บทที่ 290 : ชอบสั่งสอน | บทที่ 291 : การจัดทัพก่อนสงคราม

บทที่ 290 : ชอบสั่งสอน

โจวซวี่แม้จะไม่เคยต่อสู้กับเอลฟ์ทุ่งหญ้า แต่ว่าจั๋วเกอเคย

จากการประเมินง่ายๆ ความแข็งแกร่งของเอลฟ์ทุ่งหญ้า อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับเผ่าเซนทอร์ในยุคแรกๆ ได้

การเข้าร่วมของเอลฟ์ทุ่งหญ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกำลังเสริมที่แข็งแกร่งสำหรับพวกเขา!

“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปพวกเรามาหารือเรื่องวิธีรับมือกับพวกมนุษย์กิ้งก่ากันเถอะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ก่อนอื่นข้าต้องขอยืนยันเรื่องหนึ่งก่อน ช่องทางพลังงานนั่นจะเปิดขึ้นหลายครั้งหรือไม่? มีรูปแบบที่แน่นอนหรือเปล่า?”

คำถามนี้ของโจวซวี่เห็นได้ชัดว่าถามจั๋วเกอ แต่คนที่พูดขึ้นมาก่อนกลับเป็นสไลเวน

“คำถามนี้ ให้ข้าเป็นคนตอบเถอะ เรื่องที่ข้ารู้น่าจะครอบคลุมกว่าหัวหน้าเผ่าจั๋วเกออยู่บ้าง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จั๋วเกอที่กำลังจะอ้าปากพูดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ตรงหน้า เขาก็ฝืนอดทนเอาไว้

ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ที่เห็นปฏิกิริยาของทั้งสองฝ่ายก็เข้าใจสถานการณ์ในใจ

เป็นอย่างนี้นี่เอง

ในตอนนั้นเอง ความเย่อหยิ่งที่มองไม่เห็นก็เผยออกมาจากคำพูดของสไลเวน

ก่อนหน้านี้ ทุกการกระทำของเขาล้วนดูสุภาพอ่อนน้อม ตามจริงแล้วหากดูแค่ประโยคนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่เมื่อรวมกับน้ำเสียงและปฏิกิริยาของสไลเวนในตอนนั้น แม้แต่คนหยาบกระด้างและไม่คิดเล็กคิดน้อยอย่างจั๋วเกอก็ยังรู้สึกได้ว่าตนเองกำลังถูกดูแคลน

โจวซวี่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายตั้งใจทำเช่นนั้น แต่บางครั้ง การไม่ได้ตั้งใจก็ยิ่งทำให้คนโมโหได้มากกว่า

สไลเวนคิดว่าตัวเองรู้มากกว่าจริงๆ และรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว และท้ายที่สุดแล้วก็น่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ นี่แหละคือส่วนที่น่าโมโหที่สุด...

แน่นอนว่าตอนนี้โจวซวี่ไม่สนใจเรื่องนี้ ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ปัญหาเหล่านี้ต้องพักไว้ก่อน

ส่วนสไลเวน ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของจั๋วเกอเลยแม้แต่น้อย เขาพูดต่อไปด้วยตัวเอง

“จากความเข้าใจของบรรพบุรุษเผ่าข้า ช่องทางพลังงานนั่นจะเปิดขึ้นหลายครั้ง แต่ไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ขอเพียงแค่โลกทั้งสองใบเข้าใกล้กันถึงระดับหนึ่ง สนามพลังงานของทั้งสองฝ่ายก็จะเริ่มเกี่ยวพันกัน ด้วยเหตุนี้ จึงมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดช่องทางพลังงานขึ้น ยิ่งโลกทั้งสองใบเข้าใกล้กันมากเท่าไหร่ ความถี่ในการปรากฏของช่องทางพลังงานก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”

โจวซวี่ไม่ได้สงสัยในคำตอบของสไลเวน

ในความคิดของเขา เผ่าเอลฟ์มีอายุยืนยาว รู้เรื่องราวต่างๆ มากมาย นี่เป็นเรื่องปกติมาก

