บทที่ 27 น้อมรับพระกรุณา
บทที่ 27 น้อมรับพระกรุณา
เพียงเท่านี้ ต้าหมิงก็จักสามารถกรีธาทัพใหญ่ กวาดล้างทุ่งหญ้าเหนือ จารึกชื่อ ณ ยอดเขาหมานฮั่นได้อย่างสง่างาม
“ยอดเยี่ยม”
“จะไม่ให้พ่อตื่นเต้นได้อย่างไร”
“ลูกหลานบ้านตระกูลจูหาใช่สามัญชนจริงๆ”
“มีความชอบย่อมต้องมีรางวัล นี่คือกฎเกณฑ์ของบ้านเรา เจ้าอยากได้สิ่งใดจงว่ามา”
“ตราบเท่าที่เจ้าปรารถนา พ่อจะประทานให้สิ้น”
จักรพรรดิจูหยวนจางมีสีหน้าชื่นชมยิ่งนัก เขาหันมาเอ่ยกับจูเท่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าอยากจะไปเยือนเจียงหนานสักคราหรือไม่? ข้าอนุญาตให้เจ้าไปตรวจราชการที่นั่น ถือเสียว่าไปพักผ่อนสักระยะ เมื่อใดที่เจ้าอยากกลับมา ค่อยกลับมาช่วยข้าแบ่งเบาภาระ”
“ยามนี้ราษฎรยังขาดแคลนเครื่องนุ่งห่มและอาหาร ชีวิตช่างยากแค้นนัก”
“ในฐานะราชโอรสแห่งต้าหมิง จะมัวแต่ใฝ่หาความสำราญส่วนตนได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“หากเสด็จพ่อมีพระประสงค์จะปูนบำเหน็จให้ลูกจริงๆ”
“เช่นนั้น โปรดทรงแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้แก่เหล่าขุนพลใต้บัญชาของลูกด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
เติ้งเจิ้น, ฉางเซิง และหลี่จิ่งหลง ล้วนเป็นขุนพลที่มีความชอบใหญ่หลวงในการศึกปราบเหนือครานี้ จักใช้เพียงเพราะพวกเขามาจากตระกูลโหวมาละเลยความชอบส่วนตัวมิได้
“ฉางเซิงเป็นบุตรชายคนที่สองของฉางอวี้ชุน”
“เดิมทีเขามิมีบรรดาศักดิ์ให้สืบทอด ยามนี้สร้างความชอบใหญ่หลวง เช่นนั้นก็แต่งตั้งให้เขาเป็น โหวเสียเถิด ถือว่าเป็นการกู้หน้าให้ฉางอวี้ชุนด้วย อย่าได้ให้เหมือนพี่ชายของมันที่เอาแต่เสเพลไปวันๆ”
จักรพรรดิจูหยวนจางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะมองจูเท่อแล้วเอ่ยว่า “เช่นนั้นก็แต่งตั้งให้เป็น เจียหยางโหว ก็แล้วกัน ถือว่าข้ามิได้ติดค้างสิ่งใดต่อฉางอวี้ชุนผู้ล่วงลับแล้ว”
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ”
จูเท่อพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะประสานมือถามต่อ “แล้วเติ้งเจิ้นกับหลี่จิ่งหลงเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”
“คนหนึ่งคือซื่อจื่อของเฉากว๋อกง อีกคนคือบุตรเอกของอุ้ยกว๋อกง วันหน้าย่อมต้องสืบทอดบรรดาศักดิ์เดิมอยู่แล้ว หากยามนี้ปูนบำเหน็จเพิ่มอีก วันหน้ายามรับช่วงต่อจักเกิดปัญหาเอาได้”
จักรพรรดิจูหยวนจางฉายแววลำบากใจพลางส่ายหน้า “เรื่องนี้มิวู่วามจะดีกว่า หนึ่งบ้านสองโหวหากแพร่งพรายออกไปจะเอิกเกริกเกินเหตุ มิสู้เปลี่ยนเป็นประทานจวนให้คนละหลัง พร้อมทองคำอีกหนึ่งหมื่นตำลึงมิดีกว่ารึ?”
