บทที่ 40 ร้ายกาจนักนะเจ้า สุโค่ยไปเลย! (666) (แปลตามต้นฉบับนะครับ)

ส่วนฉีอ๋องจูเท่อกลับหันไปมองซ่งจั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "มิว่าจักดำรงตำแหน่งใด พึงจดจำหน้าที่ของขุนนางไว้ให้มั่น ห้ามรวมกลุ่มพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน มิเช่นนั้นจักนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัวคราหลัง ข้าเห็นแก่หน้าท่านอาจารย์จึงเตือนเจ้าสักคำ อย่าได้เข้าใกล้ชิดกับพวกขุนนางคนสนิทในราชสำนักนักเลย เพราะนอกจากจะทำลายชื่อเสียงท่านอาจารย์แล้ว ยังจะทำให้วงศ์ตระกูลซ่งต้องมัวหมองด้วย"

"กระหม่อมจะจดจำคำสอนของฉีอ๋องไว้ให้มั่นพ่ะย่ะค่ะ"

ซ่งจั้นแม้จะมิใคร่ใส่ใจนัก ทว่าก็ยังพยักหน้าขอบคุณจูเท่อตามมารยาท

"ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่"

"ท่านอาจารย์พ่ะย่ะค่ะ..."

"วันหน้าโปรดอย่าได้ตำหนิศิษย์เลย"

จูเท่อทอดมองแผ่นหลังของซ่งจั้นที่เดินจากไปพลางถอนใจเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าจวน นับจากนี้ไป เขาจักมิใจอ่อนง่ายๆ อีก ความหวังดีที่เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบในวันนี้ สุดท้ายกลับมิได้รับสิ่งตอบแทน เขายังคงทำตามใจตนเอง ทว่าหารู้ไม่ว่าตนเองได้กลายเป็นหมากในกระดานของผู้อื่นไปเสียแล้ว

"เหตุใดเดินช้านัก?"

"เจ้าดูจะใส่ใจซ่งจั้นมิน้อยนะ?"

จูเปียวหันกลับมามองจูเท่อที่เดินทอดน่อง เขาดูจะสนใจบทสนทนาเมื่อครู่จึงเอ่ยถามเสียงเบา "อยากจะโอนตัวเขามาอยู่ที่จวนฉีอ๋องของเจ้าหรือไม่? จะได้คอยดูแลกันได้"

"ท่านอาจารย์มิยอมหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ด้วยฐานะของท่านอาจารย์ในหมู่บัณฑิตเจ้อตง และอิทธิพลในราชสำนัก..."

"บุตรชายของท่านมิจบลงเพียงแค่ตำแหน่งในกรมพิธีการหรอก"

"อีกอย่างซ่งจั้นผู้นี้ ความประพฤติเทียบท่านอาจารย์มิได้แม้เพียงนิด"

"แม้มีความรู้ ทว่าวางท่าโอหังเกินไป เกรงว่าจะนำพาความตายมาสู่ตัว!"

จูเท่อส่ายหน้าเบาๆ เมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของจูเปียวที่มองมา เขาจึงกระแอมไอแล้วเอ่ยว่า "เสด็จพ่อของข้าคือจูฉงปา ดังนั้นข้ามิต้องสำรวมจารีตให้มากความ หากข้ากลายเป็นคนรักษากฎระเบียบขึ้นมาจริงๆ นั่นแหละจึงจะเรียกว่าประหลาด"

"เหตุผลของเจ้านี่ ข้ายอมใจจริงๆ!"

"ร้ายกาจนักนะเจ้า สุโค่ยไปเลย!"

"ทว่าพูดก็พูดเถิด ไอ้ ‘666’ ที่เจ้าว่าเนี่ย..."

"มันหมายความว่าอันใดกันแน่?"

จูเปียวมองหน้าจูเท่อที่ทำหน้าจริงจังแล้วอดมิได้ที่จะกลอกตาพลางชูนิ้วโป้งให้ เขานับถือความกะล่อนของน้องชายจริงๆ ทว่าก็อยากรู้ความหมายของคำประหลาดนั้นนัก

"เจ้าเบื้อก"

จูเท่อชูนิ้วกลางให้จูเปียวทีหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังโถงรับรองของจวนตระกูลซ่ง อย่าลืมว่าวันนี้พวกเขามาทำราชการ การมาเล่นหัวกันหน้าบ้านผู้อื่นช่างดูไม่งามนัก

"นั่นต้องเป็นคำด่าแน่นอน!"

