บทที่ 350 : ตัวเลือก | บทที่ 351 : สวามิภักดิ์

บทที่ 350 : ตัวเลือก

ระยะทางจากแผนกแพทย์ไปยังที่พำนักของโจวซวี่นั้นไม่ได้ไกลนัก แต่ด้วยอารมณ์ที่หนักอึ้งและความขัดแย้งภายในใจ กลับทำให้การก้าวเดินของซีเอ่อร์เค่ยากลำบากเป็นพิเศษ ราวกับว่าทุกวินาทีผ่านไปเชื่องช้าดั่งหนึ่งปี

ทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าซีเอ่อร์เค่กำลังจะมา หลังจากที่มองเห็นเขาจากระยะไกลก็ได้เข้าไปรายงานต่อโจวซวี่ และได้รับอนุญาตให้เขาเข้ามาได้โดยตรง

ทันทีที่ประตูเบื้องหน้าเปิดออก ร่างของโจวซวี่ที่กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานก็ปรากฏสู่สายตาของซีเอ่อร์เค่

“ซีเอ่อร์เค่คารวะท่านผู้นำโจวซวี่ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านในช่วงเวลาที่ผ่านมาครับ”

ไม่จำเป็นต้องพูดเลยว่าการเปลี่ยนแปลงของซีเอ่อร์เค่นั้นชัดเจนเพียงใด เมื่อมองดูท่าทางที่นอบน้อมของอีกฝ่าย โจวซวี่ก็ยิ้มเล็กน้อย

“เชิญนั่ง”

หลังจากที่ส่งสัญญาณให้ซีเอ่อร์เค่นั่งลง โจวซวี่ก็วางงานในมือลงชั่วคราว แล้วมองไปยังซีเอ่อร์เค่ที่ดูอึดอัดเล็กน้อยอยู่ตรงหน้าเขา

“ช่วงนี้มีเรื่องมากมาย เวลาเป็นของมีค่า เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

“ในฐานะพันธมิตร ข้าเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อชะตากรรมที่พวกท่านได้เผชิญ และได้ให้ความช่วยเหลือแก่พวกท่านมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ มีเอลฟ์ทุ่งหญ้าอีกสิบเก้าคนเดินทางมาถึงหมู่บ้านของข้า ท่านซีเอ่อร์เค่ ตอนนี้ข้าต้องขอยืนยันกับท่านสักหน่อย ว่าพวกท่านมีแผนการอะไรต่อไปหรือไม่?”

คำถามนี้ทำให้ซีเอ่อร์เค่รู้สึกราวกับนั่งอยู่บนกองหนาม

แผนการอะไรกัน? ตอนนี้เขาจะมีแผนการอะไรได้?

อัศวินเอลฟ์ส่วนหนึ่งที่เคยบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ ตอนนี้ยังไม่ทันได้ออกจากโรงพยาบาลเลยด้วยซ้ำ และในบรรดาพี่น้องร่วมเผ่าอีกสิบเก้าคนที่เพิ่งมาใหม่ ก็มีจำนวนไม่น้อยที่บาดเจ็บและป่วยไข้

เรื่องนี้จะทำให้เขามีแผนการอะไรได้กัน?

หากตอนนี้ให้เขาออกจากหมู่บ้านทุ่งหญ้าไป แม้แต่มื้อค่ำมื้อต่อไปของเขาก็ยังเป็นปัญหาเลย!

เมื่อเห็นท่าทีอึดอัดของซีเอ่อร์เค่ที่ไม่รู้ว่าจะเปิดปากพูดอย่างไร โจวซวี่ก็พอจะเดาสถานการณ์ออกได้ทันที

“ข้าจะพูดตรงๆ เลยแล้วกัน หากเป็นช่วงเวลาปกติ ตามสถานการณ์ของต้าโจวเรา การมีปากท้องเพิ่มขึ้นอีกสิบเก้าปากอาจจะยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ในฤดูกาลเช่นนี้ การหาอาหารไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วงนี้แรงกดดันด้านอาหารก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”

