บทที่ 44 สลายบุตรบุญธรรม
บทที่ 44 สลายบุตรบุญธรรม
“ท่านนี่นะ...”
หม่าฮองเฮาค้อนให้เขาหนึ่งวง ทว่าแววตากลับเปี่ยมด้วยความรักใคร่ หากกวาดสายตาดูฮองเฮาทุกยุคสมัย ผู้ที่จะได้รับความโปรดปรานและมีอำนาจในมือเช่นนาง เห็นจะมีเพียงจักรพรรดินีอู๋เจ๋อเทียน (บูเช็กเทียน) เท่านั้น ทว่าเส้นทางของอู๋เจ๋อเทียนยังมิได้ราบรื่นเท่านาเลย
ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ...
จูหยวนจางในยามนี้ หาใช่จูหยวนจางในพงศาวดารเดิมไม่
ในใจเขา เขายังคงเป็นจูฉงปาคนเดิมในวันวาน
ในเมื่อมีโอรสที่ปรีชาถึงเพียงนี้ เหตุใดเขาต้องยอมแบกรับชื่อเสียว่าเป็นจักรพรรดิที่สังหารขุนนางมีความชอบด้วยเล่า?
หลายปีมานี้ ทั้งสองมิเคยทะเลาะกัน หม่าฮองเฮามิเคยโกรธเคือง มีเพียงรอยยิ้มประดับหน้า ร่างกายก็ยังแข็งแรงนัก คาดว่าจักมีอายุยืนยาว และคอยกำราบจักรพรรดิผู้นี้ได้ไปอีกนาน
นี่มิได้พิสูจน์ฐานะอันสูงส่งของนางในบ้านหรอกรึ?
จูหยวนจางในราชสำนักคือโอรสสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่
ทว่ายามกลับถึงบ้าน กลับเป็นสามีที่แสนดี
ต่อให้บางคราจะถูกหม่าฮองเฮาสั่งสอนเอาบ้าง เหล่าจูก็ทำได้เพียงยิ้มรับ พลางถามนางว่าเจ็บมือหรือไม่
ฐานะประมุขในบ้าน... และฐานะผู้น้อยในบ้าน...
แจ้งชัดมิต้องเอ่ยคำ
ดังนั้น... บนโลกใบนี้ มีเพียงหม่าฮองเฮาเท่านั้นที่สยบจูหยวนจางได้อยู่หมัด
ณ วัดต้าเซี่ยงกั๋ว
“เสด็จพ่อของข้ามาจากตระกูลยากไร้ เคยบวชเรียนเป็นพระมาก่อน ดังนั้คนบ้านตระกูลจูเรายามพบวัดวาอาราม จักต้องเข้าไปสักการะเสมอ โดยเฉพาะวัดต้าเซี่ยงกั๋วแห่งนี้ อ๋ององค์อื่นมาเยือนอย่างน้อยปีละครั้ง ส่วนข้าและพี่ใหญ่มาบ่อยกว่านั้น ติดตามเสด็จแม่มาปีละสามสี่หนครา ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้มาส่งเจ้าไหว้พระ”
บนรถม้าหน้าวัดต้าเซี่ยงกั๋ว จูเท่อเลิกม่านหน้าต่างขึ้น ทอดมองป้ายชื่อทองคำสี่ตัวอักษรที่ส่องประกาย และฝูงชนผู้มาแสวงบุญที่เบียดเสียดกัน อดมิได้ที่จะอุทานถึงความรุ่งเรืองและบารมีของวัดแห่งนี้
“สมคำร่ำลือจริงๆ”
“สมกับเป็นอารามหลวงที่ได้รับความศรัทธาสูงสุด”
จางอวี้แววตาฉายความเลื่อมใสพลางมองจูเท่อที่อยู่ในรถม้า นี่เป็นคราแรกที่เขาได้เห็นอารามที่สง่างามถึงเพียงนี้
“มิใช่เพียงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“อักษรบนป้ายนั่น คือลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิเอง”
สวีเมี่ยวหยุนค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า หันไปยิ้มให้จางอวี้ “ดังนั้น ท่ามกลางนครหลวงแห่งนี้ จึงมีศรัทธาที่แรงกล้าถึงเพียงนี้!”
