บทที่ 34 ปณิธานในใจ
บทที่ 34 ปณิธานในใจ
จูเท่อนิ่งคิดอยู่นาน จึงค่อยพยักหน้าตอบจูหยวนจาง การออกธนบัตรแท้จริงมิใช่เรื่องเลวร้าย ทว่าเขารู้ซึ้งถึงนิสัยของเหล่าจูดี หากได้ลิ้มรสความหวานชื่นเมื่อใด จักต้องสั่งพิมพ์เพิ่มมิมีหยุดหย่อน จนสุดท้ายธนบัตรจะด้อยค่าลงกลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ราคา
“ข้าล่ะคร้านจะยุ่งกับเรื่องเน่าๆ พวกนี้จริงๆ”
“เช่นนั้นก็โยนให้เจ้าใหญ่จัดการเถิด”
“ข้าจะได้สบายตัวขึ้นบ้าง เสวยสุขไปอีกสักกี่ปี”
“รอจนราชการทางนี้เริ่มลงตัว เจ้าและพี่ใหญ่จงติดตามข้าไปเยือนหยางโจวสักครา”
จูหยวนจางสีหน้าขัดเขินเล็กน้อยเมื่อถูกบุตรชายจี้ใจดำ เขาพยักหน้ารับคำ ก่อนจะทอดถอนใจ
“ได้ยินว่าหยางโจวยามนี้สิบเรือนว่างไปเก้า ข้าเป็น จักรพรรดิ จะนิ่งดูดายได้อย่างไร”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกเองก็แว่วข่าวนี้มาบ้าง”
“รอเสร็จธุระทางนี้ ลูกอยากจะพาเสด็จพ่อและเสด็จแม่ไปเปิดหูเปิดตา ไปดูหยางโจวเสียหน่อย เมืองที่เคยได้ชื่อว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ ผ่านศึกสงครามมาแล้วยามนี้จักมีสภาพเป็นเช่นไร”
จูเท่อล่วงรู้สถานการณ์ในหยางโจวดีอยู่แล้ว เขาจึงพยักหน้าเห็นพ้องกับบิดา ราษฎรคือรากฐานของแผ่นดิน หากราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข รากฐานจึงจะมั่นคง
“ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“เฉิงอี้ปั๋วหลิวจี และผู้ตรวจการหลิวเหลียน ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
เสียงของชิงอีดังมาจากหน้าประตู ทั้งจูเท่อและจูหยวนจางต่างฉายแววประหลาดใจ หลิวป๋อเวินเหตุใดจึงรุดมาหากะทันหันเช่นนี้?
“เชิญพวกเขาไปรอที่โถงรับรอง”
“เดี๋ยวข้าตามไป”
จูหยวนจางมองหน้าจูเท่อ แววตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้ “เจ้าสอง เจ้ากับท่านราชครูหลิวผู้ลึกลับคนนั้น มีเรื่องอันใดปกปิดพวกข้าอยู่อีกรึ?”
“เสด็จพ่อ”
“ท่านจะเชื่อใจลูกมากกว่านี้หน่อยมิได้เชียวรึพ่ะย่ะค่ะ?”
“เมื่อวานลูกไปที่หอตรวจการเพื่อเยี่ยมหลิวเหลียน เดิมทีอยากจะชวนเขามาช่วยงานที่กรมโยธา ทว่าหลิวป๋อเวินกลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เขาแนะนำยอดคนให้ลูกคนหนึ่ง ซึ่งคนผู้นั้นลูกเห็นว่าพอมีประโยชน์จึงรับไว้”
“ทว่าเหตุใดวันนี้เขาจึงมาเยือนถึงจวนอ๋อง...”
“เรื่องนี้ลูกเองก็คาดมิถึงจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อยักไหล่อย่างจนใจ นึกไม่ออกจริงๆ ว่าหลิวป๋อเวินมาด้วยธุระอันใด
“ที่เจ้าว่า... ใช่หยางเซี่ยนหรือไม่?”
