บทที่ 292 : คำสั่งเกณฑ์ทหาร | บทที่ 293 : ต้าโจว

บทที่ 292 : คำสั่งเกณฑ์ทหาร

เมื่อได้รับคำสั่ง เย่จิงหงก็รีบจัดการเรื่องต่างๆ ทีละเรื่อง ทำให้หมู่บ้านทุ่งหญ้าวุ่นวายขึ้นมาทันที

เมื่อทหารเกราะหวายสิบนายจากหมู่บ้านจันทราทมิฬเดินทางมาสมทบ กำลังพลทั้งหมดของหมู่บ้านทุ่งหญ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นสี่สิบนาย ในจำนวนนี้ ทหารเกราะหวายซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอดจะมีจำนวนครึ่งหนึ่งพอดี คือยี่สิบนาย

แต่ในตอนนี้ จำนวนม้าศึกของหมู่บ้านทุ่งหญ้ามีเพียงยี่สิบสามตัวเท่านั้น

การจัดหาม้าศึกให้ทหารเกราะหวายทั้งยี่สิบนายนั้นเพียงพอ แต่ปัญหาก็คือ แล้วทหารประจำการที่เหลือจะทำอย่างไร?

หากไม่มีพาหนะ พวกเขาก็ทำได้เพียงเข้าร่วมรบในฐานะทหารราบ

แต่ในทุ่งหญ้าแห่งนี้ นอกจากการรบแบบตั้งรับแล้ว ทหารราบแทบจะไม่มีบทบาทใดๆ เลย

ความคล่องตัวไม่เพียงพอ ทำให้ไม่สามารถแสดงศักยภาพใดๆ ออกมาได้

และในฐานะปัจจัยสำคัญที่มอบความคล่องตัวให้แก่เหล่าทหาร สำหรับหมู่บ้านทุ่งหญ้าแล้ว ม้าศึกจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เพื่อจัดหาม้าศึกให้แก่ทหารประจำการกลุ่มนี้ โรงเลี้ยงสัตว์จึงกำลังเร่งฝึกม้าป่าฝูงที่เพิ่งจับกลับมาอย่างเร่งด่วน

เมื่อรวมกับม้าสองตัวที่นำกลับมาจากฝั่งของซีเอ่อร์เค่อแล้ว ม้าฝูงนี้มีจำนวนทั้งสิ้นสิบหกตัว

ด้วยเหตุนี้ ก่อนหน้านี้โจวซวี่จึงได้ออกคำสั่งให้เรียกม้าฝูงที่จัดไว้ให้ผู้ส่งสารที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือกลับมา

ด้วยวิธีนี้ ทหารประจำการทั้งสี่สิบนายในทุ่งหญ้าก็จะสามารถมีม้าศึกประจำตัวครบทุกคน และจัดตั้งเป็นกองทหารม้าสี่สิบนายได้!

ในขณะเดียวกัน ภายในเหมืองแร่นอกหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ...

หงสือเปลือยท่อนบน เหงื่อท่วมตัวกำลังเหวี่ยงจอบทองแดงในมือ

นับตั้งแต่ถูกจับมาใช้แรงงานหนักที่นี่ ด้วยประสิทธิภาพการทำงานที่โดดเด่นและผลงานที่ยอดเยี่ยม หงสือได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างเป็นทางการจากคนงานขนแร่เป็นคนงานขุดแร่แล้ว

ในฐานะเชลยศึก การที่เขาได้รับสิทธิ์ในการใช้จอบทองแดงถือเป็นการยอมรับในตัวเขาอย่างหนึ่ง

นอกจากนี้ ยังมีอีกประเด็นที่สำคัญมากคือ เมื่อเทียบกับคนงานขนแร่แล้ว คนงานขุดแร่มีโอกาสทำผลงานได้ดีกว่า

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา หงสืออาศัยพละกำลังของตนเอง ทุ่มเททำงานจนได้รับรางวัลคนงานขยันหลายครั้ง และด้วยเหตุนี้จึงได้รับการลดโทษ

