บทที่ 36 สุริยันจันทรายังคงอยู่
บทที่ 36 สุริยันจันทรายังคงอยู่
หลังจากส่งหลันอวี้ไปแล้ว จูเท่อหันไปมองจูอิงเหราที่ยืนแอบอยู่ด้านข้างในชุดสาวใช้ พลางยิ้มเอ่ย “ได้ยินว่าที่นั่นเป็นแหล่งชุมนุมของพวกปัญญาชน น่าสนใจมิน้อย พี่รองเองก็อยากรู้อยากเห็น มิสู้เจ้าปลอมตัวเป็นบุรุษ แล้วพี่จะพาไปเปิดหูเปิดตาดีหรือไม่?”
“จริงนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“หนิงกว๋อยังมิเคยไปสถานที่เช่นนั้นเลย!”
“เสด็จพี่ห้ามมุสานะพ่ะย่ะค่ะ!”
“หนิงกว๋อจะไปเปลี่ยนชุดเดี๋ยวนี้ละ!”
จูอิงเหราพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที นางกระโดดโลดเต้นก่อนจะวิ่งจี๊ดเข้าไปในเรือนใน เพื่อไปรื้อหาฉลองพระองค์ของจูเท่อมาสวม
“เหตุใดสตรีพอได้ยินชื่อหอนางโลม ถึงได้ดูระริกระรี้เพียงนี้?”
จูเท่อมองตามหลังจูอิงเหราพลางส่ายหน้าอย่างมิเข้าใจ ทว่าพอนึกดูอีกทีก็มิเห็นจะเป็นไร พาไปดูเสียหน่อยจักเป็นอันใดไป จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นได้ ในเมื่อเขามิได้คิดจะเอานางไปขายเสียหน่อย!
“แม่นางสวีไปที่ใดเสียแล้ว?”
จูเท่อเดินออกมาจากโถง ยืนตากแดดรับลมอยู่ที่ลานบ้าน ทว่ากลับมิเห็นเงาของสวีเมี่ยวหยุน จึงเอ่ยถามองครักษ์ “มีใครเห็นแม่นางสวีหรือไม่?”
“ทูลท่านอ๋อง”
“แม่นางสวีถูกรถม้าจากวังตะวันออกรับตัวไปพ่ะย่ะค่ะ มกุฎราชกุมารีจะพานางเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮองเฮา นี่คือสิ่งที่องครักษ์จากวังมกุฎราชกุมารฝากความไว้พ่ะย่ะค่ะ”
ชิงอีเดินนวยนาดเข้ามาทางประตูใหญ่ โค้งคำนับจูเท่อพลางยิ้มกล่าวเสริม “องค์ชายรัชทายาทก็นับว่าถูกรับตัวกลับไปยังวังตะวันออกพร้อมกันพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม”
“เสด็จแม่คงคิดถึงหลานชายแล้ว”
“ทุกอย่างล้วนสมเหตุสมผล”
“ข้าและเมี่ยวหยุนกำลังจะเข้าพิธีวิวาห์”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ว่าที่ลูกสะใภ้ย่อมต้องไปพบผู้อาวุโส มิพึงต้องหลบเลี่ยง”
จูเท่อพยักหน้าเบาๆ ประหนึ่งแจ้งใจในบางสิ่ง ตามจารีตของตระกูลจู ก่อนจะตบแต่งกัน เจ้าสาวจักต้องไปพบหม่าฮองเฮาเสียก่อน เพื่อร่วมโต๊ะเสวยอาหารที่นางปรุงด้วยตนเอง จึงจะถือว่าก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลจูได้อย่างมั่นคง ดูท่าคืนนี้คงเป็นงานเลี้ยงภายในครอบครัวที่สำคัญ
มิน่าเล่า... เสด็จพ่อจูหยวนจางถึงได้หาโอกาสออกจากวังได้ในวันนี้! ที่แท้เป็นเพราะในวังจัดงานเลี้ยงนี้มิได้ จึงคิดจะออกมาสูดอากาศข้างนอก พร้อมกับจัดการธุระส่วนตัวเสียเลย!
“คืนนี้ข้าสมควรไปเยือนสถานที่เริงรมย์นั่นหรือไม่นะ?”
“ในใจกลับรู้สึกสังหรณ์ใจชอบกล”
“มันเป็นเพราะเหตุใดกัน?”