“ศิษย์รักของหลิวป๋อเวิน”
จูหยวนจางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม “เมื่อคืนหลิวป๋อเวินเข้าวังมาพบข้า บอกว่าจะเสนอชื่อผู้ปรีชาให้ นั่นก็คือหยางเซี่ยนศิษย์ของเขา ยามนี้หยางโจวกำลังวุ่นวายข้ากำลังปวดหัวนัก ในเมื่อเขาอ้างว่าเป็นศิษย์หลิวป๋อเวิน บางทีอาจจะแก้ปัญหาวิกฤตหยางโจวได้ ข้าจึงคิดจะส่งมันไปปกครองหยางโจว”
“เสด็จพ่อ”
“หลิวป๋อเวินเข้าพบท่านเมื่อคืนรึพ่ะย่ะค่ะ”
แววตาจูเท่อเย็นวูบ หลิวป๋อเวินช่างมองการณ์ไกลนัก การส่งคนให้จวนฉีอ๋องพร้อมกับกราบทูลจักรพรรดิโดยตรงเช่นนี้ ทำให้ตนเองมิต้องติดร่างแหในวังวนความขัดแย้ง มิน่าเล่าผู้คนจึงยกย่องว่าเขาสามารถ “รวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง”
การกระทำนี้ยิ่งทำให้เขาวางตัวอยู่เหนือปัญหา มิมีความพัวพันใดๆ
จุดประสงค์ที่เขามาเยือนจวนอ๋องในวันนี้ จึงแจ้งชัดยิ่งนัก
มาเพื่อ... ขออภัยโทษ!
หากมิใช่เพราะจูหยวนจางอยู่ที่นี่ด้วย จูเท่อคงจะหลงเชื่อไปแล้วว่าหยางเซี่ยนเดินทางไปหยางโจวตามราชโองการเพียงอย่างเดียว
“อืม”
“เขารุดเข้าวังมากลางดึกเชียวล่ะ”
“เจ้ากว๋อกงท่านนี้ ทำข้ามิได้นอนหลับอย่างเป็นสุขเลย”
จูหยวนจางมิทราบว่าเหตุใดจูเท่อจึงถามเช่นนั้น ทว่าก็ตอบไปตามจริง คำว่า “กว๋อกงเย่” ที่เขาเอ่ยออกมานั้น หาใช่คำชมไม่ ทว่าเป็นการเสียดสี แฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างยิ่ง
นี่คือคำเรียกขานที่เหล่าจูเกลียดที่สุด!
“เสด็จพ่อ”
“ข้าจะไปพบเฉิงอี้ปั๋วหลิวจี!”
“ข้าอยากจะเห็นนักว่า วันนี้เขาจะ ‘ขออภัยโทษ’ อย่างไร”
“ต้าหมิงขาดหลิวป๋อเวินมิได้ ทว่าก็ใช่ว่าจะมีเพียงเขาผู้เดียวที่ทำได้”
“หากเขายังคิดจะทำตัวเป็นคนนอกต่อไป เช่นนั้นก็จงอยู่ที่สำนักกว๋อจื่อเจี้ยนสอนหนังสือไปชั่วชีวิตเถิด”
“สอนไปนิรันดร์นั่นแหละ”
จูเท่อสีหน้าเย็นชา แววตาลุ่มลึก ในใจมีไฟโทสะสุมอยู่ เขาปราบเทพสงครามอย่างหลี่จิ่งหลงมาได้ มีหรือจะสยบหลิวป๋อเวินผู้เจ้าเล่ห์มิได้
“ท่านลุงหลิว”
“ท่านให้เกียรติมาเยือนถึงรังหนูของข้า นับเป็นวาสนาของจวนฉีอ๋องแท้ๆ!”
จูเท่อเดินอกผายไหล่ผึ่งเข้าสู่โถงรับรอง เห็นหลิวจีและหลิวเหลียนลุกขึ้นทำความเคารพ เขาจึงโบกมืออย่างไม่ถือตัว “ที่นี่มิใช่ราชสำนัก มิต้องมากพิธี ท่านลุงหลิวมาเยือนในวันนี้ มีสิ่งใดจะสั่งสอนข้ารึ?”
“ขุนนางเฒ่ามาในวันนี้ เพราะมีเรื่องจะขอความเมตตาพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าอยากจะขอตำแหน่งราชการให้แก่หลิวเหลียนบุตรชายข้า ต่อท่านฉีอ๋อง”
“ตำแหน่งผู้ตรวจการนั้น เป็นงานของพวกปากหอยปากปูมิเหมาะกับบุตรชายข้าที่วาจาอ่อนหัดนัก”
“ทว่าเขายังมีใจภักดิ์รักแผ่นดิน ข้าน้อยจึงบังอาจรุดมาหา ขอท่านอ๋องโปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
หลิวป๋อเวินชายตามองหลิวเหลียนด้วยแววตาผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะหันมาประสานมือทูลจูเท่ออย่างจริงใจ “แว่วข่าวว่ากรมโยธายังขาดเจ้าหน้าที่กองบูรณะ มิทราบว่าพอจะจัดสรรให้บุตรชายข้าน้อยไปรับใช้ท่านได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“ท่านลุงหลิว”
“จากผู้ตรวจการขั้นเจ็ด ขึ้นสู่เจ้าหน้าที่ขั้นห้า หรือที่เรียกว่าจู่ซื่ออิ่งน่ะรึ?”
