บทที่ 20 : สัตว์ประหลาดในถ้ำ

อีกฝ่ายเคลื่อนที่บนใยไหมนั่นอย่างรวดเร็ว การปรากฏตัวอย่างกะทันหันทำให้โจวซวี่ตกใจจนสะดุ้งโหยง จนหัวใจของเขาถึงกับกระตุกอย่างรุนแรง

ในตอนนี้ สิ่งที่ปรากฏในขอบเขตการมองเห็นของเขาคือแมงมุมยักษ์สีม่วงแดงตัวหนึ่ง ที่ขนาดของมันเมื่อคาดคะเนด้วยสายตาแล้วสามารถเทียบได้กับรถออฟโรดคันหนึ่ง!

บนขาแมงมุมขนาดใหญ่ทั้งแปดข้าง ปกคลุมไปด้วยขนละเอียดที่น่าขนลุก

ที่ด้านหน้าของลำตัว บนส่วนหัวที่ยื่นออกมา มีดวงตาสีดำสนิทแปดดวงอัดแน่นอยู่ด้วยกัน แค่มองดูก็เพียงพอที่จะทำให้คนที่เป็นโรคกลัวรูรู้สึกอึดอัดได้

ข้างใต้ดวงตา ปากรยางที่น่ากลัวซึ่งขยับเปิดปิดอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะยิ่งทำให้คนที่เห็นรู้สึกหนังหัวชาวาบ

สำหรับโจวซวี่ที่เป็นคนยุคใหม่แล้ว นี่มันคือสัตว์ประหลาดของแท้เลย

ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงพวยพุ่งออกมาประดุจภูเขาไฟระเบิด ทำให้เขาทั้งตัวอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

“เชี่ย! วิ่ง หนีเร็วเข้า!!”

ไม่มีเวลาให้คิดมาก โจวซวี่เป็นคนนำออกวิ่งหนีไปก่อน แม้ว่าต้าซานและคนอื่นๆ จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รีบวิ่งตามไปทันที ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

โจวซวี่เองก็ไม่รู้ว่าวิ่งไปนานแค่ไหน จนกระทั่งวิ่งจนรู้สึกหัวหนักเท้าเบา ตาลายพร่ามัว เขาจึงรีบยื่นมือไปเกาะต้นไม้สีดำข้างๆ แล้วพิงลำต้นทรุดตัวลงไปนั่ง

[บ้าจริง น้ำตาลในเลือดต่ำกำเริบ...]

เขาพักอยู่ครู่ใหญ่ถึงจะค่อยๆ ดีขึ้น จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองพวกต้าซานที่ล้อมอยู่รอบๆ

ก็เห็นพวกต้าซานกำลังมองมาที่ตนเองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ข้าไม่เป็นไร”

เมื่อได้ยินโจวซวี่พูด พวกต้าซานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ...

“ท่านหัวหน้า ข้างในนั่นท่านเห็นอะไรกันแน่?”

คำถามนี้ของต้าซานทำให้ภาพของร่างนั้นปรากฏขึ้นในหัวของโจวซวี่อีกครั้ง อารมณ์ของเขายังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามปรับอารมณ์อยู่พักหนึ่ง โจวซวี่ก็เล่าสิ่งที่เขาเห็นในถ้ำรอยแยกขนาดมหึมานั่นให้พวกต้าซานฟัง

หลังจากฟังจบ บนใบหน้าของพวกต้าซานก็ปรากฏสีหน้าหวาดกลัวเช่นเดียวกับเขา ซึ่งไม่สามารถควบคุมได้เลย

เห็นได้ชัดว่าคนที่จะรู้สึกกลัวสัตว์ประหลาดยักษ์แบบนี้ไม่ได้มีแค่โจวซวี่ที่เป็นคนยุคใหม่เท่านั้น

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในส่วนลึกของป่าไม้ดำแห่งนี้จะมีเจ้าตัวใหญ่มหึมาแบบนี้อาศัยอยู่ด้วย!

