บทที่ 31 : ทหารโครงกระดูก

โครงกระดูกเหล่านั้นที่มีเปลวไฟวิญญาณลุกโชนอยู่ในเบ้าตาและกำลังเคลื่อนทัพเข้ามาทีละก้าว ๆ ทำให้หนังตาของโจวซวี่กระตุกไม่หยุด

แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ อย่าง 'เทพโบราณ' 'วงเวทเคลื่อนย้าย' 'สัจวาจา' และ 'แมงมุมยักษ์' ล้วนกำลังบอกเขาว่านี่ไม่ใช่โลกธรรมดา

แต่ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ก็ไม่สามารถสร้างความตกตะลึงได้มากเท่ากับโครงกระดูกสิบกว่าร่างที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้!

หากจะบอกว่าในโลกยุคดึกดำบรรพ์ที่ค่อนข้างปกติ ภัยคุกคามส่วนใหญ่ก็คงมาจากภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ที่อยู่ในขอบเขตของสามัญสำนึก หรือไม่ก็เป็นพวกสัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์

แต่เมื่อมันกลายเป็นโลกแฟนตาซี ปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้ก็พลันมีมากมายขึ้นมาในทันที

ยกตัวอย่างเช่นโครงกระดูกพวกนี้ที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็เหลือบมองไปยังต้าซานและคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างกายโดยไม่รู้ตัว

เขาเห็นว่าในตอนนี้ ต้าซานและพวกพ้องก็กำลังจ้องมองไปยังโครงกระดูกสิบกว่าร่างที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าแข็งทื่อ ราวกับไม่เชื่อสายตาตัวเอง

"ต้าซาน นี่ก็เป็นพลังของสัจวาจาด้วยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถาม ต้าซานก็พยักหน้าอย่างแรง

"น่าจะใช่ขอรับ ข้าเคยได้ยินผู้เฒ่าในเผ่าเล่าว่า สัจวาจาบางบทสามารถควบคุมโครงกระดูกได้ แต่ข้าไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อนเลย!"

ฟังจากตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าพลังของสัจวาจาในโลกของต้าซานและพวกพ้องก็ไม่ได้ปรากฏให้เห็นบ่อยนัก

โจวซวี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาโยนความคิดฟุ้งซ่านไร้ประโยชน์ทิ้งไป แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการต่อสู้ตรงหน้า

[ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเจอพวกเราแล้วหรือไม่ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว พวกมันน่าจะต้องการใช้โครงกระดูกสิบกว่าตัวนี้มาสำรวจเส้นทาง]

"ชิ!"

พอคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงไม่พอใจออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การจัดทัพของฝ่ายตรงข้ามในครั้งนี้ได้ทำลายแผนการเดิมของเขาตั้งแต่เริ่มต้น

โครงกระดูกเหล่านั้นเคลื่อนที่ได้ไม่เร็ว ในระหว่างนั้น เฟยเชว่และพวกพ้องที่แบกกระสุนหินมาจากถ้ำรอยแยกดินก็ได้ตามมาถึงพอดี ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับโจวซวี่ได้ไม่น้อย

[อย่างไรก็ตาม ต้องลองหยั่งเชิงโครงกระดูกพวกนี้ดูก่อน เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม!]

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ต้าซาน เจ้าพาคนห้าคนไปรอเตรียมพร้อมอยู่ด้านข้าง รอฟังคำสั่งข้า เตรียมบุกได้ทุกเมื่อ ตอนนี้ หน่วยขว้างหินเตรียมพร้อม!"

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่านักรบขว้างหินที่บรรจุกระสุนหินเรียบร้อยแล้วก็เริ่มหมุนสลิงในมืออย่างรวดเร็ว เกิดเป็นเสียง 'วู้บ วู้บ' ดังทุ้มต่ำ

รอเพียงแค่ชั่วขณะที่ทหารโครงกระดูกเหล่านั้นก้าวเข้ามาในระยะโจมตีของพวกเขา...

