจวซวี่ยังคงรักษาอารมณ์เศร้าสร้อยเช่นนี้ไว้ และเดินมายังพื้นที่ถัดไป

ยังไม่ทันได้เดินเข้าไปใกล้ ร่างกายมหึมาของมังกรโล่เกราะก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโจวซวี่

ตอนนี้มีมังกรโล่เกราะเพียงตัวเดียวนอนพักอยู่ตรงนั้น ซึ่งก็คือตัวที่โปหลายเหวินใช้เป็นพาหนะขี่กลับมา

เมื่อเรียกผู้ดูแลมา โจวซวี่ก็ถามถึงจำนวนมังกรโล่เกราะที่พวกเขามีอยู่เป็นอันดับแรกเหมือนเช่นเคย

จำนวนของมังกรโล่เกราะมีมากกว่าเทอโรซอร์ เมื่อนับรวมกับที่อยู่ในสนามรบทางใต้ ตอนนี้มีทั้งหมดเก้าตัว

หากนับช่วงก่อนมหาสงครามที่ราบ จำนวนของพวกมันมีมากกว่านี้มาก

ก็เพราะในศึกครั้งนั้น มังกรเกราะโล่ของเผ่าคนกิ้งก่าถูกพวกเขายิงสังหารด้วยลูกธนูหน้าไม้เวทมนตร์ไปถึงสี่ตัว...

และในส่วนนี้ สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ แม้ว่ามังกรเกราะโล่จะดูตัวใหญ่และน่าเกรงขามเป็นพิเศษ แต่จากคำอธิบายยูนิตของมังกรเกราะโล่ที่โจวซวี่ได้อ่าน เขาก็ต้องประหลาดใจอย่างมากที่พบว่าในยุคอารยธรรมเก่า มังกรเกราะโล่ชนิดนี้ไม่ได้เป็นหน่วยรบของเผ่าคนมังกรและเผ่าคนกิ้งก่าเลยแม้แต่น้อย

นั่นก็เพราะในยุคอารยธรรมเก่า เผ่าคนมังกรและเผ่าคนกิ้งก่าในตอนนั้นเห็นว่ามังกรเกราะโล่เคลื่อนไหวเชื่องช้าเกินไป อีกทั้งความสามารถในการโจมตีก็มีจำกัด ในฐานะหน่วยรบแล้วจึงถือว่ายังไม่เข้าขั้น มิหนำซ้ำยังจะไปถ่วงจังหวะการบุกของกองทัพอีกด้วย

ดังนั้นมันจึงเป็นเช่นเดียวกับกิ้งก่ายักษ์ คือถูกจัดเป็นยูนิตเฉพาะทางที่เน้นไปที่การสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุง

และหน้าที่ของมังกรเกราะโล่ก็คือการผลิตทรัพยากรที่เรียกว่า ‘เกราะโล่’

เปลือกเกราะบนร่างกายของพวกมันจะเสื่อมสภาพและหลุดร่วงออกมาทุกช่วงเวลาหนึ่ง และเปลือกเกราะที่หลุดร่วงเหล่านี้ก็จะถูกนำไปผลิตเป็นโล่และชุดเกราะเพื่อใช้งานต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่โล่ในมือของเหล่าทหารดาบโล่กิ้งก้าน้ำเงินก่อนหน้านี้ ก็ล้วนทำมาจากเปลือกเกราะที่เสื่อมสภาพและหลุดร่วงของมังกรเกราะโล่ทั้งสิ้น

-------------------------------------------------------

บทที่ 561 : โล่กระดอง

ตอนนั้น เมื่อโจวซวี่ได้เรียนรู้ความจริงข้อนี้ผ่านหน้ารายละเอียดของโครงการนั้น เขาก็ถึงกับตกตะลึงอย่างยิ่ง

ในยุคอารยธรรมเก่า ตำแหน่งของมังกรเกราะโล่นี้กลับเป็นเหมือนปศุสัตว์ที่ถูกเลี้ยงไว้เพื่อผลิตทรัพยากรโดยเฉพาะ เรียกได้ว่ามันเกินความคาดหมายของโจวซวี่ไปอย่างมาก

แต่เมื่อคิดดูอีกที เมื่อพิจารณาถึงพฤติกรรมต่างๆ ของมังกรเกราะโล่แล้ว ก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างต้าโจวของพวกเขา ในสถานการณ์ปัจจุบันที่มีลูกศรหน้าไม้มนตรากับหน้าไม้กลสามคันธนู หน่วยรบที่เคลื่อนที่ช้าและมีขนาดใหญ่อย่างมังกรเกราะโล่ก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งมีชีวิตที่วิ่งเข้าหาความตาย

