บทที่ 26 หวนคืนสู่มาตุภูมิ
บทที่ 26 หวนคืนสู่มาตุภูมิ
ลูกผู้ชายพึงกวัดแกว่งกระบี่สร้างความชอบ ฝากผลงานอมตะไว้ในแผ่นดิน!
พึงเป็นดั่งฉีอ๋องที่ควบทะยานทั่วสมรภูมิ
ไร้ผู้ต้านทาน!
เกิดมาต้องอยู่อย่างองอาจ!
ตายก็ต้องตายอย่างห้าวหาญ!
นี่จึงจะเป็นวิถีชีวิตที่ชายชาตรีพึงมี!
[ติ๊ง: ขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์สิ้นชีพ ส่งผลกระทบต่อเส้นทางประวัติศาสตร์!]
[รางวัลจากระบบ: พิมพ์เขียวปืนคาบศิลา (แบบกลไกนกสับ)!]
[รางวัลจากระบบ: พิมพ์เขียวปืนใหญ่เสินอู่!]
รอจนจางอวี้เดินจากไปแล้ว จูเท่อจึงได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว
“เจ้ายังอยู่อีกรึ?”
“ข้านึกว่าเจ้าหายสาบสูญไปเสียแล้ว”
จูเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านยามได้ยินเสียงที่คุ้นเคย “เสียงเจ้านี่ทำเอาหูข้าแทบจะขึ้นขี้หูไหล อยู่แล้ว เหตุใดนานๆ ทีถึงจะโผล่มาสักครั้ง? แล้วให้มาแค่นี้น่ะรึ? คิดว่าข้าเป็นขอทานหรืออย่างไร?”
[ระบบแจ้งเตือน: ขอโฮสต์อย่าได้คืบจะเอาศอก ปืนคาบศิลาและปืนใหญ่เสินอู่เพียงพอจะทำให้ท่านกวาดล้างทุ่งหญ้าได้สิ้นซาก นี่คือยุทโธปกรณ์ที่เหมาะสมกับท่านที่สุดในยามนี้!]
สิ้นเสียงระบบ จูเท่อมุมปากกระตุกเล็กน้อย ภาพของราษฎรที่อดอยากหิวโหยผุดขึ้นมาในมโนภาพ น้ำเสียงเขาลุ่มลึกลงทันที “ช่างเถิด จงสุ่มริบรางวัลคืนไปอย่างหนึ่งเถิด ยามนี้ข้าต้องการสิ่งที่ทำให้ราษฎรอิ่มท้องมากกว่า ยามนี้ต้าหมิงยังมิมี ‘มันฝรั่ง’ คงต้องหวังพึ่งเจ้าแล้ว แถบหยางโจวมีศพลอยเกลื่อนลำน้ำ ช่างน่าเวทนานัก”
[ระบบแจ้งเตือน: การแทรกแซงประวัติศาสตร์โดยพลการนั้นมิใคร่ดีนัก ทว่าระบบชื่นชมในเจตนาของท่าน ขอมอบเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งออร์แกนิกชั้นเลิศให้แก่โฮสต์ ผลผลิตต่อหมู่สูงถึงหนึ่งหมื่นจินขึ้นไป เพียงพอจะช่วยท่านผ่านพ้นวิกฤต!]
“เตือนด้วยความหวังดี มันฝรั่งมีแป้งมาก ทานมากระวังจะอ้วนหนา” ระบบทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่น่าเตะเช่นเคย
จูเท่อทั้งจนใจและขำไม่ออก ทว่าในที่สุดก็เบาใจลง เรื่องแรกที่ต้องทำเมื่อกลับถึงเมืองหลวงคือการเพาะปลูกมันฝรั่ง และคงต้องหาเวลาไปเยือนหยางโจวสักครา เพื่อดูว่าเหตุการณ์จริงนั้นโหดร้ายถึงขั้น “แลกบุตรมาเป็นอาหาร” ดั่งคำลือหรือไม่
“เจ้าแต่งกับคุณชายใหญ่ตระกูลสวี”
“แล้วพี่สาวข้าเล่าจะทำประการใด?”
“เป็นชายารองรึ?”
ในขณะที่จูเท่อกำลังครุ่นคิดเรื่องมันฝรั่ง ฉางเซิงก็เดินเข้ามาในกระโจม เขาเห็นจูเท่อนิ่งเงียบจึงเอ่ยถามเสียงเบา “พี่สาวข้านางปักใจรักเพียงเจ้า เจ้าเคยคิดจะรับนางเข้าจวนฉีอ๋องในวันวิวาห์พร้อมกันเลยหรือไม่?”