จูเท่อรู้สึกลึกๆ ว่าคืนนี้คงมิสงบสุข ที่แปลกยิ่งกว่าคือเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ จนต้องเริ่มไตร่ตรองอย่างจริงจังว่าควรเลื่อนกำหนดการคืนนี้ออกไปก่อนดีหรือไม่
“ทูลท่านอ๋อง”
“ข้าน้อยมีรายงานลับมาถวายพ่ะย่ะค่ะ”
“จักรพรรดิเสด็จไปยังหอซิ่งฮัวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ยามนั้น ชายหนุ่มในชุดองครักษ์เสื้อแพรพกดาบโค้งรีบวิ่งเข้ามาในจวน กระซิบข้างหูจูเท่อ “ท่านซิ่นกว๋อกง ทังเหอ ก็กลับมาถึงแล้ว และได้ติดตามจักรพรรดิเข้าไปในหอซิ่งฮัวพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเกรงว่าจะทำให้จักรพรรดิไหวตัว จึงมิกล้าเข้าใกล้เกินไป รีบกลับมารายงานทันที”
“จงไปล็อกประตูห้องข้าเสีย”
“อย่าปล่อยให้หนิงกว๋อหลุดออกมาได้”
มุมปากจูเท่อกระตุกวูบ มิน่าเล่าถึงได้สังหรณ์ใจมิดี หากเขาริอาจพาน้องสาวไปสถานที่แบบนั้นในเวลาเดียวกับที่ตาแก่จูอยู่ที่นั่น มีหวังโดนถลกหนังหัวแน่ โชคดีที่รู้ตัวทัน เขาจึงสั่งการมหาดเล็กทันที “มิว่าใครจะมาเรียกห้ามเปิดเด็ดขาด! ไว้คุยกันพรุ่งนี้!”
“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
“...”
“พี่รองบ้า!”
“ท่านหลอกหนิงกว๋ออีกแล้ว!”
จูอิงเหราสีหน้าแสนงอน นางมองดวงจันทร์บนฟ้าทว่ากลับถูกขังอยู่ในห้องมิอาจข้ามธรณีประตูได้ ได้แต่ตะโกนใส่ท้องนภา “หากท่านมิปล่อยข้าออกไป ชาตินี้ข้าจักมิขอเสวนากับท่านอีกเลย!”
“...”
“เจ้าเลิกตะโกนเถิด”
“พวกเราจะไปหาเสด็จพ่อกันเดี๋ยวนี้”
จูเท่อมิจนใจต่อคำทัดทานของมกุฎราชกุมารจูเปียว เขาพยายามลากจูเปียวออกมาจากวังตะวันออกจนได้ เป้าหมายของสองพี่น้องในคืนนี้มิใช่การไปชมบุปผาฟังดนตรี ทว่าต้องการไปดูให้เห็นกับตาว่าเสด็จพ่อคิดจะเล่นตลกอันใดในหอซิ่งฮัว!
ณ จวนตระกูลข่ง เมืองชวี่ฟู่ ซานตง
จวนตระกูลข่งช่างโอ่อ่าสมฐานะ ในฐานะทายาทของขงจื่อ ตระกูลข่งยืนยงมากว่าพันปีโดยมิเสื่อมถอย นับเป็นยอดตระกูลในหมู่บัณฑิตทั่วหล้า ชื่อเสียงขจรไกลจนแม้แต่ราชวงศ์จูในยามนี้ก็ยากจะเทียบเคียง ตำแหน่งเหยี่ยนเซิ่งกงอยู่ในลำดับขุนนางขั้นหนึ่ง แม้ไร้อำนาจบริหาร ทว่าคือสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุด
ทว่าวันนี้... บรรยากาศในจวนตระกูลข่งกลับเคร่งเครียดผิดสามัญ
“ปัง!”
ข่งเค่อเจียนโทสะพลุ่งพล่าน เขาคว้าแจกันข้างกายขว้างลงพื้นจนแตกกระจาย พลางชี้หน้าด่าทอข่งซีจางหลานชายมิเอาถ่าน “พูดมา! เหตุใดเจ้าจึงบังอาจพ่นวาจาสามหาวตอนเมามาย? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าเกือบจะพาทั้งตระกูลข่งลงสู่หุบเหว!”
ข่งเค่อเจียนมักจะเป็นคนสุขุมคัมภีร์ รู้จักโอนอ่อนตามลม ยามชาวจินบุกก็สวามิภักดิ์จิน ยามชาวมองโกลบุกก็สวามิภักดิ์มองโกล ยามหมิงรุ่งโรจน์ก็สวามิภักดิ์หมิง การกระทำเช่นนี้แม้ผู้คนจะดูแคลน ทว่าผู้นำตระกูลข่งทุกรุ่นล้วนใช้วิธีนี้ในการรักษาตระกูลให้ยืนยงมานับพันปี! ทว่าวันนี้ ข่งเค่อเจียนโกรธจัดจนใบหน้าบิดเบี้ยว จ้องข่งซีจางเขม็ง!
