บทที่ 30 ยอดกตัญญู
บทที่ 30 ยอดกตัญญู
ปีนั้น!
เดือนนั้น!
วันนั้น!
ยามนั้น!
ในเมืองเห้าโจว เหล่าเด็กน้อยวิ่งไล่กวดกันอย่างสนุกสนาน ผูกพันดั่งไม้ป่าต้นเดียวกัน เติบโตมาด้วยกันโดยไร้เดียงสา!
ความลับที่ซ่อนลึกที่สุดในก้นบึ้งหัวใจของจูเท่อ!
มิใช่เพียงไมตรีพี่น้อง ทว่ายังมีความรู้สึกที่ยากจะเอ่ยต่อฉางชิงยวิ่น
“พี่รอง”
“ท่านเมาแล้ว”
ท่ามกลางม่านฝน สตรีในชุดเขียวถือร่มกระดาษน้ำมันยืนมองจูเท่อที่กำลังยกจอกร่ายบทกวีกลางสายฝน แววตาของนางฉายความโศกเศร้าที่พยายามข่มไว้ มินานนางก็ก้าวเข้าไปหา ยืนเคียงข้างพลางถือร่มบังฝนให้เขาอย่างมั่นคง
“ข้ามิได้เมา”
“ข้าคือแม่ทัพหนุ่มผู้ฮึกเหิมเกรียงไกร!”
“ข้าคืออ๋องพิทักษ์ชายแดนแห่งต้าหมิง!”
“ข้ากุมอำนาจล้นมือ สั่นสะท้านไปทั้งแผ่นดิน ขุนนางทั้งมวลล้วนยำเกรงข้า!”
ใบหน้าของจูเท่อดูโอหังดื้อรั้น ทว่าในดวงตากลับซ่อนความอ้างว้างลึกสุดหยั่ง เขาพลันกำหมัดแน่นคำรามเสียงต่ำ
“ทว่าสุดท้ายข้าก็เป็นเพียงคนขลาด คนขลาดที่แม้แต่ตนเองยังนึกชัง! ยังจำวาจานั้นได้หรือไม่? ยามแรกพบคือแสงจันทร์นวลในใจ เป็นฝันที่มิอาจเอื้อมถึง สัญญาหมั้นหมายแต่ในครรภ์ กลับเป็นเพียงความปรารถนาข้างเดียวของข้า แล้วจะให้ข้าทำประการใด!”
“ข้าเข้าใจ”
“เมี่ยวหยุนเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ เมี่ยวหยุนเห็นทุกอย่างในห้องตำราของท่านหมดแล้ว”
สตรีชุดเขียวนางนั้นก็คือสวีเมี่ยวหยุน นางทิ้งร่มในมือแล้วโผเข้ากอดจูเท่อไว้แน่น ใบหน้าของนางเปียกชื้น มิรู้ว่าเป็นหยาดน้ำตาหรือหยาดฝน มีเพียงนางที่แจ้งแก่ใจ
“เมี่ยวหยุน”
“พวกเราแต่งงานกันเถิด”
“ข้าปล่อยวางได้แล้ว”
มิรู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด จูเท่อจึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น สวมกอดสวีเมี่ยวหยุนไว้แนบอก เรื่องราวในอดีตประหนึ่งมลายหายไปในพริบตา เขาข้ามภพมาที่นี่ มิอาจจมปลักอยู่เพียงเรื่องรักใคร่ เขายังมีภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ให้สายฝนครานี้ชะล้างอดีตไปให้สิ้นเถิด เขาเอง... ก็ควรจะมีภรรยาเสียที
“เจ้าค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนมิมีความขัดเขินแม้เพียงนิด นางรับคำเสียงเบา วินาทีนี้ นางอ่านใจของจูเท่อออกจนทะลุปรุโปร่ง คำว่า “้จ่าค่ะ” เพียงคำเดียว ล้ำเลิศกว่าวาจาหมื่นคำ
“ลวี่ซื่อ!”
“เจ้าบังอาจเกินไปแล้ว!”
“กล้าดีอย่างไรมาซื้อตัวหมอหลวง เพื่อลอบประทุษร้ายพระชายาเอกแห่งวังตะวันออก!”
