บทที่ 14 : เทพเก่าและผู้ถูกเลือกโดยเทพ

“หูเตี๋ย พวกเธอหยุดสานตะกร้าก่อนก็ได้ ไปจัดการกับแมลงที่ต้าซานกับคนอื่น ๆ นำกลับมา เดี๋ยวข้ากลับมาแล้วจะสอนพวกเธอสานอย่างอื่น”

ประสิทธิภาพในการสานตะกร้าของพวกหูเตี๋ยนั้นช้ากว่าเขามาก แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ พวกนางแต่ละคนก็สานเสร็จไปแล้วคนละใบ รวมกันแล้วก็ได้ตะกร้าเพิ่มมาอีกห้าใบ

เมื่อนับรวมกับตะกร้าแปดใบที่ใช้งานอยู่แล้ว ตะกร้าสิบสามใบก็น่าจะเพียงพอสำหรับตอนนี้

เพราะกับดักชนิดนี้ค่อนข้างต้องใช้คน ตะกร้าแต่ละใบต้องมีคนคอยเฝ้าอยู่

และเผ่าของพวกเขานับรวมโจวซวี่ด้วยแล้ว มีทั้งหมดสามสิบสองคน

หากใช้คนเกือบครึ่งหนึ่งไปเฝ้ารอเหยื่อกับกับดัก คนที่จะไปทำอย่างอื่นก็จะไม่พอ

ด้วยเหตุนี้ จึงต้องมีการตัดสินใจเลือกว่าจะให้ความสำคัญกับสิ่งใด

เมื่อดูจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ตอนนี้น่าจะประมาณบ่ายโมงหรือบ่ายสองโมง งานในหนึ่งวันของพวกต้าซานเห็นได้ชัดว่าคงไม่จบลงเพียงเท่านี้

หลังจากวางวัตถุดิบที่เก็บรวบรวมมาเมื่อช่วงเช้าลง ให้สมาชิกทีมเก็บของป่าดื่มน้ำและพักสักครู่ โจวซวี่ก็พาพวกเขาไปยังป่าทมิฬอีกครั้ง

ระหว่างทาง โจวซวี่ที่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ก็ได้เอ่ยถามต้าซานขึ้น

“จริงสิต้าซาน ก่อนหน้านี้บนแท่นบูชา ศีรษะที่เจ้ายื่นให้ข้านั่นมาจากไหนหรือ”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ต้าซานนิ่งเงียบไปสองวินาที

“นั่นเป็นศีรษะของหัวหน้าคนก่อน ในการโจมตีครั้งก่อน เขาตายแล้ว ข้าเสี่ยงชีวิตได้เพียงนำศีรษะของเขากลับออกมาเท่านั้น”

เชี่ยเอ๊ย?!

คำพูดเหล่านี้ของต้าซานทำเอาโจวซวี่แทบจะแตกสลายอยู่ตรงนั้น

“หัวหน้าคนก่อนของพวกเจ้าคงไม่ได้ถูกอัญเชิญมาเหมือนกันใช่ไหม”

ต้าซานที่ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบส่ายหน้า

“ไม่ใช่ ๆ เผ่าของเราจัดพิธีบวงสรวงเป็นครั้งแรก พิธีบวงสรวงนั้นไม่ใช่ว่าจะจัดกันได้ง่าย ๆ จะต้องหาแท่นบูชาที่เทพเก่าทิ้งไว้ให้พบเสียก่อน”

สำหรับการตายของหัวหน้าคนก่อน ในใจของต้าซานก็ยังคงรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง เมื่อพูดถึงช่วงท้าย ๆ น้ำเสียงของเขาก็ต่ำลงไป

ส่วนโจวซวี่ที่ได้คำตอบนี้ ก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หากคนก่อนหน้าเขาก็เป็นผู้ข้ามมิติเช่นกัน บางทีศีรษะนั้นก็อาจจะกลายเป็นจุดจบของเขาได้เหมือนกัน

แน่นอนว่า ก็ไม่แน่ว่าหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ศีรษะของเขาจะไม่ถูกตัดไปมอบให้คนต่อไป

“ที่เจ้าเสี่ยงชีวิตนำศีรษะออกมา เป็นเพราะพลังที่อยู่ข้างในนั่นหรือ”