แต่คำตอบนี้กลับทำให้ใจของเขาหนักอึ้ง

แต่เดิมที สำหรับพวกมนุษย์กิ้งก่าที่ทะลักเข้ามาในโลกนี้ผ่านช่องทางพลังงาน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพียงแค่ฆ่าพวกมันให้หมด เรื่องราวก็จะจบลง

แต่ถ้าช่องทางพลังงานนี้เปิดขึ้นเป็นพักๆ วิธีแก้ปัญหานี้ก็ใช้ไม่ได้ผลอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ราวกับได้เห็นอนาคตที่ไม่มีวันสงบสุข โจวซวี่รู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด

แต่ถึงจะปวดหัวก็ส่วนปวดหัว ความสามารถในการคิดของเขากลับไม่ได้รับผลกระทบ

“หัวหน้าเผ่าสไลเวน เมื่อครู่ท่านบอกว่าโลกทั้งสองใบกำลังเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ งั้นหรือ?”

“จะว่าให้ถูกก็ไม่ใช่โลกสองใบ ควรจะเป็นเศษเสี้ยวโลกสองชิ้นมากกว่า”

“เศษเสี้ยวโลก?”

“ใช่”

สไลเวนพยักหน้า

“ตามข้อมูลที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเผ่าข้า ในมหาสงครามครั้งนั้น โลกทั้งใบได้แตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ โลกที่เราอยู่ตอนนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของโลกดั้งเดิมเท่านั้น”

ข้อมูลที่สไลเวนให้มานี้ ทำให้โจวซวี่ตกใจเป็นอย่างมาก

ตามความคิดแบบคนยุคใหม่ของเขา เขามักจะคิดตามสัญชาตญาณว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง

และเมื่อพิจารณาว่านี่คือโลกที่มีองค์ประกอบของเวทมนตร์ โจวซวี่ก็เคยคาดเดาเรื่องอื่นไปต่างๆ นานาบ้างเป็นครั้งคราว

แต่ไม่ว่าเขาจะเดาอย่างไร ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตัวเองกำลังอยู่บนเศษเสี้ยวโลกชิ้นหนึ่ง!

ในทางกลับกัน แววตาที่ฉายประกายเพียงเล็กน้อยของสไลเวน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับความประหลาดใจของโจวซวี่เป็นอย่างมาก

“แล้วหลังจากที่เศษเสี้ยวโลกทั้งสองเข้าใกล้กันจะเกิดอะไรขึ้น?”

ระหว่างการถามตอบ โจวซวี่ก็มองออกแล้วว่า เจ้าสไลเวนคนนี้ พูดกันตามตรงก็คือพวกชอบสั่งสอน ชอบชี้แนะผู้อื่น และได้รับความรู้สึกเหนือกว่าจากกระบวนการนี้

เรื่องนี้โจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจ เขาก็เลยคล้อยตามอีกฝ่าย ทำทีเป็นผู้ ‘ใฝ่รู้’ และรีดเค้นข้อมูลที่ตนอยากรู้จากปากของเขาอย่างบ้าคลั่ง

“เดิมทีโลกเป็นหนึ่งเดียวกัน ระหว่างเศษเสี้ยวโลกแต่ละชิ้นจึงมีแรงดึงดูดเข้าหากันอยู่แล้ว หลังจากที่ระยะห่างลดลงถึงระดับหนึ่ง พลังที่แฝงอยู่ในเศษเสี้ยวโลกจะดึงดูดให้เศษเสี้ยวโลกทั้งสองชิ้นเข้าใกล้กันเรื่อยๆ จนในที่สุดก็จะรวมเป็นหนึ่งเดียว”

สำหรับโจวซวี่แล้ว ข้อมูลนี้มีค่าอย่างมหาศาล และช่วยเติมเต็มความเข้าใจของเขาที่มีต่อโลกใบนี้ได้อย่างมาก

แต่ในขณะเดียวกัน ปัญหาที่พวกเขากำลังจะเผชิญอยู่ตรงหน้า ก็กลับยุ่งยากมากขึ้นไปอีก

เพราะเมื่อเป็นเช่นนี้ หากเศษเสี้ยวโลกทั้งสองรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว มนุษย์กิ้งก่าจากอีกโลกหนึ่งก็จะกลายเป็นศัตรูที่พวกเขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!