“สหายเอ๋ย”
“ข้าเกรงว่า จักรพรรดิ จะคว้าแส้มาเฆี่ยนข้าเสียก่อน”
“อีกอย่าง พี่สาวคนโตของเจ้าแต่งกับพี่ใหญ่ข้า หากข้าแต่งกับพี่สาวคนที่สองของเจ้าอีก...”
“มันจะกลายเป็นเรื่องราวอันใดกัน?”
จูเท่อดึงสติกลับมา พลางนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ “พี่สาวรองของเจ้านิสัยทะนงตนนัก มีหรือจะยอมเป็นชายารอง? วันหน้าบุตรที่เกิดมาก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นบุตรของชู่ชูเรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถิด ข้ายังมิได้ทูลเรื่องนี้ต่อ จักรพรรดิ เลย”
“อย่ามาล้อเล่นหน่า”
“ข่าวลือเรื่องพวกเจ้าน่ะ แม้แต่สวีเมี่ยวหยุนก็คงได้ยินมาบ้าง พี่รองข้าพอรู้ข่าวว่าเจ้าจะแต่งงาน นางร้องไห้ปานจะขาดใจ ข้าที่เป็นน้องชายจะทำอย่างไรได้?”
“มกุฎราชกุมารแต่งกับพี่ใหญ่ข้า เจ้าแต่งกับพี่รองข้า ต่างคนต่างอยู่ มิล่วงเกินกัน มีตรงไหนมิเหมาะสม? ข้าว่ามันดีออก เมื่อเข้าจวนไปแล้วก็คือครอบครัวเดียวกัน ลูกใครก็คือลูกเจ้า วันหน้าจะกลัวมิได้เป็นอ๋องเชียวรึ?”
“ข้าขอคิดดูอีกที”
“โชคดีที่ตอนพี่สาวเจ้ากลับถึงเมืองหลวง พวกเราออกศึกพอดี”
“มิเช่นนั้นจวนฉีอ๋องคงวุ่นวายพิลึก”
จูเท่อมีสีหน้าโล่งใจที่ตนเองหนีมาทัน ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าในยามนี้ ณ จวนฉีอ๋อง สตรีสองนางกำลังจ้องตากันเขม็ง แววตาคมกริบราวกับจะชิงของรักกลับคืนมา
“ท่านอ๋อง...”
“ท่านจงดูแลตนเองให้ดีเถิด”
ชิงอีมองดูสวีเมี่ยวหยุนและฉางชิงหลิงที่จ้องตากันทุกวันมิมีเบื่อแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า แม่นางทั้งสองนี้มิอาจล่วงเกินได้สักคน นางขอมิสอดมือเข้าไปยุ่งจะดีกว่า
ณ อิ่งเทียนฟู่ ศาลาไป่หลี่
“น้อมรับเสด็จแม่ทัพซ้าย ฉีอ๋องแห่งต้าหมิง ชนะศึกหวนคืนสู่มาตุภูมิ!”
มกุฎราชกุมารจูเปียว พร้อมด้วยฉินอ๋องจูส่วง, จิ้นอ๋องจูกัง และโจวอ๋องจูซู่ เดินทางมาถึงศาลาไป่หลี่ เพื่อต้อนรับวีรบุรุษของตระกูลฉีอ๋องจูเท่อ!
“พี่ใหญ่”
“เหล่าน้องชาย พวกเจ้ามาต้อนรับข้าอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ มิใช่ธรรมดาของพวกเจ้าเลยหนา”
“เกรงว่าเสด็จพ่อจะเป็นคนสั่งการกระมัง”
จูเท่อโบกมือให้กองทัพหยุดเคลื่อนขบวน ก่อนจะพลิกกายลงจากหลังม้า เดินตรงไปหาจูเปียว ทั้งสองสวมกอดกันครู่หนึ่ง จูเท่อจึงเอ่ยยิ้มๆ “การต้อนรับที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้ ทำให้ข้าประหลาดใจนัก”
“ท่านอาสวีต้องจัดการราชการทหารที่ชายแดนต่อ จึงยังมิกลับเมืองหลวงในยามนี้”
“ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิ จึงทรงรอเจ้าอยู่ที่วังหลวง บนโลกนี้มีที่ไหนให้บิดาออกมาต้อนรับบุตรกันเล่า? ลำบากพวกเจ้าน้องพี่ที่ต้องมารออยู่ที่ศาลาไป่หลี่ทั้งคืนเพื่อรอข้า”
จูเปียวตบไหล่จูเท่อเบาๆ พลางกวาดสายตาไปรอบๆ เมื่อมิพบคนที่มองหาจึงเอ่ยถาม “เจ้าห้าเล่า?”
