บทที่ 37 ข้าจะจัดการเอง
บทที่ 37 ข้าจะจัดการเอง
แววตาของหลันอวี้ลุกโชนด้วยความฮึกเหิม เขาแผดเสียงตะโกนก้อง "นี่คือการทำเพื่อแผ่นดิน! นี่คือการกำจัดขุนนางกังฉินเพื่อชาติ!"
"สุริยันจันทราขุนเขายังคงอยู่!"
"แผ่นดินต้าหมิงจักสถาพร!"
"นี่คือการทำเพื่อแผ่นดิน! นี่คือการกำจัดขุนนางกังฉินเพื่อชาติ!"
ทหารหน่วยชินอู่นับพันนายต่างมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณรบพุ่งพล่านในดวงตา พากันกู่ร้องรับคำตะโกนของหลันอวี้อย่างพร้อมเพรียง
โลหิตสาดแดงฉานไปทั่วทั้งซานตง!
เลือดนองซึมลึกเข้าสู่ผืนดินแห่งนี้!
ทว่าจงดูสุริยันจันทราบนฟ้านั่นเถิด!
ยังคงส่องแสงเจิดจ้าอำไพ!
ต้าหมิงโฉมใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้น!
ประดุจดวงตะวันที่กำลังขึ้นจากขอบฟ้า ทะลวงผ่านความมืดมิด!
เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและความหวัง!
รัศมีแห่งการรุ่งโรจน์นี้ มิมีผู้ใดอาจขวางกั้นได้!
"ข้าพอจะเดาออกว่าในใจเจ้ากำลังคิดสิ่งใด เจ้าคงมองว่าเรื่องนี้โหดเหี้ยมเกินไปสินะ"
"ทว่าเมื่อเจ้าได้เห็นทรัพย์สมบัติและบัญชีลับของตระกูลข่ง เจ้าจักแจ้งใจเองว่าสิ่งที่ทำลงไปหาได้เกินกว่าเหตุไม่"
ทังติ่งมองดูสวีอวิ๋นกงที่มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "คราแรกข้าก็คิดเหมือนเจ้า มองว่าท่านแม่ทัพลงมือเหี้ยมเกรียมเกินไป ทว่าก่อนที่ข้าจะมาซานตง ยามที่ข้าติดตามท่านแม่ทัพปราบกบฏ แผ่นดินผืนนี้มีแต่ซากปรักหักพังและคราบน้ำตา ท่านแม่ทัพเคยบอกข้าว่า มีเพียงต้าหมิงที่ฉายแสงท่ามกลางสีเลือดเท่านั้น จึงจะเป็นจักรวรรดิที่เกิดใหม่ได้อย่างแท้จริง จักรวรรดิจำต้องอาบเปลวเพลิงเพื่อจุติใหม่ ประดุจหงส์เพลิงลุยไฟ!"
"นั่นล้วนเป็นข้ออ้าง!"
"พละกำลังที่แข็งแกร่งต่างหากคือรากฐาน!"
"ต้าหมิงมิพึงต้องอธิบายต่อผู้ใด!"
"และฉีอ๋องก็มิพึงต้องก้มหัวให้ผู้ใดเช่นกัน!"
"ขอเพียงเดินในทางที่เที่ยงตรง มิละอายต่อใจตนเอง... เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!"
"พวกเจ้ารุ่นเยาว์ยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก ในเมื่อได้อยู่ข้างกายยอดขุนพลอัจฉริยะก็จงดูและเรียนรู้ให้มากเสีย มันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าเอง"
หลันอวี้แววตาไหววูบ นึกถึงคำที่ฉางอวี้ชุนเคยบอกเขาในอดีต ยามนั้นผู้ที่ถูกกล่าวถึงก็คือจูหยวนจาง
ในใจของฉางอวี้ชุน จูหยวนจางคือเทพเจ้าแห่งสงคราม!
