บทที่ 35 ไปเที่ยวเล่นเสียหน่อย
บทที่ 35 ไปเที่ยวเล่นเสียหน่อย
หลิวเหลียนพลันรู้สึกว่าบ่าทั้งสองข้างหนักอึ้งขึ้นมาทันที ในฐานะผู้มีการศึกษา ในฐานะขุนนางผู้ตรวจการ ภาระหน้าที่ช่างยิ่งใหญ่นัก มิว่าวันหน้าจะดำรงตำแหน่งใด ก็ห้ามลืมเลือนว่าตนเคยเป็นผู้ตรวจการ และห้ามลืมเลือนว่าเหตุผลของการมีอยู่ของพวกเขาก็เพื่อราษฎรใต้หล้า!
“เสด็จพ่อ”
“ท่านได้ยินแล้วใช่หรือไม่?”
“ท่านลุงหลิวป๋อเวินได้ตัดสินใจแล้ว ท่านคงจะเบาใจได้แล้วกระมัง”
จูเท่อมองไปยังจูหยวนจางที่เดินออกมาจากหลังฉากกั้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม “ท่านราชครูหลิวผู้นี้เห็นแก่ราษฎรเป็นเอก ต่อให้ต้องกลายเป็นดาบในมือท่าน เขาก็ยินดีทำเพื่อความสุขของประชาราษฎร ขุนนางผู้มีกระดูกเหล็กเช่นนี้ มิใช่ลาภอันประเสริฐของต้าหมิงหรอกรึ? มิใช่โชคดีของราษฎรหรอกรึ?”
“ข้ามิได้มิเชื่อใจหลิวป๋อเวิน”
“ทว่าหากพูดตามตรง ข้ามิใคร่ชอบใจเขานัก”
“แต่ข้าเชื่อใจพวกเจ้าสองคน!”
“ข้าเชื่อว่าเจ้าและมกุฎราชกุมารจะคุมหลิวป๋อเวินอยู่!”
“ข้าจะทิ้งหลิวป๋อเวินไว้ให้พวกเจ้าพี่น้องใช้งาน!”
“ถ่ายทอดราชโองการ!”
“เลื่อนขั้นเฉิงอี้ปั๋ว หลิวจี ขึ้นเป็น ชิงเถียนโหว ให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ชั่วลูกชั่วหลาน!”
จูหยวนจางส่ายหัวเบาๆ ทว่ามุมปากกลับผุดรอยยิ้ม “ความเมตตาสุดท้ายนี้ ข้าจะมอบให้หลิวป๋อเวิน ฝากเจ้าและมกุฎราชกุมารดูแลด้วยเถิด”
“เสด็จพ่อ”
“ท่านมิต้องกังวล”
“มีข้าและพี่ใหญ่กุมบังเหียนอยู่ พวกขุนนางในราชสำนักเหล่านั้นมิอาจก่อคลื่นลมได้หรอก!”
“วิธีการของข้า ท่านย่อมแจ้งใจดี”
จูเท่อยกยิ้มอย่างมั่นใจ เขาถือเอา จักรพรรดิ เป็นต้นแบบมาแต่เล็ก เป็นโอรสที่นิสัยถอดแบบมาจากจูหยวนจางที่สุด และวิธีการทำงานยังเหนือชั้นกว่าบิดาเสียอีก!
“อืม...”
“ออกจากวังมาทั้งทีมิใช่ง่ายๆ เจ้าควรจะไปเดินเที่ยวเล่นในเมืองหนานจิงเสียบ้าง”
“องครักษ์ติดตามแฝงตัวอยู่ในหมู่ฝูงชนแล้ว เจ้ามิต้องมาคอยอารักขาข้าหรอก”
“แล้วก็แม่นางหนิงกว๋อนั่นอีก พยศมิกินเส้นอีกแล้ว”
“ข้าเลือกคู่ครองให้นางยังมิสมเกียรติอีกรึ?”
“ก็แค่แอบไปเที่ยวหอนางโลมไม่กี่ครั้ง”
“ลูกผู้ชายอกสามศอก ใครบ้างมิเคยเที่ยวหอนางโลม?”
“เจ้าพวกน้องชายมิเอาถ่านของเจ้า ก็ยังไปเที่ยวกันสนุกสนาน!”