“ท่านอา...”
“หลานก็แค่พูดไปเพราะความเมา เชื่อว่าจักรพรรดิคงมิถือสาหาความกับตระกูลข่งเพราะเรื่องเพียงเท่านี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!” ข่งซีจางสีหน้าหวาดวิตก รีบคุกเข่าหมอบอยู่ที่เท้าของข่งเค่อเจียน “ตระกูลข่งคือตระกูลใหญ่พันปี บัณฑิตทั่วหล้าล้วนยกย่องพวกเราเป็นเอก หากจักรพรรดิมีพระประสงค์จะซื้อใจปัญญาชนสามัญชน ก็มิมีเหตุผลอันใดที่จะลงดาบกับตระกูลข่ง!”
“เพียะ!” ข่งเค่อเจียนแววตาพลันดุร้าย เขาตบหน้าข่งซีจางฉาดใหญ่พลางตวาด “เจ้าคนมิเอาถ่าน!”
“จักรพรรดิองค์ปัจจุบันครองใต้หล้าด้วยแสนยานุภาพ! ทรงมาจากสามัญชน สร้างตัวด้วยมือเปล่าจนชิงแผ่นดินมาได้ ซื้อใจราษฎรได้ทั่วหล้า! ขุนนางเทิดทูน ราษฎรศรัทธา!”
“มกุฎราชกุมารจูเปียวก็ทรงพระเมตตาและสุขุม บริหารราชกิจได้อย่างคล่องแคล่ว เป็นที่นับถือของเหล่าบัณฑิต!”
“แล้วยังมีโอรสองค์รอง ฉีอ๋องจูเท่อ! ยามเยาว์ก็ปราบกบฏซานตงจนราบคาบ! เมื่อสองเดือนก่อนยังนำทัพใหญ่ปราบเหนือ ตัดสินศึกกลางทุ่งหญ้ากับขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์จนคว้าชัย บีบให้ขั่วกว้อต้องปลิดชีพตนเอง!”
“ยอดโอรสทั้งสอง หนึ่งบุ๋นหนึ่งบู๊! สร้างรากฐานต้าหมิงให้สถาพร! เจ้ากลับคิดว่าจักรพรรดิจะขามเกรงตระกูลข่งของพวกเราอย่างนั้นรึ?”
ข่งเค่อเจียนยิ่งพูดยิ่งโกรธ นึกถึงคราที่เคยโดนจูหยวนจางข่มขวัญในอดีต เขายังคงรู้สึกพรั่นพรึงมิหาย จนต้องลงมือตบหน้าข่งซีจางซ้ำอีกฉาดจนเห็นรอยนิ้วมือแดงเด่นชัด!
“ท่านพ่อ” ข่งซีเสวียส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยปลอบบิดาเสียงเบา “ต่อให้น้องรองจะพลั้งปากยามเมา ทว่าต้าหมิงเพิ่งสถาปนา ทุกอย่างกำลังเริ่มต้น จักรพรรดิคงมิลงมือกับตระกูลข่งในยามนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”
“เพียะ!” ข่งเค่อเจียนตวัดสายตามองพลางตวาด “เจ้าก็โง่เขลาพอกัน! เหตุใดเจ้ามิห้ามน้องชายเจ้า? เจ้ายังคิดว่าตระกูลข่งยามนี้จะนอนใจได้อยู่อีกรึ? จักรพรรดิมาจากครอบครัวชาวนา หากพูดกันตามตรงก็คือ ‘เจ้าคนเท้าเปื้อนโคลน’! คนประเภทนี้เกลียดชังพวกตระกูลใหญ่ผู้ดีเก่าที่สุด!”
“แววตาคู่นั้นที่ฉายความเย็นชาและเผด็จการ ข้ายังจำมิเคยลืม ตระกูลข่งนั้นพระองค์ใช้ก็ได้ ทิ้งก็ได้ ยามบ้านเมืองเริ่มสร้าง หากมิทำลายของเก่าก็มิอาจสร้างของใหม่ ยามนี้บ้านเมืองมั่นคงแล้ว พระองค์จะไปขามเกรงพวกคนถ่อยที่ไหน!”