“พวกเราเข้าไปกันเถิด”
“หลายปีมานี้ข้ากรำศึกอยู่ภายนอก คาดว่าคงมิมีใครจำข้าได้หรอก”
“จักได้มิเกิดเรื่องวุ่นวาย”
จูเท่อกระโดดลงจากรถม้าพลางตบมือ วันนี้คือวันที่เขารับปากสวีเมี่ยวหยุนว่าจะพานางมาไหว้พระ ทว่าเขากลับมิใคร่เลื่อมใสในพุทธศาสนานัก ความศรัทธาที่แสดงออกมาก็เพียงเพื่อพิธีการเท่านั้น หากมีโอกาส เขาจักมิเลียนแบบหงอู่ ทว่าเขาจะเลือกกวาดล้างสำนักสงฆ์เสีย!
“อมิตตพุทธ”
“ประสกทุกท่านโปรดรับคารวะ”
“แม่นางสวี ท่านมาแล้วรึ”
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ประตูวัด เณรน้อยรูปหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทาย เมื่อเห็นว่าเป็นสวีเมี่ยวหยุน เณรน้อยก็พนมมือยิ้มแย้มต้อนรับทันที
“อืม”
“มารบกวนอีกแล้วนะ”
สวีเมี่ยวหยุนโค้งคำนับตอบอย่างสุภาพ
“อมิตตพุทธ”
“มิได้รบกวนอันใดเลย”
“แม่นางสวีมีจิตใจเมตตา มีวาสนาต่อพุทธองค์ การที่ท่านมาสักการะถือเป็นวาสนาของวัดเรา หาใช่การรบกวนไม่ เชิญตามข้ามาเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
เณรน้อยพนมมือพลางผายมือเชิญ
“พี่รอง”
“ท่านก็เดินเที่ยวเล่นตามอัธยาศัยเถิด ข้าจะไปสวดมนต์แล้ว”
สวีเมี่ยวหยุนแจ้งในนิสัยของจูเท่อดี รู้ว่าเขาคงมิเข้าไปกราบไหว้ จึงมิบังคับขืนใจ นางยิ้มให้เขาก่อนจะแยกย้ายไปตามเณรน้อยมุ่งสู่พระอุโบสถ
“ท่านอ๋องดูจะมิชอบใจในสำนักสงฆ์นักรึพ่ะย่ะค่ะ?”
จางอวี้สังเกตเห็นอารมณ์ของจูเท่อจึงถามเบาๆ “พุทธศาสนาเน้นการสะสมบุญละเว้นบาป เหตุใดท่านอ๋องจึงทรงชิงชังนัก ผู้น้อยมิแจ้งใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“หากคนทั้งใต้หล้าพากันโกนหัวบวชเป็นพระ...”
“สายเลือดวงศ์ตระกูลจะสืบต่อไปได้อย่างไร?”
“ราษฎรไร้ที่ยึดเหนี่ยวในความเป็นจริง”
“บ้านเมืองล่มสลายก็คงอยู่อีกมิไกลแล้ว”
“โบราณว่าไว้ ยามรุ่งเรืองพึ่งพุทธ ยามกลียุคพึ่งเต๋าดังนั้นข้าจึงยากจะมีใจรักในสำนักสงฆ์”
จูเท่อเอ่ยความในใจออกมาตรงๆ มิสนสีหน้าปั้นยากของพระในวัดที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พระรูปนั้นแม้สีหน้าจะดูมิได้ ทว่าก็มิกล้าแสดงอาการ เพราะจูเท่อมาพร้อมสวีเมี่ยวหยุนและสวมอาภรณ์หรูหรา ฐานะย่อมสูงศักดิ์จนวัดต้าเซี่ยงกั๋วมิอาจล่วงเกินได้
ยามนั้นเอง มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากไกลๆ จูเท่อและจางอวี้ขมวดคิ้วพร้อมกัน เดินตามเสียงไปเห็นเหตุการณ์ที่ประดุจละครฉากหนึ่ง
“อมิตตพุทธ”
“เจ้ามาอีกแล้วรึ ข้ามิได้บอกไปแล้วรึอย่างไร?”
“วัดแห่งนี้เป็นวัดหลวงที่จักรพรรดิสถาปนา มิรับพระจากภายนอกมาพำนัก ท่านจงไปหาที่จำวัดที่อื่นเสียเถิด!”
เณรน้อยรูปหนึ่งเดินออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญใจ มองไปยังพระสงฆ์ที่ดูผอมโซรูปหนึ่ง
“บารมีของตาเฒ่า...”
