บทที่ 10 : กำหนดการของวันใหม่

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า คืนนี้โจวซวี่ถึงได้หลับสนิทเป็นตาย

จนกระทั่งเสียงความเคลื่อนไหวจากนอกกระโจมปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

ยังไม่ทันได้ลืมตา ท้องที่หิวโหยก็เริ่มส่งเสียงร้องโหยหวน ทำให้โจวซวี่ตื่นเต็มตาในทันที

ทันใดนั้น ราวกับนึกขึ้นได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ลุกพรวดขึ้นมานั่งด้วยความตกใจจนศีรษะเกือบจะชนเข้ากับยอดกระโจม

บ้าเอ๊ย นี่ข้าหลับสนิทเป็นตายไปเลยเหรอ?!

แม้ว่าสมาชิกชนเผ่าข้างนอกจะนับถือเขาเป็นหัวหน้า และแสดงท่าทีเชื่อฟังคำสั่งของเขาทุกอย่าง แต่อย่าลืมสิว่า ตัวเขากับพวกนั้นรู้จักกันยังไม่ถึงหนึ่งวันเต็มดีเลยด้วยซ้ำ

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นได้หลังจากหลับไปนั้น เพียงพอที่จะทำให้เขาเหงื่อตกด้วยความตกใจ

แต่โจวซวี่ก็ต้องยอมรับว่าเมื่อวานนี้เขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ อันที่จริง ตอนนี้ศีรษะของเขายังคงมึนงงอยู่เลย การจะให้เขาตื่นตัวระวังภัยตลอดทั้งคืนนั้นมันไม่สมจริงเอาเสียเลย

เมื่อเดินออกจากกระโจม ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนรออยู่ข้างๆ พอเห็นเขาออกมา นางก็รีบคุกเข่าลงทันที

เดิมทีโจวซวี่อยากจะเข้าไปประคองนางขึ้นมาและบอกให้นางไม่ต้องคุกเข่า แต่เขาทั้งหิวและง่วงมากจริงๆ ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ จึงไม่สามารถประคองนางขึ้นมาได้ทัน

“เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ เจ้ารออยู่ที่นี่มีธุระอะไรงั้นรึ?”

“พวกเราไม่กล้ารบกวนการพักผ่อนของหัวหน้า จึงรอให้หัวหน้าตื่นขึ้นมาเพื่อจัดแจงธุระต่างๆ ที่นี่เจ้าค่ะ”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปัญหาบางอย่างจากการกระทำของเขาเมื่อวานนี้หรือไม่ ที่ทำให้ตอนนี้สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้ไม่กล้าทำอะไรโดยพลการหากไม่ได้รับคำสั่งจากเขา

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ คาดเดาคร่าวๆ ว่าตอนนี้น่าจะประมาณตีห้าหรือหกโมงเช้า

แต่เมื่อวานพอตกดึกพวกเขาก็เข้านอนทันที ก็น่าจะนอนไปได้ประมาณเก้าถึงสิบชั่วโมงแล้ว

พอได้ยืนอยู่นอกกระโจม สูดอากาศเย็นๆ ยามเช้าเข้าไปหนึ่งเฮือก โจวซวี่ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันทีหลายส่วน

“เจ้าชื่ออะไรงั้นรึ?”

“ข้าชื่อผีเสื้อเจ้าค่ะ”

โจวซวี่พยักหน้า สำหรับหญิงสาวที่ชื่อผีเสื้อคนนี้ เขายังพอมีภาพจำอยู่บ้าง

“คนที่อยู่บนแท่นบูชาตอนนั้น คือเจ้าใช่หรือไม่?”

หากเขาจำไม่ผิด คนที่ยื่นหนังสัตว์ให้เขาในตอนนั้นก็คือผีเสื้อที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

ผีเสื้อเองก็พยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่าย บนใบหน้ามีความประหม่าอยู่หลายส่วน

ส่วนโจวซวี่เป็นเพียงการถามไปอย่างนั้น หลังจากถามจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วเดินไปยังกองไฟที่ยังคงลุกไหม้อยู่

“เอาล่ะ ไม่ต้องคุกเข่ากันแล้ว”

เมื่อเห็นสมาชิกชนเผ่าที่อยู่ตามทางกำลังจะคุกเข่าอีก โจวซวี่ก็รู้สึกปวดหัวอย่างมาก จึงรีบห้ามพวกเขาไว้ทัน

“ต่อไปนี้เมื่อเจอข้า เพียงแค่ทำเช่นนี้ แล้วก้มศีรษะลง ก็ถือว่าเป็นการทำความเคารพแล้ว”

