บทที่ 234 : นี่ไม่เท่ากับตายแล้วหรอกหรือ? | บทที่ 235 : การคุมตัวเชลยศึก

บทที่ 234 : นี่ไม่เท่ากับตายแล้วหรอกหรือ?

ช่องว่างของพลังรบนั้นห่างชั้นกันมากถึงเพียงนี้ เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว นักรบของเผ่าพวกเขากลับไม่มีแม้แต่แรงที่จะต่อต้าน ก็ถูกฟันล้มลงกับพื้นไปทีละคน

หลังจากได้ยินเสียงตะโกนของโจวฉงซาน เหล่าทหารเกราะหวายก็พร้อมใจกันตะโกนตาม…

วางอาวุธซะ ยอมแพ้ไม่ฆ่า!!

เสียงตะโกนนี้ราวกับสายฟ้าฟาดกลางทุ่งราบ ทำให้เหล่าคนป่าฝั่งตรงข้ามตกใจจนหน้าซีดเผือด ประกอบกับสถานการณ์ตรงหน้า ทำให้หลายคนมือสั่นจนทำอาวุธหลุดมือ และคุกเข่าลงกับพื้นทันที

ยอมแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้แล้ว! อย่าฆ่าข้า!

ในตอนนี้พลังการต่อสู้ที่เหล่าทหารเกราะหวายแสดงออกมานั้น เรียกได้ว่าเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

เผ่าดั้งเดิมนี้แต่เดิมก็มีคนไม่มากอยู่แล้ว เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว เหล่าทหารเกราะหวายไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายเล็บ แต่ฝั่งพวกเขากลับสูญเสียไปเกือบครึ่ง แล้วจะยังเหลือหนทางให้สู้อีกหรือ?

ใช้เวลาไม่นาน ทั้งหมดก็คุกเข่ายอมแพ้

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ แม้แต่สือเหล่ยที่เป็นผู้บัญชาการก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาเคยคิดว่าการรบครั้งนี้พวกเขาจะชนะได้ค่อนข้างง่าย แต่ไม่คิดว่าจะง่ายดายถึงเพียงนี้!

ดูท่าแล้ว ตนเองยังอ่อนประสบการณ์เกินไป

ในตอนนี้ คนเดียวในสนามรบที่ไม่เปลี่ยนสีหน้าและราวกับคาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโจวซวี่

นอกจากเขาแล้ว ทุกคนต่างตกตะลึงกับพลังการต่อสู้ที่เหล่าทหารเกราะหวายแสดงออกมา ในบรรดาพวกเขา ทหารจากหมู่บ้านเขาร้างที่มองไปยังทหารเกราะหวายนั้น แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ต่างฝ่ายต่างก็เป็นทหารประจำการที่คัดเลือกมาจากแต่ละหมู่บ้าน ในใจย่อมมีความคิดที่จะแข่งขันกันอยู่บ้าง

ในสายตาของพวกเขา ทุกคนต่างก็ใช้ดาบศึกเหมือนกัน แม้ว่ายุทโธปกรณ์อื่นๆ จะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่จะแตกต่างกันได้สักแค่ไหนกันเชียว?

และในตอนนี้ ความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้สอนบทเรียนครั้งสำคัญให้แก่พวกเขาแล้ว

การต่อสู้จบลงในเวลาอันสั้น แต่เหล่าทหารรวมถึงทหารเกราะหวายก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงแต่อย่างใด ในระหว่างนั้น นักรบของหมู่บ้านที่ตามมาข้างหลังก็รีบก้าวขึ้นมาข้างหน้า พร้อมกับยึดอาวุธของอีกฝ่ายและจับกุมคนป่าที่ยอมแพ้ทั้งหมดเป็นเชลย

แน่นอน ในบรรดาคนเหล่านี้ยังมีคนป่าบางส่วนที่บาดเจ็บสาหัสแต่ไม่มีแรงจะยอมจำนนแล้ว

สือเหล่ยที่ได้รับรายงาน หันไปมองหัวหน้าของตนโดยไม่รู้ตัว

แต่ทัศนคติของโจวซวี่กลับชัดเจนมาก สำหรับเรื่องในครั้งนี้ เขาบอกว่าจะไม่ยุ่งก็คือไม่ยุ่ง งานตัดสินใจและบัญชาการทั้งหมดมอบให้สือเหล่ยจัดการ

สือเหล่ยที่เข้าใจความหมายนั้นแล้ว จึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

ฆ่าทิ้งซะ

แม้ว่าพวกเขาจะผนวกเผ่าหนึ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย แต่การต่อสู้ของพวกเขาในครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ไหนเลยจะมีเวลาว่างไปดูแลคนป่าที่ไม่รู้ว่าจะรอดหรือไม่รอดเหล่านั้น?

