บทที่ 2 : นี่มันจุดเริ่มต้นนรกอะไรกันเนี่ย!

แทบจะในทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามา เนื้อหาที่คล้ายกับเรื่องราวความเป็นมาส่วนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของโจวซวี่

ชนเผ่าของพวกเขาถูกชนเผ่าอื่นโจมตีเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน หลังจากการสู้รบเพียงชั่วครู่ก็พ่ายแพ้และล่าถอย ในที่สุดก็หลบหนีมาถึงที่นี่

แต่หัวหน้าเผ่าคนก่อนก็โชคร้ายเสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนั้น สมาชิกชนเผ่าที่รอดชีวิตหนีมาถึงที่นี่ และบังเอิญพบกับแท่นบูชาโบราณที่สืบทอดกันมา จึงใช้แท่นบูชาประกอบพิธีอัญเชิญ อัญเชิญเขาผู้เป็น ‘ผู้ถูกเลือกจากสวรรค์’ ขึ้นมาเพื่อเป็นหัวหน้าคนใหม่และนำพาพวกเขาให้ก้าวเดินต่อไป

การมีอยู่ของระบบทำให้เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริงอยู่บ้าง และความรู้สึกนี้เองที่ทำให้สภาพจิตใจของโจวซวี่ผ่อนคลายลงไปไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยยุคใหม่ที่เพิ่งเรียนจบ โจวซวี่เล่นเกมมาไม่น้อย อ่านนิยายมาก็ไม่น้อย

สำหรับเรื่องอย่างการข้ามมิติหรือระบบอะไรพวกนี้ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไรเลย

ตอนแรกในหัวของเขามันสับสนวุ่นวายเกินไป แต่พอสงบลงแล้ว เรื่องราวต่างๆ ก็เริ่มชัดเจนขึ้น

เพียงแต่เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเรื่องแบบนี้จะมาเกิดขึ้นกับตัวเองได้จริงๆ

แม้ว่าในโลกเดิมเขาจะตายไปแล้ว การได้ข้ามมาแล้วยังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นเรื่องดี แต่ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับโลกที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนอ้างว้างขึ้นมาบ้าง

โจวซวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อยอมรับความจริงได้แล้ว เขาก็รู้ดีอยู่ในใจว่าต้องรีบตั้งสติให้ได้

เอาล่ะ ภารกิจแรกของข้าในตอนนี้ ก็น่าจะเป็นการหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อตั้งค่ายและปักหลัก

โจวซวี่คิดพลางกวาดสายตามองเหล่าคนป่าที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ แล้วก็น่าจะมีอยู่ราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบคน

สมัยก่อนตอนเล่นเกมอยู่ที่หอพัก เขาชอบเกมแนววางแผนการรบและแนวบริหารจัดการพัฒนามากที่สุด เกมแนวนี้ที่มีอยู่ในตลาดเขาล้วนเคยเล่นมาหมดแล้ว

สถานการณ์ตรงหน้านี้มีความคล้ายคลึงกับเกมบางเกมอยู่บ้างจริงๆ

เขาที่เป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยยุคใหม่ที่เพิ่งเรียนจบ ไม่มีทางจะมีประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในโลกยุคดึกดำบรรพ์ได้ แต่หากลองสมมติว่านี่เป็นสถานการณ์ในเกม เขาก็พอจะจับแนวทางการได้บ้าง

ถ้าเป็นในเกม ตอนเริ่มต้นจะต้องแน่ใจก่อนว่าบริเวณโดยรอบมีทรัพยากรพื้นฐานสำหรับการเอาชีวิตรอด ซึ่งก็คือน้ำจืดและอาหาร และภายใต้เงื่อนไขนั้น หากมีไม้และหิน ก็จะสะดวกต่อการก่อสร้างในภายหลัง...

ทว่าเมื่อครู่นี้เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่า รอบด้านนี้มีแต่ดินแดนรกร้างทั้งนั้น!

นี่มันจังหวะที่จะให้ข้าแทะดินกินหรือไง?

โจวซวี่ที่เห็นได้ชัดว่าต้องการข้อมูลเพิ่มเติมในตอนนี้ จึงทอดสายตาไปยังชายที่อยู่ตรงหน้าเขา

เจ้ามีชื่อหรือไม่? ชื่ออะไร?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้มีใบหน้าตื่นตระหนกก็รีบกล่าวว่า...

