บทที่ 48 ลูกชายของเขาสำคัญที่สุด

นี่คือความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ในส่วนลึกของหัวใจจูหยวนจาง

โอรสองค์อื่นจะจัดงานวิวาห์อย่างไรก็ได้ตามสมควร

ทว่ามีเพียงงานมงคลของโอรสคนโตและโอรสคนรองเท่านั้น ที่จักมักง่ายมิได้เด็ดขาด

เพราะคนทั้งสองนี้ คือบุตรที่รักที่สุดของจูฉงปาและหม่าซิ่วอิง

เมื่อถึงยามเที่ยง

จวนฉีอ๋องถูกจัดเตรียมอย่างพรั่งพร้อม เหล่าขุนนางที่เดินทางมาแสดงความยินดีทยอยมาถึงกันมิขาดสาย ทั่วทั้งจวนคลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อ บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก ข้าราชบริพารและบุตรหลานตระกูลขุนนางต่างยืนออกันอยู่เต็มพื้นที่อันกว้างขวางของจวน

งานวิวาห์ของจูเท่อครานี้มิได้ร่อนฎีกาเชิญเป็นการทั่วไป นอกจากขุนนางคนสนิทไม่กี่ท่านแล้ว ภายนอกประกาศว่าผู้ใดก็สามารถมาร่วมงานได้ ทว่าในความเป็นจริง มิมีใครขวัญกล้าพอที่จะบุ่มบามเข้ามาโดยสุ่มสี่สุ่มห้า

แขกที่มาร่วมงานส่วนใหญ่จึงเป็นขุนนางตั้งแต่ระดับรองขั้นสี่ขึ้นไป รวมถึงเชื้อพระวงศ์และบุตรหลานกว๋อกงโหว หากมีขุนนางขั้นห้าหลุดรอดเข้ามาบ้าง ก็จักถูกสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้างกดดัน จนสุดท้ายต้องวางกล่องของขวัญไว้แล้วรีบปลีกตัวออกไปด้วยความกระดากอาย

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนถึงยามที่แสงตะวันเจิดจ้าที่สุด

พิธีวิวาห์ของจูเท่อและสวีเมี่ยวหยุนจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ณ โถงรับรองจวนฉีอ๋อง ท่ามกลางสายตาของพยานนับร้อย จูเท่อจูงมือสวีเมี่ยวหยุนที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ที่ตำแหน่งประธานเบื้องบน มีจูหยวนจาง, หม่าฮองเฮา, สวีต๋า และฮูหยินสวี นั่งเรียงกันอยู่ ทุกท่านต่างมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจและปิติยินดีประดับบนใบหน้ายามทอดมองคู่บ่าวสาว

“หนึ่ง... คำนับฟ้าดิน!”

มกุฎราชกุมารจูเปียวกระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะขานคำกล่าวแรกของพิธีอย่างสง่างาม

จูเท่อและสวีเมี่ยวหยุนหันกายไปทางหน้าประตูพร้อมกัน โค้งคำนับให้แก่ฟ้าดินหนึ่งครา

“สอง... คำนับบิดามารดา!”

ทั้งคู่หันกลับมา หมอบกราบผู้อาวุโสที่นั่งอยู่เบื้องบนอย่างนอบน้อม

“สาม... สามีภรรยาคำนับกันและกัน!”

ทั้งสองหันหน้าเข้าหากัน แม้จูเท่อจะมองมิเห็นแววตาของสวีเมี่ยวหยุน ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนและความสุขที่เปี่ยมล้นจากตัวนาง ทั้งคู่ค่อยๆ โค้งคำนับให้แก่กันด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง

“เสร็จสิ้นพิธี!”

สิ้นเสียงประกาศ จูเท่อและสวีเมี่ยวหยุนก็ได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามจารีต พื้นที่รอบข้างที่เคยเงียบสงบพลันเดือดพล่านด้วยเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงปรบมือดังกึกก้อง

ยามนี้...