นี่ก็เป็นปัญหาหนึ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาอัปเกรดอาวุธ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ใช้อาวุธหิน อาวุธกระดูก ตราบใดที่จัดการบาดแผลได้ดี ต่อให้สู้กันไปมา ความจริงแล้วก็ไม่ค่อยมีใครตาย

หากท่านกวาดล้างเผ่าที่มีคนสามสิบคน อย่างน้อยก็สามารถรับคนเข้ามาได้ยี่สิบกว่าคน หากโชคดีก็อาจจะรับมาได้ทั้งหมด

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พลังทำลายล้างของดาบศึกทองแดงนั้นประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า การปะทะกันรอบเดียวก็ฟันอีกฝ่ายล้มไปสิบกว่าคน สุดท้ายแล้วสามารถรับคนของอีกฝ่ายมาได้ครึ่งหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว

ทว่าโจวซวี่ไม่ได้มีความคิดที่จะเปลี่ยนอาวุธกลับ

สำหรับตอนนี้ เชลยก็เป็นได้แค่เชลย หลังจากนี้จะซื่อสัตย์ภักดีหรือไม่ก็ยังไม่แน่ใจ ภายใต้เงื่อนไขนี้ เขาย่อมให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของทหารของตนเองมากกว่า

การเปลี่ยนอาวุธ ลดพลังรบของทหาร ก็เท่ากับเป็นการปล่อยให้พวกเขาต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่มากขึ้น เว้นแต่สมองจะโดนประตูหนีบ มิฉะนั้นคงไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนี้ออกมา

เขาเข้ายึดค่ายพักของอีกฝ่ายโดยตรง แม้ว่าจะเรียบง่ายมาก แต่โจวซวี่ก็ไม่ใช่คนเรื่องมาก ออกรบนอกสถานที่ ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมาย

เจ้าคือหัวหน้าของเผ่านี้สินะ

เขาปรายตามองคนป่าที่ถูกคุมตัวมาตรงหน้า และใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ตรวจดูหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายโดยตรง

เป็นหน้าต่างสถานะสองดาวตามแบบฉบับ พรสวรรค์ก็ธรรมดามาก ไม่มีอะไรโดดเด่น

พูดมา เกี่ยวกับเผ่าเหล่านั้น และเผ่าศิลาเถื่อน เจ้ารู้อะไรบ้าง?

หัวหน้าเผ่าที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของโจวซวี่ในตอนนี้ไม่กล้าที่จะปิดบังอะไรแม้แต่น้อย รีบเล่าทุกสิ่งที่ตนรู้ทั้งหมดออกมา

แต่ความจริงแล้ว ข้อมูลที่อีกฝ่ายให้มาก็ไม่ได้แตกต่างจากข้อมูลที่หวังชวนให้ไว้ก่อนหน้านี้มากนัก ไม่มีอะไรใหม่

ว่าไปแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเจ้าก็เคยบุกโจมตีหมู่บ้านของข้าด้วยสินะ

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่า ‘หมู่บ้าน’ คืออะไร แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเข้าใจความหมายในคำพูดของโจวซวี่

หัวหน้าเผ่าที่เดิมทีก็ถูกมัดจนแน่นและคุกเข่าอยู่บนพื้นอยู่แล้ว พอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดทันที พร้อมกับรีบโบ้ยความผิด

เผ่าจิ้งจอกเทา! ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเจ้าคนที่ชื่อจางเผิงจากเผ่าจิ้งจอกเทาที่หลอกให้พวกเราทำ!