ในตอนนี้โจวซวี่ไม่ได้กำลังพูดโกหก

แรงกดดันด้านอาหารของพวกเขาในช่วงนี้เพิ่มขึ้นมากจริงๆ เพียงแต่ไม่ใช่เพราะมีเอลฟ์ทุ่งหญ้าเพิ่มขึ้นมาสิบเก้าคน แต่เป็นเพราะสือเหล่ยกำลังกวาดล้างชนเผ่าดั้งเดิมในภูเขาใหญ่และรวบรวมผู้คนมาอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูหนาวได้ไม่นาน ชนเผ่าดั้งเดิมต่างๆ ยังไม่ถึงจุดที่จะทนต่อไปไม่ไหวและเริ่มมีคนล้มตาย ดังนั้นภารกิจรวบรวมผู้คนจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พวกเขาก็จับเชลยมาได้กว่าร้อยคนอย่างง่ายดาย

การจับเชลยได้กว่าร้อยคนอย่างง่ายดายเป็นเรื่องดี แต่การมีปากท้องที่ต้องกินข้าวเพิ่มขึ้นมากว่าร้อยปากในทันที ย่อมสร้างแรงกดดันด้านอาหารอย่างแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในตอนนี้ พวกสือเหล่ยยังคงจับกุมต่อไป

ในเมื่อได้ลงมือไปแล้ว ตามสไตล์ของพวกเขา ก็จะต้องกวาดล้างพื้นที่ทั้งหมดให้ราบคาบอย่างแน่นอน เพื่อรับประกันความมั่นคงในการพัฒนาต่อไปในอนาคต

ดังนั้นจึงสามารถคาดการณ์ได้อย่างสมบูรณ์ว่า ในอีกหนึ่งถึงสองเดือนข้างหน้า จำนวนเชลยที่พวกเขาจับมาจะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยจังหวะเช่นนี้ เมื่อถึงช่วงหลัง พวกเขามีแนวโน้มสูงที่จะต้องเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนอาหาร

และเพื่อลดผลกระทบให้ได้มากที่สุด ในตอนนี้โจวซวี่ได้ออกคำสั่งให้ลดการปันส่วนอาหารสำหรับเหล่าเชลยลงไปอีกขั้นแล้ว

การเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ไม่สามารถกล่าวได้ว่าเป็นความผิดพลาดในการตัดสินใจของโจวซวี่

ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีเผ่ามนุษย์กิ้งก่าอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่วงเวลาที่มนุษย์กิ้งก่าบุกรุกเข้ามาซึ่งเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

โดยทั่วไปแล้วงานประเภทบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกและเพิ่มผลผลิตล้วนต้องทำในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หรือแม้กระทั่งก่อนที่ฤดูใบไม้ผลิจะเริ่มต้น

ส่วนช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงนั้นเป็นช่วงที่ต้องเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาวแล้ว จะไปเพิ่มผลผลิตธัญพืชได้อย่างไร?

ตามการจัดเตรียมในแผนการใหญ่ดั้งเดิมของโจวซวี่ ต่อให้เขาจะมีการเคลื่อนไหวอะไร ก็ต้องเป็นเรื่องของช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้ว ถึงตอนนั้นเขาสามารถเพิ่มขนาดพื้นที่เพาะปลูกได้ตามสถานการณ์อย่างเต็มที่

แต่ผลลัพธ์ก็คือการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมนุษย์กิ้งก่า ทำให้เขาได้สัมผัสอีกครั้งว่าอะไรคือ ‘แผนการไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง’

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ไม่ได้ขัดขวางเขาในการใช้เรื่องนี้เพื่อสร้างแรงกดดันต่อซีเอ่อร์เค่

“ในฐานะพันธมิตร ข้าคิดว่าข้าได้ทำจนสุดความสามารถแล้ว”

สำหรับคำพูดของโจวซวี่ ซีเอ่อร์เค่ไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย

ในความทรงจำของซีเอ่อร์เค่ หมู่บ้านขนาดร้อยคนก็ถือว่าเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่แล้ว

ส่วนทางด้านหมู่บ้านทุ่งหญ้า เมื่อนับรวมตัวเขาเองด้วย ก็มีเอลฟ์ทุ่งหญ้าเพิ่มขึ้นมายี่สิบเก้าคนในทันที หากเทียบกับหมู่บ้านขนาดร้อยคน ก็เท่ากับว่ามีประชากรเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสาม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีแรงกดดันด้านอาหาร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขายังเป็นผู้บาดเจ็บและผู้ป่วย สิ่งนี้ยิ่งทำให้แรงกดดันของฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้าเพิ่มมากขึ้นไปอีก

