บทที่ 39 วิชาคานอำนาจจักรพรรดิ
บทที่ 39 วิชาคานอำนาจจักรพรรดิ
“จงสั่งสอนไอ้พวกปราชญ์คร่ำครึพวกนี้ให้หนัก ให้พวกมันรู้สำนึกเสียบ้างว่าวันหน้าห้ามบังอาจมาคัดค้านข้าอีก!”
ยามนี้จักรพรรดิจูหยวนจางหาใช่ ‘เหล่าจู’ ผู้ใจดีต่อหน้าบุตรชายไม่ ทว่าคือจักรพรรดิผู้เกรียงไกรแห่งยุคอย่างแท้จริง แววตาฉายไอสังหารแรงกล้า เดิมทีเขามาจากชนชั้นล่างสุด ต่อให้สวมชุดมังกร ทว่าความดุดันเยี่ยงสามัญชนในกระดูกก็มิอาจเปลี่ยนผัน
ในใจของจูหยวนจาง!
ความถูกผิดดีชั่ว ล้วนสุดแท้แต่คนรุ่นหลังจะวิพากษ์วิจารณ์!
ต่อให้เขาต้องสิ้นบุญไปนับร้อยปี!
ต่อให้ใต้หล้าจักต้องโกลาหล!
“เสด็จพ่อ”
“ลูกและพี่ใหญ่ได้ยินท่านพิโรธมาแต่ไกลเชียวพ่ะย่ะค่ะ”
“โปรดอย่าได้ขุ่นเคืองไปเลย”
“ท่านคือเจ้าเหนือหัวของแผ่นดิน วาจาศักดิ์สิทธิ์ดั่งทอง จะคืนคำได้อย่างไร?”
“การสอบเอินเคอจักต้องจัดขึ้นตามเดิม มิต้องไปใส่ใจพวกบัณฑิตปากหอยปากปูเหล่านั้นให้เสียอารมณ์หรอกพ่ะย่ะค่ะ”
“ตระกูลจูของพวกเราทำงาน เหตุใดต้องไปคอยดูสีหน้าผู้อื่น!”
“ผู้ที่มีปณิธานและรู้จักรับผิดชอบ ย่อมแจ้งใจในความปรารถนาดีของท่านเอง”
“นั่นจึงจะเป็นขุนนางที่ราชสำนักต้องการ!”
“จงสั่งการไปยังขุนนางพิทักษ์เมืองทุกหัวเมือง ผู้ใดบังอาจขัดขืน โทษเบาให้เข้าคุก โทษหนักให้ประหาร!”
“ต้าหมิงเพิ่งสถาปนา จักต้องปกครองด้วยวิถีเหล็ก!”
“มิเช่นนั้นจะสยบทั้งสี่ทิศได้อย่างไร!”
จูเท่อสมกับเป็นโอรสที่นิสัยถอดแบบมาจากเหล่าจูที่สุด วาจาเพียงไม่กี่คำก็แทงใจดำจูหยวนจางจนโทสะเริ่มมลายหายไป พระองค์พยักหน้าเบาๆ “เช่นนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่า มอบให้เจ้าใหญ่ไปจัดการ ในฐานะมกุฎราชกุมาร หากไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมและมือไม้ที่หนักแน่นเพียงนี้ วันหน้าข้าจะวางใจยกแผ่นดินให้เจ้าได้อย่างไร!”
“พ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวพยักหน้ารับบัญชา ในใจเริ่มมีการวางหมาก ทว่าเขายังคงห่วงใยซ่งเหลียน จึงเอ่ยขึ้นอีกครา “วันนี้ท่านอาจารย์ล่วงเกินเสด็จพ่อในท้องพระโรง ลูกขอความเมตตาแทนท่านอาจารย์สักคำเถิดพ่ะย่ะค่ะ ท่านทำไปเพราะหวังดี เพียงแต่วาจาอาจมิใคร่เข้าหูนัก”
“อืม...”
