บทที่ 54 : วาดน้ำเต้าตามแบบ

แม้ว่าในตอนนี้จะไม่มีเรื่องใดในเผ่าที่ต้องพึ่งพาเขาเพียงคนเดียว แต่ในระดับหนึ่งแล้วก็ไม่มีเรื่องใดเลยที่ขาดเขาไปได้

สิ่งนี้ทำให้แต่ละวันของโจวซวี่นั้นยุ่งวุ่นวายอย่างยิ่ง

ที่แผนกยุทธภัณฑ์ หลังจากอธิบายการออกแบบและข้อควรระวังต่างๆ ให้กับจวงเมิ่งเตี๋ยฟังจนจบ เขาก็ตรวจดูการทำงานของสมาชิกคนอื่นๆ เล็กน้อย จากนั้นโจวซวี่ก็ลุกขึ้นเดินไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

หลังจากเดินไปได้ไม่ไกล เขาก็มาถึงสถานที่ที่แผนกเกษตรกรรมใช้ในการเพาะเลี้ยงและขยายพันธุ์กระต่ายป่าอย่างรวดเร็ว

พูดตามตรง การใช้เวลาและพลังงานไปกับการเลี้ยงสัตว์อื่นนั้น สำหรับคนยุคหินแล้วเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย

เพราะในสายตาของคนยุคหิน เมื่อพบอาหารแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการกินมัน

ขนาดตัวเองยังแทบจะเอาตัวไม่รอด แล้วจะมีแรงเหลือไปเลี้ยงสัตว์ที่ไหนกัน?

ในขณะเดียวกัน อดีตหัวหน้าเผ่าของพวกเขาซึ่งเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์เช่นกัน ก็ไม่เคยคิดจะทำเรื่องนี้ ในเผ่านี้นับได้ว่าโจวซวี่เป็นผู้ริเริ่มเลยทีเดียว

ในฐานะคนเลี้ยงกระต่ายของเผ่า งานประจำวันนั้นจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก แค่คอยดูแลให้แน่ใจว่ากระต่ายเหล่านี้มีหญ้าแห้งกินอยู่ตลอดเวลา และมีน้ำในชามให้พวกมันดื่มก็พอ

นอกจากนี้ หากจะพูดว่ามีงานอะไรอีก นอกจากการสังเกตสภาพร่างกายของกระต่ายเหล่านี้แล้ว ก็คือการทำความสะอาดกรงกระต่าย เพราะกระต่ายพวกนี้ขับถ่ายเก่งมาก!

หลังจากมีกระต่ายในกรงมากขึ้น อย่าว่าแต่ไม่ทำความสะอาดวันเดียวเลย เขารู้สึกว่าแค่เพียงหันหลังกลับไป กรงที่เพิ่งทำความสะอาดเสร็จก็จะกลับมาเต็มไปด้วยขี้กระต่ายอีกครั้ง!

กระต่ายพวกนี้แต่ละตัวล้วนเป็นเครื่องจักรผลิตมูลที่ไร้ความปรานี

ในตอนแรก เขาก็ค่อนข้างจะรับไม่ได้กับสถานการณ์นี้ แต่ตอนนี้เขาชินแล้ว

ตอนนี้เขาสามารถเก็บกวาดขี้กระต่ายเหล่านั้นออกมาได้อย่างใจเย็น แล้วนำไปใส่ไว้ในตะกร้าเปลือกไม้ที่อยู่ข้างๆ

นั่นเป็นตะกร้าที่ทำขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ มีความหนาแน่นในการสานสูงกว่า เพื่อให้แน่ใจว่าขี้กระต่ายที่อยู่ข้างในจะไม่ร่วงหล่นออกมา

และขี้กระต่ายเหล่านี้ หลังจากรวบรวมเสร็จแล้ว แน่นอนว่าจะไม่ถูกทิ้งไป เขาจะส่งไปให้กลุ่มเกษตรกรรม

ก็คือกลุ่มที่มีสมาชิกเพียงคนเดียวในแผนกเกษตรกรรมของพวกเขา งานหลักคือการพรวนดินและสะสมปุ๋ยบนที่ดินนอกค่ายที่หัวหน้าเผ่าของพวกเขากำหนดไว้

