บทที่ 3 : ป่าทมิฬ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ โจวซวี่ก็พบว่าต้นไม้รูปร่างประหลาดเหล่านี้ไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้ในหัวเลย

เดิมทีเขาคิดว่าต้นไม้ที่ดูเหมือนถูกเผาจนไหม้เกรียมเหล่านี้น่าจะเป็นต้นไม้ที่แห้งตายไปแล้ว แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

กิ่งก้านและเปลือกของต้นไม้เหล่านี้ยังคงสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าไม่ขาดน้ำ แค่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด พวกมันถึงได้มีรูปร่างประหลาดและเป็นสีดำสนิทเช่นนี้

ในสภาพแวดล้อมที่เป็นพื้นที่รกร้างเช่นนี้ ต้นไม้สามารถเติบโตได้ถึงขนาดนี้ แสดงว่าบริเวณใกล้เคียงต้องมีแหล่งน้ำอย่างแน่นอน!

ขณะที่โจวซวี่กำลังคิดเช่นนั้น ก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นมาจากในกลุ่มคน

เขามองตามเสียงไป ก็เห็นสัตว์ที่ดูคล้ายหนูตัวหนึ่งวิ่งออกมาจากป่าทมิฬอย่างรวดเร็ว สมาชิกชนเผ่าคนหนึ่งพยายามพุ่งเข้าไปจับมัน แต่หนูตัวนั้นวิ่งเร็วมาก ทำให้เขาตะครุบพลาดไป

ตอนนี้สมาชิกชนเผ่าคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเจ็บใจ ขณะที่สายตายังคงกวาดมองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าเขายังไม่คิดจะยอมแพ้

ในเวลาเดียวกัน ยังมีสมาชิกชนเผ่าอีกหลายคนกำลังจับแมลงบนต้นไม้อยู่

ในตอนแรก โจวซวี่ยังตามไม่ทันว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ จนกระทั่งสมาชิกชนเผ่าคนหนึ่งอดใจไม่ไหว ยัดแมลงที่เพิ่งจับได้เข้าปากไป

“…”

โจวซวี่ที่เห็นภาพนี้เข้า อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

หากจะถามว่าภาพนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขนาดนั้น เพราะในโลกเดิม เขาก็เคยกินของอย่างดักแด้ทอด จั๊กจั่นทอด และข้าวผัดมดมาก่อน

เพียงแต่ในฐานะคนยุคใหม่ การที่เห็นคนจับแมลงได้แล้วยัดเข้าปากโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเช่นนี้ ในระดับจิตใจแล้วก็ยังคงรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง

แต่โจวซวี่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า การนำความคิดของคนยุคใหม่อย่างตัวเองไปใช้กับสมาชิกชนเผ่าเหล่านี้ ดูจะเป็นเรื่องที่ไร้เดียงสาเกินไป

ที่สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้ยัดแมลงเข้าปาก ไม่ใช่เพราะว่าแมลงนั้นอร่อย แต่เพื่อความอยู่รอด!

ดูจากสภาพแวดล้อมรอบๆ นี้แล้ว เพื่อที่จะเติมท้องให้อิ่มและมีชีวิตอยู่ต่อไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

และนี่ก็เป็นปัญหาที่เขาจะต้องเผชิญในไม่ช้าเช่นกัน

หากหาอาหารที่เหมาะสมไม่เจอ ในไม่ช้า เขาก็คงต้องเข้าร่วมวงกินแมลงและแทะเปลือกไม้ไปกับพวกเขาด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พลางมองดูสมาชิกชนเผ่าที่กำลังจับแมลงอย่างไม่หยุดหย่อน หรือแม้กระทั่งยัดแมลงเข้าปากโดยตรง โจวซวี่ก็รีบเตือนขึ้นว่า…

“ทุกคน ก่อนจะกินแมลงพวกนั้น ให้เด็ดหัวออกก่อน แล้วเอาเครื่องในออกด้วย แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งกิน รอจัดการพร้อมกันทีหลัง”

สำหรับเรื่องการกินแมลงในป่า โจวซวี่ไม่มีประสบการณ์เลยสักนิด เพราะคนปกติที่ไหนจะมาหาแมลงในป่ากินเป็นงานอดิเรก แล้วยังจะมาศึกษาวิจัยเรื่องนี้อีก?