หากต้องต่อสู้อีกครั้ง โดยพื้นฐานแล้วพวกมันก็ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่มีประสิทธิภาพใดๆ ต่อพวกเขาได้อีกต่อไป กลับกัน มันจะยิ่งทำให้ประสิทธิภาพในการบุกของฝ่ายมนุษย์กิ้งก่าช้าลงอย่างมาก สู้ไม่ส่งมันลงสนามเสียยังจะดีกว่า

พักเรื่องนี้ไว้ก่อน ในฐานะที่เป็นหน่วยผลิตทรัพยากรยุทโธปกรณ์ที่สำคัญ ตอนนี้โจวซวี่กลับให้ความสนใจเป็นอย่างมากว่ากระดองของมังกรเกราะโล่นั้นถูกแปรรูปเป็นโล่ได้อย่างไร

เกี่ยวกับเรื่องนี้ มนุษย์กิ้งก่าที่รับผิดชอบงานส่วนนี้ย่อมต้องตอบทุกคำถามอย่างละเอียดโดยไม่ปิดบัง

"ทูลฝ่าบาท หลังจากที่กระดองของมังกรเกราะโล่แก่ตัวและหลุดลอกออกมา ความแข็งแกร่งของมันจะลดลงในระดับหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ภายใต้เงื่อนไขนี้ พวกเราจะนำกระดองเหล่านี้ไปแช่ในน้ำยาปรับสภาพที่ใช้สำหรับทำให้กระดองของมังกรเกราะโล่อ่อนตัวลงโดยเฉพาะ แช่ทิ้งไว้เจ็ดถึงสิบวัน กระดองก็จะนิ่มลงพอสมควร ถึงตอนนั้นก็จะสามารถนำไปขัดแต่งได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็คือพวกนั้นสินะ?"

ขณะที่ฟังคำพูดของอีกฝ่าย สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่บ่อขนาดไม่เล็กที่ก่อขึ้นจากหินซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ช่างฝีมือมนุษย์กิ้งก่าผู้นั้นรีบพยักหน้า แล้วนำทางโจวซวี่เดินไปยังบ่อนั้น

ตั้งแต่ตอนที่เข้าใกล้บริเวณนี้ โจวซวี่ก็ได้กลิ่นฉุนจางๆ โชยมาแล้ว ตอนนี้ในที่สุดเขาก็หาต้นตอของมันเจอ มันมาจากบ่อที่ใช้แช่กระดองของมังกรเกราะโล่นั่นเอง!

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นก็ยิ่งฉุนขึ้น แต่เพื่อที่จะสำรวจให้รู้แน่ชัด โจวซวี่ยังคงทนต่อความไม่สบายจมูก เดินเข้าไปใกล้จนสุดแล้วมองลงไปในบ่อ

ก็เห็นว่าภายในบ่อนั้น ตอนนี้เต็มไปด้วยของเหลวสีเขียวเข้มที่ข้นหนืดคล้ายกับโคลน

ตามคำบอกเล่าของช่างฝีมือมนุษย์กิ้งก่า นี่คือสูตรที่สืบทอดมาจากยุคอารยธรรมเก่า ส่วนวัตถุดิบก็สามารถหาได้ทั่วไปในบริเวณใกล้เคียงกับดินแดนของเผ่าพวกเขา การรวบรวมและปรุงแต่งจึงไม่ยากเลย

"ฝ่าบาท โปรดถอยหลังพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่พูด ช่างฝีมือมนุษย์กิ้งก่าผู้นั้นก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือไม้ท่อนยาวมาด้วย

ก็เห็นเขาจุ่มไม้ท่อนนั้นลงไปในบ่อโดยตรง หลังจากคนอยู่สองสามทีก็ดันกระดองชิ้นหนึ่งที่กำลังแช่อยู่ออกมา

"กระดองชุดนี้แช่อยู่ในนี้มาประมาณแปดวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ช่างฝีมือมนุษย์กิ้งก่าพูดพลางตักกระดองชิ้นนั้นขึ้นมาจากบ่อ หลังจากใช้น้ำสะอาดในถังล้างน้ำยาปรับสภาพที่ติดอยู่ออก เขาก็จิกเล็บลงไปบนกระดองอย่างแรง บนกระดองก็ปรากฏรอยเล็บที่เห็นได้ชัดในทันที

