บทที่ 31 ความยำเกรง
บทที่ 31 ความยำเกรง
“เสด็จพ่อ”
“เรื่องนี้แท้จริงแล้วจะมองว่าเล็กก็เล็ก จะมองว่าใหญ่ก็ใหญ่”
“อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องภายในบ้านของพวกเรา”
“ทว่าเรื่องในบ้านตระกูลจู ก็คือราชการใหญ่ของแผ่นดิน”
“จักต้องให้คำอธิบายแก่เหล่าขุนนางบ้าง”
“มิเช่นนั้น บรรดาผู้อาวุโสทางฝั่งพี่สะใภ้ข้า คงได้เร่งเดินทางกลับเมืองหลวงกันวุ่นวายแน่”
จูเท่อเห็น จักรพรรดิ จูหยวนจางทำประหนึ่งมิได้ยินวาจาตนเอง จนบนหน้าผากเริ่มมีเส้นสีดำผุดขึ้นมา เขาถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวต่อ “ผู้อาวุโสเหล่านั้นล้วนเป็นพี่น้องร่วมตายของท่าน แม้แต่พวกข้าที่เป็นคนรุ่นหลังยังต้องยำเกรงพวกเขาถึงสามส่วน หากพวกเขากลับมาจริงๆ แล้วท่านปลอบประโลมมิดี เกรงว่าจักเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นได้”
“ข้าเองก็โกรธนัก!”
จูหยวนจางหลับตาลงพลางพยักหน้าช้าๆ “ลูกหลานตระกูลฉางช่างอาภัพนัก อวี้ชุนจากไปก่อนวัยอันควร น้องชายเขาก็มิเอาถ่าน หากมิได้เจ้าสอง (ฉางเซิง) ที่ไปฝึกฝนฝีมือใต้บัญชาเจ้า ตระกูลฉางคงยากจะยันไว้ได้ ข้าจึงได้โมโหนัก”
“เท่อเอ๋อร์”
“คดีโกงกินที่หอจวี้เสียน สำนักกว๋อจื่อเจี้ยน สืบไปถึงไหนแล้ว?”
“แม้ องครักษ์เสื้อแพร จะยังมิได้สถาปนาอย่างเป็นทางการ ทว่าเจ้าก็เป็นผู้บัญชาการใหญ่มานานแล้ว ยามนี้คนก็พร้อมสรรพ เพียงแค่วันเดียว เจ้ายังสืบหาตัวไอ้พวกกังฉินมิได้เชียวรึ?”
จูหยวนจางในยามนี้ ช่างต่างจากภาพลักษณ์ในพงศาวดารนัก
มิได้เป็นจักรพรรดิที่ต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเองจนล้นมืออีกต่อไป
ยามนี้เขาสบายขึ้นมิน้อย!
โอรสคนโตจูเปียวกุมอำนาจบริหาร!
โอรสคนรองจูเท่อกุมอำนาจทหาร!
สองพี่น้องร่วมมือกันทั้งบุ๋นและบู๊!
บริหารราชสำนักได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย!
การมีอยู่ของเขา ดูเหมือนจะมิได้สำคัญเท่าเดิมอีกต่อไป!
เรื่องเช่นนี้ ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์อื่นถือเป็นข้อห้ามสูงสุด!
ทว่าในต้าหมิงครานี้ เหล่าจูหาได้กังวลไม่ ในทางกลับกันเขากลับยินดีเสียด้วยซ้ำ!
แทบอยากจะสลัดภาระทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!
หากมิใช่เพราะเหล่าขุนนางเฒ่ายังมิทันได้เปลี่ยนผลัด และเกรงว่าบุตรชายจะยังคุมสถานการณ์ไม่อยู่
เขาคงจะวางมือไปนานแล้ว!
“สืบจนชัดแจ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ในเมื่อเสด็จพ่อมอบหมายให้ลูกจัดการ เช่นนั้นลูกขออุบไว้ก่อน”
“เช่นนั้นเจ้าก็จงทำให้อย่างเต็มที่ พ่อเชื่อใจเจ้า”
“ลูกจักทำให้ดีที่สุด เพื่อให้ขุนนางทั่วราชสำนักจดจำความศักดิ์สิทธิ์แห่งกฎหมายต้าหมิงไว้ให้มั่น!”