“หากว่างก็จงไปปลอบนางเสียหน่อย อย่าเอาแต่คัดค้านข้าไปเสียทุกเรื่อง!”
“ล้วนเป็นเพราะเจ้าตามใจนางจนเสียคนแท้ๆ!”
จูหยวนจางถลึงตาใส่จูเท่อทีหนึ่ง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป จูเท่อทำได้เพียงกลอกตาอย่างจนใจ ตาแก่นี่นอกจากนิสัยเผด็จการแล้ว ทุกอย่างก็นับว่าดีหมด เผด็จการจนนอกจากเขาและมกุฎราชกุมารจูเปียวแล้ว ก็มิมีใครกล้าต่อกรด้วยเลย!
“แค่กๆ”
“หนิงกว๋อ เจ้าไปร้องไห้ฟูมฟายกับเสด็จแม่มาอีกแล้วรึ?”
“พี่รองมิได้บอกเจ้าแล้วรึอย่างไร?”
“รอให้พี่รองจัดการธุระช่วงนี้เสร็จสิ้นก่อน จะช่วยเจ้าถอนหมั้นเอง”
“เจ้าคิดว่าวาจาที่เสด็จพ่อตรัสเมื่อครู่ ตั้งใจบอกเพียงพี่ใหญ่คนเดียวรึ?”
“เจ้าน้องคนนี้...”
“เสด็จพ่อก้าวเท้าเข้าจวนมา ก็รู้แล้วว่าเจ้าแอบอยู่ที่นี่!”
จูเท่อกวักมือเรียกสาวใช้ที่ยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นนางนิ่งเฉย เขาจึงก้าวยาวๆ เข้าไปบิดหูนางทันทีพลางด่าว่า “เล่นมุกเดิมตอนเด็กๆ อีกแล้ว แสร้งเป็นสาวใช้ทำไม? เสด็จพ่อน่ะรักและเอ็นดูเจ้าที่สุด มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าใครหน้าไหนจะเข้าใกล้โถงรับรองนี้ได้รึ? เสด็จพ่อเสด็จมาจวนฉีอ๋อง แม้แต่สาวใช้ข้ายังสั่งห้ามเข้าใกล้ เจ้าคิดว่าข้าพูดเล่นรึอย่างไร?”
“เจ็บนะ!”
“พี่รองบ้า!”
จูอิงเหรา (องค์หญิงหนิงกว๋อ อันนี้คนเขียนน่าจะตั้งชื่อขึ้นมาเองเพราะมันไม่มีบันทึกไว้) เงยหน้าขึ้นพลางผลักจูเท่อออก มือลูบหู ปากยื่นประท้วงอย่างขัดใจ
“ท่านและเสด็จพ่อมิรักข้าเลย พวกพี่ชายคนอื่นๆ ก็มิใช่คนดี แต่งงานแต่งการกันหมดแล้วยังแอบไปเที่ยวหอนางโลม พวกท่านมันเผด็จการเกินไปแล้ว!”
“รักผีเจ้าน่ะสิ”
“พี่รองยังมิได้ลงแรงบิดจริงๆ เลยนะ”
“ทำไมกลายเป็นสุนัขน้อยไปเสียได้? เจอใครก็ไล่กัดไปทั่ว?”
จูเท่อแววตาฉายความจนใจ เขาหยอกเย้าพลางลูบหัวนาง
“รอให้พี่รองจัดการเรื่องนี้เสร็จ จะช่วยเจ้าถอนหมั้นแน่นอน พี่รองเอ็นดูเจ้าที่สุดมาแต่เล็ก เจ้ายังจักมิเชื่อใจข้าอีกรึ?”
“เชื่อพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นหนิงกว๋อขอตัวกลับวังก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ”
จูอิงเหราหน้ามุ่ยใส่พี่รองผู้โปรดปราน เพราะนางรู้สึกว่าพี่รองกำลังถ่วงเวลา นางใกล้จะต้องแต่งให้เหมยอินเต็มทีแล้ว หากช้ากว่านี้คงหนีมิพ้น
“อย่าคิดจะหนีเที่ยวเชียว”
“ข้าจะสั่งองครักษ์ไปส่งเจ้าที่วัง”
“จงเชื่อใจพี่รอง”
“สิ่งที่พี่รองรับปากต้องทำได้แน่นอน ทว่าความปลอดภัยของเจ้าสำคัญที่สุด!”