ระหว่างที่พูด เขาก็เล่าเรื่องที่จางเผิงเคยขายฝันให้พวกเขาฟังจนหมดเปลือก

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ทั้งตัวเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกเคียดแค้น

เพราะในการรบครั้งนั้น เผ่าของพวกเขาสูญเสียคนไปไม่น้อย ในฤดูกาลที่หาทรัพยากรได้ยากลำบากเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเผ่าย่อมส่งผลโดยตรงต่อปริมาณทรัพยากรเพื่อการอยู่รอดที่พวกเขาสามารถแย่งชิงมาจากป่าได้

การที่เผ่าของพวกเขาต้องตกอยู่ในสภาพนี้ การรบครั้งนั้นก็เป็นสาเหตุสำคัญส่วนหนึ่ง

เจ้าคนนั้นบอกว่าตัวเองเป็นผู้ถูกเลือกที่ถูกอัญเชิญออกมาจากแท่นบูชาเทพโบราณ ต่อมาก็ถูกหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อนพากลับไป…

เดิมทีโจวซวี่ยังคิดจะถามข้อมูลเกี่ยวกับจางเผิงคนนี้เพิ่มเติม แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพูดออกมาทั้งหมดโดยที่เขายังไม่ทันได้ถาม

หลังจากนั้นมีข่าวอะไรอีกไหม? เกี่ยวกับจางเผิงคนนั้นและเผ่าศิลาเถื่อน

เมื่อเผชิญกับคำถามของโจวซวี่ หัวหน้าเผ่าคนนั้นก็ส่ายหน้า

ไม่มีแล้ว ที่ข้ารู้ข้าก็พูดไปหมดแล้ว

พอพูดมาถึงตรงนี้ หัวหน้าเผ่าคนนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปยังโจวซวี่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

เจ้าคงไม่ได้คิดจะเปิดศึกกับเผ่าศิลาเถื่อนหรอกนะ?

น้ำเสียงของหัวหน้าเผ่าที่เอ่ยออกมานั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบังได้

อย่าสู้เด็ดขาด! เจ้าไม่รู้เลยว่าหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อนนั้นแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวเพียงใด! เขามีพลังแห่งสัจวาจา เพียงแค่โบกมือครั้งเดียวก็สามารถเสกหินผาขนาดใหญ่ออกมาโจมตีศัตรูได้ เพียงครั้งเดียวก็สามารถปลิดชีวิตเจ้าได้แล้ว!

โจวซวี่ฟังออกว่าหัวหน้าเผ่าคนนี้หวาดกลัวหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อนเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังต้องการเกลี้ยกล่อมให้เขาล้มเลิกความคิดนี้อย่างจริงใจ

เพราะอย่างไรเสียในมุมมองของอีกฝ่าย ตอนนี้ตนก็ได้กลายเป็นเชลยของโจวซวี่แล้ว ก็เท่ากับว่าได้เข้าร่วมเผ่าของโจวซวี่ไปโดยปริยาย

ในความคิดของหัวหน้าเผ่าคนนั้น ตำแหน่งที่ตั้งของหมู่บ้านเขาร้างอยู่นอกขอบเขตการควบคุมของหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อน หลบอยู่ที่นั่น ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปวันๆ ไม่ดีกว่าหรือ? ทำไมต้องรนหาที่ตายด้วย?

เจ้าแค่ต้องตอบคำถามของข้าก็พอแล้ว สำหรับหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อนผู้นั้น เจ้ารู้เรื่องของเขามากน้อยแค่ไหน?

โจวซวี่ไม่ได้มีความสนใจที่จะอธิบายอะไรให้เชลยฟัง อีกทั้งความหวาดกลัวที่อีกฝ่ายมีต่อหัวหน้าเผ่าศิลาเถื่อนนั้นก็ฝังรากลึก สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ไม่เปลืองแรงเปลืองน้ำลายเสียยังดีกว่า

เมื่ออีกฝ่ายเห็นว่าโจวซวี่ไม่มีทีท่าว่าจะล้มเลิกความคิดนี้เลย ในใจก็พลันรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก

ในความคิดของเขา นี่มันไม่เท่ากับว่าต้องตายสถานเดียวหรอกหรือ?

สุดท้ายเขาจึงได้แต่ส่ายหน้า แล้วไม่ยอมพูดอะไรออกมาอีก

-------------------------------------------------------

บทที่ 235 : การคุมตัวเชลยศึก

“วางอาวุธ ยอมจำนนไม่ฆ่า!”

