บทที่ 30 : ผลกระทบครั้งใหม่

“พวกมันคือกลุ่มคนที่เคยโจมตีเผ่าของเราก่อนหน้านี้หรือเปล่า?”

นี่คือสิ่งที่โจวซวี่ต้องการจะยืนยันเป็นอันดับแรก

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ สมาชิกเผ่าคนนั้นก็ส่ายหน้า

“ข้าไม่แน่ใจ ตอนนั้นสถานการณ์มันวุ่นวายมาก ฝ่ายตรงข้ามมีคนไม่น้อย ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเผ่าที่เคยโจมตีเราก่อนหน้านี้หรือเปล่า”

โจวซวี่ที่ได้ยินคำตอบพยักหน้าเล็กน้อย

“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปเรียกคนของหน่วยรวบรวมกลับมาทั้งหมด ส่วนหน่วยล่าสัตว์ของเฟยเชว่ เจ้าไปแจ้งข่าวให้เฟยเชว่รู้ บอกเขาให้ล่าสัตว์ต่อไปก่อนแล้วก็เตรียมพร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา”

“ขอรับ!”

สมาชิกเผ่าคนนั้นรับคำสั่งแล้วรีบวิ่งไปแจ้งข่าวทันที

เว้นแต่ว่าคนป่าเถื่อนฝ่ายตรงข้ามจะมีพลังสัจวาจาที่ใกล้เคียงกับข้า ไม่อย่างนั้นในระยะทางที่ไกลขนาดนั้น การจะค้นพบพวกต้าซานที่ซ่อนตัวได้ทันท่วงทีนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าหลังจากที่ฝ่ายนั้นค้นพบป่าทมิฬแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้โดยผลีผลาม จึงกลับไปรายงาน

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า การกระทำของฝ่ายตรงข้ามนั้นระมัดระวังตัวอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายตรงข้ามจะเคลื่อนไหวอย่างไรต่อไป

เขาไม่มีทางให้คนทั้งเผ่าไปรอรับคำสั่งที่ป่าทมิฬเพียงเพราะค้นพบการมีอยู่ของคนป่าเถื่อนกลุ่มอื่นแน่

จะทำอย่างไรถ้าฝ่ายนั้นไม่ลงมือในวันนี้ หรือแม้กระทั่งวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้?

การไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่นมีแต่จะสิ้นเปลืองแรงงานอันมีค่าของพวกเขา

แน่นอนว่าในเมื่อตระหนักแล้วว่ามีคนจากเผ่าอื่นค้นพบป่าทมิฬแห่งนี้แล้ว การไม่เตรียมการป้องกันใดๆ เลยย่อมเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจอย่างคร่าวๆ แล้ว เขาจึงตัดสินใจย้ายคนของหน่วยรวบรวมออกไป

หน่วยล่าสัตว์ที่นำโดยเฟยเชว่ในตอนนี้นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาแบกรับภารกิจหลักในการจัดหาอาหารให้กับเผ่า

หากพวกเขาหยุดเคลื่อนไหว การจัดหาอาหารภายในเผ่าก็จะเกิดปัญหาขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่หน่วยรวบรวมนั้นต่างออกไป ปัจจุบันหน่วยรวบรวมมีหน้าที่หลักในการรวบรวมถ่านหิน กิ่งไม้ ก้อนหิน และแมลง

ทรัพยากรเหล่านี้เผ่าของพวกเขาก็ต้องการเช่นกัน แต่เนื่องจากมีการรวบรวมทุกวัน ทรัพยากรเหล่านี้ภายในเผ่าจึงมีของเก็บสำรองอยู่บ้าง

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้หยุดไปสักสองสามวันก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น โจวซวี่ยังมีวิธีแก้ไขสถานการณ์...

