บทที่ 23 : หนีหัวซุกหัวซุน

ชามดินเผาหนึ่งเตา มีหลายใบที่เผาแล้วแตก แต่จริงๆ แล้วตราบใดที่มันไม่รั่วซึม มีรอยร้าวบ้างเล็กน้อย ตอนนี้เขาก็ไม่สนใจแล้ว

หลังจากรอให้อุณหภูมิลดลง โจวซวี่ก็เรียกหูเตี๋ยมาช่วยย้ายชามดินเผาเหล่านี้ไปที่ริมทะเลสาบ จากนั้นก็ไม่ลังเล ใช้่น้ำในทะเลสาบทำความสะอาดโดยตรง

ในระหว่างขั้นตอนนี้ เขาสามารถยืนยันได้ว่าชามดินเผาเหล่านี้สามารถใส่น้ำได้อย่างสมบูรณ์!

สำหรับโจวซวี่ที่เตรียมใจรับความล้มเหลวไว้แล้วตั้งแต่ครั้งแรก นี่นับเป็นความประหลาดใจอย่างใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เทียบกับมนุษย์ยุคหินใหม่ในประวัติศาสตร์ ในเรื่องการสร้างเตาเผา แนวคิดของเขานั้นล้ำหน้ากว่าอย่างแน่นอน

ขนาดมนุษย์ยุคหินใหม่ยังเผาได้ แล้วเขาจะเผาไม่ได้ได้อย่างไร?

ในความเป็นจริง ตราบใดที่ลดมาตรฐานลงให้ต่ำพอ โดยยึดหลักพื้นฐานว่า 'ใช้งานได้' ก็พอ ไม่ต้องสนใจว่ามันจะแตกร้าว สมมาตร หรือน่าเกลียดหรือไม่ อัตราความสำเร็จของของที่ผลิตออกมาในเตานี้ก็ยังถือว่าน่าพอใจอย่างมาก

หลังจากนำชามดินเผาที่ล้างเสร็จแล้วทั้งหมดไปวางไว้ด้านข้าง แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาใกล้ค่ำแล้ว แต่โจวซวี่ก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มทำไหดินเผา

“หูเตี๋ย เจ้ามานี่ ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป เจ้าจะรับผิดชอบงานนี้เป็นหลัก”

ในเวลานี้โจวซวี่เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า ด้วยฝีมืออันประณีตของหูเตี๋ย ไหดินเผาที่ทำออกมาจะต้องดีกว่าของเขาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังทำตัวอย่างให้หูเตี๋ยดูก่อน และอาศัยความรู้ที่จำกัดของเขาเกี่ยวกับการเล่นถ้วยชา บอกข้อควรระวังบางอย่างกับเธอ

สำหรับตอนนี้ งานเครื่องปั้นดินเผาให้หูเตี๋ยทำคนเดียวก็พอแล้ว ไม่ต้องการคนช่วยมากนัก มิฉะนั้นเตาเผาของเขาก็จะเผาไม่ทัน

ส่วนงานฝีมืออื่นๆ ในเผ่า เช่น ตะกร้าและถุงเปลือกไม้ที่ใช้ในการล่าสัตว์ จริงๆ แล้วในระยะสั้นนี้ยังไม่จำเป็นต้องสานเพิ่ม

คุณภาพของสิ่งของเหล่านี้ยังคงดีมากอยู่แล้ว ประกอบกับของสำรองก็สานเสร็จไว้แล้วชุดหนึ่ง ทำให้ตอนนี้ยังไม่มีความต้องการเพิ่มขึ้น

ปัจจุบัน นอกจากหูเตี๋ยแล้ว คนอื่นๆ ก็ได้รับมอบหมายงานใหม่แล้วเช่นกัน

นั่นคือการขัดขวานหิน กระสุนหิน และสานตะกร้าสะพายหลังขนาดใหญ่ไปพร้อมๆ กัน

ขวานหินและกระสุนหินไม่มีอะไรต้องพูดถึง ส่วนตะกร้าสะพายหลังขนาดใหญ่นี้มีไว้สำหรับพลขว้างหินโดยเฉพาะ เพื่อให้พวกเขาใช้แบกกระสุนหิน

ในวันนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนตกปรอยๆ ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกโจวซวี่

เพราะพวกหนูพากันหลบซ่อนตัวหมด ทำให้หน่วยล่าสัตว์แทบจะไม่สามารถซุ่มดักเหยื่อได้เลย

ในขณะเดียวกัน อาหารของเผ่าก็ขาดแคลนลงทันที ทำให้ต้องหันกลับไปแทะเปลือกไม้และรากไม้ที่เก็บไว้เป็นเสบียงสำรองอีกครั้ง

สำหรับวันแบบนี้ ต้าซานและคนอื่นๆ เคยชินกันมานานแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

หากจะพูดให้ถูก เหมือนอย่างช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ที่ได้กินอาหารวันละมื้อ และทุกมื้อก็มีเนื้อสัตว์ด้วยนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อนในอดีต สำหรับพวกเขาแล้ว นั่นต่างหากคือเรื่องแปลก

แต่โจวซวี่แตกต่างออกไป ในฐานะคนที่เคยกินข้าววันละสามมื้อ ตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ

ตอนนี้ยิ่งแล้วใหญ่ แม้แต่มื้อเดียวก็ไม่มีให้กิน ทำให้ทั้งตัวเขาหิวจนตาลายไปหมด

เมื่อจนปัญญาจริงๆ เปลือกไม้และรากไม้เขาก็แน่นอนว่าต้องพยายามฝืนกินเข้าไป คนเราจะปล่อยให้ตัวเองอดตายจริงๆ ไม่ได้ แต่สำหรับเขาแล้ว มันช่างจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้งจริงๆ

เดิมทีหวังว่าฝนจะตกแค่ครึ่งวันแล้วหยุด พวกเขาก็จะยังสามารถลองออกไปล่าสัตว์ในช่วงครึ่งวันที่เหลือได้

แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า ฝนปรอยๆ แบบนี้น่ารำคาญที่สุด พอเริ่มตกก็ตกไม่หยุดหย่อน ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลย

แต่เมื่อลองปรับทัศนคติ ทุกคนทำงานเหนื่อยมาทุกวัน การถูกบังคับให้หยุดพักหนึ่งวันเพื่อพักผ่อนให้เต็มที่ บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

ในขณะเดียวกัน น้ำฝนจากฟ้านี้ก็ถือเป็นน้ำจืดตามธรรมชาติสำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาจึงนำชามดินเผาที่เผาเสร็จก่อนหน้านี้ทั้งหมดออกไปรองน้ำฝน อย่างน้อยวันนี้ก็สามารถดื่มน้ำได้เพิ่มอีกหลายชาม

ฝนตกต่อเนื่องจนกระทั่งหยุดในช่วงครึ่งหลังของคืน หลังจากได้พักผ่อนมาทั้งวัน ทุกคนก็รวบรวมกำลังใจ เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในอาหาร และทุ่มเทให้กับการล่าสัตว์ในวันใหม่

ส่วนโจวซวี่ก็นำต้าซานและคนอื่นๆ ไปยังป่าดำ เพื่อเตรียมการล่าแมงมุมยักษ์

เห็นได้ชัดว่า หลังจากผ่านการครุ่นคิดและชั่งน้ำหนักอย่างจริงจัง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกป่าดำแห่งนี้เป็นสถานที่สังหาร

สภาพแวดล้อมของพื้นที่รกร้างที่โล่งเตียนนั้นอันตรายเกินไปสำหรับพวกเขา ร่างกายที่เปราะบางของพวกเขาต้องการที่กำบังที่เพียงพอเพื่อความปลอดภัย

“เห็นต้นไม้นี้ไหม ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเจ้าสามารถเบี่ยงตัวหลบไปอยู่หลังลำต้นของต้นไม้นี้ได้เลย…”

ในป่าดำ โจวซวี่อธิบายแผนการรบและแนวทางการปฏิบัติการของตนเองให้ต้าซานและคนอื่นๆ ฟังไปพลาง ทำท่าทางประกอบไปพลาง