“พวกพระกลุ่มนี้ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”
จูเท่อสายตาเย็นชา พลางส่ายหน้าเบาๆ จางอวี้ทำหน้าฉงนถามว่า “ท่านอ๋อง วาจานี้หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“หน้าพระพุทธเจ้าอ้าปากพูด ‘มิมีเงินทอง ห้ามย่างกรายเข้ามา’”
“เจ้าค่อยๆ ตรองดูเอาเองเถิด”
มุมปากจูเท่อผุดรอยยิ้มหยัน จูหยวนจางเมตตาต่อสำนักสงฆ์เกินไป เพียงเพราะตนเคยบวชเรียน จึงประทานอภิสิทธิ์ให้พระสงฆ์มากมาย จนความเน่าเฟะเริ่มปรากฏ เสด็จแม่ของเขาก็เลื่อมใสในพุทธธรรม เขาในฐานะบุตรจึงมิสะดวกใจจะเอ่ยมากความ ทว่าหากวันหน้ามีโอกาส เขาจักต้องจัดระเบียบสำนักสงฆ์เสียใหม่ ดั่งที่เขาทำกับตระกูลข่ง!
“ช่างเป็นโลกที่เห็นแก่ได้แท้ๆ!”
จางอวี้ฟังจบก็แจ้งใจทันที ในใจรู้สึกมิเป็นธรรมนัก นึกมิถึงว่าวัดต้าเซี่ยงกั๋วอันยิ่งใหญ่ กลับเป็นสถานที่ประจบคนรวยดูแคลนคนจนเช่นนี้
“มันเป็นเรื่องปกติ”
“นี่คือวัดใหญ่ ย่อมดูแคลนพระตัวเล็กๆ มีอันใดให้แปลกใจ?”
“ที่ว่าสรรพสัตว์ล้วนเสมอกันก็แค่ลมปากที่ใช้หลอกชาวบ้านเท่านั้น”
“มิเช่นนั้น...”
“ในสำนักสงฆ์ไฉนจึงต้องแบ่งลำดับรุ่น ไฉนจึงต้องแบ่งเจ้าอาวาสและพระผู้ดูแล?”
“แม้แต่พวกเขากันเองยังมิเสมอภาค แล้วจะมาเอ่ยอ้างเรื่องโปรดสัตว์ได้อย่างไร?”
“ช่างน่าขันนัก”
จูเท่อโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบทว่าดังมิใช่น้อย หลังจากเอ่ยจบเขาก็พาจางอวี้เดินออกจากวัดต้าเซี่ยงกั๋วทันที เขาไร้ซึ่งความเคารพต่อวัดเช่นนี้และพระเช่นนี้ไปสิ้นแล้ว พระพุทธรูปนี้... มิไหว้ก็ช่างมันเถิด!
“จริงสิ ยามนี้หลันอวี้เดินทางถึงที่ใดแล้ว?”
“อีกมิกี่วันก็คงถึงเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อก้าวพ้นประตูวัด จูเท่อก็หันไปถามจางอวี้
“ทรัพย์สมบัติตระกูลข่ง ขนย้ายมาถึงหนานจิงหมดแล้วรึยัง?”
“ทูลท่านอ๋อง”
“คลังหลวงได้รับทรัพย์สินไปหลายระลอกแล้ว วันนี้ควรจะเป็นระลอกสุดท้าย”
“โดยมีแม่ทัพหลันอวี้คุมหน่วยชินอู่คอยอารักขา และมีองครักษ์เสื้อแพรคอยคุ้มกันตลอดเส้นทาง มิมีใครกล้าลงมือพ่ะย่ะค่ะ คาดว่าพรุ่งนี้แม่ทัพหลันจะถึงราชสำนัก และท่านแม่ทัพใหญ่สวีต๋าก็จะกลับถึงเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้เช่นกัน”
จางอวี้รายงานข่าวจากองครักษ์เสื้อแพรตามจริง ก่อนจะขมวดคิ้วรายงานต่อ
“ทว่าบัณฑิตตามท้องที่ต่างๆ ยังคงพากันสาปแช่งราชสำนัก แม่ทัพคุมด่านบางหัวเมืองก็มีท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้ มิกล้าล่วงเกินฝ่ายใด ด้านหนึ่งก็ปะเหลาะราชสำนัก อีกด้านก็เอาอกเอาใจเหล่าบัณฑิตพ่ะย่ะค่ะ”
“ฆ่าเสีย!”
“ต้าหมิงมิพึงมีแม่ทัพเช่นนี้!”
