บทที่ 32 เข้ารับตำแหน่ง
บทที่ 32 เข้ารับตำแหน่ง
ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิจูหยวนจางจึงใช้กลยุทธ์คานอำนาจ สั่งลดขั้นคนหนึ่งและเลื่อนขั้นอีกคนหนึ่ง เพื่อรักษาสมดุลในราชสำนัก
ในขณะเดียวกัน ก็เกรงว่ากลุ่มขุนนางเจ้อตงจะสู้กลุ่มขุนนางหวยซีมิได้ จึงได้เรียกใช้ซ่งเหลียน, เยี่ยเชิน และจางอี้ เพื่อสร้างความมั่นคงให้ขั้วอำนาจเจ้อตง
คนทั้งสี่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "สี่ปราชญ์แห่งเจ้อตง"
“บิดาของเจ้าคืออัจฉริยะแห่งใต้หล้า”
“นามของ ชิงเถียนเซียนเซิง หลิวป๋อเวิน ขจรขจายไปทั่วต้าหมิง”
“เจ้าในฐานะบุตรชาย มีหรือจะเป็นเพียงคนดาษดื่นทั่วไป?”
แววตาจูเท่อหม่นลง น้ำเสียงมิได้อ่อนโยนอีกต่อไป “ในเมื่อเจ้ามิวางตัวเป็นพี่น้องกับข้า เช่นนั้นข้าก็มิต้องอ้อมค้อม”
“เจ้าจะรับงานที่กรมโยธาไปจัดการ หรือจะเสนอชื่อผู้ปรีชาที่เหมาะสมมาให้ข้าเลือก!”
“ข้ามีอาญาสิทธิ์พระราชทาน วาจาดั่งราชโองการ!”
“หากเจ้ามิอาจให้ผลลัพธ์ที่ข้าพอใจได้ เช่นนั้นก็จงรับโทษฐานขัดราชโองการเสีย!”
ฉีอ๋องจูเท่อสีหน้าเริ่มรำคาญใจ เขาหันไปหาหลิวเหลียนพลางโบกมือ “ข้ามีราชการรัดตัว เจ้าอย่ามัวมาเสียเวลาที่นี่ รีบตัดสินใจเสีย อย่าให้ข้าต้องขุ่นเคืองไปมากกว่านี้”
“ขุนนางเฒ่าหลิวจี คารวะฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอฉีอ๋องทรงพระเจริญ พันปี พันปี พันพันปี”
ในขณะที่หลิวเหลียนกำลังอ้ำอึ้งทำตัวมิถูก หลิวป๋อเวินก็เดินก้มตัวเข้ามาในโถง ทำความเคารพจูเท่ออย่างนอบน้อม
“ขุนนางเฒ่าผู้นี้ ยินดีเสนอผู้ปรีชาให้ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านลุงหลิว”
“ทำเช่นนี้มิได้เด็ดขาด”
“ท่านคือขุนนางเก่าของจักรพรรดิมีความชอบมากล้น”
“ข้ามิบังอาจรับการคารวะใหญ่โตเช่นนี้”
“ท่านรีบลุกขึ้นเถิด”
การปรากฏตัวของหลิวป๋อเวินทำให้จูเท่อประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าตาเฒ่าผู้ทรนงคนนี้จักมิออกมา ทว่าเขาก็รีบลงจากแท่นไปพยุงอีกฝ่ายขึ้นมา
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง”
“ข้าน้อยขวัญผวานัก”
หลิวป๋อเวินเอ่ยตามมารยาท พลางประสานมือนอบน้อม “นายเป็นเอก บ่าวเป็นรอง จารีตย่อมมิอาจขาด”
“ที่นี่มิมีคนนอก ท่านลุงหลิวมิต้องมากพิธี”
“เมื่อครู่ได้ยินว่าท่านจะแนะนำผู้ปรีชาให้ข้า”
“นอกจากหลิวเหลียนแล้ว หากมิใช่ศิษย์ในสำนักของท่าน ข้าก็จักมิรับไว้เด็ดขาด”
จูเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ทว่าแววตาหลิวป๋อเวินกลับไหววูบ ในใจแจ้งแก่ใจทันที นี่คือการดึงเขาเข้าสู่กระดาน เพื่อบีบให้เขาต้องเลือกข้าง
บางทีนี่อาจเป็นพระราชประสงค์ของจักรพรรดิจูหยวนจาง
ต้องเป็นศิษย์หรือบุตรหลานของเขาเท่านั้น เจตนาช่างชัดแจ้งนัก คือต้องการยืมพลังของกลุ่มเจ้อตงมาคานกับกลุ่มหวยซี
หลิวป๋อเวินที่ระมัดระวังตัวมาตลอด ยามนี้จำต้องโดดลงโคลนตมนี้เสียแล้ว
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”
“มีศิษย์ผู้หนึ่ง สติปัญญาเฉลียวฉลาดล้ำเลิศ นามว่า หยางเซี่ยน”
“พอจะแบกรับภาระใหญ่ได้”
“ส่วนหลิวเหลียนบุตรชายข้านั้น เกรงว่าจักมิได้เศษเสี้ยวของเขา”
“จักมิทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
หลิวป๋อเวินสูดลมหายใจลึกพลางคำนับ “ให้คนผู้นี้คอยปรนนิบัติท่านอ๋อง ย่อมดีกว่าบุตรชายมิเอาถ่านของข้านัก”
“หยางเซี่ยนรึ?”
“เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”
“ในเมื่อท่านลุงหลิวเสนอ ข้าย่อมรับไว้”
จูเท่อพยักหน้าพอใจ ในขณะที่กำลังจะเดินออกจากหอตรวจการ เขาก็หันกลับมามองหลิวป๋อเวินด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง “ท่านลุงหลิว อย่าได้คิดว่าใต้หล้าอยู่ในกำมือท่านไปเสียหมด หากจักรพรรดิทรงต้องการใช้งานท่านจริงๆ แล้วท่านยังแสร้งทำเป็นมิรู้ความ เมื่อนั้นจักมิมีใครคุ้มครองท่านได้ ต่อให้เป็นมกุฎราชกุมาร ก็ช่วยท่านมิได้พ่ะย่ะค่ะ”
หลิวป๋อเวินชะงักไปครู่ใหญ่ มองตามแผ่นหลังจูเท่อที่เดินจากไป พลางค่อยๆ ก้มตัวคำนับส่งเสด็จ มินานเขาก็หันไปหาหลิวเหลียนบุตรชาย น้ำเสียงเคร่งขรึม
“วันนี้เจ้าทำได้ดีแล้ว คนทั้งราชสำนักต่างกำลังชั่งตวงวัดผลประโยชน์ ทว่ามีเพียงฉีอ๋องผู้นี้ที่ทำงานนอกตำรา เล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกยิ่งกว่าจักรพรรดิเสียอีก วันหน้าทำงานต้องระวังทุกย่างก้าว ก้าวพลาดเพียงนิดอาจพินาศสิ้น หากอยากรักษาชีวิตในราชสำนักนี้ จำไว้ว่าต้องระวังวาจาและกิริยาให้หนัก”
“ลูกจักจดจำไว้พ่ะย่ะค่ะ”
หลิวเหลียนพยักหน้าเบาๆ สายตาจับจ้องแผ่นหลังจูเท่อ แววตาฉายความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย วาจาหัวร่อและความคะนองในวัยเยาว์ สุดท้ายก็มลายกลายเป็นธุลี ยามนี้ทุกก้าวคือการคำนวณ นี่แหละคือราชวงศ์ นี่แหละคือความหนักอึ้งแห่งสายเลือด!
“ไปเชิญท่านเยี่ย, ท่านซ่ง และท่านจางมาพบข้าที”
“จักรพรรดิทรงจะเอาจริงเสียแล้ว”
“พวกเราในฐานะขุนนาง ก็ควรจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเสียบ้าง”
หลิวป๋อเวินทอดถอนใจเบาๆ ตั้งแต่โบราณมา "เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล" ชะตากรรมนี้ยากจะเลี่ยง กลุ่มหวยซีโอหังเกินไป ยามนี้มิใช่เพียงแค่การปลดขุนพลเพื่อความสบายใจ ทว่าเป็นการล้างบางราชสำนักเสียใหม่ จูหยวนจางครองความชอบธรรมไว้ในมือ ต่อให้พงศาวดารจะจารึกไว้อย่างไร ก็ยากจะตัดสินความถูกผิด
ณ จวนฉีอ๋อง
“จวนฉีอ๋องของข้า ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ผู้คนมาเยือนกันอุ่นหนาฝาคั่งถึงเพียงนี้?”