แค่พูดกับพวกเขาเฉยๆ ในค่ายพัก พวกเขาก็ยากที่จะเข้าใจได้

แต่เมื่อมาถึงสถานที่จริง แล้วสาธิตให้พวกเขาดูโดยตรง พวกเขาก็จะเข้าใจว่าเจ้าต้องการให้พวกเขาทำอะไร

แน่นอนว่า ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ต้าซานและคนอื่นๆ ก็ยังมีเรื่องที่ต้องจำอีกมากมาย เพราะเขาต้องคำนึงถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

เมื่อนึกถึงรูปร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้น นี่จะต้องเป็นการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต เขาไม่กล้าที่จะผ่อนคลายหรือประมาทแม้แต่น้อย

ในขณะที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมการนั้นเอง จากส่วนลึกของป่าดำ สมาชิกเผ่าคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดอย่างไม่คิดชีวิตตรงมายังทิศทางที่พวกเขาอยู่

ในวินาทีที่เห็นร่างนั้น ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของโจวซวี่

เพราะสมาชิกเผ่าคนนั้น คือคนที่เขาจัดให้ไปเฝ้าดูแมงมุมยักษ์ตัวนั้นอยู่หน้าถ้ำ

“แ-แย่แล้ว! แมงมุมยักษ์ตัวนั้นมันออกมาจากถ้ำแล้ว!”

ในชั่วขณะนั้น ความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของอีกฝ่ายเป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดบังได้เลย

อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องให้สมาชิกเผ่าคนนั้นบอกเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกเขาเห็นมันแล้ว!

ในตอนนี้เอง ร่างมหึมาของสัตว์ประหลาดแมงมุมก็ได้ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขาโดยตรง

โจวซวี่ที่เคยเห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้นมาก่อนแล้ว ในตอนนี้ยังคงสามารถควบคุมสติอารมณ์ไว้ได้

แต่ต้าซานและคนอื่นๆ กลับตกใจอย่างเห็นได้ชัด จนร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว

เพราะถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้โจวซวี่จะบรรยายความน่าสะพรึงกลัวของแมงมุมยักษ์ได้สมจริงเพียงใด ก็ยังไม่เทียบเท่ากับความรู้สึกที่ได้เห็นด้วยตาตนเอง

นี่...นี่คืออสูรแมงมุมที่หัวหน้าเคยพูดถึงงั้นเหรอ?!

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของแมงมุมยักษ์ เรียกได้ว่าทำให้แผนการเดิมของโจวซวี่ทั้งหมดพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

ในช่วงเวลานี้ เขายังไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อมเลยสักนิด

แยก...รีบแยกย้ายกันเร็วเข้า!!

แทบไม่มีเวลาให้คิดมาก แมงมุมยักษ์ตัวนั้นก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

ร่างกายมหึมาราวกับรถออฟโรดคันนั้น กลับมีความคล่องแคล่วว่องไวเกินกว่าที่เขาคาดคิด

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ทุกคนต่างวิ่งหนีกระจัดกระจายอย่างตื่นตระหนก

[เวรเอ๊ย มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่สู้ก็ต้องสู้แล้ว!]

ในตอนนี้ โจวซวี่ที่ถูกบีบจนเข้าตาจนก็เกิดความบ้าบิ่นขึ้นมา เขาฉวยโอกาสที่แมงมุมยักษ์พุ่งไปอีกทาง รีบรวบรวมผู้คนอย่างต้าซานและคนอื่นๆ เริ่มเหวี่ยงสลิงหิน และเปิดฉากโจมตีใส่แมงมุมยักษ์ตัวนั้น

ในสถานการณ์ความเป็นความตายที่ต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามถึงชีวิตจากแมงมุมยักษ์ได้ทุกเมื่อ หลายคนจึงเสียขวัญจนทำอะไรไม่ถูก มีเพียงต้าซานเท่านั้นที่สามารถตั้งสติได้อย่างมั่นคงในวินาทีสำคัญ หลังจากเหวี่ยงสลิงหินด้วยความเร็วสูงแล้ว เขาก็ขว้างมันออกไปอย่างสุดแรง

โดนซะ!!!