บทที่ 28 หลี่ซั่นฉาง
บทที่ 28 หลี่ซั่นฉาง
หลี่ซั่นฉางแจ้งแก่ใจในเจตนานั้นทันที นี่คือการที่จูหยวนจางกำลังถางทางให้บุตรชาย และเป็นการหยั่งเชิงท่าทีของเขา เพื่อบีบให้เขาต้องสนับสนุนฉีอ๋องจูเท่อในราชสำนักมากขึ้น ถึงขั้นยอมใช้สายสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์อันเบาบางมาผูกมัดให้แน่นหนา เขาทำได้เพียงก้มหน้าขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ มิมีทางเลือกอื่น
“พี่ใหญ่ ท่านว่าทำเช่นนี้จำเป็นจริงๆ หรือ?”
“ข้ามักจะไปไหนมาไหนตัวคนเดียวมาตลอด มีหลี่ซั่นฉางหรือไม่มี มันสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”
จูเท่อยังคงมิเข้าใจการจัดวางของจักรพรรดิจูหยวนจางนัก จึงหันไปถามจูเปียว
“เดิมทีหลี่ซั่นฉางคืออาจารย์ของท่าน ทั้งยังเป็นผู้นำกลุ่มขุนนางหวยซี เป็นแขนขาที่ทรงพลังของท่าน เหตุใดเสด็จพ่อจึงผลักเขามาให้ข้า ท่านต้องการสิ่งใดกันแน่?”
“ขุนพลส่วนใหญ่ในกลุ่มหวยซี ล้วนพร้อมใจจะติดตามเจ้าและข้า”
“ทว่าหลี่ซั่นฉางกลับมักมีความเห็นขัดแย้งกับเจ้าในราชสำนักเสมอ”
“ยังมีหูเหวยหยงและหลิวป๋อเวินอีก”
“เสด็จพ่อปรารถนาให้พวกเราพี่น้องร่วมแรงร่วมใจ มีเพียงพวกเราสองคนร่วมมือกัน จึงจะกดหัวขุนนางเฒ่าเหล่านี้ได้อยู่หมัด”
จูเปียวกลับมองเรื่องนี้ได้ทะลุปรุโปร่ง ก่อนหน้านี้จักรพรรดิจูหยวนจางได้กำชับเขาไว้แล้ว สำหรับเรื่องนี้เขาจึงมิมีความเห็นโต้แย้ง นี่คือกลยุทธ์คานอำนาจเพื่อความมั่นคงของรากฐานต้าหมิงนั่นเอง
“ทว่าข้ามิใคร่เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางบุ๋นนัก”
“แม้แต่หลิวป๋อเวินที่ข้าเคยช่วยชีวิตไว้ ก็ยังคอยจ้องจะเล่นงานข้าทุกฝีก้าว”
“แล้วยังมีซ่งเหลียนอาจารย์เก่าของพวกเรา ที่รวมกลุ่มกับหลิวป๋อเวินเป็นพวกเจ้อตงอีก”
“ราชสำนักช่างซับซ้อนกว่าสมรภูมินัก”
“นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากรับราชการ นำทัพออกศึกช่างสำราญใจกว่ามาก!”
“มิต้องมาคอยพะวงหน้าพะวงหลัง!”
“เพราะอย่างไรเสีย...”
“แม่ทัพอยู่ห่างไกล คำสั่งจักรพรรดิบางคราก็มิอาจเข้าถึงนี่คือสัจธรรม”
จูเท่อถอนหายใจเบาๆ มุมปากขมปร่า ทุกยุคทุกสมัยย่อมหนีไม่พ้นวังวนนี้
ไม่ขุนพลบู๊เหิมเกริมกุมอำนาจล้นฟ้า ก็ขุนนางบุ๋นรวบอำนาจบริหารแทนจักรพรรดิ การจะรักษาสมดุลแห่งอำนาจนั้นยากเย็นเพียงใด?
ทว่าครู่ต่อมา เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย
จักรพรรดิหงอู่จูหยวนจางที่อยู่เบื้องหน้านี้ ทำได้สำเร็จจริงๆ!