แล้วเทพเจ้าแห่งสงครามคือสิ่งใดกันแน่?
ผู้ที่รู้จักใช้คนและมองคนได้ทะลุปรุโปร่งต่างหาก... คือยอดขุนพลที่แท้จริง!
มิจำต้องมีแผนการเหนือมนุษย์ ทว่าต้องแจ้งใจในวิชาปกครองขุนพล
ตระกูลข่งแห่งซานตงที่สืบทอดมานับพันปี
ในค่ำคืนที่แสนธรรมดานี้เอง
กลับถูกหน่วยชินอู่กวาดล้างจนสิ้นซาก!
รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันสามร้อยห้าสิบห้าชีวิต... ถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร!
กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งปกคลุมไปทั่วท้องนภาในราตรีอันเงียบสงัด
"ท่านแม่ทัพหลัน"
"ท่านควรจะไปดูด้วยตาตนเองเสียหน่อย"
"ก่อนข้าน้อยจะออกเดินทาง ท่านอ๋องเคยเอ่ยกับข้าว่า ยามนี้คลังหลวงมีเงินสะสมอยู่ทั้งสิ้นสามสิบล้านตำลึง!"
"ทว่าคลังลับใต้ดินของตระกูลข่งนี้ เกือบจะเป็นภูเขาย่อมๆ ที่พูนไปด้วยทองและเงิน ทรัพย์สมบัติเลอค่ามีมหาศาลจนยากจะประเมินค่าได้ ข้าน้อยกล้ายืนยันว่า ยอดรวมทั้งหมดนี้ต้องมากกว่าคลังหลวงถึงสามเท่า... หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก!"
ทังติ่งก้าวย่างอย่างมั่นคงมาหยุดข้างกายหลันอวี้ ก่อนจะผายมือเชิญ "ท่านแม่ทัพหลัน เชิญเข้าไปสำรวจเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
"ซู้ด!"
"นี่น่ะรึภูเขาทองที่เจ้าว่า?"
"นี่มันมิใช่ภูเขาทองแล้ว นี่มันมากกว่าคลังหลวงห้าหรือสี่เท่าชัดๆ!"
เดิมทีหลันอวี้คิดว่าทังติ่งพูดเกินจริง ทว่าเมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่คลังลับตระกูลข่งด้วยตนเอง ก็อดมิได้ที่จะสูดปากด้วยความตะลึง นี่หรือคือการพูดเกินความจริง?
ทังติ่งน่ะพูดน้อยไปด้วยซ้ำ! ยังอ่อนหัดนักจริงๆ!
"รีบรายงานท่านอ๋องเดี๋ยวนี้"
"เรื่องนี้เกรงว่าแม้แต่จักรพรรดิเองก็จักต้องพิโรธจัด"
"ยามเริ่มสถาปนาต้าหมิง คือช่วงที่ขาดแคลนเบี้ยหวัดเงินทองที่สุด ทว่าพวกตระกูลใหญ่ผู้ดีเก่ากลับพากันนิ่งเงียบมิปริปากช่วย ยามนี้ตระกูลข่งถูกพวกเรากวาดล้าง กลับค้นพบทรัพย์สมบัติมหาศาลถึงเพียงนี้!"
"นี่คือโทษฐานลวงจักรพรรดิ!"
"รอให้ข่าวนี้แพร่งพรายออกไปเถิด ดูซิว่าพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะหาทางลงอย่างไร"
หลันอวี้ในวัยหนุ่มคือขุนพลจอมโหดในกองทัพ และเคยเป็นผู้ตามที่ภักดีที่สุดคนหนึ่งของจูหยวนจาง หลายปีมานี้แม้นิสัยจะเปลี่ยนไป ดูโอหังขึ้นบ้าง ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาจดจำมิเคยลืม: ยามที่จูหยวนจางตกที่นั่งลำบากที่สุด มิมีตระกูลใหญ่สักตระกูลเดียวที่ยื่นมือเข้าช่วย มีเพียง ‘เซิ่นว่านซาน’ เท่านั้นที่ยอมทุ่มสุดตัว!
