บทที่ 46 คำประเมินที่แท้จริง
บทที่ 46 คำประเมินที่แท้จริง
“อาณาเขตต้าหมิงของข้าจักต้องขยายกว้างขึ้นอีกเท่าตัว!”
“ข้าจะผนวกทวีปตะวันตกเข้าสู่ทำเนียบแผ่นดินต้าหมิงให้จงได้!”
“นี่ต่างหากคือปณิธานที่กลืนกินฟ้าดิน!”
“คือผลงานที่จักสะเทือนเลื่อนลั่นไปชั่วกาล!”
แววตาของจูเท่อลุกโชนด้วยทะยานอยากที่คลุ้มคลั่ง เขาต้องการพิสูจน์เรื่องหนึ่งที่บรรพบุรุษกรำศึกในทวีปตะวันตก มิใช่เพียงเพื่อลูกเกดไม่กี่เม็ดแน่นอน!
ทว่า...
แค่กๆ...
ก็เป็นไปได้ว่า... อาจจะเพื่อลูกเกดพวกนั้นจริงๆ!
จูเท่อหน้าขึ้นสีระเรื่อ นอกจากเรื่องขยายแผ่นดินและสร้างผลงานหมื่นปีแล้ว ใครบ้างมิอยากตบแต่งยอดสตรีจากทวีปตะวันตกเข้าบ้าน?
“ผู้น้อยยินดีถวายหัวเพื่อท่านแม่ทัพ!”
“สร้างผลงานที่โลกมิอาจลืม!”
“เพื่อตำแหน่งว่านฮู่โหว!”
จางอวี้คุกเข่าลงแทบเท้าจูเท่อทันที แววตาร้อนแรงดุจไฟ วินาทีนี้เขาแจ้งใจสวามิภักดิ์อย่างหมดสิ้น หากมีอุดมการณ์กว้างไกลถึงเพียงนี้ ไยจักมิออกไปอาละวาดทั่วใต้หล้าให้สาแก่ใจ!
มิใช่เพียงทวีปตะวันตก!
ทว่ารวมถึงทุ่งหญ้า!
และบรรดาแคว้นชายขอบทั้งปวง!
ต้องถูกผนวกเข้าเป็นแผ่นดินต้าหมิงให้สิ้น นี่จึงจะสมกับบารมีของผู้ครองใต้หล้าที่แท้จริง!
“ข้าชั่วชีวิตนี้ นับว่าวาสนาดีนัก”
“ข้ามีพี่ชายที่ประเสริฐ และมีพ่อแม่ที่รักใคร่เอ็นดู!”
“แม้จะมีน้องชายมิเอาถ่านเพิ่มมาอีกไม่กี่คน”
“ทว่าจุดเริ่มต้นเช่นนี้ ข้าพึงพอใจยิ่งนัก”
“สงครามสิ้นเปลืองงบประมาณมหาศาล เรื่องนี้ข้าแจ้งแก่ใจดี”
“ทว่าข้าแจ้งแก่ใจยิ่งกว่า ว่าราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานมานับพันปีเพียงใด!”
“ยุคสองจิ้นและเหนือใต้ พวกอนารยชนบุกรุกรานเพียงใด!”
“ยอดขุนพลวัยเยาว์ฮั่วชวี้ปิ้ง!”
“มหาจักรพรรดิอู่เต้าเทียนหวังหรั่นหมิ่น!”
“รวมถึงเสด็จพ่อจูหยวนจาง หากไร้ซึ่งพวกเขาที่หยัดยืนออกมา...”
“บนโลกวันนี้ จักหลงเหลือสายเลือดฮั่นที่บริสุทธิ์อยู่อีกรึ!”
“ดังนั้น ข้ามเพียงต้องการทำให้พวกมันเจ็บปวด”
“ทว่าข้าจะทำให้พวกมันสิ้นซากดับสูญ!”
“มีเพียงการถอนรากถอนโคน!”
“จึงจะแลกมาซึ่งยุคเขษมศานต์ที่แท้จริงของต้าหมิง!”
