บทที่ 97 : เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

แค่ผักที่ค้นพบเหล่านี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้การเดินทางครั้งนี้ของเขาไม่เสียเปล่า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าการค้นพบนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในไม่ช้า โจวซวี่ก็สูดจมูกฟุดฟิด และค้นพบเห็ดตากแห้งในบริเวณใกล้เคียง

การค้นพบนี้ทำให้สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดียิ่งขึ้นไปอีก เพราะเขาเป็นคนที่ชื่นชอบเห็ดตัวยง

หากจะถามว่าเขาชอบกินผักอะไรมากที่สุด?

ไม่ต้องพูดให้มากความ มันคือเห็ดนานาชนิด! และในบรรดาเห็ดทั้งหมด เขาชอบเห็ดหอมมากที่สุด!

เห็ดตากแห้งตรงหน้าส่งกลิ่นหอมของเห็ดหอมแห้งออกมา กลิ่นหอมของเห็ดที่ไม่ได้สัมผัสมานานนี้ ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

อันที่จริง ก่อนออกเดินทางเขาก็คิดอยู่แล้วว่าในเมื่ออยู่บนภูเขา ก็มีโอกาสสูงที่จะมีเห็ดอยู่ด้วย

ตอนนี้มันไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ!

ขณะที่โจวซวี่กำลังตื่นเต้นดีใจกับการค้นพบเห็ดเหล่านี้ ความรู้สึกเหมือนมีอะไรมาชนที่เท้าของเขากะทันหัน ทำให้เขาชูคบเพลิงส่องลงไปดูตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา กองของสิ่งของลักษณะคล้ายหัวใต้ดินขนาดเท่าลูกปิงปอง พื้นผิวขรุขระไม่สม่ำเสมอ และเปื้อนดินจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น โจวซวี่ก็มีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบก้มลงหยิบมันขึ้นมาหนึ่งหัว

“นี่คงไม่ใช่...”

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็รีบใช้ท้องนิ้วหัวแม่มือถูดินที่เคลือบอยู่ด้านบนออก เผยให้เห็นเปลือกสีเหลืองด้านใน

“ฮ่าๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”

ในชั่วพริบตานั้น ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจของเขาก็ซัดสาดเข้ามาหาราวกับสึนามิ และกลืนกินเขาไปทั้งตัว!

หากจะบอกว่าเห็ดคือผักที่เขาชอบกินมากที่สุด เช่นนั้นแล้ว ‘ไข่ดิน’ ลูกเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาเหล่านี้ ก็คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้!

เสียงหัวเราะดังลั่นที่เขาไม่อาจอดกลั้นไว้ได้เมื่อครู่นี้ ทำให้เหล่าลูกน้องรอบข้างต่างพากันมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ

เมื่อคำนึงถึงความน่าเกรงขามในฐานะผู้นำของตน โจวซวี่รีบสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ของตนเองอย่างแข็งขัน แต่ภายในใจของเขานั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้สงบนิ่งเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าดีใจจนเนื้อเต้น!

[ไม่ผิดแน่ ไม่ผิดแน่นอน! นี่มันคือมันฝรั่ง!!]

“จ้งซาน หลี่เช่อ พวกเจ้าเคยเห็นของสิ่งนี้หรือไม่?”

โจวจ้งซานและหลี่เช่อรับมันฝรั่งสองหัวที่ผู้นำของพวกเขาโยนมาให้ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ส่ายหัวพร้อมกัน แสดงว่าไม่เคยเห็นมาก่อน

“ท่านผู้นำ นี่คืออะไรหรือขอรับ?”

“มันเรียกว่ามันฝรั่ง นี่เป็นของดีเชียวนะ”

การมาครั้งนี้เพียงแค่หาผักเจอ ก็ถือว่าเป็นกำไรมหาศาลสำหรับพวกเขาแล้ว

และการค้นพบมันฝรั่งนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาของเผ่า

เพราะมันฝรั่งเป็นพืชที่สามารถใช้เป็นอาหารหลักได้ ทั้งยังให้ผลผลิตสูง อิ่มท้อง ปลูกง่าย และยังสามารถเสริมคาร์โบไฮเดรตที่ร่างกายต้องการได้อย่างรวดเร็ว!

