บทที่ 11 : เดินเข้ามาติดกับดัก

จากการประเมินด้วยสายตา พื้นที่ของป่าทมิฬแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก แต่ก็แน่นอนว่าไม่ใช่พื้นที่ที่พวกเขาจะสามารถสำรวจจนทั่วได้ในชั่วระยะเวลาสั้นๆ

ในระหว่างนั้น พวกเขาก็ได้พบกับพวกหนูที่วิ่งพล่านไปมาอยู่ตามมุมต่างๆ ของป่าทมิฬอีกครั้ง สมาชิกชนเผ่าหลายคนอยากจะพุ่งเข้าไปจับ แต่ก็ถูกโจวซวี่ร้องห้ามไว้

“เอาล่ะ อย่าเปลืองแรงเลย หนูพวกนี้วิ่งเร็วมาก ถ้าจับด้วยมือเปล่าได้ก็คงจับไปได้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ไม่ต้องรอมาจนถึงวันนี้หรอก ตอนนี้เก็บแรงไว้ก่อนดีกว่า”

ขณะที่พูด เขาก็หยิบก้อนหินแบนๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อยขึ้นมาจากข้างเท้า

“ดูนี่ เวลาเก็บหิน ให้เก็บแบบนี้”

โจวซวี่พูดพลางทำท่าทางให้สมาชิกชนเผ่าที่รับผิดชอบการรวบรวมเสบียงดู

และในระหว่างนั้น ในมือของสมาชิกชนเผ่าแต่ละคนต่างก็มีกิ่งไม้ที่เก็บมาระหว่างทาง บางคนถึงกับต้องใช้สองแขนโอบอุ้มเอาไว้

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ประสิทธิภาพในการเก็บกิ่งไม้ของพวกเขาต่ำ

หากยังอุ้มกันแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานก็จะอุ้มไม่ไหวและต้องเดินทางกลับไปหนึ่งรอบ ซึ่งการเดินทางไปกลับหนึ่งรอบก็จะยิ่งทำให้เสียเวลามากขึ้น

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้น จึงกวักมือเรียกพวกเขาโดยตรง

“มานี่กันให้หมด เอาเชือกเปลือกไม้ที่ข้าให้พวกเจ้าไว้ก่อนออกเดินทางออกมามัดหนึ่ง”

หลังจากรับเชือกเปลือกไม้ที่สมาชิกชนเผ่าส่งมาให้ โจวซวี่ก็คลี่เชือกออกบนพื้น

“วางกิ่งไม้ลงไป”

เมื่อได้รับคำสั่ง สมาชิกชนเผ่าก็ไม่ได้คิดอะไรมากและต่างพากันทำตาม

กิ่งไม้ที่พวกเขาเก็บมาถูกกองสุมขึ้นบนพื้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่ากองไว้พอสมควรแล้ว โจวซวี่ก็เหยียบลงบนกิ่งไม้ ใช้มือดึงเชือกเปลือกไม้ และใช้ทั้งมือทั้งเท้าช่วยกันมัดกิ่งไม้เหล่านั้นให้เป็นมัดเดียวอย่างคล่องแคล่ว

สมัยก่อนที่บ้านของเขามักจะเก็บกล่องกระดาษที่เหลือใช้ในชีวิตประจำวันไว้ขายอยู่เสมอ ตอนนี้ทักษะการมัดกล่องกระดาษได้ถูกนำมาใช้ที่นี่ ซึ่งก็ถือว่าใช้ได้ดีทีเดียว

“ดูสิ ทำแบบนี้ก็จะสามารถใช้เชือกเปลือกไม้ยกแล้วแบกขึ้นบ่าได้เลย คนเดียวก็สามารถขนกิ่งไม้กลับไปได้มากมายขนาดนี้ในครั้งเดียว”

กิ่งไม้กองนั้น หากเป็นเมื่อก่อนต้องใช้คนอย่างน้อยห้าถึงหกคนถึงจะอุ้มกลับไปได้ แต่ตอนนี้กลับถูกโจวซวี่ใช้เชือกเปลือกไม้เพียงเส้นเดียวยกขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวอย่างง่ายดาย

ทำให้สมาชิกชนเผ่าที่มุงดูอยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกตะลึง

วิธีการมัดนี้จริงๆ แล้วไม่ยาก ที่ยากคือใครกันที่จะเป็นคนแรกที่คิดได้ว่าสามารถทำแบบนี้ได้!