“ข้าเองก็เพิ่งรู้ว่าตนเองมีสหายเก่ามากมายขนาดนี้เชียวรึ?”
“สายสัมพันธ์บางอย่าง เกรงว่าต่อให้พลิกพงศาวดารตระกูลจนขาด ก็คงหาไม่เจอหรอก”
จูเท่อถือตำราโบราณในมือ มองดูหีบของขวัญที่วางกองเต็มโถง เห็นสวีเมี่ยวหยุนและชิงอีกำลังตรวจนับจำนวน ก็อดมิได้ที่จะหัวร่อขมขื่น
ผู้ที่มาเยือน มิได้มีเพียงขุนนางที่จูเท่อแจ้งใจ
ทว่ายังมีขุนนางอีกมากที่เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาแม้เพียงนิด
สิ่งที่พวกมันปรารถนา ก็เพียงเพื่อจะมาเสนอหน้าให้ฉีอ๋องเห็นในวันวิวาห์
หากถูกจดจำได้ นั่นคือกำไรมหาศาล
“ท่านคือฉีอ๋องอันดับหนึ่งแห่งต้าหมิง”
“คือโอรสที่จักรพรรดิโปรดปรานที่สุด”
“คนที่อยากหาทางลัด ย่อมมิยอมปล่อยโอกาสนี้ไป การส่งของขวัญมาถึงจวนอย่างชอบธรรม โดยมิให้จักรพรรดิระแวง นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนปิดสมุดรายนาม เดินเข้าไปนวดไหล่ให้จูเท่อพลางเอ่ยเสียงเบา “เช้านี้ข้าไปดูอาการพี่หญิงฉางมา สีหน้านางดีขึ้นมาก จิตใจก็ดูแจ่มใส ระหว่างทางยังพบมกุฎราชกุมาร ได้ยินว่าเหล่าขุนนางตามหัวเมืองต่างๆ ตั้งแต่ขุนนางขั้นสี่ขึ้นไป ล้วนเตรียมของขวัญล้ำค่าเร่งส่งมาที่จวนฉีอ๋องกันทั้งนั้น”
“ขุนนางใหญ่ประจำท้องถิ่น ตำแหน่งถึงขั้นสอง...”
“พวกมันมีอำนาจมิน้อย เหตุใดต้องมาติดสินบนข้า?”
“รับไว้ให้หมด”
“ส่วนขุนนางขั้นสี่รึ? ก็รับไว้ด้วย ทว่ารายนามต้องจดบันทึกให้ละเอียดถี่ถ้วน”
แววตาจูเท่อฉายไอเย็นวาบ หันไปสั่งการจูเหนิงและจางอวี้ที่อยู่ข้างกาย “ตามรายนามนี้ จงแจ้งองครักษ์เสื้อแพร ให้เดินทางไปยังท้องที่ต่างๆ สืบสวนพวกมันทีละคนให้สิ้นซาก!”
“รับบัญชา!”
จูเหนิงและจางอวี้ในฐานะองครักษ์คนสนิท ย่อมเป็นคนที่ไว้วางใจที่สุด พวกเขาล่วงรู้การมีอยู่ขององครักษ์เสื้อแพรนานแล้ว และยามนี้เริ่มได้สัมผัสราชการทหารและการปกครอง เพื่อรอวันที่จะได้เป็นขุนพลผู้เกรียงไกรในอนาคต
และนี่ก็คือโชคชะตาขององครักษ์ข้างกายจูเท่อ
ผู้ใดที่เคยรับใช้ใกล้ชิดเขา...
วันหน้าจักต้องกลายเป็นยอดแม่ทัพ
ดั่งเช่นเติ้งเจิ้น, ฉางเซิง, หลี่จิ่งหลง ที่ล้วนเคยอยู่ข้างกายจูเท่อ และยามนี้ก็ได้เป็นโหวกันหมดแล้ว
ดังนั้น ฐานะองครักษ์ข้างกายจึงมิอาจดูเบาได้!