เดิมทีพวกเขาต้องรับโทษใช้แรงงานหนักเป็นเวลาสามปีจึงจะพ้นสถานะนี้ แต่ตอนนี้เขาได้รับการลดโทษไปแล้วครึ่งปี ประกอบกับที่รับโทษมาแล้วกว่าครึ่งปี รวมๆ แล้วโทษของเขาผ่านไปแล้วกว่าครึ่งหนึ่ง

หากหลังจากนี้ทำผลงานได้ดีขึ้นอีก ได้รับรางวัลคนงานขยันอีกสักสองสามครั้ง พอถึงวันนี้ในปีหน้า เขาอาจจะสามารถพ้นจากสถานะผู้ใช้แรงงานหนักก่อนกำหนดได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หงสือก็เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงฮึด แม้แต่จอบทองแดงในมือก็เหวี่ยงได้แรงขึ้น

เฮยมู่ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นคนงานขุดแร่เช่นกันเห็นดังนั้น แม้จะไม่รู้ว่าจู่ๆ หงสือเป็นอะไรไป แต่เขาก็เร่งความเร็วในการทำงานตามทันทีโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

ในช่วงเวลานี้ หงสือได้กลายเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของเขาไปแล้ว

แต่น่าเสียดายที่เฮยมู่ไม่สามารถรักษาสภาพนี้ได้นานนัก ร่างกายของเขาก็ทนไม่ไหวอย่างรวดเร็ว เขาจึงเดินหอบออกไปข้างนอก เตรียมจะไปตักน้ำดื่มสักถ้วย

ความแตกต่างของหน้าต่างสถานะและพรสวรรค์ กำหนดให้เขาไม่อาจเทียบกับหงสือในด้านสมรรถภาพทางกายได้

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงระฆังทองแดงเรียกชุมนุมก็ดังขึ้นภายในเหมือง

เมื่อได้ยินเสียง หงสือก็หยุดชะงัก ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่เช็ดเหงื่อแล้วเดินออกไปข้างนอก

ที่เหมืองของพวกเขา การตีระฆังเรียกชุมนุมโดยทั่วไปมักไม่มีเรื่องใหญ่อะไร

จนกระทั่งพวกเขาเดินออกไปข้างนอก และเห็นร่างที่ยืนอยู่ข้างผู้จัดการเหมือง...

"นั่น... ผู้ส่งสารเหรอ?"

หลังจากอยู่ที่นี่มาสักพัก หงสือก็พอจะเข้าใจเกี่ยวกับสถานะบางอย่างของที่นี่บ้าง

แน่นอนว่าความเข้าใจของเขามีจำกัด ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่แน่ใจนัก จึงเอ่ยถามคนงานประจำของเหมืองที่อยู่ข้างๆ ด้วยเสียงเบา

แม้หงสือจะเป็นผู้ใช้แรงงานหนัก แต่พวกเขาก็ทำงานร่วมกันมาเป็นเวลานาน คนงานส่วนใหญ่ในเหมืองจึงไม่ค่อยใส่ใจสถานะของเขาอีกต่อไป

เมื่อได้ยินคำถามของหงสือ คนงานเหมืองข้างๆ ก็พยักหน้าทันที

"ใช่ ผู้ส่งสาร และนายดูขนนกไก่ฟ้าที่เสียบบนหมวกของเขาสิ โดยทั่วไปแล้วคนที่เสียบขนนกไก่ฟ้าแบบนี้มักจะนำข่าวสารด่วนและภารกิจสำคัญมาด้วย"

เพื่อความสะดวกในการแยกแยะสถานะ ผู้ส่งสารของที่นี่โดยทั่วไปจะเสียบขนนกไว้บนหมวกเป็นเครื่องหมาย

ผู้ส่งสารที่นำข่าวทั่วไปจะเสียบขนนกสั้นๆ ไว้บนหมวก ส่วนผู้ส่งสารที่นำข่าวเร่งด่วนจะเสียบขนนกไก่ฟ้าอันยาวไว้

จุดประสงค์ก็เพื่อให้ดูโดดเด่น ทำให้ผู้คนบนท้องถนนเมื่อเห็นแล้วจะได้รีบหลีกทางให้!