ทว่าจุดจบของตระกูลเซิ่นเป็นอย่างไรเล่า?
ทรัพย์สมบัติทั้งหมดถูกริบเข้าคลังหลวง!
เงินจำนวนนั้นเองที่ช่วยให้ต้าหมิงผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากแค้นที่สุด และทำให้จูหยวนจางมีลมหายใจหายคอได้
ดังนั้น... หลันอวี้บางคราก็นับถือจูหยวนจางนัก เหี้ยมเกรียมและเด็ดขาด ลงมือกับคนของตนเองได้เจ็บแสบกว่าใคร แม้ต้องแบกรับคำด่าทอก็หาสนใจไม่ บางทีในใจจักรพรรดิ คำด่าเหล่านั้นหาได้มีน้ำหนักเทียบเท่าแผ่นดินต้าหมิงไม่
จักรพรรดิวัยกลางคนในวังผู้นั้น ในสายตาขุนนางหวยซี บรรจุไว้เพียงอำนาจมหาศาล มิหลงเหลือพื้นที่ให้แก่ความรู้สึกส่วนตัวแม้เพียงนิด!
"ส่งพิราบสื่อสารแจ้งฉีอ๋องเดี๋ยวนี้"
"ตระกูลข่งแห่งเมืองชวี่ฟู่ถูกกวาดล้างสิ้นซากแล้ว!"
"และพบขุมทรัพย์มหาศาล จำนวนน่าตระหนกนัก เทียบเท่ากับภาษีคลังหลวงถึงห้าปีรวมกัน!"
"ข้าน้อยหลันอวี้จะนำหน่วยชินอู่คุมขบวนทรัพย์สมบัติกลับเมืองหลวงด้วยตนเอง!"
"เพื่อส่งมอบให้แก่คลังหลวงทั้งหมด!"
หลันอวี้แม้จะมีความโลภวูบขึ้นมาในใจยามเห็นทองกองพะเนิน ทว่าสุดท้ายเขาก็ส่ายหัวปัดความคิดนั้นทิ้ง เขาเป็นถึง หงตูโหวและเป็นน้าแท้ๆ ของมกุฎราชกุมาร ไยต้องมาพังอนาคตเพราะเงินทองเหล่านี้
เพราะอย่างไรเสีย... สิ่งที่เขาปรารถนาแท้จริง คือการนำทัพออกศึกสร้างเกียรติยศชื่อเสียงต่างหาก!
ณ จวนฉีอ๋อง
"ท่านอ๋อง"
"พิราบสื่อสารบินกลับมาถึงจวนแล้วพ่ะย่ะค่ะ เชิญท่านทอดพระเนตร"
จางอวี้แม้จะโดนไม้พลองไปยี่สิบไม้ ทว่าด้วยยาสมานแผลชั้นเลิศและร่างกายที่กำยำ อาการบาดเจ็บจึงมิได้รุนแรงนัก เป็นเพียงแผลภายนอกเท่านั้น เขาหยิบจดหมายลับจากซานตงมาส่งให้จูเท่อถึงในห้อง เห็นจูเท่อยังคงนั่งอ่านตำราใต้แสงตะเกียงอย่างจดจ่อ เขาจึงเดินเข้าไปห่มผ้าคลุมไหล่ให้ท่านอ๋องเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "ราตรีดึกสงัดลมแรงนัก ท่านอ๋องโปรดถนอมสุขภาพด้วย ร่างกายที่แข็งแรงจึงจะสามารถรับใช้ราชสำนักได้อย่างเต็มกำลังพ่ะย่ะค่ะ"
"ข้าแค่อ่านเพลินจนลืมเวลา เดี๋ยวก็จะพักแล้ว"
"มีข่าวจากซานตงส่งมา เป็นเรื่องตระกูลข่งสินะ?"
