บทที่ 41 ยอดตัวตลก
บทที่ 41 ยอดตัวตลก
“มันมิพอใช้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“เหล่าพี่น้องที่เฟิ่งหยางต่างก็ได้ดีเลื่อนขั้นกันหมดแล้ว!”
“พี่หลี่กับหลิวสี่ต่างก็แต่งเมียเข้าบ้านกันไปคนละสองนาง!”
“มีแต่ข้าน้อยที่ดวงกุดที่สุด!”
“จนป่านนี้เมียสักคนก็ยังมิมี!”
“อุตส่าห์ได้ตำแหน่งในกรมโยธา ทำไปได้แค่สองเดือน คราวนี้พังพินาศหมดแล้ว”
หม่าหนานซันทำสีหน้าตัดพ้อต่อจักรพรรดิ ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่น “ถูกมกุฎราชกุมารจับได้คาหนังคาเขา ข้าน้อยก็มิมีสิ่งใดจะแก้ตัว จะฆ่าจะแกงประการใด ข้าน้อยจักมิยอมทำให้จักรพรรดิต้องขายหน้าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
“พอแล้วๆๆ!”
“ข้าเรียกเจ้ามา มิได้มาฟังเจ้าพร่ำบ่นเสียหน่อย”
จูหยวนจางฉายแววจนใจ ก้าวย่างไปหยุดอยู่ด้านหลังหม่าหนานซันพลางอ้ำอึ้ง เมื่อมองดูสหายเก่าที่อายุอานามใกล้จะเจ็ดสิบผู้นี้ ในใจเขาก็พลันเกิดความรู้สึกขมขื่นสายหนึ่ง ยามศึกที่ทะเลสาบพั่วหยาง ตนเองต้องเสียบุตรชายไปถึงสองคน ทว่าหม่าหนานซันกลับมิเคยปริปากบ่นสักคำ ยามนี้ต้องมาลงทัณฑ์ขุนนางเฒ่าที่ไร้ผู้สืบสกุลเพราะคดีโกงกิน ในใจเขามันช่างบอกมิถูกจริงๆ
“พูดมา...”
“เจ้าโกงเงินไปเท่าใด?”
จูหยวนจางน้ำเสียงอ่อนลง ในใจยังแอบหวังให้เขาปฏิเสธหรือยอมรับสารภาพสถานเบา เพื่อที่ตนจะได้หาข้ออ้างละเว้นโทษตายให้ จูเปียวและจูเท่อที่ยืนอยู่วงนอกขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ว่าเสด็จพ่อเริ่มใจอ่อน ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งนัก
“รวมทั้งหมดสามพันกว่าตำลึงพ่ะย่ะค่ะ”
“แบ่งให้พวกข้างล่างไปแปดร้อยกว่าตำลึง ใช้จ่ายส่วนตัวไปสองร้อยกว่าตำลึง ส่วนที่เหลือ...”
หม่าหนานซันยังมิทันได้ร่ายยาวต่อ ก็ถูกจูหยวนจางที่ฟิวส์ขาดตวาดขัดจังหวะ “ข้ามิได้สั่งให้เจ้ามานั่งบวกลบเลขให้ฟัง เจ้ายังจะมีหน้ามาพูดอีกรึ!”
“ข้าน้อยมิเคยบังอาจปิดบังจักรพรรดิ!”
“ทุกคำล้วนสัตย์จริง มิกล้ามุสาแม้เพียงครึ่งคำพ่ะย่ะค่ะ!”
หม่าหนานซันยังคงทำท่าทางดื้อรั้น จ้องหน้าจักรพรรดิตรงๆ
“คนผู้นี้ต้องเก็บไว้”
“คนผู้นี้ต้องเก็บไว้จริงๆ”
“เจ้าหมอนี่มันตัวตลกชัดๆ”
จูเท่อยิ้มกว้างพลางกระซิบกับจูเปียวที่อยู่ข้างๆ ขุนนางที่ทำให้เสด็จพ่อทั้งกริ้วทั้งขำได้ในเวลาเดียวกันเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก เขาจึงกระซิบจูเปียวว่า “เดี๋ยวพวกเราช่วยกันขอความเมตตาเถิด อย่าฆ่าหม่าหนานซันเลย”
“ดี”
“เก็บเขาไว้ข้างกายเสด็จพ่อเป็นตัวตลกแก้เหงาก็เข้าที”
จูเปียวเองก็กลั้นยิ้มมิอยู่ คนที่ทำให้จักรพรรดิแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมมิควรจัดการโดยง่าย แค่ปลดออกจากตำแหน่งในกรมโยธาก็คงเพียงพอแล้ว
“เงินที่เหลือจงคืนให้กรมโยธาเสีย!”
“แล้วรอรับโทษทัณฑ์!”