“เอาล่ะ หน่วยที่รับผิดชอบรวบรวมเสบียง พวกเจ้าแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละห้าคน แยกย้ายกันไปรวบรวมเสบียงในพื้นที่ทั้งสองฝั่ง อย่าเข้ามาใกล้บริเวณนี้เด็ดขาด ส่วนคนที่เหลือตามข้ามา”

แม้ว่าสมาชิกของหน่วยรวบรวมเสบียงจะสงสัยว่าผู้นำของพวกเขาจะทำอะไรต่อไป แต่เมื่อผู้นำได้ออกคำสั่งแล้ว พวกเขาก็ย่อมไม่กล้าชักช้า รีบแบ่งออกเป็นสองกลุ่มแล้วเคลื่อนตัวไปยังพื้นที่ทั้งสองฝั่งทันที

หลังจากรอจนหน่วยรวบรวมทั้งสองทีมเดินไปไกลแล้ว โจวซวี่ถึงได้เริ่มลงมือ

“เฟยเชว่ เอาหัวแมลงกับเครื่องในวางไว้ตรงนี้ ไม่ต้องเยอะมาก นิดหน่อยก็พอแล้ว”

“ขอรับ”

หลังจากขานรับ เฟยเชว่ก็รีบทำตาม เขานำหัวแมลงและเครื่องในบางส่วนไปวางไว้ในตำแหน่งที่โจวซวี่ชี้

“ดีล่ะ ทีนี้เอากิ่งไม้เล็กๆ ที่มีง่ามซึ่งเราเก็บมาก่อนหน้านี้กับตะกร้าออกมา แล้ววางมันแบบนี้”

กับดักตะกร้าครอบเล็กๆ อันหนึ่งก็ถูกติดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่ได้คาดหวังทั้งหมดว่าเมื่อหนูเข้ามาแล้วจะชนเข้ากับกิ่งไม้หรือง่ามไม้จนทำให้ตะกร้าหล่นลงมาครอบตัวมัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงผูกเชือกเปลือกไม้เส้นเล็กๆ ไว้กับกิ่งไม้กิ่งนั้นไว้ล่วงหน้าแล้ว

เชือกเปลือกไม้ที่เขาสอนพวกหูเตี๋ยถักเมื่อคืนก่อนมีอยู่สองชนิด ชนิดแรกคือเชือกเส้นหนาที่ต้องใช้เปลือกไม้หลายเส้นมาถักทอเข้าด้วยกัน ตอนนี้ถูกนำไปใช้ให้หน่วยรวบรวมเสบียงมัดกิ่งไม้

ส่วนอีกชนิดก็คือเชือกเส้นเล็กที่เขาถืออยู่นี้ ซึ่งทำขึ้นง่ายๆ จากการบิดเกลียว เพื่อใช้เป็นสายดึงสำหรับกลไกกับดัก

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงกิ่งไม้ก่อนเวลาอันควร โจวซวี่ค่อยๆ คลายเชือกพลางถอยหลังอย่างระมัดระวัง ไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ไม่ไกลนัก

“พวกเจ้าทุกคนไปซ่อนตัวอยู่แถวๆ นี้ อย่าส่งเสียงดัง สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้ก็คือรอให้เหยื่อเดินเข้ามาเอง”

คำพูดของโจวซวี่ทำให้พวกเฟยเชว่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

แต่เมื่อนึกถึงปาฏิหาริย์ต่างๆ ที่ผู้นำของพวกเขาเคยทำให้เห็นก่อนหน้านี้ ทุกคนก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งและพากันไปซ่อนตัวอยู่บริเวณใกล้เคียง

พูดตามตรงว่าเรื่องนี้ตัวโจวซวี่เองก็ไม่มั่นใจนัก

ไม่ใช่แค่ปัญหาว่ากับดักจะจับหนูได้หรือไม่ แต่ยังมีปัญหาว่าหนูพวกนี้กินได้จริงๆ หรือเปล่า

ตามความคิดของคนยุคใหม่อย่างเขา หนูส่วนใหญ่มักเป็นพาหะนำโรค การกินพวกมันมีความเสี่ยงสูงเกินไป

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที สภาพแวดล้อมของโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้ก็แตกต่างจากโลกยุคใหม่

พูดง่ายๆ ก็คือ ในโลกยุคดึกดำบรรพ์ที่แทบจะคงระบบนิเวศดั้งเดิมไว้อย่างสมบูรณ์เช่นนี้ เชื้อแบคทีเรียและไวรัสต่างๆ ยังมีไม่มากนัก อาหารที่หนูพวกนี้กินก็สะอาด ตัวของพวกมันเองก็ย่อมจะสะอาดกว่ามากเป็นธรรมดา

