บทที่ 56 : ศัตรูบุก

“ให้ตายสิ ไม่นึกว่าจะมาเร็วขนาดนี้? ดูจากสถานการณ์แล้ว พวกมันน่าจะอยู่ไม่ไกลจากค่ายแห่งนี้”

ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนี้แล้ว หลังจากได้รับข่าว สือเหล่ยก็รีบรุดไปยังบริเวณรอบนอกของป่าไม้ดำในทันที และออกคำสั่งโดยตรงให้ทหารเหวี่ยงหินรุกไปข้างหน้า

ไม่ว่ายังไงอีกฝ่ายก็รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ที่รกร้างว่างเปล่าด้านนอกป่าไม้ดำแห่งนี้ก็เหมาะอย่างยิ่งที่จะให้ทหารเหวี่ยงหินได้แสดงศักยภาพสูงสุดของพวกเขา

กระสุนหินที่ทหารเหวี่ยงหินต้องใช้ สือเหล่ยคำนึงถึงการต่อสู้ที่อาจจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ จึงได้ให้คนขนมาหลายตะกร้าตั้งแต่ก่อนฟ้ามืดเมื่อวาน และนำมาเก็บสะสมไว้ที่บริเวณรอบนอกของป่าไม้ดำ

ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องพูดมาก จัดทัพเตรียมพร้อมโดยตรง รอเพียงให้อีกฝ่ายเข้ามาในระยะโจมตีของพวกเขาก็จะเปิดฉากโจมตีทันที

เชือกเหวี่ยงหินหมุนด้วยความเร็วสูง ส่งเสียงหวีดหวิวออกมา

พอเชือกเหวี่ยงหินฝั่งนี้เริ่มหมุน คนป่าเถื่อนฝั่งตรงข้ามก็ดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง หลังจากเกิดความวุ่นวายขึ้นครู่หนึ่ง ตำแหน่งการยืนที่เดิมทีค่อนข้างหนาแน่นก็กระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว

สือเหล่ยที่เห็นภาพนี้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลง

ในการต่อสู้ระหว่างเผ่าจันทราทมิฬและเผ่าทะเลสาบเกลือครั้งก่อน เขาได้สัมผัสกับอานุภาพของเชือกเหวี่ยงหินด้วยตัวเอง

และหลังจากเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของโจวซวี่ เขาก็ยิ่งมีความเข้าใจเกี่ยวกับเชือกเหวี่ยงหินในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขารู้ว่าข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของเชือกเหวี่ยงหินก็คือการขาดความแม่นยำ

นอกจากคนที่มีพรสวรรค์พิเศษอย่างโจวจ้งซานแล้ว ทหารเหวี่ยงหินคนอื่นๆ ในเผ่าของพวกเขาสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็ทำได้แค่เหวี่ยงกระสุนหินให้ลอยไปในทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากอีกฝ่ายกระจายแนวรบออกไป อัตราการยิงถูกของกระสุนหินก็จะต่ำจนน่าสมเพช...

สือเหล่ยไม่คิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

ดูจากปฏิกริยาเมื่อครู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายสังเกตเห็นการมีอยู่ของเชือกเหวี่ยงหินและตอบสนองต่อมัน

ในขณะเดียวกัน เวลาที่เกิดการต่อสู้ระหว่างเผ่า สมาชิกในเผ่าเพื่อที่จะเพิ่มพลังโจมตี ส่วนใหญ่จะรุกคืบไปเป็นกลุ่มก้อน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่งกระจัดกระจายเช่นนี้

นี่ทำให้สือเหล่ยมีเหตุผลให้สงสัยว่าอีกฝ่ายน่าจะรู้จักอาวุธที่เรียกว่าเชือกเหวี่ยงหิน

สำหรับสือเหล่ยแล้ว ไม่ว่าจะคิดอย่างไรนี่ก็ไม่ใช่เรื่องดีเลย

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ทำได้เพียงทำตามแผนเดิมไปก่อน กะระยะให้แม่นยำ แล้วให้ทหารเหวี่ยงหินเริ่มโจมตี เพื่อหวังว่าจะสร้างความเสียหายให้อีกฝ่ายได้บ้าง

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เตรียมตัวมาอย่างดี ทหารเหวี่ยงหินที่มีจำนวนจำกัดแทบจะไม่สร้างภัยคุกคามใดๆ ให้กับพวกเขาได้เลย

ในตอนนั้น ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายก็ลดลงอย่างรวดเร็ว สือเหล่ยก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและออกคำสั่งโดยตรง

“ถอยเข้าไปในป่า!”