“สั่งการองครักษ์เสื้อแพรเข้าควบคุมอำนาจท้องถิ่น กดหัวพวกที่มิมักน้อยเหล่านั้นไว้ หากใครยังมิรู้จักหนักเบา ก็จงฆ่าทิ้งเพื่อเตือนใจผู้อื่น ต้าหมิงมิพึงต้องมีบัณฑิตที่มิภักดีเหล่านี้!”
จูเท่อวาจาเย็นเฉียบ แววตาเด็ดเดี่ยว การจะทำให้จักรวรรดิเกรียงไกร ใต้ฝ่าเท้าย่อมต้องพูนไปด้วยซากศพ หากมิเหี้ยมเกรียมในวันนี้ วันหน้าจักต้องเกิดภัยขบถแน่นอน ต้องทำให้พวกมันขามเกรง ต้องทำให้พวกมันหวาดกลัวในอำนาจจักรพรรดิ จึงจะป้องกันภัยจากพวก ‘ตงหลินตั่ง’ ได้!
“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
จางอวี้ในฐานะมือขวาของจูเท่อและมือสังหารแห่งองครักษ์เสื้อแพร คุ้นชินกับกลิ่นคาวเลือดมานานแล้ว การริบทรัพย์ล้างตระกูลสำหรับเขาเป็นเรื่องปกติ ฆ่าเพิ่มอีกไม่กี่ชีวิตเขาก็หาได้ใส่ใจไม่
“จางอวี้”
“เจ้าจงจดจำไว้ วันหน้าจักต้องมีการสถาปนาสำนักเจิ้นฝูเหนือและใต้ข้าตั้งใจจะให้เจ้าดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักเจิ้นฝูเหนือ ดังนั้นในใจเจ้าห้ามมีความสงสารเป็นอันขาด เพื่ออำนาจจักรพรรดิ เจ้าจำต้องเลือกทางเดินนี้ นี่คือความเมตตาที่ข้าประทานให้เจ้า!”
จูเท่อมองจางอวี้ด้วยสายตาเย็นชา
“บนโลกนี้มิมีราชวงศ์ใดที่มือสะอาด พวกเราก็เช่นกัน สำนักสงฆ์ในยามนี้ หรือลัทธิขงจื๊อทั่วหล้า สำหรับราษฎรแล้วมันประดุจศรัทธาที่สูงส่งจนเอื้อมมิถึง ทว่าในสายตาของผู้ปกครอง มันคือ ‘เครื่องมือ’ ในการควบคุมมนุษย์ เพราะการมอบความหวัง จึงทำให้เกิดความเลื่อมใส และเพราะความยำเกรง จึงมิกล้าขบถ!”
“พี่รองก็มาไหว้พระสวดมนต์ด้วยรึพ่ะย่ะค่ะ?”
เสียงนุ่มนวลแว่วเข้าหูจูเท่อ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองสตรีในอาภรณ์หรูหรานางหนึ่ง ใบหน้านั้นดูคุ้นตายิ่งนัก สิริโฉมงดงาม ทว่าเขากลับนึกชื่อนางมิออกชั่วขณะ
“หลินอัน...”
“ปกติเจ้ามิใคร่จะออกจากตำหนัก วันนี้ไฉนจึงมาไหว้พระได้?”
จูเท่อนึกออกทันที นางคือขนิษฐาของเขาองค์หญิงหลินอัน ‘จูจิ้งจิ้ง’ ที่วันหน้าจะแต่งให้แก่หลี่ฉี เขาหัวร่อพลางเอ่ยว่า “ข้ามาเป็นเพื่อนพี่สะใภ้เจ้าน่ะ แล้วเจ้าล่ะเป็นอย่างไร เมื่อก่อนเสด็จแม่ชวนมาเจ้าก็มิมา วันนี้กลับแอบมาเอง มีธุระอันใดรึ?”
“ทูลเสด็จพี่”
“เสด็จพ่อประทานงานวิวาห์ให้น้อง น้องและราชบุตรเขยหลี่ฉีจึงได้มาจุดธูปสักการะพ่ะย่ะค่ะ”
จูจิ้งจิ้งสีหน้าสงบนิ่ง ประหนึ่งยอมรับในโชคชะตาไปสิ้นแล้ว ในฐานะองค์หญิงใหญ่ทว่านางก็มิอาจลิขิตชีวิตตนเองได้ นางแจ้งใจดีว่าในฐานะสตรีราชวงศ์ โชคชะตามิได้อยู่ในมือตนเอง
“หากเจ้ามิเต็มใจ...”