แขกเหรื่อต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใส ต่อให้ในใจจะมิได้รู้สึกอันใด ทว่าก็ต้องปั้นหน้ายินดีถึงที่สุด เพื่อหวังจะให้ประทับอยู่ในสายตาของคู่บ่าวสาว รวมถึงจักรพรรดิและฮองเฮา

เมื่อพิธีเสร็จสิ้น ผ้าคลุมหน้าของเจ้าสาวยังมิอาจเปิดออกได้ทันที จักต้องรอจนถึงคืนเข้าหอเพื่อให้เจ้าบ่าวเป็นผู้ลงมือเปิดด้วยตนเอง ชิงอีสาวใช้คนสนิทจึงเข้ามาประคองสวีเมี่ยวหยุนอย่างระมัดระวัง เพื่อพานางกลับไปยังห้องหอ

“วันนี้คือวันมงคลของลูกข้า”

“ขอบพระคุณทุกท่านที่มาร่วมเป็นพยาน!”

“วันนี้ข้ามิใช่เจ้าเหนือหัว ทว่าคือ ‘บิดา’ ผู้หนึ่งที่จัดงานแต่งให้ลูกชาย”

“พวกท่านเคยร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ชิงแผ่นดินกับข้า ยามนี้มาร่วมอวยพรให้คนรุ่นหลัง นับว่าเป็นนิมิตหมายอันดียิ่ง!”

“สุราวันนี้จงดื่มให้เต็มคราบ ข้าจักมิรื้อฟื้นบัญชีเก่าในวันนี้ ส่วนการประชุมเช้าพรุ่งนี้... ให้เลื่อนออกไปหนึ่งชั่วยาม!”

จูหยวนจางลุกขึ้นยืน คำอวยพรที่เตรียมไว้ในหัวมลายหายไปสิ้น ทว่าในฐานะจักรพรรดิ วาจาของเขาย่อมไหลลื่นตามธรรมชาติ วันนี้คือเรื่องในบ้าน ปิดประตูคุยกันขุนนางก็ให้เกียรติเขามากล้น เขาจึงมิอาจเสียจารีต การเอ่ยความในใจในฐานะบิดาย่อมเป็นเรื่องที่สมควรที่สุด

“ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!”

“ขอแสดงความยินดีกับฮองเฮา! ท่านกว๋อกงสวี! ฮูหยินสวี! และขอแสดงความยินดีกับท่านอ๋องและพระชายา!”

“ขอให้ทั้งสองครองรักจนผมขาว มิแยกจากกันชั่วนิรันดร์!”

เหล่าขุนนางต่างรู้ความ พากันลุกขึ้นกล่าวคำอวยพร ภายใต้การนำของหูเหวยหยงผู้กำลังรุ่งโรจน์ ทุกคนต่างโค้งตัวให้จูหยวนจางด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ

“ท่านพ่อตาพ่ะย่ะค่ะ”

“กล่าวอันใดสักหน่อยดีหรือไม่?”

จูเท่อมองไปยังสวีต๋าที่ดูจะทำตัวมิถูกอยู่ข้างๆ พลางลอบยิ้ม แม่ทัพผู้เคยควบม้าฝ่ากองทัพนับหมื่น กลับมีท่าทีเก้อเขินเช่นนี้ในวันนี้ มิน่าเล่าผู้คนจึงลือกันว่า บุตรสาวคนโตตระกูลสวีคือแก้วตาดวงใจของสวีต๋าโดยแท้

“มิจำเป็นหรอก”

“ดูแลลูกสาวข้าให้ดี หากเจ้าบังอาจทำให้นางต้องลำบาก...”

“ต่อให้ข้าต้องแลกด้วยศีรษะ ข้าก็จะสั่งสอนเจ้าให้ได้”

สวีต๋าส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะจ้องหน้าจูเท่อแล้วเอ่ยเสียงหนัก “เจ้าคือชินอ๋องแห่งต้าหมิง ข้าเข้าใจว่าหวังเฟยจักมิได้มีเพียงลูกสาวข้าคนเดียว ทว่าเจ้าห้ามละเลยนาง หากวันใดที่เจ้าทำเช่นนั้น จงคืนลูกสาวมาให้ข้า แล้วข้าจะคืนตำแหน่งขุนนางที่ได้มาจากพ่อเจ้าคืนให้ตระกูลจูเสีย ตระกูลจูและตระกูลสวี... ขาดสะบั้นกันตั้งแต่วันนั้น!”