"แบบนี้ก็ใช้ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

มนุษย์กิ้งก่าที่รับผิดชอบงานส่วนนี้ล้วนเป็นกิ้งก่าเขียวที่มีมือคล่องแคล่วกว่า พละกำลังโดยเนื้อแท้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก ขนาดที่ว่าเขาสามารถใช้เล็บทิ้งรอยไว้บนกระดองได้อย่างง่ายดาย ก็หมายความว่ากระดองนี้อ่อนตัวลงถึงระดับหนึ่งแล้วจริงๆ

หลังจากยืนยันเรียบร้อยแล้ว ช่างฝีมือชาวกิ้งก่าเขียวก็รีบเรียกผู้ช่วยมากลุ่มหนึ่ง ให้พวกเขาดึงกระดองชิ้นนี้ไปจัดการต่อ

ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะอธิบายให้โจวซวี่ฟัง

"หลังจากนำกระดองนี้ออกมา ความแข็งของมันจะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาตามเวลา ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วพวกเราจะตักขึ้นมาทีละชิ้นแล้วจัดการทีละชิ้น ต้องทำงานให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้นเพียงแค่ครึ่งค่อนวัน ความแข็งก็จะกลับคืนมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ช่างฝีมือชาวกิ้งก่าเขียวพูดพลางหยิบโล่ที่ขัดแต่งเสร็จแล้วมาอันหนึ่ง

ดูจากรูปแบบของโล่แล้ว น่าจะจัดเป็นโล่กลม เพียงแต่การขัดแต่งยังไม่ค่อยได้รูปทรงเท่าไหร่ นี่น่าจะถูกจำกัดด้วยเทคนิคของพวกเขาเองและคุณลักษณะของวัสดุ

ขณะที่คิดเช่นนั้น โจวซวี่ก็ยื่นมือออกไปรับโล่นั้นมา

ในชั่วพริบตาที่รับมันมาไว้ในมือ โจวซวี่ก็ต้องตกใจ

น้ำหนักของโล่กลับเบาอย่างไม่น่าเชื่อ

"เชี่ย! นี่มันพลาสติกหรือไง? ทำไมมันเบาขนาดนี้?!"

เผลอหลุดปากออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว โจวซวี่สบถออกมาเสียงดัง ทำเอาทั้งโปไหลเหวินและช่างฝีมือชาวกิ้งก่าเขียวสะดุ้งตกใจไปตามๆ กัน

แต่โจวซวี่ไม่ได้สนใจพวกเขา เขาเอาแต่ถือโล่กลมแผ่นนั้นพลิกไปพลิกมาสำรวจในมือของตัวเอง

ก่อนหน้านี้เขายังแปลกใจอยู่เลยว่า ด้วยพละกำลังของกิ้งก่าเขียว จะสามารถตักกระดองชิ้นใหญ่ขนาดนั้นขึ้นมาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร

ที่แท้ของสิ่งนั้นมันก็แค่ดูใหญ่โต แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้หนักเลยสักนิด!

"กระดองนี่มันเบาขนาดนี้เลยเหรอ?"

โจวซวี่พูดพลางอดไม่ได้ที่จะลองโยนโล่ในมือเพื่อชั่งน้ำหนักดูอีกครั้ง

หากมีขนาดเท่ากัน นี่มันก็เหมือนกับแผ่นพลาสติกหนาๆ ชิ้นหนึ่งเลย

และสำหรับคำถามนี้ ช่างฝีมือชาวกิ้งก่าเขียวผู้นั้นก็สามารถให้คำตอบได้เช่นกัน

"ทูลฝ่าบาท ตอนที่กระดองนี้เพิ่งหลุดลอกออกมาใหม่ๆ มันยังค่อนข้างหนักอยู่พ่ะย่ะค่ะ ในตอนนั้นพวกเราโดยทั่วไปจะวางทิ้งไว้ก่อนโดยไม่สนใจมัน วางทิ้งไว้หนึ่งวันหนึ่งคืน น้ำหนักของมันก็จะเริ่มเบาลง ส่วนสาเหตุที่แน่ชัดนั้น พวกเราเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่พ่ะย่ะค่ะ"

โจวซวี่เดาสุ่มในใจว่าอาจเป็นเพราะมีส่วนประกอบบางอย่างในกระดองที่ระเหยออกไปหลังจากหลุดออกจากตัวของมังกรเกราะโล่ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ที่น้ำหนักของกระดองเบาลง

สำหรับปัญหานี้ เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะสืบหาความจริงให้ถึงที่สุด แค่รู้ว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นก็พอแล้ว

ขณะที่ถือโล่กระดองนั้นอยู่ โจวซวี่ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

"ไปกันเถอะ เราไปลองดูกันว่าความแข็งแกร่งของโล่นี้เป็นอย่างไร!"