หลังจากที่สไลเวนได้อวดความรู้ที่ลึกซึ้งของตนเองอย่างภาคภูมิใจไปรอบหนึ่งแล้ว เมื่อมองไปยังโจวซวี่ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาก็เริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาในทันที

จากคำพูดของผู้อาวุโสแครนก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เรื่องยากที่จะฟังออกว่า มนุษย์กิ้งก่าเหล่านี้ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแออย่างแน่นอน และการดำรงอยู่ของอีกฝ่ายนั้นเก่าแก่ยิ่งกว่าเผ่าเอลฟ์ของพวกเขาเสียอีก

เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้สไลเวนเก็บความเย่อหยิ่งของตนเองลงไปได้แล้ว

“พวกเราต้องสืบให้รู้ขนาดกองกำลังของพวกมนุษย์กิ้งก่าก่อน และจะดีที่สุดหากสามารถสืบรู้การจัดทัพที่แน่ชัดของอีกฝ่ายได้ด้วย”

การรบกันของสองทัพ นี่คือพื้นฐานอย่างไม่ต้องสงสัย หากแม้แต่ขนาดของกองทัพศัตรูยังไม่รู้ แล้วพวกเขาจะวางกลยุทธ์ได้อย่างไร?

พวกเขาควรรวบรวมกำลังพลแล้วเปิดฉากรุกก่อน? หรือควรถอยกลับไปตั้งรับ?

เมื่อคำถามนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา ในที่สุดจั๋วเกอก็มีโอกาสได้พูดเสียที

ตอนนั้นในโลกอีกฟาก มนุษย์กิ้งก่าที่ไล่ล่าพวกเรามีอย่างน้อยก็เป็นร้อย ส่วนที่ตามมามีจำนวนเท่าไหร่ ข้าเองก็ไม่รู้ ในสถานการณ์แบบนั้นข้าก็ไม่สามารถอยู่ที่นั่นเพื่อยืนยันจำนวนได้ หากทำเช่นนั้น พวกเราก็คงหนีไปไหนไม่ได้แล้ว

คำพูดของจัวเกอในครั้งนี้ไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

ไอ้สัตว์ประหลาดสองขานั่นความเร็วในการวิ่งของมันไม่ได้ช้าเลยสักนิด แถมยังเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วมาก…

ความเร็วของมันย่อมไม่ช้าอยู่แล้ว นั่นคือเวโลซิดราก้อน

จัวเกอเพิ่งจะพูดได้เพียงครึ่งเดียว ผู้อาวุโสครานที่ตื่นขึ้นมาอีกครั้งตอนไหนก็ไม่รู้ ก็เอ่ยชื่อหน่วยรบของอีกฝ่ายออกมาด้วยใบหน้าที่จริงจัง

นั่นคือหน่วยทหารม้าเวโลซิดราก้อนของพวกมนุษย์กิ้งก่า มีขาหลังที่แข็งแรง วิ่งด้วยสองขา แต่มีความเร็วที่ว่องไว ในขณะที่คล่องแคล่วอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พวกมันยังสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนได้ทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นป่าฝนหรือภูเขา พวกเวโลซิดราก้อนก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียว... จุดอ่อน... คร่อกฟี้…

…

ผู้อาวุโสครานตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน และหลับไปอย่างกะทันหันยิ่งกว่า

ทิ้งให้สไลเวน โจวซวี่ และคนอื่นๆ แทบบ้าไปตามๆ กัน

ในตอนนี้ แม้แต่สไลเวนที่แสดงท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นมาโดยตลอด ก็ยังรู้สึกอยากจะจับผู้อาวุโสครานเขย่าให้ตื่นขึ้นมาอย่างแรง

ลุกขึ้น! ลุกขึ้นมาพูดให้จบเดี๋ยวนี้นะ! จุดอ่อนของพวกมันคืออะไรกันแน่?!!