วันรุ่งขึ้นยามเที่ยง จูเท่อพาสวีเมี่ยวหยุนก้าวเข้าสู่วังตะวันออก ก็เห็นจูเปียวกำลังพิโรธจัด เขาแจ้งแก่ใจทันที
ที่แท้การสิ้นพระชนม์ของฉางชิงยวิ่นในประวัติศาสตร์
หาได้ง่ายดายดั่งที่พงศาวดารบันทึกไว้ไม่!
หากเขาคาดเดามิผิด
ฉางชิงยวิ่นจักต้องถูกลวี่ซื่อวางยาพิษชนิดออกฤทธิ์ช้า
นางจึงสิ้นใจลงมินานหลังจากให้กำเนิดจูอวิ๋นถง
และที่จูอวิ๋นถงร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาแต่เล็ก จนมิอาจมีทายาทสืบต่อ
ก็คงเป็นเพราะได้รับพิษตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์มารดานั่นเอง
พระชายารองลวี่ซื่อผู่นี้ จิตใจช่างอำมหิตนัก!
เหี้ยมเกรียมจนแม้แต่จูเท่อยังต้องลอบหนาวสั่นในใจ
“เจ้าเองก็เป็นแม่คน เหตุใดจึงกล้าทำเรื่องสารเลวเยี่ยงเดรัจฉานเช่นนี้!”
จูเปียวขึ้นชื่อเรื่องความสุขุมรอบคอบ มักมิใคร่โกรธเคืองผู้ใดง่ายๆ ทว่ายามนี้เขากลับถลึงตาจ้องหน้าด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ “หากมกุฎราชกุมารีเป็นอันใดไปแม้เพียงนิด ตระกูลลวี่ของเจ้า อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอด!”
“มกุฎราชกุมารโปรดเมตตาด้วย!”
“เรื่องนี้หม่อมฉันทำเพียงผู้เดียว!”
“มิเกี่ยวข้องกับบิดาของหม่อมฉันเลย!”
“โปรดไว้ชีวิตด้วยพ่ะย่ะค่ะ! มกุฎราชกุมารโปรดเมตตา!”
ลวี่ซื่อร้องไห้โฮราวกับจะเป็นจะตาย ประหนึ่งว่าตนเองเป็นผู้ถูกกระทำ นางคุกเข่าโขกศีรษะมิหยุด ทันใดนั้นนางก็นึกถึงจูอวิ๋นเหวิน จึงรีบอ้อนวอนประดุจคว้าฟางเส้นสุดท้าย “ท่านมกุฎราชกุมาร อวิ๋นเหวินยังเยาว์นัก เห็นแก่หน้าอวิ๋นเหวิน โปรดไว้ชีวิตหม่อมฉันด้วย หม่อมฉันมิกล้าอีกแล้ว!”
“เจ้ายังกล้าเอ่ยถึงอวิ๋นเหวินอีกรึ?”
“ละเว้นเจ้ารึ?”
“แล้วเจ้าจะให้ข้าเอาหน้าที่ไหนไปสู้หน้าขุนนางทั้งราชสำนัก!”
“พระคุณที่ไคผิงหวังเคยสร้างไว้นั้นมากล้นนัก!”
“หากบุตรสาวของไคผิงหวังต้องมาประสบเคราะห์กรรม เจ้าคิดว่าคนเหล่านั้นจะยอมรามือรึ?”
“การมีแม่เช่นเจ้า คือความอัปยศที่สุดในชีวิตของอวิ๋นเหวิน!”
แววตาจูเปียวฉายความเศร้าสร้อย ทว่าที่มากกว่านั้นคือความผิดหวัง หากมิเกิดเรื่องนี้ขึ้น เดิมทีเขาก็มีใจเมตตาต่อลวี่ซื่ออยู่บ้าง เขาโบกมืออย่างอ่อนแรงพลางเอ่ยว่า “ข้าเห็นแก่หน้าอวิ๋นเหวิน จะเว้นโทษตายให้เจ้า เจ้าจงออกบวชเป็นชีเสียเถิด”
“ออกบวชรึ?”
