บทที่ 29 มิอาจพรรณนา
บทที่ 29 มิอาจพรรณนา
“ทูลฉีอ๋อง”
“ข้าน้อยมีรายงานลับมาถวายพ่ะย่ะค่ะ”
ยามนี้ภายในวังตะวันออก องครักษ์ในชุดเกราะตระการตาประคองซองจดหมายลับอย่างนอบน้อม ยื่นส่งให้ต่อหน้าฉีอ๋องจูเท่อและมกุฎราชกุมารจูเปียว
“เจ้าสอง เจ้าเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร”
“เจ้าจงอ่านดูเองเถิด”
จูเปียวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปบอกจูเท่อ “ข้ารู้ว่าเสด็จพ่อมีหน่วยข่าวกรองเช่นนี้อยู่ ทว่าก็เพียงแค่รับรู้เท่านั้น นี่เป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิ ข้าไม่สะดวกใจที่จะก้าวก่าย”
“พวกเราเป็นพี่น้องร่วมอุทร”
“มิต้องเกรงใจกันปานนั้น”
“หากท่านเด็ดขาดกว่านี้สักหน่อย ข้าคงมิต้องลงมือทำเรื่องพวกนี้เองหรอก”
จูเท่อโบกมือเบาๆ รับจดหมายลับมาฉีกผนึกออก แล้วยื่นส่งให้จูเปียวอย่างไม่ถือสา “นี่คือวังตะวันออกของท่าน ทุกเรื่องต้องผ่านตาให้ท่านพยักหน้า ท่านจงอ่านดูเถิด ทว่าอย่าได้ตกใจนัก เรื่องในจดหมายนี้เกรงว่าจักมิใช่เรื่องเล็ก มิเช่นนั้นองครักษ์เสื้อแพรคงมิเร่งเดินทางทั้งวันคืนมาส่งถึงที่นี่”
“เหลวไหลสิ้นดี!”
“หลี่ซั่นฉางมันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ!”
“บังอาจข่มขู่เสนาบดีกรมโยธา ทั้งยังคิดหาคนมารับผิดแทนหม่าหนานซันอีก!”
จูเปียวรับจดหมายไปอ่าน สีหน้าก็ยิ่งมายิ่งย่ำแย่ เขาตบโต๊ะดังปัง ตวาดลั่นด้วยโทสะ
“ท่านอัครเสนาบดีหลี่ช่างขวัญกล้านัก! หานกว๋อกงมีอำนาจล้นฟ้า ถึงขั้นบังอาจปิดบังเบื้องสูงนี่มันโทษประหารชัดๆ!”
“สมควรตายจริงๆ!”
“ช่างเป็นเจ้าคนสารเลวเสียจริง!”
“เดิมทีเขามีเพียงโทษฐานเลินเล่อ”
“เพียงไปกราบทูลขอพระราชทานอภัยโทษต่อจักรพรรดิก็สิ้นเรื่อง ทว่ากลับคิดจะปกปิดความจริง!”
“ตายไปก็มิเสียดาย!”
จูเท่อกวาดสายตามองจดหมาย สีหน้าพลันหม่นหมองลงทันที ในใจเขารู้สึกตกตะลึงมิน้อย หลี่ซั่นฉางคือขุนนางผู้มีความชอบในการสถาปนาแผ่นดิน ได้รับความไว้วางใจจากจูหยวนจางอย่างยิ่ง เหตุใดจึงกล้าทำเรื่องโฉดเขลาเช่นนี้!
“เจ้าจงไปสั่งการแม่ทัพทังติ่ง ให้นำกำลังหน่วยชินอู่ไปจับตัวหม่าหนานซันและหลี่ซั่นฉางมาลงโทษเดี๋ยวนี้!”
จูเปียวจ้องเขม็งไปที่ขันทีคนสนิทหลี่เหิง เอ่ยเสียงเย็น
“เห็นข้าเป็นมกุฎราชกุมารที่พูดง่ายนักรึ? แผ่นดินต้าหมิงจะปล่อยให้พวกมันมาทำตัวเหลวไหลเช่นนี้มิได้!”
“พี่ใหญ่!”
“อย่าได้วู่วาม อย่าเพิ่งรีบลงมือ”
“หลี่เหิง เจ้าถอยไป มิต้องไปสั่งการ!”
