บทที่ 45 หากได้เหยาว่างเซี่ยวมาเป็นผู้ช่วย
บทที่ 45 หากได้เหยาว่างเซี่ยวมาเป็นผู้ช่วย
“หากจักรพรรดิมิเกิดความระแวงสิ จึงจะนับว่าเป็นเรื่องประหลาด!”
เมื่อนึกถึงหลันอวี้ จูเท่อขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะกำชับบางอย่างกับจางอวี้เพิ่มเติม
“ผู้น้อยรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
จางอวี้ประสานมือรับคำ มุมปากผุดรอยยิ้ม
“ท่านอ๋อง ยามนี้โรงสุราต้าหมิงและภัตตาคารหยุนฝูของท่านทำกำไรมหาศาลทุกวัน หวังเฟย ทรงจัดวางแต่คนสนิทเข้าดูแล จึงมิเกิดปัญหาการยักยอก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป มินานท่านอ๋องจักต้องมั่งคั่งที่สุดในใต้หล้าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
“ชายาของข้าเก่งกาจปราดเปรื่องเรื่องนี้ข้าแจ้งแก่ใจดี”
“ส่วนเรื่องยักยอกนั้น มนุษย์ย่อมมีใจโลภ ภายใต้ผลตอบแทนที่สูงลิ่ว หากมีการโกงกินเล็กน้อยในระดับที่ข้ายอมรับได้ ก็มิต้องไปขุดรากถอนโคน เพียงแค่ตักเตือนให้รู้สำนึกก็พอ เจ้าจงตรวจสอบรายได้ของโรงสุราและภัตตาคารให้ชัดแจ้ง สั่งให้ องครักษ์เสื้อแพร กำกับดูแลอย่างเข้มงวด ห้ามมิให้มีการทำบัญชีปลอม รายได้ครึ่งหนึ่งส่งมาที่จวนฉีอ๋อง ส่วนอีกครึ่งให้แบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งส่งไปวังตะวันออก อีกส่วนส่งเข้าวังหลัง ถือเป็นความกตัญญูที่ข้ามีต่อเสด็จแม่ และเป็นการจุนเจือพี่ใหญ่ไปในตัว”
“ข้าอุตส่าห์ปราบตระกูลข่งแห่งซานตงให้เสด็จพ่อ จนต้องแบกรับคำด่าทอไปทั่วสารทิศ หากเสด็จพ่อยังจะมาคร่ำครวญว่ายากจนกับข้าอีก ข้าจักขนสมบัติในตำหนักหลวงออกมาให้เกลี้ยง!”
“มิให้เหลือแม้แต่เหรียญเดียว!”
จูเท่อมองดูสวีเมี่ยวหยุนที่กำลังเดินออกมาจากวัดต้าเซี่ยงกั๋ว พลางยิ้มบอกจางอวี้ “เจ้าคือคนสนิทของข้า วาจาเหล่านี้รู้กันเพียงเจ้าและข้า ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด มิเช่นนั้นข้าก็คุ้มครองเจ้ามิได้”
“ผู้น้อยทราบดีพ่ะย่ะค่ะ”
จางอวี้ยามนี้คือคนที่จูเท่อไว้วางใจที่สุด ประดุจ ‘เอ้อหู่’ ข้างกายจูหยวนจาง เขารู้ดีว่าเรื่องในตระกูลจูหากรั่วไหลออกไปจักต้องเกิดพายุลูกใหญ่แน่นอน
“องค์หญิงฝูหลีช่วงนี้มีท่าทีอย่างไรบ้าง?”
“ข้ามิได้เหยียบเท้าเข้าจวนฉินอ๋องมานานแล้ว จงสั่งคนจับตาดูทุกฝีก้าวของนางไว้”
“อย่าได้เห็นว่าเจ้าเคยเป็นคนสนิทของนางแล้วจะเกิดใจอ่อนละเว้น”
“หากข้าสืบพบว่าเจ้าเห็นแก่ส่วนตัว ข้าจักมิละเว้นเจ้าเด็ดขาด!”
จูเท่อตวัดสายตาเย็นชาใส่จางอวี้ สิ่งที่เขาเกรงที่สุดคือการที่คนสนิทของเขายังมีเยื่อใยต่อองค์หญิงฝูหลี ซึ่งสำหรับองครักษ์เสื้อแพรแล้ว นั่นคือข้อห้ามสูงสุด
“ผู้น้อยจักมิทำให้ท่านอ๋องผิดหวัง!”
“ผู้น้อยแจ้งแก่ใจว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่!”
