บทที่ 29 : ก้าวสู่ช่วงใหม่

ความสำคัญของแผนที่ไม่ต้องสงสัยเลย ไม่เพียงแต่ช่วยให้พวกเขาบันทึกได้สะดวก แต่ยังช่วยให้พวกเขาสามารถระบุตำแหน่งที่ตัวเองอยู่ได้อีกด้วย

ตามความคิดในหัวของเขา หนังสัตว์และกิ่งไม้โดยพื้นฐานแล้วมีพร้อมอยู่แล้ว ส่วนน้ำจากพืชที่จะใช้แทนหมึกและสีย้อมนั้น ในป่าทมิฬก็มีเช่นกัน ในช่วงเวลานี้ เขาได้สั่งให้คนไปเก็บกลับมาแล้ว

"ต้าซาน เจ้ามานี่หน่อย"

ในช่วงเวลาก่อนอาหารเย็น เขาเรียกต้าซานมา

"พรุ่งนี้เช้า เจ้าไม่ต้องรับผิดชอบการรวบรวมเสบียงในป่าทมิฬแล้ว ข้าตั้งใจจะจัดให้เจ้าไปทำภารกิจสำรวจ"

"ขอรับ!"

โจวซวี่ไม่ได้แปลกใจกับความเด็ดขาดของต้าซานมากนัก

ในความเป็นจริง ในฐานะที่เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าในปัจจุบัน การให้เขารวบรวมเสบียงในป่าทมิฬอยู่ตลอดก็ถือเป็นการสิ้นเปลืองอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้เมื่อมีทางเลือกแล้ว โจวซวี่ก็ยิ่งอยากจะเพิ่มโอกาสในการฝึกฝนให้กับต้าซานมากขึ้น

"ตอนนี้ข้าจะสอนเจ้าวาดแผนที่ก่อน"

"แผนที่?"

เห็นได้ชัดว่าต้าซานและคนอื่นๆ ยังไม่มีแนวคิดเรื่องแผนที่

"ดูให้ดี"

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ได้คลี่หนังสัตว์ออกแล้ว จากนั้นก็หยิบก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา ทุบพืชที่เก็บมาทั้งหมดจนแหลก ขณะที่ทุบก็อธิบายไปด้วย...

"น้ำของพืชเหล่านี้มีสี ข้าจะใช้มันเป็นสีย้อม ทุบให้ได้ประมาณนี้ก็พอแล้ว"

ระหว่างที่พูด โจวซวี่ก็หยิบกิ่งไม้ที่เตรียมไว้แล้วขึ้นมาเช่นกัน

"ใช้ปลายกิ่งไม้นี้จุ่มลงไปเล็กน้อย แล้ววาดลงบนหนังสัตว์นี้"

โจวซวี่พูดพลางวาดรูปสามเหลี่ยมที่กลางหนังสัตว์ แต่พู่กันกิ่งไม้และสีย้อมจากพืชนั้นใช้งานได้ไม่ราบรื่นนัก เพียงแค่ไม่กี่ขีดก็ทำเอาเขาเหนื่อยไม่น้อย

เมื่อมองดูสามเหลี่ยมสามอันที่ซ้อนกัน เขาก็วาดวงกลมเล็กๆ ล้อมรอบสามเหลี่ยมทั้งสามนี้ไว้

"นี่คือค่ายพักของเผ่าเรา ตรงนี้คือทะเลสาบเกลือ..."

โจวซวี่พูดพลางวาดวงกลมอีกวงข้างๆ เผ่า และยังเติมเส้นคลื่นสองสามเส้นเข้าไปข้างใน หมายถึงน้ำในทะเลสาบ

"ตรงนี้คือป่าทมิฬ"

ขณะที่วาดสัญลักษณ์เหล่านี้ เขาก็บอกต้าซานไปด้วยว่าสัญลักษณ์เหล่านี้หมายถึงอะไร

หลังจากวาดภูมิประเทศโดยรอบอย่างง่ายๆ เสร็จแล้ว เขาก็วาดลูกศรไขว้ที่มุมซ้ายบนของแผนที่ และใช้หลักการที่ว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตกเพื่อทำเครื่องหมายทิศตะวันออก ใต้ ตก เหนือ และอธิบายสิ่งเหล่านี้ให้ต้าซานฟังทีละอย่าง

สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก ขอเพียงแค่มีสมองระดับปกติ การจดจำก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าต้าซานเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว

"ดีมาก ต้าซาน เจ้าสามารถเลือกคนจากทีมรวบรวมเดิมสองคนมาตั้งเป็นทีมสามคนกับเจ้า เพื่อทำภารกิจสำรวจด้วยกัน"

โจวซวี่พูดพลางยื่นแผนที่หนังสัตว์ที่วาดเสร็จแล้วให้ต้าซาน เป็นนัยว่าได้มอบหมายภารกิจนี้ให้อีกฝ่ายแล้ว

จากนั้นเขาก็หันไปมองเฟยเชว่ที่อยู่ด้านข้าง...

"เฟยเชว่ คนห้าคนที่ย้ายมาจากทีมรวบรวมก่อนหน้านี้ ตอนนี้ข้าต้องขอดึงตัวกลับ คนที่เหลือในทีมล่าสัตว์ยังคงให้เจ้าเป็นหัวหน้า เพียงแต่ว่าตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พื้นที่ล่าสัตว์จะขยายครอบคลุมพื้นที่รอบนอกทั้งหมดของป่าทมิฬ การวางกำลังในตำแหน่งเฉพาะจุดก็ให้เจ้าเป็นผู้ยืนยัน"

พื้นที่กิจกรรมของทีมล่าสัตว์ยังคงอยู่รอบนอก ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างจริงจังของเขา

ป่าทมิฬแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่เขาคาดไว้ในตอนแรก ภายใต้ข้อสันนิษฐานนี้ พื้นที่ใจกลางมีใยแมงมุมนั้นทำหน้าที่เป็นกับดักล่าสัตว์ของพวกเขาก็เพียงพอแล้ว

ก่อนหน้านี้ที่แมงมุมยักษ์รอเหยื่อมาติดกับเป็นเวลานาน เป็นเพราะมันไม่มีเหยื่อล่อ การล่าเหยื่อของมันในอดีต นอกจากจะอาศัยความสามารถพิเศษ 'รอจนตาย' แล้ว ส่วนใหญ่ก็อาศัยความโง่ของเหยื่อ

โชคดีที่ในอดีตบริเวณนี้มีมันเป็นนักล่าเพียงตัวเดียว มิฉะนั้นคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ความยากในการล่าเหยื่อของแมงมุมยักษ์พุ่งสูงขึ้นหลังจากที่พวกเขามาถึง

ตอนนี้ที่ทางเหมือง ใยแมงมุมสำหรับล่าเหยื่อถูกพวกเขาเข้ามาดูแลแล้ว ขอเพียงวางเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดเหยื่อ ใยแมงมุมนั้นน่าจะใช้งานได้ดีกว่ากับดักตะกร้าของพวกเขาเสียอีก

ส่วนทีมล่าสัตว์ แม้ว่าจำนวนคนจะลดลง แต่พื้นที่ล่าสัตว์ของพวกเขาก็กว้างขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แรงกดดันจาก 'การแข่งขัน' ระหว่างกับดักแต่ละอันลดลง ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาน่าจะจับเหยื่อได้มากขึ้น

หลังจากจัดภารกิจใหม่ให้ทีมสำรวจของต้าซานและทีมล่าเหยื่อของเฟยเชว่แล้ว โจวซวี่ก็หันไปมองคนที่เหลืออีกเจ็ดคน

ภารกิจหลักของทั้งเจ็ดคนนี้ยังคงเป็นการรวบรวมทรัพยากร เพียงแต่ต่างจากเมื่อก่อนคือ...