ในป่าทมิฬแห่งนี้มีหนูอยู่ไม่น้อย อีกทั้งในโลกนี้ก็คงไม่เคยมีใครใช้กับดักแบบนี้จับหนูมาก่อนสินะ? ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะติดกับได้ง่ายกว่าที่คิด

ในตอนนี้ แม้ในหัวของโจวซวี่จะบอกว่ากำลังวิเคราะห์สถานการณ์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันเป็นการปลอบใจตัวเองไปในตัวเช่นกัน

บนดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ อาหารที่พวกเขาสามารถหาได้นั้นมีน้อยเหลือเกิน ถ้าจับไม่ได้ก็ต้องทนหิว ไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้นอยู่ ภายในระยะสายตาของโจวซวี่ เขาก็พลันสังเกตเห็นหนูตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียงอย่างลับๆ ล่อๆ

ว่าไปแล้วสายตาของข้าก็ดีขึ้นมาก ก่อนหน้านี้ยังสายตาสั้นเล็กน้อย แต่พอข้ามมาที่นี่ ทั้งที่ไม่มีแว่นตากลับมองเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้ แถมความสามารถในการสังเกตการณ์ก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย

หนูตัวที่ซ่อนอยู่ตรงมุมนั้น ถ้าเป็นเมื่อก่อนข้าอาจจะสังเกตไม่เห็น แต่ตอนนี้กลับมองเห็นได้ในทันที ระยะการมองเห็นไม่เพียงแต่กว้างขึ้น แต่ยังคมชัดขึ้นอีกด้วย

เป็นการเสริมพลังที่มาพร้อมกับเนตรสอดส่องหรือเปล่านะ? แม้จะไม่ได้ใช้ความสามารถนี้โดยตรง แต่สายตาและความสามารถในการสังเกตการณ์ของข้าก็ได้รับการเสริมพลังแบบติดตัวไปด้วยอย่างนั้นหรือ?

ไม่มีเวลาให้คิดมากนัก หนูตัวที่อยู่ไกลออกไปได้กลิ่นที่โชยออกมาจากหัวแมลงและเครื่องในอย่างเห็นได้ชัด หลังจากสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวังแล้ว มันก็วิ่งเหยาะๆ เข้าไปในกับดัก

ทันทีที่มันกำลังจะคาบเหยื่อล่อเพื่อกิน โจวซวี่ก็กระตุกเชือกเส้นเล็กในมือเบาๆ

พร้อมกับกิ่งไม้เล็กๆ ที่ถูกดึงลงมา ตะกร้าใบนั้นก็ร่วงลงมาครอบหนูตัวนั้นไว้ข้างในทันที

ในชั่วพริบตานั้น หนูตัวนั้นตกใจอย่างเห็นได้ชัด มันวิ่งพล่านอยู่ด้านใน ทำให้ตะกร้าทั้งใบสั่นไหวไปด้วย

ตัวตะกร้าเองก็ไม่ได้หนัก อีกทั้งพื้นดินในป่าก็ไม่ได้เรียบสนิทร้อยเปอร์เซ็นต์ เมื่อหนูที่อยู่ข้างในดิ้นรนอย่างรุนแรง ก็ไม่แน่ว่ามันอาจจะหนีรอดไปได้

ดังนั้นหลังจากครอบเหยื่อได้แล้ว โจวซวี่ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาออกแรงที่ขาพุ่งตัวเข้าไป ท่ามกลางเสียงอุทานอย่างไม่น่าเชื่อของสมาชิกในเผ่า เขาก็กดตะกร้าที่สั่นอย่างรุนแรงนั้นไว้

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าหนูที่พวกเขาพยายามสุดความสามารถก็ยังจับไม่ได้ บัดนี้กลับวิ่งเข้าไปในตะกร้าของหัวหน้าด้วยตัวเองจริงๆ

อันที่จริงหากลองคิดดูให้ดี ตรรกะเบื้องหลังเรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้

แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้ลดทอนความตกตะลึงที่พวกเขารู้สึกในชั่วขณะที่หนูเดินเข้ามาติดกับเองเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีนี้ พวกเขาราวกับมองเห็นประตูสู่โลกใบใหม่กำลังค่อยๆ เปิดออกตรงหน้าพวกเขา