บทที่ 4 : ลิ้มรสความลำบาก

การสัมผัสได้ถึงความเคารพจากคนป่าโดยรอบ รวมถึงการค้นพบแหล่งน้ำได้อย่างราบรื่น ทำให้โจวซวี่รู้สึกว่าทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทางขึ้นมาบ้าง

แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ และได้เห็นสภาพของพื้นที่ริมทะเลสาบ โจวซวี่ก็ขมวดคิ้วในทันที

“มีใครดื่มน้ำที่นี่ไปแล้วหรือยัง?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม สมาชิกเผ่าทุกคนต่างส่ายหน้า

ภายใต้สถานการณ์ที่ค้นพบแหล่งน้ำได้สำเร็จ ในสายตาของสมาชิกเผ่า ความน่าเชื่อถือในคำพูดของโจวซวี่ก็พุ่งสูงขึ้นมาถึงสองระดับ

เมื่อนึกถึงคำกำชับของโจวซวี่ในตอนนั้น พวกเขาทุกคนจึงพอจะควบคุมตัวเองไว้ได้

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงรีบเดินไปที่ริมทะเลสาบ ใช้วือวักน้ำที่ใสสะอาดขึ้นมาหนึ่งอุ้งมือ แล้วจึงก้มลงไปดม

อันที่จริงแล้วมนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างเฉียบแหลม ในหลายครั้ง อาศัยเพียงแค่ประสาทสัมผัสทางการดมกลิ่นและการมองเห็น ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตัดสินได้ว่าของสิ่งนั้นยังกินได้อยู่หรือไม่

หลักฐานที่ดีที่สุดก็คืออาหารที่ไม่รู้ว่าแช่อยู่ในตู้เย็นมานานแค่ไหน ก่อนที่จะทิ้ง คนส่วนใหญ่ก็มักจะเปิดออกมาดมดูก่อน

โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่กลิ่นและหน้าตาไม่มีปัญหา ส่วนใหญ่ก็ยังกินได้ อย่างน้อยก็กินแล้วไม่ตาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโจวซวี่ก็มีความสามารถนี้เช่นกัน

ถ้าเป็นไปได้ แน่นอนว่าเขาอยากจะต้มน้ำให้เดือดก่อน แต่ตอนนี้จะมีเงื่อนไขแบบนั้นได้อย่างไร

ระหว่างทางมานี้ เขาได้ถามต้าซานไปแล้วว่าพวกเขาก่อไฟเป็นหรือไม่

ต้าซานบอกเขาว่า ในคืนที่ถูกโจมตี พวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะนำเชื้อไฟมาด้วย ตอนนี้จึงไม่สามารถก่อไฟได้

นี่แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการก่อไฟของต้าซานและพวกพ้องยังคงอยู่ในระดับของการหาเชื้อไฟจากธรรมชาติแล้วเก็บรักษาเชื้อไฟไว้เท่านั้น พวกเขาไม่รู้วิธีการก่อไฟขึ้นเองเลย

ส่วนตัวเขาน่ะหรือ...

หากถามเขาว่ามีวิธีการก่อไฟแบบไหนบ้าง ไม่ว่าจะเป็นการใช้ไม้สีกันให้เกิดไฟ หรือการใช้คันธนูเจาะไม้ให้เกิดไฟ วิธีต่างๆ เหล่านี้เขาสามารถพูดออกมาได้ทันที

แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ เขาไม่เคยลงมือทำจริงน่ะสิ!

วิธีการก่อไฟแบบนี้ แค่คิดก็รู้แล้วว่ามันไม่ง่ายเหมือนที่พูด

ตอนนี้พวกเขาทั้งเหนื่อย ทั้งหิว และกระหายน้ำ ขอเพียงได้ดื่มน้ำสักอึก ก็จะทำให้พวกเขาฟื้นตัวขึ้นมาได้ไม่น้อย

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่จึงใช้ปลายนิ้วแตะน้ำในทะเลสาบเล็กน้อยแล้วส่งเข้าปาก

ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะถ่มมันออกมาพร้อมกับเสียง ‘ถุย’

“เค็มจริงๆ ด้วย”

ก่อนหน้านี้ตอนที่เดินเข้ามาใกล้ โจวซวี่ก็สังเกตเห็นว่ารอบๆ ทะเลสาบมีสิ่งที่ดูคล้ายกับแนวเกลืออยู่เป็นวง เขาจึงเดาสุ่มว่านี่อาจจะเป็นทะเลสาบน้ำเค็มก็ได้

บัดนี้คำคาดเดาของเขาได้รับการพิสูจน์แล้ว อารมณ์ของเขาในตอนนี้ช่างพูดได้ว่าหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกจริงๆ

ร่างกายมนุษย์ต้องการเกลือ แน่นอนว่าเกลือเป็นสิ่งสำคัญ แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาต้องการน้ำจืดมากกว่า!