สีหน้าจูเท่อค่อยๆ อ่อนโยนลง ประหนึ่งถอดหัวโขนทั้งหมดออก เขายิ้มบอกจางอวี้ว่า “วาจาเหล่านี้ คือสิ่งที่อยู่ในก้นบึ้งหัวใจข้า วันนี้บอกเล่าให้เจ้าฟังเพียงผู้เดียว ตราบเท่าที่เสด็จพ่อและพี่ใหญ่ยังอยู่ ข้าจักทุ่มสุดตัวเพื่อทำปณิธานในใจให้สำเร็จ!”
ดวงวิญญาณจากอีกพันปีให้หลัง ยังคงจดจำเพลิงแค้นในสายเลือดได้มั่น!
ต่อให้โลกวันนี้จะหลอมรวมชาติพันธุ์ไปเพียงใด
ทว่าใครเล่าจะจำได้?
หลายพันปีก่อน เหล่าชายฉกรรจ์สายเลือดฮั่นย้อมกำแพงเมืองจีนด้วยโลหิต สู้ศึกจนตัวตาย!
ก็เพื่อเพียง... ความสงบสุขของมาตุภูมิเบื้องหลัง!
ที่เรียกว่าปกป้องบ้านเมือง!
ที่เรียกว่าสละชีพในสนามรบ!
ต่อให้กายดับ ทว่าดวงวิญญาณยังคงอยู่!
พวกเขาสถิตอยู่ ณ กำแพงเมืองจีน เพื่อพิทักษ์หัวเซี่ยมิให้ดับสูญ!
จูเท่อฝันหวนกลับไป ณ ด่านกำแพงเมืองจีน มิได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ ทว่าสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างเบื้องหลังภาพนั้น เหล่าดวงวิญญาณผู้กล้าปรากฏในนิมิต เลือดและกระดูกของพวกเขาหลอมรวมเป็นกำแพงที่มิอาจทำลาย ตระหง่านอยู่ ณ ชายขอบแผ่นดินต้าเซี่ย!
จิตวิญญาณของจูเท่อสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
เลือดในกายพุ่งพล่าน ความภาคภูมิใจในชนชาติถูกจุดประกายขึ้นทันที!
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!”
“ผู้น้อยยินดีสละชีพเพื่อช่วยท่านแม่ทัพ กวาดล้างศัตรูภายนอก รวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง!”
“เพื่อให้ราษฎรต้าหมิงได้ยืนหยัดอย่างองอาจในโลกใบนี้!”
จางอวี้ตื่นเต้นจนมิอาจสงบใจได้ เขารู้ซึ้งว่าตนเองกำลังติดตาม "นายเหนือหัว" ที่แท้จริง วันหน้าจักต้องเป็นจักรพรรดิที่หาได้ยากในรอบพันปี หรือกระทั่งเหนือกว่าจักรพรรดิหงอู่จูหยวนจาง การได้เป็นแขนขาให้ยอดคนเช่นนี้ คือวาสนาที่สุดในชีวิตเขา!
“โองการสวรรค์ จักรพรรดิมีรับสั่ง หูเหวยหยง ที่ปรึกษาสำนักอัครเสนาบดี มีความเห็นกว้างไกล ปรีชาสามารถล้ำเลิศ ภักดีต่อชาติ มิตระหนกต่อภัยอันตราย เที่ยงตรงดั่งสนเขียว มิมลายปณิธานเดิม วันนี้ประทานกระบี่เกียรติยศ หวังให้แบกรับภาระหนัก แต่งตั้งเป็น อัครเสนาบดีฝ่ายขวา ตำแหน่งอื่นคงเดิม จบราชโองการ!”
ราชโองการฉบับนี้ถูกอ่านโดยเอ้อหู่ คนสนิทข้างกายจูหยวนจาง
น้ำเสียงดังกึกก้องไปทั่วโถงจวนตระกูลหู
หูเหวยหยงแววตาเปี่ยมด้วยความยินดี เขาเฝ้ารอตำแหน่งนี้มานานนัก!
“ข้าน้อยหูเหวยหยง รับราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!”