จูเท่อโบกมือไล่หลี่เหิงออกไป ก่อนจะหันมาบอกจูเปียวว่า
“ขนาดอัครเสนาบดีแห่งราชสำนักยังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วขุนนางคนอื่นจะดีกว่านี้สักเท่าใด? เรื่องนี้มิต้องรีบ ค่อยๆ สืบให้ชัดแจ้ง ดูเสียหน่อยว่าในต้าหมิงของเรามีขุนนางกังฉินซุกซ่อนอยู่อีกเท่าใด ข้าเองก็อยากจะเห็นนักว่า เซวียเสียง เสนาบดีกรมโยธาผู้นั้น แท้จริงเป็นคนตงฉิน หรือว่าเป็นพวกเดียวกับพวกมันกันแน่!”
“ข้ามิเชื่อหรอกว่า พวกเราสองพี่น้องจะสยบเจ้าพวกคนโฉดเหล่านี้มิได้!”
“นึกมิถึงจริงๆ ขุนนางผู้มีความชอบที่เคยตามเสด็จพ่อชิงแผ่นดิน ยามนี้กลับกลายเป็นเช่นนี้ไปหมด!”
“แม้แต่หลันอวี้ น้าแท้ๆ ของข้า ก็ยังกลายเป็นคนเช่นนี้ไปเสียได้!”
โทสะของจูเปียวมิได้ลดน้อยลงเลย กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาตบโต๊ะอีกคราพลางคำราม “หากมิใช่เพราะพระชายา กำลังป่วยไข้ ข้าเกรงว่านางจะสะเทือนใจ ป่านนี้ข้าคงบั่นหัวหลันอวี้ไปนานแล้ว! อดีตขุนนางคนสำคัญของชาติ ยามนี้กลับกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ที่ทำลายราษฎร!”
“พี่สะใภ้ฉางป่วยรึ?”
“เป็นไข้เล็กน้อย เดี๋ยวข้าจะไปดูอาการนางเอง”
“รับรองว่าข้าจะคืนมกุฎราชกุมารีที่แข็งแรงไร้โรคภัยให้ท่านแน่นอน”
“ส่วนหลันอวี้... จงเก็บเขาไว้ก่อนเถิด อย่างไรเขาก็เป็นยอดขุนพลของชาติ ยามมีท่านกดหัวไว้ และมีข้าคอยคุม เขาคงมิกล้าทำกระไรบุ่มบ่าม อีกอย่างเขาก็เป็นญาติเพียงไม่กี่คนที่พี่สะใภ้เหลืออยู่ หากท่านฆ่าเขาจริงๆ พี่สะใภ้จะทำหน้าอย่างไร?”
“อีกประการ การมีหลันอวี้หนุนหลัง พวกขุนนางหวยซีที่มือยังมิเปื้อนเลือด ก็ยังพอจะเป็นกำลังให้ท่านได้”
“ดังนั้น สิ่งใดที่พอจะละเว้นมิต้องฆ่าได้... ก็จงอย่าฆ่าเลย”
จูเท่อหาสนใจความเป็นตายของหลันอวี้ไม่ เพราะตราบใดที่เขาสองพี่น้องยังคุมราชสำนักอยู่ พวกขุนนางหวยซีก็มิอาจก่อคลื่นลมได้ บารมีของพวกเขา คนหนึ่งมาจากการเข่นฆ่าในสมรภูมิ อีกคนมาจากการบริหารแผ่นดิน หากใครคิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยม เพียงส่งยอดขุนพลเฒ่าออกไปสักคน ก็สยบพวกมันได้อยู่หมัดแล้ว
นับประสาอันใดกับเรื่องขบถ
“หลันอวี้แม้จะโอหังไปบ้าง ทว่าก็มิได้ทำผิดใหญ่หลวงนัก”
“จะไม่สั่งสอนให้หนักสักหน่อยรึ?”
“วันนี้ข้าอัดอั้นนัก หากมิได้ระบายข้าคงนอนมิหลับ!”
“หลี่เหิง!”
“ไปลากตัวหลันอวี้ออกมาจากห้องพักแขก โบยมันเสียแปดสิบไม้!”
จูเปียวยิ่งคิดยิ่งแค้น หันไปสั่งหลี่เหิงเสียงกร้าว “อย่าได้เห็นว่ามันมีแผลติดตัวแล้วจะออมมือ ใครบังอาจขี้เกียจ ข้าจะสั่งโบยมันให้ตายด้วยมือตนเอง!”
‘นี่คือคราวเคราะห์แท้ๆ’
จูเท่อยักไหล่อย่างจนใจ จูเปียวยามนี้ต้องการที่ระบายโทสะ และหลันอวี้ก็ดันอยู่ในจวนพอดี นี่มิใช่รนหาที่เจ็บตัวหรอกรึ?