ความเหนื่อยล้าของผู้คนในแผนกแพทย์ช่วงเวลานี้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนด้วยตาเปล่า

เพียงเพื่อพันธมิตรใหม่ที่เพิ่งเป็นพันธมิตรกันได้ไม่นาน ความสัมพันธ์ก็ยังไม่ลึกซึ้งเท่าใดนัก การทำถึงขนาดนี้ถือได้ว่ามีเมตตาและคุณธรรมถึงที่สุดแล้วจริงๆ

พูดกันตามตรง ต่อให้ตอนนี้โจวซวี่บอกให้เขาพาพี่น้องร่วมเผ่าจากไป เขาก็ไม่สามารถที่จะเกลียดชังอีกฝ่ายได้

ในขณะที่ซีเอ่อร์เค่กำลังเตรียมใจที่จะยอมรับความจริง เสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

“ตอนนี้ข้ามีทางแก้ปัญหาสองทาง ทางแรก คือขอให้พวกท่านจากไป เพราะอย่างไรเสียข้าก็ต้องคำนึงถึงประชาชนของข้าเป็นอันดับแรก”

“ข้าไม่สามารถปล่อยให้ประชาชนและทหารของข้าต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพราะอาหารขาดแคลนเพียงเพราะพวกท่านได้ หากข้าทำเช่นนั้น ประชาชนและทหารของข้าก็ย่อมจะรู้สึกไม่พอใจอย่างแน่นอน ในจุดนี้ หวังว่าท่านจะเข้าใจ”

เป็นคำพูดที่คาดเดาได้ แต่กลับแฝงไปด้วยข้อมูลบางอย่างที่คาดไม่ถึง

“ท่านผู้นำโจวซวี่ ท่านบอกว่ายังมีอีกทางหนึ่งคือ?”

เมื่อมองไปยังซีเอ่อร์เค่ที่มีแววตาแห่งความหวัง โจวซวี่ก็ไม่คิดจะอ้อมค้อม และกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า...

“ทางที่สองนั้นง่ายมาก นั่นคือให้เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่นำโดยท่าน สวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเรา และกลายมาเป็นประชากรของต้าโจว”

คำพูดของโจวซวี่ทำให้สีหน้าของซีเอ่อร์เค่แข็งค้างไป นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย

แต่โจวซวี่ไม่ได้สนใจเขา ยังคงกล่าวถึงความคิดของตนเองต่อไป

“ขอเพียงพวกท่านกลายเป็นประชากรแห่งต้าโจวของข้า การให้ความช่วยเหลือและอาหารแก่ประชากรของตนเองก็จะกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล คนอื่นก็จะไม่รู้สึกไม่พอใจอะไร ขณะเดียวกันข้าก็ขอสัญญาว่าจะปฏิบัติต่อพวกท่านอย่างเท่าเทียมกัน”

“…”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ซิลค์ตกอยู่ในความเงียบ

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็ไม่ได้เร่งรัดเขา

“เจ้ากลับไปค่อยๆ คิดพิจารณาก่อนก็ได้ พรุ่งนี้ค่อยมาให้คำตอบข้า”

เพียงประโยคเดียวก็เป็นการขีดเส้นตายไว้แล้ว

แม้โจวซวี่จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

เส้นตายสุดท้ายคือวันพรุ่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้นเจ้ามีทางเลือกเพียงสองทาง คือยอมสวามิภักดิ์ หรือไม่ก็พาคนในเผ่าจากไป ไม่มีทางเลือกที่สามให้เดิน

แต่คำพูดต่อมาของซิลค์กลับทำให้โจวซวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้แล้ว ข้าขอเลือกที่จะสวามิภักดิ์ ข้ายินดีที่จะนำคนในเผ่าของข้าเข้าร่วมเป็นประชากรของต้าโจว”

ขณะที่พูด ราวกับว่าได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว ซิลค์ก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าโจวซวี่ทันที

“ซิลค์ ขอคารวะท่านหัวหน้า!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 351 : สวามิภักดิ์