“ดังนั้นจงกลับวังไปอย่างสงบเสีย!”
จูเท่อบีบไหล่จูอิงเหราเบาๆ ยามนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่หน้าประตู
“ขุนนางหลันอวี้ มาพบท่านอ๋องตามนัดพ่ะย่ะค่ะ!”
“เข้ามา!”
จูเท่อส่งสายตาให้จูอิงเหรา ก่อนจะเดินกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธานด้วยท่าทางสบายๆ
“ขุนนางหลันอวี้ คารวะฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญ พันปี พันปี พันพันปี!”
หลันอวี้ก้าวเข้าสู่โถง แม้จะยังอกผายไหล่ผึ่ง ทว่าความโอหังกลับจางหายไปมิน้อย เขาโน้มตัวลงประสานมือคำนวณตามจารีต
“หลันอวี้”
“โดนมกุฎราชกุมารสั่งสอนไปคราหนึ่ง เหตุใดจึงกลายเป็นคนนอบน้อมเพียงนี้?”
“มิสมกับเป็นเจ้าเลยนะ”
จูเท่อพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน มิมองหน้าหลันอวี้แม้เพียงนิด เอาแต่นวดขมับที่ปวดตุบๆ
“ข้าน้อยหามิกล้าสามหาวไม่!”
แววตาหลันอวี้ฉายความอัปยศแวบหนึ่ง ทว่าหากมิได้จูเท่อช่วยไว้ ป่านนี้ชีวิตเขาคงดับสูญไปแล้ว เขารู้แจ้งแก่ใจว่าที่ยังมีลมหายใจอยู่ได้ ก็เพราะฉีอ๋องผู้ดูเหมือนจะเกียจคร้านผู้นี้
“เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าสืบ ไปถึงไหนแล้ว”
สายตาจูเท่อเย็นวูบลงชั่วครู่ ก่อนจะผายมือให้หลันอซิตี้นั่งลง แล้วกล่าวต่อ “ยามที่ข้ากู้เมืองชวี่ฟู่ในซานตง ข้าเคยพบคนตระกูลข่ง ข่งซีเสวียนั้นพอนับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าข่งเค่อเจียนกลับทำให้ข้าขุ่นเคืองนัก ทว่า จักรพรรดิ ทรงต้องการซื้อใจบัณฑิตทั่วหล้า จึงยังประทานบรรดาศักดิ์เหยี่ยนเซิ่งกงให้พวกมัน”
“ทว่าข้าจะบอกเจ้าให้... ข้าเห็นสิ่งใดในซานตง?”
“ศพเกลื่อนทุ่ง ป่าช้าร้างกองพะเนินด้วยซากมนุษย์ ราษฎรไร้ที่ซุกหัวนอน ทว่าคนตระกูลข่งที่อ้างว่าเป็นลูกหลานปราชญ์ขงจื่อ กลับยังคงใช้ชีวิตกินหรูอยู่สบาย มิได้รับผลกระทบจากภัยสงครามแม้เพียงนิด สุขสบายและสูงส่งจนถึงขีดสุด”
“ดังนั้นตั้งแต่ยามนั้น ข้าจึงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะกวาดล้างตระกูลข่ง!”
“กวาดล้างพวกสอพลอที่เอาตัวรอดไปวันๆ เหล่านั้นให้สิ้นซาก!”
“ลองไปพลิกบัญชีบรรพบุรุษพวกมันดูเถิด”
“เป็นขี้ข้ามาห้าสิบห้ารุ่น เปลี่ยนเจ้านายมาถึงยี่สิบสามหน!”
“ช่างคู่ควรกับป้าย ‘ภักดีมีธรรมคู่ตระกูล’ ของจวนข่งเสียจริง!”
“เพียงเพราะพวกมันยกหางตนเองว่าเป็นผู้นำของบัณฑิตทั้งมวลรึ?”
“เหอะ”
จูเท่อมุมปากผุดรอยยิ้มหยัน อำนาจที่มั่นคงต้องสร้างด้วยเหล็กและเลือด หากต้าหมิงต้องการสร้างบารมี ดาบแรกจักต้องฟันลงที่ตระกูลข่ง! เพียงเท่านี้จึงจะข่มขวัญตระกูลใหญ่ที่ชอบทำตัวเหนือผู้ใดได้!