"ทว่าฟังดูรื่นหูมิน้อย!"

จูเปียวแม้จะฟังมิออกว่า "เจ้าเบื้อก" เป็นคำชมหรือคำด่า ทว่าดูจากนิ้วกลางนั่นแล้ว ย่อมมิใช่คำมงคลแน่นอน คาดว่าคงกำลังหลอกด่าเขาอยู่แน่ๆ

"ศิษย์จูเปียว คารวะท่านอาจารย์"

"ศิษย์จูเท่อ คารวะท่านอาจารย์"

ทั้งสองก้าวเข้าสู่โถง เห็นซ่งเหลียนนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน จึงรีบทำความเคารพทันที

"มกุฎราชกุมาร, ฉีอ๋อง ข้าน้อยหามิกล้ารับการคารวะพ่ะย่ะค่ะ!"

ซ่งเหลียนมองดูโอรสทั้งสอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขารีบลุกขึ้นคำนวณด้วยความละอายใจ เรื่องในที่ประชุมเช้าวันนี้ เขาทำตัวล่วงเกินจักรพรรดิ ทั้งยังขัดขวางอนาคตของบัณฑิตยากไร้ นึกดูแล้วช่างละอายต่อความเป็นครูนัก

"ท่านอาจารย์"

"ท่านเอ่ยเช่นนี้ ศิษย์ลำบากใจยิ่งนัก"

"ศิษย์รับพระบัญชามาเพื่อแจ้งราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

จูเท่อมองชายชราเบื้องหน้า แววตาฉายความสงสารแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเบา "จักรพรรดิมีพระดำรัส สั่งปรับเบี้ยหวัดหนึ่งปี และให้กักบริเวณสำนึกตนอยู่ในจวน ที่นี่มิมีคนนอก ท่านอาจารย์มิต้องมากพิธี"

"มิได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยน้อมรับพระบัญชาและขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ!"

"ขอจักรพรรดิทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

ซ่งเหลียนยืนกรานมิยอมรับความผ่อนปรน เขาหันไปทางพระราชวังแล้วคุกเข่าโขกศีรษะ ความผิดในที่ประชุมเช้านี้ถึงขั้นปลิดชีวิตได้ ยามนี้รักษาชีวิตไว้ได้ ล้วนเป็นเพราะบารมีของโอรสทั้งสองที่คอยคุ้มครอง อย่าว่าแต่เบี้ยหวัดหนึ่งปีเลย ต่อให้ถูกประหารเก้าชั่วโคตร เขาก็มิอาจโทษฟ้าดินได้

"ท่านอาจารย์"

"นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยจากข้าและฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้มิได้มากมายมหาศาล"

"ทว่าเพียงพอจะจุนเจือครอบครัว เลี้ยงดูคนในจวนได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูเปียวหยิบหยกประดับชิ้นหนึ่งวางลงบนฝ่ามือซ่งเหลียน พลางยิ้มเอ่ย "เบี้ยหวัดในวังตะวันออกพี่สะใภ้เจ้าเป็นคนคุม ข้าคร้านจะกลับไปเบิกเงินมา หยกชิ้นนี้เป็นของล้ำค่าจากต่างแดนที่เสด็จพ่อประทานให้ข้า ท่านอาจารย์ส่งคนไปจำนำเสียเถิด จะได้มีเงินไว้ใช้จ่ายในบ้าน"

"ท่านอาจารย์"

"โปรดอย่าได้ปฏิเสธเลย"

"หากในจวนขาดเหลือสิ่งใด ขอเพียงส่งคนไปแจ้งที่จวนฉีอ๋อง ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"

"นี่คือความกตัญญูจากข้าและมกุฎราชกุมาร"

"ขอท่านอาจารย์โปรดรับไว้ด้วยเถิด"