ตามที่หัวหน้าเผ่าของพวกเขาบอก ขี้กระต่ายเหล่านี้หลังจากผ่านการหมักแล้ว จะสามารถกลายเป็นปุ๋ยชั้นดีได้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่านั่นคืออะไร และไม่เข้าใจว่าทำไมต้องทำแบบนี้

แต่ในเมื่อหัวหน้าเผ่าของพวกเขาสั่งมาแล้ว พวกเขาก็แค่ทำตามก็พอ ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรมาก

“ตั้งท้องจริงๆ ด้วย ท้องของกระต่ายตัวนี้ใหญ่ขึ้นเยอะเลย”

เมื่อมาถึงฝั่งกลุ่มเพาะเลี้ยง เขามองดูกระต่ายตัวที่ถูกแยกออกมาเดี่ยวๆ หลังจากที่พวกเขาพบความผิดปกติก่อนหน้านี้ ผ่านไประยะหนึ่ง ท้องของมันก็ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

และในช่วงเวลานี้ ตามลักษณะของกระต่ายตั้งท้องที่เขาเคยบอกไว้ คนเลี้ยงกระต่ายก็ได้จับกระต่ายอีกห้าตัวมาไว้ข้างๆ เพื่อรอคลอดอย่างต่อเนื่อง

เพราะกระต่ายเป็นสัตว์ที่แพร่พันธุ์เก่งอยู่แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่และพวกเขาก็จับกระต่ายจำนวนมากไปขังไว้ในกรงที่มีพื้นที่จำกัด

แต่ก่อนกระต่ายอาศัยอยู่ในป่า ยังต้องคอยระวังสัตว์ผู้ล่าต่างๆ เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องกลายเป็นอาหารของสัตว์อื่นโดยไม่ทันตั้งตัว

แต่ตอนนี้ดีแล้ว กระต่ายฝูงใหญ่ถูกขังอยู่ในกรง ภัยคุกคามจากศัตรูตามธรรมชาติหายไป แถมยังมีหญ้าแห้งและน้ำจืดให้กินไม่ขาดสายทุกวัน

กระต่ายฝูงนี้ ตอนนี้นอกจากกินกับนอนแล้ว สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้ก็คือทำให้กระต่ายตัวเมียท้อง

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่โจวซวี่ยินดีที่จะได้เห็น

ต้องรู้ไว้ว่า เขาคาดหวังกับกระต่ายตัวเมียที่ตั้งท้องเหล่านี้ไว้สูงมาก!

หลังจากตรวจสอบสภาพของกระต่ายเสร็จ โจวซวี่ก็ลุกขึ้นยืน มองสมาชิกเผ่าที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีสีหน้าตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด เขายิ้มเล็กน้อย

“ไม่ต้องเกร็ง เจ้าทำได้ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ต่อไป”

คำชมของโจวซวี่ทำให้อีกฝ่ายประหลาดใจและดีใจจนเนื้อเต้นไปทั้งตัว

“ท่านหัวหน้า! ข้าจะรักษามาตรฐานนี้ต่อไปและเลี้ยงกระต่ายพวกนี้ให้ดีที่สุด!”

หลังจากชื่นชมความตระหนักในหน้าที่ของคนเลี้ยงกระต่ายแล้ว โจวซวี่ก็เดินไปยังที่ต่อไป

สิ่งที่เขาต้องทำทุกวันในตอนนี้ก็มีประมาณนี้

ไปตรวจสอบความคืบหน้าของแต่ละแผนกและกลุ่มทีละแห่ง หากพวกเขาพบปัญหาที่ไม่รู้ว่าจะแก้ไขอย่างไร เขาก็จะช่วยแก้ไขปัญหาให้

และในขณะที่โจวซวี่กำลังวุ่นวายอยู่กับการเดินทางไปมาระหว่างแผนกต่างๆ บริเวณรอบนอกของป่าทมิฬ ก็มีร่างลับๆ ล่อๆ ปรากฏขึ้นที่นั่น

หลังจากเผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนที่รับผิดชอบการลาดตระเวนรอบค่ายทะเลสาบเกลือและรักษาความปลอดภัยของค่ายจากระยะไกล อีกฝ่ายก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาไล่ตามแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ หน่วยลาดตระเวนในขณะนั้นก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก รีบวิ่งกลับค่ายด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อแจ้งสถานการณ์ให้สือเหล่ยซึ่งรับผิดชอบดูแลค่ายทะเลสาบเกลือในตอนนี้ทราบ