[ให้ตายสิ โลกยุคดึกดำบรรพ์มีสัตว์ประหลาดแบบนี้ด้วยเหรอ?]

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา โจวซวี่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตนเองคิดผิด

อย่าลืมสิว่าโลกนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าเทพเก่าแก่และพิธีกรรมอัญเชิญอยู่อีกนะ ที่นี่ไม่ใช่โลกปกติอย่างแน่นอน

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ การที่เขาตกใจจนเกินเหตุเพียงเพราะการปรากฏตัวของแมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งกลับกลายเป็นความผิดของเขาเสียเอง

“พวกเราวิ่งมาจากทางไหน?”

“ทางนี้”

โจวซวี่มองตามทิศทางที่ต้าซานชี้แล้วเปิดใช้งาน ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ อีกครั้ง

หากแมงมุมยักษ์ตัวนั้นไล่ตามมา ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ขนาดนั้น ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ของเขาไม่มีทางจับภาพไม่ได้อย่างแน่นอน

หลังจากยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่ได้ไล่ตามมา โจวซวี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อลองคิดดูดีๆ ตอนนั้นเป็นเพียงเขาฝ่ายเดียวที่ใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ค้นพบอีกฝ่าย แมงมุมยักษ์ตัวนั้นอาจจะยังไม่ทันได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของเขา

เป็นเขาเองที่ตกใจกลัวเจ้าแมงมุมประหลาดที่เกินกว่าสามัญสำนึกนั่น จนสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ

ตอนนี้เมื่อใจเย็นลงเล็กน้อย ความคิดของเขาก็เริ่มเปิดกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว...

[ถ้าหากอุปนิสัยการใช้ชีวิตของแมงมุมยักษ์ตัวนี้คล้ายกับแมงมุมที่ข้ารู้จัก วิธีการล่าเหยื่อของมันก็น่าจะเป็นการดักรอเป็นหลัก พูดอีกอย่างก็คือ มันไม่น่าจะออกล่าเหยื่อเชิงรุก]

[นั่นหมายความว่าตราบใดที่ข้าไม่เข้าไปในส่วนลึกของป่าไม้ดำแห่งนี้ ก็จะสามารถอยู่ร่วมกับมันแบบต่างคนต่างอยู่ได้ชั่วคราวสินะ?]

แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยากเป็นเพื่อนบ้านกับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

ความคิดแรกหลังจากที่ใจเย็นลงก็คือจะหาวิธีฆ่าแมงมุมยักษ์ตัวนั้นได้หรือไม่

ตัวอย่างเช่น ยืนอยู่นอกถ้ำรอยแยกแล้วโยนคบเพลิงเข้าไปข้างในเพื่อเผาแมงมุมตัวนั้นให้ตาย!

ทว่าวิธีนี้ก็ถูกโจวซวี่ขยำทิ้งลงถังขยะไปอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าในถ้ำนั้นขาดเชื้อไฟ อย่าว่าแต่โยนคบเพลิงเข้าไปเลย ต่อให้โยนกองไฟเข้าไปก็อาจจะไม่ลุกไหม้ด้วยซ้ำ

ต่อให้มันลุกไหม้ขึ้นมาได้ เจ้าแมงมุมยักษ์นั่นก็คงไม่โง่ ต่อให้โง่แค่ไหน สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของสัตว์ก็ต้องมีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

พอไฟลุกขึ้นมา มันจะไม่วิ่งหนีออกมาข้างนอกหรือ?

การจะเผามันให้ตายทั้งเป็นนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เส้นทางที่อยู่ตรงหน้าโจวซวี่ก็เหลือเพียงสองทางเท่านั้น

ทางหนึ่งคือรีบเตรียมตัวให้พร้อม แล้วพาคนทั้งเผ่าอพยพไปจากที่นี่

ส่วนอีกทางหนึ่งก็คือรีบเตรียมตัวให้พร้อมเช่นกัน แต่เป็นการเตรียมตัวเพื่อหาวิธีฆ่าเจ้าแมงมุมยักษ์ตัวนี้!

