บทที่ 49 คืนหอวสันต์ประดับประดา
บทที่ 49 คืนหอวสันต์ประดับประดา
“เสด็จแม่ยามนั้นก็มิทรงยินดีทันที เสด็จแม่คือยอดสตรีวีรชน ยามสาวยังเคยตามเสด็จตาออกศึก ควบม้าสวมเกราะในสนามรบ มีหรือจะทรงเห็นพ้องกับวาจานั้น? ทรงดุด่าเสด็จพ่อจนหน้าหงายตรงนั้นทีเดียว ทั่วทั้งต้าหมิง เห็นจะมีเพียงเสด็จแม่เท่านั้นที่ขวัญกล้าด่าเสด็จพ่อ”
“เสด็จแม่มิยอมรับเรื่องบุรุษสูงส่งสตรีต่ำต้อย นี่คือการออกหน้าแทนเจ้า ภายหลังท่านจึงประทานพระเมตตาให้แก่สตรีทั่วหล้า และเสด็จพ่อก็ทรงออกราชโองการตามมาด้วย”
“เจ้าพึงแจ้งใจ...”
“นับจากนี้ไป สตรีชาวหมิงยามออกเรือน ล้วนสามารถสวมมงกุฎหงส์ผ้าคลุมเมฆาได้ เพื่อแสดงถึงความให้เกียรติที่ราชสำนักมีต่อพวกนาง ทว่ามีเพียงข้าที่รู้ดีว่า ในฐานะอ๋องครองแคว้น ต่อให้ตบแต่งชายาเอก ก็หาควรได้รับเกียรติยศถึงเพียงนี้ไม่ ทว่าเสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงเอ็นดูพวกเรานัก มิปรารถนาจะให้พวกเราต้องน้อยหน้าแม้เพียงนิด”
“ดังนั้น พระเมตตาครานี้จึงเผื่อแผ่ไปถึงสตรีทั่วแผ่นดินด้วย”
จูเท่อยังคงมีรอยยิ้มกุมมือสวีเมี่ยวหยุนไว้พลางเอ่ย “มงกุฎหงส์ผ้าคลุมเมฆานั้นงดงามนัก ในช่วงเวลาที่งดงามที่สุดในชีวิตของสตรี ข้าเพียงอยากมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เจ้า”
จูเท่อวันหน้าจักยังตบแต่งภรรยาอีกหรือไม่?
ย่อมต้องมี!
ทว่าจักมิมีวันยิ่งใหญ่และสมเกียรติเท่าวันนี้อีกแล้ว!
จักมิมีภาพที่เสด็จปู่เสด็จย่าเสด็จมาเป็นประธานเช่นนี้อีก!
เหล่านั้นเป็นเพียงการสถาปนาพระชายารองเท่านั้น!
ดังนั้น สวีเมี่ยวหยุนจึงเป็นเพียงหนึ่งเดียว และสำคัญที่สุด
“อืม...”
“เสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงเป็นคู่ทุกข์คู่ยาก รักใคร่ผูกพันลึกซึ้ง”
“ท่านทั้งสองมาจากตระกูลยากไร้ แจ้งใจในความลำบากของมนุษย์ดี จึงได้ประทานเกียรติยศนี้ให้แก่คนทั่วหล้า และประทานให้แก่พวกเราด้วย”
สวีเมี่ยวหยุนเฉลียวฉลาดและรู้ความ นางพยักหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม
“ให้พี่รองเปิดผ้าคลุมหน้าให้เจ้าเถิด”
จูเท่อพยักหน้าเล็กน้อย หยิบไม้ค้ำ "เซิ่งซิน" ขึ้นมา ก่อนจะค่อยๆ เลิกผ้าคลุมหน้าสีแดงบนศีรษะของสวีเมี่ยวหยุนขึ้น เผยให้เห็นสิริโฉมอันงดงามล่มเมือง เครื่องหน้าที่ถูกตกแต่งอย่างประณีตยิ่งขับเน้นความอ่อนหวานและเสน่ห์เย้ายวนให้เด่นชัด
“แค่กๆ”
จูเท่อผู้สุขุมมาตลอดกลับถูกภาพตรงหน้าสะกดจนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ สวีเมี่ยวหยุนหน้าขึ้นสีระเรื่อ ในใจแฝงความภาคภูมิใจ นางคือโฉมงามที่หาได้ยากในเมืองหลวง ทว่าถูกสวามีจ้องมองเช่นนี้ก็อดเขินอายมิได้ นางแสร้งกระแอมไอสองทีเพื่อเรียกสติจูเท่อให้กลับมา
“แค่ก... เมี่ยวหยุน”
“ราตรีวสันต์งดงามถึงเพียงนี้ หากมัวแต่คุยเรื่องอื่นคงเสียบรรยากาศ มิสู้พวกเรา... ทำอย่างอื่นกันเถิด”
จูเท่อใช้ปลายนิ้วชี้เชยคางสวีเมี่ยวหยุนเบาๆ มุมปากผุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“เอ๊ะ...”
“ยามนี้... ต้อง... ทำแล้วหรือคะ?”
น้ำเสียงสวีเมี่ยวหยุนสั่นพร่า นางก้มหน้าลง แม้มิเคยผ่านเรื่องบุรุษสตรี ทว่าเมื่อวานได้ดูภาพตำรากามสูตรมาบ้างแล้ว ย่อมแจ้งใจดีว่าคืนเข้าหอมีความหมายเช่นไร นางเขินอายจนเสียงสั่นเครือ
“อย่าเพิ่งรีบร้อน”
“เสด็จพ่อและเสด็จแม่ทรงเป็นคู่ทุกข์คู่ยากที่ร่วมสาบานพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ก็เช่นกัน ข้าในฐานะบุตรคนที่สอง ย่อมพึงเป็นเช่นนั้น”
จูเท่อหยิบกรรไกรและด้ายแดงบนโต๊ะขึ้นมา พลางยิ้มมองสวีเมี่ยวหยุน “โบราณเรียกภรรยาเอกว่าเจี๋ยฟ่าฟูชี แม้ยามนี้ประเพณีจะจางหายไปบ้าง ทว่าข้ายินดีจะรื้อฟื้นมันขึ้นมาเพื่อเรา”
เขายื่นกรรไกรให้สวีเมี่ยวหยุน นางแจ้งในเจตนาจึงค่อยๆ ขลิบเส้นผมของจูเท่อออกมาปอยหนึ่ง จูเท่อเองก็ขลิบเส้นผมเส้นละเอียดของนางออกมาเช่นกัน ทั้งคู่นำเส้นผมมาพันธนาการเข้าด้วยกันด้วยด้ายแดง ผูกเป็นปม "ถงซิน"
สตรีโดยเนื้อแท้ย่อมอ่อนไหว
หลังพิธีผูกผมเสร็จสิ้น แววตาของสวีเมี่ยวหยุนคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางเก็บรักษาของแทนใจชิ้นนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนจะเงยหน้ามองจูเท่อแล้วเอ่ยเสียงเบา “เมี่ยวหยุนจักรักษาไว้ให้ดีที่สุด นี่คือของแทนใจที่แท้จริงของพวกเรา ข้าจะเก็บรักษาไว้ชั่วชีวิตพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม...”
