บทที่ 96 : คุกเข่าและยอมจำนน

ชัยชนะที่ได้มาง่ายดายเกินไปทำให้นักรบชนเผ่าบางส่วนที่ติดตามมาด้วยรู้สึกซับซ้อนในใจ

ไม่รู้ว่าเพราะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เหล่านี้หรือไม่ น้ำเสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นช้าๆ...

“พวกเจ้าคิดว่าการต่อสู้จบสิ้นแล้วหรือ? การเดินทางไกลที่พวกเราตั้งใจมาอย่างแน่วแน่ แต่ผลลัพธ์คือศัตรูกลับอ่อนแอจนน่าสมเพช? อ่อนแอจนรับมือไม่ไหว?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของโจวซวี่ เบื้องล่างไม่มีผู้ใดตอบ แต่ความเงียบในยามนี้ได้เป็นตัวแทนของทุกสิ่งแล้ว

“ข้าบอกพวกเจ้าได้อย่างชัดเจนเลยว่า การต่อสู้ในการเดินทางไกลครั้งนี้ของพวกเรา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!”

“ค่ายเดิมของพวกเราและหลี่เช่อล้วนอยู่บนภูเขาลูกนี้ ค่ายที่อยู่ใกล้เชิงเขาที่สุด ก็คือค่ายที่พวกเรากำลังโจมตีอยู่ในตอนนี้ ซึ่งก็คือค่ายเดิมของพวกเรา ส่วนค่ายของพวกหลี่เช่อจะอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาลูกนี้อีก”

“และศัตรูที่พวกเราต้องเผชิญในครั้งนี้ ก็คือชนเผ่าที่เคยเอาชนะพวกหลี่เช่อ และได้ผนวกภูเขาทั้งลูกนี้เข้าเป็นอาณาเขตของตนแล้ว!”

“ศัตรูในครั้งนี้มีหลายค่าย และค่ายที่พวกเราอาศัยความมืดยามค่ำคืนบุกทะลวงเข้ามาได้อย่างราบรื่นในตอนนี้ เป็นเพียงค่ายที่ขาดแคลนทรัพยากรมากที่สุด และมีกำลังทหารป้องกันน้อยที่สุดบนภูเขาลูกนี้เท่านั้น!”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คาดคิดว่าศัตรูในครั้งนี้จะมีหลายค่ายเหมือนกับพวกเขา

ในขณะเดียวกัน สมาชิกชนเผ่าบางส่วนที่ติดตามสือเหล่ยเข้ามาร่วมด้วย ยิ่งไม่คาดคิดว่าท่านผู้นำและพวกหลี่เช่อจะมาจากภูเขาลูกนี้กันทั้งหมด

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ศัตรูที่พวกเขาต้องเผชิญในครั้งนี้ กลับเคยเอาชนะชนเผ่าของท่านผู้นำและหลี่เช่อมาก่อน

พอคิดถึงตรงนี้ ความรู้สึกผ่อนคลายและประมาทเลินเล่อที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในใจของพวกเขาก็สลายไปในทันที

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกเคร่งขรึมและตึงเครียดที่ไม่อาจปิดบังได้มิด

ตามความคิดของพวกเขา ชนเผ่าที่สามารถเอาชนะท่านผู้นำของพวกเขาได้ จะต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

เห็นได้ชัดว่า คนกลุ่มนี้เกิดความเข้าใจผิดเล็กน้อยต่อคำพูดของโจวซวี่เมื่อครู่นี้

พวกเขาไม่รู้ว่าโจวซวี่ปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้และกลายเป็นผู้นำชนเผ่าหลังจากเหตุการณ์นั้น

แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะอธิบาย

“เอาล่ะ หลี่เช่อ เจ้าจงนำคนบุกนำไปก่อน ทุกคนจงระมัดระวังตัว ขึ้นเขา!”

เมื่อได้รับคำสั่ง หลี่เช่อก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง นำทีมขึ้นเขาทันที

แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ด้วยแสงสว่างจากคบเพลิงและพรจากท่านผู้นำของพวกเขา การปีนเขาทั้งหมดจึงไม่ได้ลำบากเป็นพิเศษ

ระหว่างทางนั้น พวกคนป่าที่ประจำการอยู่ในค่ายแห่งนี้ก็ถูกทหารโครงกระดูกของโจวซวี่ตีจนแตกพ่ายไปนานแล้ว

หลี่เช่อเห็นดังนั้นจึงเป็นผู้นำตะโกนขึ้นมาว่า...