ในรัชศกนี้ ฐานะองครักษ์คนสนิทนั้นสูงส่งมิน้อย
“ท่านอ๋อง...”
“จะให้กำหนดโทษประการใดพ่ะย่ะค่ะ?”
จางอวี้ถามออกไปตามสัญชาตญาณ ทว่าพอนึกขึ้นได้ก็รีบคุกเข่าลงข้างเดียว หมอบอยู่ที่เท้าจูเท่อทันที “ผู้น้อยสมควรตาย!”
“จงไปรับไม้พลองยี่สิบไม้จากทังติ่งเสีย”
“ในฐานะองครักษ์คนสนิทของข้า กลับถามปัญหาโฉดเขลาเช่นนี้ออกมา”
“เจ้าช่างเสียแรงที่ข้าพร่ำสอนตำราพิชัยสงครามให้!”
“โบยเสร็จแล้ว ก็จงกลับมาประจำหน้าที่ต่อ”
จูเท่อยังคงจดจ่ออยู่กับตำราในมือ มิแม้แต่จะชายตามองจางอวี้ ทำผิดต้องรับโทษ และหากถามคำถามเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องทำโทษให้หนัก!
“ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง!”
จางอวี้มิมีคำขอความเมตตาแม้เพียงครึ่งคำ เขาเพียงพยักหน้า ประสานมือคำนับแล้วเดินออกจากจวนด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาเองก็เหมือนจูเหนิงและจางอู่ ที่เคยโดนไม้พลองเพราะความโง่เขลามามิใช่น้อย พวกเขาแจ้งใจดีว่า ความเข้มงวดของจูเท่อนั้น แฝงไว้ด้วยความหมายลึกซึ้ง
เพราะมีเพียงการลงทัณฑ์ที่หนักหน่วงที่สุดเท่านั้น จึงจะทำให้พวกเขาจดจำใส่ใจว่า ความผิดพลาดของตนนั้น... มันช่างเหลวไหลเพียงใด!
“เจ้ายังจะยืนบื้อจ้องหน้าข้าอยู่อีกรึ?”
“คนหนึ่งทำผิด”
“ทั้งหน่วยต้องรับโทษร่วมกัน”
“ลืมแล้วรึ?”
จูเท่อวางตำราลงบนโต๊ะ ชายตามองจูเหนิงด้วยสายตาเย็นชา “จางอวี้ทำเรื่องโฉดเขลาเช่นนี้ ทว่าเจ้ากลับยืนดูนิ่งเฉย มิมีแม้คำทัดทาน หากวันหน้าเจ้าเป็นแม่ทัพใหญ่ รองแม่ทัพทำผิดเจ้าก็เลือกที่จะเงียบ ปล่อยให้ทหารนับหมื่นไปตายเปล่ารึ? เจ้าเองก็ไปรับไม้พลองเสีย... เพิ่มเป็นสองเท่า!”
“ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง!”
จูเหนิงถึงกับพูดไม่ออก เพราะมันคือความจริง เขาทำได้เพียงประสานมือลาออกจากจวน ในฐานะผู้นำทัพ นอกจากต้องบุกตะลุยแล้ว ยังต้องมีวิจารณญาณในการคุมสถานการณ์ทั้งหมด หากยังปล่อยปละละเลยและมืดบอดเช่นนี้ กองทัพต้าหมิงคงยากจะคว้าชัย!
“ชิงอี”
“เจ้าจงไปบอกต่อ...”
“ยาสมานแผลทองที่วังส่งมาให้นั้น จงส่งไปให้แม่ทัพทังติ่งทั้งหมด”
สวีเมี่ยวหยุนยืนอยู่ด้านข้าง เห็นจูเท่อหันไปสั่งการชิงอี แววตานางพลันฉายรอยยิ้ม ปากน่ะร้าย ทว่าในใจกลับเตรียมการไว้พร้อมพรั่ง ด้านหนึ่งทำเป็นไร้เยื่อใย แต่อีกด้านกลับแอบส่งยาสมานแผลที่จักรพรรดิประทานให้ไปที่ที่ลงทัณฑ์
ทว่า... สวีเมี่ยวหยุนก็เข้าใจดี
เพราะนางมีนามว่า “ยอดหญิงผู้รอบรู้”!