จูหยวนจางถลึงตาใส่หม่าหนานซัน ลูกน้องเก่าคนนี้แม้จะน่าโมโห ทว่าเขาก็หักใจฆ่ามิลงจริงๆ
“ฝ่าบาท...”
“ข้าน้อยมิมีเงินเหลือแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หม่าหนานซันทำหน้าละห้อยมองจูหยวนจาง หากเขามิสิ้นเนื้อประดาตัว ป่านนี้คงแต่งงานมีครอบครัวไปนานแล้ว ไยต้องเป็นโสดจนถึงป่านนี้
“เจ้าเพิ่งบอกว่าเหลือเงินอีกสองพันกว่าตำลึงมิใช่รึ?”
“เพียงไม่กี่วัน เจ้าใช้จนหมดเชียวรึ!”
จูหยวนจางเบิกตากว้าง ขุนนางผู้มีความชอบยามนี้ใช้เงินมือเติบปานน้ำไหลเชียวรึ?
“ข้าน้อยไปถูกใจแม่นางในหอเยว่เซียงเข้าพ่ะย่ะค่ะ”
“นางบอกว่าต้องใช้เงินสามพันตำลึงเพื่อไถ่ตัว”
“ข้าน้อยจึงยกเงินทั้งหมดให้นางไปสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หม่าหนานซันตอบด้วยสีหน้าใสซื่อ
“ขายหน้าที่สุด!”
“ช่างขายหน้าข้าเสียจริง!”
“เจ้าคือแม่ทัพใหญ่ของราชสำนัก มิใช่นักเลงหัวไม้ข้างถนน!”
“คิดจะแต่งนางโลมเป็นเมียเอก มิกลัวคนทั้งราชสำนักหัวร่อเยาะรึ?”
“ไป!”
“ไปตามหานางเดี๋ยวนี้!”
“เอาเงินคืนมาให้ได้!”
จูหยวนจางโกรธจนควันออกหู ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้เขาคงมิคิดจะละเว้นโทษให้เสียแต่แรก ช่างทำเรื่องงามหน้าเหลือเกิน!
“ตามคืนมิได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“พอนางรับเงินไปก็นางก็หายตัวไปทันที”
หม่าหนานซันแบมืออย่างจนใจ แต่นี่คือเรื่องจริง คนเถรตรงเช่นเขาถูกหลอกจนหมดตัว โลกใบนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี
“เสด็จพ่อ...”
“ลูกกลั้นมิไหวแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“ขอประทานอภัย!”
“ฮ่าๆๆๆ!”
มกุฎราชกุมารจูเปียวและฉีอ๋องจูเท่อระเบิดหัวร่อออกมาพร้อมกัน สองพ่อลูกและลูกน้องเก่าคู่นี้ช่างเป็น “ยอดตัวตลก” เสียจริง การแสดงคราวนี้มันช่างน่าขันเหลือคณา!
จูเท่อหัวเราะจนน้ำตาไหล พลางกุมท้องเอ่ย “เสด็จพ่อ ยกหม่าสามดาบให้ลูกเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกชอบเขานัก เงินที่เขาโกงไปลูกจะชดใช้ให้เอง ลูกขำจนจะขาดใจตายอยู่แล้ว!”
“เจ้าลูกระยำสองคนนี้ ยังจะหัวร่อออกอีกรึ!”
จูหยวนจางถลึงตาใส่ลูกชายทั้งสองอย่างขัดใจ ในเวลาเช่นนี้ยังจะมาขำกันได้อีก
“เสด็จพ่อ”
“ปล่อยเขาไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกมีราชการสำคัญจะกราบทูล”
“งานในกรมโยธาเขาคงทำมิได้แล้ว มิสู้ส่งเขากลับเข้ากองทัพเถิด อย่างไรเขาก็เป็นขุนพลบู๊มาแต่เดิม”
จูเท่อเริ่มเก็บรอยยิ้ม เดิมทีเขาคิดจะใช้คดีหม่าหนานซันสร้างแรงกระเพื่อม ทว่าบางเรื่องปล่อยให้มันบ่มเพาะไปช้าๆ ย่อมดีกว่า เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม ประสานมือทูลจูหยวนจาง
“เสด็จพ่อ... ถึงเวลาที่จะให้ องครักษ์เสื้อแพร ปรากฏกายแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ณ ภายนอกตำหนักหลวง”
“องครักษ์เสื้อแพรสามพันนาย เคลื่อนไหวดุจเงาในราตรี!”
“ดาบซิ่วชุนออกจากฝัก!”
“ข่มขวัญเหล่าอ๋อง!”
“กองกำลังส่วนพระองค์ของโอรสสวรรค์ปรากฏสู่สายตาชาวโลก!”
“เคร้ง!”