“ก็มิต้องแต่ง”
จูเท่อชายตามองหลี่ฉีแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาบอกจูจิ้งจิ้งเสียงต่ำ “พี่รองจะคุ้มครองเจ้าเอง ขอเพียงเจ้ามิปรารถนา งานวิวาห์นี้ข้าจะทำให้มันยุติลงเอง”
‘แม่เจ้าโว้ย!’ หลี่ฉีอุทานในใจด้วยความหวาดเสียว มิควรเลยจริงๆ ที่มาพบฉีอ๋องจูเท่อเอาในยามนี้ วาจานี้ทำเอาเขาขมคอ ทว่าหามิกล้าโต้แย้งไม่ บิดาเขากำชับนักหนาว่าใครก็ล่วงเกินได้ ทว่ามกุฎราชกุมารและฉีอ๋อง... ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด!
“น้องเต็มใจแต่งพ่ะย่ะค่ะ”
จูจิ้งจิ้งเม้มปากเบาๆ สายตาเลื่อนผ่านหลี่ฉีไปมองจูเท่อพลางพยักหน้าช้าๆ “น้องเข้าใจในชะตาตนเอง และมิคิดจะดิ้นรนแล้ว ไมตรีนั้นสามารถสร้างกันได้ภายหลัง น้องไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนให้เสด็จพี่ หลินอันยินดีรับราชบุตรเขยผู้นี้พ่ะย่ะค่ะ”
“หลี่ฉี”
“อย่าได้คิดว่าเจ้าเป็นลูกชายอัครเสนาบดีหลี่แล้วข้าจะมิกล้าแตะต้องเจ้า”
“หากเจ้าบังอาจทำให้น้องสาวข้าต้องเสียใจ ข้าจักมิละเว้นเจ้าเด็ดขาด!”
“หลินอัน เจ้าเองก็จงจับตาดูหลี่ฉีให้ดี ยามเจ้าแต่งงาน พี่รองจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ด้วยตนเอง”
จูเท่อพยักหน้าเบาๆ มิต่อความยาวสาวความ น้องสาวผู้นี้รู้ความเกินไป รู้ความจนน่าเวทนานัก ดั่งนามของนาง... สงบนิ่งและเชื่อฟัง ในวังหลวงนางแทบจักมิส่งเสียงใดๆ หากนางมิใช่องค์หญิงใหญ่ แม้แต่หม่าฮองเฮาก็เกรงว่าจะหลงลืมนางไปเสียแล้ว
“กระหม่อมจะดูแลองค์หญิงเป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอฉีอ๋องโปรดวางพระทัย”
หลี่ฉีมองจูจิ้งจิ้งด้วยความซาบซึ้งใจ หากเมื่อครู่นางปฏิเสธต่อหน้าฉีอ๋อง ตระกูลหลี่คงไร้ทางถอย ฉีอ๋องผู้นี้ทำงานมิเคยคาดเดาได้ ต่อให้มีราชโองการประทานงานแต่ง เขาก็กล้าบุกไปที่ตำหนักหลวงเพื่อโต้แย้ง และคงหาความผิดนับร้อยประการของตระกูลหลี่มาใช้เพื่อถอนหมั้น และอาจถือโอกาสจัดการเขาเสียด้วย
ทว่าท่าทีขององค์หญิงหลินอันที่มั่นคงเช่นนี้ นอกจากจะรักษาชื่อเสียงตระกูลหลี่แล้ว ยังทำให้หลี่ฉีเปลี่ยนใจมาประทับใจในตัวนางอีกด้วย การได้แต่งกับองค์หญิงเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นวาสนาอันดี
“ดี”
“เจ้าไปเถิด”
จูเท่อยกยิ้มพลางผายมือ
“น้องขอตัวพ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมขอตัวพ่ะย่ะค่ะ”
ทั้งคู่คำนับลา ก่อนจะเดินเคียงข้างกันเข้าสู่ภายในวัด
“จางอวี้”
“ส่งพิราบสื่อสารแจ้งข่าวแก่หลันอวี้”
“สั่งให้เขาเป็นฝ่ายริเริ่มส่งมอบอำนาจทหารคืนสู่จักรพรรดิเสีย”
“อีกเรื่องหนึ่ง...”
“สั่งให้เขา สลายบุตรบุญธรรมนับร้อยคนของเขาเสียให้สิ้น”
“ในฐานะแม่ทัพใหญ่ของราชสำนัก กลับมีบุตรบุญธรรมมากกว่าจักรพรรดิเสียอีก ช่างมิรู้จักที่ต่ำที่สูง!”