-------------------------------------------------------

บทที่ 291 : การจัดทัพก่อนสงคราม

อายุขัยตามธรรมชาติของเผ่าเอลฟ์นั้นอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหกร้อยปี และผู้อาวุโสแคลนก็มีอายุมาถึงวัยนี้แล้ว

หากพูดตามแบบมนุษย์แล้ว ผู้อาวุโสแคลนก็ถือเป็นผู้มีอายุยืนยาวเป็นพิเศษ การมีชีวิตอยู่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีล้วนเป็นการสร้างสถิติใหม่ทั้งสิ้น

ด้วยอายุขนาดนี้และยังเป็นโรคสมองเสื่อมในวัยชราอีก ต่อให้เป็นสเลวินซึ่งเป็นถึงหัวหน้าเผ่าก็ไม่กล้ารบกวนเขาหรอก

“ท่านหัวหน้าเผ่าสเลวิน ข้ามีผู้ใต้บังคับบัญชาที่รับผิดชอบการนำทัพโดยเฉพาะ เมื่อมันเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งต่อไป ให้เขาเข้ามาร่วมปรึกษาหารือด้วยกันจะดีกว่าหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สเลวินก็ไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้าเห็นด้วยในทันที

ที่ให้เพียงโจวซวี่และจัวเกอเข้ามาในตอนแรกนั้น สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกเขายังไม่สามารถแน่ใจในจุดประสงค์ของคนทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์

บัดนี้ปัญหานี้ได้คลี่คลายลงแล้ว อีกทั้งยังได้บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตรกัน เมื่อต้องปรึกษาหารือเกี่ยวกับการรบที่กำลังจะมาถึง สเลวินย่อมไม่ถือสาที่จะให้นายทหารของอีกฝ่ายเข้ามาร่วมปรึกษาหารือด้วย

“ฮิลค์ เจ้าก็มานี่ด้วย”

หลี่เช่อมาถึงอย่างรวดเร็ว เมื่อสเลวินเห็นดังนั้น จึงเรียกฮิลค์ให้เข้ามาปรึกษาหารือด้วยกัน

เห็นได้ชัดว่าในฝั่งของเอลฟ์ทุ่งหญ้า ฮิลค์ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

ระหว่างทางมานี้ หลี่เช่อที่พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้วก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบแผนที่หนังสัตว์ที่พกติดตัวออกมาคลี่บนโต๊ะโดยตรง

“ตำแหน่งที่เราค้นพบช่องทางพลังงานในตอนนั้นคือตรงนี้”

เมื่อเทียบกับโจวซวี่ที่นานๆ ครั้งจะมาทุ่งหญ้า หลี่เช่อคุ้นเคยกับทุ่งหญ้าผืนนี้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

“และตำแหน่งปัจจุบันของเราก็คือตรงนี้”

การชี้จุดสองจุดบนแผนที่อย่างง่ายๆ ทำให้สเลวินและฮิลค์ที่ยืนล้อมอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วในทันที

จากสถานการณ์ในตอนนี้ บนทุ่งหญ้าผืนนี้ พวกจัวเกอไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง พวกมนุษย์ไฮยีน่าก็พ่ายแพ้ไปแล้ว ไม่รู้ว่าหายไปไหน ส่วนหมู่บ้านทุ่งหญ้าของพวกโจวซวี่ก็ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของทุ่งหญ้า

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว เผ่าที่อยู่ใกล้กับพวกมนุษย์กิ้งก่ามากที่สุดกลับกลายเป็นเผ่าเอลฟ์ของพวกเขา

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขาไม่สามารถวางตัวเป็นกลางได้จริงๆ

“งานรวบรวมข้อมูลข่าวสาร มอบให้พวกเราจัดการเถอะ”

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ สเลวินไม่เพียงแต่ไม่ปัดความรับผิดชอบ แต่ยังอาสารับภารกิจนี้มาเป็นของตนเองอีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากที่ตั้งค่ายของเอลฟ์ทุ่งหญ้าถูกเปิดเผย มันจะกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีอันดับแรกของพวกมนุษย์กิ้งก่าอย่างแน่นอน

การจะเข้าใจปัญหานี้ได้ไม่จำเป็นต้องใช้สมองมากนัก โจวซวี่ไม่เชื่อว่าสเลวินจะคิดไม่ถึง