จากสถานการณ์ในตอนนั้น โจวซวี่ไม่เชื่อว่าต้าซานจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเนตรทิพย์

ในเรื่องนี้ ต้าซานก็ไม่ได้ปิดบัง เขาพยักหน้าโดยตรง

“นั่นคือสัจวาจาที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นในเผ่าของเรา”

พูดตามตรง โจวซวี่ไม่คิดว่าจะได้ยินคำว่า ‘สัจวาจา’ ออกมาจากปากของต้าซาน

ในชั่วพริบตาที่ได้ยินคำนี้ เขาก็ถึงกับไม่มีเวลาได้คิดให้ละเอียด และเอ่ยถามคำถามที่วนเวียนอยู่ในใจของเขามาตลอดออกไป

“สัจวาจาคืออะไรกันแน่”

“ในตำนานที่เล่าขานกันในเผ่าของเรา สัจวาจาคือภาษาของเหล่าเทพเจ้า ซึ่งแฝงไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่”

“แล้วตอนนั้นทำไมเจ้าถึงไม่เลือกเก็บสัจวาจานี้ไว้กับตัวเองล่ะ”

ในเรื่องนี้ ต้าซานก็ไม่ได้หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

“สัจวาจาจะเลือกนายของมันเอง มันไม่ได้เลือกข้า”

“เทพเก่าที่เจ้าพูดถึงคืออะไร แล้วแท่นบูชาที่เทพเก่าทิ้งไว้นั่นล่ะ”

“เทพเก่าคือเทพเจ้าดั้งเดิมของโลกใบนี้ ตามตำนานเล่าว่าพวกเขาตายไปแล้ว ดังนั้นพวกเราจึงเรียกพวกเขาว่าเทพเก่า และหลังจากที่เหล่าเทพเก่าตายไป พลังของพวกเขาก็กระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมโลก ซึ่งนั่นก็คือสัจวาจานั่นเอง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ต้าซานที่กำลังเดินพลางตอบคำถามของโจวซวี่พลาง ก็หยุดพักหายใจเล็กน้อย

“แท่นบูชานั่น ตามตำนานว่าเป็นสิ่งที่เหล่าเทพเก่าสร้างขึ้น ขอเพียงหาแท่นบูชาให้พบและจัดพิธีกรรม ก็มีความเป็นไปได้ที่จะอัญเชิญ ‘ผู้ถูกเลือกโดยเทพ’ ให้จุติลงมาได้”

หาก ‘ผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์’ เป็นความเข้าใจของโจวซวี่เอง เช่นนั้นแล้ว ‘ผู้ถูกเลือกโดยเทพ’ ก็คือคำเรียกที่เป็นทางการมากกว่าทางฝั่งของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ดูเหมือนว่าการข้ามมิติของข้าครั้งนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่า ‘เทพเก่า’ อยู่บ้าง...

“เจ้าเคยเห็นผู้ถูกเลือกโดยเทพคนอื่นบ้างไหม”

ต้าซานส่ายหน้า

“แล้วพลังของสัจวาจานี้ เจ้าเข้าใจมันมากแค่ไหน”

“หัวหน้าคนก่อนเคยบอกว่า พลังของสัจวาจานี้สามารถทำให้เขาได้รับพลังการหยั่งรู้อันแข็งแกร่ง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ต้าซานก็เงียบไปอีกครั้ง เมื่อเขาเอ่ยปากอีกครั้งหลังจากนั้น ในน้ำเสียงกลับเจือไปด้วยความเศร้าและความขุ่นแค้นที่ไม่อาจปิดบังได้

“แม้ว่าสัจวาจาจะเลือกเขา แต่มันกลับไม่ได้เมตตาเขา แค่เพียงการใช้งานง่าย ๆ ก็จะสร้างภาระมหาศาลให้กับหัวหน้าคนก่อน ตอนที่พวกเราถูกโจมตี เขาใช้พลังของสัจวาจาชี้ทางรอดให้พวกเรา แต่ตัวเขาเองกลับถูกพลังของสัจวาจาเล่นงานจนย่ำแย่ และหนีรอดออกมาอย่างมีชีวิตไม่ได้”