“ขอท่านอ๋องโปรดวางพระทัย!”
“หากผู้น้อยกระทำการล่วงละเมิดจารีต ผู้น้อยจักขอปลิดชีพตนเองเพื่อชดใช้ความผิดพ่ะย่ะค่ะ!”
“เพียงแต่ช่วงนี้องค์หญิงฝูหลีอารมณ์หม่นหมองนัก เอาแต่ขังตนเองอยู่ในห้อง ผู้น้อยเกรงว่าสุขภาพนางจะทรุดโทรม หากท่านอ๋องพอมีเวลา โปรดแวะไปเยี่ยมเยียนนางบ้างได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
แววตาจางอวี้ฉายความกังวล นางเคยเป็นนายเก่าของเขา แม้ยามนี้สถานะจะเปลี่ยนไป ทว่าความเคารพยังคงอยู่ ตราบใดที่เขามิลืมสถานะปัจจุบันในฐานะองครักษ์เสื้อแพรและคนสนิทของฉีอ๋อง เรื่องนี้ก็หามีปัญหาไม่
“อืม...”
“หาวันที่เหมาะสม ข้าจะพาวังเฟยไปเยี่ยมด้วยกัน”
“ทว่ายามนี้ข้ายังมิมีเวลาว่างเพียงพอ”
จูเท่อกุมมือสวีเมี่ยวหยุนเบาๆ พยักหน้าให้จางอวี้ ก่อนจะหันไปถามหญิงสาวด้วยความอ่อนโยน
“วันนี้ไหว้พระเหตุใดจึงไวนักเล่า?”
“จะปล่อยให้ท่านพี่รออยู่ข้างนอกคนเดียวนานๆ ได้อย่างไรคะ”
สวีเมี่ยวหยุนหน้าขึ้นสีระเรื่อ นางก้มมองมือที่ถูกกุมไว้แล้วยิ้มบางๆ
“จะปล่อยให้คู่หมั้นของตนเองต้องว้าเหว่ได้อย่างไรกัน?”
“เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิด”
จูเท่อเงยหน้ามองวัดต้าเซี่ยงกั๋วอีกครา พระรูปนั้นยังมปรากฏกาย ทว่าเขามิรีบร้อน หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล
ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า พระรูปนั้นมิใช่ว่ามิมา ทว่าพวกเขาเพิ่งจะเดินสวนกันไปอย่างเงียบเชียบ
‘ข้าจะได้เป็นฮองเฮาจริงๆ รึ?’
‘ท่านอ๋องจะขบถจริงๆ หรือ?’
สวีเมี่ยวหยุนเองก็เหลียวกลับไปมองวัดต้าเซี่ยงกั๋ว วันนี้นางพบกับพระในชุดจีวรสีดำรูปหนึ่ง ใบหน้าซูบผอม ทว่าแววตากลับประดุจมองทะลุสรรพสิ่ง ราวกับหลิวป๋อเวินที่นางเคยพบในอดีต
ในพระอุโบสถ พระรูปนั้นได้ทำนายดวงชะตาให้นาง บอกว่านางมีดวงชะตาเป็น “มารดาแห่งแผ่นดิน”ทว่าโอรสองค์โตของจักรพรรดิคือมกุฎราชกุมาร ฉีอ๋องจูเท่อและพี่ชายก็รักใคร่กลมเกลียวมิเคยแสดงใจออกห่าง พระรูปนั้นกล้าดีอย่างไรจึงกล่าววาจาสามหาวเช่นนี้?
มิกลัวโทษประหารรึอย่างไร?
“ฉีอ๋องจูเท่อ...”
“หลิวป๋อเวิน...”
“อาตมาจักต้องเหนือกว่าพวกท่านหนึ่งก้าวเสมอ”
พระชุดดำค่อยๆ ก้าวออกจากวัดต้าเซี่ยงกั๋ว มองตามรถม้าที่เคลื่อนจากไปพลางผุดรอยยิ้มที่มุมปาก มือคลำลูกประคำเบาๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าออกนอกเมืองอิ้งเทียนยามนี้ยังมิใช่เวลาที่จะพบกัน คำทำนายปรากฏเช่นนี้ เขาก็เชื่อในลิขิตนี้เช่นกัน
เหยาว่างเซี่ยว
ราชครูชุดดำในอนาคต!
ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว!
วาสนาระหว่างเขากับฉีอ๋องจูเท่อ มิได้จบลงเพียงเท่านี้!
“พี่รองคะ...”