และในแผ่นดินต้าหมิงที่ถือเอา “สุริยันจันทรา”เป็นตราประทับนี้ มิพึงต้องมีพวกขุนนางตระกูลใหญ่มาคอยค้ำจุน!
“สืบจนชัดแจ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าน้อยได้นำหลักฐานความผิดทั้งหมด ยื่นส่งให้สำนักอัครเสนาบดี ตามคำสั่งท่านอ๋องแล้ว!”
“ท่านอัครเสนาบดีหลี่ จักกราบทูลต่อจักรพรรดิในการประชุมเช้าพรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ!”
หลันอวี้พยักหน้าหนักแน่น นี่คือข้อตกลงที่พวกเขาทำกันไว้กลางทุ่งหญ้า และยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขามิได้เอ่ยปาก ทว่าในใจหลันอวี้พอจะคาดเดาเจตนาของฉีอ๋องได้เกือบทั้งหมด
“หลันอวี้”
“จงรับป้ายอาญาสิทธิ์ของข้าไป”
“ไปที่หน่วยชินอู่ สั่งการแม่ทัพทังติ่งให้ระดมพลเดี๋ยวนี้ เร่งเดินทางทั้งวันคืนมุ่งหน้าสู่ชวี่ฟู่ในซานตง จงล้างบางตระกูลข่งให้สิ้นซาก และจงทำให้ความเหี้ยมเกรียมของเจ้าขจรไกลไปทั่วหล้า”
“สุริยันจันทราแห่งต้าหมิงครานี้... ควรจะย้อมด้วยสีเลือดเสียบ้างแล้ว!”
จูเท่อค่อยๆ ขยับข้อมือ สายตาเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง เขาล่วงรู้ดีว่าดาบครานี้จะสร้างแรงสั่นสะเทือนเพียงใด ล่วงรู้ว่าราชสำนักจะวุ่นวายปานใด และล่วงรู้ว่าพวกบัณฑิตทั่วหล้าจะรุมด่าทอเขาอย่างไร ทว่าแล้วจะทำไมเล่า?
มีสิ่งใดน่าหวั่นเกล้า?
แบกรับคำด่าทอรึ?
แล้วอย่างไร?
พวกตระกูลข่งที่เอาตัวรอดอย่างสอพลอ!
สมควรตายไปตั้งนานแล้ว!
จูเท่อผู้ข้ามภพมาจากอนาคต มีหรือจักมิพิโรธ?
“ท่านอ๋อง”
“ข้าน้อยยินดีเป็นผู้ลงดาบเอง ทว่าท่านอ๋องตรองดูผลที่จะตามมาดีแล้วรึพ่ะย่ะค่ะ?”
“การกระทำนี้จักต้องทำให้เหล่าปราชญ์ทั่วหล้าโกรธแค้น!”
“ท่านจะทำให้ จักรพรรดิ ทรงตกที่นั่งลำบากนะพ่ะย่ะค่ะ!”
หลันอวี้ความจริงมิต้องพูดมากความ นิสัยเขาเดิมทีก็มิกลัวฟ้าดินอยู่แล้ว ทว่าพี่สาวของเขาดูจะมีใจเอ็นดูเจ้าเด็กนี่ อีกทั้งการมีสหายเพิ่มย่อมดีกว่ามีศัตรู เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
“หลันอวี้”
“นี่มิใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล”
“เจ้าห่วงใยข้า ข้าก็นับว่าซึ้งใจนัก”
“ขอเพียงเจ้าประหารล้างตระกูลข่งได้สำเร็จ เรื่องที่จะทำให้บัณฑิตเหล่านั้นโกรธเคืองก็ช่างมันเถิด”
“ตระกูลข่งมีทรัพย์สมบัติเท่าใด?”
“กินมิหมด ใช้มิสิ้น!”
“มั่งคั่งเทียมแผ่นดิน!”
“เจ้าคิดว่าข้าพูดเกินจริงรึ?”
“เจ้าจงดูรายนามของขวัญที่ตระกูลข่งส่งมาให้ข้าสิ ว่ามันฟุ้งเฟ้อเพียงใด?”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าบุตรชายคนโตตระกูลข่ง ยามเมามายพูดสิ่งใดออกมา?”
