บทที่ 13 : เล่นโคลน

เขาดำน้ำลงไปสองครั้งติดต่อกัน แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของปลา

เดิมทีเขาอยากจะดำลงไปอีกครั้งเพื่อยืนยัน แต่คงเป็นเพราะไม่ได้กินอาหารเช้า ประกอบกับเมื่อวานก็หิวมาเกือบทั้งวัน ทำให้มีอาการน้ำตาลในเลือดต่ำเล็กน้อย

ตอนนี้นอนหมดแรงอยู่ริมทะเลสาบ ทั้งตัวมีแต่อาการเวียนหัวตาลาย หากตอนนั้นไม่รีบขึ้นมา ก็คงจะจมลงไปใต้น้ำแล้ว

พักอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็หายใจหายคอได้คล่องขึ้น

ระหว่างนั้น เมื่อเห็นสมาชิกเผ่าทั้งสามคนที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดีและกำลังจะไปเรียกคนมาช่วย โจวซวี่ก็โบกมืออย่างอ่อนแรง

"ข้าไม่เป็นไร โคลนที่ข้าให้พวกเจ้าขุดเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ขุดได้เยอะแล้วขอรับ"

ขณะที่พูด สมาชิกเผ่าที่มือเต็มไปด้วยโคลนก็ชี้ไปที่ด้านข้าง

"เท่านี้พอไหมขอรับท่านหัวหน้า? ถ้าไม่พอพวกเราจะขุดต่อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็เอียงศีรษะเหลือบมองไปด้านข้าง โคลนที่ขุดขึ้นมาได้กองรวมกันเป็นเนินดินเล็กๆ แล้ว แต่ในสายตาของโจวซวี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ

"ขุดต่อไป"

การใช้เพียงสองมือเปล่า ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไปจริงๆ แต่ถึงจะเป็นโจวซวี่ ก็ไม่สามารถสร้างเครื่องมือดีๆ อะไรให้พวกเขาได้ในทันที

ช่วยไม่ได้ เรื่องแบบนี้ต้องทำไปทีละอย่าง

หลังจากยอมรับความจริงที่ว่าไม่มีทรัพยากรปลาแล้ว ระหว่างที่พักผ่อน โจวซวี่ก็ได้ปรับเปลี่ยนแผนการสำหรับอีกสองสามวันข้างหน้าในหัวของเขาอีกครั้ง

พอปรับเปลี่ยนแผนใกล้จะเสร็จ ร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว

แผนการของเขาในช่วงบ่ายวันนี้ นอกจากจะยืนยันว่าในทะเลสาบน้ำเค็มแห่งนี้มีปลาหรือไม่และขุดโคลนจากทะเลสาบแล้ว เรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือการศึกษาวิชาการทำเครื่องปั้นดินเผา

ขอเพียงแค่เผาไหดินเผาได้สำเร็จ ก็จะสามารถกักเก็บน้ำจืดไว้ล่วงหน้าได้ จะได้ไม่ต้องขาดแคลนเหมือนตอนนี้

แต่โจวซวี่ไม่ได้วางแผนที่จะเริ่มเล่นโคลนทันที

จะทำงานให้ดี ต้องมีเครื่องมือที่ดีเสียก่อน

แม้ว่าก่อนหน้านี้โจวซวี่จะไม่เคยศึกษาวิชาทำเครื่องปั้นดินเผามาก่อน แต่เขาชอบดื่มชา และก็เลยพลอยชอบซื้อถ้วยชาไปด้วย

เพื่อไม่ให้ถูกหลอก เขาก็ได้ศึกษามาบ้างเล็กน้อย ทำให้มีความรู้ไร้สาระมากมาย

ถ้วยชาไม่นับว่าเป็นเครื่องปั้นดินเผา โดยทั่วไปแล้วเป็นเครื่องลายคราม แต่ของสองสิ่งนี้ล้วนทำมาจากการเผาดินเหมือนกัน ก็พอจะมีจุดร่วมกันอยู่บ้าง

และการจะเผาภาชนะแบบนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร? คือเตาเผา และที่ดีที่สุดคือเตาเผาแบบที่มีผนังล้อมรอบ เพราะจะทำให้อุณหภูมิภายในสูงขึ้นและคงที่มากขึ้น