เรื่องนี้ แต่เดิมแล้วก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

จากบทสนทนาง่ายๆ ก่อนหน้านี้ โจวซวี่ก็ยืนยันได้อย่างชัดเจนแล้วว่า สำหรับคำถามที่ว่า 'ตนเองควรทำอย่างไรดี?' นั้น เรียกได้ว่าซีเออร์เคอไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

เขาอาจเป็นนายทหารที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อม แต่ไม่ใช่วัสดุที่จะเป็นหัวหน้าเผ่าหรือผู้นำได้อย่างแน่นอน เขาขาดความตระหนักรู้ในส่วนนี้อย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่า ถึงมีไปก็ไร้ประโยชน์

สภาพอากาศในฤดูหนาวอันเลวร้ายสุดขีดบนทุ่งหญ้าก็เป็นเช่นนี้ หมู่บ้านเอลฟ์กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ไม่เหลืออะไรเลย หากออกจากหมู่บ้านทุ่งหญ้าไป พวกเขาจะเอาชีวิตรอดในทุ่งหญ้าฤดูหนาวได้อย่างไร?

หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว ก็คือการสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของพวกเขา

แต่เดิมโจวซวี่คิดว่าซีเออร์เคอคงต้องลังเลอยู่พักหนึ่งถึงจะตัดสินใจได้ ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้?

ความเด็ดขาดนี้ กลับสะท้อนให้เห็นจากอีกมุมหนึ่งว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่สามารถนำทัพได้จริงๆ ทำการสิ่งใดก็เฉียบขาด ไม่ยืดเยื้อ

ลุกขึ้นเถอะ

โจวซวี่มองซีเออร์เคอที่คุกเข่าข้างเดียวอยู่ ก่อนจะเดินเข้าไปประคองอีกฝ่ายให้ลุกขึ้นด้วยตนเอง

ข้าพูดคำไหนคำนั้น ในเมื่อเจ้ายอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของข้าแล้ว ข้าก็จะปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างเท่าเทียมกัน และจะมอบพรให้แก่พวกเจ้า

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดไปชั่วครู่

ผ่อนคลาย ข้าจะขอยืนยันสถานะของเจ้าก่อน

ขณะที่พูด พลังแห่งสัจวาจาของโจวซวี่ก็ถูกใช้ออกมา

เนตรทิพย์แห่งการหยั่งรู้!

ชื่อ: ซีเออร์เคอ

เพศ: ชาย

อายุ: 379

เผ่าพันธุ์: เอลฟ์ทุ่งหญ้า

สถานะ: อ่อนล้า

สัจวาจา: ???

พรสวรรค์: ขุนพลอาชาพายุ: เขานำทัพไปมารวดเร็วราวสายลม ดุจดั่งพายุพัดผ่าน!

ความกล้าหาญ: ★★☆☆

สติปัญญา: ★★☆

พลังจิต: ★★★☆☆

ความอดทน: ★★☆

การบัญชาการ: ★★☆

เมื่อหน้าต่างสถานะนี้ปรากฏขึ้นมา หัวใจของโจวซวี่ก็พลันเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีเสียง 'โอ้โห~ ระดับตำนานสีทอง!!' ดังขึ้นข้างหู

โจวซวี่ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าขุนพลห้าดาวคนแรกของเขาจะเป็นเอลฟ์ โอ้ ไม่สิ ควรจะเป็นเอลฟ์ทุ่งหญ้า เมื่อดูจากคำอธิบายของระบบแล้ว เอลฟ์ทุ่งหญ้ากับเอลฟ์ทั่วไปดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งเดียวกันโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน เมื่อดูจากค่าสถานะบนหน้าต่างแล้ว ซีเออร์เคอคงไม่ใช่ขุนพลประเภทที่คุมทัพแบบดั้งเดิมนัก

ขีดจำกัดสูงสุดของการบัญชาการมีเพียงสามดาว แต่เมื่อพิจารณาว่าประชากรเผ่าเอลฟ์มีน้อยอยู่แล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่ให้ซีเออร์เคอบัญชาการกองทัพเอลฟ์ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ขีดจำกัดสูงสุดของความกล้าหาญมีสี่ดาว แต่กลับมีเพียงสองดาวในตอนนี้ เป็นเรื่องที่ข้าไม่คาดคิด

เดิมทีตามที่โจวซวี่คาดการณ์ไว้ ความกล้าหาญของซีเออร์เคออาจจะมีถึงสามดาว ผลลัพธ์กลับแย่กว่าที่เขาคาดไว้ แต่ศักยภาพก็ยังดีมาก