“พวกเจ้าไม่กี่คน แบกกระสุนหินที่ขัดดีแล้วพวกนี้ไปที่ถ้ำเหมืองใจกลางป่าทมิฬ ขากลับก็เก็บรวบรวมของป่ากลับมาด้วย”

เขาสั่งคนสองสามคนจากหน่วยลาดตระเวนและมอบหมายภารกิจให้อย่างรวดเร็ว

เขาได้ยืนยันทิศทางที่คนป่าเถื่อนสองคนนั้นปรากฏตัวแล้ว

เมื่อพิจารณาถึงทิศทางที่ฝ่ายตรงข้ามจะบุกเข้ามา ก็พอจะกำหนดขอบเขตการต่อสู้คร่าวๆ ได้

ในขณะเดียวกัน ในฐานะฝ่ายที่ได้เปรียบในพื้นที่ ความคิดแรกในหัวของโจวซวี่ก็คือการใช้ป่าทมิฬเป็นที่กำบังตามธรรมชาติ จากนั้นใช้สลิงขว้างหินโจมตีศัตรูจากระยะไกล!

และเพื่อให้สามารถใช้กลยุทธ์นี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ การจัดหากระสุนหินจะต้องเพียงพอ

หากเก็บทั้งหมดไว้ที่ค่ายของเผ่า เมื่อถึงเวลาต้องขนย้ายอย่างเร่งด่วนย่อมไม่ทันการณ์อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว การนำไปเก็บไว้ที่ถ้ำเหมืองก่อนโดยคำนึงถึงตำแหน่งของสนามรบ ระยะทางจะใกล้กว่ามาก

ในขณะนี้ พวกต้าซานใช้ขอบป่าทมิฬเป็นแนวป้องกันตามธรรมชาติ พวกเขาสลับกันเฝ้าระวังผลัดละห้าคน เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถค้นพบศัตรูได้ทันทีที่ปรากฏตัว

ในตอนนี้ อารมณ์ของโจวซวี่เรียกได้ว่าขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

หากใช้เหตุผลพิจารณา เขาอยากให้ฝ่ายตรงข้ามมาถึงในตอนบ่ายเลยด้วยซ้ำ เพราะอย่างไรเขาก็ไม่มีอะไรจะเตรียมการมากไปกว่านี้แล้ว

เพราะเรื่องนี้ เขาต้องส่งคนจำนวนมากไปคอยจับตาดูที่ป่าทมิฬ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่แนวหน้าของพวกเขาจะพังทลายลงก่อนที่กำลังเสริมจะไปถึงเมื่อศัตรูบุกเข้ามา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้มีเวลาเพิ่มอีกสองสามวัน ด้วยกำลังคนที่จำกัดก็ไม่เพียงพอให้เขาเตรียมการอะไรใหม่ๆ ได้อยู่ดี มีแต่จะสร้างปัญหาให้เขามากขึ้น

แต่ถ้าไม่พูดถึงเหตุผล นับตั้งแต่ที่ข้ามโลกมาจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่ต้องเผชิญหน้ากับคนจากเผ่าอื่น

ไม่เหมือนกับแมงมุมยักษ์ตัวนั้น เมื่อต้องมาเกี่ยวข้องกับชีวิตของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ในใจของโจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่อยากจะหลีกเลี่ยงขึ้นมา

ส่วนเรื่องที่จะไปเจรจาดีๆ กับอีกฝ่ายหลังจากที่ได้พบกันนั้น...

ความคิดนี้ไม่เคยผุดขึ้นมาในหัวของเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาไม่ได้โง่ ต่อให้เขาอยากจะเจรจาดีๆ แต่เขาจะแน่ใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายก็คิดเหมือนกัน?

พวกเขาไม่รู้จักกันและกันเลย

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการเอาชนะอีกฝ่ายให้ได้ก่อน ทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการคุกคาม!

ท่ามกลางการรอคอยอย่างกระวนกระวายใจของโจวซวี่ ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง เมื่อเวลาเพิ่งจะเลยเที่ยงไปไม่นาน ร่างของกองกำลังขนาดใหญ่ของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นนอกป่าทมิฬ

สมาชิกเผ่าคนหนึ่งวิ่งกลับมารายงานข่าวด้วยความเร็วสูงสุดตามคำสั่งของต้าซาน...

“มาแล้ว พวกมันมาแล้ว! คาดว่าน่าจะเกือบยี่สิบคน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกพรวดขึ้นพร้อมกับหอกกระดูกในมือ

“หูเตี๋ย พวกเจ้าซ่อนตัวให้ดี ก่อนที่พวกเราจะกลับมา ห้ามออกมาเด็ดขาด”

พูดจบ โจวซวี่ก็หันไปมองสมาชิกเผ่าอีกคนที่รอรับคำสั่งอยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

“ไปเรียกพวกเฟยเชว่มารวมตัว ไปที่ถ้ำเหมืองก่อน แล้วนำกระสุนหินที่ขัดแล้วไปที่รอบนอกเพื่อรับมือศัตรู!”