เสียงตะโกนกึกก้องของเหล่าทหารเกราะหวายดังไปทั่วป่าเขา โลหิตไหลรินลงจากคมดาบอันแหลมคมไม่หยุดหย่อน พวกเขาถือดาบเปื้อนเลือดก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ราวกับเครื่องจักรสังหารไร้ปรานี

เบื้องหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง เหล่านักรบของเผ่าตรงข้ามก็แตกพ่ายไม่เป็นกระบวนภายใต้คมดาบสังหารของพวกเขา ต่างก็ทิ้งอาวุธและคุกเข่ายอมจำนน

แม้ว่าสไตล์การทำงานของสือเหล่ยจะเน้นความมั่นคง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

ด้วยข้อมูลที่หวังชวนและหัวหน้าเผ่าคนนั้นให้มา พวกเขารู้ตำแหน่งและระยะทางโดยประมาณของเผ่านี้เป็นอย่างดี

หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของทหารเกราะหวายด้วยตาตัวเองในวันแรก เขาเพียงแค่พักผ่อนเล็กน้อย ก็รีบนำทัพบุกไปถึงด้านนอกของเผ่าที่สองก่อนพระอาทิตย์ตกดิน อาศัยความแข็งแกร่งของทหารเกราะหวาย กวาดล้างเผ่านี้จนสิ้นซากได้อย่างง่ายดาย

ภายในวันเดียวก็กวาดล้างไปถึงสองเผ่า

นี่เป็นเพราะถูกจำกัดด้วยประสิทธิภาพในการเคลื่อนทัพ มิฉะนั้นด้วยพลังรบของพวกเขา สือเหล่ยรู้สึกว่าพวกเขาสามารถกวาดล้างเผ่าเล็กๆ ในบริเวณนี้ทั้งหมดได้ในวันเดียว

“เผ่านี้มีประชากรเยอะกว่าเล็กน้อย รอบเดียวจับเชลยมาได้ยี่สิบสามคน”

ในยุคสมัยนี้ ฤดูหนาวสำหรับเผ่าดั้งเดิมเหล่านี้ก็เปรียบเสมือนหายนะครั้งใหญ่

เผ่าดั้งเดิมที่อ่อนแอเล็กน้อยบางเผ่าถูกทำลายล้างโดยตรงในฤดูหนาวเดียว นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

เช่นเผ่าที่สามารถอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ และยังคงมีประชากรในเผ่าราวสามสิบถึงสี่สิบคนได้นั้น ถือว่ามีขนาดพอสมควรแล้ว

ในหนึ่งวันกวาดล้างสองเผ่าเล็ก รวมแล้วได้คนมาสามสิบเก้าคน ก็นับว่าไม่เลว

โจวซวี่เปิดใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ มองไปรอบหนึ่ง ทั้งหมดล้วนเป็นหน้าต่างสถานะสองดาว ไม่มีการค้นพบที่น่าประหลาดใจอะไร

เมื่อยกเลิกสัจวาจา โจวซวี่ก็หลับตาลง พยักหน้าให้ผู้ใต้บังคับบัญชานำเชลยเหล่านี้ไป

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญที่ต้องใช้กำลังทหารเช่นนี้ และยังมีการต่อสู้รออยู่ข้างหน้า เขาไม่ควรเสียพลังสัจวาจาไปกับการดูหน้าต่างสถานะของเชลยเหล่านี้

แต่ปัญหาในตอนนี้คือ โจวซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะเอาเชลยเหล่านี้ไว้ที่แนวหน้า หรือแม้กระทั่งที่หมู่บ้านเขาร้าง

เพราะในระยะนี้ พวกเขาก็ไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะคอยเฝ้าดูเชลย

ดังนั้นตามความคิดของโจวซวี่คือไม่ต้องเสียเวลา ส่งเชลยเหล่านี้ไปเป็นแรงงานทาสที่หมู่บ้านทะเลสาบเกลือหรือหมู่บ้านจันทราทมิฬโดยตรงก็สิ้นเรื่อง

เมื่อเป็นเช่นนี้ แนวหน้าของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการเฝ้าระวังและจัดการเชลยอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับช่วงแรก พลังสัจวาจาของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว การดูหน้าต่างสถานะของคนสามสิบเก้าคนติดต่อกัน การใช้พลังงานเพียงเท่านี้ยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถควบคุมได้

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านเขาร้าง...