"พวกเจ้าสามคน รับผิดชอบการรวบรวมเสบียงในป่าทมิฬนี้ต่อไป ส่วนพวกเจ้าสี่คน รับผิดชอบไปขุดถ่านหินในเหมืองแร่นั่น"

พร้อมกับการปรับเปลี่ยนบุคลากรครั้งนี้ เผ่าทะเลสาบเกลือของพวกเขาก็ได้เข้าสู่ช่วงใหม่อย่างเป็นทางการ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทีมสำรวจสามคนที่นำโดยต้าซานก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ภารกิจสำรวจลักษณะนี้ ต้าซานเคยทำมาแล้วตอนที่หัวหน้าคนก่อนยังไม่ตาย ดังนั้นตอนนี้จึงไม่รู้สึกเคอะเขิน

ผลคือ พวกเขาเพิ่งเดินมาถึงรอบนอกของป่าทมิฬ ต้าซานที่อาศัยการมองเห็นที่เพิ่มขึ้นจากโจวซวี่ ก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง จึงรีบส่งเสียงเตือน...

"รีบซ่อนตัว!"

พร้อมกับเสียงตะโกนแผ่วเบานั้น อีกสองคนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วพอสมควร รีบซ่อนตัวอยู่หลังลำต้นของต้นไม้ทมิฬที่อยู่ใกล้เคียงทันที

ในขณะนี้ ต้าซานพิงลำต้นของต้นไม้ทมิฬ ค่อยๆ โผล่ศีรษะออกมาครึ่งหนึ่ง สายตากวาดมองออกไปข้างนอก

ในไม่ช้า ร่างสองร่างที่นุ่งห่มหนังสัตว์ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

"เป็นคนจากเผ่าอื่น"

สมาชิกในทีมอีกสองคนที่สังเกตเห็นอีกฝ่ายเช่นกัน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“ต้าซาน จะลงมือเลยไหม?”

“ไกลเกินไป ถ้าพวกเขาคิดจะหนี พวกเราก็ตามจับได้ยาก รอให้พวกเขาเข้ามาใกล้กว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน”

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ ต้าซานยังคงมีสติเยือกเย็น หลังจากประเมินระยะห่างคร่าวๆ แล้ว เขาก็ตัดสินใจได้อย่างสุขุม

ทว่า ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งที่ยังอยู่ห่างออกไปไกล คนสองคนนั้นกลับหยุดชะงักเมื่อเห็นป่าทมิฬแห่งนี้ หลังจากพูดคุยกันสองสามคำ พวกเขาก็หันหลังกลับและเดินจากไปทันที

สถานการณ์นี้ทำให้สีหน้าของสมาชิกหน่วยสำรวจทั้งสามคนเคร่งขรึมลง

“จะตามไปไหม?”

“ตามไม่ทันหรอก”

ต้าซานกล่าวออกมา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหงุดหงิดอยู่หลายส่วน

“เจ้ารีบวิ่งกลับไปที่เผ่า เอาเรื่องทางนี้ไปแจ้งให้หัวหน้าเผ่าทราบ พวกเราจะคอยจับตาดูอยู่ที่นี่! เร็วเข้า!”

ด้วยการเร่งเร้าของต้าซาน สมาชิกเผ่าคนนั้นจึงไม่มีเวลาให้คิดมาก เขารีบวิ่งกลับไปยังเผ่าด้วยความเร็วสูงสุดในทันที

เมื่อได้รับข่าว โจวซวี่ก็ขมวดคิ้วเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

นับตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ นอกจากมนุษย์ในเผ่าของตัวเองแล้ว เขาก็ไม่เคยเจอคนนอกเลยแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าในโลกใบนี้ยังมีชนเผ่าอื่นอยู่ด้วย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะพบเจอกับพวกเขา

จากความรู้สึกส่วนตัวของโจวซวี่ในตอนนี้ ที่นี่คือโลกยุคดึกดำบรรพ์ที่ขาดแคลนทรัพยากรอย่างแท้จริง

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย นับตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ ตัวเขาก็ผอมลงไปมาก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การปรากฏตัวของคนจากเผ่าอื่นจะหมายความว่าอะไร?

นี่หมายความว่าระหว่างพวกเขา มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดความสัมพันธ์เชิงแข่งขันขึ้นเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด! นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยแม้แต่น้อย!