หลังจากทุกคนมารวมตัวกันครบแล้ว ผู้ส่งสารก็ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง และประกาศคำสั่งด้วยเสียงอันดัง...

"บัดนี้ สงครามที่ชายแดนทุ่งหญ้ากำลังจะปะทุขึ้น ท่านผู้นำมีคำสั่งให้เกณฑ์ทหาร ผู้ที่สมัครใจ ให้ไปรวมตัวกันนอกหมู่บ้านทะเลสาบเกลือในวันพรุ่งนี้เจ็ดโมงเช้าเพื่อทำการทดสอบ ผู้ที่ผ่านการทดสอบจะสามารถเข้าร่วมกองทัพในฐานะทหารใหม่ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ส่งสารก็หยุดไปชั่วครู่

"ผู้ที่รับโทษใช้แรงงานหนักก็สามารถเข้าร่วมได้! หากผ่านการทดสอบ และสร้างผลงานทางการทหารในสนามรบได้ ก็สามารถนำมาใช้ลดโทษได้!"

ทันทีที่ผู้ส่งสารพูดจบ หงสือซึ่งเดิมทีคิดว่าไม่เกี่ยวกับตนเอง ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ตกกลางคืน เฮยมู่ที่พลิกตัวไปมานอนไม่หลับก็ตบปลุกหงสือ

"โธ่เว้ย! ทำอะไรของนาย? พรุ่งนี้เช้าฉันต้องไปเข้ารับการทดสอบนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮยมู่ก็แสดงสีหน้า 'ว่าแล้วเชียว' ออกมาทันที จากนั้นสีหน้าก็ยิ่งดูสับสนมากขึ้น

"นายจะไปจริงๆ เหรอ?"

"สร้างผลงานแล้วได้ลดโทษ ทำไมถึงจะไม่ไปล่ะ?"

น้ำเสียงของหงสือเต็มไปด้วยความรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดา แม้ว่าชีวิตในแต่ละวันที่นอกจากกินกับนอนก็มีแต่ทำงานจะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่โดยเนื้อแท้แล้วหงสือยังคงเป็นนักรบ เขาไม่ได้คิดจะเป็นคนงานเหมืองไปตลอดชีวิต

"ว่าไง? นายไม่ไปเหรอ?"

หงสือที่ค่อยๆ คิดตามทันขมวดคิ้วและมองไปยังเฮยมู่

แม้ในสายตาของหงสือ ฝีมือของเฮยมู่จะธรรมดา แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เคยเป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อน ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง

เมื่อเป็นเช่นนี้ การที่เฮยมู่กลับไม่ค่อยอยากไปจึงเป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึง

และสาเหตุที่เฮยมู่มีความคิดเช่นนี้ในตอนนี้ ก็เพราะประสบการณ์ของพวกเขาทั้งสองแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้นที่เผ่าหงสือถูกผนวกรวม ก็เพราะหงสือเป็นคนท้าประลองตัวต่อตัวแล้วพ่ายแพ้ไป

โดยเนื้อแท้แล้ว ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ปะทะกันอย่างรุนแรง และไม่มีการบาดเจ็บล้มตายใดๆ

แต่เผ่าเฮยมู่ไม่เหมือนกัน เขาได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของทหารเกราะหวายด้วยตาตนเอง ภาพที่ทหารเหล่านั้นไล่สังหารคนของเขาราวกับผักปลาจนต้องคุกเข่ายอมจำนนนั้น จนถึงทุกวันนี้เขาก็ยังคงฝันถึงเป็นครั้งคราว และสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะฝันร้ายนั้นเสมอ