เชลยสิบหกคนที่ถูกจับได้ก่อนหน้านี้ ถูกคุมตัวไปยังด่านหน้าตรงตีนเขาด้านในของหมู่บ้านเขาร้างอย่างรวดเร็ว

เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

คนกลุ่มนี้ถูกคุมขังไว้ชั่วคราวข้างด่าน ไม่ได้รับอาหาร

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ถูกคุมตัวข้ามยอดเขา มุ่งหน้าไปยังสถานีม้าเร็วที่ตั้งอยู่ตีนเขาอีกฟากหนึ่ง

“ข้าถามหน่อย นี่พวกเจ้าจะพาพวกเราไปที่ไหนกันแน่?!”

เฮยมู่เองก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็เป็นถึงหัวหน้าเผ่า การที่ต้องอดอยากมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ ข้าวสักเม็ดก็ไม่ให้ ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของเขา แต่พอฟ้าสว่างก็เร่งให้พวกเขาเดินทางข้ามเขา นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของเขาก็พลันเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมา

แต่นักรบของเผ่าที่รับผิดชอบการคุมตัวไม่สนใจว่าเขาเคยเป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อนหรือไม่ อย่างไรเสียเมื่อมาถึงที่นี่ก็เป็นเชลยเหมือนกันหมด

“พูดไร้สาระให้น้อยหน่อย เดินตามมาก็พอ!”

“เจ้า!”

เมื่อถูกตวาดใส่ เฮยมู่ที่ท้องกำลังร้องด้วยความหิวก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที กำลังจะอาละวาด แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ ก็พลันเงียบเสียงลงทันที

หลังจากนั้นก็เดินต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางได้อย่างราบรื่น

“เดี๋ยวก่อน นั่นมันตัวอะไร?”

ยังไม่ทันเข้าสู่สถานีม้าเร็ว วัวม้าที่กำลังพักผ่อนและกินหญ้าอยู่ข้างในก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าเชลย

ในภูเขาไม่มีสัตว์เช่นนี้ สิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยเห็นมาก่อนดึงดูดสายตาของเหล่าเชลยได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเหล่าเชลย นักรบประจำหมู่บ้านที่รับผิดชอบการคุมตัวก็ขมวดคิ้วหันมามอง

“มองอะไรกัน? ไปรับน้ำตรงโน้นให้หมด”

ตอนนี้เหล่าเชลยทั้งเหนื่อยทั้งหิว ลำคอก็แห้งผากจนแทบจะมีควันออกมา พอได้ยินว่ามีน้ำดื่ม ใครจะยังมีแก่ใจไปสนใจว่าวัวม้าพวกนั้นหน้าตาประหลาดแค่ไหนกัน? รีบวิ่งไปรับน้ำทันที

“เข้าแถว เข้าแถว!”

แม้จะไม่เข้าใจความหมายของการเข้าแถว แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อทำตามคำสั่งของผู้คุม ก็เข้าแถวกันอย่างรวดเร็ว รับถ้วยไม้ไผ่ทีละคน ได้น้ำมาครึ่งถ้วย

บัดนี้น้ำครึ่งถ้วยนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ความล้ำค่าของมันไม่ด้อยไปกว่าน้ำทิพย์เลยแม้แต่น้อย ถึงกับไม่กล้าดื่มรวดเดียวจนหมด ทุกคนต่างประคองไว้ในมืออย่างระมัดระวัง ค่อยๆ จิบทีละน้อย หวังว่าจะได้ดื่มนานขึ้นอีกสักหน่อย

ท่าทีของคนจากหมู่บ้านเขาร้างเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาขี้เหนียวตระหนี่ ว่ากันตามจริงแล้ว บนภูเขานี้มีตาน้ำอยู่มากมาย ไม่ใช่ทรัพยากรล้ำค่าอะไร ไม่จำเป็นต้องตระหนี่

เหตุผลที่ไม่ให้อาหารและน้ำแก่พวกเขาอย่างเพียงพอ ก็เพื่อความสะดวกในการควบคุมเชลยเหล่านี้