ซ่งเหลียนกำลังจะอ้าปากปฏิเสธ ทว่าจูเท่อก็ชิงพูดขึ้นก่อนพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์ปรนนิบัติอาจารย์เป็นเรื่องชอบธรรมตามลิขิตฟ้า แม้จะถูกปรับเบี้ยหวัด ทว่าก็หามิควรถึงขั้นอดมื้อกินมื้อ ท่านอาจารย์ใช้ชีวิตสุจริตมาตลอด ทว่าค่าใช้จ่ายในบ้านต้องคำนึงถึง ต่อให้ท่านทนลำบากได้ ทว่าคนในครอบครัวจะลำบากด้วยมิได้ ต้าหมิงของข้า จักปล่อยให้ขุนนางตงฉินต้องอดตายมิได้เด็ดขาด"

"ข้าน้อย... ขอบพระคุณมกุฎราชกุมารและฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

ซ่งเหลียนแม้ชราทว่าสมองยังปราดเปรื่อง ในใจเขารู้ดีว่านี่หรือคือเจตนาของจูเปียวและจูเท่อ? แท้จริงคือเจตนาของจักรพรรดิต่างหาก ที่ต้องการเตือนสติเขาให้จดจำบุญคุณนี้ไว้ ว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้าชีวิตของเขา

"ท่านนี่ปฏิบัติกับเขาประดุจบิดาบังเกิดเกล้าเลยนะ?"

"พี่ใหญ่"

"หากเสด็จพ่อมาเห็นเข้า คงนึกว่าเสด็จปู่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาแน่ๆ"

หลังจากออกจากจวนซ่งเหลียน จูเท่อก็ติดตามจูเปียวกลับไปยังวังตะวันออก เพื่อมุ่งหน้าสู่คุกหลวงใต้สังกัดมกุฎราชกุมาร ยังมิทันก้าวเท้าเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงคนข้างในกำลังสวาปามเนื้อคำโต ซ้ำยังโวยวายเรียกหาโฉมงามมิขาดปาก

นี่หรือคือนักโทษ?

นี่มันอยู่อย่างสบายกว่าราชาเสียอีก!

"ข้าก็มิได้อยากทำเช่นนี้กับเขาหรอก"

"ทว่าบรรดาท่านอาทั้งหลายช่างรับมือยากนัก"

จูเปียวมองดูหม่าหนานซันในคุก พลางหัวร่อขมขื่นบอกจูเท่อ "ข้าจะทำประการใดได้? พวกเขาพากันขนทั้งของกินของใช้มาให้มิขาดสาย หากข้ามิห้ามไว้ เกรงว่าคงส่งสตรีเข้ามาบำเรอถึงในคุกไปแล้ว การชิงดีชิงเด่นในราชสำนักข้าเห็นจนชินตา ทว่าการที่พวกเขาสามัคคีกันถึงเพียงนี้ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นคราแรกจริงๆ"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"ขุนนางบุ๋นมิมาสักคน"

"ทว่าขุนนางบู๊มากันครบ"

"หากหลันอวี้ยามนี้มิได้ติดราชการสำคัญ มีหวังคงมาร่วมวงขอความเมตตาด้วยแน่"

จูเท่อฟังจบก็แจ้งใจทันที พวกขุนนางหวยซีเหล่านี้คือพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบ ยามนี้จึงมิแปลกที่จะออกหน้ารับแทนกัน ทว่านี่ก็ดูจะเกินไปหน่อย นี่หรือคือการติดคุก? ดูจะมาเสวยสุขเสียมากกว่า

"หม่าหนานซันนี่ก็กินเก่งเสียจริง!"

"จนพี่สะใภ้เจ้าเริ่มจะบ่นอุบแล้ว"

จูเปียวกุมขมับอย่างปวดหัว จวนมกุฎราชกุมารกว้างใหญ่เพียงนี้ ยังมิเคยเจอใครที่กินจุได้ปานนี้ ข้าวสวยมิแตะ แตะแต่สุราและเนื้อ หากขืนเลี้ยงดูต่อไป มีหวังวังตะวันออกคงถังแตกเป็นแน่

"วังมกุฎราชกุมารขาดแคลนเงินทองรึ?"