“เขามีใจอยากฝึกทหารที่ชายแดน ให้ติดตามท่านอาสวีนั้นดีที่สุดแล้ว”
“จะได้เรียนรู้วิชาให้มากหน่อย”
“ข้าจึงทิ้งเขาไว้ที่ทุ่งหญ้า มีท่านอาสวีคอยดูแล ย่อมมิมีอันตราย”
จูเท่อส่ายหน้าเบาๆ แท้จริงแล้วจูตี้เองก็อยากจะอยู่ต่อ แม้เขาจะตกลง ทว่าสวีต๋าย่อมมิยอมง่ายๆ เพราะความปลอดภัยของพระราชโอรสนั้นสำคัญยิ่ง
“อืม”
“เช่นนั้นก็ดี หวังว่าเจ้าห้าจะรู้จักหนักเบามิเหมือนแต่ก่อน”
จูเปียวผ่านมรสุมในราชสำนักมา สีหน้าจึงดูสุขุมขึ้น “เสด็จแม่เตรียมงานเลี้ยงรับรองไว้ให้เจ้าแล้ว เมื่อเจ้าเข้าเฝ้าเสด็จพ่อเสร็จ ก็จะได้ไปฉลองชัย”
“อืม”
“ข้าเองก็คิดถึงฝีมือทำอาหารของเสด็จแม่ยิ่งนัก”
จูเท่อฉายแววอาลัยอาวรณ์ เมืองหลวงที่มิได้เห็นมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้กลับมาเสียที และการที่เขาสยบขั่วกว้อได้ในคราเดียว สร้างความยำเกรงให้ต้าหมิงเหนือทุ่งหญ้า นี่มิเท่ากับกลับบ้านพร้อมเกียรติยศสูงสุดหรอกรึ?
“คารวะพี่รองพ่ะย่ะค่ะ”
น้องชายคนอื่นๆ ต่างพากันทำความเคารพ ฉินอ๋องจูส่วงก้าวออกมาประสานมือ “พี่รองตรากตรำเดินทางมาไกล เชิญเข้าพักผ่อนที่ศาลาไป่หลี่ก่อนเถิด พวกเราพี่น้องจะได้สนทนากันให้หายคิดถึง”
“ดี”
“ข้าเองก็มีเรื่องจะคุยกับเจ้ามิน้อย”
“เมืองหลวงอยู่เบื้องหน้านี่เอง มิต้องเข้าศาลาให้เสียเวลาหรอก ขึ้นม้าเถิด คุยกันไปเดินกันไป”
จูเท่อชายตามองจูส่วงด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะทำความเคารพจูเปียว แล้วกระโดดขึ้นหลังม้า จ้องจูส่วงด้วยแววตาอำมหิต “เจ้ากับข้าต้องคุยกันยาวๆ... คุยเรื่องที่เจ้าทำเรื่องโง่เง่าเหลือเชื่อไว้!”
“น้อมรับคำสั่งพี่รองพ่ะย่ะค่ะ”
จูส่วงแววตาฉายความขลาดกลัวออกมาแวบหนึ่ง ในใจลึกๆ เขายำเกรงพี่รองผู้นี้มาตั้งแต่เยาว์วัย ความกลัวนี้ฝังรากลึกมิมีเหตุผล เพียงแค่จูเท่อยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็รู้สึกพรั่นพรึงโดยสัญชาตญาณ
มันคือบารมีที่กดทับในกระดูก มิอาจสลัดพ้น
“ข้าเดาไว้ไม่มีผิด ว่าพี่สามพาพวกเรามาก็เสียเปล่า”
“พี่รองนิสัยเป็นอย่างไร เจ้าก็รู้”
“ต่อให้พี่ใหญ่เปิดปาก หากเขาไม่อยากฟัง เขาก็ไม่ฟังเสียอย่างนั้น”
จิ้นอ๋องจูกังรู้สึกสันหลังเย็นวาบ มองตามหลังจูเท่อที่ควบม้าไป พลางกระซิบกับจูซู่ “คราวนี้พี่สามคงจะลำบากแน่ พี่รองทำงานเด็ดขาดไร้เยื่อใย ต่อให้พี่สามขอร้องก็คงไร้ผล”
“ดูว่าพี่สามจะมีวาสนาหรือไม่”
“คนที่รอดพ้นน้ำมือพี่รองมาได้อย่างครบถ้วน ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา”
จูซู่ส่ายหน้า เดิมทีคิดจะอาศัยความเป็นพี่น้องหาโอกาสคุยเปิดใจกับจูเท่อที่ศาลาไป่หลี่ ทว่ายามนี้ดูจะเป็นการคิดไปเองฝ่ายเดียว หากพี่รองเป็นคนพูดง่าย ป่านนี้คงมิได้รับฉายา “ยมทูตเดินดิน”หรอก
“พวกเจ้าเนี่ยนะ เอาแต่กังวลเรื่องไม่เป็นเรื่อง”
“ล้วนเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน เจ้าสองจะกินเจ้าสามเข้าไปรึอย่างไร?”