หลังจากที่จูเปียวสิ้นพระชนม์ เขาใช้มาตรการเด็ดขาดกวาดล้างขุนนางบุ๋นและบู๊ขนานใหญ่!
ถางทางสู่การผลัดแผ่นดินที่ราบรื่น!
จนก่อให้เกิดจักรพรรดิหย่งเล่อจูตี้ผู้ปรีชาสามารถในภายหลัง!
นี่สิคือตัวตนที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง!
แผ่นดินต้าหมิงยืนยงมาได้เกือบสามร้อยปี มิใช่เรื่องบังเอิญ!
เพราะในยุคสมัยนั้น มีเพียงผู้ที่เหี้ยมเกรียมและเด็ดขาดเท่านั้น จึงจะนั่งบนบัลลังก์มังกรได้อย่างมั่นคง!
หากย้อนกลับไปในอดีต!
เทียนเช่อซั่งเจี้ยงหลี่ซื่อหมิน หรือเจ้าของเหตุการณ์จลาจลเฉินเฉียวอย่างจ้าวควงอิ้น ใครบ้างมิมีวิธีการอันเหนือชั้น?
ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากสามัญชน!
นอกจากตระกูลที่ต่างกัน!
ชะตากรรมกลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด!
วิชาคานอำนาจที่ว่ารึ?
พวกเขาทุกคนล้วนเล่นได้เชี่ยวชาญจนเข้าขั้นสุดยอด!
แน่นอน... ตอนจบของจ้าวควงอิ้นนั้นช่างน่าอนาถใจนัก สาเหตุการตายยังคงเป็นปริศนา
“เคร้ง!”
จักรพรรดิจูหยวนจางก้าวย่างอย่างมั่นคงบนเส้นทางมุ่งสู่หอจวี้เสียน ทันใดนั้น เท้าของเขาชะงักไป ราวกับเหยียบลงบนที่ว่าง เขาหันกลับมามองเบื้องล่าง แล้วลองกระทืบเท้าลงไปเต็มแรง แผ่นหินนั้นกลับแตกกระจายเป็นหลุมใหญ่ เขาขมวดคิ้ว แววตาฉายโทสะ หันไปคาดคั้นหลี่ซั่นฉางทันที “เหตุใดแผ่นหินนี้จึงเปราะบางถึงเพียงนี้? นี่หรือคือทางเสด็จ (ที่เตรียมไว้สำหรับการสอบเอินเคอครั้งใหญ่?”
“ใครเป็นผู้รับผิดชอบการก่อสร้างนี้?”
เขาเกลียดชังพวกทุจริตคดโกงเป็นที่สุด ยิ่งมากล้าเล่นตลกใต้จมูกเขาเช่นนี้ หากวันนี้มิขุดรากถอนโคน จะมิให้ผู้คนตราหน้าว่าจูหยวนจางผู้นี้รังแกได้ง่ายหรอกรึ?
“ทูลจักรพรรดิ”
“งานนี้กรมโยธาเป็นเจ้าภาพ และกองบูรณะเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซั่นฉางเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก รีบก้มตัวทูลตอบ
“ในวันสอบใหญ่...”
“บัณฑิตทุกคนจักต้องเดินผ่านเส้นทางนี้รึ?”
“ห๊ะ!”
“หากเหยียบจนเป็นรูขึ้นมาจะทำประการใด!”
“นี่คือหอจวี้เสียนที่รวบรวมยอดปราชญ์ใต้หล้า!”
“เหตุใดจึงสร้างงานผักชีโรยหน้าเช่นนี้ออกมาได้!”
จูหยวนจางสีหน้าดำคล้ำ บารมีแห่งจักรพรรดิกดทับลงมาทันที เขาถลึงตามองขุนนางซ้ายขวา น้ำเสียงกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด!
“ฝ่าบาท!”
“บางทีอาจเป็นเพียงความเลินเล่อชั่วครู่ยามจัดหาวัสดุพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซั่นฉางน้ำท่วมปาก มิรู้จะแก้ต่างอย่างไร เรื่องกรมโยธาเขาไม่เคยสอดมือเข้าไปยุ่ง นึกมิถึงว่าจะมีคนขวัญกล้าเทียมฟ้า มาลงมือกับงานสำคัญเช่นนี้ ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ!