ขณะที่พูด โจวซวี่นำมือซ้ายไพล่ไว้ด้านหลังบริเวณเอว มือขวากำหมัดจรดไว้ที่หน้าอก จากนั้นโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทำท่าทางโค้งคำนับ

เขาไม่ได้ห้ามสมาชิกชนเผ่าแสดงความสวามิภักดิ์ต่อเขา เพราะอย่างไรเสีย การเสริมสร้างอำนาจการปกครองของตนเองให้มั่นคงก็เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเขาเช่นกัน

แต่การต้องคุกเข่าทุกครั้งที่เจอหน้านั้นออกจะลำบากเกินไปหน่อย อีกทั้งยังส่งผลต่อประสิทธิภาพอย่างมาก

สมาชิกชนเผ่าเมื่อเห็นดังนั้นก็พากันเลียนแบบทำตาม

ในตอนแรกยังรู้สึกขัดๆ อยู่บ้าง แต่ท่าทางนั้นไม่ได้ยาก หลังจากทำไปสองสามครั้ง ก็เริ่มคุ้นเคย และพบว่าวิธีนี้สะดวกกว่ามากจริงๆ

“อะไรกัน? หลังจากตื่นขึ้นมา พวกเจ้ายังไม่ได้ดื่มน้ำกันเลยหรือ?”

เมื่อมองไปยังถ้วยเปลือกผลไม้สองสามใบข้างกองไฟที่ถูกเติมจนเต็มปรี่ โจวซวี่ก็เงยหน้ามองสมาชิกชนเผ่าที่อยู่รอบๆ

ขณะเดียวกันก็สังเกตเห็นว่าสมาชิกชนเผ่ารอบๆ กำลังจ้องมองมาที่ตนเองด้วยสายตาคาดหวัง

จากนั้นก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า สำหรับชนเผ่าเช่นนี้ ทรัพยากรนั้นขาดแคลนอย่างยิ่ง ดังนั้นแม้กระทั่งน้ำ ก็ต้องรอให้ตนเองในฐานะหัวหน้าเป็นผู้จัดสรร

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง โจวซวี่หยิบถ้วยน้ำขึ้นมาดื่มหนึ่งอึกเพื่อให้ชุ่มคอ

“เฟยเชว่ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกเช้าเจ้าจะรับผิดชอบแจกจ่ายน้ำให้ทุกคน หลังจากแจกจ่ายน้ำเสร็จแล้ว น้ำนี้ต้องต้มต่อไป…”

อาศัยจังหวะที่สมาชิกชนเผ่าทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อดื่มน้ำ เขาก็มอบหมายภารกิจให้แก่คนทั้งสามสิบเอ็ดคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาทันที

“ผีเสื้อ พวกเจ้าห้าคน วันนี้ให้รับผิดชอบสานตะกร้าและถักเชือกเปลือกไม้ต่อในเผ่า”

เมื่อพิจารณาถึงจำนวนประชากรของเผ่า ตะกร้าแปดใบคิดอย่างไรก็ไม่เพียงพอ หากต้องการได้รับอาหารที่เพียงพอ ก็จำเป็นต้องหว่านแหให้กว้าง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องการกับดักตะกร้าครอบเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

และคนทั้งห้าซึ่งรวมถึงผีเสื้อ ก็คือห้าคนที่ทักษะฝีมือได้รับการยอมรับจากเขาเมื่อวานนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

“พวกเจ้าสองคน รับผิดชอบฉีกเปลือกไม้ พร้อมกับดูแลไฟและต้มน้ำ”

ภายในเผ่า โจวซวี่กำลังนับจำนวนคนไปพร้อมๆ กับสั่งงาน

“ภูผา พวกเจ้าสิบคน ภารกิจหลักในวันนี้ คือไปเก็บกิ่งไม้ หิน และจับแมลง ส่วนเรื่องรายละเอียดข้าจะบอกพวกเจ้าอีกที”

การเก็บกิ่งไม้ เก็บหิน และจับแมลง เรื่องนี้ฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่ในความเป็นจริงแล้วปริมาณงานไม่น้อยเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการเก็บกิ่งไม้

ในระยะนี้ เมื่อคำนึงถึงปัญหาน้ำดื่ม กิ่งไม้ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงหลักก็กลายเป็นของใช้สิ้นเปลืองที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การอาศัยเพียงแรงงานคนในการเก็บกิ่งไม้ ประสิทธิภาพโดยรวมนั้นไม่สูงนัก