“เสด็จพ่อ ท่านอาจารย์ซ่งชราภาพมากแล้ว มิสู้เมตตาอนุญาตให้ท่านลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อช่วยเสริมอีกแรง เพราะอย่างไรเสียโบราณว่าไว้ให้ปกครองด้วยความกตัญญู อาจารย์เปรียบเสมือนบิดา ต่อให้ในใจจะขุ่นเคืองเพียงใด ก็มิอาจเอ่ยปากขอชีวิตซ่งเหลียนได้ ทำได้เพียงขอให้เขาปลีกตัวออกไปจากวงล้อมอำนาจเท่านั้น
“หากมิใช่เพราะเห็นแก่ความเป็นขุนนางเก่า!”
“ข้าจักต้องย้อมตำหนักเฟิ่งเทียนด้วยเลือดให้ได้!”
“สั่งปรับเบี้ยหวัดหนึ่งปี ถือเป็นการทำทัณฑ์บน!”
“หากมีคราวหน้า... ข้าจักมิละเว้นโทษ!”
จูหยวนจางมีการคำนวณในใจเสร็จสรรพ ยามนี้ยังปล่อยซ่งเหลียนกลับบ้านป่ามิได้ เพราะเขาคือหนึ่งใน ‘สี่ปราชญ์แห่งเจ้อตง’ ซึ่งเป็นขุมกำลังสำคัญในการคานอำนาจพวกขุนนางหวยซี ต้องรอจนกว่ากลุ่มหวยซีจะถูกกวาดล้างจนสิ้นเสียก่อน จึงจะถึงคราวจัดการพวกเจ้อตง
เพราะว่า—
วิชาคานอำนาจในราชสำนัก
คือวิถีแห่งจักรพรรดิมาแต่โบราณกาล!
“ท่านอาจารย์ใช้ชีวิตซื่อสัตย์สุจริตมาชั่วชีวิต สมกับนาม ‘ซ่งเหลียน’ จริงๆ!”
“เสด็จพ่อสั่งปรับเบี้ยหวัดเช่นนี้ ท่านอาจารย์คงต้องกินลมกินแล้งแทนข้าวเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อและจูเปียวต่างแจ้งใจในเจตนาของบิดา ทั้งสองพยักหน้ายิ้มรับ จูเท่อจึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า “เช่นนั้นพวกเราสองศิษย์จะไปเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์เพื่อแสดงความกตัญญูเสียหน่อย คงมิเป็นไรใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“เจ้าเด็กแสบ”
“พวกเจ้าไปเถิด และฝากวาจาข้าไปบอกมันด้วย”
“ฮองเฮาเจ้าจงลงมือทำอาหารโปรดให้ข้าสักสองสามอย่าง คืนนี้มาดื่มเป็นเพื่อนข้าเสียหน่อยเถิด”
จูหยวนจางเอื้อมมือไปเขกหัวโอรสทั้งสองเบาๆ พลางด่าเย้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปหาหม่าฮองเฮา วันนี้ตอนประชุมเช้าเขาโมโหจนกินข้าวไม่ลง ยามนี้เริ่มมีศิษย์กตัญญูมาเอาใจจึงเริ่มมีเรี่ยวแรงอยากจะเสวยอาหารร่วมกับภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากขึ้นมาบ้าง
“คดีของหม่าหนานซันเหตุใดจนป่านนี้จึงยังมิจัดการ?”
“ทว่าข้าได้สั่งขังมันไว้ในคุกของวังตะวันออกแล้ว”
“เสด็จพ่อมิได้เอ่ยถามถึง”
“และเรื่องนี้ก็มิมีการสืบสวนต่อ เจ้ามีแผนการประการใดกันแน่?”
เมื่อก้าวพ้นวังหลัง จูเปียวก็ขมวดคิ้วถามจูเท่อทันที “ช่วงนี้ข้าปวดหัวนัก พวกขุนนางเก่าที่เคยร่วมชิงแผ่นดินกับเสด็จพ่อ ต่างพากันมานั่งที่วังตะวันออกทุกวัน เพื่อขอความเมตตาให้หม่าหนานซัน ลำบากพี่สะใภ้เจ้าที่ต้องคอยต้อนรับขับสู้จนแทบมิได้พัก”
“เช่นนั้นจะทำประการใดได้?”
“รอพวกเราเยี่ยมท่านอาจารย์เสร็จ ค่อยไปดูที่คุกวังตะวันออกด้วยกัน”
“จริงสิ...”