ในเผ่าจันทราทมิฬดั้งเดิม เขาก็เคยเป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อน ในช่วงเวลานั้นแน่นอนว่าเคยมีความขัดแย้งกับเผ่าอื่น

ดังนั้นเมื่อเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงมีประสบการณ์อย่างไม่ต้องสงสัย

ในยุคที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ เมื่อสองเผ่าค้นพบการมีอยู่ของกันและกันแล้ว เรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็แทบไม่ต้องพูดถึงเลย

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อขยายเผ่าของตนเอง แย่งชิงทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด หรือเพื่อความปลอดภัยของตนเอง พวกเขาย่อมไม่อนุญาตให้ฝ่ายตรงข้ามดำรงอยู่ได้อย่างเด็ดขาด!

นี่คือสาเหตุหลักที่ว่าทำไมเมื่อสองเผ่าค้นพบกันและกันแล้ว โดยพื้นฐานแล้วจะเกิดการต่อสู้ขึ้นเสมอ

“เจ้าจงรีบเดินทางไปยังค่ายจันทราทมิฬด้วยความเร็วสูงสุดในทันที แล้วแจ้งสถานการณ์ที่นี่ให้ท่านหัวหน้าทราบ”

หลังจากออกคำสั่งนี้เสร็จ สือเหล่ยก็หันไปออกคำสั่งอีกฉบับหนึ่ง

“ไปแจ้งคนที่ขุดเกลือ งานขุดเกลือให้หยุดไว้ก่อน ให้พวกเขาเข้าร่วมหน่วยเฝ้าระวังชั่วคราว ไปจับตาดูที่รอบนอกของป่าทมิฬ”

แม้ว่าเกลือจะเป็นสิ่งของจำเป็นในการดำรงชีวิตที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเผ่าของพวกเขา แต่ในปัจจุบันเกลือของเผ่าก็มีเพียงพอต่อการใช้งาน อีกทั้งยังมีการเก็บสำรองไว้ในปริมาณหนึ่ง ต่อให้คนขุดเกลือจะไม่ทำงานไประยะหนึ่ง ก็จะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกเขา

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การขุดแร่ถ่านหินจึงมีความสำคัญมากกว่ามาก

เมื่อช่วงเช้าหัวหน้าของพวกเขาเพิ่งส่งคนมาถ่ายทอดคำสั่ง สั่งให้คนของค่ายทะเลสาบเกลือแห่งนี้ต้องต้มน้ำทุกวัน สมาชิกทุกคนจะต้องดื่มน้ำอย่างน้อยวันละสิบชาม

นั่นเท่ากับว่าพวกเขาต้องใช้เตาหินหลายเตาต้มน้ำตลอดทั้งวันโดยไม่มีการหยุดพัก

แม้ว่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่พวกเขาใช้กิ่งไม้เป็นเชื้อเพลิง สินแร่ถ่านหินนี้จะใช้งานได้ทนทานกว่ามาก แต่ในทางกลับกัน ด้วยข้อจำกัดด้านคุณภาพและประสิทธิภาพของจอบหิน ในปัจจุบันประสิทธิภาพการขุดเจาะของพวกเขาจึงยังไม่สูงนัก

เมื่อรวมกับปริมาณการใช้ที่เพิ่มขึ้น ก็ยิ่งเรียกได้ว่าไม่ได้มีใช้อย่างเหลือเฟือเลย

“ส่วนทางด้านเหมือง...”

เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ สมาชิกชนเผ่าที่ทำงานหนักอยู่ในเหมืองก็ถือเป็นกำลังรบที่สำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย สือเหล่ยย่อมไม่อาจปล่อยให้พวกเขาใช้พละกำลังทั้งหมดไปกับการทำเหมืองได้

“ทางด้านเหมือง ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ให้แบ่งคนงานออกเป็นสองผลัด ผลัดหนึ่งทำงาน อีกผลัดหนึ่งพักผ่อน ให้ทำงานสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป”

วิธีการจัดสรรกำลังคนเช่นนี้ สือเหล่ยเรียนรู้มาจากหัวหน้าของพวกเขา ก่อนหน้านี้หัวหน้าก็เคยจัดเวรยามและหน่วยลาดตระเวนในค่ายด้วยวิธีนี้เช่นกัน

บัดนี้เขาจึงทำตามอย่าง นำมาปรับใช้กับการจัดการของตนบ้าง