“ท่านพ่อตาโปรดวางใจ”

“ข้าจะดูแลเมี่ยวหยุนอย่างดีที่สุด ให้จันทร์กระจ่างบนนภาเป็นพยาน”

จูเท่อยิ้มบางๆ พยักหน้าอย่างหนักแน่น “บุตรที่เกิดจากเมี่ยวหยุน จักต้องเป็นบุตรชายสายตรงคนโต (嫡长子 - ตี๋จั่งจื่อ) ของข้าอย่างแน่นอน ข้าขอให้คำมั่นต่อท่านพ่อตา ว่าเขาจะเป็นเด็กเพียงคนเดียวในบรรดาหลานรุ่นที่สาม ที่สามารถเทียบเคียงบารมีกับสงอิงได้!”

【ระบบแจ้งเตือน: ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เข้าพิธีวิวาห์เสร็จสิ้น ระบบขอมอบของขวัญแสดงความยินดี รางวัลคือ: วิชาแพทย์ระดับปรมาจารย์!】

ประจวบเหมาะกับเวลาพอดี

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ซ่อนอยู่ในกายจูเท่อดังขึ้น: “วิชาแพทย์ระดับปรมาจารย์ จักเป็นที่พึ่งพาที่แข็งแกร่งที่สุดของโฮสต์นับจากนี้!”

---

ส่วนทางด้านสวีเมี่ยวหยุนที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในห้องหอ นางกุมมือตนเองไว้แน่น ในใจมีระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

นางคือทายาทตระกูลขุนพล!

นางคือยอดหญิงผู้รอบรู้แห่งนครหลวง!

นางคือบุตรสาวคนโตของเว่ยกว๋อกงสวีต๋า!

ตั้งแต่นางเริ่มเรียนรู้อักษร นางก็ทราบดีว่าวาสนาคู่ครองนั้นมิอาจลิขิตเองได้ ดั่งเช่นวันนี้ที่ต้องแต่งให้แก่จูเท่อ ผู้เป็นฉีอ๋องผู้สูงศักดิ์ แม้พวกเขาจะรู้จักและผูกพันกันเพียงไม่กี่เดือน ทว่าก็ต้องแต่งงานกันตามราชโองการ

จนถึงยามนี้...

สวีเมี่ยวหยุนยังรู้สึกประดุจอยู่ในความฝัน!

สวามีของนางจูเท่อองอาจผึ่งผาย คือเทพสงครามที่เยาว์วัยที่สุดในใต้หล้ายามนี้ หากมิใช่ท่านพ่อสวีต๋าแล้ว ก็แทบจักมิมีผู้ใดเทียบเคียงได้!

ความจริงแล้ว...

ในส่วนลึกของหัวใจนาง ยังซ่อนความลับเล็กๆ ที่มิเคยเอ่ยออกมา

ในวัยเยาว์...

ภาพแรกที่เห็น ณ ลานตรวจพลในสมรภูมิ!

เด็กหนุ่มในชุดขาว!

สวมเกราะเงิน หมวกขาว!

ในมือกุมทวนเหล็กเย็นเยียบ เคลื่อนไหวไวดุจลมพายุ ดุดันประดุจสายฟ้า!

ยามที่เด็กหนุ่มผู้นั้นฉายแววองอาจ...

นางแอบอยู่หลังต้นไม้ จ้องมองด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรู้สึก นั่นคือคราแรกที่นางได้พบจูเท่อ!

ได้พบกับบุรุษที่แม้แต่ท่านพ่อสวีต๋ายังต้องเอ่ยชมมิขาดปาก!

และการประกาศแต่งตั้งแม่ทัพในครานั้น...

ยิ่งแสดงให้เห็นถึงบารมีของวีรบุรุษวัยเยาว์ที่เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม

ในคำประเมินของท่านพ่อสวีต๋า เด็กหนุ่มผู้นั้นเปรียบประดุจมังกรทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า ใจคอกว้างขวางดุจเมฆา บารมีเกรียงไกรยิ่งนัก ทุกคำล้วนเป็นการสรรเสริญอย่างสูงสุด นั่นเป็นคราแรกที่นางเห็นท่านพ่อชมเชยเด็กหนุ่มผู้หนึ่งถึงเพียงนั้น!

จากนั้น ข่าวชัยชนะก็ถูกส่งกลับมาหนานจิงอย่างต่อเนื่อง!

ชัยชนะที่ซานตง!

กู้ดินแดนที่สูญเสียคืนมา!

นามของเทพสงครามวัยเยาว์ขจรขจายไปทั่วหล้า!