ในเมื่อฆ่ามิได้... ก็ใช่ว่าจะตีมิได้เสียหน่อย
หลันอวี้: “......”
“หลันอวี้นี่ก็กระดูกเหล็กจริงๆ”
“ท่านเลิกพิโรธได้แล้ว”
“อย่างไรเขาก็เป็นน้าแท้ๆ ของท่าน สายเลือดเดียวกัน ท่านคงมิคิดจะลงมือให้ถึงตายจริงๆ หรอกกระมัง?”
จูเท่อวางจอกชาลง ทอดมองหลันอวี้ที่อยู่หน้าประตูซึ่งกำลังถูกโบยทว่ากลับกัดฟันเงียบกริบ แววตาจูเท่อฉายความชื่นชมแวบหนึ่ง
“หากข้ามิใช่แม่ทัพใหญ่ ข้าก็คงจะพอเข้าใจวิธีการของหลันอวี้อยู่บ้าง ทว่าหากว่ากันตามจารีตและกฎหมาย วิธีการของเขานั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ”
“ช่างเถิด”
“ให้เขากลับไปรักษาตัวเสีย”
จูเปียวสุดท้ายก็ใจอ่อน เขาโบกมือให้องครักษ์หยุดมือ ก่อนจะหันมาบอกจูเท่อว่า “ในบ้านก็วุ่นวาย ในวังก็วุ่นวาย มีไพ่ดีอยู่ในมือ กลับเล่นมิเป็น เลือกวิธีที่โง่เง่าที่สุด ข้าโกรธที่หลันอวี้มิเอาถ่าน เป็นผู้ใหญ่เสียเปล่าทว่ากลับไร้สง่าราศีของผู้อาวุโส แพร่สะพัดไปให้ผู้คนหัวร่อเยาะ”
“แล้วจะทำประการใดได้?”
“ยามนั้นไคผิงหวัง (ฉางอวี้ชุน) ผู้ล่วงลับเอ็นดูหลันอวี้เพียงใด และหลันอวี้เองก็สร้างชื่อมาได้จริงๆ เขาพามู่จงเจิ้งยืนหยัดรักษาเมืองหงตูจนมั่นคง จึงสถาปนารากฐานต้าหมิงมาได้ แม้แต่เสด็จพ่อยังหักใจฆ่ามิลง ถึงได้ฝากเขาไว้ที่จวนท่านอย่างไรเล่า”
จูเท่อพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางผ่อนคลายที่สุด ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยต่อ
“ที่ทำไปก็เพื่อรักษาชีวิตหลันอวี้ เพื่อให้วันหน้าท่านทำงานได้ง่ายขึ้น หลันอวี้ยามนี้ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ยังคุมทัพได้อีกหลายปี ขุนพลเช่นนี้... ใครเล่าจะอยากทำลายทิ้ง?”
“เพียงเพราะเขาเป็นน้าแท้ๆ ของข้า!”
“หากว่ากันด้วยกฎทหารเพียงอย่างเดียว เขาควรจะตายไปนับพันนับหมื่นครั้งแล้ว”
จูเปียวหัวร่อขมขื่นพลางส่ายหัว “เช่นนั้นก็จงเว้นชีวิตหลันอวี้ไว้เถิด มิใช่เพราะความสามารถในการนำทัพของเขา ทว่าเพราะเขาเป็นน้าของชิงยวิ่นห็นแก่หน้าชิงยวิ่น ข้ายินดีจะรักษาชีวิตเขาไว้ ให้คอยรับใช้แผ่นดินสืบไป”
“ให้กวนอินหนูรอไปก่อน”
“ข้าต้องไปดูอาการพี่สะใภ้เสียหน่อย”
“อย่าได้ปล่อยให้ชิงหลิงต้องร้องห่มร้องไห้อีกเลย ข้าล่ะแพ้น้ำตาหยดน้อยของสตรีที่สุด”
จูเท่อนวดไหล่ที่เริ่มตึง ก่อนจะเดินตามจูเปียวไปยังที่พักของมกุฎราชกุมารี ทว่าในอีกห้องหนึ่ง พระชายารองลวี่ซื่อกลับมีสีหน้ากังวล ทว่ายังพยายามข่มจิตใจให้สงบนิ่ง
เหตุใดนางจึงยังเยือกเย็นอยู่ได้?