แววตาจูเท่อฉายความนัยลึกซึ้ง หม่าหนานซันเป็นเพียงกับแกล้มเรียกน้ำย่อยเท่านั้น อาหารจานหลักที่แท้จริง คือเหล่าขุนนางใหญ่ทั่วราชสำนัก โดยเฉพาะพวกขุนนางเฒ่าฐานะสูงส่งเหล่านั้น จักต้องทำให้พวกมันหนาวสั่นขวัญผวา มิกล้าทำตัวสามหาวอีกต่อไป!
“ดี!”
“เรื่องนี้มอบให้พวกเจ้าพี่น้องจัดการ พ่อก็วางใจ”
“ดูโอรสบ้านอื่นสิ ยังมิมีใครสนิทสนมกับบิดาได้เท่าพวกเราพ่อลูกเลย”
“ลูกข้าทั้งเก่งกาจและกตัญญู เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ สร้างเกียรติยศชื่อเสียงมิมีผู้ใดเปรียบ!”
“รออีกไม่กี่ปี พ่อจะหนีไปเสวยสุขในวังหลัง มอบบัลลังก์มังกรให้พี่ใหญ่เจ้าเสีย เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าในฐานะชินอ๋อง ต้องคอยช่วยเหลือพี่ชายเจ้าให้เต็มกำลัง ต้าหมิงมีพวกเจ้าสองคน จึงจะนับว่ามั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน!”
จูหยวนจางค่อยๆ กุมมือจูเท่อไว้ เหมือนดั่งยามที่เขายังเล็ก แววตาฉายความรักใคร่ “พ่อมองออกว่า ตระกูลจูเรามีความรักที่สัตย์ซื่อต่อกันช่างหาได้ยากนัก เจ้ามีใจให้สนามรบ พี่ชายเจ้าก็จะเป็นแรงหนุนที่มั่นคงที่สุดให้เจ้า พวกเจ้าคนหนึ่งบุ๋นคนหนึ่งบู๊ ต้าหมิงของพวกเราจักต้องรุ่งโรจน์ไปนับพันนับหมื่นรุ่น!”
“พ่ะย่ะค่ะ ลูกจักมิให้เสด็จพ่อต้องผิดหวัง”
“จริงสิ...”
“ท่านอาสวีกำลังจะกลับถึงเมืองหลวงแล้ว งานวิวาห์ของลูกกับเมี่ยวหยุนก็ควรจะมีการจัดการเสียที ลูกขอให้เสด็จพ่อโปรดลงราชโองการ เมื่อท่านอาสวีกลับถึงราชสำนัก ลูกจักได้เข้าพิธีวิวาห์กับนางพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อเพิ่งนึกถึงจุดประสงค์เดิมได้ จึงหันไปยิ้มให้จูหยวนจาง “ยามนี้เมี่ยวหยุนอยู่ที่ตำหนักของเสด็จแม่แล้ว ลูกสะใภ้ขี้ริ้วอย่างไรก็ต้องพบพ่อแม่สามีลูกกลับเมืองหลวงมาตั้งนาน ยังมิได้ไปทำความเคารพเสด็จแม่เลย ช่างเสียจารีตนัก”
“เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้น!”
“เรื่องแต่งงานน่ะมิมีปัญหา! พ่อดีใจจนเนื้อเต้นเสียด้วยซ้ำ!”
“ทว่าเรื่องที่ยังมิได้ไปทำความเคารพแม่เจ้า... ห้ามพูดถึงเชียวหนา!”
“พ่อไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว!”
จูหยวนจางรีบเอามืออุดปากจูเท่อไว้ พลางเหลียวมองไปทางประตู เมื่อเห็นว่าปลอดภัยจึงถอนหายใจ “แม่เจ้ามีนิสัยอย่างไร เจ้ามิรู้รึ? เจ้าเพิ่งกลับเมืองหลวง พ่อก็สั่งให้เจ้าตรากตรำทำงานโน่นนี่นั่น ถ้านางรู้เข้า พ่อคงโดนกินหัวแน่!”