กฎเกณฑ์ในกองทัพนั้นเข้มงวดดั่งขุนเขา!
จูเท่อคาดหวังในตัวพวกเขามาก ย่อมต้องเข้มงวดเป็นธรรมดา!
ทว่าในเวลาเดียวกัน ความห่วงใยก็มิเคยขาดหาย!
“เมี่ยวหยุน”
“เจ้ารบกวนไปสักคราเถิด”
“ไปเชิญหลันอวี้มาที่จวนข้าที”
จูเท่อสั่งการชิงอีเสร็จ ก็หันมาบอกสวีเมี่ยวหยุนพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามีราชการสำคัญจะหารือกับหลันอวี้ ทว่ายามนี้ปลีกตัวมิได้ เขาอย่างไรเสียก็เป็นผู้อาวุโส จะให้คนรับใช้ไปเชิญคงมิเหมาะนัก จึงต้องลำบากเจ้าแล้ว”
“เรื่องเพียงเท่านี้ จะลำบากอันใดกัน”
“เช่นนั้นข้าจะไปเชิญแม่ทัพหลันเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนชายตามองจูเท่อเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเตรียมมุ่งหน้าไปยังจวนหลันอวี้
“ท่านอา!”
“ท่านอา!”
“สงอิงอยากให้กอด!”
เงาร่างเล็กๆ พุ่งเข้ามาสู่อ้อมกอดของจูเท่อทันที พร้อมกับรอยยิ้มสดใส “ท่านอา สงอิงเป็นเด็กดีนะพ่ะย่ะค่ะ วันนี้ข้าฝึกยืนม้า เพิ่มอีกครึ่งชั่วยาม ท่านอาจะให้รางวัลสงอิงหรือไม่!”
“โอ้!”
“ดูท่าสงอิงของพวกเราจะรู้ความจริงๆ”
“เช่นนั้นมื้อเย็นต้องทานข้าวเยอะๆ ห้ามเลือกกินนะ”
แววตาจูเท่อฉายความเอ็นดู หลานชายจูสงอิงที่เขาเอ็นดูที่สุดคนนี้ ร่างกายเริ่มแข็งแรงกำยำขึ้นมาก มิได้ดูขี้โรคเหมือนแต่ก่อน ยามนี้มีชีวิตชีวาจนจักรพรรดิและฮองเฮาเห็นแล้วต่างก็ทรงพระสำราญนัก
“ท่านแม่ทัพ!”
“องค์ชายน้อยได้ยินเสียงท่านเข้า พวกเราสุดจะรั้งไว้ได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”
“ผู้น้อยสมควรตาย!”
สวีอวิ๋นกงยามนี้ทำหน้าที่เป็นองครักษ์จวนฉีอ๋อง และคอยคุมการฝึกวรยุทธของจูสงอิงด้วย ยามนี้เป็นเวลาฝึก ทว่าจูสงอิงกลับวิ่งปรู๊ดออกมา เขาที่เป็นอาจารย์ย่อมต้องขอรับผิด เพราะกฎทหารนั้นเข้มงวด มิอาจใช้ความรักใคร่มาอ้างได้!
“มิต้องขอรับผิดหรอก”
“วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะละเว้นโทษให้เจ้าสักครั้ง”
จูเท่ออุ้มจูสงอิงพลางโบกมืออย่างผ่อนคลาย “เจ้าเป็นอาจารย์ที่มิเลว สอนหลานข้าได้ดีนัก ควรจะมีรางวัลให้เสียหน่อย ให้ข้านึกดูสิ...”
“จริงสิ...”
“หน่วยชินอู่ ยังขาดรองแม่ทัพซ้าย อยู่คนหนึ่ง”
“ตำแหน่งมิได้สูงส่งนัก ทว่าก็เหมาะกับฐานะเจ้าในยามนี้”
“เจ้าจงไปรับตำแหน่งที่หน่วยชินอู่เถิด”
“พรุ่งนี้ก็ไปรายงานตัวที่แม่ทัพทังติ่งเสีย”
“ช่วงนี้ข้าพอมีเวลาว่าง อยากจะอยู่เป็นเพื่อนเมี่ยวหยุนที่จวนให้มากหน่อย และถือโอกาสอยู่เล่นกับหลานข้าด้วย”