บทที่ 55 : สถานการณ์ที่น่าลำบากใจ

แม้ว่าขีดจำกัดสติปัญญาของสือเหล่ยจะมีเพียงสามดาว แต่ความคล่องแคล่วทางความคิดของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสองดาวจะเทียบได้เลย ปกติแล้วการเรียนรู้แบบพลิกแพลงและประยุกต์ใช้ความรู้สำหรับเขาถือเป็นเรื่องง่ายดาย

เมื่อเรียนรู้รูปแบบการจัดทัพของผู้นำ การวางกำลังที่ค่ายทะเลสาบเกลือจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า วันนี้อากาศไม่ค่อยดีนัก เป็นวันที่มีเมฆมาก

แต่สือเหล่ยยังพอคาดคะเนเวลาในตอนนี้ได้คร่าวๆ

ตอนที่หน่วยลาดตระเวนซึ่งพวกเขาส่งไปประจำการนอกป่าทมิฬได้เผชิญหน้ากับอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว

เมื่อคำนึงถึงประสิทธิภาพในการเดินทางกลับของอีกฝ่าย กว่าที่เผ่าของพวกเขาจะได้รับข่าว เวลาก็คงไม่เช้าแล้ว หากต้องการจะลงมือ กว่าจะมาถึงที่นี่ก็คงใกล้ค่ำ หรือไม่นานฟ้าก็จะมืด

สำหรับยุคสมัยนี้ การเคลื่อนไหวในช่วงเวลาที่กระอักกระอ่วนเช่นนี้ ไม่ว่าคิดอย่างไรก็ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดเลย

ดังนั้น ตามความคิดของสือเหล่ย ต่อให้ฝ่ายนั้นเคลื่อนไหวเร็วแค่ไหน หากต้องการจะลงมืออย่างเป็นทางการ ก็คงต้องรอจนถึงเช้าวันพรุ่งนี้

ในระหว่างนั้น สมาชิกเผ่าที่รีบมุ่งหน้าไปยังค่ายจันทราทมิฬอย่างเต็มฝีเท้าตามคำสั่งของเขาก็เดินทางไปถึงในตอนพลบค่ำ และได้รายงานข่าวนี้ให้โจวซวี่ทราบ

โจวซวี่ที่ยืนยันเนื้อหาของข่าวแล้วก็ขมวดคิ้วทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัว

[นี่มันเคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ...]

เมื่อเช้านี้ ในเผ่าเพิ่งจะเกิดเรื่องคนเป็นหวัดขึ้น

แม้ว่าเรื่องที่ต้องจัดการและกำชับจะได้สั่งการลงไปหมดแล้ว และดูจากสถานการณ์ในวันนี้ ทุกคนก็ปฏิบัติตามได้เป็นอย่างดี

แต่ก่อนที่ปัญหาเรื่องไข้หวัดจะคลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ต้องการเพิ่มปัจจัยที่ไม่มั่นคงเข้ามาอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังสร้างความยุ่งยากให้เขาอย่างมาก

อันที่จริง ถ้าคนพวกนั้นปรากฏตัวที่นี่ เรื่องก็จะง่ายสำหรับเขาขึ้นมาหน่อย

เพราะตอนนี้กำลังคนส่วนใหญ่ของเผ่าล้วนกระจุกตัวอยู่ที่ค่ายจันทราทมิฬ อีกทั้งเมื่อพิจารณาถึงความสามารถในการต่อสู้แล้ว คนที่มีพลังต่อสู้สูงที่สุดในเผ่าตอนนี้ก็น่าจะเป็นเขากับโจวฉงซาน

ถ้าอย่างไรเสียก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรู การที่พวกเขาโผล่มาทางนี้โดยตรงย่อมช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มาก

แต่ตอนนี้ ปัญหากลับไปเกิดที่ค่ายทะเลสาบเกลือ นั่นทำให้เขาต้องเผชิญกับปัญหาการส่งกำลังเสริม