“ความจริงข้ามีความสงสัยมานานแล้ว...”
“บุรุษตระกูลจูเราเนี่ย... เกิดมากลัวเมียกันทุกคนเลยรึ?”
“พี่ใหญ่ก็ถูกพี่สะใภ้คุมเสียอยู่หมัด”
“เสด็จพ่อก็ยอมฟังเสด็จแม่เสียทุกอย่าง”
“พวกเราคือครอบครัวที่สูงศักดิ์ที่สุดแห่งต้าหมิงหนา เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงน่าอายมิน้อย”
จูเท่อยิ้มกว้าง เรื่องนี้ดูจะเป็นธรรมเนียมของคนบ้านตระกูลจูไปเสียแล้ว ทว่าพอนึกถึงว่าวันหน้าต้องเผชิญหน้ากับหวังเฟยสวีเมี่ยวหยุนสตรีที่ชาวเมืองหลวงขนานนามว่า “ยอดหญิงผู้รอบรู้”เขาก็เริ่มจะปวดหัวขึ้นมาบ้างแล้ว
“เหลวไหล!”
“ข้าเคยกลัวแม่เจ้าเมื่อใดกัน!”
“ข้าน่ะ... ทั้งยกย่อง ทั้งรักนาง!”
“ข้าห่วงใยนางนัก!”
แววตาจูหยวนจางเต็มไปด้วยความตื้นตัน น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย สนมกำนัลในวังมีมากมายเพียงใดเขามิเคยใส่ใจ ทว่ามีเพียงสตรีคนเดียวที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหม่าฮองเฮาที่เขาจะขาดนางมิได้!
นั่นคือภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขา!
ติดตามเขามาตั้งแต่ยังมิมีสิ่งใด ร่วมเป็นร่วมตายกันมา!
ยามชิงใต้หล้า ทุกฝีก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตราย!
ความลำบากที่นางต้องเผชิญมาทั้งชีวิต...
ทำให้ในส่วนลึกของหัวใจจูหยวนจางเต็มไปด้วยความละอาย!
ขุนนางใหญ่ที่ดำรงตำแหน่งกว๋อกงในราชสำนักยามนี้
ล้วนเคยเป็นทหารเก่าของท่านแม่ทัพกัว (กัวจื่อซิง)!
และหม่าฮองเฮาก็คือบุตรสาวบุญธรรมของท่านแม่ทัพกัว!
หากมิมีสายสัมพันธ์นี้...
จูหยวนจางจะเอาสิ่งใดมาสร้างตัวจากสามัญชน จนชิงแผ่นดินมาได้!
“เรื่องราวของเสด็จพ่อและเสด็จแม่ วันหน้าจักต้องถูกเล่าขานไปทั่วหล้าแน่นอน!”
“ช่างเป็นเรื่องราวที่ซาบซึ้งนัก!”
“ประทับใจยิ่ง!”
“ช่างเป็นความสุขที่สมบูรณ์แบบ!”
“เสด็จพ่อ!”
“ท่านช่างเป็นผู้ที่มีวาสนาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อเอามือแตะไหล่จูหยวนจาง แววตาอ่อนโยน
ในราชสำนัก เขาคือแม่ทัพผู้เด็ดขาดเหี้ยมเกรียม คือฉีอ๋องที่ข่มขวัญขุนนาง
ทว่าในบ้าน เขาเป็นเพียงบุตรชายคนเล็กที่อ้อนพ่อแม่อย่างเป็นกันเอง
หากคิดดูให้ดีก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
หากมิใช่เชื้อพระวงศ์ ด้วยอายุเพียงเท่านี้ จูเท่อคงต้องนั่งอ่านตำราอยู่บ้าน หรือดิ้นรนเพื่อตำแหน่งขุนนางตัวเล็กๆ มีหรือจะได้เป็นยอดขุนพลพิทักษ์ชายแดน ควบม้าทะยานทั่วทุ่งหญ้าเหนือเช่นนี้!