จูเท่อโบกมือเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าตนมิได้อ่อนแอขนาดนั้น ก่อนจะถามจางอวี้ "เจ้าคือคนสนิทของข้า มีสิทธิ์รู้จดหมายทุกฉบับที่ส่งมาถึง จงว่ามา... ในจดหมายเขียนว่าอย่างไร?"
"ผู้น้อยน้อมรับบัญชา"
"แม่ทัพหลันอวี้ส่งข่าวมาว่า คนตระกูลข่งถูกกำจัดสิ้นแล้ว คลังสมบัติถูกผนึกเพื่อริบเข้าหลวงยามนี้กำลังอยู่ระหว่างการขนส่ง แม้จะยังมิได้ตรวจนับอย่างละเอียด ทว่ายอดรวมทรัพย์สินทั้งหมด ประเมินคร่าวๆ ว่าเท่ากับคลังหลวงถึงสามคลังรวมกัน หรืออาจจะมากกว่านั้น เพราะมีของล้ำค่าที่ยากจะประเมินมูลค่าได้อยู่อีกมากพ่ะย่ะค่ะ"
จางอวี้อดมิได้ที่จะสูดลมหายใจเย็น สีหน้าจูเท่อค่อยๆ หม่นหมองลง พวกเขาพอจะเดาออกว่าตระกูลข่งน่ะมั่งคั่ง ทว่ามิคิดว่าจะมั่งคั่งเทียมแผ่นดินขนาดนี้!
เก้าร้อยล้านตำลึง!
จากการประเมินเบื้องต้นก็สูงถึงเพียงนี้!
นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
ทรัพย์สมบัติของตระกูลเดียว กลับเหนือกว่าทั้งประเทศ!
ช่างเป็นความจริงที่เสียดสีนัก!
"ฆ่าได้ดี!"
"พวกมันคือหนอนบ่อนไส้ของชาติ!"
"แผ่นดินต้าหมิงเราหาได้มั่งคั่งนัก หากยังปล่อยปละละเลยพวกมัน..."
"ไม่ช้าก็เร็วคงถูกพวกมันสูบกินจนหมดสิ้น!"
จูเท่อผุดรอยยิ้มสำราญใจ
ตระกูลข่งในรัชศกหงอู่นี้...
ถูกตราหน้าว่าเป็น "ขี้ข้าห้าสิบห้ารุ่น ขุนนางยี่สิบสามราชวงศ์!"
ทว่าในความทรงจำของจูเท่อ
ตระกูลข่งเป็นถึง "ขี้ข้าเจ็ดสิบสองรุ่น ขุนนางยี่สิบเจ็ดราชวงศ์!"
ช่างเป็นความจริงที่น่าสลดนัก
ทายาทของยอดศาสดาแห่งขงจื๊อ!
กลับมิรักษาเกียรติยศ!
ไร้ซึ่งกระดูกสันหลัง!
รู้จักเพียงการโอนอ่อนเอาใจและประจบสอพลอ!
เพียงเพื่อรักษาการสืบทอดสายเลือดของตระกูลไว้เท่านั้น!
ทว่าการสืบทอดเช่นนี้ ควรค่าแก่การดำรงอยู่จริงหรือ?
ยอมตายเพื่อแผ่นดิน...
ดีกว่ายอมก้มหัวเพื่อลาภยศ!
นี่ต่างหากคือจรรยาที่ราษฎรพึงมี!
น่าเสียดายที่ตระกูลข่งในกาลเวลานับพันปีได้เน่าเฟะไปสิ้นแล้ว
พวกเขาไร้ซึ่งเลือดที่ร้อนแรง...
ดวงวิญญาณก็หนาวเหน็บและแข็งทื่อ
หลงเหลือเพียงกลิ่นเน่าเหม็นที่มิสิ้นสุด
ช่างน่ารังเกียจนัก!