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ อีกฝ่ายก็ยังคงตัดสินใจเช่นนี้ ซึ่งทำให้เขามองสเลวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดูจากตอนนี้แล้ว แม้ว่าสเลวินคนนี้จะชอบทำตัวเป็นอาจารย์สั่งสอนผู้อื่น ทั้งยังหยิ่งทะนงอยู่บ้าง แต่เมื่อถึงคราวคับขันก็เป็นคนที่พึ่งพาได้จริง ไม่ใช่พวกที่ดีแต่พูดแต่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน

ในเมื่อสเลวินอาสารับเรื่องนี้ไปทำแล้ว โจวซวี่ย่อมไม่มีความสนใจที่จะไปแย่งกับอีกฝ่าย

ส่วนพวกของจัวเกอ…

ตอนนี้ยังคงบาดเจ็บสาหัสไปทั้งตัว สำหรับพวกเขาแล้ว การรีบรักษาตัวและฟื้นฟูกำลังกลับมาคือเรื่องสำคัญที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ในตอนนี้ผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำงานนี้ก็คือพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าจริงๆ

หลังจากยืนยันการจัดเตรียมงานด้านข่าวกรองอย่างคร่าวๆ แล้ว พวกเขาก็ได้ยืนยันแนวทางของทั้งสามฝ่ายอีกครั้ง ส่วนการวางแผนโดยละเอียดหลังจากนี้ ย่อมต้องรอให้ได้ข้อมูลข่าวสารกลับมาก่อนค่อยว่ากัน

หากไม่มีข่าวกรองที่เฉพาะเจาะจงมาสนับสนุน การมานั่งคิดแผนการต่างๆ มากมายในตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์

“ท่านหัวหน้าเผ่าสเลวิน ทางฝั่งหมู่บ้านของข้ายังต้องกลับไปวางกำลังอีก คงจะอยู่ที่นี่นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปครู่หนึ่งราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

“อ้อ ใช่แล้ว ข้าจะทิ้งผู้ใต้บังคับบัญชาไว้ที่นี่คนหนึ่ง หากมีเรื่องอะไร ท่านสามารถให้เขาเป็นคนส่งสารได้”

หลังจากพูดจบ โจวซวี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่ต่ออีก

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป เขาก็ได้ทำข้อตกลงง่ายๆ กับฮิลค์ไปก่อน โดยจูงม้าของอีกฝ่ายไปสองตัว

ตอนนี้พวกเขาเป็นพันธมิตรกันแล้ว และฮิลค์ก็น่าจะเป็นนายทหารของฝั่งเอลฟ์ทุ่งหญ้า เมื่อคำนึงถึงความร่วมมือในอนาคต โจวซวี่ย่อมไม่ต้องการให้เกิดเรื่องไม่พอใจอะไรกับอีกฝ่าย

ไม่ต้องพูดถึงการค้าแบบหนึ่งแลกสองนี้ จะบอกว่าขาดทุนอย่างไรก็พูดไม่ได้

หลังจากออกจากค่ายเอลฟ์ โจวซวี่เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นเชียนซุ่ยกำลังนอนหลับอยู่บนพื้นหญ้า ข้างๆ มีทหารม้าของพวกเขาคนหนึ่งคอยเฝ้าอยู่

ตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจว่าจะมาที่นี่แล้ว โจวซวี่ได้ส่งคนกลับไปแจ้งคำสั่ง พร้อมกันนั้นก็ให้คนผู้นั้นพาเชียนซุ่ยมาด้วยโดยตรง

เผื่อว่าเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็จะให้หลี่เช่อรับเชียนซุ่ยแล้วบุกเข้ามาโดยตรง

“นี่คือเชียนซุ่ยเหรอ?!”

เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว จัวเกอเคยอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าช่วงหนึ่ง ย่อมต้องเคยเห็นเชียนซุ่ยมาก่อน

แต่เขาไม่คาดคิดว่าในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี การเปลี่ยนแปลงของเชียนซุ่ยจะมากมายขนาดนี้!

โดยเฉพาะขนาดตัวของมัน โตเร็วเกินไปหน่อยแล้ว

ตอนนี้ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เชียนซุ่ยก็เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ร้ายตัวหนึ่งแล้ว

“ไปกันเถอะ กลับหมู่บ้าน!”