“ข้ามหาได้ตกลงไม่”
จูเท่อกุมมือสวีเมี่ยวหยุนเดินเข้าไปหาจูเปียว จ้องมองลวี่ซื่อด้วยสายตาเย็นชา “เจ้ามีคุณสมบัติอันใดจะเป็นพระชายารอง? และข้าก็มิเชื่อว่าบิดาเจ้าจักมิมีส่วนเกี่ยวข้อง มันอาศัยบารมีที่บุตรสาวได้รับความโปรดปรานจนมีฐานะสูงส่ง ข้าจะสืบเรื่องนี้ให้ขุดรากถอนโคน เจ้าจงสวดมนต์อ้อนวอนอย่าให้เรื่องนี้ลามไปถึงสงอิงมิเช่นนั้นต่อให้พี่ใหญ่เห็นแก่ไมตรีเก่า ข้าผู้นี้ก็จักมิละเว้น!”
“ไมตรีเก่ารึ?”
“มันมีที่ไหนกันไมตรีเก่า?”
“หม่อมฉันมิยอมสยบ!”
“หม่อมฉันจะไม่แค้นเคืองได้อย่างไร!”
“เป็นสะใภ้ตระกูลจูเหมือนกัน ทว่าสิ่งที่คนแซ่ฉางได้รับล้วนเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ส่วนหม่อมฉันกลับได้เพียงเศษบำเหน็จรางวัลเล็กๆ น้อยๆ!”
“แล้วอวิ๋นเหวินเล่า เขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของมกุฎราชกุมาร เหตุใดจึงมิอาจย่างกรายเข้าสู่ตำหนักบรรทมของฮองเฮาได้? เหตุใดจูสงอิงถึงเข้าออกได้ตามใจชอบ เพียงเพราะลูกของหม่อมฉันเกิดจากอนุพวกท่านจึงลำเอียงถึงเพียงนี้เชียวรึ!”
“อวิ๋นเหวินมิใช่ลูกของท่านรึ?”
“อวิ๋นเหวินมิใช่หลานของจักรพรรดิและฮองเฮารึ?”
“เพราะเหตุใดกัน!”
ใบหน้าลวี่ซื่อบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาต นางตะโกนก้อง “เหตุใดจูสงอิงเกิดมาก็กลายเป็นหลานสายตรงคนโต มีฐานะสูงส่งที่สุด ได้รับความรักมากล้นมิสิ้นสุด!”
“ทว่าอวิ๋นเหวินของหม่อมฉันเพิ่งเกิดมา จักรพรรดิมิแม้แต่จะทรงเอ่ยถามถึงสักคำ!”
“ฮองเฮาก็ประทานเพียงของไร้ค่ามาให้ไม่กี่ชิ้น!”
“อวิ๋นเหวินของหม่อมฉันพยายามอย่างหนักแล้ว!”
“เหตุใดจึงมิได้รับความยอมรับจากพวกท่านเสียที!”
“แล้วท่านด้วย! ฉีอ๋อง!”
นางเงยหน้าขึ้นจ้องจูเท่อด้วยสายตาเคียดแค้น “เหตุใดในสายตาท่านจึงมีแต่จูสงอิง? หรือจูอวิ๋นเหวินมิใช่หลานแท้ๆ ของท่าน? เพียงเพราะเขาเกิดจากอนุท่านจึงปฏิเสธคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของหม่อมฉัน! หม่อมฉันเพียงหวังให้ลูกได้เข้าไปรับการศึกษาที่ตำหนักเหวินหัว อวิ๋นเหวินมิมีคุณสมบัติแม้เพียงเท่านี้เชียวรึ!”
“ข้าแค้น!”
“ข้าแค้นความอยุติธรรมของตระกูลจู!”
“ข้าแค้นที่ตนเองไร้ความสามารถ!”
“ข้าแค้นที่มิมีตระกูลที่รุ่งโรจน์ดั่งคนแซ่ฉาง!”
“ข้าแค้นที่ข้ามมิใช่พระชายาเอกที่จักรพรรดิทรงแต่งตั้ง!”
“ข้าเป็นเพียงตัวแทนของคนแซ่ฉางเท่านั้น!”
“ข้าได้เข้าวังตะวันออก ก็เพราะมกุฎราชกุมารต้องการคนช่วงใช้!”
“ลูกของข้ายิ่งมิมีใครให้ความสำคัญ!”