ภายใต้เงื่อนไขนี้ สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดคือยังไม่แน่ใจว่าศัตรูจะบุกมาทันทีหรือไม่

สมมติว่าตอนนี้เขารีบร้อนส่งคนไปสนับสนุนทันที

แต่ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายไม่มาในวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ การพัฒนาค่ายจันทราทมิฬก็จะถูกทำให้ชะลอลงอย่างมาก

เพราะสำหรับโจวซวี่ในตอนนี้ กำลังคนในมือของเขามีจำกัดเกินไป

นอกจากคนที่มีพลังต่อสู้เฉพาะตัวโดดเด่นอย่างโจวฉงซานที่เขาให้อยู่ในค่ายเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินแล้ว

'ทหาร' ที่เป็นเรื่องเป็นราวเพียงหน่วยเดียว ก็คงจะเป็นหน่วยลาดตระเวนที่รับผิดชอบภารกิจเฝ้าระวังและป้องกัน

กำลังรบอื่นๆ ล้วนกระจายตัวอยู่ในแผนกต่างๆ ของเผ่า พอเจอศัตรู ก็จะดึงพวกเขาออกมาใช้เป็น 'ทหาร'

ดังนั้น หากต้องการกำลังเสริม การทำงานของแผนกต่างๆ ในค่ายจันทราทมิฬก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกปวดหัวไม่น้อย

การมีอาณาเขตใหญ่โตก็มีข้อเสียตรงนี้ บางครั้งก็ดูแลไม่ทั่วถึง

ถ้าพวกเขามีเพียงค่ายเดียว สมาชิกเผ่ากว่าหกสิบคนทั้งหมดอยู่ในนั้น ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับศัตรูจากทิศไหน พวกเขาก็สามารถทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าสู้ได้โดยตรง

แต่เมื่อจำนวนค่ายเพิ่มขึ้น กำลังคนเริ่มกระจัดกระจาย ก็ยากที่จะทำเช่นนั้นได้

ในตอนนี้ โจวซวี่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากการไตร่ตรองสั้นๆ เขาก็ตัดสินใจได้...

"จิงหง พรุ่งนี้พักภารกิจสำรวจของเจ้าไว้ก่อน ให้อยู่ประจำการที่ค่ายจันทราทมิฬ ดูแลความปลอดภัยของค่ายไปพร้อมๆ กับรอข่าวจากข้า เตรียมพร้อมสนับสนุนค่ายทะเลสาบเกลือได้ทุกเมื่อ"

"รับทราบ!"

เย่จิงหงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการจัดการของโจวซวี่ และรับคำอย่างเด็ดขาด

จากนั้นโจวซวี่ก็กวาดสายตามอง...

"ฉงซาน พรุ่งนี้เช้า เจ้าเลือกคนมาห้าคน แล้วไปกับข้าที่ค่ายทะเลสาบเกลือเพื่อยืนยันสถานการณ์"

"เข้าใจแล้ว!"

"เอาล่ะ ไปเตรียมทำอาหารเถอะ กินมื้อค่ำเสร็จก็รีบพักผ่อน พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่รู้ว่าเผ่าของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากค่ายทะเลสาบเกลือมากแค่ไหน

ได้แต่เดาสุ่มๆ ว่าคงราวครึ่งวัน

เพราะในยุคนี้ เมื่อคำนึงถึงเวลาในการเดินทางไปกลับ ระยะทางเคลื่อนที่สูงสุดของหน่วยสอดแนมธรรมดาๆ ก็คงประมาณนี้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ สมมติว่าอีกฝ่ายก็ออกเดินทางมุ่งหน้ามายังค่ายทะเลสาบเกลือในเช้าวันพรุ่งนี้เช่นกัน และเปิดฉากโจมตี

ถึงตอนนั้น ใครจะไปถึงก่อนก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคแล้ว

อย่าคิดว่าเวลาเพียงแค่ครึ่งวันนี้จะส่งผลไม่มาก

โดยปกติแล้ว การต่อสู้ระหว่างสองเผ่าพูดให้ง่ายก็คือการปะทะกันด้วยอาวุธของคนหลายสิบคน หากสู้กันอย่างดุเดือด การต่อสู้ก็จะจบลงอย่างรวดเร็ว