ต้าซาน... ท่านหัวหน้าเรียกข้าว่าต้าซานได้ขอรับ

ฟังจากการพูดจาแล้ว ไม่ค่อยเหมือนคนป่าในจินตนาการของข้าเท่าไหร่ แต่โลกใบนี้ก็ดูไม่เหมือนโลกยุคดึกดำบรรพ์ธรรมดาๆ เช่นกัน

ต้าซาน พวกเจ้าเพิ่งมาถึงที่นี่รึ? ได้ไปสำรวจพื้นที่แถวนี้บ้างหรือยัง?

เรื่องที่เดิมทีคิดว่าไม่น่าจะยาก ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเพราะสภาพแวดล้อมโดยรอบมันเลวร้ายเกินไป ทำให้โจวซวี่รู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ต้าซานก็ส่ายหัวทันที

ยังเลยขอรับ พวกเราถูกชนเผ่าอื่นโจมตี ตอนที่หนีมาถึงที่นี่และพบแท่นบูชานี้ ทุกคนก็เหนื่อยจนวิ่งต่อไม่ไหวแล้ว

เมื่อต้าซานพูดถึงตรงนี้ เรื่องราวหลังจากนั้นโจวซวี่ก็พอจะเดาได้เกือบทั้งหมดแล้ว

ในขณะเดียวกัน คำพูดของต้าซานก็ช่วยเตือนสติเขา ว่ายังมีชนเผ่าศัตรูที่โจมตีพวกเขาอยู่นั่นเอง

หากคนของชนเผ่าศัตรูยังคงไล่ล่าตามมา วันคืนข้างหน้าของพวกเขาก็คงจะไม่มีวันสงบสุขมิใช่หรือ?

นี่มันจุดเริ่มต้นนรกอะไรกันเนี่ย!

ในวินาทีนี้ โจวซวี่ที่อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ก็รีบถามคำถามที่เขากังวลใจมากที่สุดออกไป

คนของชนเผ่านั้นยังไล่ล่าพวกเจ้าอยู่รึ?

ต้าซานได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวอีกครั้ง

ไม่น่าจะแล้วขอรับ พวกเราหนีมาไกลพอสมควรแล้ว หากไล่ตามออกมาอีก สำหรับพวกเขาแล้วจะมีความเสี่ยงสูงมาก อาหารก็ไม่เพียงพอด้วย

พวกเจ้ามาจากทิศทางไหน?

ทางนี้ขอรับ

หลังจากแยกแยะทิศทางคร่าวๆ แล้ว ต้าซานก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

แน่ใจนะ?

แน่ใจขอรับ!

ดี พาคนทั้งหมดตามข้ามา

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็นำพาสมาชิกชนเผ่าใต้บังคับบัญชาทั้งหมดเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

พื้นที่แถบนี้เท่าที่สายตาของเขามองเห็นล้วนเป็นดินแดนรกร้าง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการตั้งค่ายเลย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ในเมื่อยังไงก็ต้องเคลื่อนที่อยู่แล้ว แล้วทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้ทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัยจากชนเผ่าศัตรูให้มากขึ้นไปอีกล่ะ?

โจวซวี่มองออกถึงความเหนื่อยล้าของสมาชิกชนเผ่า แต่หลังจากได้รับคำสั่ง พวกเขาก็ยังคงกัดฟันลุกขึ้นแล้วเคลื่อนที่ตามโจวซวี่ไป บนใบหน้าไม่ได้แสดงความไม่พอใจหรือบ่นว่าอะไรออกมามากนัก

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาอีกหน่อย

แม้ว่าก่อนหน้านี้คนเหล่านี้จะเคารพเขาในฐานะหัวหน้า ทั้งคุกเข่าคำนับ แสดงความเคารพอย่างสูง แต่การที่เขาจะสามารถสั่งการพวกเขาได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่พวกเขาเหนื่อยล้าจนไม่อยากจะเดินต่ออย่างเห็นได้ชัด

สำหรับผลลัพธ์ที่เห็นตรงหน้านี้ โจวซวี่พึงพอใจอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนนี้ข้าต้องการคนอีกสองสามคนไปสำรวจเส้นทางข้างหน้า ใครยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง?

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ สมาชิกเผ่าทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากไป แต่ตอนนี้แค่เดินตามก็เหนื่อยจนแทบไม่ไหวแล้ว จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปวิ่งนำหน้าเพื่อสำรวจเส้นทางอีก?

ต้าซานเห็นดังนั้นจึงก้าวออกมาเสนอตัวทันที

“ผู้นำ ให้ข้าไปเถอะ?”

ขณะที่ต้าซานกำลังพูดอยู่นั้น ก็มีมือหนึ่งยื่นออกมาจากกลุ่มคน

“ข้าจะไปสำรวจเส้นทางเอง”

พร้อมกับเสียงพูด ชายร่างผอมบางที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดินก็เดินออกมาจากฝูงชน

“ข้ายังมีแรง ข้าจะไปสำรวจเส้นทางเอง”

“เจ้าชื่ออะไร?”

“เฟยเชว่”

โจวซวี่กวาดสายตามองสมาชิกเผ่าอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอาสาออกมาอีกแล้ว เขาจึงหันไปมองที่เฟยเชว่

“ดีมาก เฟยเชว่ เรื่องนี้มอบให้เจ้าไปทำ ไม่ต้องวิ่งไปไกลนัก ให้คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก หากพบสถานการณ์ใดๆ ให้รีบกลับมารายงานข้าทันที”

“ขอรับ!”

หลังจากรับคำ เฟยเชว่ก็ไม่รอช้า เขารีบวิ่งเหยาะๆ แยกตัวออกจากกลุ่มใหญ่เพื่อไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เดิมทีต้าซานก็คิดจะตามไปด้วย แต่ถูกโจวซวี่เรียกไว้เสียก่อน

“ต้าซาน เจ้าอยู่ที่นี่ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างจะถามเจ้า”

“ขอรับ”

หลังจากส่งคนไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าหนึ่งคน กลุ่มใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง และโจวซวี่ก็ใช้เวลาในระหว่างการเดินทางนี้ให้เป็นประโยชน์อย่างเต็มที่ โดยเริ่มสอบถามต้าซาน

“ในเผ่ายังมีอาหารเหลืออยู่หรือไม่?”

“ทุกคนน่าจะพอมีติดตัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากแล้ว”

เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวซวี่ผู้ซึ่งเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ อีกฝ่ายไม่มีเจตนาที่จะปิดบัง เขาหยิบของสกปรกสองสามชิ้นออกมาจากเสื้อผ้าโดยตรง

โจวซวี่เหลือบมองและพอจะมองออกว่ามันคือสิ่งที่คล้ายกับรากของพืช ซึ่งดูเหมือนจะปะปนไปด้วยเปลือกไม้สองสามชิ้น

‘มิน่าเล่าถึงได้ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกกันทุกคน ความกดดันเรื่องอาหารหนักหนากว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มาก แต่เรื่องนี้ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมโดยรอบที่เลวร้ายเกินไปด้วย’

ขณะที่โจวซวี่กำลังคิดอยู่นั้น เฟยเชว่ที่ถูกส่งไปสำรวจเส้นทางข้างหน้าก็วิ่งเหยาะๆ กลับมา

“ป่า...ข้างหน้ามีป่า!”

“นำทางไป!”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขารีบให้เฟยเชว่นำทางไปข้างหน้า

ระยะทางไม่ไกลนัก หลังจากเดินไปอีกประมาณสิบนาที ป่าผืนหนึ่งในระยะไกลก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโจวซวี่

เดิมทีการพบป่าไม้นับเป็นเรื่องดี แต่เมื่อมองไปยังป่าผืนนั้น โจวซวี่กลับขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

‘ป่า’ ที่อยู่ไกลออกไปนั้นแตกต่างจากป่าในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง ต้นไม้แต่ละต้นล้วนโกร๋นเกลี้ยง แทบจะมองไม่เห็นใบไม้เลยแม้แต่ใบเดียว

ในขณะเดียวกัน ลำต้นของต้นไม้เหล่านั้นก็มีสีดำแห้งเหี่ยว ทั้งยังดูมีรูปร่างแปลกประหลาดพิสดาร ป่าทั้งผืนแผ่ซ่านบรรยากาศที่น่าขนลุกออกมา

หากเป็นเวลาปกติ ป่าเช่นนี้โจวซวี่ย่อมไม่อยากเข้าใกล้อย่างแน่นอน แต่เมื่อมองไปรอบๆ ซึ่งมีแต่ดินแดนรกร้าง สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เหลือทางเลือกให้เขามากนัก...

‘ช่างเถอะ ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน’

“ทุกคนตื่นตัวไว้ ระวังตัวกันด้วย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลังจากเตือนให้ทุกคนระมัดระวังแล้ว กลุ่มคนก็เคลื่อนตัวไปยังบริเวณรอบนอกของป่าอันน่าขนลุกแห่งนี้อย่างค่อนข้างรวดเร็ว