“เมี่ยวหยุนมิปิดบังท่าน เมื่อครู่ในวัดข้าพบพระชุดดำรูปหนึ่ง เขาบอกว่าข้ามีดวงชะตาสูงส่ง จะได้เป็นมารดาแห่งแผ่นดินในภายหน้าพ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยออกมา “ท่านพี่ควรจะสั่งคนไปจับตัวเขามาสอบถามหรือไม่? เผื่อเขาจะไปพ่นวาจาเลอะเลือนภายนอก จนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับมกุฎราชกุมาร”
“มิจำเป็นหรอก”
“ในเมื่อเขากล้าเอ่ยกับเจ้าตรงๆ ย่อมคาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าต้องบอกข้า ข้าว่าป่านนี้เขาคงมิได้อยู่ในวัดแล้วล่ะ”
สีหน้าจูเท่อเปลี่ยนไปทันที รูม่านตาหดวับ ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า ดูท่าพระรูปนั้นคงจะเป็นเหยาว่างเซี่ยวจริงๆ เขาถึงขั้นคำนวณดวงฮองเฮาของสวีเมี่ยวหยุนออกเชียวรึ ทว่าจูเท่อมิได้มีความคิดขบถแม้เพียงนิด หรือว่าพี่ใหญ่จูเปียวจะยังมีเคราะห์ถึงแก่ชีวิตจริงๆ?
เป็นไปมิได้!
“จางอวี้!”
“รีบกลับไปที่วัดต้าเซี่ยงกั๋ว สั่งคนปิดล้อมประตูเมืองทั้งสี่ทิศเดี๋ยวนี้!”
“เร็วที่สุด!”
“ตามหาพระชุดดำรูปนั้นให้พบ แล้วคุมตัวไปที่จวนฉีอ๋อง”
“หากหาไม่พบ ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวาสนาเถิด มิต้องรีบร้อน”
จูเท่อยังคงอยากพบเหยาว่างเซี่ยว เขาเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้นพลางกำชับจางอวี้
“ห้ามทำร้ายเขา ข้าต้องการตัวเป็นๆ”
“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
จางอวี้ควบม้าวกกลับไปยังทิศทางของวัดต้าเซี่ยงกั๋วทันที
“เมี่ยวหยุน”
“อย่าไปใส่ใจเลย พวกเรามุ่งหน้าเข้าวังเถิด”
“วาจาพระรูปนั้นเชื่อถือมิได้หรอก สายใยพี่น้องระหว่างข้ากับพี่ใหญ่ มีหรือคนนอกจะแจ้งใจ?”
“ข้าจักมิชิงบัลลังก์”
“และหากข้าอยากได้ตำแหน่งนั้นจริงๆ พี่ใหญ่ก็คงมิคิดจะแย่งกับข้าหรอก!”
จูเท่อลูบมือสวีเมี่ยวหยุนเบาๆ พลางดึงนางเข้ามากอด ปลอบประโลมด้วยรอยยิ้ม
“ข้าเพียงอยากขยายอาณาเขตให้ต้าหมิง รักษาแผ่นดินที่เสด็จพ่อชิงมาให้มั่นคง หากได้จารึกชื่อ ณ ยอดเขาหมานฮั่น ควบม้าดื่มน้ำ ณ ทะเลทรายเหนือ และมียอดหญิงเคียงข้างเช่นนี้ ชาตินี้ข้าก็พอใจแล้ว!”
“พ่ะย่ะค่ะ... เมี่ยวหยุนจะอยู่เคียงข้างท่านพี่ตลอดไป”
สวีเมี่ยวหยุนอิงแอบแนบอกจูเท่อ ในใจเปี่ยมด้วยความสงบ นางรู้ว่าทุกวาจาที่จูเท่อเอ่ยออกมาล้วนเป็นความจริง คนที่ทระนงเช่นเขา มีหรือจะยอมลดตัวลงมามุสา?
หากเขาอยากได้ มิมีใครขวางได้ ทว่าหากเขาไม่อยากได้ ใครก็ยัดเยียดให้เขาไม่ได้เช่นกัน!
นี่แหละคือฉีอ๋องแห่งต้าหมิง!
เทพสงครามวัยเยาว์!
จูเท่อ!
“ฮ่าๆๆๆ!”