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเห็นว่ามิสมควรพ่ะย่ะค่ะ”
“พวกเขาคือพวกเขา บิดาคือบิดา”
“ความชอบที่พวกเขาสร้างมา หาได้อาศัยบารมีบิดาไม่”
“ดังนั้นลูกขอวอนเสด็จพ่อ โปรดพระราชทานบรรดาศักดิ์โหวให้แก่พวกเขาด้วยเถิด”
“มิว่าจะเป็นเฉากว๋อกงหรืออุ้ยกว๋อกง ล้วนเป็นขุนพลเก่าที่ติดตามท่านชิงแผ่นดิน บรรดาศักดิ์ของพวกเขาควรเป็นหนึ่งเดียวมิมีสอง ส่วนบุตรชายในฐานะทายาทตระกูลขุนพล ก็ควรสร้างชื่อด้วยน้ำพักน้ำแรงตนเอง”
“ลูกแจ้งใจในปณิธานที่อยากสร้างชื่อของพวกเขาดี”
“อีกทั้งยังเป็นการประกาศพระเมตตาของเสด็จพ่อ เพื่อดึงดูดผู้ปรีชาสามารถให้มารับใช้ต้าหมิงมากขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อสีหน้าแน่วแน่ ประสานมือทูลต่อว่า “นี่คือความปรารถนาของพวกเขาเช่นกัน ที่จะติดตามลูกไปพิทักษ์ชายแดน”
“ดี!”
“ต้าหมิงมีบุตรหลานขุนพลเช่นนี้ ไยต้องกังวลว่าแผ่นดินจักมิสงบ”
จักรพรรดิจูหยวนจางได้ฟังก็หน้าแดงปลั่งด้วยความยินดี ยิ่งเอ็นดูทายาทขุนพลเหล่านี้มากขึ้น เขาจ้องมองจูเท่อพลางเอ่ยเสียงหนัก “เช่นนั้นก็แต่งตั้งเติ้งเจิ้นเป็น เหอเจียนโหว และหลี่จิ่งหลงเป็น ตางหยางโหว ให้ขึ้นตรงต่อเจ้าเช่นเดิม ส่วนอำนาจทหารของเจ้าก็มิต้องคืนให้ราชสำนักหรอก ใช้ลูกหลานตนเอง ข้าจึงจะเบาใจ”
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ”
“ลูกขอรับราชโองการและน้อมรับพระกรุณาแทนพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อบรรลุจุดประสงค์สำคัญที่สุดแล้ว เขาจึงคุกเข่าโขกศีรษะให้จูหยวนจางอย่างหนักแน่น
ในใจเขารู้ดีว่า... มิมีใครบนโลกนี้จะมาตำหนิเขาได้ที่ทำความเคารพบิดาด้วยจารีตสูงสุดเช่นนี้
“เท่อเอ๋อร์”
“เปียวเอ๋อร์”
“วันนี้คือวันที่แปดเดือนสิบ”
“คือวันครบรอบวันตายของคนตระกูลจูเรา”
“ปู่และย่าของพวกเจ้า อดตายในวันนี้เอง”
จักรพรรดิหงอู่จูหยวนจางแววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ขอบตาแดงระเรื่อยามมองโอรสทั้งสอง น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักอึ้ง
ความทรงจำนั้นคือบาดแผลที่ลึกที่สุดในชีวิตของเขา
“ยามฝังศพ ในบ้านมิมีแม้แต่เสื่อกกที่สมบูรณ์สักผืน”
“เท้าของแม่ข้าโผล่พ้นออกมาข้างนอกเช่นนั้น”
“เป็นพี่รองของข้าที่ถอดเสื้อนอกของตนเองออกมาห่อเท้าแม่ไว้”
“ผู้เฒ่าทั้งสองจึงได้ฝังร่างลงดินอย่างสงบ”
“ดังนั้น...”
“แผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้ สร้างขึ้นบนซากศพของปู่ย่าพวกเจ้า”
“และสร้างขึ้นบนซากศพของราษฎรนับล้าน!”
“ทุกคราที่เงยหน้าขึ้น จงให้ละอายต่อฟ้าดินและมโนธรรม!”
“ยามก้มหน้าลง...”
“ก็จงให้ละอายต่อบรรพชน และญาติพี่น้องที่ล่วงลับใต้ผืนดิน!”
หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มของจูหยวนจาง
เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่โอรสทั้งสอง
แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าเนื้อแท้เขายังเป็นชายชาวนา
และเป็น ‘บิดา’ คนหนึ่ง
เขาต้องสั่งสอนลูกให้เป็นคนตรง ทำงานอย่างเปิดเผย
ห้ามให้เรื่องบัลลังก์มาทำลายสายใยพี่น้องเด็ดขาด
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกจะปกป้องน้องชายตลอดไป”
จูเปียวผู้มีอารมณ์ละเอียดอ่อนรีบคุกเข่าโขกศีรษะทันที “ลูกหาได้เป็นเพียงมกุฎราชกุมารไม่ ทว่ายังเป็นพี่ใหญ่ของน้องๆ หากวันหน้าสืบทอดราชบัลลังก์ จะจดจำวาจาในวันนี้ไว้มั่น คอยดูแลเหล่าน้องชายให้ดีพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกเองก็เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกยินดีช่วยพี่ใหญ่รักษาความมั่นคงของต้าหมิง”
“ทำให้คนทั่วหล้าสยามภักดิ์!”
“ต้าหมิงของพวกเราจักต้องเกรียงไกรเหนือผู้ใด สถาพรชั่วนิรันดร์พ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อน้ำเสียงหนักแน่น นี่คือความฝันที่ลึกที่สุดนับแต่ข้ามภพมา
ใครบ้างมิอยากสร้างเกียรติยศชื่อเสียง?
ทว่าเขาไม่อาจแย่งชิงอำนาจกับพี่ชายที่รักเขามาตลอดได้
อีกอย่าง... เขาก็โชคดีเพียงพอแล้ว
เขาคือลูกชายของจูฉงปา
มิใช่แค่ลูกชายของจักรพรรดิจูหยวนจาง
เขาสามารถแสดงความสามารถได้เต็มที่โดยมิต้องกลัวการระแวง
นี่คือยุคสมัยที่ดีที่สุด
และเป็นยุคสมัยของเขา
“ดี”
“เท่อเอ๋อร์”
“พี่ใหญ่ของเจ้าบางคราทำงานมิเด็ดขาดนัก จำเป็นต้องมีเจ้าคอยส่งเสริม เรื่องจะไปเป่ยผิงมิต้องไปแล้ว รั้งอยู่ในราชสำนักเป็นชินอ๋องเถิด ส่วนแคว้นในปกครองเจ้าเลือกได้ตามใจชอบ”
“อีกเรื่องหนึ่ง ข้าได้สั่งประหาร ‘ผู้ทรงปรีชา’ แห่งซานตงสองคนนั้นไปแล้ว พวกบัณฑิตอาศัยชื่อเสียงจอมปลอมมาขัดขวางราชสำนัก ข้าจะยอมให้พวกมันลอยนวลอยู่ได้อย่างไร?”
“ดังนั้นพวกเราจึงวางแผนจะเปิดการสอบคัดเลือกขุนนางครั้งแรกแห่งรัชสมัย เพื่อมอบพระกรุณาพิเศษแก่เหล่าปราชญ์ทั่วหล้า”
“หอจวี้เสียนแห่งสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนสร้างเสร็จสิ้นแล้ว พวกเจ้าจงตามข้าไปดูเสียหน่อย เผื่อจะมีข้อเสนอแนะ ในเมื่อเป็นคนในครอบครัว มิต้องจัดงานเลี้ยงที่ตำหนักอู่ยิงให้ยุ่งยาก ข้าสั่งคนไปแจ้งแม่พวกเจ้าแล้ว คืนนี้จะจัดงานฉลองชัยที่บ้านเรา พวกเจ้าพี่น้องจงมาดื่มกับข้าให้เต็มคราบ!”