หากเผ่าต้องการพัฒนาในระยะยาว อาหารหลักที่ใช้เสริมคาร์โบไฮเดรตจะขาดไปไม่ได้โดยเด็ดขาด

การค้นพบมันฝรั่งในตอนนี้ เรียกได้ว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ที่เผ่าของพวกเขาจะต้องเผชิญต่อไปได้โดยตรง

ในขณะเดียวกันก็เป็นการปูทางไปสู่การเปิดศักราชแห่งยุคเกษตรกรรมอย่างเต็มรูปแบบในอนาคต

พูดตามตรง แค่เก็บมันฝรั่งเหล่านี้ใส่กระสอบ ต่อให้ต้องเดินทางกลับทันที เขาก็รู้สึกว่าไม่ขาดทุนแล้ว

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว และตอนนี้สภาพของพวกเขาก็กำลังดีเยี่ยม ย่อมไม่รังเกียจที่จะลงแรงเพิ่มอีกสักหน่อย

ตัวอย่างเช่น การยึดภูเขาทั้งลูกนี้มาโดยตรง ให้เขาได้ลิ้มรสชาติของการเป็นเจ้าแห่งขุนเขาดูบ้าง ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการเก็บเกี่ยวผลผลิตตรงหน้าใส่กระเป๋าให้เรียบร้อยเสียก่อน

“ส่งคนไป ขนมันฝรั่งทั้งหมดนี้ไปที่ฐานที่มั่นของเราก่อน”

“ขอรับ!”

หลังจากจัดการเรื่องที่ต้องจัดการเรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ก็นั่งลงหน้ากองไฟในค่ายพัก เริ่มหลับตาพักผ่อน

หลังจากที่เผ่านี้ค้นพบพวกเขาแล้ว ย่อมต้องส่งคนนำข่าวกลับไปยังค่ายหลักในทันทีอย่างแน่นอน

ผู้นำศัตรูที่อยู่ในค่ายหลักเมื่อได้ทราบข่าวจากทางนี้แล้ว มีแนวโน้มสูงว่าจะไม่รอนาน

เพราะพวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการต่อสู้มาหมาดๆ ย่อมต้องมีการสูญเสียพลังไปบ้างไม่มากก็น้อย

หากอีกฝ่ายต้องการฉวยโอกาสจากความอ่อนล้านี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะบุกมาทันทีที่ฟ้าสาง

และก่อนหน้านั้น สิ่งที่โจวซวี่ต้องทำก็คือพักผ่อนฟื้นฟูกำลังให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปจากการต่อสู้ครั้งก่อน

แม้ว่าการต่อสู้เมื่อครู่จะชนะมาได้อย่างง่ายดาย แต่เขาควบคุมทหารโครงกระดูกห้าสิบนายพร้อมกัน ทั้งยังใช้มนตรา ‘เสริมความแข็งแกร่งทหารโครงกระดูก’ และ ‘เสริมความเร็วทหารโครงกระดูก’ เพื่อเพิ่มความสามารถให้กับทหารโครงกระดูก ทำให้ตนเองสามารถตัดสินชัยชนะได้เร็วยิ่งขึ้น การใช้พลังในช่วงเวลานั้นจึงไม่อาจมองข้ามได้

ตอนนี้คาดว่าเหลือเวลาอีกไม่มากก็จะถึงรุ่งสางแล้ว

ก่อนที่อีกฝ่ายจะบุกเข้ามา ฟื้นฟูพลังได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

และในระหว่างกระบวนการนี้ เหล่าลูกน้องของเขาก็ยังคงปฏิบัติภารกิจค้นหาในค่ายต่อไป ระหว่างนั้นพวกเขาพบกระดูกจำนวนมากในเศษอาหารของค่าย และได้รายงานให้เขาทราบ

เมื่อเหลือบมองกระดูกเหล่านั้น โจวซวี่ก็เดาสุ่มๆ ว่าน่าจะเป็นกระดูกของสัตว์ปีกภูเขาจำพวกนั้น