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาคอแห้งจนแทบจะมีควันออกมาอยู่แล้วจริงๆ

ในระหว่างนั้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโจวซวี่ สมาชิกเผ่าที่อยู่รอบๆ ก็ตระหนักได้ว่าน้ำนี้อาจมีปัญหา

แต่หลายคนในหมู่พวกเขายังคงจ้องเขม็งไปที่ผืนน้ำใสกระจ่างของทะเลสาบ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่สามารถอดกลั้นความอยากดื่มน้ำของตัวเองได้

โจวซวี่ที่เห็นภาพนี้อยู่ในสายตา ลุกขึ้นอย่างใจเย็น

“ข้าขอบอกพวกเจ้าให้ชัดเจนว่าน้ำนี้ดื่มไม่ได้ ยิ่งดื่มจะยิ่งกระหาย แต่ข้าก็ดูออกว่าในหมู่พวกเจ้ายังมีหลายคนที่อยากจะดื่ม ดังนั้นข้าอนุญาตให้พวกเจ้าดื่มได้หนึ่งอึกเล็กๆ ใครอยากดื่มก็ไปเถอะ”

พอพูดจบ คนจำนวนไม่น้อยในที่นั้นก็รีบพุ่งไปยังทะเลสาบอย่างไม่อาจรอได้

ผลก็คือหลังจากที่ดื่มน้ำทะเลสาบเข้าไปหนึ่งอึก ยังไม่ถึงวินาที พวกเขาก็พ่นมันออกมาทันที บางคนถึงกับสำรอกออกมาอย่างทรมาน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้คนที่ยังไม่ทันได้ดื่มน้ำต้องตกใจอย่างไม่ต้องสงสัย

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของพวกเขาต่างหันกลับมามองโจวซวี่อีกครั้ง ความยำเกรงที่มีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

และในตอนนี้ โจวซวี่กลับไม่ได้มองพวกเขา ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่เฟยเชว่

เขามองออกว่าเฟยเชว่ก็อยากดื่มน้ำเช่นกัน แต่หลังจากที่เขาบอกว่าน้ำนี้ดื่มไม่ได้ เฟยเชว่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นอย่างเห็นได้ชัด

จากพฤติกรรมที่แสดงออกมาในตอนนี้ เฟยเชว่เป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างเหมาะที่จะพัฒนาให้เป็นคนสนิทของเขา

ส่วนต้าซาน...

ยังต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีกหน่อย

ด้วยความคิดเช่นนี้ สายตาของโจวซวี่จึงกลับมาจับจ้องที่สมาชิกเผ่าอีกครั้ง

เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ การเผชิญหน้ากับคนป่าเหล่านี้ แค่คิดจะห้ามปรามพวกเขา ให้พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของตนเองอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

ในสถานการณ์ที่จำเป็น ก็ต้องปล่อยให้พวกเขาได้ลิ้มรสความลำบากบ้างพอสมควร ตัวอย่างเช่นตอนนี้

ปฏิกิริยาของคนเหล่านี้ได้พิสูจน์ความถูกต้องของเขาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

บารมีของเขากำลังสั่งสมขึ้นอย่างเงียบๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า สีของท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่นตลอดเวลา ทำให้เขาไม่สามารถคาดคะเนเวลาในปัจจุบันได้อย่างแม่นยำนัก

แต่เมื่อนับเวลาตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ คาดว่าคงจะไม่เช้าแล้ว

ตอนนี้ถ้าจะออกจากที่นี่เพื่อไปหาที่ตั้งแคมป์ใหม่ คิดอย่างไรก็ไม่สมจริงนัก ที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้เราไม่มีน้ำ ไม่มีอาหารเพียงพอ ยังไม่มีทิศทางและเป้าหมายที่ชัดเจน ทำได้เพียงค้นหาไปเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมาย การทำเช่นนี้ไม่ฉลาดเลย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แม้ว่าน้ำในทะเลสาบน้ำเค็มแห่งนี้จะดื่มโดยตรงไม่ได้ แต่หลังจากผ่านการกลั่นอย่างง่ายๆ ข้าก็จะได้รับทั้งน้ำจืดและเกลือในเวลาเดียวกัน เพียงแค่ต้องออกแรงเพิ่มอีกหน่อยเท่านั้น