“พ่อเพียงแต่รู้สึกว่ากาลเวลาช่างผ่านไปไวนัก”
“พริบตาเดียว เปียวเอ๋อร์และเท่อเอ๋อร์ก็เติบใหญ่เป็นชายชาตรี”
“ข้าและแม่เจ้า... ก็แก่ชราลงแล้ว”
จอมจักรพรรดิหงอู่ผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในพงศาวดาร ในยามนี้ละทิ้งบารมีกลายเป็นเพียงบิดาผู้เปี่ยมเมตตา สนทนากับบุตรชายอย่างสงบ
ในใจจูหยวนจาง แผ่นดินต้าหมิงอยู่อันดับสอง ทว่าครอบครัวคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
จูหยวนจางในประวัติศาสตร์เดิม...
เป็นเพราะการจากไปของหม่าฮองเฮา, การสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรของมกุฎราชกุมารจูเปียว และการเสียชีวิตของจูสงอิง
สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาเสียสติอย่างสมบูรณ์ จนก่อเกิดศึกนองเลือดขนานใหญ่
ยอมแบกรับคำด่าทอไปชั่วกัปชั่วกัลป์
เพราะคนสำคัญที่สุดในชีวิตจากไปทีละคน...
ในใจเขาจึงมิมี่สิ่งใดให้ห่วงหา และไร้ซึ่งข้อผูกมัดอีกต่อไป
ในยามนั้น เขาหลงลืมไปว่าตนเคยเป็นจูฉงปา...
จำได้เพียงว่าตนคือจูหยวนจาง จักรพรรดิ ผู้เหี้ยมเกรียม
มิมีใครกล้าเตือนสติเขาอีก
ทุกคนต่างหวาดกลัวเขา...
แม้แต่โอรสของตนเองก็มิใช่ข้อยกเว้น
และจูเท่อยามนี้ก็เริ่มเข้าใจบางเรื่องแจ้งขึ้น...
เหตุใดสุดท้ายเหล่าจูจึงเลือกจูอวิ๋นเหวินให้สืบบัลลังก์?
มิใช่เพราะจูอวิ๋นเหวินเก่งกาจเพียงใด
ทว่าเพราะภูมิหลังของเขานั้นใสสะอาด
เพียงกวาดล้างขุนนางหวยซีผู้มีความชอบออกไป ก็จะสามารถสร้างราชวงศ์หมิงโฉมใหม่ขึ้นมาได้
นี่คือแผนการที่เหล่าจูวาดไว้เพื่อให้แผ่นดินต้าหมิงยั่งยืนหมื่นปี
แล้วเหตุใดจึงมิใช่จูอวิ๋นถง?
เหตุผลง่ายนัก...
จูอวิ๋นถงยังเยาว์เกินไป
แม้จะเป็นบุตรสายตรง
ทว่าการเมืองหาใช่เรื่องของความอ่อนโยน
“จักรพรรดิเยาว์ขุนนางแกร่ง” คือข้อห้ามสูงสุดของราชวงศ์เสมอมา
ดังนั้น จูหยวนจางจึงยอมเสี่ยงต่อคำครหา แต่งตั้งจูอวิ๋นเหวินที่เป็นบุตรอนุเป็นหลานรัชทายาท
และส่งหลานชายแท้ๆ อย่างจูอวิ๋นถงออกไปนอกเมืองหลวง
นั่นก็เพื่อรักษาทายาทคนสุดท้ายของจูเปียวไว้...
มิปรารถนาจะให้ต้องตกอยู่ในอันตราย
ความปรารถนาดีนี้ช่างล้ำลึกสุดหยั่ง
น่าเสียดายนัก...
หากในประวัติศาสตร์เดิมมิมีเอี้ยนอ๋องจูตี้ผู้นั้น...
จูอวิ๋นเหวินอาจจะมีแววเป็นจักรพรรดิที่ใช้ได้คนหนึ่ง
ทว่า... โชคชะตาไม่เคยให้โอกาสเริ่มใหม่
สวรรค์ยังคงเมตตาต่อราษฎร ทรงประทานปฐมจักรพรรดิจูหยวนจางให้แก่ชาวฮั่น!