“ข้าจำได้ว่าหม่าหนานซันมี ‘ตันซูเถี่ยเจวี้ย’ อยู่ในมือ เหตุใดจึงมิใช้?”
ยามสถาปนาแผ่นดินใหม่!
จูหยวนจางประทานตั๋วเหล็กยกเว้นตายให้ขุนนางหลายคน และหม่าหนานซันก็เป็นหนึ่งในนั้น ทว่าจนป่านนี้กลับยังมิได้นำออกมาใช้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นความตาย การโกงกินบ้านเมืองคือสิ่งที่เหล่าจูเกลียดที่สุด หากหม่าหนานซันยังมิควักไม้ตายนี้ออกมา เห็นทีคงยากจะรอดพ้นความตาย!
“อย่าเอ่ยถึงเลย”
“พูดเรื่องนี้แล้วข้าก็โมโหนัก!”
“หม่าหนานซันมันเป็นคนระยำจริงๆ!”
“มันบังอาจเอาตั๋วเหล็กที่เสด็จพ่อประทานให้... ไปจำนำแลกสุรากินเสียแล้ว!”
“ดังนั้นยามนี้ข้าจึงมิรู้จะฆ่าหรือจะละเว้นมันดี!”
จูเปียวมองหน้าจูเท่ออย่างเอือมระอา “หากมิเห็นว่ายามศึกที่ทะเลสาบพั่วหยางมันมีความชอบใหญ่หลวง และยังต้องเสียบุตรชายไปถึงสองคนในสงคราม มีหรือข้าจะปล่อยให้มันอยู่อย่างสำราญในคุก มีทั้งสุราและเนื้อส่งให้มิขาด ชีวิตมันยามนี้ดีกว่าข้าเสียอีก!”
“ทว่าพูดก็พูดเถิด...”
“ขุนนางเก่าที่ตามเสด็จพ่อชิงแผ่นดิน ล้วนเป็นยอดขุนพลผู้เก่งกาจ!”
“ทว่าเหตุใดมันถึงได้ริอาจมาโกงกิน?”
“นี่มิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกรึ!”
“ตั๋วเหล็กยกเว้นตายก็ไม่อยู่แล้ว ข้าเองก็กำลังหาที่ระบายอารมณ์อยู่พอดี คืนนี้ข้าจะไปบั่นหัวมันทิ้งเสียเลย!”
แววตาจูเท่อฉายแววอาลัยอาวรณ์วูบหนึ่ง ทว่าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างรวดเร็ว คดีหม่าหนานซันเกี่ยวพันกว้างขวาง โดยเฉพาะหลี่ซั่นฉางและจี๋อันโหว ลู่จงเฮิง หากดาบนี้ฟันลงไป จักต้องลากคอขุนนางใหญ่ในราชสำนักออกมาอีกเพียบ
“เจ้าสอง”
“หม่าหนานซันน่ะฆ่าได้ และต้องฆ่าเพื่อสยบเสียงสาปแช่งของราษฎร!”
“ทว่าหลี่ซั่นฉางและจี๋อันโหว ลู่จงเฮิง ยังต้องรอดูทีท่าไปก่อน!”
“คนหนึ่งคือนายกองผู้กุมกำลังพลอยู่ภายนอก!”
“อีกคนคืออัครเสนาบดีผู้กุมอำนาจบริหารแผ่นดิน!”
“ล้วนมิใช่ผู้ที่จะลงมือได้โดยง่าย”
“เจตนาของเสด็จพ่อคือให้ชะลอไว้ก่อน วันหน้าค่อยเช็คบิลบัญชีฐานปกปิดความผิดพร้อมกันทีเดียว!”
จูเปียวตบไหล่จูเท่ออีกครั้งด้วยความจนใจ ยามนี้การสอบเอินเคอยังมิเริ่ม ราชสำนักยังขาดแคลนคนทำงาน หากยามนี้สังหารขุนนางขนานใหญ่ ใครเล่าจะยอมรับใช้จักรพรรดิต่อ? ต่อให้จะกำจัดขุนนางกังฉิน ก็ต้องรอให้จบการสอบเอินเคอเสียก่อน!
“ให้พวกมันได้ใจไปก่อนเถิด!”
“มิใช่คนดีสักคนเดียว!”