“เลินเล่อชั่วครู่รึ?”
“เอาดาบมา!”
โทสะของจูหยวนจางแปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเย็นเยียบ เขาคว้าดาบจากองครักษ์ เดินตรงไปยังเสาต้นหนึ่งหน้าหอจวี้เสียน แล้วฟันลงไปเต็มแรง เสาต้นนั้นกลับแตกแยกออกจากกันเสาที่ควรจะเป็นไม้ซุงทั้งต้น บัดนี้กลับกลวงโบ๋!
“มันกลวง!”
“เสาหลักเช่นนี้ กลับดีแต่รูปจูบไม่หอม!”
“ตำหนักนี้จะทนอยู่ได้สักกี่น้ำ?”
“นี่มันเสาบ้านหรือไม้ฝาโลงกันแน่!”
“ตกลงใครเป็นผู้รับผิดชอบงานนี้!”
เหล่าจูสีหน้าหม่นหมอง ไร้ระลอกคลื่นใดๆ อาการเช่นนี้มักหมายถึงเขากำลังจะเริ่มฆ่าคน จูเท่อที่ยืนข้างๆ ก็จ้องหลี่ซั่นฉางเขม็ง น้ำเสียงเย็นเฉียบ “ท่านอัครเสนาบดี หากเรื่องนี้ท่านมิล่วงรู้จริง ก็จงรีบสั่งคนตรวจสอบเสียเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าหามิอาจรับประกันได้ว่า จะเกิดสิ่งใดขึ้นหลังจากนี้”
“การสอบเอินเคอครั้งแรกของต้าหมิง กลับถูกดูแคลนถึงเพียงนี้!”
“พระเมตตาของราชสำนัก ถูกไอ้คนโฉดกลุ่มหนึ่งงาบไปสิ้น!”
“ขุนนางกังฉิน!”
“ไอ้พวกสารเลว!”
“ในนี้ต้องมีขุนนางโฉดคอยบงการอยู่แน่!”
“ดีนักที่วันนี้ข้าขุดเจอรูโหว่ขนาดใหญ่!”
“ขุดเจอพวกกังฉินเป็นโขยง!”
“ตกลงเป็นฝีมือใครกันแน่?”
จูหยวนจางโบกมือให้จูเท่อถอยไป ก่อนจะกวาดสายตามองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง เมื่อเห็นมิมีใครกล้าออกหน้า จึงเอ่ยเสียงเย็น “รอจนข้าสืบพบว่าเป็นใคร ข้าจะบั่นหัวมันทิ้งเสีย แล้วเอาหัวมันไปฝังไว้ในรูที่พื้นนั่น ให้บัณฑิตทั่วหล้าได้เหยียบย่ำบนกะลาหัวมัน ให้มันมิได้ผุดได้เกิดไปชั่วกาล!”
“เท่อเอ๋อร์”
“เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการเด็ดขาด เจ้าจงร่วมมือกับมกุฎราชกุมาร ลากคอไอ้คนระยำนั่นออกมาให้ข้าให้ได้”
“ต่อให้เกี่ยวพันไปถึงขุนนางเก่าผู้มีความชอบแห่งหวยซี เจ้าก็มิต้องพะวง มีอันใดข้าจะแบกรับไว้แทนเจ้าเอง!”
จูหยวนจางโทสะยังมิคลาย มองจูเท่อพลางสั่งกำชับ “จงจัดระเบียบราชสำนักให้ดี ให้พวกกังฉินเหล่านั้นได้เห็นเสียบ้าง ว่ามาตรการสายฟ้าฟาดของต้าหมิงนั้นเป็นเช่นไร!”
“ลูกรับพระบัญชา”
“จักมิให้เสด็จพ่อต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ”
ทั้งจูเท่อและจูเปียวต่างมีไฟโทสะลุกโชนในดวงตา นี่คือการท้าทายต้าหมิงอย่างเปิดเผย และเป็นการหมิ่นเกียรติราชวงศ์จู จะยอมความมิได้เด็ดขาด!
“คราวนี้ลำบากแน่!”