“ดังนั้นข้าต้องดิ้นรน!”
“ข้าต้องชิงอนาคตที่รุ่งโรจน์มาให้ลูกของข้า!”
“จะให้เขาต้องมาอ่อนแอไร้ความสามารถดั่งข้ามิได้!”
ลวี่ซื่อประดุจสิ้นเรี่ยวแรง ทรุดลงกองกับพื้น ร่างกายสั่นเทิ้ม นางมิได้รู้สึกว่าตนเองผิด การแก่งแย่งในวังหลังล้วนเต็มไปด้วยคาวเลือด นางเพียงแต่พ่ายแพ้ต่อโชคชะตา เพราะในใจของจูเปียว มีเพียงมกุฎราชกุมารีฉางชิงยวิ่นเท่านั้นที่เป็นหนึ่งเดียวมิอาจทดแทนได้!
“ลวี่ซื่อ”
“ข้าตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมืองทั้งวันคืน ออกเช้ากลับค่ำ มีคราใดที่ข้าได้มองดูลูกทั้งสองอย่างเต็มตาบ้าง”
“อีกอย่าง เรื่องของเสด็จพ่อเสด็จแม่ ในฐานะบุตร พวกเราจะบังอาจไปวิพากษ์วิจารณ์ได้อย่างไร?”
“เจ้าว่าข้ามิให้ความสำคัญกับเจ้า ทว่าราชกิจน้อยใหญ่ในวังตะวันออกล้วนอยู่ในมือกำกับของเจ้าพระชายาเอกเคยเข้าไปสอดมือรึไม่?”
“เจ้าขอลูกไปเรียนที่ตำหนักเหวินหัวพระชายาเอกเคยคัดค้านรึไม่?”
จูเปียวมองดูภรรยารองที่เต็มไปด้วยความอัดอั้น เขาถอนหายใจยาวก่อนจะนิ่งเงียบไป เขาไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดต่อ เพราะทุกสิ่งที่นางพูดมา... ล้วนเป็นความจริง!
จูสงอิงได้รับความรักและเอ็นดูจากทั้งต้าหมิง!
ขุนนางหวยซีต่างพากันประคบประหงม เพราะเขาคือทายาทของไคผิงหวัง!
จักรพรรดิและฮองเฮารักใคร่เขาเป็นที่สุด เพราะเขาคือบุตรของมกุฎราชกุมารจูเปียว!
ฉีอ๋องจูเท่อและบรรดาอ๋องต่างเอ็นดูเขา เพราะเขาคือหลานรัก!
ความรักที่ท่วมท้นเพียงผู้เดียวเช่นนี้ เพียงพอจะทำให้ผู้คนเกิดความริษยาจนคลุ้มคลั่งได้จริงๆ!
“ข้าก็แค่ลำเอียงรักสงอิง แล้วจะทำไม?”
“ข้าก็แค่ไม่ชอบลูกของเจ้า แล้วจะทำไม?”
“ข้าในฐานะอา จะเลือกเอ็นดูหลานคนที่ข้าชอบมิได้เชียวรึ?”
“นี่น่ะรึคือเหตุผลที่เจ้าใช้เพื่อคิดคดทำลายผู้อื่น?”
“เจ้าช่างมิรู้จักหนักเบา สงอิงคือหลานสายตรงคนโต การได้รับความรักมันผิดตรงไหน?”
“ดังนั้นเจ้าจึงเกิดจิตอกุศล คิดจะลอบประทุษร้ายพระชา่ยาเอกรึ?”
“หากนี่คือมูลเหตุของเจ้า...”
“ข้าจะไปที่ตำหนักหลวงเดี๋ยวนี้ เพื่อทูลขอราชโองการประทานความตายให้เจ้า!”
“อย่าได้มาบอกว่าข้ามิมีอำนาจ...”
“ข้ามีอำนาจนั้นแน่นอน!”