จูหยวนจางยิ้มกว้าง การสร้างหอจวี้เสียนเสร็จสิ้นพร้อมกับการเปิดสอบขุนนางครั้งแรก เป็นเครื่องหมายว่าราชสำนักเริ่มรุ่งเรือง ยิ่งโอรสเพิ่งชนะศึกกลับมา การรวมตัวกันในครอบครัวจึงเป็นเรื่องที่ชอบธรรมที่สุด
ณ สำนักกว๋อจื่อเจี้ยน
หอจวี้เสียน
เบื้องหน้าคือตำหนักอันโอ่อ่าสง่างาม จูเท่อและจูเปียวต่างพยักหน้าพอใจ จักรพรรดิจูหยวนจางมองดูด้วยความยินดีพลางเอ่ยยิ้มๆ
“ช่างสง่ายิ่งนัก เหล่าบัณฑิตมาศึกษาตำราที่นี่ คงประดุจอยู่ในวังมังกรทีเดียว”
“ทันทีที่มีชื่อติดทำเนียบทอง”
“ย่อมมีอนาคตรุ่งโรจน์พ่ะย่ะค่ะ”
หานกว๋อกง หลี่ซั่นฉาง ยืนอยู่ข้างกายจักรพรรดิพลางยิ้มรับ
ในยามนี้ เขาคือผู้นำของเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า!
รองลงมาคือหลิวป๋อเวิน!
ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักล้วนมาจากสำนักของพวกเขา
ยามนี้มีการสอบขุนนางครั้งแรก มิเขาก็หลิวป๋อเวินจักต้องเป็นผู้คุมสอบ นี่คือนิมิตหมายอันดีที่บ้านเมืองเข้มแข็งขึ้น
“ไปเถิด”
“เข้าไปดูข้างในกัน”
จูหยวนจางพยักหน้ายิ้มพลางเดินนำเข้าไป ทว่าจูเท่อที่เดินตามหลังกลับรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แผ่นหินที่หน้าประตูยามเหยียบลงไปดูจะมิค่อยมั่นคงนัก ทว่าเขาก็มิได้คิดอันใดมาก
ใครจะกล้ามาวางแผนร้ายในที่เช่นนี้?
และใครจะขวัญกล้ามาลงมือในยามสำคัญเช่นนี้!
นั่นมิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกรึ?
“หอจวี่เสียน...”
“ชื่อนี้มิเหมาะ เปลี่ยนเป็น หอจวี้เสียน เถิด จะรับยอดคนทั่วหล้าจะเรียกชื่อผิดได้อย่างไร รีบไปจัดการเปลี่ยนเสีย”
จูหยวนจางกำชับหลี่ซั่นฉางเสร็จ หลี่ซั่นฉางก็พยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันมาหาจูเปียวและจูเท่อพลางยิ้มถาม “เปียวเอ๋อร์ เท่อเอ๋อร์ ตั้งแต่รัชสมัยก่อนมา เนิ่นนานเพียงใดแล้วที่มิมีการจัดสอบขุนนาง?”
“ทูลเสด็จพ่อ”
“ตั้งแต่ต้นรัชศกจื้อเจิ้งแห่งราชวงศ์ก่อน อย่างน้อยก็ยี่สิบปีมาแล้วที่มิมีการเปิดสอบคัดเลือกผู้มีความสามารถพ่ะย่ะค่ะ”
มกุฎราชกุมารจูเปียวสมกับเป็นผู้รอบรู้ ตอบได้ละเอียดครบถ้วนจนจูเท่อยังต้องนับถือ เรื่องรบราเขาถนัด ทว่าเรื่องบริหารบ้านเมืองต้องยกให้จูเปียว จักรพรรดิจูหยวนจางช่างใช้คนได้ถูกที่จริงๆ
“เพราะเหตุนี้...”