ได้รับการสถาปนาเป็นฉีอ๋อง!

นำทัพแสนนายล้อมเมืองจี่หนาน บารมีสะท้านสี่ทิศ มิมีผู้ใดมิล่วงรู้นามเขา!

นำทหารม้าฝีมือดีสองพันนายควบทะยานในทุ่งหญ้าเหนือ!

บดขยี้กองทัพที่เหลืออยู่ของราชวงศ์หยวนด้วยกำลังเพียงหยิบมือ ทะยานไปไกลนับพันลี้!

ใครเล่าจะกล้ากล่าวคำว่าพ่ายแพ้!

และในปีนั้นเอง นางก็ได้รับสมญานามว่า “ยอดหญิงผู้รอบรู้” (女诸生 - หนวี่จูเซิง) กลายเป็นอันดับหนึ่งของยอดหญิงงามผู้มีปัญญาแห่งหนานจิง!

หลายปีต่อมา...

ฉีอ๋องผู้กรำศึกทั่วสารทิศผู้นี้ ได้สร้างผลงานเกรียงไกรในการรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างเทิดทูนเขาดั่งเทพเจ้า!

ยามนี้ ใครเล่าจะกล้าดูแคลนอ๋องหนุ่มผู้นี้?

ใครจะกล้าหยามเกียรติหน่วยชินอู่ใต้บัญชาของเขา?

หน่วยชินอู่ในเมืองหนานจิง!

ก็คือทัพม้าเหล็กสองพันนายที่เคยเหยียบราบทุ่งหญ้าเหนือพร้อมกับเขาในวันวานนั่นเอง!

ได้รับพระราชทานนามจากจักรพรรดิหงอู่ว่าเป็น “กองทัพพิทักษ์ชาติ” (镇国之军)!

ประทานเกราะ “หงอู่ข่าย” เพื่อประกาศบารมีแห่งโอรสสวรรค์!

เชิดชูเกียรติยศให้คงอยู่ชั่วนิรันดร์!

มินานหลังจากจูเท่อกลับคืนสู่ราชสำนัก การศึกปราบเหนือครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น ท่านพ่อของนางต้องนำทัพออกศึก และนางก็ได้รับพระราชทานงานวิวาห์ให้แก่จูเท่อ

นับว่าวาสนายังดีนัก...

ที่บุรุษซึ่งสวีเมี่ยวหยุนต้องแต่งให้ คือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้า!

คือฉีอ๋องจูเท่อ!

และยังเป็นเด็กหนุ่มผู้มีสายตาอ่อนโยนคนเดิมในวันวาน!

สายใยรักที่สืบเนื่องมา ช่างงดงามเช่นนี้เอง

ยิ่งไปกว่านั้น...

นางควรจะเป็นหวังเฟยที่มีความสุขที่สุดในใต้หล้า!

แม้พิธีวิวาห์จะมิมี่การตกแต่งฟุ่มเฟือยจนเกินงาม!

ทว่ากลับทำให้หวังเฟยองค์อื่นต้องอิจฉาตาร้อน!

มิยึดติดในจารีตที่น่ารำคาญ!

ได้รับเกียรติจากจูหยวนจางและหม่าฮองเฮาเสด็จมาร่วมงานด้วยพระองค์เอง!

มกุฎราชกุมารจูเปียวลงมาเป็นพยานรักด้วยตนเอง!

ทั่วทั้งราชสำนัก ขุนนางน้อยใหญ่ เชื้อพระวงศ์และญาติสนิท ต่างพากันรุดมาอวยพร!

เกียรติยศเช่นนี้...

หาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์!

และในวินาทีนี้!

จูเท่อได้พานางเข้าสู่บ้านอย่างสง่างาม!

เขาคือสวามีของนาง!

นางคือภรรยาของเขา!

วาสนาลิขิตให้เคียงคู่ ครองรักกันชั่วชีวิต

บนโลกใบนี้...

ยังมีใครจะมีความสุขไปกว่านางได้อีก?

ต่อให้นางจะมีปัญญาเลิศล้ำเพียงใด วรรณกรรมสะเทือนราชสำนักเพียงไหน ทว่าคำสรรเสริญมากมาย ก็มิอาจเทียบเท่ากับคำว่า “ครองคู่จนแก่เฒ่า” ที่ให้ความรู้สึกมั่นคงและอบอุ่นใจได้เลย

“วันนี้ลำบากเจ้ามากหรือไม่?”