“ทว่าเจ้าสามสมควรถูกสั่งสอนเสียบ้าง มิเช่นนั้นจะไม่รู้จักกลับตัวกลับใจ”
“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้านึกมิถึง คือพี่สะใภ้ของพวกเจ้า... น้องสาวของขั่วกว้อ จะเป็นสายลับไปได้ หากเจ้าสองมิส่งหลักฐานมาที่วังตะวันออก จนป่านนี้ข้าก็ยังมิอยากจะเชื่อ”
สีหน้าของจูเปียวเปลี่ยนไป เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อย
ฉินอ๋องจูส่วงแม้จะยังมิได้ไปครองแคว้น ทว่าในฐานะโอรสสายตรงเขาย่อมล่วงรู้ราชการมิน้อย ชายาฉินอ๋องผู้นั้นแอบสืบข่าวไปมากเพียงใด แม้แต่จูเปียวเองก็ยากจะประเมิน
ที่สำคัญที่สุด เรื่องนี้ยังมิได้ทูลให้ จักรพรรดิ จูหยวนจางทรงทราบ ทุกคนต่างช่วยกันปิดข่าวไว้เงียบๆ เพื่อรอให้จูเท่อกลับมาตัดสินความ
นี่คือโทษฐานกบฏ
จักต้องรีบจัดการโดยเร็ว
มิเช่นนั้น... ไม่ช้าก็เร็วความต้องแตกแน่นอน
“เจ้าสาม”
“หลายปีมานี้ เจ้าบอกเรื่องราวในต้าหมิงให้กวนอินหนู (ชายาจูส่วง) ฟังไปมากเพียงใด?”
จูเท่อควบม้าขนาบข้าง จ้องมองจูส่วงด้วยสายตาคมดุ น้ำเสียงลุ่มลึก “เจ้านิสัยดื้อรั้นทว่าเบาปัญญา ได้เมียฉลาดเฉลียวเพียงนั้นมาครอง หากเจ้ามิถูกนางจูงจมูก ข้าก็มิอยากจะเชื่อ”
“พี่รอง...”
“ข้ารู้ว่าพวกท่านมองว่าข้าโง่ ทว่าเรื่องใหญ่ข้ามิเคยเลอะเลือน ความลับทหารข้ามิเคยแพร่งพรายให้นางรู้เลย ทว่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่นางถาม... ข้าก็มิได้ปกปิด”
จูส่วงตอบเสียงเบา ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้นและจนใจ
จูส่วงสีหน้าเคร่งขรึม แววตาฉายความเจ็บปวด ก่อนจะมองจูเท่อแล้วเอ่ยเสียงสั่น “พี่รอง ข้าจักมิขอเป็นฉินอ๋องอีกต่อไปแล้ว ปล่อยกวนอินหนูไปเถิด ให้นางกลับทุ่งหญ้าไป ข้าจะไปกราบทูลขอรับผิดต่อเสด็จพ่อ จะไปรับโทษที่กรมราชตระกูล เอง ครองคู่กันมา ข้าหักใจลงมือมิลงจริงๆ”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองพูดอันใดออกมา!”
“เจ้าคือหนึ่งในเก้าอ๋องพิทักษ์ชายแดนที่เสด็จพ่อทรงคัดเลือกมากับมือ เป็นถึงอ๋องแห่งต้าหมิง ทว่ากลับจะสละตำแหน่งอ๋องเพราะสตรีรึ?”
“เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เสด็จพ่อจะเอาชีวิตเจ้าหรือไม่!”
“เจ้าทำเช่นนี้ คือการทำให้ต้าหมิงขายหน้า!”