"เป้าหมาย! โครงกระดูกฝั่งตรงข้าม ยิง!!"

พร้อมกับคำสั่งของโจวซวี่ กระสุนหินชุดหนึ่งก็ถูกขว้างออกไปพร้อมเพรียงกัน พุ่งเข้าใส่เหล่าทหารโครงกระดูกที่กำลังเคลื่อนทัพเข้ามา กระแทกพวกมันจนโซซัดโซเซ

โครงกระดูกตัวหนึ่งถูกกระแทกจนหัวหลุดกระเด็นออกไปทันที หัวกะโหลกตกลงบนพื้นแล้วกลิ้งไปมาไม่หยุดเหมือนลูกบอล ปากของมันยังคงอ้าและหุบ 'กรับ ๆ' ไม่หยุด ราวกับกำลังชักกระตุก

แต่ร่างที่ไร้หัวนั้นกลับไม่ได้หยุดเคลื่อนไหว โครงกระดูกไร้หัวยังคงเดินโซซัดโซเซรุกคืบต่อไป

ภาพอันน่าประหลาดนี้ก็อยู่ในสิ่งที่โจวซวี่คาดการณ์ไว้ไม่มากก็น้อย

ในเมื่อทหารโครงกระดูกปรากฏตัวออกมาแล้ว การที่โครงกระดูกไม่มีหัวแล้วยังเดินได้ จะนับเป็นเรื่องแปลกประหลาดอะไรได้อีกเล่า?

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ได้ใช้พลังของ 'เนตรทิพย์' เพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้าม

ทันทีที่ฝ่ายของเขาลงมือ ก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยตัวตนของตัวเองโดยสิ้นเชิง แต่พวกฝ่ายตรงข้ามกลับหลบอยู่หลังกำแพงโล่ทั้งหมด ทำให้โจวซวี่แทบจะมองไม่เห็นพวกมัน และไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร

ในขณะเดียวกัน ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทหารโครงกระดูกค่อนข้างช้า ซึ่งช่วยลดแรงกดดันของเหล่านักรบขว้างหินไปได้มาก ทำให้พวกเขามีเวลามากพอที่จะทำการโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง

หลังจากการขว้างกระสุนหินไปหลายระลอก ก็สามารถทุบเหล่าทหารโครงกระดูกจนกระจัดกระจาย ทำให้ความมั่นใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นในทันใด

"เจ้าพวกนี้ก็ดูน่ากลัวแต่เปลือกนอก ที่จริงแล้วก็ไม่ได้ทนทานสักเท่าไหร่เลยนี่นา!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้ตกใจกับโครงกระดูกพวกนี้หรือเปล่า เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดในใจ นักรบขว้างหินคนหนึ่งจึงถอนหายใจยาวแล้วพูดหยอกล้อขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

ทว่าทันทีที่พูดจบ ชิ้นส่วนโครงกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่ไกลออกไปก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

ราวกับถูกดึงดูดโดยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง โครงกระดูกที่ถูกนักรบขว้างหินทุบทำลายด้วยกระสุนหินกลับประกอบร่างขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียง 'กรับ ๆ' และกลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้สมาชิกเผ่าที่เมื่อครู่อดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อถึงกับแข็งค้างอยู่กับที่ในทันที

"ทะ...ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?!"

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ โจวซวี่สบถในใจว่า 'แย่แล้ว' แล้วรีบตะโกนขึ้นเพื่อขัดจังหวะความคิดของทุกคน

"จะตื่นตระหนกไปทำไม? มันก็แค่กองกระดูกผุ ๆ เท่านั้น โครงกระดูกที่เปราะบางเช่นนี้ไม่สามารถทนรับการโจมตีได้เลย! ไม่ว่าพวกมันจะลุกขึ้นมากี่ครั้ง พวกเราก็สามารถทุบพวกมันให้ล้มลงได้อย่างง่ายดาย! โจมตีต่อไป!!"

หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับแมงมุมยักษ์มาแล้ว โจวซวี่ในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนเสาหลักค้ำจุนจิตใจของสมาชิกในเผ่า เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ก็สามารถทำให้ทุกคนรู้สึกอุ่นใจได้แล้ว

"ท่านผู้นำพูดถูก! แค่กองกระดูกผุ ๆ พวกนี้ จะลุกขึ้นมากี่ครั้งก็ไร้ประโยชน์! ทุบพวกมันให้ล้มซะ!"

"ทุบพวกมันให้ล้มซะ!!"

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ สมาชิกในเผ่าที่ถูกปลุกขวัญกำลังใจขึ้นมาใหม่ก็สลัดความตึงเครียดก่อนหน้าทิ้งไป สภาพโดยรวมของพวกเขาเปลี่ยนเป็นคึกคักฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ภายนอกโจวซวี่ยังคงรักษาความสงบนิ่งอันเป็นสิ่งที่ผู้นำพึงมีเอาไว้ เพื่อไม่ให้สมาชิกในเผ่าใต้บังคับบัญชาเสียขวัญ แต่ในใจของเขากลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเลย

นั่นก็คือการสูญเสีย!

การที่โครงกระดูกที่ถูกทุบจนกระจัดกระจายสามารถประกอบร่างขึ้นมาใหม่และบุกโจมตีต่อได้ นั่นหมายความว่าฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้วิธีนี้เพื่อบั่นทอนกำลังของพวกเขาไปได้เรื่อย ๆ

แน่นอนว่าโจวซวี่เดาได้ว่าการที่ฝ่ายตรงข้ามสามารถปลุกโครงกระดูกขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ตัวพวกมันเองก็ย่อมต้องมีการสิ้นเปลืองบางอย่างเช่นกัน ไม่ใช่ว่าจะสามารถทำต่อไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ตอนนี้โจวซวี่ได้แต่รู้สึกโชคดีที่ก่อนหน้านี้ตนเองยังคงความรอบคอบเอาไว้มากพอ และไม่ได้เลือกที่จะประหยัดกระสุนหิน เพื่อรอให้โครงกระดูกของฝ่ายตรงข้ามเดินเข้ามาในป่าทมิฬ แล้วค่อยใช้อาวุธระยะประชิดทำลายพวกมัน

มิฉะนั้นป่านนี้เหล่าทหารโครงกระดูกที่ลุกขึ้นมาอีกครั้ง ก็คงจะปรากฏตัวขึ้นในป่าทมิฬโดยตรง และเข้าปั่นป่วนแนวทัพของพวกเขาไปแล้ว!

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังไม่อาจมองในแง่ดีได้ เพราะจากเรื่องนี้ เขาก็เข้าใจกลยุทธ์ของฝ่ายตรงข้ามอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

นั่นก็คืออีกฝ่ายตั้งแนวโล่ป้องกันและปักหลักตั้งรับ จากนั้นก็ใช้เหล่าทหารโครงกระดูกที่สามารถปลุกขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาบั่นทอนกำลังของพวกเขาไปเรื่อยๆ เรียกได้ว่าเป็นกลยุทธ์สงครามบั่นทอนกำลังที่คลาสสิกมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามถนัด หากพวกเขาเล่นสงครามบั่นทอนกำลังไปตามจังหวะของอีกฝ่าย ไม่ว่าจะคิดอย่างไร นี่ก็ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดเลย

“ต้าซาน!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ส่งสัญญาณมือให้ต้าซานทันที

ต้าซานเข้าใจในทันที เขานำพี่น้องใต้บังคับบัญชาห้าคนพุ่งทะยานออกไป อ้อมสนามรบแนวหน้า แล้วเข้าประชิดแนวทัพของศัตรูจากทางปีกอย่างรวดเร็ว!