[คนป่าเถื่อนที่นี่กินทั้งเนื้อและผักในแต่ละวันจริงๆ ด้วยสินะ ดูเหมือนว่าโภชนาการด้านอาหารของพวกเขาอาจจะครบถ้วนกว่าพวกเรามาก]

[แต่ในค่ายไม่เห็นมีการเลี้ยงสัตว์ปีก ในบริเวณใกล้เคียงก็ไม่มีพื้นที่เพาะปลูก นั่นหมายความว่าแหล่งอาหารไม่ได้อยู่ที่นี่]

[ก็ถูกแล้ว ดินแดนแถบนี้แห้งแล้งเกินไป ไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก ต่อให้มีการเลี้ยงสัตว์ปีกและปลูกผัก อีกฝ่ายก็คงจะจัดการไว้ที่ค่ายหลักซึ่งอยู่ลึกเข้าไปข้างในมากกว่า ไม่ใช่เอามาไว้ที่เขตรอบนอก]

ในด้านอาวุธ เมื่อมองไปรอบๆ ก็มีขวานหิน หอกกระดูก และสลิงเหวี่ยงหิน โดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายๆ กับเผ่าของเรา

ไม่ต้องเดาแล้ว ฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้ข้ามมิติเหมือนกับข้าอย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

และในขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หลี่เช่อก็รีบเดินเข้ามา

ท่านหัวหน้า

เป็นอย่างไรบ้าง?

ก่อนที่เขาจะหลับตาพักผ่อน โจวซวี่ได้สั่งให้หลี่เช่อไปสอบสวนเชลยศึกเหล่านั้น เพื่อดูว่าจะสามารถสอบถามข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้บ้างหรือไม่

ตามคำสั่งของโจวซวี่ หลี่เช่อได้แยกเชลยเหล่านั้นออกมาสอบปากคำทีละคน

ต้องขอบคุณวิธีการของท่านหัวหน้า แต่ละคนให้การไม่ตรงกันเลย เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้พูดความจริง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็พยักหน้า

ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นของฝ่ายตรงข้ามจะค่อนข้างเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนในเผ่านี้นะ

สำหรับสถานการณ์นี้ อันที่จริงโจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าไหร่นัก

เพราะในยุคสมัยนี้ ขอเพียงทำให้สมาชิกในเผ่าอิ่มท้องได้ การซื้อใจผู้คนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อีกทั้งเผ่านี้ หากมองในแง่หนึ่งแล้ว อาหารการกินของพวกเขายังอุดมสมบูรณ์กว่าพวกเราเสียอีก

แล้วได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาบ้างไหม?

ได้ขอรับ!

ว่าแล้วหลี่เช่อก็ไม่อ้อมค้อม รีบรายงานข้อมูลออกมาทันที

นั่นก็คือนักรบของฝ่ายตรงข้าม เกรงว่าจะมีมากกว่าหนึ่งร้อยคนขอรับ!

คำตอบนี้ทำเอาโจวซวี่ใจกระตุก

ต้องรู้ก่อนว่า คนทั้งหมดในเผ่าของเขารวมกันก็มีเพียงร้อยกว่าคน แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับมีแค่นักรบมากกว่าร้อยคนอย่างนั้นรึ?

ข้อมูลนี้เชื่อถือได้แน่นอนใช่หรือไม่?

ไม่น่าจะมีปัญหาขอรับ คนที่ให้ข้อมูลนี้มาสองสามคนล้วนเป็นลูกน้องเก่าของข้า ในจำนวนนั้นมีอยู่สองคนที่ข้าเคยช่วยชีวิตเอาไว้

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เช่อก็หัวเราะ 'เหอะ' ออกมาคำหนึ่ง

ที่พวกเขาบอกข้อมูลนี้แก่ข้า ก็เพราะคิดว่าข้าคือหัวหน้าของเผ่านี้และตอนนี้กำลังนำคนกลับมาเพื่อล้างแค้น พวกเขาอยากจะเกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมจำนน โดยบอกว่าข้าไม่มีทางเอาชนะได้

……