เมื่อเห็นท่าทีของเฮยมู่เช่นนั้น หงสือก็เข้าใจได้ในทันที

“เอาล่ะ อย่ามากวนข้า ข้าจะนอน”

ช่วงเวลาที่ทำงานเป็นเพื่อนกันมานี้ ทำให้เขากับเฮยมู่สร้างมิตรภาพที่ดีต่อกันขึ้นมาได้ แต่สำหรับเรื่องประเภทนี้ เห็นได้ชัดว่าหงสือไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปก้าวก่ายการตัดสินใจของเฮยมู่

เมื่อมองดูหงสือที่ล้มตัวลงนอนต่อ สีหน้าของเฮยมู่ก็พลันเคร่งเครียดสลับกับลังเล

พูดตามตรง เขาไม่ได้รังเกียจชีวิตที่สงบสุขเช่นนี้เลย แต่ถึงอย่างไรก็เคยเป็นถึงหัวหน้าเผ่ามาก่อน จะให้ไม่มีศักดิ์ศรีอยู่เลยก็คงไม่ได้

ขนาดหงสือยังไป แต่เขาไม่ไป นี่จะไม่เท่ากับเป็นการยอมรับกลายๆ หรือว่าตนเองสู้หงสือไม่ได้?

หลังจากที่ลังเลอยู่นานสองนาน ในที่สุดเฮยมู่ก็กัดฟันแน่น

“ข้าไปด้วย!”

พูดจบ เฮยมู่ก็ไม่สนใจว่าหงสือจะได้ยินหรือไม่ แล้วล้มตัวลงนอนไป

ในระหว่างนั้น หงสือที่นอนอยู่ก็พลิกตัว พลางพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะให้คนนอนหรือไม่ให้กันแน่”

-------------------------------------------------------

บทที่ 293 : ต้าโจว

ในขณะเดียวกัน แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่ได้อยู่เฉย เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ก่อนที่การต่อสู้จะสิ้นสุดลง เขามีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องประจำการอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าเป็นเวลานาน

ในขณะที่การต่อสู้ยังไม่เริ่มขึ้นอย่างเต็มที่ ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านเขาร้างและหมู่บ้านภูเขาเหล็ก แต่สำหรับหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ เขายังคงวางแผนที่จะเดินทางไปสักครั้งเพื่อวางแผนการบางอย่าง เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เขาจะไม่สามารถดูแลที่นี่ได้

"ศัตรูในครั้งนี้ประมาทไม่ได้ ในส่วนของการจัดหาเสบียงอาหารจะต้องตามให้ทัน เรื่องนี้ เสี่ยวซาน จ้าวเกิง พวกเจ้าสองคนต้องรีบยืนยันการจัดการโดยละเอียดกับหน่วยขนส่งโดยเร็วที่สุด เพื่อส่งเสบียงอาหารชุดต่อไปไปยังหมู่บ้านทุ่งหญ้า"

"ขอท่านหัวหน้าโปรดวางใจ เสบียงอาหารจะไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน!"

ณ หมู่บ้านจันทราทมิฬ ภายในบ้านพักของโจวซวี่ เขากำลังสั่งการเรื่องการขนส่งและจัดสรรเสบียงอาหารด้วยสีหน้าจริงจังแก่จางเสี่ยวซานผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน และจ้าวเกิงผู้เป็นหัวหน้าแผนกเกษตรกรรม

จากสีหน้าของโจวซวี่ จ้าวเกิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าศัตรูในครั้งนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าศัตรูใดๆ ที่พวกเขาเคยพบเจอมามากนัก

ต้องรู้ว่าแม้แต่ตอนที่ท่านหัวหน้าเผชิญหน้ากับเผ่าศิลาเถื่อนก่อนหน้านี้ สีหน้าของเขาก็ยังไม่เคร่งขรึมถึงเพียงนี้ สิ่งนี้ทำให้จ้าวเกิงรู้สึกเครียดขึ้นมาด้วยเช่นกัน