“การสอบเอินเคอครั้งแรกของต้าหมิง จักต้องจัดให้เรียบร้อยสง่างามที่สุด!”
“เพื่อให้บัณฑิตทั่วหล้ารู้แจ้งว่า การศึกษาและรับราชการในต้าหมิงนั้น มีอนาคตที่รุ่งโรจน์เพียงใด!”
จักรพรรดิจูหยวนจางสมเป็นมหาบุรุษย่อมมีปณิธานใหญ่ นี่คือการเฟ้นหาเสาหลักให้บ้านเมืองย่อมมิอาจดูเบา เขาฉายรอยยิ้มกว้างขวาง ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา จะมีใครเทียบเทียมตนในวันนี้ได้?
“เท่อเอ๋อร์”
“เจ้านำทัพรบรานั้นเก่งกาจนัก ทว่าเรื่องอ่านตำราศึกษาหาความรู้ก็ห้ามละเลย ตระกูลจูเราจะเสียเปรียบเพราะมิมิความรู้มิได้อีก ดังนั้นการสอบเอินเคอครานี้ พ่อตั้งใจจะให้เจ้าดำรงตำแหน่ง แม่กองคุมสอบใหญ่ ครั้งแรกแห่งต้าหมิง เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
สิ้นวาจาจูหยวนจาง สีหน้าของหลี่ซั่นฉางพลันย่ำแย่ลงทันที เดิมทีเขาคิดว่าตำแหน่งคุมสอบใหญ่นี้อยู่ในกำมือแน่นอน ใครจะคิดว่าจะถูกจัดวางเช่นนี้ แล้ววันนี้เรียกเขามาเพื่อสิ่งใด?
เพื่อเชิดชูโอรสตนเองให้เหล่าขุนนางเฒ่าดูอย่างนั้นรึ?
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเห็นว่าควรให้ท่านอัครเสนาบดีหลี่เป็นผู้ดำรงตำแหน่งจะเหมาะสมกว่าพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกถนัดเพียงราชการทหารและการปกครอง หากเพราะความมิจัดเจนจนทำให้งานใหญ่ระดับเอินเคอต้องเสียหาย ย่อมเป็นโทษมหันต์ อีกทั้งท่านราชครูหลี่ก็เคยสั่งสอนลูกมา ในฐานะที่เป็นอาจารย์ ย่อมควรเป็นผู้นำในการบริหาร ส่วนลูกที่เป็นศิษย์มิบังอาจข้ามหน้าข้ามตาพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อแม้จะไม่แจ้งเจตนาที่แท้จริงของจูหยวนจาง ทว่าด้วยความรู้ของเขา หากต้องไปคุมสอบบัณฑิตจริงๆ เกรงว่าจะขายหน้าเสียมากกว่า จึงถือโอกาสโยนเผือกร้อนกลับไปให้หลี่ซั่นฉาง
แม้หลี่ซั่นฉางจะสอนเขาเพียงช่วงสั้นๆ ทว่าในนามก็นับว่าเป็นอาจารย์
คำตอบนี้จึงนับว่ามีจารีตและเหตุผลที่สุด
“เป็นข้าที่คิดมิรอบคอบเอง ซั่นฉาง เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
จูหยวนจางดูจะพอใจในคำตอบของจูเท่อมิน้อย เขาหันไปยิ้มบอกหลี่ซั่นฉาง “เดิมทีข้าเกรงว่าเจ้าจะเหนื่อยกับราชการจนเกินไป ไม่อยากให้เจ้าตรากตรำนัก ทว่าศิษย์ของเจ้าคนนี้มิยอมแบ่งเบาภาระให้เจ้า เช่นนั้นก็คงต้องรำบากเจ้าแล้วล่ะ”
“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!”
“กระหม่อมหามิกล้าละเลยไม่!”
“ภาระหนักอึ้งเพียงนี้ กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนัก!”
“กระหม่อมน้อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!”