เป็นเพราะขาดการต่อสู้ซึ่งหน้า ทำให้เขาไม่สามารถเพิ่มความสามารถในส่วนนี้ได้งั้นหรือ? แต่จากข้อมูลที่จิงหงและหลี่เช่อให้มาก่อนหน้านี้ รูปแบบการต่อสู้ของทหารม้าเอลฟ์ที่นำโดยซีเออร์เคอดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับศัตรูมากกว่า

เกรงว่านี่คงเป็นสาเหตุที่ทำให้ระดับดาวความกล้าหาญของซีเออร์เคอไม่ได้รับการพัฒนาอย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากฝึกฝนแล้ว การบุกทะลวงฝ่าแนวรบตามปกติย่อมไม่ใช่ปัญหา

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ศักยภาพค่าสถานะพลังจิตของอีกฝ่ายกลับสูงถึงห้าดาว สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกผิดหวังแม้แต่น้อย

ตามความเข้าใจของเขาในปัจจุบัน ค่าสถานะพลังจิตนั้น ด้านหนึ่งส่งผลต่อ 'พลังใจ' และอีกด้านหนึ่ง จะส่งผลต่อการใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติประเภท 'สัจวาจา'

พวกเอลฟ์ทุ่งหญ้ามีความสามารถเหนือธรรมชาติอยู่ไม่น้อย เรื่องเหล่านี้เย่จิงหงและหลี่เช่อก็ได้รายงานให้เขาทราบแล้ว

เช่น สามารถฟันคลื่นดาบอันทรงพลังจากระยะไกลเพื่อสังหารศัตรู สามารถกางม่านพลังป้องกัน และยังสามารถยิงลูกธนูที่ติดตามศัตรูได้ เป็นต้น

ถ้าจะบอกว่านี่คือวิธีการต่อสู้หลักของพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้า การที่พวกเขามีค่าสถานะพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

โจวซวี่ไล่ดูหน้าต่างสถานะของซีเออร์เคออย่างรวดเร็ว นอกจากช่องสัจวาจาที่มีเครื่องหมายคำถามสามตัวแล้ว เขาก็ไม่มีข้อสงสัยอะไร

เห็นได้ชัดว่าซีเออร์เคอไม่รู้ตัวเลยว่า ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ผู้นำคนใหม่ที่เขาเพิ่งยอมรับได้วิเคราะห์ตัวเขาในหัวไปเรียบร้อยแล้วหนึ่งรอบ

ว่าแต่ว่า ช่วยบอกข้าเกี่ยวกับอายุของพวกเจ้าเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าก่อนได้หรือไม่?

เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจเรื่องอายุของเผ่าพันธุ์เอลฟ์เป็นอย่างมาก

สำหรับเรื่องนี้ ซีเออร์เคอไม่ได้คิดอะไรมาก และตอบโดยตรงว่า...

อายุขัยตามธรรมชาติของพวกเราเอลฟ์ทุ่งหญ้าโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหกร้อยปี บรรลุนิติภาวะเมื่ออายุสามร้อยปี ข้าอายุสามร้อยเจ็ดสิบเก้าปี ถือว่ายังเยาว์วัยมากในหมู่พวกพ้อง

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้รู้ว่าอายุขัยตามธรรมชาติของเอลฟ์ทุ่งหญ้ายาวนานถึงหนึ่งพันหกร้อยปี เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าในใจ

เมื่อเทียบมนุษย์อย่างพวกเขากับเอลฟ์ทุ่งหญ้ากลุ่มนี้แล้ว ช่างน่าโมโหจนตายเสียจริง

ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ทำให้เขาเข้าใจซีเออร์เคอในแง่มุมใหม่ ที่แท้เขาก็เป็นเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ 'หนุ่มแน่นและมีความสามารถ'!

จริงสิ พวกเจ้ามีพลังที่คล้ายกับสัจวาจาด้วยใช่หรือไม่?

