บทที่ 25 ความรักชาติและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่
บทที่ 25 ความรักชาติและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่
“พวกเจ้าช่างบังอาจนัก!”
“ทังติ่ง!”
“เจ้ากล้าดีอย่างไรมาบุกรุกจวนของข้า คิดจะกบฏรึอย่างไร!”
ฉินอ๋องจูส่วงนำทหารองครักษ์มายืนขวางหน้าประตู จ้องมองทังติ่งที่นำกำลังมาด้วยสายตาเย็นชา
“จวนอ๋องคือเขตหวงห้าม หากมิได้รับราชโองการห้ามเข้าโดยพลการ กฎเกณฑ์ข้อนี้เจ้ามิล่วงรู้รึ?”
“ทูลท่านอ๋อง”
“กระหม่อมหามิกล้ากระทำการโดยพลการไม่”
“นี่คือคำสั่งด้วยลายมือของฉีอ๋อง ขอท่านอ๋องโปรดทอดพระเนตร” ทังติ่งเคยติดตามจูเท่อปราบกบฏซานตง ยึดถือคำสั่งทหารดั่งขุนเขา มีหรือจะเกรงกลัวอำนาจอื่น?
เขายื่นหนังสือของจูเท่อให้จูส่วง
“เมื่อท่านอ๋องอ่านจบแล้ว กระหม่อมจึงจะขอเข้าไปคุมตัวคนพ่ะย่ะค่ะ”
“จะเป็นไปได้อย่างไร!”
“ชายาของข้าจะเป็นสายลับได้อย่างไร!”
ฉินอ๋องจูส่วงอ่านข้อความจากลายมือจูเท่อจบ ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสี หันไปตะคอกใส่ทังติ่งด้วยความตกตะลึง
“เรื่องนี้มิมีทางเป็นไปได้! ชายาของข้ามิเคยย่างกรายออกนอกจวน นางจะเป็นสายลับได้อย่างไร? เห็นทีพี่รองคงจะเข้าใจผิดเป็นแน่! ข้าต้องเข้าวังไปพบเสด็จพ่อเดี๋ยวนี้น!”
“หากท่านอ๋องปรารถนาจะไป กระหม่อมย่อมมิขัดขวาง”
“ทว่าภารกิจของกระหม่อมในครานี้ คือการมาคุมตัวชายาฉินอ๋อง”
“หากมีความคับข้องใจ ท่านอ๋องเชิญไปทูลต่อ จักรพรรดิ ได้ตามใจชอบ ทว่าอย่าได้มาขัดขวางการทำงานของกระหม่อมเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ทังติ่งยืนตัวตรงแววตาแน่วแน่ จ้องมองจูส่วงมิวางตา เขามาจากตระกูลขุนนางผู้ใหญ่ เป็นบุตรชายของทังเหอ ในอดีตก็เคยร่วมเรียนร่วมฝึกในตำหนักต้าเปิ่น แม้ฐานะมิสูงส่งเท่าเชื้อพระวงศ์ ทว่าก็หามิใช่ผู้ที่ใครจะมาหยามหมิ่นได้โดยง่าย
“ทังติ่ง!”
“ขอเวลาข้าประเดี๋ยว รอให้ข้าเข้าวังไปทูลขอราชโองการก่อน แล้วเจ้าค่อยมาคุมตัวนางไปจะได้หรือไม่?”
น้ำเสียงของจูส่วงเริ่มอ่อนลง เขาเดินลงจากแท่นบันไดมาเอ่ยเสียงเบากับทังติ่ง
“พวกเราแจ้งใจกันมานาน เรื่องในวันนี้ เห็นแก่ไมตรีเก่าก่อน ขอให้ข้าได้มีทางออกบ้างเถิด นางคือพระชายาเอกแห่งจวนฉินอ๋อง หากถูกคุมตัวไปอย่างไร้สาเหตุเช่นนี้ ข้าจะเอาหน้าที่ไหนไปพบผู้คน? แล้วข้าจะยืนหยัดอยู่ในเมืองหลวงได้อย่างไร?”