พูดอีกอย่างก็คือ มีความเป็นไปได้ที่การต่อสู้จะจบลงก่อนที่พวกเขาจะไปถึง

แน่นอนว่าโจวซวี่ที่เคยเห็นค่าสถานะของสือเหล่ยมาก่อน ก็ยังพอมีความมั่นใจในตัวสือเหล่ยอยู่บ้าง

ปัญหาใหญ่ที่สุดของค่ายทะเลสาบเกลือในตอนนี้คือมีหน่วยรบไม่เพียงพอ

ถึงตอนนั้น ถึงแม้สือเหล่ยจะสามารถแสดงความสามารถและควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ ก็ยากที่จะรับประกันว่าทางค่ายทะเลสาบเกลือจะไม่เกิดสถานการณ์ที่มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

นี่ก็เป็นสิ่งที่โจวซวี่ไม่ต้องการเห็นเช่นกัน

หลังจากอาหารเย็น โจวซวี่ก็เรียกเย่จิงหงมาอีกครั้ง และกำชับอีกฝ่ายอย่างละเอียด จากนั้นจึงกลับไปพักผ่อนที่กระโจม

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ โจวซวี่ก็เรียกโจวฉงซานและคนอื่นๆ พวกเขาแบกโครงกระดูกจำนวนหนึ่งที่สามารถใช้เป็นกำลังรบเสริมได้ แล้วมุ่งหน้าไปยังค่ายทะเลสาบเกลือด้วยความเร็วสูงสุด

ในระหว่างการเดินทางนี้ โจวซวี่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของพวกเขาเพิ่มขึ้น

แตกต่างจากตอนที่อยู่ในโลกเดิมของเขา

ในโลกเดิมของเขา เขาไม่เคยต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน สารอาหารที่สะสมไว้ในแต่ละวันเพียงพอที่จะทำให้เขาแม้จะไม่ได้กินอาหารเช้าก็ยังคงกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา

แต่ในโลกดึกดำบรรพ์นี้กลับแตกต่างออกไป พวกเขากินข้าวแค่วันละมื้อ อย่าว่าแต่จะสะสมสารอาหารอะไรเลยในแต่ละวัน แม้แต่โจวซวี่ที่ก่อนหน้านี้มีรูปร่างปกติ ตอนนี้ก็ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน การเดินทางระยะทางเท่านี้พวกเขาจะต้องเหนื่อยจนตาลาย และถูกบังคับให้หยุดพักอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้แม้ว่าทุกคนจะเหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจหนัก แต่สภาพจิตใจกลับยังถือว่าดีอยู่ ไม่ได้มีอาการหน้ามืดตาลายเกิดขึ้น

การได้กินอาหารเช้ามันช่างแตกต่างจริงๆ

โจวซวี่ถอนหายใจยาว ปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

วันนี้มีเมฆมาก ดวงอาทิตย์ซ่อนอยู่หลังหมู่เมฆ แต่จากแสงสว่าง เขาก็ยังคงสามารถคาดคะเนตำแหน่งของดวงอาทิตย์ในตอนนี้ได้คร่าวๆ

"ตอนนี้น่าจะประมาณเก้าโมงสิบโมงเช้าสินะ?"

หลังจากยืนยันแล้ว โจวซวี่ก็โบกมือให้โจวฉงซาน

"เร่งฝีเท้ากันอีกหน่อย ค่ายทะเลสาบเกลืออยู่ไม่ไกลแล้ว เราไปถึงที่นั่นแล้วค่อยพักกัน!"

ทว่าในเวลานี้ สิ่งที่โจวซวี่ไม่รู้ก็คือ ก่อนที่พวกเขาจะไปถึง ค่ายทะเลสาบเกลือก็ได้ต้อนรับการมาเยือนของผู้บุกรุกไปก่อนหน้าแล้ว!