จำนวนคนของอีกฝ่ายมีมากกว่าพวกเขามาก มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบคน

ในทางกลับกัน ฝั่งค่ายทะเลสาบเกลือของพวกเขา รวมตัวสือเหล่ยเองด้วยแล้ว แม้ยกพลออกมาทั้งหมดก็มีเพียงสิบเก้าคนเท่านั้น

การปะทะกันซึ่งๆ หน้าไม่มีโอกาสชนะเลย การหลบเข้าไปในป่าไม้ดำแห่งนี้ อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่ป่าไม้ดำมอบให้เพื่อต่อกรกับอีกฝ่าย ถึงจะเป็นทางเลือกที่ฉลาด

การต่อสู้ที่ชุลมุนวุ่นวายก็ปะทุขึ้นในป่าไม้ดำแห่งนี้อย่างรวดเร็ว

ทว่า ต้นไม้ในป่าไม้ดำแห่งนี้ก็ยังเติบโตไม่หนาทึบพอ ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่สามารถมอบให้แก่สือเหล่ยและพวกพ้องจึงค่อนข้างจำกัด

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่จำกัด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าฝ่ายตนถึงสองเท่า กว่าที่โจวซวี่และคนของเขาจะมาถึงบริเวณใกล้เคียง สือเหล่ยและพวกพ้องก็ถูกตีจนล่าถอยไม่เป็นกระบวนแล้ว ขณะเดียวกัน ทุกคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า

ด้วยพลังของ 'เนตรแห่งการหยั่งรู้' โจวซวี่ก็หาร่องรอยของพวกเขาพบอย่างรวดเร็ว

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขารีบพาโจวจ้งซานและคนอีกสองสามคนเข้าร่วมวงต่อสู้

โจวจ้งซานถือขวานหินไว้ในมือ บุกทะลวงไปข้างหน้าราวกับไม้ไผ่ผ่าซีก หลังจากฟันสมาชิกเผ่าศัตรูระหว่างทางล้มไปสามคน เขาก็ดึงดูดความสนใจของศัตรูโดยรอบได้อย่างรวดเร็ว

“บ้าเอ๊ย! มาทางนี้ รีบมาช่วยกันเร็ว!”

ท่ามกลางเสียงตะโกน สมาชิกเผ่าศัตรูต่างก็พากันกรูกันเข้ามาทางนี้

ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ถูกศัตรูที่ถือหอกกระดูกกว่าสิบคนล้อมไว้แล้ว

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ โจวซวี่ในตอนนี้กลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

แค่มีโจวจ้งซานอยู่ ในแง่ของพลังการต่อสู้ พวกเขาก็ไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูสิบกว่าคนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีเขาอยู่อีกคน

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เมื่อเผชิญกับการถูกล้อมโจมตี โจวจ้งซานและพวกพ้องก็โยนโครงกระดูกที่แบกอยู่บนหลังลงบนพื้นในทันที

ในเวลาเดียวกัน โจวซวี่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดใช้งานมนตราโดยตรง

[ควบคุมทหารโครงกระดูก!]

ในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียง 'แกรก' เหล่าทหารโครงกระดูกที่มีเปลวไฟปีศาจสีเขียวลุกโชนอยู่ในเบ้าตา ก็พากันคลานลุกขึ้นมาจากพื้น

ภาพนี้ทำให้ศัตรูฝั่งตรงข้ามหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่ออย่างไม่ต้องสงสัย

“ขยับแล้ว โครงกระดูกมันขยับ!!!”