จูเท่อตวาดก้อง สะบัดแส้ม้าฟาดเข้าที่หลังจูส่วงเต็มแรงจนเจ้าตัวร้องโอ๊ย ก่อนจะจ้องหน้าเจ้าน้องชายมิเอาถ่านพลางเอ่ยเสียงกร้าว “แส้นี้เพื่อให้เจ้าจดจำไว้ และหวังว่าจะเป็นแส้สุดท้าย อย่าได้ทำผิดซ้ำสองอีก ข้าจะไปพบชายาเจ้าที่วังตะวันออก มิว่านางจะมีท่าทีอย่างไร ข้าจะให้นางกลับไปที่จวนฉินอ๋อง ทว่าข้าจะทูลขอให้ จักรพรรดิ ลงราชโองการ ตั้งแต่บัดนี้ไป เติ้งอวี้ฉาน (บุตรสาวเติ้งอวี้) จักดำรงตำแหน่งพระชายาเอกแห่งจวนฉินอ๋อง ส่วนกวนอินหนูของเจ้า... เป็นได้เพียงชายารองเท่านั้น!”
“ขอบพระทัยพี่รอง!”
“ขอบพระทัยพี่รองพ่ะย่ะค่ะ!”
จูส่วงแม้จะโดนเฆี่ยนไปหนึ่งแส้ ทว่าเขารู้ดีว่ามันคือความผิดหวังและรักใคร่ที่พี่รองมีต่อเขา น้ำเสียงเขาสั่นเครือ น้ำตาคลอเบ้า “พี่รอง... ข้าทำผิดต่อท่านนัก”
“เจ้าระยำ”
“เจ้าคือน้องชายข้า เป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน”
“ข้าแม้จะเข้มงวดกับพวกเจ้า ทว่าพวกเจ้าเคยคิดหรือไม่ สิ่งที่เจ้าทำลงไปคู่ควรกับนาม ‘อ๋องครองแคว้น’ หรือไม่?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ที่ดินที่เสด็จพ่อประทานให้เจ้านั้นอยู่ติดชายแดนที่สุด หากข้ามิเคี่ยวกรำพวกเจ้า ยามพวกเจ้าไปเฝ้าด่านจริงๆ เกรงว่าจะรักษาชีวิตไว้มิได้ด้วยซ้ำ”
แววตาจูเท่อพลันฉายความอบอุ่นออกมาในที่สุด เขามองจูส่วงที่ร้องไห้ขี้มูกโป่งแล้วด่าเย้าพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าเด็กโง่ ร้องไห้ทำไม? ตอนเด็กก็เอาแต่วิ่งตามก้นข้า โตมาข้ายังต้องมาตามล้างตามเช็ดเรื่องเน่าๆ ให้เจ้าอีก หากวันหนึ่งข้าไม่อยู่แล้ว ใครจะคุ้มครองเจ้าได้? ดังนั้น จงเก็บน้ำตาเสีย มันมีแต่จะแฉความอ่อนแอของเจ้า พวกเราคือราชโอรสแห่งต้าหมิง คือราชาผู้พิทักษ์ชายแดน มีเพียงกำดาบในมือให้แน่นเท่านั้น จึงจะรักษาทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนาไว้ได้”
ณ ท้องพระโรง
“เท่อเอ๋อร์!”
“เท่อเอ๋อร์ลูกรัก!”
“เจ้าทำให้พ่อคะนึงหาแทบขาดใจ!”
ภายในตำหนักหลวง จักรพรรดิ จูหยวนจางใบหน้าเปื้อนยิ้ม จ้องมองจูเท่อที่เพิ่งกลับมาถึง ในบรรดาโอรสมากมาย มีเพียงโอรสคนรองผู้นี้ที่องอาจกล้าหาญและมีพรสวรรค์ในการนำทัพที่สุด
ยามนี้ชนะศึกกลับมา...
เพียงพอจะสั่นสะท้านไปทั้งราชสำนัก
สยบเหล่าขุนนางให้หมอบราบ
“เสด็จพ่อ”
“จำเป็นต้องดีพระทัยถึงเพียงนี้เชียวรึพ่ะย่ะค่ะ?”
จูเท่อชายตามองจูหยวนจาง แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ ทว่าหัวคิ้วกลับเปี่ยมด้วยความมั่นใจ เขาในวัยเพียงเท่านี้ กลับกวาดล้างทุ่งหญ้าเหนือจนทัพหยวนแตกพ่ายไม่เป็นกระบวน
กวาดสายตามองประวัติศาสตร์ห้าพันปี มีเพียงฮั่วชวี่ปิ้งเท่านั้นที่สร้างผลงานเทียบเคียงได้!
ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง...
จูเท่อมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในใจ ขอเพียงเขาใช้ขุมพลังที่ระบบประทานให้ได้ดี...