"พรุ่งนี้ราชสำนักจักต้องเกิดพายุลูกใหญ่แน่นอน"
"เจ้าจงไปแจ้งพี่ใหญ่จูเปียวของข้าเดี๋ยวนี้"
"ข้าจะเข้าวังเสียเดี๋ยวนี้!"
"เรื่องเหล่านี้ต้องกราบทูลเสด็จพ่อให้แจ้งใจ มิเช่นนั้นหากพรุ่งนี้ขุนนางทั้งมวลพากันประท้วง พวกเราจะคุมสถานการณ์ไม่อยู่"
จูเท่อหยิบเสื้อคลุมนอกมาสวม กำชับจางอวี้เสร็จก็ตรงไปยังคอกม้า เตรียมตัวเร่งรุดเข้าวังหลวงในคืนนั้นทันที
ณ ตำหนักหลวงต้าหมิง
"เจ้าสอง"
"เจ้าออกจะใจร้อนเกินไปหน่อย"
"หากเจ้ารู้จักอดทนรออีกสักนิด ต้าหมิงของพวกเราคงไร้กังวลเรื่องตระกูลใหญ่ผู้ดีเก่าไปนานแล้ว"
ภายในตำหนัก จักรพรรดิจูหยวนจางในชุดลำลองลายมังกร ถือรายงานลับจากองครักษ์เสื้อแพรในมือ สีหน้าดูซับซ้อน เขาทอดถอนใจเบาๆ ทว่าในแววตาแฝงความพึงพอใจ
เมื่อเอ่ยถึงตระกูลข่ง จักรพรรดิผู้เหี้ยมเกรียมประดุจเหล็กกล้าผู้นี้ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง
ขนาดจูเท่อยังทำให้จูหยวนจางต้องครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง
จูหยวนจางนั้นชิงชังพวกตระกูลมั่งคั่งมาแต่ไหนแต่ไร เพียงแต่ที่ผ่านมายังมิมีกลยุทธ์ที่เฉียบขาดพอ จนกระทั่งมีการสถาปนา องครักษ์เสื้อแพร ขึ้น จึงทำให้เขาเห็นความหวังที่จะจัดการกับยักษ์ใหญ่เหล่านั้น ทว่าการสังหารล้างตระกูลครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ดูจะโหดร้ายเกินไป
ทว่าสิ่งที่จูเท่อทำคราวนี้ คือการช่วยจูหยวนจางตัดสินใจ
เป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดที่สุด
นั่นคือการใช้ตระกูลข่งแห่งเหยี่ยนเซิ่งกงมาเป็นหนูทดลอง เพื่อข่มขวัญตระกูลใหญ่ทั่วแผ่นดินต้าหมิง
ให้คนเหล่านั้นรู้แจ้งเห็นจริงว่า...
ใต้หล้านี้เป็นของตระกูลจูแต่เพียงผู้เดียว
จูหยวนจางยามนี้สามารถจินตนาการได้เลยว่า การประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ จะเกิดมรสุมเพียงใด
มิวว่าพวกที่ชอบดูเรื่องสนุก...
พวกที่กังวลเรื่องบ้านเมือง...
หรือพวกที่ชอบตีกินในน้ำขุ่น...
ศึกคราวนี้ มิมีทางสงบเงียบแน่นอน
"ฝ่าบาท"
"มกุฎราชกุมารและฉีอ๋องรอเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"จะให้เข้าเฝ้าเลยหรือไม่?"