“พี่ใหญ่!”
“วันหน้ายามท่านกุมอำนาจ ห้ามเลียนแบบวิธีการของเสด็จพอนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“พวกเราควรจะลงมือก็ลงมือ จะไปกังวลอันใดนักหนา? มิมีเนื้อหมูกิน พวกเราก็หาอย่างอื่นกินแทน!”
“เสด็จพ่อมักจะนึกถึงไมตรีเก่าก่อน...”
“ทว่าท่านมิได้นึกเลยว่าขุนนางพวกนั้นปฏิบัติต่อท่านอย่างไร!”
“ยิ่งอดทนยอมความ ก็ยิ่งทำให้พวกมันลำพองใจ!”
จูเท่อเอามือพาดบ่าจูเปียว พลางเอ่ยอย่างหัวเสีย
“ทว่าท่านห้ามฆ่าข้านะ ข้าคือน้องชายแท้ๆ ของท่าน ข้าแค่พูดแรงไปหน่อยจะเป็นไรไป!”
“ไสหัวไปเสีย!”
“เจ้ายิ่งโอหังข้ายิ่งยินดี”
“รากฐานต้าหมิงจะได้มั่นคง”
“หากแม้แต่เจ้ายังไร้ซึ่งความฮึกเหิมเพียงนี้ แล้วจะหวังให้ใครมาคอยค้ำชูแผ่นดินเล่า!”
แววตาจูเปียวอ่อนโยนลง ในใจรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก เจ้าน้องชายที่ชอบทำตัววุ่นวายคนนี้แหละ คือคนที่เขารักและหวงแหนที่สุดในชีวิต บัลลังก์มังกรเขาเสียสละได้ ทว่าน้องชายคนนี้เขาจักต้องปกป้องไว้ให้ได้!
นี่คือมหาบุรุษผู้ทรงธรรมแห่งตระกูลจู... จูเปียว!
“เฮ้อ!”
“ไปกันเถิดพี่ชายที่รักของข้า พวกเราไปเยี่ยมท่านอาจารย์ด้วยกัน”
จูเท่อยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นใสสะอาดและสัตย์ซื่อมิมีสิ่งใดเคลือบแฝง ตราบใดที่เขาสองพี่น้องยังอยู่ร่วมกันในต้าหมิง แผ่นดินนี้จักมิมีวันเสื่อมถอย และโศกนาฏกรรมในประวัติศาสตร์เดิมจักมิมีวันเกิดขึ้นแน่นอน!
จูเปียวผูนี้... สมกับที่พงศาวดารบันทึกไว้จริงๆ!
จิตใจเมตตาประดุจมหาสมุทร!
งดงามดั่งหยกเนื้อดี!
ครั้งหนึ่งจิ้นอ๋องจูกังคิดจะขบถ จูเปียวในฐานะพี่ใหญ่กลับเดินทางไปพบเพียงลำพัง เพื่อกล่อมให้น้องชายกลับใจ ใครว่าราชวงศ์มิมีรักแท้ ทว่าหากดูรัชศกหงอู่นี้ สายใยเลือดเนื้อเชื้อไขช่างหาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์!
“เจ้าเองก็เป็นพี่ชายคนหนึ่งแล้ว!”
“วันหน้าต้องคอยคุ้มครองเหล่าน้องชายที่มิเอาถ่านพวกนั้นด้วย!”
“หากพวกเขาทำผิด...”
“เจ้าก็จงไปทูลขอความเมตตาจากเสด็จพ่อเสีย!”
เสียงของจูเปียวดังสะท้อนในวัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใยประดุจผู้ใหญ่สั่งสอนผู้น้อย
“ท่านรำคาญหรือไม่?”
“นั่นมิใช่น้องชายท่านหรอกรึ?”
“ท่านเป็นพี่ใหญ่คอยปกป้อง ข้าเป็นพี่รองก็คอยปกป้องเช่นกัน!”
“ต่อให้พวกมันจะขบถ!”
“ข้าก็จะคุ้มครองพวกมันเอง!”