“จักต้องเกิดศึกนองเลือด และเรื่องใหญ่สั่นสะเทือนราชสำนักอีกครา!”
“ไอ้คนนรกขุมไหนกัน ที่บังอาจมาโกงกินในสำนักกว๋อจื่อเจี้ยน!”
หลี่ซั่นฉางทอดถอนใจในใจ นี่แหละคือเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุด จักรพรรดิองค์ปัจจุบันทรงปรีชาสามารถ ทว่าก็มาจากสามัญชนผู้ยากไร้ สิ่งที่ทรงเกลียดที่สุดคือขุนนางกังฉิน!
ยิ่งไปกว่านั้น ต้าหมิงสถาปนาได้มิเท่าใด...
ก็มีคนบังอาจมาเล่นตลกในสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนเสียแล้ว?
นี่มิเท่ากับตบหน้าจูหยวนจางหรอกรึ?
มีหรือพระองค์จะไม่พิโรธ?
หากเป็นหลี่ซั่นฉางเอง เขาก็คงจะโกรธจนเต้นผางเช่นกัน!
“พวกเรากลับวังตะวันออกกันเถิด”
“ที่นั่นยังมีเรื่องน่าปวดหัวรอให้เจ้าจัดการอยู่อีกเรื่องหนึ่ง”
มกุฎราชกุมารจูเปียวมองตามแผ่นหลังของจักรพรรดิจูหยวนจางที่เดินจากไป ก่อนจะหันมาบอกหลี่ซั่นฉาง “ส่วนเรื่องลากตัวคนบงการงานโยธาที่หอจวี้เสียน ท่านหานกว๋อกง ท่านคือขุนนางผู้ใหญ่ ทั้งยังเป็นอาจารย์ของข้า ข้ามอบเรื่องนี้ให้ท่านจัดการ หวังว่าจะมิทำให้ข้าผิดหวัง”
“ไปกันเถิด”
“ช่างเป็นกลุ่มคนที่โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง”
“คิดจะทุจริตคดโกง กลับมิเลือกที่ทางให้มิดชิดกว่านี้?”
จูเท่อกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง มุมปากผุดรอยยิ้มหยัน “ยามนี้ใครจะยอมสารภาพก็ยังทัน อย่ารอให้ข้าสืบพบเอง หากข้าหาตัวเจอเมื่อใด โทษประหารเก้าชั่วโคตรข้ายังมองว่าเบาไป... ข้าจะสั่งประหารสิบชั่วโคตรให้ดู!”
สิ้นวาจา จูเท่อก็เดินออกจากสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนพร้อมกับจูเปียวทันที มรสุมครานี้คือโอกาสอันดี ที่จะทำให้พวกขุนนางหวยซีที่ยังลำพองใจได้แจ้งแก่ใจว่า ในแผ่นดินต้าหมิงอันกว้างใหญ่นี้ ผู้ใดบังอาจละเมิดกฎหมาย... จักต้องจ่ายบทเรียนอย่างสาหัส
การประหารสิบชั่วโคตร... ก็นับเป็นพระเมตตาของโอรสสวรรค์แล้ว!
“เสาหลักแห่งแผ่นดิน!”
“มังกรแท้แห่งต้าหมิง!”
“สองยอดบุรุษแห่งจักรวรรดิ!”
“บารมีเช่นนี้ มิด้อยไปกว่า จักรพรรดิ เลยแม้เพียงนิด!”
“อีกทั้งยังเด็ดขาดเฉียบคม มือไม้หนักแน่น รู้จักใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ยอดคนเช่นนี้ กลับมาเกิดในยุคเดียวกันถึงสามคน ช่างน่าอัศจรรย์ใจนัก!”
หลี่ซั่นฉางแม้จะชราภาพ ทว่าสมองยังมิเลอะเลือน ภาพสองราชโอรสที่เดินจากไปอย่างองอาจนั้น ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับปฐมจักรพรรดิยามหนุ่มยิ่งนัก จนในใจเขาเกิดความกังวลสายหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น...
จักรพรรดิได้เริ่มเริ่มเช็คบิลขุนนางหวยซีผู้มีความชอบแล้ว!
นี่มิใช่สัญญาณที่ดีเลย!