ในฐานะหัวหน้าเผ่าทะเลสาบเกลือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความขัดแย้งระหว่างเผ่าที่กำลังจะปะทุขึ้น แม้ว่าก่อนหน้านี้ภายในใจของโจวซวี่จะกระสับกระส่ายและไม่สงบเพียงใด แต่ในวินาทีนี้ เขาก็บังคับตัวเองให้กดข่มอารมณ์เหล่านั้นลงไป

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้คืออุปสรรคที่เขาต้องก้าวข้ามไปให้ได้!

ฝ่ายตรงข้ามเคลื่อนที่มาไม่เร็วมากนัก โจวซวี่จึงต้องเข้าประจำตำแหน่งก่อนอีกฝ่ายหนึ่งก้าว

ในระหว่างนั้น เฟยเชว่และคนอื่นๆ ที่ได้รับคำสั่งจากเขาก็แบกกระสุนหินมุ่งหน้ามาทางนี้เช่นกัน

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ทราบ"

ต้าซานขมวดคิ้วขณะมองศัตรูที่ปรากฏตัวขึ้นนอกป่าทมิฬ

"พวกมันเคลื่อนที่ช้ามาก ถึงแม้จะเดินหน้ามาตลอด แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้เข้ามาใกล้เสียทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ทันใดนั้นเขาก็ใช้พลังของ 'ดวงตาแห่งการหยั่งรู้' เพื่อเริ่มสังเกตสถานการณ์ของอีกฝ่ายโดยตรง

ภายใต้การมองเห็นอันเหนือธรรมดาของเขา โจวซวี่ก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่า คนของฝ่ายตรงข้ามทุกคนกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมแบกของหนัก ที่ด้านหลังของแต่ละคนมีแผ่นไม้ขนาดใหญ่แบกเอาไว้อยู่

ในยุคสมัยที่โดยพื้นฐานแล้วได้กินข้าวเพียงวันละมื้อ และทุกคนต่างผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก การต้องแบกของเช่นนี้เพื่อเดินทางไกลเป็นเรื่องที่ลำบากขนาดไหนนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย

และในตอนนั้นเอง กองกำลังหลักของฝ่ายตรงข้ามก็หยุดลง

ศัตรูที่อยู่แถวหน้าสุดพลันหยุดฝีเท้าลง พร้อมกับปลดแผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่แบกอยู่บนหลังลงมาอย่างรวดเร็ว แล้วนำมันมาตั้งไว้ตรงหน้า

เมื่อตั้งขึ้นมาแล้ว มันก็สามารถบดบังร่างของพวกเขาไว้ด้านหลังได้ทั้งตัว ดูแล้วมันคือโล่ขนาดใหญ่เท่าบานประตูที่เห็นได้ชัดเจน

โล่ไม้ขนาดใหญ่เรียงต่อกัน กลายเป็นกำแพงโล่ขึ้นมาในทันที

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

[เจ้าพวกนี้ตรวจพบพวกเราแล้วงั้นหรือ?]

ทันใดนั้น ไม่รอให้เขาได้คิดอะไรมาก เขาก็เห็นช่องว่างที่พอให้คนหนึ่งคนลอดผ่านได้เปิดออกระหว่างโล่บานประตูเหล่านั้น

และฉากต่อมาก็ทำให้หัวใจของพวกเขาแทบจะหยุดเต้นไปชั่วขณะ

"นั่นมัน... โครงกระดูก?!"

ภายในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ มีเปลวไฟวิญญาณสีเขียวสองดวงกำลังลุกไหวอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่เดินออกมาจากหลังกำแพงโล่นั้นกลับกลายเป็นเหล่าโครงกระดูกที่น่าขนลุกและประหลาดพิสดาร!

มันส่งผลกระทบครั้งใหม่ต่อโลกทัศน์ของโจวซวี่ที่เพิ่งจะเริ่มมั่นคงขึ้นมาได้โดยตรง