จูเท่อพิงต้นไม้ใหญ่ในวังตะวันออก จ้องเขม็งไปที่ลวี่ซื่อด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไอสังหาร “เพียงสิ่งที่เจ้าพูดและทำในวันนี้ ต่อให้มกุฎราชกุมารจะละเว้นโทษตายให้เจ้า ทว่าข้าจักมิปล่อยเจ้าไป วาจาของเจ้าในวันนี้ได้ตัดอนาคตของอวิ๋นเหวินไปสิ้นแล้ว และตระกูลลวี่... ก็จะต้องพินาศไปพร้อมกับเจ้าด้วย”
“เรื่องนี้ ข้ามิอาจตัดสินความได้เองเสียแล้ว”
“คงต้องกราบทูลเสด็จพ่อ ให้พระองค์ทรงเป็นผู้วินิจฉัยด้วยพระองค์เอง”
จูเปียวสีหน้าซีดเผือด แววตาฉายความสงสารแวบหนึ่ง ความผิดของลวี่ซื่อรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะจัดการได้เอง ทั้งคิดร้ายต่อมกุฎราชกุมารี(ขายาเอกของจูเปียว)และหลานชายคนโต ซ้ำยังเกี่ยวพันไปถึงขุนนางใหญ่ลวี่เปิ่น มีเพียงต้องให้ จักรพรรดิ จูหยวนจางเป็นผู้ลงดาบเท่านั้น!
“ปัง!”
“ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า!”
“ต้าหมิงเพิ่งสถาปนา กลับมีขุนนางกังฉินและแม่ทัพที่โอหัง ยามนี้แม้แต่ในจวนมกุฎราชกุมาร ยังมีหญิงสารเลวถึงเพียงนี้!”
“นี่คือสวรรค์เตือนข้า!”
“ข้าประทานความเมตตาให้พวกมันถึงเพียงนี้ พวกมันกลับมิสำนึกคุณ บังอาจทำเรื่องอัปยศผิดจารีตเช่นนี้!”
จักรพรรดิ จูหยวนจางอ่านฎีกาที่จูเท่อยื่นถวายจบ แววตาพลันฉายไอหนาว เขาถีบโต๊ะทรงงานจนล้มคว่ำ ตวาดลั่น “เอ้อหู่! (หัวหน้าองครักษ์) จงสั่งกำลังหน่วยอวี้เฉียน จับกุมตระกูลลวี่เปิ่นเข้าคุกหลวงให้หมด พรุ่งนี้ยามเที่ยง ให้ประหารเจ็ดชั่วโคตร เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”
“ข้าน้อยน้อมรับพระบัญชา!”
เอ้อหู่คือคนที่จูหยวนจางไว้วางใจที่สุด ทำงานเด็ดขาดว่องไว จักรพรรดิชี้ไปที่ใคร ดาบของเขาก็จะฟันคนนั้น มิเคยถามเหตุผล เมื่อรับบัญชาเสร็จ เขาก็ประสานมือให้ฉีอ๋องจูเท่อ ก่อนจะรีบออกจากตำหนักหลวงไป
“เสด็จพ่อ”
“ท่านโปรดอย่าเพิ่งกริ้วนักเลย”
“ยามสถาปนาแผ่นดินใหม่ ทุกอย่างย่อมต้องมีการปรับปรุง เป็นเช่นนี้มาทุกยุคสมัยพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อสีหน้าจนใจ เขาเดินไปด้านหลังจูหยวนจาง พลางช่วยบีบนวดไหล่ให้บิดา เอ่ยปลอบเสียงเบา “อีกอย่างเรื่องนี้ก็นับว่ามิได้ร้ายแรงนัก ท่านมิต้องพิโรธถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ลูกยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอความเมตตาจากท่านพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าทำใจให้สงบมิได้จริงๆ!”
“ข้ามอบทุกอย่างให้พวกมัน ทว่าพวกมันกลับมิแจ้งใจในบุญคุณ!”
“คอยแต่จะคัดค้านข้าไปเสียทุกเรื่อง!”
“ยามนี้เกิดเรื่องพระชายารองขึ้นอีก ท่านว่าข้าจะไม่โกรธได้อย่างไร!”
จูหยวนจางโทสะยังมิคลาย ทว่าร่างกายเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง การจะได้เห็นลูกชายผู้โอหังคนนี้มานวดไหล่ให้ด้วยตนเองนั้นหาได้ยากยิ่ง เขาจึงมิยอมปล่อยโอกาสที่จะได้รับความกตัญญูนี้ไป