"จวนฉีอ๋องของข้ามีกิจการมากมาย วันหลังข้าจะส่งมาให้สักหน่อย"

จูเท่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ คนอื่นพึ่งเบี้ยหวัดเลี้ยงชีพ ทว่าเบี้ยหวัดของเขาน่ะมีไว้ประดับบารมี รายได้จริงของเขามาจากกิจการที่ถูกกฎหมายมากมายจนตระกูลข่งยังเทียบมิได้ ในแผ่นดินต้าหมิงนี้ เกรงว่าจักมิมีอ๋องคนใดมั่งคั่งเท่าเขาอีกแล้ว

"เช่นนั้นก็ดี"

"พรุ่งนี้เจ้าสั่งคนมาส่งที่จวนข้าแล้วกัน"

จูเปียวมิปฏิเสธ เขาพยักหน้าเบาๆ สายตาจับจ้องที่หม่าหนานซัน น้ำเสียงเริ่มกังวล "ประเด็นมิใช่เรื่องเงิน ทว่าเจ้าต้องรีบกำหนดโทษให้เขาเสียที ‘ปู่ทวด’ ท่านนี้ วังตะวันออกของข้าเลี้ยงดูมิไหวแล้ว ยามนี้ทั้งในและนอกราชสำนักต่างวิพากษ์วิจารณ์กันขนานใหญ่ ว่าข้าบังอาจกักขังขุนนางโดยพลการ เจ้าเองก็จะวางตัวลำบากเอาได้"

"ใครอยากจะพูดสิ่งใดก็ปล่อยให้พูดไปเถิด"

"พวกเราเพียงทำหน้าที่ของตนให้ดีก็พอ"

"เรื่องการออกหน้ารับประกันคน  เช่นนี้ ชาตินี้ข้าจักมิยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด"

"ทำไปก็มีแต่เสียกับเสีย"

จูเท่อโบกมืออย่างเข้าใจความรู้สึก เดิมทีจูหยวนจางเคยส่ง ‘ต้าหู’ ไปรับเสด็จเสี่ยวหมิงหวังหากมิใช่จูเท่อออกหน้าคุ้มครอง ต้าหูคงมิอาจรักษาชีวิตไว้ได้ ทว่าสุดท้ายเป็นอย่างไรเล่า?

ต้าหูเพื่อตอบแทนพระคุณจูเท่อ จึงยอมพลีชีพในสนามรบยามปราบกบฏซานตง

ทว่าศึกนั้น ก็นับว่าเขาตายอย่างสมเกียรติ

ถูกอวยยศย้อนหลังเป็น จงอี้กง !

วิญญาณได้เข้าสู่ศาลบรรพชนราชวงศ์ ได้รับการกราบไหว้จากผู้คนนับหมื่นชั่วรุ่น

ทว่าเรื่องนี้ก็ทำให้จูเท่อปล่อยวางได้โดยสมบูรณ์

ยอดขุนพลอย่างต้าหูที่อุตส่าห์ช่วยชีวิตมาจากเงื้อมมัจจุราช สุดท้ายก็มิอาจเปลี่ยนฉากทัศน์สุดท้ายได้ ทว่าก็ถือว่าตายในที่ที่สมควรตาย

"ทูลมกุฎราชกุมาร, ฉีอ๋อง"

"เอ้อหู่ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เหิงเดินนำเอ้อหู่อยู่วางองครักษ์คนสนิทของจูหยวนจางมาหยุดตรงหน้าจูเท่อและจูเปียว พร้อมประสานมือคำนับ "จักรพรรดิมีรับสั่งให้ทั้งสองพระองค์คุมตัวหม่าหนานซันเข้าเฝ้าในวังพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดตามต้นฉบับมาเสีย"

"เสด็จพ่อของข้า หากตรัสวาจาสุภาพเพียงนี้ได้ ก็คงมิใช่พ่อข้าแล้ว"

"เจ้าหัดฉลาดขึ้นหน่อยได้ไหม คราวหน้าพูดมาตามตรง มิต้องให้ข้าคอยเตือนบ่อยๆ"

จูเท่อกลอกตาใส่ เขาแจ้งใจดีว่านี่มิใช่สำนวนของจูหยวนจาง คนที่สั่งให้เอ้อหู่มาส่งข่าวด้วยวาจาเช่นนี้ได้ มีเพียงเสด็จแม่หม่าซิ่วอิงเท่านั้น วาจาจริงๆ ของเหล่าจูมิมีทางนุ่มนวลเพียงนี้

"สั่งให้เจ้าลูกระยำสองคนนั่น คุมตัวหม่าหนานซันเข้าวังมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

เอ้อหู่มีสีหน้าจนใจ จูหยวนจางตรัสเช่นนั้นจริงๆ ใครๆ ก็รู้ว่าจักรพรรดิที่แม้แต่คำว่า "้เจิ้น" ยังมิใคร่จะใช้นั้น จะตรัสวาจาเกรงใจผู้ใดได้?