การผลิตโล่กลมมือเดียวสำหรับทหารดาบโล่ของต้าโจวในปัจจุบันนั้นใช้ไม้เป็นโครงสร้างหลัก แล้วหุ้มด้วยแผ่นเหล็กด้านนอกเพื่อเพิ่มพลังป้องกัน

ด้วยวิธีนี้ นอกจากจะช่วยลดต้นทุนการผลิตแล้ว ยังช่วยลดน้ำหนักของโล่อีกด้วย

แต่โล่กระดองนี้กลับเบากว่าโล่กลมมือเดียวของต้าโจวอยู่หลายส่วน ความรู้สึกนี้ชัดเจนมาก ตอนนี้เขาอยากรู้ว่าความแข็งแกร่งของมันจะเทียบกันได้หรือไม่

เขาไม่ได้เลือกไปที่อื่น ที่นี่ก็มีพื้นที่กว้างขวาง เขาจึงหาลำต้นของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้วยึดโล่กระดองไว้บนนั้น

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะค่อยเป็นค่อยไปนัก สาเหตุหลักคือตอนนี้ในมือของเขานอกจากอาวุธผลึกเหล็กแล้วก็ไม่มีอาวุธอื่นอีก

เขาพยักหน้าให้ทหารคนสนิทที่ติดตามมาคนหนึ่ง อีกฝ่ายเมื่อเข้าใจความหมายก็ชักดาบศึกผลึกเหล็กที่เอวออกมาทันที เล็งไปที่โล่กระดองแล้วฟันลงไปตรงๆ

ภายใต้อนุภาพของเวทมนตร์อวยพร ดาบได้ทิ้งรอยฟันตื้นๆ ไว้บนพื้นผิวของโล่กระดอง ทหารคนสนิทของเขาผู้นี้ก็เป็นคนที่คัดเลือกมาจากกองทัพ โดยพื้นฐานแล้วถือเป็นตัวแทนระดับมาตรฐานของทหารต้าโจวได้

เพียงแค่ดูจากผลลัพธ์นี้ โจวซวี่ก็สามารถยืนยันได้ว่าความแข็งแกร่งในการป้องกันของโล่กระดองนี้เหนือกว่าโล่กลมมือเดียวซึ่งเป็นยุทโธปกรณ์มาตรฐานของต้าโจว

อย่างไรก็ตาม โจวซวี่ก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่างของโล่กระดองเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น โล่กระดองนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่สามารถซ่อมแซมได้ เมื่อมันแตกแล้ว ก็จะเสียหายไปเลย

ไม่เหมือนกับโล่กลมแผ่นเหล็กซึ่งเป็นยุทโธปกรณ์มาตรฐานของต้าโจว ที่ต่อให้ถูกฟันจนเละในสนามรบ ก็ยังสามารถนำกลับไปหลอมใหม่ได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ประกอบกับขั้นตอนการผลิตโล่กระดองที่ต้องใช้เวลาแปรรูปนาน ประสิทธิภาพในการผลิตจึงเป็นปัญหาเช่นกัน

ในยามสงบมีเวลาเหลือเฟือ สามารถผลิตสะสมไว้ได้ แต่เมื่อเข้าสู่ยามสงคราม หากการสำรองยุทโธปกรณ์ไม่เพียงพอ ประสิทธิภาพในการผลิตก็จะกลายเป็นปัญหาคอขาดบาดตาย

อืม... ปัญหาเหล่านี้มองข้ามไม่ได้จริงๆ แต่การมีโล่ที่แข็งแกร่งขนาดนี้แล้วไม่ใช้มันก็น่าเสียดายเกินไป ลองนำไปติดตั้งให้กับหน่วยรบชั้นยอดจำนวนน้อยดูก่อนก็ได้ แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นยังต้องทำการทดสอบความทนทานด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงมอบหมายภารกิจนี้ให้กับทหารคนสนิทของเขาโดยตรง ส่วนตัวเขาเองก็ไปจัดการเรื่องอื่นก่อน

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็เป็นงานที่ต้องใช้เวลา เขาไม่สามารถทิ้งงานอื่นทั้งหมดแล้วรออยู่ตรงนี้เฉยๆ ได้