“วางอาวุธ! ยอมจำนนไม่ฆ่า!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นการได้รับอนุญาตจากโจวซวี่แล้ว

พวกเขามาที่นี่ ส่วนหนึ่งเพื่อค้นหาทรัพยากรเพิ่มเติม และอีกส่วนหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องการผนวกชนเผ่าอื่น เพื่อบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มกำลังคนและขยายขนาดของชนเผ่า

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่พวกคนป่าฝั่งตรงข้ามแตกพ่าย โจวซวี่จึงเปลี่ยนการโจมตีของเหล่าทหารโครงกระดูกเป็นการล้อมเอาไว้

ในตอนนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยความลังเลก็ดังมาจากในป่าที่กำลังโกลาหล

“ทะ...ท่านผู้นำ?”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลี่เช่อที่เดินอยู่ข้างหน้าก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะชูคบเพลิงขึ้นส่องดู

“เย่จื่อ?”

“ข้าเอง ข้าเอง! ข้าคือเย่จื่อขอรับ ท่านผู้นำ!”

ในขณะนั้นเอง ในป่าเขามีคนป่าผู้หนึ่งที่เนื้อตัวมอมแมมกำลังมองมาที่เขาด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นดีใจ

ในวินาทีที่ยืนยันตัวตนของหลี่เช่อได้ ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือพุ่งเข้ามาเกาะขา

แต่กลับถูกหลี่เช่อถีบกลับไป

“วางอาวุธ แล้วคุกเข่ายอมจำนนซะ!”

ไม่ต้องพูดอะไรมาก คนที่ชื่อเย่จื่อผู้นี้ก็คือลูกน้องเดิมของหลี่เช่อนั่นเอง

ดูจากตอนนี้แล้ว เจ้าหนุ่มนี่คงจะยอมจำนนต่ออีกฝ่ายเพื่อเอาชีวิตรอด

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เช่อไม่ได้รู้สึกว่าอีกฝ่ายทำอะไรผิด ในยุคสมัยเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่ทำเพื่อความอยู่รอด?

ตอนนั้นขนาดเขายังพ่ายแพ้หนีไป จะไปคาดหวังให้สมาชิกชนเผ่าที่หนีไม่ทันสู้ตายกับอีกฝ่ายได้อย่างไร?

แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ ที่ไม่พอใจก็ยังคงไม่พอใจ

ทว่าเย่จื่อกลับไม่โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขาวางอาวุธลงแล้วคุกเข่ายอมจำนนทันที

แต่สิ่งที่หลี่เช่อไม่รู้ก็คือ ตอนนี้ตาชั่งในใจของเย่จื่อได้เอนเอียงไปทางผู้นำคนใหม่ของพวกเขาโดยสมบูรณ์แล้ว

เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน ก็แค่การใช้ชีวิตภายใต้การนำของผู้นำคนใหม่นั้นดีกว่า นี่เป็นปัญหาที่จับต้องได้มาก

ด้วยความคิดเช่นนี้ เมื่อมองดูหลี่เช่อที่หันหลังเดินจากไป เย่จื่อก็ตัดสินใจเด็ดขาด พลันลุกขึ้นจู่โจมเข้าใส่แผ่นหลังของหลี่เช่อ

โจวฉงซานที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเย่จื่อ และกำลังจะพุ่งเข้าไปหยุดโดยสัญชาตญาณ

แต่มีหรือที่หลี่เช่อจะเป็นหมูในอวย?

หลี่เช่อผู้มีพรสวรรค์ ‘กลยุทธ์จู่โจมใจ’ นอกจากจะเชี่ยวชาญในการปั่นประสาทคนแล้ว ยังถนัดที่สุดในการคาดเดาจิตใจของผู้อื่นด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะประมาทได้อย่างไร?

หลี่เช่อที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวไม่ได้หันกลับไปมอง แต่ตวัดขวานกลับหลังฟันออกไปทันที!