หลังจากจัดการเรื่องที่นี่เรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ก็มุ่งหน้าไปยังแผนกตีเหล็ก

ทางด้านหมู่บ้านภูเขาเหล็ก ตอนที่เขาจากมา หมู่บ้านเพิ่งจะสร้างเสร็จในเบื้องต้น แต่ตอนนี้ เขาจากมานานแค่ไหนกัน? เหมืองเหล็กยังห่างไกลจากการถูกเปิดใช้งาน

ในปัจจุบัน แร่เหล็กยังคงได้มาจากการเก็บรวบรวมจากบริเวณโดยรอบเป็นหลัก

เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ พวกเขามัวแต่สนใจหาแร่เหล็กสีแดง (Hematite) และละเลยแร่เหล็กสีอื่นไป จนกระทั่งโจวซวี่ค้นพบปัญหานี้ หลังจากนั้นจำนวนแร่เหล็กที่ถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องก็มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"เป็นอย่างไรบ้าง? แร่เหล็กที่สะสมไว้ในตอนนี้เพียงพอที่จะหลอมหอกยาวหรือไม่?"

"ตามขนาดที่ออกแบบไว้เดิมอาจจะยากสักหน่อย แต่เราสามารถปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมได้ โดยลดขนาดของหัวหอกลงเล็กน้อย ก็น่าจะเพียงพอ"

"ดี! ทำตามนั้น แม้ว่าอาวุธชุดนี้จะเร่งด่วน แต่คุณภาพจะต้องไม่มีข้อผิดพลาดเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?!"

"เข้าใจแล้ว! รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

แบบแปลนของหอกยาว โจวซวี่ได้มอบให้กับแผนกตีเหล็กไปนานแล้ว

เพียงแต่ว่าตามสถานการณ์ในตอนนั้น แร่เหล็กมีน้อยเกินไป อีกทั้งจุดสนใจของพวกเขาในตอนนั้นอยู่ที่ฝั่งภูเขาใหญ่ และในสภาพแวดล้อมที่เป็นภูเขาที่ซับซ้อน หอกยาวแทบไม่มีพื้นที่ให้แสดงประสิทธิภาพได้เลย

ดังนั้นหอกยาวจึงไม่เคยถูกนำเข้าสู่กระบวนการผลิต แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเผ่ามนุษย์กิ้งก่าได้ทำลายแผนการเดิมของโจวซวี่ไปเป็นอย่างมาก

ในเมื่อสมรภูมิหลักคือทุ่งหญ้า ดังนั้นทหารม้าจึงเป็นหัวใจสำคัญอย่างแท้จริง

และในยุคอาวุธเย็น หากจะพูดถึงวิธีการโจมตีที่ทรงพลัง การบุกทะลวงเป็นกลุ่มของทหารม้าย่อมต้องนับเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน นั่นคือสุดยอดอาวุธสังหารในยุคอาวุธเย็น!

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักว่าทำไมโจวซวี่ถึงรีบร้อนที่จะจัดหาหอกเหล็กให้กับทหารม้า

ในขณะที่เพิ่มความแข็งแกร่งของอาวุธ เขาก็ต้องการปลดล็อกท่าไม้ตาย 'ทหารม้าบุกทะลวง' ให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

หลังจากที่เห็นโจวต้าฉุย หัวหน้าแผนกตีเหล็ก ตบอกรับภารกิจ โจวซวี่ก็หันไปพูดถึงเรื่องอื่นต่อ

"จากหมู่บ้านจันทราทมิฬไปยังหมู่บ้านทุ่งหญ้า แม้ระยะทางจะไม่ไกลนัก แต่เมื่อสงครามเริ่มขึ้น หากอาวุธที่เสียหายทั้งหมดต้องถูกส่งกลับมาซ่อมที่หมู่บ้านจันทราทมิฬ การเดินทางไปกลับจะทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย"