แม้จะโลดแล่นในราชสำนักมานาน และรับใช้จูหยวนจางมาตั้งแต่ยังมิได้ครองราชย์ ทว่าหูเหวยหยงก็ยากจะเก็บอาการกระหยิ่มยิ้มย่องไว้ได้ เขารับราชโองการสีทองจากมือเอ้อหู่อย่างนอบน้อม
“ท่านเสนาบดีฝ่ายขวา!”
“จักรพรรดิทรงจัดงานเลี้ยง ณ ตำหนักหลวง และทรงเชิญเว่ยกว๋อกง กับซิ่นกว๋อกงเข้าร่วมด้วย”
“วันนี้ท่านเสนาบดีมิต้องเข้าไปขอบพระทัยในวังแล้ว”
“ข้าน้อยต้องกลับไปรายงานความเรียบร้อย มิกวนเวลาท่านแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เอ้อหู่พยักหน้าให้หูเหวยยงเล็กน้อยก่อนจะพากองกำลังองครักษ์จากไป
“ฮ่าๆๆๆ!”
“ข้าหูเหวยยง ในที่สุดก็ก้าวมาถึงจุดนี้ได้เสียที!”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เมื่อเอ้อหู่ลับตาไป หูเหวยยงก็หัวร่อเสียงดังลั่นอย่างลำพองใจ มิสนสายตาทหารคนสนิทรอบข้าง ทว่ามีองครักษ์ผู้หนึ่ง แววตาฉายประกายบางอย่างที่ผิดแปลกไป
“ท่านอ๋อง!”
“องครักษ์เสื้อแพรมีรายงานด่วนพ่ะย่ะค่ะ!”
“จักรพรรดิทรงจัดงานเลี้ยงต้อนรับซิ่นกว๋อกงและเว่ยกว๋อกงที่ตำหนักหลวง”
“และทรงแต่งตั้งหูเหวยยงเป็นอัครเสนาบดีฝ่ายขวาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จางอู่สวมชุดองครักษ์เสื้อแพรพกดาบซิ่วชุน เดินเข้าห้องตำราจูเท่อพลางประสานมือรายงาน
“หูเหวยหยงได้เลื่อนขั้นเป็นเสนาบดีฝ่ายขวารึ?”
“อืม...”
“มิต้องบุ่มบาม ให้พวกเราแฝงตัวต่อไป”
“จำไว้ ห้ามเปิดเผยฐานะเด็ดขาด”
จูเท่อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เขารู้ดีว่าความตั้งใจของเสด็จพ่อที่จะกวาดล้างขุนนางหวยซีนั้นมิเคยสั่นคลอน เพียงแต่เวลาดูจะมาเร็วกว่าที่คาด ยามนี้คือรัชศกหงอู่ปีที่สี่ หูเหวยหยงขึ้นเป็นเสนาบดีขวาก่อนประวัติศาสตร์เดิมถึงสองปี และในปีนี้เอง หลี่ซั่นฉางก็จะเลือกอ้างว่าป่วยเพื่อลาออกจากราชการ
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”
จวนฉีอ๋องวันนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศมงคล ทว่าในห้องตำรากลับเย็นยะเยือกและเงียบสงัด
“เจ้าคือ เหมาเซียง รึ?”
“บุตรชายของเหมาฉี?”
จูเท่อในชุดคลุมยาวหรูหราหยัดยืนพลางไพร่หลัง สายตาจับจ้องชายหนุ่มเบื้องหน้า เขาพิเคราะห์ดูครู่หนึ่ง แววตาฉายความชื่นชม
“องอาจผึ่งผาย สมกับเป็นยอดคน ข้าและจักรพรรดิโอนตัวเจ้ามาจากสำนักต้าตูตู มาอยู่จวนฉีอ๋อง ดูท่าการตัดสินใจนี้จะถูกต้องนัก ยามนี้เจ้าดำรงตำแหน่งใด?”