“เรื่องนี้ ข้าเคยเอ่ยกับน้องหลิวไปแล้วเมื่อวาน”
“น่าเสียดายน้องหลิวถ่อมตัวว่าไร้ความสามารถ ทำเอาข้าลำบากใจยิ่งนัก”
จูเท่อน้ำเสียงอ่อนลง มีรอยยิ้มประดับหน้าพลางมองหลิวป๋อเวิน “ข้าในฐานะฉีอ๋อง มิสะดวกใจจะบังคับขืนใจขุนนาง ท่านลุงหลิวพาน้องหลิวกลับไปเถิด ข้าจักมิเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก”
“ท่านอ๋องเอ่ยเช่นนั้นมิถูกพ่ะย่ะค่ะ”
“หลิวเหลียนในฐานะขุนนางของราชสำนัก พึงน้อมรับการโยกย้าย”
“มีที่ไหนมาอ้างว่ายินดีหรือไม่ยินดี”
“อีกทั้งนี่คือการเลื่อนตำแหน่ง”
“และเป็นหน้าที่ที่ขุนนางพึงกระทำ”
“เมื่อคืนข้าได้สั่งสอนหลิวเหลียนอย่างหนักแล้ว ขอท่านอ๋องอย่าได้ถือสาเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวป๋อเวินปฏิเสธคำของจูเท่ออย่างเด็ดขาด ก่อนจะเตะหลิวเหลียนไปทีหนึ่งพลางตวาด “เจ้าลูกอกตัญญู ยังมิรีบขอประทานอภัยต่อฉีอ๋องอีก!”
“กระหม่อมหลิวเหลียน ขอพระราชทานอภัยโทษต่อฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวเหลียนรีบคุกเข่าลงตามน้ำ ก้มหน้าเอ่ย “ขอท่านอ๋องโปรดลงอาญา!”
“ทำเช่นนี้ได้อย่างไร!”
“เจ้าและข้าเคยเป็นสหายที่คุยกันได้ทุกเรื่อง!”
“เหตุใดวันนี้จึงกลายเป็นคนห่างเหินไปได้ รีบลุกขึ้นเถิด!”
จูเท่อรีบพยุงหลิวเหลียนขึ้น แววตาฉายความไม่พอใจเล็กน้อยพลางเอ่ย “ด้วยสติปัญญาของน้องหลิว อย่าว่าแต่ขุนนางขั้นห้าเลย ต่อให้เป็นขั้นหนึ่งก็หาใช่เรื่องยาก ข้าจะไปโกรธเจ้าได้อย่างไร? ข้าตั้งใจจะเรียกใช้งานเจ้าให้หนัก เมื่อเจ้าคุ้นเคยกับงานกรมโยธาแล้ว ข้าจะทูลขอให้ จักรพรรดิ แต่งตั้งเจ้าเป็นรองเสนาบดีกรมโยธาทันที!”
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่เมตตาพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวเหลียนมิมีการปฏิเสธแม้เพียงนิด เขาจ้องมองจูเท่อพลางประสานมือหนักแน่น “กระหม่อมยินดีทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อต้าหมิง จนกว่าชีวิตจะหาไม่พ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวป๋อเวินและจูเท่อต่างแจ้งแก่ใจกันดี ทั้งคู่จงใจเลี่ยงมิเอ่ยถึงเรื่องของหยางเซี่ยนแม้เพียงครึ่งคำ
สาเหตุหาได้มีอื่นไม่...
เพราะเรื่องนั้นมิสำคัญอีกต่อไปแล้ว
ในเมื่อจูเท่อได้ตัวหลิวเหลียนมาครอง ไยต้องไปสนใจหยางเซี่ยนอีกล่ะ?