นั่นเพราะนางมิเคยได้ยินมาก่อนว่าจูเท่อมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์
ดังนั้น นางจึงมิพะวงว่าจูเท่อจะมองออกถึงเล่ห์กลใดๆ
เหตุใดฉางชิงยวิ่นถึงล้มป่วยติดเตียงกะทันหัน?
หาใช่เรื่องบังเอิญไม่ ทว่าคือแผนการลับของลวี่ซื่อ เพียงเพื่อหวังชิงตำแหน่งชายาเอกของมกุฎราชกุมารมาครอง
เพื่อหวังให้บุตรชายของนางจูอวิ๋นเหวินกลายเป็นบุตรสายตรง
มิเช่นนั้น ชาตินี้ก็คงมิอาจสู้รบตบมือกับจูสงอิงได้เลย
“กลิ่นยาช่างแรงนัก”
“แค่กๆ”
“เปิดประตูหน้าต่างให้หมด ให้อากาศถ่ายเทเสียบ้าง”
จูเท่อเพิ่งก้าวเข้าห้องก็ขมวดคิ้วมุ่น กลิ่นยาเหม็นฉุนกึก เขาเอามือปิดจมูกพลางสั่งการนางกำนัล
“ห้องปิดทึบถึงเพียงนี้ อาการของมกุฎราชกุมารีจะดีขึ้นได้อย่างไร? อากาศมิถ่ายเทแม้เพียงนิด!”
“อย่าไปโทษพวกนางเลย”
“เป็นข้าเองที่ช่วงนี้ราชการรัดตัวจนละเลยการดูแล”
“ช่วงที่ผ่านมาได้พระชายารองลวี่ซื่อคอยปรนนิบัติมกุฎราชกุมารีมิขาด”
“อีกอย่าง หมอหลวงกำชับไว้ว่าต้องปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด อย่าให้มกุฎราชกุมารีต้องลมเย็น จะได้หายเร็วขึ้น”
จูเปียวเห็นจูเท่อมีสีหน้ามิกินเส้น จึงรีบออกตัวแทนเหล่านางกำนัล
“พระชายารองรึ?”
“ลวี่ซื่อ?”
“สั่งให้นางไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนเดี๋ยวนี้!”
“แล้วหมอหลวงนั่นคือใคร? ช่างเป็นหมอเถื่อน เสียจริง!”
“หลี่เหิง! ไปตามองครักษ์หน้าพระที่นั่งมา ลากคอหมอหลวงนั่นมาหาข้าเดี๋ยวนี้!”
แววตาจูเท่อเย็นวูบลงทันที นี่มิใช่การรักษา ทว่าเป็นการเจตนาสังหารฉางชิงยวิ่นชัดๆ! ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!
“เจ้าสอง”
“เจ้าโกรธเคืองเรื่องอันใดอีก?”
“บางทีหมอหลวงอาจจะจำวิธีรักษาผิดไปบ้าง เหตุใดต้องบีบคั้นให้ลวี่ซื่อไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนด้วยเล่า?”
จูเปียวบางคราก็มิตามความคิดของจูเท่อทัน เหตุใดน้องรองจึงมองว่าทุกที่ล้วนมีแต่แผนร้าย จะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมิได้เชียวรึ?
“พี่ใหญ่”
“สมองท่านเลอะเลือนไปแล้วรึ?”
“พี่สะใภ้มาจากตระกูลขุนพล เป็นถึงบุตรสาวของไคผิงหวัง มิต้องเอ่ยถึงวรยุทธ ตอนเด็กๆ นางยังอัดพวกเราจนฟันร่วงเต็มพื้น มีหรือจะล้มป่วยได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?”
“อีกอย่าง มีที่ไหนในใต้หล้าที่รักษาโรคด้วยการขังคนไว้ในห้องปิดตาย!”
“อากาศเน่าเสียจะทำให้ความอัดอั้นในใจพี่สะใภ้รุนแรงขึ้น อาการป่วยจักยิ่งทรุดหนัก หากปล่อยไว้คงอยู่ได้มิเนิ่นนาน”
“ข้ามีสิทธิ์สั่งให้นางไปคุกเข่า!”
“จนกว่าความจริงจะปรากฏ!”
“ข้าคือ จงเจิ้งลิ่งแห่งซงเหรินฝู่มีหน้าที่ดูแลราชกิจในราชวงศ์และควบคุมเหล่าอ๋องครองแคว้น ท่านแม้จะเป็นมกุฎราชกุมาร ทว่ายามนี้ท่านยังมิได้ขึ้นครองราชย์ ข้าย่อมมีอำนาจในการควบคุมท่าน นี่คืออำนาจที่ จักรพรรดิ ทรงประทานให้ข้า!”