“ทูลท่านอ๋อง”
“ผู้น้อยเหมาเซียง ตำแหน่งไป่ฮู่ สังกัดกองอารักขากรมทหารสูงสุดพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านพ่อของผู้น้อยคือเหมาฉีพ่ะย่ะค่ะ”
เหมาเซียงแม้จะสงสัยในการโยกย้ายครั้งนี้ ทว่าเขาถือวินัยทหารเป็นเอก จึงทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด เขาประสานมือคำนับจูเท่ออย่างนอบน้อม
“อืม...”
“ท่านพ่อของเจ้ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลจูข้า”
“เสด็จพ่อมักเอ่ยถึงท่านอาเหมาเสมอ หากมิใช่เพราะท่านอาชราภาพเกินไป ตำแหน่งเสนาบดีขวานั่น คงมิถึงมือหูเหวยหยงหรอก”
จูเท่อแววตาไหววูบ นึกถึงเรื่องราวในอดีต เหมาฉีคือกุนซือคนสำคัญของจูหยวนจางสมัยเป็นอู๋อ๋อง มีชื่อเสียงคู่กับหลี่ซั่นฉาง แม้ตำแหน่งมิได้สูงลิ่ว ทว่าอำนาจในมือนั้นหนักอึ้ง อิทธิพลในหมู่ขุนนางบุ๋นเป็นรองเพียงหลี่ซั่นฉางเท่านั้น ทว่าสังขารมิเที่ยง สุดท้ายต้องลาออกไปใช้ชีวิตสงบ
ทว่าเขาได้ฝากบุตรชาย ‘เหมาเซียง’ ไว้ข้างกายจูหยวนจาง
คนผู้นี้แม้ดูตำแหน่งมิต่างจากมดปลวก
ทว่าความจริง ขุนนางระดับต่ำกว่าขั้นสี่ในราชสำนัก เห็นหน้าเขาล้วนต้องขวัญผวา
และเหมาเซียงผู้นี้แหละ!
คือคนที่จะทำให้ขุนนางทั้งแผ่นดินต้องหวาดกลัวจนหัวหดในอนาคต ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่ องครักษ์เสื้อแพร
เขาคือหัวหน้าหน่วยสายลับที่แท้จริงของต้าหมิง
ผู้มีฉายาว่า “เหมาเพชฌฆาต”
เพราะเพียงเอ่ยชื่อเขา เด็กน้อยที่ร้องไห้ตอนกลางคืนยังต้องเงียบกริบ
ในราชสำนักวันหน้า...
เพียงเอ่ยนามเหมาเซียง
เหล่าขุนนางน้อยใหญ่จักต้องตัวสั่นเทา มิกล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงมิลลิเมตรเดียว
เหมาเซียงทำอันใดไว้น่ะรึ?
ในรัชศกหงอู่...
เขารับพระบัญชาสืบคดีกบฏหูเหวยยง คดีนี้พัวพันกว้างขวาง ประหารเจ็ดชั่วโคตร จับกุม และเนรเทศผู้คนไปกว่าสามหมื่นชีวิต ยามนั้นขุนนางแทบจะเกลี้ยงราชสำนัก
และเพราะมรสุมครั้งนั้นเอง...
จึงเป็นการถางทางให้แก่การรุ่งโรจน์ของจักรพรรดิหย่งเล่อจูตี้ในภายหลัง
ดังนั้น... คนระดับนี้ จูเท่อย่อมมิปล่อยมือไปโดยง่าย นี่คือยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง
หากมิใช่จูเท่อชิงกุมอำนาจองครักษ์เสื้อแพรไว้ก่อน ขุมกำลังลึกลับนี้ก็คงจะตกอยู่ในมือเหมาเซียงในสักวัน
“อืม...”