จูเท่อค่อยๆ ผลักประตูห้องหอเข้ามา เขาเดินไปที่ข้างเตียงด้วยท่าทางสำรวมเล็กน้อย พลางเอ่ยถามสวีเมี่ยวหยุนที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงเสียงเบา

“มิได้ลำบากอันใดเลยค่ะ”

“ท่านพี่สิคะที่เหนื่อยกว่า”

“ต้องคอยต้อนรับแขกเหรื่อมากมาย มิใช่ง่ายๆ เลย”

สวีเมี่ยวหยุนแม้จะยังมิได้เปิดผ้าคลุมหน้า ทว่าก็พอมองเห็นเงาร่างของจูเท่อลางๆ นางจึงตอบกลับด้วยเสียงที่อ่อนละมุน

“คุ้มค่านัก...”

“เมี่ยวหยุน ตระกูลจูข้ามาจากตระกูลยากไร้ ภายหลังชิงใต้หล้ามาได้ นิสัยเดิมบางอย่างก็แก้ไม่หาย เสด็จพ่อและเสด็จแม่เคยชินกับการมัธยัสถ์ มิปรารถนาจะฟุ่มเฟือย ดังนั้นงานวิวาห์ในวันนี้ จึงได้ตัดทอนพิธีการไปมิน้อย เพื่อความสะดวกของข้าและเจ้า”

จูเท่อส่ายหน้าเบาๆ พลางนั่งลงข้างตั่งนุ่ม แล้วเอื้อมมือไปกุมมือนางไว้เบาๆ

“หม่อมฉันเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ”

“หม่อมฉันเข้าใจในความปรารถนาดีของเสด็จพ่อและเสด็จแม่ และหม่อมฉันพึงพอใจยิ่งนัก”

“ขอบพระทัยท่านพี่ วันนี้เมี่ยวหยุนมีความสุขมากค่ะ”

มีหรือที่สวีเมี่ยวหยุนจะไม่แจ้งในเจตนาของจูหยวนจางและหม่าฮองเฮา ยามที่จิ้นอ๋องแต่งงาน พิธีการช่างยุ่งยากน่ารำคาญ อีกทั้งเสด็จพ่อและเสด็จแม่ก็มิได้เสด็จมาร่วมงานด้วยตนเอง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ คือบทพิสูจน์ถึงความโปรดปรานที่ลึกซึ้งยิ่งนัก

“เมี่ยวหยุน”

“วันหน้ามิต้องเรียกตนเองว่าหม่อมฉันข้ามชอบใจนัก”

“ข้ามิใช่ ‘ท่านอ๋อง’ ของเจ้า”

“ทว่าข้าคือ ‘สวามี’ ของเจ้า”

“คือสวามีที่แต่งเจ้าเข้าบ้านอย่างเปิดเผยและทรงเกียรติ”

“เรียกข้าว่าพี่รองเหมือนแต่ก่อนเถิด”

“อย่าได้ทำตัวห่างเหินเพียงนั้นเลย”

จูเท่อเอื้อมมือไปเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้นเล็กน้อย พลางหยิกแก้มนาเบาๆ นางหน้าขึ้นสีระเรื่อ ในดวงตามีหยาดน้ำตาแห่งความปิติ นางเกลียดจารีตในวังที่น่าอึดอัด ทว่ารักบุรุษตรงหน้าสุดหัวใจ การจัดวางหมากในวันนี้ ทุกอย่างล้วนคุ้มค่าแล้ว... เพราะอย่างน้อยก็ยังมีคนที่จดจำและหวงแหนนางถึงเพียงนี้

“เมี่ยวหยุน”

“ข้ามีเรื่องขำขันจะเล่าให้เจ้าฟัง”

“เมื่อวานในวังหลัง ยามเสด็จพ่อเสด็จแม่ ท่านพ่อตาและท่านอาสองหารือเรื่องงานแต่งของพวกเรา เสด็จพ่อและท่านพ่อตาเมามายกันได้ที่ พลางเอ่ยว่า ‘ฟ้าดินกว้างใหญ่ เจ้าบ่าวใหญ่ที่สุด’  แถมยังบอกว่า... ลูกชายของเขาสำคัญที่สุดอีกด้วย”