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ ราวกับเป็นเรื่องบังเอิญ ก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็เคลื่อนตัวตามไปด้วย บดบังดวงอาทิตย์ที่เดิมทีก็ถูกบดบังอยู่หลังก้อนเมฆอยู่แล้วให้มิดชิดยิ่งขึ้น ทำให้โลกทั้งใบมืดครึ้มลงไปหลายส่วนในทันใด

ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม โครงกระดูกที่เปลวไฟปีศาจลุกโชนอยู่ในเบ้าตา ประกอบกับต้นไม้รูปร่างแปลกประหลาดในป่าไม้ดำ

ภาพเหตุการณ์นั้นน่าขนหัวลุกยิ่งนัก จนทำให้ศัตรูฝั่งตรงข้ามตกใจจนขนหัวลุก ขวัญกำลังใจทั้งหมดพลันหดหายไปในทันที ฝีเท้าก้าวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

ในระหว่างนี้ โจวจ้งซานย่อมไม่ออมมือให้พวกเขา เขานำสมาชิกเผ่าอีกห้าคนเหวี่ยงขวานหินพุ่งตรงเข้าไป เจอใครก็ฟันคนนั้นด้วยขวานทันที

ก่อนหน้านี้ตอนที่ใช้หอกกระดูก พลังทำลายล้างยังค่อนข้างจำกัด

ในสถานการณ์ปกติ นอกจากจะแทงเข้าจุดตาย มิฉะนั้นก็ยากที่จะสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพแก่อีกฝ่าย จนทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้

แต่ทว่าบัดนี้ หลังจากเปลี่ยนอาวุธเป็นขวานหิน พลังทำลายล้างก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งบวกกับการโจมตีของโจวฉงซานที่เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดอยู่แล้ว เมื่อขวานฟาดลงไป หากโดนเข้าที่ศีรษะ อีกฝ่ายก็แทบจะไม่มีทางรอดชีวิต ส่วนหากโดนแขนขา ก็รับประกันได้เลยว่ากระดูกต้องหัก

บัดนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังเข้าปะทะกัน โจวฉงซานย่อมไม่อาจออมมือได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขายังตกอยู่ในสถานการณ์น้อยต้านมาก เพื่อให้แน่ใจว่าจะคว้าชัยชนะมาได้ การรีบลดทอนกำลังรบของฝ่ายตรงข้ามจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกกระบวนท่าของโจวฉงซานก็ยิ่งทวีความโหดเหี้ยมรุนแรง

ขวานถูกฟาดลงไป ศัตรูคนหนึ่งหลบไม่ทัน ศีรษะของมันพลันแตกกระจายราวกับลูกแตงโม

เพียงชั่วพริบตา ในสายตาของเหล่าศัตรู ความน่าสะพรึงกลัวของโจวฉงซานก็ได้บดบังความน่ากลัวของเหล่าทหารโครงกระดูกก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง!

ในยุคสมัยที่ต้องฆ่าฟันกันเพื่อเอาชีวิตรอดเช่นนี้ โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกเห็นใจศัตรูเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย เขาสะบัดสายตาเพียงครั้งเดียว เหล่าทหารโครงกระดูกโดยรอบก็หยิบหอกกระดูกที่ได้รับมาและเคลื่อนไหวตาม

พวกมันปฏิบัติตามคำสั่งของโจวซวี่ มุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง ตั้งแถวแล้วแทงหอกออกไปพร้อมเพรียงกัน บีบให้ร่างที่พยายามจะลอบโจมตีนั้นต้องล่าถอยกลับไปอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่คาดคิดมาก่อนว่าการลอบโจมตีของตนจะถูกมองออก

หลังจากกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างและรับประกันความปลอดภัยของตนเองแล้ว สีหน้าบนใบหน้าของร่างนั้น แทนที่จะเป็นความขุ่นเคืองจากการโจมตีที่ล้มเหลว กลับกลายเป็นความตกตะลึงเสียมากกว่า

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่กลับสงบนิ่งเป็นอย่างมาก การเคลื่อนไหวของเจ้านั่นรวดเร็วและคล่องแคล่วจริง แต่ก็ไม่อาจหลุดรอดไปจากขอบเขตการมองเห็นของ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ของเขาได้!

และในขณะที่โจวซวี่กำลังคิดเช่นนั้นอยู่ เสียงของอีกฝ่ายก็ดังขึ้น...

“ในที่สุดก็แน่ใจแล้ว เจ้าคือคนที่ใช้ ‘สัจวาจา’ ควบคุมโครงกระดูกพวกนี้!”

“...”