หลังจากอธิบายเหตุผลสั้นๆ โจวซวี่ก็กล่าวถึงความตั้งใจของตนอย่างรวดเร็ว

"ดังนั้นข้าจึงตั้งใจที่จะจัดตั้งสาขาของแผนกตีเหล็กขึ้นที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า เพื่อรับผิดชอบการซ่อมแซมอาวุธที่เสียหายโดยเฉพาะ ในแผนกตีเหล็กของพวกเจ้า มีคนที่เหมาะสมหรือไม่?"

การจัดตั้งสาขาหมายความว่าแผนกตีเหล็กของหมู่บ้านจันทราทมิฬจะต้องสูญเสียกำลังคนไปส่วนหนึ่งอย่างแน่นอน ซึ่งในมุมมองของแผนกตีเหล็กแล้ว ไม่ว่าจะคิดอย่างไรนี่ก็ไม่ใช่เรื่องดี

แต่ในฐานะหัวหน้าแผนกตีเหล็ก โจวต้าฉุยก็เป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์ดี

เขารู้ว่าการจัดตั้งแผนกตีเหล็กที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าในตอนนี้เป็นเรื่องเร่งด่วนที่ไม่สามารถรอช้าได้แล้ว

"ท่านหัวหน้าโปรดวางใจ คนสำหรับสาขาที่หมู่บ้านทุ่งหญ้า รอให้หัวหอกชุดนี้ตีเสร็จ ข้าจะจัดคนไปให้"

"ดี! เรื่องนี้ต้องลำบากเจ้าแล้ว"

กลยุทธ์ของโจวซวี่ที่มีต่อหมู่บ้านทุ่งหญ้าและหมู่บ้านเขาร้างนั้นแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

หมู่บ้านทุ่งหญ้าแตกต่างจากหมู่บ้านเขาร้าง หมู่บ้านเขาร้างสามารถผลิตอาหารได้เอง ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากปล่อยให้พวกเขามีความสามารถในการตีอาวุธเองด้วยแล้ว หลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ก็จะยิ่งใหญ่

แต่หมู่บ้านทุ่งหญ้าแทบจะไม่มีความสามารถในการผลิตอาหารเลย ในยามปกติ เสบียงอาหารส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการจัดหาจากหมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ต่อให้หมู่บ้านทุ่งหญ้ามีความสามารถในการตีเหล็ก หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ โจวซวี่ก็ยังสามารถใช้เสบียงอาหารเพื่อควบคุมอีกฝ่ายได้

หลังจากจัดการเรื่องราวทางนี้เสร็จ โจวซวี่ก็เดินทางไปยังหมู่บ้านทะเลสาบเกลือที่อยู่ติดกันอีกครั้ง

ยังคงเป็นปัญหาเรื่องการจัดหาเสบียงอาหาร เขาไปพูดคุยกับหัวหน้าฟาร์มไก่และฟาร์มกระต่ายเป็นอันดับแรก

เหล่าทหารต้องการพละกำลังในการต่อสู้ จะกินแต่ผักอย่างเดียวไม่ได้ เนื้อและไข่ก็ต้องจัดหาให้เพียงพอเช่นกัน

ต่อหน้าโจวซวี่ผู้เป็นหัวหน้า หัวหน้าฟาร์มทั้งสองย่อมไม่มีทางไม่ปฏิบัติตาม

หลังจากเจรจาเรื่องการจัดหาเสบียงอาหารเรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ก็ไปหาหวังตงซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการสอนงานที่โรงทอผ้า

ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่แวะดูว่าโรงทอผ้าของเขาเป็นอย่างไรบ้าง

"ท่านอาจารย์หวัง!"

"หวังตง คารวะท่านหัวหน้า!"