“นี่แหละจึงจะเป็นสามีภรรยาที่ผูกพันกันแท้จริง”
“ทว่า... เพลานี้ดึกมากแล้ว พวกเราก็ควรทำ ‘ราชการ’ กันเสียที”
มุมปากจูเท่อผุดรอยยิ้ม พลางโอบกอดสวีเมี่ยวหยุนผู้เขินอายไว้แนบอก กระซิบเสียงต่ำ “ชาตินี้รักเพียงเมี่ยวหยุน มิลืมเลือนราตรีมงคลนี้ เมี่ยวหยุน... พวกเราพักผ่อนกันเถิด”
ณ ตำหนักหลวง
“เสด็จพ่อ”
“นี่คือรายนามของขวัญที่บรรดากว๋อกงและโหวส่งมาให้ก่อนลูกออกศึกพ่ะย่ะค่ะ ในบรรดาห้ากว๋อกง มีเพียงจวนซ่งกว๋อกงเท่านั้นที่ส่งของมา”
“ส่วนจวนโหวทั้งยี่สิบแปดแห่ง นอกจากตระกูลหวาอวิ๋นหลงที่ล่วงลับไปแล้ว กว่าครึ่งล้วนส่งของขวัญล้ำค่ามาให้พ่ะย่ะค่ะ”
“และมิใช่เพียงในเมืองหลวงเท่านั้น...”
“ทั้งฉางซิงโหวและอิ่งชวนโหวที่ออกศึกพร้อมกับลูกก็ส่งของหนักมาให้ ส่วนขุนนางน้อยใหญ่นั้นมินับถ้วน เงินทองของขวัญเหล่านี้มูลค่ามหาศาลเกินไป ลูกมิบังอาจรับไว้พ่ะย่ะค่ะ”
วันที่สองหลังงานวิวาห์ จูเท่อพาสวีเมี่ยวหยุนเข้าวังไปทำความเคารพหม่าฮองเฮา จากนั้นเขาจึงปลีกตัวมาที่ตำหนักหลวงเพียงลำพัง พบจูเปียวและจูหยวนจางระหว่างทาง เขาจึงส่ายหน้าเอ่ยว่า “เรื่องนี้ซับซ้อนเกินไป เกี่ยวพันมาถึงตัวลูก ลูกทำได้เพียงมอบให้เสด็จพ่อและพี่ใหญ่เป็นผู้จัดการพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม...”
“เจ้าสองพูดถูก”
“ลูกจำได้ว่า ยามเสด็จพ่อปูนบำเหน็จขุนนางมีความชอบ กำหนดเกณฑ์เบี้ยหวัดไว้ ท่านอาสวีสูงที่สุด ปีละห้าพันสือหานกว๋อกงรองลงมา สี่พันสือ ถัดลงมาคือท่านอาทังเหอ สามพันห้าพันสือ”
“ขุนนางคนอื่นเบี้ยหวัดต่อปีมิกินพันสือ ขุนนางขั้นหนึ่งก็เพียงเก้าร้อยสือ ทว่าครานี้กรมวังคำนวณของขวัญที่เหล่ากว๋อกงและโหวส่งมา ตีเป็นมูลค่าแล้วแต่ละบ้านมิสำรวยต่ำกว่าสองพันสือเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
สีหน้าจูเปียวดูย่ำแย่นัก เขาหันไปมองจูหยวนจาง นี่มิใช่ปัญหาเรื่องสองพันสือ ทว่าคือเกือบทุกคนล้วนส่งมามากมายถึงเพียงนี้!
มันหมายความว่าอย่างไร?
งานวิวาห์ของฉีอ๋องจูเท่อยังมิทันเริ่ม ก็ได้รับของขวัญมูลค่ามหาศาลปานทองคำหมื่นชั่ง!
ทั่วทั้งต้าหมิงหาบ้านขุนนางได้มิถึงไม่กี่แห่ง ที่จะควักเงินสองพันสือออกมาได้ในคราเดียว!
จวนเว่ยกว๋อกงควักมิได้!
จวนหานกว๋อกงก็ทำมิได้!
จวนซิ่นกว๋อกงก็เช่นกัน!
ขนาดสามจวนที่เบี้ยหวัดสูงสุดยังทำมิได้ แล้วพวกจวนโหวน้อยใหญ่เอาปัญญาที่ไหนมาส่งของขวัญหนักปานนี้!
ความหมายเบื้องหลังเรื่องนี้... มันเปลี่ยนไปเสียแล้ว
“เหอะๆ”
“สวีเทียนเต๋อและฉีอ๋องช่างหน้าใหญ่ใจโตนัก ทำเอาพวกมันลำบากกันถ้วนหน้าเชียวรึ”
“เพื่อให้ของขวัญลูกชายข้า ถึงขั้นยอมควักเนื้อที่ใช้เลี้ยงคนทั้งบ้านได้ถึงสองปีออกมาเชียวรึ”
แววตาจูหยวนจางฉายไอเย็นวาบ วาจาเต็มไปด้วยการเสียดสี เงินเหล่านี้มาจากที่ใด เห็นจะมีเพียงพวกขุนนางเหล่านั้นที่แจ้งแก่ใจดีที่สุด
นี่มิใช่ข้ออ้างของการรักษาหน้าตาแน่นอน
“เรื่องนี้จงยุติไว้เพียงเท่านี้”
“ลูกชายพวกเราเพิ่งแต่งงาน มิสมควรเปิดศึกใหญ่โต”
“มิมีประโยชน์ต่อบ้านเมือง”
“จดบันทึกไว้ก่อนยังมิเอาความ”
“อีกประการ งานมงคลเช่นนี้ การรับสินสอดหรือของขวัญก็มิมีสิ่งใดให้สืบสาวราวเรื่องได้นัก”
จูหยวนจางค่อยๆ กำหมัดแน่นแล้วคลายออก ก่อนจะหันมาบอกจูเท่อ “จงส่งจดหมายถึง ทู่เจี๋ย สั่งให้มันทำงานให้ว่องไวหน่อย คดีเดียวสืบมาหลายเดือนยังมิมีหัวนอนปลายเท้า หรือจะรอให้ถึงปีใหม่รึ?”
“ลูกรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อมองออกว่าเสด็จพ่อใกล้จะระเบิดโทสะแล้ว จึงประสานมือเอ่ย “องครักษ์เสื้อแพรจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด และรายงานเสด็จพ่อทันทีพ่ะย่ะค่ะ”
“พี่ใหญ่”
“ท่านนี่ร้ายกาจนักนะ”
“รู้อยู่ว่าตาเฒ่ายามนี้โทสะแรง ยังจะผลักข้าไปรับหน้าเสื่ออีก”
สองพี่น้องเพิ่งถูกเหล่าจูด่าเปิงออกมา พอก้าวพ้นธรณีประตูตำหนัก จูเท่อก็คว้าหมับเข้าที่ต้นคอจูเปียวทันที “ข้าเพิ่งแต่งงาน ท่านจะปล่อยให้ข้าสุขสำราญสักสองวันมิได้เชียวรึ?”
“เจ้าอยากสำราญก็สำราญไปสิ”
“ก็แค่ฝากความไปบอกทู่เจี๋ย ให้มันเร่งมือหน่อย มิใช่รึ?”
“เสด็จพ่อทรงรอจนหมดความอดทนแล้ว”
“อีกอย่าง เรื่องนี้เกรงว่าจะมิเรียบง่ายปานนั้น”
จูเปียวสะบัดมือจูเท่อออกพลางกลอกตาใส่ “เจ้าคือผู้บัญชาการใหญ่ องครักษ์เสื้อแพร หากเจ้ามิสืบแล้วใครจะสืบ? เจ้ากล้ารับประกันรึว่าทู่เจี๋ยมันจักมิเห็นแก่ส่วนตัว?”
“หากไอ้สุนัขทู่เจี๋ยมันกล้าเล่นตลก...”
“ข้าจักถลกหนังมันออกมา ถอนเส้นเอ็นมันทิ้ง แล้วประหารเก้าชั่วโคตรมันเสีย!”