สำหรับคำถามของจัวเกอ โจวซวี่ตอบรับง่ายๆ ไปหนึ่งคำ จากนั้นก็ออกคำสั่งให้กลับหมู่บ้าน

ส่วนพวกของจัวเกอ ไม่ต้องรอให้เขาเอ่ยปาก ก็ติดตามพวกเขาเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านทุ่งหญ้าด้วยกันโดยปริยายแล้ว

เพราะตอนนี้พวกเขาก็ไม่มีที่ไปแล้ว

“ไปตามหมอมารักษาบาดแผลให้พวกจัวเกอด้วย แล้วก็ให้โรงครัวเริ่มทำอาหารได้เลย!”

พอขี่ม้ามาถึงนอกหมู่บ้าน โจวซวี่ก็เริ่มสั่งการเสียงดังทันที

ท้องของพวกจัวเกอส่งเสียงครวญครางมาตลอดทาง เขาอยากจะทำเป็นไม่ได้ยินก็ยังไม่ได้

ระหว่างนั้น พวกจัวเกอก็ไม่ได้ทำตัวเรื่องมาก อันที่จริงต้องบอกว่าพวกเขาเดินเข้าหมู่บ้านไปอย่างคุ้นเคย ราวกับว่าได้กลับบ้านของตัวเอง

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีท่าทีแปลกถิ่นเลยแม้แต่น้อย โจวซวี่จึงเลิกสนใจพวกเขา แล้วรีบเรียกเย่จิงหงมาเพื่อวางแผนในส่วนของตน

“ศึกครั้งต่อไปต้องเป็นศึกหนักอย่างแน่นอน แค่กำลังทหารประจำการสามสิบนายของหมู่บ้านทุ่งหญ้ากับกองกำลังชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่ ไม่พอแน่”

“ส่งคำสั่งของข้าไป ย้ายทหารเกราะหวายสิบนายที่ประจำการอยู่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬมาที่นี่โดยตรง ส่วนทางหมู่บ้านภูผาเหล็ก ที่นั่นก็เป็นพื้นที่ชายแดน ไม่สามารถเคลื่อนย้ายกำลังพลได้ง่ายๆ ให้โจวฉงซานมาเข้าร่วมรบก็พอ!”

“นอกจากนี้ ให้ประกาศคำสั่งเกณฑ์ทหาร เริ่มการเกณฑ์ทหารรอบใหม่ได้เลย!”

คำสั่งหลายระลอกถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว เรื่องการโยกย้ายกำลังพลนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนเรื่องการเกณฑ์ทหาร อันที่จริงโจวซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะส่งทหารใหม่ที่เกณฑ์เข้ามาไปลงสนามรบทันที

หากสงครามปะทุขึ้น ทหารที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ หนึ่งคือจะไม่รู้วิธีประสานงาน สองคือจะตามการเคลื่อนไหวของทหารประจำการไม่ทัน มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นตัวถ่วง

แทนที่จะลากพวกเขามาสร้างความลำบากในสนามรบ สู้ไม่มีเสียดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ สาเหตุที่โจวซวี่ยังคงสั่งเกณฑ์ทหารก็เพราะเขาตั้งใจจะใช้พวกเขาเป็นกำลังสำรอง โดยจะฝึกฝนพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก

หากสามารถจบศึกได้ในเวลาอันสั้น นั่นย่อมจะดีที่สุด แต่หากการต่อสู้ยืดเยื้อกลายเป็นสงครามระยะยาว การมีกำลังสำรองคอยหนุนหลังอยู่ก็จะทำให้เขามั่นใจมากขึ้น

และจะได้ไม่ถึงขั้นที่ว่า พอสู้รบไปหนึ่งระลอก ทหารประจำการก็สูญสิ้นจนหมดเกลี้ยง แล้วทำได้เพียงส่งกองกำลังชาวบ้านลงสนามรบ

โดยทั่วไปแล้ว หากสถานการณ์ดำเนินไปถึงขั้นนั้นจริงๆ นอกจากว่าฝ่ายตรงข้ามจะได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน มิฉะนั้นก็แทบจะไม่มีทางสู้ได้อีก

ท้ายที่สุดแล้ว ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของสงครามก็ยังคงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของกองทัพประจำการของทั้งสองฝ่าย!