“เทียนเต๋อ (ชื่อรองสวีต๋า) เจ้ากลับมาได้ประจวบเหมาะนัก น้องรอง (ทังเหอ) ก็อยู่ที่เมืองหลวงพอดี คืนนี้พวกเราสามพี่น้องจะได้รวมตัวกันเสียที พี่สะใภ้เจ้าเตรียมสุราอาหารไว้รอรับขวัญพวกเจ้าแล้ว”
จูหยวนจางมองดูสวีต๋าที่เพิ่งจัดการราชการทหารเสร็จสิ้นเคียงข้างด้วยสหายเก่าทังเหอ พวกเขาพี่น้องมิได้พบกันนาน วันนี้อย่างไรก็ต้องดื่มกันให้เต็มคราบ!
“ฝ่าบาท”
“ศึกครั้งนี้ล้วนเป็นความชอบของฉีอ๋อง ข้าน้อยหามิกล้ารับความชอบไม่”
“ข้าน้อยจะมีหน้าไปทานอาหารที่ฮองเฮาลงมือปรุงด้วยพระองค์เองได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“ฝ่าบาททรงยกย่องข้าน้อยเกินไปแล้ว!”
สวีต๋าเอ่ยด้วยความละอายใจ การถล่มขั่วกว้อครานี้เป็นฝีมือจูเท่อทั้งสิ้น ตนเองเป็นเพียงผู้นั่งคุมทัพหลวง อย่างมากก็แค่ติดตามจูเท่อไปดูยอดอ๋องหนุ่มผู้นี้แผลงฤทธิ์ในสนามรบด้วยตาตนเองเท่านั้น
“พูดเช่นนี้ก็ห่างเหินเกินไปแล้ว”
“ที่นี่มีคนนอกที่ไหน? มีเพียงพวกเราสามพี่น้องเท่านั้น”
“มิต้องมากพิธีปานนั้น”
“วันนี้มิมีจักรพรรดิ มีเพียงจูฉงปา”
“วันนี้มิมีแม่ทัพใหญ่สวีต๋า มิมีซิ่นกว๋อกงทังเหอ”
“พวกเราสามคนคือชายชาวนาที่เคยไถนามาด้วยกัน”
“วันนี้เจ้าจะด่าข้าสักคำ ข้าก็จักมิโกรธ”
จูหยวนจางเห็นสวีต๋าและทังเหอยังดูสำรวมจึงโบกมือหัวร่อ “ระหว่างพี่น้อง มิต้องมีวาจาสอพลอ นั่นคือนัดดาของเจ้า และเป็นว่าที่ราชบุตรเขยของเจ้าด้วย เขาสร้างความชอบ ก็เท่ากับเจ้าสร้างความชอบ จะมาคิดมากไปไย”
“เช่นนั้นข้าน้อยก็จักมิปิดบังแล้ว”
“ข้าสวีต๋าพอใจในลูกเขยคนนี้ยิ่งนัก สมกับเป็นเทพสงครามวัยเยาว์จริงๆ!”
“ฉีชินอ๋องแห่งต้าหมิง!”
“ทั้งยังเป็นแขนขาที่เก่งกาจที่สุดของท่านด้วย!”
“การมีลูกเขยเช่นนี้ คือวาสนาของข้าสวีต๋าแท้ๆ!”
สวีต๋าและทังเหอพลันผ่อนคลายลง สวีต๋ามองจูหยวนจางพลางยิ้มเอ่ย “ลูกชายท่านคนนี้ร้ายกาจนัก แม้แต่เจ้าใหญ่ก็ยังมีบารมีถอดแบบมาจากท่านในวันวานมิมีผิดเพี้ยน!”
“เจ้าสาม (สวีต๋า)”
“เหตุใดวันนี้เจ้าถึงได้วาจาปลิ้นปล้อนนัก!”
“พี่ใหญ่ยามหนุ่มเป็นเพียงพระธุดงค์ที่ร่อนเร่ไปทั่ว!”
“เจ้าแกล้งเอ่ยดูหมิ่นนัดดาข้าทางอ้อมรึอย่างไร?”
“พี่ใหญ่...”
“ท่านดูสิ ข้าพูดผิดที่ไหนกัน”
“เจ้าหมอนี่มันชอบเล่นตลกมาแต่เด็กแล้ว”
ทังเหอหัวร่อพลางชี้ไปที่สวีต๋า ก่อนจะหันมาบอกจูหยวนจาง “สงสัยคงเพราะยังมิได้ดื่มสุรา พอสุราเข้าปาก เจ้าสามคงจะเปิดเผยธาตุแท้ออกมาเอง พี่ใหญ่ วันนี้ท่านต้องดื่มให้เต็มที่นะ มิเช่นนั้นพวกเราจักมิยอมออกจากตำหนักหลวงเด็ดขาด!”
“ดื่ม! ดื่ม! ดื่ม!”