สำหรับความเศร้าและความขุ่นแค้นของต้าซาน โจวซวี่ยากที่จะเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ แต่เขาก็ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ไม่น้อยจากคำพูดของอีกฝ่าย

จากคำพูดของต้าซานแล้ว สัจวาจากับมนุษย์น่าจะมีความเข้ากันได้อยู่ มีเพียงผู้ที่มีความเข้ากันได้ในระดับที่เพียงพอเท่านั้น จึงจะได้รับพลังของสัจวาจา

ส่วนพลังที่ต้องใช้ในการใช้สัจวาจานั้นได้รับผลกระทบจากปัจจัยอื่น ๆ อย่างน้อยเมื่อวานตอนที่ข้าใช้พลังนี้ แม้จะรู้สึกได้ถึงการใช้พลังงานไป แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้ย่ำแย่

การที่ข้อมูลข่าวสารค่อย ๆ สมบูรณ์ขึ้นเรื่อย ๆ ก็ช่วยเสริมสร้างความมั่นใจของโจวซวี่ให้มั่นคงขึ้นเรื่อย ๆ

แล้วก็แท่นบูชานั่น ถ้าแท่นบูชานั่นเป็นปัจจัยสำคัญในการข้ามมิติของข้าล่ะก็ คงต้องหาเวลาว่างกลับไปศึกษาดูอีกที แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการแก้ปัญหาเรื่องอาหารก่อน เติมท้องให้อิ่มแล้วค่อยว่ากัน

ในระหว่างที่โจวซวี่และต้าซานกำลังพูดคุยถามตอบกัน ทั้งสองก็มาถึงเขตรอบนอกของป่าทมิฬอย่างรวดเร็ว

เดินให้เบาหน่อย อย่าไปรบกวนพวกเฟยเชว่

เพียงแค่เกิดความเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นแม้เพียงเล็กน้อยที่นี่ ก็อาจทำให้เหยื่อที่กำลังจะเข้าไปในกับดักตกใจหนีไปได้ นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ก่อนหน้านี้โจวซวี่สั่งให้หน่วยเก็บรวบรวมไปยังพื้นที่อื่นเพื่อหาทรัพยากร

ขณะที่โจวซวี่กำลังพูดอยู่พอดี เฟยเชว่ที่อยู่ไกลออกไปก็พลันกระตุกเชือกเส้นเล็กในมือ จากนั้นก็พุ่งเข้าไปด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น หยิบหนูออกจากตะกร้าแล้วบิดคอหักในคราเดียว

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวนั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าชำนาญกว่าโจวซวี่ก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว เขาถึงได้สังเกตเห็นการมาถึงของพวกโจวซวี่

เฟยเชว่เห็นก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องมาหาเขาเป็นแน่ จึงรีบวิ่งเข้ามาหา

ท่านหัวหน้า

เป็นยังไงบ้าง? จับได้กี่ตัวแล้ว?

พอพูดถึงเรื่องนี้ เฟยเชว่ก็แสดงท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกันนั้นก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเพื่ออวดของที่ล่ามาได้

หากนับรวมตัวที่โจวซวี่จับได้ในตอนแรก ในตอนนี้เฟยเชว่มีหนูอยู่ในมือทั้งหมดสามตัว หลังจากนั้นเขาก็ซุ่มจับเพิ่มได้อีกสองตัว

การวางกับดักและนั่งรอเหยื่อเป็นเรื่องที่ยากจะตัดสินในแง่ของประสิทธิภาพ เพราะโดยส่วนใหญ่แล้วเรื่องนี้ก็ขึ้นอยู่กับปัจจัยด้านโชคชะตาด้วยเช่นกัน

ครั้งแรกข้าไม่ทันระวัง เลยปล่อยให้หนีไปตัวหนึ่ง ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงได้เพิ่มมาอีกตัวแล้ว

แม้ว่าวิธีการใช้กับดักนี้จะเรียบง่าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโอกาสที่จะพลาดได้

บอกตามตรงว่าโจวซวี่เตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

การที่ตอนนี้เฟยเชว่ทำได้ขนาดนี้ เขาก็พอใจเป็นอย่างมากแล้ว