จูเท่อชักดาบข้างกายออกมา แสงดาบใสกระจ่างประดุจสายน้ำ คมดาบยาวสามศอกฉายรังสีเย็นเยียบ คมดาบรูปครึ่งเสี้ยวส่องประกายไอสังหารอันน่าเกรงขาม เขายื่นดาบถวายด้วยสองมืออย่างนอบน้อม
“นี่คือดาบซิ่วชุนที่ลูกลงมือสร้างด้วยตนเอง เป็นศาสตราเฉพาะขององครักษ์เสื้อแพร วันนี้กองทัพส่วนพระองค์ขอเปิดตัวอย่างเป็นทางการในแผ่นดินต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ!”
“เหล่าทหารกล้า!”
“ชักดาบ!”
สิ้นคำสั่ง เสียงกึกก้องสะท้านไปทั่วตำหนัก!
“เคร้ง!”
เสียงศาสตราออกจากฝักดังประดุจคลื่นยักษ์ถาโถม แสงเย็นวับส่องประกายราวกับทางช้างเผือกตกลงสู่พื้นดิน!
ที่หน้าตำหนักหลวง องครักษ์เสื้อแพรนับพันในชุดสีดำทมิฬจัดขบวนรบอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าไร้ความรู้สึก ชูคมดาบขึ้นฟ้า กู่ร้องตะโกนพร้อมกัน:
“สุริยันจันทราขุนเขายังอยู่ แผ่นดินต้าหมิงจักสถาพร!”
ขบวนทัพพรั่งพร้อม! วินัยเหล็กกล้า!
บารมีแผ่ซ่านประดุจพายุคลั่งซัดสาดเข้าหา!
เปี่ยมด้วยปณิธานที่จะกลืนกินฟ้าดิน!
กวาดล้างแปดทิศ สยบสี่คาบสมุทร!
นี่คือสิทธิพิเศษแห่งอำนาจจักรพรรดิ!
นี่คือองครักษ์เสื้อแพร!
องครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าหมิง!
“ขอเสด็จพ่อโปรดกุมบังเหียนองครักษ์เสื้อแพรด้วยพระองค์เอง!”
“นับจากนี้ไป นี่คือกองทัพส่วนพระองค์ มิใช่เพียงหน่วยข่าวกรองในเงามืดอีกต่อไป”
“ขอเสด็จพ่อโปรดลงราชโองการ!”
“สถาปนาสำนักบัญชาการและสร้างคุกหลวง!”
“ประกาศให้ขุนนางแจ้งใจ ข่มขวัญไปทั่วราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อคุกเข่าข้างเดียว ชูพิกัดดาบซิ่วชุนขึ้นเหนือศีรษะ องครักษ์เสื้อแพรจักมิซ่อนตัวในเงามืดอีกต่อไป ทว่าจะยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของต้าหมิง คอยสอดส่องขุนนางและควบคุมใต้หล้า!
“ดี!”
“ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะกุมกองทัพส่วนพระองค์นี้เอง!”
“เจ้าดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่คุมราชการทหารขององครักษ์เสื้อแพรทั้งหมด!”
“ส่วนมกุฎราชกุมาร ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการ คอยช่วยเจ้าบริหารจัดการ!”
จูหยวนจางผุดรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง แม้จะมิมีคดีหม่าหนานซัน ทว่าเพียงกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรที่สถาปนาขึ้นใหม่นี้ ก็เพียงพอจะทำให้พวกขุนนางที่คิดคดต้องขวัญผวาจนตัวสั่น!
“เสด็จพ่อ”
“ลูกคอยช่วยท่านบริหารราชกิจก็เหนื่อยจนสายตัวแทบขาดอยู่แล้ว”
“หากต้องมาคุมองครักษ์เสื้อแพรอีก มิสู้ประทานความตายให้ลูกเสียเลยยังดีกว่า”
จูเปียวขมวดคิ้วมองจูหยวนจาง น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ นี่มันเท่ากับจับเขาไปย่างบนกองไฟชัดๆ!
“นั่นประไร”
“ตอนแรกข้าคิดถูกแล้วที่มิแย่งตำแหน่งมกุฎราชกุมารกับท่าน”
“ดูสิ ขอบตาคล้ำจนจะถึงพื้นอยู่แล้ว”
“จิ๊ๆ...”
“งานดูแลแผ่นดินนี่มันมิใช่เรื่องง่ายเลยนะ ท่านโดนงานทับจนจะแย่แล้ว”
จูเท่อแจ้งใจดีว่าเหตุใดจูเปียวจึงไม่พอใจ ลูกคนนะมิใช่หุ่นยนต์เหล็ก เสด็จพ่อในจุดนี้ทำเกินไปจริงๆ
“ข้าควรจะชิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว”
“โดนเจ้าชิงตัดหน้าไปก่อน จนข้าต้องมาตกที่นั่งลำบากเช่นนี้”