“ข้าก็มิหวังให้ลูกข้าไปเป็นพระธุดงค์ขอทานที่ไหนหรอก!”
“ลูกข้าคือวีรบุรุษ!”
“ลูกหลานตระกูลจูแห่งต้าหมิง ใครมันจะขวัญกล้าไปบวชพระ?”
“ข้าจักมิยอมเด็ดขาด!”
จูหยวนจางมิได้โกรธเคือง ทว่าวาจาแฝงไปด้วยความฮึกเหิม เพียงแต่เขาหารู้ไม่ว่า หากเป็นไปตามประวัติศาสตร์เดิม... ผู้สืบทอดบัลลังก์ของเขา หรือก็คือหลานชายคนนั้น สุดท้ายกลับต้องไปบวชเป็นพระจริงๆ...
“พวกท่านคุยอันใดกันรึ?”
“เหตุใดจึงสำราญใจเพียงนี้?”
หม่าฮองเฮาผลักประตูเดินเข้าสู่ตำหนักหลวง เห็นทั้งสามกำลังหัวร่อต่อกระซิกจึงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
“พี่สะใภ้!”
“พี่สะใภ้!”
มิวว่าจะเป็นในราชสำนักหรือวังหลัง สวีต๋าและทังเหอจะเรียกจูหยวนจางว่าฝ่าบาท ทว่ายามอยู่ลับหลัง พวกเขาจะเรียกว่าพี่ใหญ่ และสำหรับหม่าฮองเฮา ไม่ว่าจะมีคำสั่งหรือไม่ พวกเขาก็เคารพนางจากใจจริง และเรียกว่า ‘พี่สะใภ้’ เสมอมา
ณ จวนฉีอ๋อง
“ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ หาพระชุดดำรูปนั้นมิพบพ่ะย่ะค่ะ”
“ได้ความว่าเป็นพระธุดงค์ที่ร่อนเร่มา เดิมทีคิดจะขอพักที่วัดต้าเซี่ยงกั๋ว ทว่าถูกปฏิเสธออกมาพ่ะย่ะค่ะ”
จางอวี้รุดกลับมาที่จวนฉีอ๋อง ก้าวเข้าห้องตำราของจูเท่อ ปิดประตูลงแล้วรายงาน
“ท่านอ๋อง พระรูปนั้นนามว่า เต้าเหยี่ยน ข่าวลือว่าเป็นพระประหลาด กิริยาคุ้มดีคุ้มร้าย วาจาพิกลนัก จะให้แจ้งองครักษ์เสื้อแพรออกค้นหาทั่วแผ่นดินต้าหมิงเพื่อกำจัดเสี้ยนหนามหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ!”
“มิจำเป็น!”
“หาเจอก็ดี หาไม่เจอก็ช่าง”
“ข้าเชื่อว่าเขาจักต้องมาพบข้าเองแน่นอน และหากเขามาแล้วข้าไม่อยู่จวน พวกเจ้าจงต้อนรับเขาเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติสูงสุด!”
“เขาคือหลิวป๋อเวินของข้า!”
“ข้าเฝ้ารอเขามานานแล้ว!”
แววตาจูเท่อเป็นประกายดุจเพลิง ประหนึ่งมองทะลุจิตใจคนได้ เขาหันไปมองจางอวี้ที่กำลังตกตะลึงพลางโบกมือยิ้มๆ
“ฮั่นเกาจู่ มีเซียวเหอ, จักรพรรดิเจาเลี่ย มีขงเบ้ง, เว่ยอู่ตี้ มีกัวเจีย, ถังไท่จงมีหลี่จิ้ง, จักรพรรดิหงอู่มีหลิวจี... ส่วนข้าช่างมีวาสนาที่ได้พบยอดกุนซือชุดดำ เหยาว่างเซี่ยวผู้นี้!”
จางอวี้ใจสั่นระรัว พระชุดดำที่ลือกันว่าสติฟั่นเฟือนรูปนั้น กลับถูกท่านอ๋องยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งยุค ถึงขั้นเทียบเคียงกับเซียวเหอและขงเบ้ง นี่มันเกียรติยศเพียงใดกัน!
จางอวี้มิมีความสงสัยในวาจาของท่านอ๋องเลยแม้เพียงนิด
สาเหตุหาได้มีอื่นไม่...
เพราะในสายตาจางอวี้ ยามนี้ในใต้หล้า... มีเพียงจักรพรรดิหงอู่เท่านั้น ที่พอจะเทียบเคียงบารมีกับจูเท่อได้!
“หากได้เหยาว่างเซี่ยวมาเป็นผู้ช่วย...”