เมื่อไม่มีอะไรกิน คนก็จะไม่มีแรง และโดยธรรมชาติก็จะเชื่องเชื่อ

หลังจากรับน้ำเสร็จแล้ว คนที่คุมตัวพวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะเร่งให้เดินทางต่อ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฮยมู่จึงทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นโดยตรง

เชลยคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ เห็นดังนั้นก็พากันทำตาม ในพริบตาผู้คนก็นั่งลงกันเป็นแถบ การเดินทางข้ามภูเขาครั้งนี้ทำให้พวกเขาเหนื่อยจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

ระหว่างนั้นผู้คุมเพียงแค่เหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากที่ไกลๆ

มันคือสัตว์ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน กำลังลากของประหลาดชิ้นหนึ่งตรงมาทางพวกเขา

เหล่าเชลยที่ไม่เคยเห็นวัวมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกวียนเทียมวัว ตอนนี้พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะบรรยายสิ่งที่เห็นอย่างไรดี

เกวียนเทียมวัวหยุดลงตรงหน้าพวกเขาอย่างรวดเร็ว ผู้คุมที่ทำหน้าที่ขับเกวียนกำลังดึงบังเหียน นั่งอยู่บนหัวเกวียน ไม่มีทีท่าว่าจะลงมา ส่วนผู้คุมอีกคนกระโดดลงจากเกวียนแล้วเดินตรงมาหาพวกเขา

“ลุกขึ้นให้หมด!”

ผู้คุมตะโกนลั่น พลางเริ่มจับเชลยยัดขึ้นไปบนเกวียน

“เข้าไปข้างใน เข้าไปให้หมด!”

เกวียนเทียมวัวคันนี้พวกเขาใช้สำหรับบรรทุกสินค้า จึงสร้างขึ้นมาให้กว้างขวางเป็นพิเศษ แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความสะดวกสบายให้พูดถึงเลย

แน่นอนว่าผู้คุมไม่ได้สนใจว่าเหล่าเชลยจะรู้สึกสบายหรือไม่ ขอแค่ยัดเข้าไปได้ก็จะยัดเข้าไปไม่หยุด จนกระทั่งเขายัดเชลยขึ้นไปได้สิบคน

“พอแล้ว ยัดไม่เข้าแล้ว”

หากไม่ใช่เพราะผู้คุมที่นั่งขับเกวียนอยู่ด้านหน้าตะโกนขึ้นมาเสียก่อน อีกคนคงกำลังคิดที่จะยัดเพิ่มเข้าไปอีกสักสองคน

“งั้นก็เอาตามนี้ ออกเดินทาง!”

เชลยสิบหกคน หลังจากขนไปสิบคนก็ยังเหลืออีกหกคน แต่การใช้เกวียนหนึ่งคันขนเชลยเพียงหกคนนั้นถือเป็นการสิ้นเปลืองอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นคนทั้งหกนี้จึงต้องรอเชลยกลุ่มหลังมาถึง เพื่อรวบรวมให้ครบสิบคนแล้วจึงขนไปในเที่ยวเดียว

พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก ก่อนที่ฟ้าจะมืด เชลยกลุ่มที่ใหญ่กว่าก็ถูกคุมตัวมาถึง

จัดการรวบรวมใส่เกวียนได้สามคันพอดี แล้วจึงขนออกไปทั้งหมด

แม้จะเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะหยุดพักแรมเพิ่มอีกหนึ่งคืนแต่อย่างใด

สถานการณ์แตกต่างจากเมื่อก่อนหน้านี้ เส้นทางบนภูเขานั้นเดินลำบาก การปีนเขาในความมืดนั้นอันตรายอย่างแท้จริง

แต่พื้นที่ทะเลทรายโกบีระหว่างหมู่บ้านเขาร้างและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือกลับมีภูมิประเทศที่ค่อนข้างราบเรียบ อีกทั้งยังเป็นเพราะขาดแคลนทรัพยากร จึงไม่ค่อยมีสัตว์ป่าปรากฏตัว

ในตอนกลางคืน แค่จุดคบเพลิง ก็สามารถเดินทางทั้งคืนได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น