“ข้าใกล้จะเข้าพิธีวิวาห์ เดิมทีไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว”
“ทว่าในราชสำนักยังมีพวกคนชั่วจ้องจะเคลื่อนไหว ข้ามิอาจนิ่งดูดายได้จริงๆ”
“ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะสถาปนาสำนักเจิ้นฝูเหนือและใต้ และตั้งผู้บัญชาการทั้งสองทิศ”
“นอกจากจักรพรรดิและข้าแล้ว คนทั้งสองนี้จักกุมอำนาจสูงสุดขององครักษ์เสื้อแพร”
“และข้าตั้งใจจะให้เจ้าดำรงตำแหน่ง ผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝูเหนือ”
จูเท่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงราบเรียบทว่าเปี่ยมบารมี
“ทว่าเมื่อเข้าสู่องครักษ์เสื้อแพรแล้ว เจ้าคือคนของข้า คือสุนัขล่าเนื้อของจักรพรรดิ ต่อให้บิดาเจ้ากระทำความผิด เจ้าก็จักต้องจัดการอย่างยุติธรรม ห้ามเห็นแก่ส่วนตัวแม้เพียงนิด”
“ผู้น้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่เมตตาเลื่อนตำแหน่งให้!”
“ผู้น้อยยินดีสละชีพเพื่อตอบแทนความรักของท่านอ๋อง”
“นับจากนี้ไป ผู้น้อยจักฟังเพียงคำสั่งท่านอ๋อง ร่วมเป็นร่วมตายมิแยกจาก!”
เหมาเซียงในใจมีปณิธานใหญ่โตอยู่แล้ว เขาไม่อยากเป็นเพียงไป่ฮู่ตัวเล็กๆ ยามนี้ฉีอ๋องจูเท่อหยิบยื่นโอกาสมาให้ เวทีที่จะแสดงฝีมืออยู่ตรงหน้าแล้ว แววตาเขาเป็นประกายก่อนจะคุกเข่าลงข้างเดียวแสดงความภักดี
“ดี!”
“ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝูเหนือ”
“จางอวี้คือผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝูใต้”
“มีเพียงเจ้าสองคนที่มีป้ายอาญาสิทธิ์ จึงจะเปิดประตูคุกหลวงได้”
“นอกจากข้าและจักรพรรดิ พวกเจ้าคือผู้บัญชาการกลุ่มเดียวที่มีอำนาจสอดส่องขุนนางทั่วแผ่นดิน!”
จูเท่อยิ้มกว้าง องครักษ์เสื้อแพรยามนี้จึงจะนับว่าพรั่งพร้อมสมบูรณ์ ทั้งมีเหมาเซียงและจางอวี้ คอยดูเถิดหูเหวยยงเอ๋ย คราวนี้เจ้าจะตกอยู่ในมือใครกันแน่
“พี่เขย!”
“พี่เขยเจ้าขา!”
ยามนั้นเอง แม่นางน้อยสวีเมี่ยวจิ่นก็พรวดพราดเปิดประตูเข้ามา นางเห็นจูเท่อสีหน้าเคร่งขรึมจึงวิ่งรี่เข้าไปหา คว้าแขนเสื้อเขาพลางเอ่ย
“พี่เขย พรุ่งนี้ท่านจะแต่งกับพี่หญิงข้าแล้ว วันนี้กลับมาแอบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ช่างมิไพเราะเลย!”
“พวกเจ้าถอยไปก่อน”
จูเท่อแววตาฉายความจนใจพลางโบกมือให้เหมาเซียงและจางอวี้ถอยออกไป น้องเมียคนนี้คือสตรีที่รับมือยากที่สุดในจวนตระกูลสวี และเป็นคนเดียวที่มิเคยเกรงกลัวเขาเลย
ทว่าจูเท่อก็เอ็นดูยัยหนูคนนี้มิน้อย ตามตำนานพงศาวดารนอกหลังจากสวีเมี่ยวหยุนสิ้นใจ จูตี้เคยคิดจะแต่งสวีเมี่ยวจิ่นขึ้นเป็นฮองเฮาแทน ด้านหนึ่งเพื่อความมั่นคงในราชสำนัก อีกด้านคือความงามของนางที่เป็นที่เลื่องลือ แม้ยามนี้ยังเยาว์นัก ทว่าแววโฉมงามสะคราญตาก็เริ่มฉายออกมาแล้ว วันหน้าจักต้องงดงามจนล่มเมืองแน่นอน
นี่คือ คำประเมินที่แท้จริง ในใจของจูเท่อ
“เมี่ยวจิ่น พี่รองกำลังจัดการราชการสำคัญของแผ่นดินอยู่นะ...”