หากเรื่องนี้จัดการมิรอบคอบ...
พวกเขาก็เกรงว่าจะไร้หนทางพลิกฟื้น!
“ไปเชิญใต้เท้าหู มาหารือที่จวนข้าเดี๋ยวนี้!”
หลี่ซั่นฉางกระซิบสั่งจี๋อันโหว ลู่จงเฮิง “เจ้าจงไปสืบดูเงียบๆ ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือคนในกลุ่มหวยซีเราหรือไม่ และจำไว้ว่าต้องทำอย่างลับที่สุด ห้ามให้จักรพรรดิไหวตัวทันเด็ดขาด มิเช่นนั้น หัวของพวกเรากี่หัวก็มิพอให้บั่น!”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านอัครเสนาบดี ข้านึกออกคนหนึ่ง”
“เจ้าหน้าที่กองบูรณะ กรมโยธา นามว่าหม่าหนานซัน หรือที่เรียกกันว่า ‘หม่าสามดาบ’ ดูเหมือนจะเป็นผู้รับผิดชอบการสร้างหอจวี้เสียน หรือจะเป็นมัน?”
จี๋อันโหวพลันนึกชื่อหนึ่งขึ้นมาได้ จึงกระซิบต่อ “หากเป็นมันจริงๆ ก็ย่ำแย่แน่ จักรพรรดิทรงมิพอใจพวกเราอยู่แล้ว และหม่าหนานซันก็เป็นคนเก่าคนแก่ของหวยซี มีบรรดาศักดิ์เป็นจงหย่งปั๋ว เสียด้วย!”
“เหลวไหล!”
“ข้าพลาดไปถนัดใจ!”
“ข้าจำได้แล้ว ยามที่งานสร้างสนามสอบถูกส่งไปกรมโยธา หม่าหนานซันเคยถูกเสนาบดีคัดค้าน จนต้องมาขอให้ข้าช่วยพูดให้”
“ที่แท้เรื่องนี้... ข้าเองก็มีส่วนพัวพันจนดิ้นมิหลุดเสียแล้ว”
แววตาหลี่ซั่นฉางสั่นระริก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที แม้เขาจะมิถึงขั้นถูกประหาร ทว่าโทษฐานใช้คนผิดก็เพียงพอจะทำให้จักรพรรดิผู้ขี้ระแวงยิ่งเพิ่มความชิงชังเข้าไปอีก หากก้าวพลาดหนึ่งก้าว ย่อมพลาดไปทุกก้าว!
“ไม่ต้องไปเชิญใต้เท้าหูแล้ว”
“เจ้าจงไปจัดการเดี๋ยวนี้ สั่งให้หม่าหนานซันรีบหาคนมารับผิดแทนโดยเร็วที่สุด!”
“มิเช่นนั้นเมื่อมกุฎราชกุมารย้อนกลับมาสืบ พวกเราทุกคนมีแต่ตายกับตาย!”
“แล้วไปเตือนเซวียเสียง เสนาบดีกรมโยธาด้วย ว่าสิ่งใดควรพูด สิ่งใดมิควรพูด ให้เขารู้จักหนักเบา อย่าได้ปล่อยให้ตนเองกลายเป็นดาบในมือผู้อื่น!”
หลี่ซั่นฉางสมเป็นขุนนางเฒ่าที่ช่วยจักรพรรดิชิงแผ่นดิน เพียงพริบตาเขาก็คิดแผนรับมือได้เสร็จสรรพ จัดหาคนมารับผิดแทน เพื่อรักษาหม่าหนานซัน และมิให้ลามปามมาถึงคนกลุ่มหวยซี
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”
จี๋อันโหว ลู่จงเฮิง รับคำแล้วรีบออกจากสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนไปอย่างรวดเร็ว
ทว่าหารู้ไม่ว่า รอบกายพวกเขา...
มีสายตาเย็นเยียบหลายคู่กำลังแอบมองทุกการเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ
นั่นคือองค์กรที่มืดมนที่สุดของต้าหมิงองครักษ์เสื้อแพรที่มีหน้าที่สืบข่าวและหาหลักฐานความผิดเพื่อถวายจักรพรรดิ โดยซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด!