บทที่ 50 ปืนคาบศิลา
บทที่ 50 ปืนคาบศิลา
แววตาของจูเท่อไหววูบ สีหน้าค่อยๆ เย็นชาลง เขาพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ทู่เจี๋ยผู้นี้แหละคือคนที่มีส่วนพัวพันในคดีหูเหวยหยง และพวกขุนนางหวยซีก็มักจะใกล้ชิดกับหูเหวยหยงเสมอ ไม่แน่ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ ทู่เจี๋ยอาจจะมีส่วนร่วมด้วย!
“เจ้าอย่าเลียนแบบสำนวนเสด็จพ่อมากนักเลย”
“รีบสืบเรื่องให้กระจ่างเสีย”
“เสด็จพ่อมิใช่ไม่อยากลงมือ ทว่าหลักฐานยังมิมิพรั่งพร้อม”
“พวกเราในฐานะลูก...”
จูเปียวยังมิทันกล่าวจบ ก็เห็นจางอวี้ ผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝูใต้แห่งองครักษ์เสื้อแพรเดินตรงเข้ามา เขาทำความเคารพมกุฎราชกุมารหนึ่งครา ก่อนจะกระซิบกับจูเท่อว่า “ท่านอ๋อง กองบูรณะแห่งจวนฉีอ๋องได้สร้าง ปืนคาบศิลาเสร็จสิ้นตามสั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ ส่วนปืนใหญ่เสินอู่นั้นยังอยู่ในระหว่างการจัดเตรียม”
“มิรีบร้อน”
“สร้างปืนคาบศิลาสำเร็จในยามนี้ ก็นับว่าเป็นความชอบใหญ่หลวงแล้ว”
ใบหน้าจูเท่อฉายแววยินดี จูเปียวมีสีหน้าฉงน จ้องมองน้องชายพลางถามว่า “เจ้าสอง สิ่งที่เรียกว่าปืนคาบศิลานี่คืออันใดรึ?”
“เอามาด้วยหรือไม่?”
จูเท่อหาสนใจคำถามพี่ชายไม่ ทว่าหันไปถามจางอวี้แทน
“นั่นเป็นของส่วนพระองค์”
“ผู้น้อยมิมิบังอาจหยิบฉวยโดยพละการพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอท่านอ๋องโปรดเสด็จไปทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง”
จางอวี้มิมิกล้าบุ่มบาม ต้องรอให้จูเท่อสั่งการจึงจะขยับตัว เขาจึงประสานมือเชิญท่านอ๋องกลับจวน
“พี่ใหญ่”
“เชิญเสด็จพ่อมาที่จวนพร้อมกันเถิด ข้ามีของดีจะให้พวกท่านดู!”
จูเท่อพยักหน้าให้จางอวี้ ก่อนจะหันไปบอกจูเปียวแล้วเร่งฝีเท้าออกจากวังหลวงทันที กระทั่งเมียรักที่อยู่ในวังหลังเขาก็ยังมิมิทันได้แวะไปหา แสดงให้เห็นว่าปืนคาบศิลานี้สำคัญเพียงใด!
“ของดีรึ?”
“เสด็จพ่อ!”
“เจ้าสองมันสร้างของเล่นชิ้นใหม่ออกมาอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ไปโบยมันสักที... ไม่สิ ไปดูก่อนค่อยว่ากัน!”
แววตาจูเปียวเป็นประกาย ในใจแจ้งดีว่าหากน้องรองบอกว่าเป็นของดี ย่อมมิใช่เรื่องธรรมดา เขาเร่งรุดไปยังตำหนักหลวง เมื่อพบจูหยวนจางที่กำลังอารมณ์บูด จึงรีบเข้าไปยิ้มประจบ “เสด็จพ่อ ท่านอย่าเพิ่งกริ้วเลย เจ้าสองบอกว่ามีของจะให้ท่านดู เจ้าเด็กนั่นหยิบสิ่งใดออกมามิเคยมีชิ้นไหนมิพิสดาร คราวนี้ต้องเป็นของดีแน่พ่ะย่ะค่ะ!”
“ไป!”
จูหยวนจางแววตาเป็นประกาย มิสนมหาดเล็กข้างกาย รีบพาเอ้อหู่และจูเปียวมุ่งหน้าไปยังจวนฉีอ๋องทันที โอรสคนนี้มอบความประหลาดใจให้เขามามากนัก คราวนี้มิรู้ว่าจะเป็นของเล่นพิลึกอันใดอีก
“จริงสิ...”
“หลันอวี้อยู่ที่ใด?”
“ท่านแม่ทัพใหญ่เพิ่งกลับราชสำนัก ตัวมันหายหัวไปที่ใดเสียแล้ว?”
“ออกไปทำงานข้างนอกคราเดียว ลืมไปแล้วรึว่าตนเองเป็นคนของใคร?”
“สั่งให้มันไสหัวมาที่จวนฉีอ๋องเดี๋ยวนี้!”
“อย่าบีบให้ข้าต้องลงมือถลกหนังมัน!”
จูเท่อควบม้ากลับจวนอย่างรวดเร็ว หันไปมองจางอวี้ที่ควบม้าตามมาพลางพ่นลมหายใจเย็น “บ่าวคนนี้มิสั่งสอนมิได้ หากมิทำให้มันเลิกนิสัยเช่นนี้เสีย วันนี้ข้าจะจัดการมันเสียเอง จะได้มิไปทำลายชื่อเสียงมกุฎราชกุมารและข้าภายนอก!”
“มิเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“มิเป็นเช่นนั้นจริงๆ”
ยามนั้นเอง บนถนนเส้นเล็กๆ มีม้าเร็วควบตามมาติดๆ ผู้ที่มาคือหลันอวี้นั่นเอง เขาเผยยิ้มแห้งๆ
“ได้ยินว่าลูกชายข้าแอบไปจวนหูเหวยหยง พอข้ากลับมาถึงก็จับมันแขวนคอโบยไปรอบหนึ่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพราะเกรงว่าจะสร้างเรื่องให้ท่านอ๋อง จึงเพิ่งได้มารายงานตัว ขอท่านอ๋องโปรดประทานอภัย ข้าจักอบรมพวกมันให้หนัก ให้พวกมันทำงานอย่างเจียมตัวพ่ะย่ะค่ะ!”
“จางอวี้!”
“นี่เจ้ากำลังกีดกันแม่ทัพหลันรึ?”
“กลับไปคัดกฎทหารหนึ่งร้อยจบ!”
จูเท่อสีหน้ามิเปลี่ยนสี โยนความผิดให้จางอวี้หน้าตาเฉย จางอวี้ทำได้เพียงประสานมือรับคำอย่างจนใจ แล้วเอ่ยขออภัยหลันอวี้ “ผู้น้อยล่วงเกินแม่ทัพหลันแล้ว โปรดให้อภัยด้วย!”
“มิเป็นไร มิเป็นไร”
“พวกเราล้วนเป็นคนของมกุฎราชกุมารและฉีอ๋อง”
“มิต้องถือสาหาความกันนักหรอก”
หลันอวี้ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมิมีอันใดเกิดขึ้น เพราะอีกฝ่ายคือเจ้านายเหนือหัวที่กุมความเป็นความตายของเขา ในเมื่อเจ้านายอยากจะเล่นงิ้วฉากนี้ เขาก็ต้องปั้นหน้ายิ้มรับไปตามน้ำ
“เอาละ”
“เรื่องนี้ช่างมันเถิด ข้าแค่หยอกพวกเจ้าเล่น”
“จางอวี้มิต้องคัดกฎทหารแล้ว”
“หลันอวี้”
“ข้าสั่งให้เจ้านำทัพขึ้นเหนือ มุ่งสู่ทุ่งหญ้าหยวนเหนือ เพื่อกวาดล้างพวกกบฏที่เหลือให้สิ้นซาก”
“ครานี้ ข้าจะติดตั้งอาวุธที่เกรียงไกรที่สุดให้แก่เจ้า!”
“แม้แต่หน่วยชินอู่ของข้า ก็จะมอบให้เจ้าและทังติ่งเป็นผู้บัญชาการ!”
“การสร้างชื่อเสียงเกียรติยศ อยู่ที่ศึกครั้งนี้แล้ว!”
“จะได้เป็นกว๋อกงหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือเจ้าเอง!”
จูเท่อดึงสายบังเหียน ม้าศึกยกเท้าหน้าขึ้นสูง เขาหันไปมองหลันอวี้มุมปากผุดรอยยิ้ม
“ขั่วกว้อแม้จะถูกข้าบีบจนปลิดชีพตนเอง ทว่าน้องชายมันนามว่า ทัวอิน ได้รวบรวมกำลังพลใหม่ เตรียมจะลงใต้ล่วงล้ำกำแพงเมืองจีนเพื่อปล้นสะดมชายแดนเตรียมรับเหมันต์ ข้าต้องการให้เจ้าไป... และเอาชนะมันอย่างสง่างาม!”
“ผู้น้อยรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
แววตาหลันอวี้ลุกโชน ในฐานะขุนพลเฒ่าที่ผ่านศึกมาโชกโชน สิ่งที่เขารักที่สุดคือการสู้รบ วันที่ไร้สงครามทำให้เขารู้สึกว่างเปล่านัก ยามนี้จะได้ออกศึกควบทะยานกลางทุ่งหญ้าอีกครา ต่อให้ต้องตายก็คุ้มค่า!
“จงเลิกนิสัยเสียพวกนั้นเสียให้หมด!”
“ต้าหมิงของข้าคือแผ่นดินแห่งจารีต!”
“อารยธรรมที่สืบทอดมาห้าพันปี จะไปลดตัวเทียบกับพวกอนารยชนเหล่านั้นได้อย่างไร?”
“จงบดขยี้ความทะยานอยากของพวกมัน!”
“เอาชนะพวกมันอย่างเปิดเผยและทรงเกียรติ!”
“ต่อให้เจ้าล้างบางเผ่าพันธุ์พวกมัน ข้าก็จะแบกรับไว้แทนเจ้าเอง!”
“ทว่าหากเจ้าบังอาจทำตัวเหลวไหลอีก ข้าจะเป็นคนลงมือสังหารเจ้าด้วยมือตนเอง!”
จูเท่อจ้องหลันอวี้เขม็ง นี่คือการให้คุณและโทษอย่างชัดเจนกดไว้ก่อนแล้วค่อยดึงขึ้น เพื่อให้เขารู้สำนึกว่าตนเองเป็นเพียงขุนนาง หากยังบังอาจฝักใฝ่สิ่งใดเกินตัว เกรงว่าคงมิอาจผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้
“ผู้น้อยจักมิทำให้ท่านอ๋องผิดหวังเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”
หลันอวี้ประสานมือคำนับ แววตาเด็ดเดี่ยว โฉมงามทั่วหล้ามีมากมาย ทว่าชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว การจะทิ้งอนาคตเพราะตัณหาเพียงเล็กน้อยนั้นช่างมิคุ้มค่าเลย
“รอจนเหล่าน้องชายของข้าเริ่มกุมอำนาจ...”
“หากยามนั้นพวกเจ้ายังมิได้เป็นกว๋อกง”
“ชาตินี้ก็คงจบสิ้นเพียงเท่านี้แล้ว”
“จงตั้งใจรบให้ดี”
“ศึกปราบเหนือครานี้...”
“จงทำให้เป็นการศึกที่ตัดสินฟ้าดิน และใช้ปืนเพียงกระบอกเดียวสยบใต้หล้า!”
จูเท่อแววตาแน่วแน่ อาวุธดินปืนของต้าหมิงเหนือกว่าทั่วโลกอยู่แล้ว ยามนี้ยังมีปืนคาบศิลา และหากวิจัยปืนใหญ่เสินอู่สำเร็จ ด้วยอาวุธล้ำเลิศสองสิ่งนี้ หากยังกวาดล้างทุ่งหญ้ามิได้ ก็อย่าหวังจะไปพิชิตใต้หล้าเลย!
ณ สวนหลังจวนฉีอ๋อง
“ปัง!”
เสียงปืนดังสนั่น แจกันที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าวแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ จูเท่อนิ่งมองปืนคาบศิลาในมือพลางครุ่นคิด เวลาบรรจุกระสุนเพียงอึดใจหากใช้ร่วมกับยอดทหารในกองทัพ ก็จะสามารถจัดตั้งหน่วยรบเคลื่อนที่เร็วที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงได้
ยอดทหารที่เชี่ยวชาญการยิงธนูบนหลังม้า
พกปืนคาบศิลา
พร้อมดาบโค้งข้างกาย
นั่นแหละคือ "หน่วยรบพิเศษ" แห่งต้าหมิง
และอาจจะสร้างรูปแบบการรบแบบฉายเดี่ยวที่ไม่เคยมีมาก่อนได้
“ท่านอ๋อง...”
“หากปืนคาบศิลาในมือท่านสามารถผลิตได้จำนวนมาก...”
“ทหารต้าหมิงของพวกเราจักต้องไร้เทียมทานในใต้หล้าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลันอวี้หลังจากทดลองยิงและสัมผัสได้ถึงแรงถีบของปืน แววตาฉายความเสียดายวูบหนึ่งพลางส่ายหน้า “น่าเสียดายที่แรงถีบของมันมหาศาลนัก มีเพียงผู้ที่เชี่ยวชาญการรบบนหลังม้าและร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะคุมมันอยู่”
“อืม...”
“เจ้าพูดถูก”
“ผู้ที่มีฝีมือขี่ม้าและยิงธนูเป็นเลิศเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติใช้ปืนคาบศิลานี้”
“มิเช่นนั้นต่อให้มอบปืนนี้ให้ทหารทั่วไป เพียงแรงถีบของมันก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาสะบักสะบอมแล้ว มิพักต้องเอ่ยถึงการเพิ่มประสิทธิภาพในการรบ”
จูเท่อพยักหน้าเห็นด้วย ปัญหานี้มีอยู่จริงทว่ายามนี้ยังมิมิหนทางแก้ ต้องใช้เวลาตราบเท่าที่เป็นอาวุธดินปืน ย่อมต้องมีแรงถีบ เพียงแต่อานุภาพจะมากหรือน้อยเท่านั้น
“เจ้าสอง”
“สมองเจ้านี่มันทำด้วยอันใดกัน?”
“ปืนนี้เบากว่าปืนไฟทว่าอานุภาพมิได้ด้อยกว่าเลย ที่สำคัญคือยิงได้ไกลนัก”
“หากทหารม้าต้าหมิงของข้ามีปืนคาบศิลากันทุกคน การปราบทุ่งหญ้าก็มิใช่เรื่องยาก พวกกบฏหยวนเหนือคงถูกกำจัดสิ้นในไม่ช้า”
จูเปียวมองจูหยวนจางที่กำลังลองเล่นปืนคาบศิลาอยู่ ก่อนจะหันมาถามจูเท่อ “สิ่งที่ข้าสนใจยิ่งกว่าคือ... ของสิ่งนี้ผลิตออกมาจำนวนมากได้หรือไม่?”
“ได้...”
“ทว่าต้องใช้เวลา ยามนี้คนของข้ายังมิมิพอ”
“และข้าจักมิยอมให้กระบวนการผลิตปืนคาบศิลารั่วไหลออกไปเด็ดขาด นี่คือรากฐานของต้าหมิง คือศาสตราพิทักษ์ชาติ ห้ามพลาดพลั้งแม้เพียงนิด”
จูเท่อพยักหน้าให้จูเปียว ข้อดีที่สุดของปืนคาบศิลาคือพกพาสะดวก มิได้เทอะทะและเชื่องช้าเหมือนปืนไฟรุ่นเก่า ทว่าด้วยเทคโนโลยีในยามนี้ การผลิตขนานใหญ่แทบจักเป็นไปมิได้!
พึงรู้ไว้ว่า จวนฉีอ๋องทุ่มเททั้งกำลังคน ทรัพยากร และเงินทองมหาศาล กว่าจะสร้างปืนคาบศิลาออกมาได้เพียงสามร้อยกระบอก ดังนั้นจึงต้องใช้อย่างคุ้มค่าที่สุด มีเพียงทหารที่เก่งที่สุดเท่านั้น จึงจะได้ครองอาวุธที่ล้ำสมัยที่สุด!
“ปัง!”
จูหยวนจางทำตามท่าทางของจูเท่อ เขาหยิบปืนคาบศิลาบนโต๊ะขึ้นมา เล็งไปยังโอ่งน้ำขนาดใหญ่ในสวนหลังจวน
เขาลั่นไก เสียงระเบิดดังสนั่น!
แววตาจูหยวนจางเต็มไปด้วยความตกตะลึง!
โอ่งน้ำที่อยู่ไกลออกไปแตกละเอียดในพริบตา!
เขามองดูปืนในมือที่ยังมีควันลอยออกมา อดมิได้ที่จะตะโกนลั่น
“ไอ้สิ่งนี้มันร้ายกาจนิ่งนัก! ข้าเคยเล่นปืนไฟมาบ้าง ทว่าเทียบกับสิ่งนี้มิได้เลย! ทั้งเบา ทั้งอานุภาพรุนแรง! หากยามชิงแผ่นดินข้ามีของสิ่งนี้ ข้าคงมิต้องตรากตรำถึงเพียงนั้น! เจ้าสอง เหตุใดเจ้ามิเอาออกมาให้เร็วกว่านี้!”
“หากลูกวิจัยออกมาได้ตั้งแต่ตอนนั้น...”
“ไยลูกต้องนำทัพไปปราบซานตงด้วยตนเองเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”
“แค่แจกปืนคาบศิลาคนละกระบอก!”
“มิเกินสามเดือน ซานตงย่อมสยบพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อกลอกตาใส่บิดาพลางถอนใจ “น่าเสียดายที่ยามนี้มิมีเหล็กกล้าชั้นดี และมิมีเครื่องจักรที่ลูกต้องการ หากจะสร้างปืนคาบศิลาให้แม่นยำและสมบูรณ์แบบ คงต้องรออีกเป็นสิบปี ยามนี้อาศัยเพียงฝีมือช่างตีเหล็ก นอกจากจะเสียเวลาแล้ว ด้วยข้อจำกัดของวัสดุ อายุการใช้งานของมันจึงสั้นนัก คาดว่าอย่างมากคงอยู่ได้จนจบศึกปราบเหนือของหลันอวี้เท่านั้น”
ใช่แล้ว...
สิ่งเดียวที่จูเท่อรับประกันมิได้ คืออายุการใช้งานของมัน
ปืนคาบศิลาคืออาวุธที่ใช้ความร้อนและการระเบิด!
ทุกครั้งที่ลั่นไก ย่อมเกิดการสึกหรอ
ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ
ยามนี้มิอาจคำนวณการสึกหรอได้เลย และมิพักต้องเอ่ยถึงการบำรุงรักษาอย่างถูกวิธี!
“โฮสต์?”
“เจ้าเห็นข้าเป็นอากาศธาตุรึอย่างไร?”
วิญญาณระบบพลันดึงสติของจูเท่อเข้าสู่มิติระบบ นางมองจูเท่อด้วยสายตาประดุจมองคนเบื้อกแล้วเอ่ยว่า “เครื่องจักรที่เจ้าต้องการน่ะ ต้าหมิงมิมี ทว่าข้าที่เป็นระบบจะมิมีเชียวรึ?”
“แล้วเจ้าจะมัวพล่ามอันใดอยู่ล่ะ?”
“รีบเอาเครื่องจักรพวกนั้นออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
“ข้าต้องการผลิตปืนคาบศิลาจำนวนมาก!”
“ข้าจะตั้งกองพันปืนไฟ!”
“เมื่อมีปืนคาบศิลา ทัพม้าทุ่งหญ้าก็เป็นได้แค่เป้านิ่งเท่านั้น!”