แต่ในยามว่าง เขาก็เคยดูรายการเอาชีวิตรอดมาบ้าง จึงพอจะรู้ว่าการกินของแบบนี้ต้องเอาหัวกับเครื่องในออกก่อน

อันที่จริงตามความคิดของโจวซวี่แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือทำให้สุกก่อนกิน จะได้ปลอดภัยกว่า

แต่สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้อาจจะไม่ให้ความร่วมมือ เขามองออกว่าอาหารเป็นสิ่งยั่วยวนที่ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขามาก

แตกต่างจากตอนที่เขาสั่งให้ทุกคนเดินตามเขามา คราวนี้สมาชิกชนเผ่าหลายคนแสดงสีหน้าลังเลออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ก็ในยุคสมัยนี้ การมีชีวิตอยู่ของพวกเขาก็เพื่อหาอาหาร และการหาอาหารก็เพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไป ทั้งสองอย่างกลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่น่าสะพรึงกลัว

พวกเขาไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปคิดเรื่องอื่น การหาอาหารเพื่อมีชีวิตรอดต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน คือทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาแล้ว

แค่ให้เด็ดหัวออก พวกเขาก็รู้สึกว่าเป็นการสิ้นเปลืองแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้เอง ต้าซานก็ก้าวออกมา

“ฟังที่ท่านหัวหน้าพูด! อย่าเพิ่งกิน! ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาที่ตั้งค่ายก่อน!”

ในกลุ่มคนป่าดั้งเดิมนี้ ต้าซานน่าจะมีตำแหน่งที่ไม่ต่ำนัก คนป่าที่เดิมทีลังเลอยู่ต่างก็พากันหยุดการกระทำในมือลง

โจวซวี่ฉวยโอกาสรีบกล่าวต่อ…

“ให้ทุกคนลองค้นหารอบๆ ป่าทมิฬนี้ดู บริเวณนี้ควรจะมีแหล่งน้ำ หลังจากเจอแหล่งน้ำแล้ว อย่าเพิ่งรีบดื่มน้ำ รอให้ข้าไปตรวจสอบก่อน”

คนเราไม่อดอาหาร ในระยะเวลาสั้นๆ ยังไม่ตาย แต่ถ้าไม่ได้ดื่มน้ำ โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ได้ไม่เกินสามวัน

แม้สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้จะไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่พวกเขาก็รู้ว่าการกระหายน้ำเป็นอย่างไร ก่อนหน้านี้ริมฝีปากของพวกเขาแห้งแตกเพราะความกระหายน้ำไปแล้ว

ในสถานการณ์ที่หาแหล่งน้ำไม่เจอ พวกเขาทำได้เพียงอาศัยของเหลวจากร่างกายของแมลง หรือแทะเปลือกไม้สดๆ เพื่อให้ได้น้ำในปริมาณน้อยนิด

บัดนี้เมื่อได้ยินโจวซวี่บอกว่าแถวนี้มีแหล่งน้ำ แม้ในใจจะครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งและเริ่มค้นหาอย่างจริงจัง

และในระหว่างกระบวนการนี้ เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างก็ทำให้โจวซวี่ได้ตระหนักถึงสถานะของตนเองที่นี่ขึ้นมาใหม่

ในฐานะ ‘ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์’ ที่ถูกอัญเชิญมา แม้ว่าคนป่าเหล่านี้จะมีความเคารพยำเกรงต่อข้า และปฏิบัติตามคำสั่งของข้าในระดับหนึ่ง แต่เมื่อใดที่คำสั่งของข้าขัดแย้งกับ ‘การเอาชีวิตรอด’ พวกเขาก็จะลังเล

พูดง่ายๆ ก็คือข้าเพิ่งมาถึง ยังไม่ได้สร้างบารมีมากพอ

นอกป่าทมิฬ โจวซวี่พลางคิดพลางสำรวจป่าทมิฬผืนนี้

ตอนนี้ฟ้าก็น่าจะเริ่มมืดแล้ว หากสามารถหาแหล่งน้ำเจอในบริเวณนี้ แถวนี้ก็น่าจะเป็นสถานที่ตั้งค่ายที่ดีที่สุดในตอนนี้ สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้แทบไม่มีอาหารติดตัวเลย การพาพวกเขาเดินทางไปเรื่อยๆ ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดนัก

ตามความคิดของตนเอง ตอนนี้โจวซวี่เริ่มครุ่นคิดถึงปัญหาการเอาชีวิตรอดที่นี่แล้ว

ในป่าทมิฬแห่งนี้ ต้นไม้รูปร่างประหลาดล้วนมีแต่กิ่งก้านโล้นๆ ทั้งยังขึ้นไม่หนาแน่นอีกด้วย

เขามองไปรอบๆ นอกจากแมลงเหล่านั้นและหนูที่เคยเห็นก่อนหน้านี้แล้ว ในบริเวณนี้เขาไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีกเลยจริงๆ

โธ่เว้ย! ต่อจากนี้ไปคงต้องยังชีพด้วยการกินหนู แมลง และแทะเปลือกไม้กับรากไม้ไปวันๆ งั้นรึ?

พร้อมกับการปรากฏขึ้นของความคิดนี้ ในใจของโจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่ว่า ‘สู้ไม่ต้องข้ามโลกมายังจะดีกว่า’ ขึ้นมา ให้เขาตายในอุบัติเหตุรถชนไปเลยซะยังดีกว่า ไม่เห็นจะต้องข้ามโลกมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้เลย!

ขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มใจกับเรื่องนี้อยู่ เฟยเชว่ที่อยู่ไกลออกไปก็วิ่งเหยาะๆ กลับมาอีกครั้ง

“เจอน้ำแล้ว เจอน้ำแล้วท่านหัวหน้า! ทางนั้นมีน้ำจริงๆ!”

การหาแหล่งน้ำเจอเป็นเรื่องที่ดีแน่นอน แต่ในตอนนี้ โจวซวี่กลับให้ความสนใจกับเฟยเชว่ที่อยู่ตรงหน้ามากกว่า

นับตั้งแต่ที่เด็กคนนี้อาสารับภารกิจสำรวจเส้นทางเป็นต้นมา การกระทำของเขาก็ทำให้เขาประหลาดใจมาโดยตลอด

ยกตัวอย่างเรื่องการค้นหาแหล่งน้ำในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะเดาสุ่มๆ จากการสังเกตว่าแถวนี้น่าจะมีแหล่งน้ำ แต่การที่สามารถหาพบได้ในเวลาอันสั้น แถมยังวิ่งกลับมารายงานเขา นี่ถือเป็นเครื่องแสดงถึงประสิทธิภาพในการทำงานที่สูงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเฟยเชว่ผู้นี้จะเคารพนับถือเขามากยิ่งขึ้น...

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ยื่นมือออกไปตบไหล่ของเฟยเชว่เบาๆ

“ทำได้ดีมาก นำทางไปข้างหน้า”

คำชมของโจวซวี่ทำให้เฟยเชว่ยิ้มกว้าง หลังจากเดินตามเขาไปได้ระยะหนึ่ง เมื่อมองผ่านป่าไม้สีดำที่โกร๋นเกรียนส่วนหนึ่งไป ทะเลสาบแห่งหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตาของโจวซวี่ในไม่ช้า

ในขณะเดียวกัน รอบๆ ทะเลสาบแห่งนี้ สมาชิกชนเผ่าจำนวนมากก็ได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ก่อนหน้าเขาแล้ว ทุกคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นโจวซวี่เดินมา ทุกสายตาต่างก็จับจ้องมาที่ร่างของเขาทันที

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แววตาที่คนเหล่านี้มองมายังเขาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าในตอนแรกมาก

การที่แถวนี้มีแหล่งน้ำเป็นผลลัพธ์ที่โจวซวี่ได้มาจากการอนุมานอย่างสมเหตุสมผล

แต่สมาชิกชนเผ่าเหล่านี้ไหนเลยจะเข้าใจเรื่องพวกนี้

ในสายตาของพวกเขา ผู้นำของตนไม่ต้องมองด้วยซ้ำก็รู้ว่ามีน้ำอยู่ใกล้ๆ นี่มันหยั่งรู้อนาคตชัดๆ!