จูเท่อจ้องมองจูเปียวที่กำลังมึนงง พลางเอ่ยเสียงเย็น
“อีกประการ พวกเราคือสายเลือดแห่งราชนิกุล ท่านคือมกุฎราชกุมารแห่งวังตะวันออก ว่าที่ผู้สืบทอดแผ่นดินในภายหน้า หากวังตะวันออกของท่านมิได้มีหนอนบ่อนไส้ มีหรือพี่สะใภ้จะล้มป่วยกะทันหันเช่นนี้?”
“ตู้ม!”
วาจาของจูเท่อประดุจสายฟ้าฟาดกึกก้องข้างหูจูเปียว!
จูเปียวพลันได้สติ แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาหันไปมองฉางชิงยวิ่นที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง สัญชาตญาณในใจตะโกนบอกเขาว่าจูเท่อพูดถูก!
เรื่องนี้จักต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่นอน!
ฉางชิงยวิ่น!
ตอนเด็กๆ นางได้รับฉายาว่า ‘แม่ทัพน้อยสือว่าน’ เชียวหนา!
นิสัยร่าเริงองอาจเด็ดเดี่ยว!
ต่อให้เป็นมกุฎราชกุมารีแล้วจะลดความโผงผางลงบ้าง ทว่าก็หามิควรจะอ่อนแอถึงเพียงนี้!
“มีข้าอยู่ ใครก็อย่าหวังจะแตะต้องนาง”
จูเท่อส่งสายตาให้หลี่เหิง ก่อนจะหันไปทอดมองฉางชิงยวิ่นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเสียดายในใจ และเขาก็หามิใช่ข้อยกเว้น นี่คือความลับที่ถูกฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจ และเป็นอดีตที่ปวดร้าวที่สุด
“ความจริงข้ามิได้เชี่ยวชาญวิชาแพทย์นัก”
“ทว่าข้าเชื่อว่าคนดีอย่างพี่สะใภ้จักต้องได้รับผลบุญ”
“จับตัวหมอหลวงมาเค้นถามเสียให้หนัก ความจริงย่อมจะปรากฏออกมาเอง”
จูเท่อพลันรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาสายหนึ่ง เขาโบกมือให้จูเปียวพลางเอ่ยว่า “ยามออกศึกปราบเหนือ ข้ามิเคยได้นอนหลับอย่างเต็มตาสักวัน พอกลับมาก็มีเรื่องรุมเร้ามิเว้นว่าง พรุ่งนี้เวลานี้ข้าจะมาที่วังตะวันออกอีกครา วันนี้ข้าอยากจะนอนพักให้เต็มตาสักหน่อย”
“เจ้าสอง”
“เจ้าเองก็ต้องถนอมสังขารด้วย”
จูเปียวยามนี้มัวแต่วุ่นวายกับราชการทหารและการเมือง จึงมิได้สังเกตเห็นความผิดปกติในใจน้องชาย เขาเพียงพยักหน้าตอบ “ที่เหลือมอบให้ข้าจัดการเอง เจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด ข้าจะสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง จะมิยอมให้ชิงยวิ่นต้องรับความไม่เป็นธรรมเด็ดขาด”
“อืม”
ท่ามกลางถนนในเมืองหนานจิง ฝนโปรยปรายลงมาบางเบา ผู้คนต่างพากันกางร่มหรือสวมเสื้อคลุมฟาง ทว่ามีเพียงจูเท่อคนเดียวที่เดินฝ่าสายฝนไปอย่างโดดเดี่ยว ในมือกำไหสุราแน่น พลางพึมพำเสียงเบา
“กลียุคปลายราชวงศ์หยวน บางคนร่ำไห้เสียใจ บางคนหลบฝน บางคนขอยืมร่ม... ทว่าต้าหมิงของข้ามิเคยยอมก้มหัว ยินดีจะขับขานบทเพลงท่ามกลางมรสุมเพื่อไปสู่ความตาย ดีกว่าจะยอมก้มหัวอาศัยร่มเงาผู้อื่น!”
สิ้นวาจา เขาก็แผดเสียงตะโกนก้องสะท้านไปทั่วสี่ทิศ!
ชาตินี้เขาเลือกเส้นทางแห่งคมดาบและสมรภูมิ!
จึงถูกลิขิตมาให้ไร้วาสนาต่อกัน!