“ที่เรายังอยู่รอดปลอดภัยมาได้ ก็เพราะเรายังมิเคยทำพลาด! ทว่ามิได้แปลว่าพวกเราใสสะอาด! ‘ข้าช่วงใช้ห้าสิบห้ารุ่น ขุนนางยี่สิบสามราชวงศ์!’ นี่คือคำเย้ยหยันที่ดังมาจากราชสำนัก!”
ข่งเค่อเจียนชี้หน้าบุตรชายและหลานชายด้วยโทสะจนพูดไม่ออก เพียงชั่วข้ามคืนผมเขาก็หง่านขาวไปหมด ช่างน่าเวทนานัก!
“ข้าช่วงใช้ห้าสิบห้ารุ่น? ขุนนางยี่สิบสามราชวงศ์?” ข่งซีจางยังมิแจ้งใจความหมายแฝงนั้น
“เจ้าคนไร้ค่า! ข้าจะขับเจ้าออกจากตระกูลข่ง! เจ้ามิคู่ควรจะเป็นคนตระกูลข่ง!”
“เพียะ!” ข่งเค่อเจียนตบหน้าข่งซีจางอีกฉาดใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า “ตระกูลข่งสืบทอดมาห้าสิบห้ารุ่น ทว่าแผ่นดินเปลี่ยนไปแล้วยี่สิบสามราชวงศ์ นี่คือความอัปยศเพียงใด เจ้ายังจะให้ข้าอธิบายด้วยปากตนเองอีกรึ!”
ทุกคนในที่นั้นพลันนิ่งเงียบ หากตัดสินด้วยเหตุผลนี้ ตระกูลข่งมิมีข้อแก้ต่างใดๆ ได้เลย! เป็นขี้ข้ามาห้าสิบห้ารุ่น! รับใช้มาตลอดยี่สิบสามราชวงศ์! ความจริงเป็นเช่นนั้นเอง! เพื่อรักษาตระกูล เพื่อให้ธูปเทียนมิสิ้นสาย ตระกูลข่งจึงต้องเอนเอียงไปตามลมในทุกยุคกลียุค ใช้ศาสตร์แห่งการฉวยโอกาสอย่างถึงที่สุด จึงจะรักษาฐานะมาได้จนถึงทุกวันนี้!
“กับ... กับ... กับ!” (เสียงม้า)
ในวินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าทำลายความเงียบ แสงไฟจากคบเพลิงลุกโชนขึ้นฟ้า!
“พวกเจ้าช่างรู้จักตนเองดีนัก? ขี้ข้าห้าสิบห้ารุ่น? ขุนนางยี่สิบสามราชวงศ์? ไอ้พวกหนอนบ่อนไส้อย่างพวกเจ้า ต้าหมิงมิอาจเลี้ยงไว้ได้!”
น้ำเสียงโอหังดูแคลนดังขึ้น วาจาเต็มไปด้วยการเสียดสี!
“ปัง!”
ทหารม้าเกราะแดงถีบประตูพังพินาศ ขุนพลผู้นำทัพรั้งสายเหมานิ่งสนิท แววตาเย็นชาคือหลันอวี้!
“รับบัญชาจากฉีอ๋อง ตระกูลข่งแห่งซานตงคิดคดทรยศ หน่วยชินอู่รับคำสั่ง! ทั้งกองพันบุก! ประหารมิละเว้น!”
หลันอวี้มิเปิดโอกาสให้ข่งเค่อเจียนได้อ้าปาก สะบัดมือสั่งการเพียงครั้งเดียว!
“ฆ่า!”
หน่วยชินอู่คือยอดทหารของจูเท่อ ต่างคำรามก้องพุ่งเข้าสังหารทันที! ทังติ่งตวัดดาบยาวฟันร่างข่งเค่อเจียนจนขาดใจตายในดาบเดียว พร้อมตะโกนก้อง “ท่านอ๋องมีรับสั่ง ตระกูลข่งแห่งซานตง จงราบเป็นหน้ากลอง ห้ามเหลือแม้แต่ต้นหญ้า!”
ข่งซีมองดูบิดาจมกองเลือดด้วยความสิ้นหวัง ส่วนข่งซีจางก็ถูกทัพม้าเหยียบย่ำจนสิ้นใจ นี่คือการล้างตระกูลอย่างแท้จริง ตระกูลข่งเกือบหนึ่งพันชีวิต ไม่ว่าเด็กหรือคนชรา ล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก!
“สุริยันจันทราขุนเขายังคงอยู่!”
“แผ่นดินต้าหมิงจักสถาพร!”