ต้าหูเดินเข้ามารายงานเสียงเบา
"สมกับเป็นลูกข้าจริงๆ"
"ข่าวคราวไวปานวอก ไวกว่าข้าเสียอีก"
"ให้พวกมันเข้ามา"
"อากาศข้างนอกเริ่มเย็นแล้ว อย่าปล่อยให้พวกมันยืนหนาวอยู่เลย"
จูหยวนจางโยนฎีกลับฉบับนั้นลงบนโต๊ะพลางส่งสัญญาณให้ต้าหูไปนำตัวลูกๆ เข้ามา ทุกครั้งที่เจ้าลูกสองคนนี้มาหาพร้อมกัน เขาที่เป็นพ่อก็มักจะจนปัญญาจัดการ
ยิ่งกว่านั้น...
เจ้าเด็กสองคนนี้ดูจะจับจุดอ่อนของเขาได้อยู่หมัด
มิวว่าจะไปก่อเรื่องใหญ่ที่ไหนมา...
พวกเขาก็มักจะปรากฏตัวพร้อมกันเสมอ
มิเคยทิ้งใครไว้ข้างหลังเลยสักคน
"ลูกจูเปียว... ลูกจูเท่อ... ถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"
มกุฎราชกุมารจูเปียวและฉีอ๋องจูเท่อก้าวเข้าสู่ตำหนักพร้อมกัน คำนับอย่างพร้อมเพรียง "ขอจักรพรรดิทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี"
"ถุย!"
"ลุกขึ้นได้แล้ว"
"พอทำผิดก็เรียกข้าหมื่นปี พอปกติก็แอบด่าข้าว่าตาเฒ่าเจ้าเล่ห์"
"พวกเจ้านี่นะ ช่างนิสัยสัตย์ซื่อเสียจริง"
"มิต้องพูดอันใดแล้ว เรื่องที่พวกเจ้าทำ ข้าแจ้งแก่ใจหมดแล้ว"
"เจ้าสอง"
"พรุ่งนี้เจ้าจงไปขลุกอยู่ที่ตำหนักของแม่เจ้าเสีย ห้ามไปเข้าประชุมเช้าเด็ดขาด"
"เรื่องทั้งหมดข้าจะจัดการเอง"
"รับรองว่าเจ้าจะพอใจแน่นอน"
"เจ้าใหญ่ พรุ่งนี้เจ้าจงนำหลักฐานความผิดของตระกูลข่งไปทั้งหมด ประกาศต่อหน้าขุนนางและพวกตระกูลใหญ่ให้เห็นแจ้ง ว่าตระกูลข่งมันสมควรตายเพียงใด หากมิเห็นแก่บรรพบุรุษของพวกมันคือขงจื่อ ข้าล่ะอยากจะตัดเส้นธูปของพวกมันให้หมดจริงๆ!"
"รอจนหลันอวี้ริบทรัพย์สินทั้งหมดเข้าหลวงเสร็จสิ้น ค่อยประกาศให้ราษฎรทั่วหล้ารู้ว่า นี่น่ะหรือคือลูกหลานของมหาปราชญ์ขงจื๊อที่พวกเขายกย่อง!"
"ข้าจะทำให้บัณฑิตทั่วหล้าเห็นแจ้งว่า ทุกสิ่งที่ราชสำนักทำลงไปล้วนมีกฎหมายและเหตุผลรองรับ หากยังมีใครบังอาจคิดจะก่อคลื่นลมอีก... เช่นนั้นข้าจะล้างบางสำนักปราชญ์ อีกสักครา จะเป็นอันใดไป!"
จักรพรรดิจูหยวนจางเป็นคราแรกที่แสดงบารมีอันเกรียงไกรที่เคยใช้สยบสี่ทิศออกมา เขาโบกมือราวกับสั่งการกองทัพพลางหัวร่ออย่างห้าวหาญ "การกำจัดตระกูลใหญ่เป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างเลี่ยงมิได้ หากผู้ใดบังอาจมาทำให้แผ่นดินต้าหมิงของข้าต้องปั่นป่วน ต่อให้ข้าต้องตกลงสู่ขุมนรกเก้าชั้น ข้าก็จะลากมันลงไปจมดิ่งชั่วนิรันดร์ด้วยกัน!"
"ข้ารับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"