ในระยะสั้น การอพยพถือเป็นทางเลือกที่ค่อนข้างปลอดภัย อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถหลีกเลี่ยงภัยคุกคามจากแมงมุมยักษ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ในตอนนี้ปัญหาเรื่องอาหารและน้ำจืดของเผ่าพวกเขายังไม่ได้รับการแก้ไข

ขณะเดียวกัน นอกจากป่าไม้ดำแห่งนี้แล้ว ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับพื้นที่อื่นๆ ของพวกเขาก็แทบจะเป็นศูนย์

พูดอีกอย่างก็คือพวกเขาไม่รู้เลยว่าจะต้องไปทางไหน

การอพยพในสภาพเช่นนี้ หากไม่ระวังก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อาหารและน้ำจืดขาดแคลน แล้วก็ตายกลางทาง

ในทางกลับกัน หากเลือกอีกเส้นทางหนึ่ง พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากแมงมุมยักษ์ แต่ข้อดีก็คือพื้นที่นี้ยังพอจะมอบทรัพยากรน้ำจืดและอาหารที่ค่อนข้างมั่นคงให้แก่พวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

โจวซวี่ไม่ได้ต่อต้านการหลบหนี อย่างไรเสียตำราพิชัยสงครามสามสิบหกกลยุทธ์ก็ยังกล่าวว่าการหนีคือยอดกลยุทธ์

แต่เขาไม่สามารถหลบหนีเช่นนี้ไปได้ตลอดกาล...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

“แม่งเอ๊ย ฆ่ามันซะ!”

โจวซวี่พูดไปพลางลุกขึ้นยืนไปพลาง

“ต้าซาน พวกเจ้าไปทำสัญลักษณ์แบบนี้ไว้บนต้นไม้รอบๆ”

ขณะที่พูด เขาก็หยิบก้อนหินขึ้นมา แล้วขีดเป็นรูปกากบาทลงบนต้นไม้ที่อยู่ด้านหลัง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้จัดคนมาหนึ่งคนทุกวันเพื่อคอยจับตาดูถ้ำแห่งนี้ ทันทีที่แมงมุมยักษ์ตัวนั้นเคลื่อนไหว ให้รีบมารายงานข้าทันที!”

“ในขณะเดียวกันก็ส่งคนไปแจ้งพวกเฟยเชว่ด้วย แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บริเวณรอบนอก แต่ก็ให้ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี ข้าจะกลับไปที่เผ่าก่อน”

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่เรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ก็รีบเดินทางกลับไปยังเผ่า

การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแมงมุมขนาดมหึมาเช่นนั้น การต่อสู้ซึ่งๆ หน้าทำให้รู้สึกขาดความมั่นใจอย่างมาก ทำได้เพียงใช้สติปัญญาเข้าสู้เท่านั้น

ระหว่างทาง ในหัวของเขาก็มีแผนการคร่าวๆ อยู่แล้ว

ตอนนี้เพียงแค่ต้องการเวลาอีกเล็กน้อยเพื่อทำให้แผนการนี้ละเอียดและชัดเจนยิ่งขึ้นเท่านั้น

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองว่าง เขากำลังตรวจสอบถ้วยดินที่วางตากลมไว้ให้แห้ง

แมงมุมยักษ์ตัวนั้น เขาวางแผนที่จะฆ่ามันจริงๆ แต่ถ้าเกิดฆ่าไม่สำเร็จล่ะ?

คนเราต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองเสมอ เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินไปบนเส้นทางสายเดียวจนสุดทาง

และเครื่องปั้นดินเผานี้จะทำให้พวกเขากักเก็บน้ำจืดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หากฆ่าแมงมุมยักษ์ไม่สำเร็จและจำเป็นต้องหลบหนี น้ำจืดที่เก็บไว้ในเครื่องปั้นดินเผาก็จะทำให้พวกเขาเดินทางไปได้ไกลขึ้น ซึ่งเพิ่มโอกาสที่พวกเขาจะพบสถานที่ที่เหมาะสมแก่การอยู่อาศัยแห่งใหม่ได้อย่างมหาศาล!