สำหรับ ‘สัจวาจา’ นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฮิลค์ย่อมต้องรู้จักอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงเข้าใจคำถามของโจวซวี่

“นั่นคือภาษาเอลฟ์โบราณ พวกเรามักจะใช้การร่ายภาษาเอลฟ์โบราณเพื่อกระตุ้นพลังของตนเอง”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ โจวซวี่ก็พยักหน้า เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ของพวกฮิลค์แล้ว

[เป็นอย่างนี้นี่เอง ไม่เหมือนกับสัจวาจา แม้จะใช้ภาษาบางอย่างในการกระตุ้นเหมือนกัน แต่จากที่เห็นในตอนนี้ สัจวาจาต้องได้รับมาจากภายนอก ในขณะที่พลังของพวกฮิลค์นั้นมีต้นกำเนิดมาจากภายในตัวพวกเขาเอง]

เขาไม่ได้ครุ่นคิดกับปัญหานี้มากนัก อีกทั้งฮิลค์ก็เพิ่งจะสาบานตนยอมจำนน การซักไซ้ไล่เลียงเขาในตอนนี้ย่อมไม่ค่อยดีนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

“ฮิลค์ มาคุยเรื่องของเจ้ากันบ้าง หลังจากยอมสวามิภักดิ์แล้ว เจ้าก็น่าจะยังอยากรับราชการทหารต่อไปใช่หรือไม่?”

ระหว่างที่พูด เมื่อเห็นสีหน้างุนงงเล็กน้อยของฮิลค์ โจวซวี่จึงอธิบายความหมายของการรับราชการทหารให้ฟังคร่าวๆ

หลังจากฟังจบ ฮิลค์ก็ให้คำตอบอย่างหนักแน่นในทันที

“ใช่ขอรับ! โปรดท่านหัวหน้าโปรดอนุญาตด้วย!”

แน่นอนว่าโจวซวี่ย่อมอนุญาต

“ถ้าเช่นนั้น นับแต่นี้ไป เอลฟ์ทุ่งหญ้าที่เข้าร่วมกองทัพจะอยู่ภายใต้การบัญชาของเจ้า ส่วนเรื่องยศทหาร เมื่อพิจารณาว่าเจ้าเพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์ ยังไม่มีความดีความชอบใดๆ กับข้า เอาเป็นว่าแต่งตั้งให้เป็นนายดาบไปก่อนแล้วกัน”

เห็นได้ชัดว่าฮิลค์ยังไม่เข้าใจระบบยศทหารของต้าโจว แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ ในสถานการณ์เช่นนี้ แค่ตอบรับไปก็พอแล้ว

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้า!”

“เอาล่ะ ต่อจากนี้เจ้าคงจะมีเรื่องให้ยุ่งอีกมาก ไปจัดการเรื่องของเจ้าเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิลค์ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขื่นออกมา

จริงอย่างที่ว่า ต่อจากนี้เขาคงต้องคิดให้ดีว่าจะบอกเรื่องนี้กับคนในเผ่าของตนอย่างไร

ในบรรดาผู้รอดชีวิตในเผ่า พูดถึงตามสถานะแล้ว เขามีตำแหน่งสูงสุดก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาโดยสิ้นเชิง

เพราะหากว่ากันตามจริงแล้ว คนในเผ่าทั่วไปไม่จำเป็นต้องฟังคำบัญชาของเขา

ในขณะเดียวกัน การปกครองกองกำลังของเอลฟ์ทุ่งหญ้าก็ไม่ได้มีระเบียบวินัยอะไรนัก พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ในหมู่บ้านของพวกเขาไม่มีทหาร มีแต่ ‘ผู้พิทักษ์’ ซึ่งมีหน้าที่หลักคือการปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้าน

ส่วนเรื่องการฝึกฝน โดยปกติแล้วการขี่ม้าล่าสัตว์ในวันธรรมดา หรือการต่อสู้กับสัตว์ร้ายในทุ่งหญ้าเป็นครั้งคราว ก็ถือเป็นการฝึกฝนแล้ว

ในวันธรรมดา อย่างมากก็แค่ฝึกฝนทักษะเหนือธรรมชาติด้วยตนเองเพิ่มเติม

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตของพวกเขาปราศจากความกดดันใดๆ แม้จะฝึกฝนกันตามมีตามเกิด แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็ไม่มีใครสามารถคุกคามพวกเขาได้

แล้วยังจะมีความจำเป็นต้องจัดตั้งกองทัพและทำการฝึกฝนทางการทหารอีกหรือ?