พอเห็นโจวซวี่เดินมา หวังตงก็รีบทำความเคารพ

โจวซวี่ไม่ได้รังเกียจท่าทีแบบนี้ของหวังตง นี่แสดงให้เห็นว่าหวังตงวางตัวได้อย่างถูกต้องเหมาะสม

นับตั้งแต่ก่อตั้งโรงทอผ้าจนถึงตอนนี้ จริงๆ แล้วก็ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่เนื่องจากการเตรียมการเบื้องต้นได้ทำเสร็จสิ้นไปหมดแล้ว ในตอนนี้ เมื่อโจวซวี่มองไป คนงานทอผ้าทุกคนก็เริ่มทำงานคล่องแคล่วแล้ว

ขณะที่มองดูผ้าป่านที่ทอออกมาเป็นผืนๆ โจวซวี่ที่นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ก็กล่าวขึ้นทันที...

"จริงสิ ท่านอาจารย์หวัง รอให้ผ้าป่านชุดแรกทอเสร็จแล้ว ช่วยข้าทำธงสองสามผืนจากผ้าป่านด้วย แล้วก็ช่วยออกแบบให้ด้วยเลย"

"ธงหรือ?"

ในชั่วขณะนั้น วังตงคิดอะไรมากมาย

โจวซวี่ก็ไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องที่ตั้งชื่อกองกำลังของตนเองว่า ‘ต้าโจว’ ให้อีกฝ่ายฟังอย่างง่ายๆ

หลังจากฟังจบ วังตงก็เข้าใจในทันที

“ท่านหัวหน้า นี่ท่านกำลังจะก่อตั้งประเทศแล้วหรือ?”

“ก่อตั้งประเทศ?”

โจวซวี่หัวเราะออกมา

“ตอนนี้ข้าจะไปก่อตั้งประเทศอะไรได้? ใต้บังคับบัญชามีคนอยู่แค่ไม่กี่คนเอง?”

ไม่คาดคิดว่าวังตงที่ได้ยินคำพูดนี้กลับส่ายหน้า

“ท่านหัวหน้า คำพูดนี้ของท่านผิดแล้ว การจะก่อตั้งประเทศหรือไม่นั้นไม่ได้ตัดสินกันที่จำนวนคน ในโลกเดิมของพวกเรา ประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดมีประชากรเพียงประมาณหกร้อยกว่าคน และมีพื้นที่อาณาเขตเพียงศูนย์จุดสี่สี่ตารางกิโลเมตรเท่านั้น”

“ประชากรก็ไม่ได้มากกว่าพวกเราเท่าไรนัก ส่วนพื้นที่อาณาเขตเมื่อเทียบกับของพวกเราแล้ว ของเรายังใหญ่กว่าเสียอีก แล้วแบบนี้จะว่าอย่างไรล่ะขอรับ?”

“หรือกระทั่งย้อนเวลากลับไปถึงยุคกลาง ประเทศเล็กๆ ที่มีประชากรไม่มากเช่นนั้นก็ยิ่งมีมากขึ้นไปอีก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ วังตงก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ในตอนนี้ พื้นที่อาณาเขตและองค์ประกอบภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน ไม่สามารถใช้คำว่า ‘ชนเผ่า’ มาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว การก่อตั้งประเทศขึ้นมาเลยจะเป็นไรไปเล่าขอรับ?”

“…”

คำพูดของวังตงทำให้เขาถึงกับพูดอะไรไม่ออก

หากเขาจะพูดว่า ‘ประชากรไม่ได้มากกว่าพวกเราเท่าไหร่ แต่นั่นก็ยังมากกว่าอยู่ดี!’

นั่นก็คงเป็นการกระทำของพวกชอบเถียงข้างๆ คูๆ อย่างแท้จริง และอาจจะต้องโดนตีให้ตายได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อท่านอาจารย์วังพูดเช่นนี้แล้ว ก็จงก่อตั้งประเทศ! โดยให้ชื่อประเทศว่า ‘โจว’!”