นี่จึงทำให้พวกเขาจำเป็นต้องใช้กำลังคนมากขึ้นเพื่อทำงานนี้ เพื่อให้แน่ใจว่ากองไฟของเผ่าจะสามารถลุกไหม้ได้อย่างต่อเนื่อง และจัดหาน้ำจืดให้พวกเขาได้อย่างไม่ขาดสาย

“ต่อไปเฟยเชว่ พวกเจ้าแปดคน หยิบตะกร้าไปคนละใบ แล้วเอาหัวกับเครื่องในแมลงที่รวบรวมไว้เมื่อวานมาแบ่งกัน”

พูดจบ เขาก็มองไปที่สมาชิกเผ่าซึ่งดูเหมือนจะกระตือรือร้นอยากลองอยู่บ้าง จึงรีบเตือนขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ไม่ได้ให้พวกเจ้ากินนะ ของนี่กินไม่ได้”

เมื่อรู้ว่ากำลังพูดถึงตัวเอง สมาชิกเผ่าที่ได้ยินคำพูดนี้ก็พากันเกร็งตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ขณะเดียวกันความอยากที่จะยัดของเหล่านั้นเข้าปากก็พลันมลายหายไปในทันที

หากเป็นเมื่อก่อน ความอยากอาหารของพวกเขาไม่มีทางอ่อนแอลงง่ายๆ เช่นนี้แน่ แต่หลังจากที่ได้กินแมลงย่างแสนอร่อยไปเมื่อวาน พอหันกลับมามองหัวกับเครื่องในแมลงพวกนี้...

พอได้เปรียบเทียบกัน ความอยากอาหารก็พลันลดน้อยถอยลงไปจริงๆ

“ส่วนจะใช้ทำอะไร เดี๋ยวพอถึงที่แล้วจะบอกอีกที”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง พลางคิดว่ายังมีเรื่องอะไรที่ต้องจัดการอีกบ้าง

อันที่จริง ยังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมาย เพียงแต่หลายๆ เรื่องจำเป็นต้องมีเขาคอยดูแลอยู่ด้วย หากปล่อยให้สมาชิกเผ่าทำกันเอง โอกาสที่จะทำได้ไม่ดีนั้นมีสูงมาก

และอย่างไรเสียเขาก็มีตัวคนเดียว

ดังนั้นภายในเวลาอันจำกัด เขาจึงทำได้เพียงจัดการเรื่องที่จำเป็นไม่กี่อย่างให้เรียบร้อยก่อน

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านั้นโดยเนื้อแท้แล้วไม่ได้ยากเย็นอะไร ขอเพียงใช้เวลาสอนพวกเขาในช่วงแรกเสียหน่อย หลังจากนั้นเขาก็จะสามารถไปทำเรื่องอื่นได้แล้ว

“พวกเจ้าหกคน แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสามคน คอยลาดตระเวนรอบๆ เผ่า ดูแลความปลอดภัยของเผ่าให้ดี หากมีเรื่องอะไรก็ให้รีบวิ่งไปแจ้งพวกเราที่ป่าดำตรงนั้น เอาล่ะ คนที่เหลือตามข้ามา”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็นำทางเดินไปยังป่าดำที่อยู่ไม่ไกลออกไป

ระหว่างการเดินทางสั้นๆ นี้ โจวซวี่ก็ได้ใช้เวลาจัดระเบียบความคิดของตนเองไปไม่น้อย

แม้ว่าเมื่อคืนก่อนนอน เขาจะได้จัดแจงแผนการใหญ่ไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ตอนนั้นเขาทั้งเหนื่อยล้าและสมองก็มึนงงอย่างมาก ดังนั้นรายละเอียดแผนการสำหรับวันนี้จึงยังไม่ค่อยชัดเจนนัก

เดิมทีหากพิจารณาจากเวลาที่ต้องใช้ เขาควรจะไปวางกับดักก่อน เพราะการรอซุ่มจับเหยื่อต้องใช้เวลา

แต่ก็ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้เอง เขาจำเป็นต้องสาธิตขั้นตอนการใช้กับดักจับเหยื่อให้สมาชิกเผ่าดูเป็นตัวอย่างก่อน เพื่อให้พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่าต้องทำอย่างไร เขาถึงจะปลีกตัวไปทำอย่างอื่นได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากเหยื่อไม่มาติดกับดักเสียที แผนการของเขาก็จะติดขัดอยู่ตรงนั้นมิใช่หรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ด้วยความรอบคอบ โจวซวี่จึงตัดสินใจเปลี่ยนแผน เขานำกำลังคนส่วนใหญ่บุกเบิกพื้นที่รอบนอกของป่าดำไปพลางก่อน พร้อมกับรวบรวมเสบียงไปด้วย