"สำนวนนี้แหละที่คุ้นเคย"

"นี่สิถึงจะเป็นเสด็จพ่อของพวกเรา"

"เอ้อหู่"

"ข้าและมกุฎราชกุมารจะเข้าวังไปล่วงหน้า เจ้าไปเบิกตัวหม่าหนานซัน แล้วคุมตัวไปที่ตำหนักหลวงเสีย"

จูเท่อพยักหน้าพอใจ นี่สิถึงจะสมเป็นพ่อเขา เขาจูงมือจูเปียวที่กำลังยืนอึ้ง มุ่งหน้าสู่ตำหนักใน วังตะวันออกอยู่มิไกลจากตำหนักหลวงนัก มินานก็ถึง

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"

เอ้อหู่ประสานมือรับคำ มิต่อความยาวสาวความรีบมุ่งตรงไปยังคุกวังตะวันออกทันที

ยามโพล้เพล้ ณ ตำหนักหลวงต้าหมิง

“เสด็จพ่อ”

“นี่คือคำให้การของหลิวเถ้าแก่ เจ้าของโรงไม้ทางทิศใต้ของเมืองพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม้ที่ใช้สร้างหอจวี้เสียน ล้วนเป็นเขาที่ออกเงินจัดซื้อมา”

“ยังมีบัญชีหนี้จากโรงสุราเฟิ่งหมิง หม่าหนานซันติดค้างค่าสุราที่นั่นกว่าแปดร้อยตำลึง”

“นี่คือคำรับสารภาพของเหล่าผู้รับเหมาก่อสร้าง”

“พวกเขายอมรับว่าสมคบคิดกับหม่าหนานซันเพื่อยักยอกเงินหลวง”

“รวมถึงแผ่นนี้ คือรายนามขุนนางที่เคยเดินทางไปเยี่ยมเยียนหม่าหนานซัน ลูกได้รวบรวมรายชื่อไว้ครบถ้วนแล้ว ขอเสด็จพ่อโปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ!”

จูเปียวยื่นสมุดรายนามให้จูหยวนจาง ก่อนจะก้มตัวถอยไปยืนด้านข้าง

“ทำได้ดี”

“หม่าหนานซัน!”

จูหยวนจางแววตาคมดุจใบมีด โทสะพุ่งพล่านจ้องเขม็งไปที่หม่าหนานซันที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ตวาดลั่น “หม่าสามดาบ เรื่องทุจริตคดโกงทั้งหมดนี้ เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?”

“เป็นฝีมือข้าน้อยเองพ่ะย่ะค่ะ!”

หม่าหนานซันมีสีหน้าท่าทางสงบนิ่ง มิมีความขามเกรงต่อจักรพรรดิแม้เพียงนิด ยอมรับความผิดอย่างตรงไปตรงมา จนแม้แต่จูหยวนจางยังต้องชะงัก—โกงกินบ้านเมืองยังกล้ายอมรับอย่างองอาจถึงเพียงนี้เชียวรึ?

“เหตุใดเจ้าจึงได้โมหันต์โลภมากเพียงนี้!”

“ราชสำนักจ่ายเบี้ยหวัดให้ทุกเดือน หรือมันเลี้ยงดูเจ้ามิให้อิ่มท้องรึ?”

“โง่เง่าเต่าตุ่นสิ้นดี!”

จูหยวนจางโกรธจนหัวเราะออกมา นี่แหละคือนิสัยเดิมๆ ของหม่าหนานซัน ทำงานมิสนหน้าอินทร์หน้าพรหม ขวัญกล้าทว่าไร้สมอง เรื่องอันใดก็กล้าทำ ทำแล้วยังกล้ายอมรับ นิสัยเช่นนี้ในอดีตเขายังพอคุ้มครองได้ ทว่าคราวนี้มิเหมือนกัน!

บังอาจโกงกินงบประมาณ “หอจวี้เสียน”!

ต่อให้หม่าหนานซันมีสิบหัว ก็ยากจะพ้นโทษประหาร!