สองพี่น้องสนทนากันเสียงดังลั่น จูหยวนจางและหม่าฮองเฮาที่อยู่ในวังได้ยินชัดเจนจนกลั้นยิ้มไว้มิอยู่ ต่อให้ประโยคที่ว่า “ขบถ” จะหลุดออกมา จูหยวนจางก็หามิได้กริ้วไม่ ไมตรีในราชวงศ์ยังคงอยู่ นี่แหละคือสิ่งที่เขาปิติที่สุด!
ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง เงาร่างของสองพี่น้องทาบทับกัน...
ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งประดุจคนๆ เดียวกัน
ณ จวนซ่งเหลียน
“เรือนของท่านอาจารย์ ยังคงเรียบง่ายเหมือนแต่ก่อนมเปลี่ยน”
“สมกับชื่อเสียงขุนนางตงฉินของท่านจริงๆ”
จูเปียวทอดมองลานบ้านที่ดูทรุดโทรม แววตาเต็มไปด้วยความเคารพ หากขุนนางทั่วแผ่นดินสุจริตได้เช่นซ่งเหลียน แผ่นดินและราษฎรไยต้องกังวลว่าจะมิสงบ!
“น่าเสียดายนัก...”
“ก้าวพลาดเพียงคำเดียว พังพินาศทั้งกระดาน”
“อนาคตทางการเมืองของท่านอาจารย์... คงจบสิ้นลงแล้ว”
จูเท่อแววตาฉายความเสียดาย ซ่งเหลียนหาใช่คนหัวรั้นที่ไร้เหตุผล หากมิใช่เพราะจักรพรรดิคือจูหยวนจาง วันหน้าเขาก็คงได้รับตำแหน่งสำคัญ ทว่าเขาส่ายหน้าเบาๆ ซ่งเหลียนชราภาพเกินไปแล้ว การที่จักรพรรดิปฐมกษัตริย์มิเรียกใช้งานหนักก็นับว่ามีเหตุผล
“หากมิใช่เพราะเสด็จพ่อต้องการแรงสนับสนุนจากบัณฑิตเจ้อตง ป่านนี้ท่านอาจารย์คงยากจะรักษาชีวิตไว้ได้กระมัง?”
“อย่าคิดมากเลย”
“พวกเราเข้าไปข้างในกันเถิด”
จูเปียวโบกมืออย่างไม่ถือสา ต่อให้เขาและจูเท่อจะช่วยกันขอความเมตตา ทว่าก็ยากจะดึงซ่งเหลียนออกมาจากเงื้อมมือของจูหยวนจางยามพิโรธได้ ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผล ตราบใดที่ในใจจักรพรรดิเฒ่ายังเห็นค่าในตัวเขา นั่นแหละคือไม้ตายที่จะรักษาชีวิตซ่งเหลียนไว้ได้
“คารวะมกุฎราชกุมาร”
“คารวะฉีอ๋อง”
“ขอพระองค์ทรงพระเจริญ พันปี พันปี พันพันปี!”
ซ่งจั้น เพิ่งจะก้าวพ้นประตูจวนมา ก็พบกับจูเปียวและจูเท่อเข้าพอดี จึงรีบคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพทันที
“ลุกขึ้นเถิด”
“เจ้าเป็นบุตรของท่านอาจารย์ ข้าและฉีอ๋องคือศิษย์ของท่าน นับเป็นคนสำนักเดียวกัน มิต้องมากพิธี”
จูเปียวสะบัดชายเสื้อเบาๆ มองดูซ่งจั้นแล้วเอ่ยถาม “เห็นเจ้าสวมชุดขุนนาง คาดว่าคงได้รับตำแหน่งแล้ว ทำงานอยู่ที่กรมใดรึ?”
“ทูลมกุฎราชกุมาร”
“กระหม่อมรับราชการอยู่ที่กรมพิธีการพ่ะย่ะค่ะ”
ซ่งจั้นมิปิดบัง รีบลุกขึ้นประสานมือตอบ “เมื่อวานเพิ่งจะไปรายงานตัวที่กรมพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นเจ้าก็ไปเถิด”
“ข้าและฉีอ๋องเพียงมาเยี่ยมท่านอาจารย์ มิเกี่ยวกับเจ้า”
จูเปียวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะโบกมือให้ซ่งจั้น แล้วก้าวเดินเข้าสู่ประตูจวนตระกูลซ่งทันที