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงต้องใช้หินที่เก็บกลับมา สร้างเตาเผาที่สามารถสร้างอุณหภูมิที่คงที่ภายในได้

เตาขนาดใหญ่คงสร้างไม่ได้แน่ ทำได้แค่สร้างแบบพอใช้ไปก่อน

ในขณะเดียวกัน หินเหล่านี้ไม่สามารถเรียงต่อกันได้สนิท ดังนั้นสำหรับช่องว่างเหล่านี้ วิธีการของโจวซวี่ก็ง่ายมาก นั่นก็คือใช้โคลนฉาบทับลงไปโดยตรง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาให้สมาชิกเผ่าทั้งสามคนขุดต่อไป เขาต้องสร้างเตาเผาด้วย โคลนจากทะเลสาบแค่นี้ไม่พอใช้แน่นอน

เขาใช้แผ่นกระดูกเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือที่ค่อนข้างแบนเป็นเครื่องมือฉาบโคลน หลังจากฉาบซ้ำไปมาหลายชั้นทั้งด้านในและด้านนอก เมื่อมองแวบแรกเตาเผานี้ก็ดูใช้ได้ทีเดียว

"น่าจะพอแล้ว"

เขาวางแผ่นกระดูกไว้ข้างๆ มองดูเตาเผาที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว โจวซวี่ตบโคลนออกจากมือและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แต่ทว่างานเผาเครื่องปั้นดินเผาของเขายังไม่สามารถเริ่มต้นอย่างเป็นทางการได้

เรื่องการเผาเครื่องปั้นดินเผา ไม่ใช่ว่าปั้นดินเสร็จแล้วจะเอาไปเผาได้เลย หลังจากปั้นเสร็จยังต้องรอให้มันแห้งเองตามธรรมชาติ ซึ่งขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามวัน

ตอนนี้เขาถือว่ายังอยู่ในขั้นตอนการเตรียมการ

หลังจากดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง พอสร้างเตาเสร็จ โจวซวี่ก็เดินไปที่ริมทะเลสาบอย่างไม่รีบร้อนและเริ่มเล่นกับโคลน

ความรู้สึกแบบนี้มันช่างน่าประหลาดจริงๆ

ก็แหงล่ะ เรื่องเล่นโคลนนี่ เขาทำก็แต่ตอนเด็กๆ พอโตขึ้นมาแล้วก็ไม่เคยทำเรื่องแบบนี้อีกเลย

เขาไม่ได้เริ่มจากการปั้นของชิ้นใหญ่ทันที แต่โจวซวี่เริ่มจากเอาโคลนมาปั้นเป็นถ้วยข้าวเล็กๆ ก่อน

เพราะเรื่องการเผาเครื่องปั้นดินเผานี้ เขาเป็นมือใหม่จริงๆ ไม่เคยคิดเลยว่าจะทำสำเร็จในครั้งแรก ระหว่างนี้เขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวอีกหลายครั้งอย่างแน่นอน

การปั้นถ้วยเล็กๆ จะยุ่งยากน้อยกว่า ถึงเผาเสียก็แค่เปลี่ยนใบใหม่แล้วเผาต่อไป ใช้วิธีนี้เพื่อสะสมประสบการณ์ รอจนกว่าจะสามารถเผาถ้วยเล็กๆ ได้อย่างสม่ำเสมอแล้ว ค่อยไปวุ่นวายกับไหดินเผาใบใหญ่

เพื่อหลีกเลี่ยงการที่ไม่มีประสบการณ์แล้วเผาไหดินเผาใบใหญ่ที่อุตส่าห์ปั้นมาอย่างยากลำบากจนพัง สุดท้ายก็เสียแรงเปล่า

ความแม่นยำของมือทั้งสองข้างของโจวซวี่มีจำกัด อีกทั้งเขาก็ไม่ใช่ช่างฝีมือผู้ช่ำชอง ถ้วยเล็กๆ ที่ปั้นออกมาจึงค่อนข้างบิดเบี้ยว มองแวบเดียวก็เห็นว่าแต่ละใบไม่เหมือนกันเลย