ในด้านที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ แม้ว่าป่าไม้ดำผืนนั้นจะมีรูปร่างแปลกประหลาด แต่เนื้อไม้น่าจะใช้การได้ การตั้งแคมป์ที่นี่จะอยู่ตรงกลางระหว่างป่าไม้ดำผืนนั้นกับทะเลสาบน้ำเค็มแห่งนี้พอดี ซึ่งในแง่หนึ่งก็นับว่าค่อนข้างดีทีเดียว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ โจวซวี่ก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

“ส่งคำสั่งลงไป พวกเราจะตั้งค่ายกันที่นี่!”

หลังจากออกคำสั่งนี้ โจวซวี่ก็หันไปหาเฟยเชว่อย่างรวดเร็ว

“เฟยเชว่ เจ้าพาคนไปที่ชายป่าสักสองสามคน ไปเก็บกิ่งไม้แห้งกลับมา...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ส่วนพวกแมลงหรือหนูอะไรพวกนั้น ก็จับติดมือกลับมาด้วย แต่ห้ามผลีผลามเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด”

“เข้าใจแล้ว”

เฟยเชว่รับคำแล้วเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากมองเฟยเชว่วิ่งจากไป โจวซวี่ก็หันไปมองต้าซานที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่าพวกเขามีภาชนะหรือเครื่องมืออะไรติดตัวอยู่บ้าง

ตอนนั้นพวกเขาถูกโจมตีและหนีเอาชีวิตรอดออกมา ของหลายอย่างจึงไม่มีเวลาหยิบติดมือมาด้วยเลย

แต่ก็ยังพอมีอยู่บ้าง

ระหว่างที่พูด ต้าซานก็ไปหาภาชนะสองสามใบกลับมา ขอบของมันไม่เรียบนัก แต่ด้านในกลับค่อนข้างกลม ขนาดแต่ละใบก็ประมาณชามข้าว

นี่ดูเหมือนเปลือกของผลไม้อะไรสักอย่าง คล้ายกับมะพร้าวแต่ก็ไม่เชิง

โจวซวี่คิดพลางเคาะเบาๆ ทำให้เกิดเสียง ‘ต็อก ต็อก ต็อก’

ในนั้นมีใบหนึ่งที่ใหญ่เป็นพิเศษ ดูเหมือนหม้อใบเล็ก

“ต้าซาน ของสิ่งนี้เอาไปตั้งบนไฟได้หรือไม่?”

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมโจวซวี่ถึงถามเช่นนั้น แต่ต้าซานก็ยังพยักหน้า

“น่าจะได้”

หลังจากได้คำตอบ เขาก็เรียบเรียงความคิด ในหัวพอจะมีแผนคร่าวๆ แล้ว

“เอาเป็นว่าเรามาก่อไฟกันก่อน ต้าซาน เจ้าพาคนมากับข้าสองคน ไปเก็บหินกลับมา”

ตอนนี้การก่อไฟกลายเป็นปัญหาที่พวกเขาต้องแก้ไข แม้โจวซวี่จะไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้ แต่ก็ทำได้เพียงฝืนใจทำต่อไป

หินหาได้ไม่ยาก ด้วยความช่วยเหลือของต้าซานและคนอื่นๆ ในไม่ช้าโจวซวี่ก็ก่อเตาหินแบบง่ายๆ ขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

ในระหว่างขั้นตอนนี้ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของโจวซวี่...

[แจ้งเตือนจากระบบ: ขอแสดงความยินดีกับ ‘โจวซวี่’ ที่สร้างค่ายของชนเผ่าแห่งแรกสำเร็จ!]

[แจ้งเตือนจากระบบ: ต้องการตั้งชื่อให้กับค่ายของชนเผ่าที่สร้างขึ้นใหม่หรือไม่?]

ตลอดทางที่ผ่านมา เขามีเรื่องที่ต้องตรวจสอบมากมายเกินไป เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้จัดการทุกอย่างเข้าที่เข้าทางดีแล้วค่อยไปศึกษาระบบนี้

ไม่คิดว่าระบบจะโผล่ออกมาเอง

และสำหรับปัญหาเรื่องการตั้งชื่อ โจวซวี่กลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“ก็ให้ชื่อว่าเผ่าทะเลสาบเกลือ”