เพื่อต่อลมหายใจให้ชนชาติฮั่น!
และมอบจักรพรรดิผู้มีผลงานเกรียงไกรไว้ในพงศาวดารชั่วนิรันดร์!
จุดประกายความรุ่งโรจน์ของอารยธรรมฮั่นขึ้นมาอีกครา!
ดังนั้น ต่อให้จูอวิ๋นเหวินจะพยายามเพียงใด สุดท้ายก็ยากจะเปลี่ยนกระแสโลกได้
ณ หอตรวจการ
“กระหม่อมหลิวเหลียน คารวะฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อก้าวออกจากตำหนักหลวงตรงมาที่นี่ทันที
เขามองดูหลิวเหลียนที่อยู่ตรงหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “พวกเราแจ้งใจกันมาแต่เล็ก เหตุใดต้องมากพิธีเพียงนี้? วันนี้ข้าเพียงผ่านมาจึงแวะมาเยี่ยมเจ้า เจ้าสบายดีหรือไม่? ท่านพ่อเจ้าสุขภาพแข็งแรงดีรึไม่?”
“ท่านพ่อทุกอย่างเรียบร้อยดีพ่ะย่ะค่ะ”
“ตัวกระหม่อมเองก็พอใช้ได้”
“ขอบพระทัยฉีอ๋องที่ทรงห่วงใยพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวเหลียนหามิกล้าละเลยไม่ ฐานะยามนี้ต่างจากวันวานนัก บัดนี้จูเท่อคือฉีอ๋องผู้สูงศักดิ์ ส่วนเขาเป็นเพียงผู้ตรวจการ (จะเสียจารีตได้อย่างไร?
“ข้ายังชอบให้เจ้าเรียกข้าว่าพี่จูเหมือนแต่ก่อนมากกว่า”
“วันนี้มิใช่ราชการในราชสำนัก เป็นเพียงพี่น้องคุยกัน มิต้องอึดอัดใจไป”
จูเท่อลดทิฐิความเป็นอ๋องลง โบกมือให้องครักษ์และขันทีถอยไป ก่อนจะยิ้มเอ่ย “หอตรวจการผืนที่ดินเล็กๆ แห่งนี้ จะคู่ควรกับความรู้ความสามารถของเจ้าได้อย่างไร? ข้าอยากจะโอนตัวเจ้าไปอยู่กรมโยธาเพื่อช่วยข้าสืบคดีสำคัญ และช่วยข้าจัดระเบียบกรมโยธาเสียใหม่ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
“ท่านอ๋องเมตตานัก ทว่ากระหม่อมความรู้น้อยด้อยปัญญา เกรงว่าจะรับหน้าที่มิไหวพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอท่านอ๋องโปรดเลือกสรรผู้ปรีชาท่านอื่นเถิด”
แววตาหลิวเหลียนสั่นไหววูบหนึ่ง ใจจริงเขาก็อยากไป ทว่าเขามีภาระหนักอึ้งแบกไว้
บิดาของเขาคืออัครเสนาบดีหลิวป๋อเวิน ผู้นำทางความคิดของกลุ่มขุนนางเจ้อตง
เขาจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่หอตรวจการเพื่อช่วยเหลือบิดา
อีกอย่าง... นี่คือการจัดวางที่ จักรพรรดิ ทรงอนุญาตโดยนัยอยู่แล้ว
สาเหตุที่ลึกซึ้งกว่านั้นคือ จูหยวนจางยังคงมีความระแวงต่อหลิวป๋อเวินและหลี่ซั่นฉางอยู่เสมอ
เพราะหากไร้ทั้งสองคนนี้ การที่จูหยวนจางจะครองใต้หล้าคงมิใช่เรื่องง่าย...
ทว่าเพราะผลงานของพวกเขายิ่งใหญ่เกินไป จึงทำให้จักรพรรดิเกิดความยำเกรงและระแวงขึ้นมา!