แรงที่ฟาดฟันลงไปนั้น ไม่มีความคิดที่จะออมมือแม้แต่น้อย

สำหรับเย่จื่อแล้ว ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปและกะทันหันเกินไป ทำให้เขาไม่มีเวลาได้เตรียมตัวเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา โลหิตสดๆ ของเย่จื่อสาดกระเซ็น เขาถูกหลี่เช่อฟันด้วยขวานจนล้มลงกับพื้นในทันที

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เย่จื่อตกอยู่ในอาการมึนงง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งของอดีตหัวหน้าเผ่าของตนเองด้วยร่างกาย ความหวาดกลัวในใจพลุ่งพล่านออกมาในชั่วพริบตา และตามสัญชาตญาณก็อยากจะร้องขอชีวิต

ทว่าหลี่เช่อกลับไม่ให้โอกาสเขาเลยแม้แต่น้อย

ขวานในมือถูกเหวี่ยงลง! โลหิตอุ่นๆ กระเด็นใส่ใบหน้าของเขาโดยตรง พรากชีวิตของอีกฝ่ายไปอย่างไม่ปรานี!

"ใครที่ยังคิดจะต่อต้าน นี่คือจุดจบ!!"

ความโหดเหี้ยมของหลี่เช่อทำให้ผู้คนหวาดหวั่นจนตัวสั่น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่จื่อซึ่งเคยเป็นลูกน้องเก่าของเขา เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ เหลืออยู่เลยหรือ?

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ เขายังมีความรู้สึกอยู่บ้าง

แต่ความรู้สึกเพียงเล็กน้อยนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาให้อภัยอีกฝ่ายได้หลังจากที่ถูกลอบโจมตีจากด้านหลัง

แม้ว่านี่จะไม่ใช่เจตนาเดิมของหลี่เช่อ แต่การเชือดไก่ให้ลิงดูครั้งนี้ก็ช่วยให้พวกเขาประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มากจริงๆ

ทำให้สมาชิกของเผ่าศัตรูที่เหลืออยู่ยอมล้มเลิกการต่อต้านโดยสิ้นเชิง และยอมจำนนแต่โดยดี

พวกเขานำเชือกเปลือกไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมามัดเชลยทั้งหมดจนแน่นหนา แล้วคุมตัวไปไว้ที่มุมหนึ่งของค่าย จากนั้นโจวซวี่ก็เริ่มสำรวจค่ายแห่งนี้อย่างคร่าวๆ

เมื่อเทียบกับตอนที่โจวฉงซานและหลี่เช่ออยู่ที่นี่ สภาพของค่ายแห่งนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปค่อนข้างมาก

ในช่วงเวลานั้น จากคำบอกเล่าของหลี่เช่อ หลังจากที่เขาขับไล่พวกโจวฉงซานออกไปแล้ว เขาก็ทิ้งค่ายนี้ไว้โดยไม่สนใจใยดี

เพราะในความนึกคิดของคนยุคหินธรรมดาอย่างหลี่เช่อ เผ่าเท่ากับค่ายพัก และเผ่าก็มีได้เพียงเผ่าเดียว จึงไม่มีทางที่จะมีค่ายพักหลายแห่งได้

ดังนั้นค่ายแห่งนี้จึงถูกทิ้งร้างไปตั้งแต่ที่พวกโจวฉงซานจากไป จนกระทั่งพวกหลี่เช่อพ่ายแพ้และแตกหนีไป ค่ายจึงตกไปอยู่ในมือของเจ้าของคนใหม่ และเพิ่งจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

ดูจากสภาพในตอนนี้แล้ว ก็ถือว่าสร้างขึ้นมาได้อย่างเป็นรูปเป็นร่างดีทีเดียว

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ และในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

สำหรับโจวซวี่แล้ว สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ…

"ท่านหัวหน้า, เจอแล้ว!"

โจวฉงซานผู้ตะโกนคำพูดนี้ออกมา โบกแขนให้โจวซวี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้น ก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

ก็เห็นเพียงโอ่งขนาดใหญ่ใบหนึ่งตั้งอยู่ที่นั่น และในโอ่งที่เต็มไปด้วยน้ำใบนั้น ก็มีผักใบเขียวที่เขาใฝ่ฝันอยากจะหาให้เจอแช่อยู่เป็นจำนวนมาก!