“เงินหมื่นตำลึง, ภูเขาหยกมณีสองลูก, หยกสลักมังกรหงส์หนึ่งคู่!”
“มันนับเป็นอันใดได้!”
“ขุนนางขั้นหนึ่งแห่งต้าหมิง เบี้ยหวัดต่อปีเพียงเก้าร้อยสือ”
“เงินหนึ่งตำลึงซื้อข้าวขาวชั้นดีได้หนึ่งสือ”
“นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”
“เงินนั่นคือเบี้ยหวัดสิบปี!”
“ของขวัญชิ้นเดียวที่พวกมันส่งให้ตามใจชอบ คือเบี้ยหวัดขุนนางสิบปี หรือกระทั่งหลายสิบปี!”
“และสำหรับตระกูลข่งแล้ว ของพวกนี้เป็นเพียงเศษขนจามรีมิควรค่าแก่การเอ่ยถึงด้วยซ้ำ!”
“ตระกูลเช่นนี้ยังจะเหลือไว้ทำอันใด?”
“พวกมันมิใช่คอยสูบเลือดสูบเนื้อราษฎรหรอกรึ?”
“พวกมันเคยทำประโยชน์อันใดให้แก่บ้านเมืองจริงๆ บ้าง?”
“จงประกาศเรื่องพวกนี้ออกไปให้สิ้น!”
“อย่าว่าแต่ในราชสำนักเลย ทั้งใต้หล้าจักต้องตกตะลึง!”
“ท้องพระโรงจักต้องมั่งคั่งขึ้นเพราะเหตุนี้!”
“เมื่อมีเงิน!”
“เจ้าและข้าจึงจะสามารถแผ่สยายปีกทำงานใหญ่ได้!”
“การเป็นขุนนางมันจะมีประโยชน์อันใด ?”
จูเท่อหยิบกระบี่ที่แขวนอยู่บนผนังลงมา จ้องมองคมดาบที่ส่องประกาย แววตาฉายความฮึกเหิม “การควบม้าในสมรภูมิ คือสิ่งที่ชายชาตรีพึงกระทำ หลันอวี้ เจ้าอย่าได้ยึดติดกับการแก่งแย่งอำนาจในวังนักเลย เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ จงไปจัดการพวกขุนนางหวยซีที่ทำผิดกฎหมายเสียให้เรียบร้อย ใครควรบั่นหัวก็บั่น ใครควรลงทัณฑ์ก็ลง จงเป็นแม่ทัพ เป็นโหว ของเจ้าอย่างสงบสุขเถิด เมื่อวันหน้ามกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์ เจ้าก็ย่อมได้เป็นกว๋อกงตายไปก็ได้ประดับยศ ไยต้องมาจุกจิกกับลาภยศตรงหน้า!”
“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
แววตาหลันอวี้ฉายความตื่นเต้น ยามนี้เขามิเรียกตนเองว่าขุนนางอีกต่อไป ทว่าใช้คำว่า “ผู้น้อย” แทน เขาเพิ่งได้พบคนที่เข้าใจตนเองอย่างแท้จริง สิ่งที่เขาถวิลหาหาใช่การชิงดีชิงเด่นในราชสำนัก ทว่าคือการห้ำหั่นในสนามรบ นั่นแหละคือที่สถิตแห่งวิญญาณของเขา!
ความโอหังของหลันอวี้มาจากที่ใด?
ก็มาจากชัยชนะที่เขารบมิเคยพ่ายจนไร้ผู้ต้านทานนั่นเอง
สิ่งนี้หล่อหลอมนิสัยเขาขึ้นมา
ทว่านิสัยเช่นนี้หาใช่คุมมิได้
วิธีการช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
นั่นคือการใช้ “อำนาจที่เหนือกว่า” เข้ากดทับ
การใช้ “บารมีในกองทัพที่มิมียังมีข้อโต้แย้ง” เข้ากดทับ
ขอเพียงทำได้เช่นนี้ ต่อให้หลันอวี้คิดจะกบฎก็เป็นได้เพียงลมปาก และจักกลายเป็นตัวตลกในที่สุด
“ข้ายังมิเคยไปดูหอนางโลมเลยสักครั้ง”
“มิสู้... เจ้าไปเป็นเพื่อนข้า เดินเที่ยวเล่นเสียหน่อยมิดีรึ?”