การกระทำนี้คือการแสดงจุดยืนของหลิวป๋อเวิน และเป็นจุดยืนของกลุ่มขุนนางเจ้อตงด้วย
ซึ่งนี่แหละ... คือสิ่งที่จูเท่อต้องการ
หน้าจวนฉีอ๋อง รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป หลิวป๋อเวินและหลิวเหลียนนั่งอยู่ภายในรถ ต่างพากันลอบถอนหายใจยาว ในที่สุดก็รักษาชีวิตไว้ได้ ทว่าชื่อเสียงและศักดิ์ศรีที่ต้องแลกไปนั้น ก็นับว่ามากล้นนัก
“เสด็จพ่อ”
“พวกเราต้องเข้าไปพัวพันกับมรสุมครานี้จริงๆ หรือ?”
หลิวเหลียนยังคงมิปรารถนาจะก้าวเข้าสู่สมรภูมิระหว่างจูหยวนจางและเหล่าขุนนางหวยซี สำหรับกลุ่มเจ้อตงแล้ว นี่หาใช่หมากที่สวยงามไม่
เพราะหากขุนนางหวยซีล่มสลาย...
จักรพรรดิ ก็จักมิต้องการสี่ปราชญ์แห่งเจ้อตงอีกต่อไป
เมื่อถึงเวลานั้น ชีวิตของพวกเขาก็จักต้องแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นกัน
“เหลียนเอ๋อร์”
“จงจำวาจาพ่อไว้”
“ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว... ยังพอมีทางรอด”
“ทว่าหากถอยหลังแม้เพียงก้าวเดียว... มีเพียงความตาย!”
“เพราะพ่อมีนามว่า หลิวป๋อเวิน ผู้มีแผนการเทวฤทธิ์!”
“พ่อพยากรณ์เรื่องราวในใต้หล้ามานับมิถ้วน ทว่ามีเพียงโชคชะตาของต้าหมิงเท่านั้นที่พ่อมองมิออก”
“จักรพรรดิ องค์ปัจจุบัน จากสามัญชนก้าวสู่บัลลังก์มังกร เรื่องนี้ก็เหนือสามัญสำนึกเกินไปแล้ว”
“มิพักต้องเอ่ยถึงมกุฎราชกุมารและฉีอ๋อง”
“ตามตำราพิชัยสงครามและวิชาพยากรณ์ ทั้งคู่ต่างมีดวงดาวจักรพรรดิสถิตอยู่เดิมทีควรเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทว่ากลับกลายเป็นหนึ่งบุ๋นหนึ่งบู๊ ร่วมกันพิทักษ์แผ่นดิน”
“คำพูดเหล่านี้แม้จะดูเลื่อนลอย ทว่ากลับแฝงภูมิปัญญาบรรพชน”
“ปราชญ์ขงจื้อมิเอ่ยเรื่องเทพเจ้าปาฏิหาริย์ ทว่าจะมีใครอธิบายเรื่องนี้ได้แจ้งชัด?”
“พ่อคำนวณความลับสวรรค์จนสิ้น สุดท้ายกลับพ่ายแพ้ต่อลิขิตฟ้า”
“ดังนั้น ยามนี้พ่อเชื่อเพียงต้าหมิงที่อยู่ตรงหน้า มิหลงใหลในการทำนายอนาคตอีกต่อไป”
“เมื่อเผชิญหน้ากับยอดคนทั้งสามท่านนี้ ลิขิตฟ้าจะนับเป็นอันใดได้?”
“พ่อชั่วชีวิตมิปรารถนาอำนาจ มิเกรงกลัวความตาย ห่วงใยเพียงราษฎรตาสีตาสา”
“ตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน”
“กำหนดชะตาเพื่อประชาราษฎร์”
“สืบทอดวิชาเพื่อปราชญ์ในอดีต”
“สร้างสันติภาพเพื่อหมื่นชั่วคน”
“ดังนั้น...”
“เหลียนเอ๋อร์ พวกเราต้องทำในสิ่งที่พึงกระทำ”
“จักรพรรดิมิใช่คนธรรมดา มกุฎราชกุมารและฉีอ๋องก็มิใช่คนธรรมดา พวกเขาล้วนมีใจเมตตา”
“สำหรับราษฎรใต้หล้าแล้ว... นี่คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!”
หลิวป๋อเวินน้ำเสียงเคร่งขรึม การจารึกชื่อในพงศาวดารหาใช่สิ่งที่เขาถวิลหา สิ่งเดียวที่เขาห่วงใยคือราษฎรบนแผ่นดินต้าหมิง เพื่อพวกเขาแล้ว ต่อให้ต้องทุ่มเทเพียงใด เขาก็จักมิมีคำว่าเสียใจ
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อช่วยท่านพ่อสานต่อปณิธานให้สำเร็จ!”