พอปรับแต่งเล็กน้อย ก็ทำได้แค่ให้อยู่ในระดับที่พอมองได้เท่านั้น

โชคดีที่เรื่องเล่นโคลนนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไร ประกอบกับทุกคนก็ทำเป็นครั้งแรก เขาเองก็อาจจะไม่ได้ทำได้ดีไปกว่าคนยุคหินเท่าไหร่นัก

"จากนี้ไปก็ฝากพวกเจ้าด้วย ถ้วยดินเผาที่ปั้นเสร็จแล้วก็เอามาวางไว้ตรงนี้ให้ลมโกรก"

เขานำโดยการปั้นไปห้าหกใบ รอจนสมาชิกเผ่าที่อยู่ข้างๆ พอจะดูเข้าใจและเรียนรู้ได้แล้ว งานนี้ก็ตกเป็นของพวกเขาโดยปริยาย

เพราะโจวซวี่พบว่าภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ สภาพจิตใจของสมาชิกเผ่าโดยทั่วไปดีกว่าเขา หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ร่างกายของพวกเขาคุ้นเคยกับการกินข้าวได้ไม่กี่คำ ดื่มน้ำได้ไม่กี่อึกต่อวันมานานแล้ว แต่ร่างกายของโจวซวี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่ปรับตัว

มาถึงตอนนี้ เขาทั้งหิวทั้งเหนื่อยแล้ว จำต้องนั่งพักดื่มน้ำข้างกองไฟ พร้อมกันนั้นก็คอยชี้แนะปัญหาการสานตะกร้าให้กับทีมงานฝีมือไปด้วย พอไม่มีอะไรทำ ก็จะหลับตาพักผ่อนครู่หนึ่ง

จนกระทั่งทีมเก็บของป่าที่นำโดยต้าซานกลับมา

"ท่านหัวหน้า ตามคำสั่งของท่าน พวกเราเก็บหินกลับมาได้ไม่น้อยเลย จำนวนกิ่งไม้ก็มากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา!"

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงของต้าซานก็เจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดซ่อนได้

ในตอนนี้ จะเห็นได้ว่ากิ่งไม้ที่หน่วยรวบรวมของพวกเขานำกลับมาถูกมัดรวมกันเป็นกองๆ ซ้อนกันจนกลายเป็นกองภูเขาเล็กๆ สูงเท่าคน!

ด้วยปริมาณขนาดนี้ รู้สึกว่าในอีกสองสามวันข้างหน้า พวกเขาไม่จำเป็นต้องออกไปเก็บกิ่งไม้อย่างตั้งใจอีกแล้ว เพียงแค่เก็บติดไม้ติดมือระหว่างทำอย่างอื่นก็พอ

ส่วนกำลังคนที่ว่างลงก็สามารถนำไปจัดสรรสำหรับงานอื่นๆ ได้อย่างเต็มที่

"ทำได้ดีมาก ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

หลังจากตรวจดูกองไม้และก้อนหินที่ต้าซานและคนอื่นๆ รวบรวมกลับมา โจวซวี่ก็เอ่ยชมพวกเขาอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว

"อ้อ ใช่แล้ว จับแมลงมาได้เท่าไหร่?"

นี่เป็นหนึ่งในคำถามที่โจวซวี่กังวลมากที่สุดในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมันส่งผลโดยตรงต่อปริมาณอาหารที่แต่ละคนจะได้รับในคืนนี้

ผลลัพธ์ที่ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าผลงานของต้าซานและคนอื่นๆ ในครั้งนี้ค่อนข้างน่าประทับใจ เมื่อดูจากปริมาณแล้ว อย่างน้อยก็เป็นสองถึงสามเท่าของครั้งก่อน

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เมื่อวานพวกเขาเพิ่งมาถึง กว่าจะมาถึงที่นี่ก็ไม่ใช่เวลาเช้าแล้ว มีเรื่องที่ต้องทำมากมายจนแทบไม่มีเวลาไปจับแมลง

ไม่เหมือนวันนี้ที่พวกเขาออกเดินทางอย่างเป็นทางการตั้งแต่เช้าตรู่ ภารกิจหลักตลอดค่อนวันก็คือการวนเวียนอยู่กับการเก็บกิ่งไม้ เก็บหิน และจับแมลงสามอย่างนี้ การที่จับได้มากกว่าเมื่อวานจึงเป็นเรื่องธรรมดา