“สหายเอ๋ย”
“ท่านอ๋องฉีได้เว้นทางรอดไว้ให้ท่านแล้ว ยามนี้คือช่วงที่มีการประชุมราชสำนัก เรื่องนี้จักมิแพร่งพรายออกไปภายนอก ข้าจะเพียงนำตัวนางไปส่งที่วังตะวันออก มิได้มีความคิดจะใช้ทัณฑ์ทรมานใดๆ รอจนมกุฎราชกุมารเสร็จสิ้นการประชุม หรือรอจนท่านอ๋องฉีกลับมา ความจริงย่อมปรากฏ เมื่อนั้นพระชายาก็ย่อมกลับจวนได้อย่างปลอดภัย”
ทังติ่งแววตาหม่นลง เขาเป็นพวกมิถนัดรับมือกับเรื่องน้ำใจไมตรี จึงตอบไปเสียงเบา “อีกอย่างหลักฐานนั้นแจ้งชัดนัก ที่ท่านอ๋องฉีมิได้นำหลักฐานออกมาแฉต่อหน้า ก็เพราะเห็นแก่ไมตรีพี่น้องของท่าน หากมิใช่เพราะสายเลือดเดียวกัน ป่านนี้คงเป็นองครักษ์หน้าพระที่นั่ง ที่ออกโรงเอง และเราสองคนคงมิได้มายืนเจรจากันเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
“หรือเรื่องนี้จักมิมีทางผ่อนปรนได้อีกแล้ว?”
ในใจจูส่วงวุ่นวายสับสนดุจสายด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง เขาแจ้งใจดีในโทสะประดุจสายฟ้าฟาดของเสด็จพ่อ หากปล่อยให้ จักรพรรดิ จูหยวนจางลงมาจัดการด้วยพระองค์เอง ชายาของเขาคงยากจะรอดชีวิต ทว่าหากมอบให้พี่รองจัดการ บางทีอาจพอมีทางรอด
“มีพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านฉีอ๋องจะกลับถึงเมืองหลวงในอีกสามวัน”
“และเมื่อวานในราชสำนัก มกุฎราชกุมารกริ้วจัดจนขุนนางทั้งมวลต่างตระหนก ทุกคนต่างเฝ้ารอการกลับมาของท่านฉีอ๋อง”
“ดังนั้น...”
“กระหม่อมจะนำตัวคนออกไปก่อน ท่านอ๋องจงเร่งม้าไปยังศาลาไป่หลี่ บางทีอาจจะพอพลิกสถานการณ์ได้”
ทังติ่งเอ่ยตามตรง “เส้นทางนี้ คือทางรอดที่ท่านฉีอ๋องเหลือไว้ให้ท่าน กระหม่อมจะยอมให้ท่านได้สนทนากับพระชายาเพื่อหาทางขอรับความเมตตา มิเช่นนั้น เมื่อท่านฉีอ๋องกลับถึงเมืองหลวง เขาจักต้องทำตามกฎหมายอย่างเคร่งครัดมิเห็นแก่หน้าใคร เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ท่านอ๋องเองก็เกรงว่าจะมิอาจสลัดความผิดพ้นพ่ะย่ะค่ะ”
“ดี! ข้าเข้าใจแล้ว”
ฉินอ๋องจูส่วงแววตาไหววูบ ซ่อนความโศกเศร้าที่ยากจะสังเกตไว้ พระชายาที่ร่วมเรียงเคียงหมอนกันมาทุกวันคืน กลับกลายเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ของราชสำนัก มิใช่เพียงแอบติดต่อศัตรู ทว่ายังมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ในฐานะบุตรของจูหยวนจาง เขาจะนิ่งดูดายมิได้ ในฐานะขุนนางชายแดน เขามีหน้าที่แบกรับ ในฐานะสามี... เขาไม่อาจยอมรับการทรยศเช่นนี้ได้
“กวนอินหนู (นามจริงของชายาฉินอ๋อง)”
จูส่วงยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องอยู่นาน ในที่สุดก็ผลักประตูเข้าไป มองดูหมิ่นหมิ่นเท่อมู่เอ๋อร์ที่นั่งอยู่ในห้อง ขอบตานางแดงระเรื่อ เงียบไปนานจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “พี่รองพูดมิผิดจริงๆ เจ้าคือสายลับจริงๆ สินะ เจ้าเพิ่งร้องไห้มา ข้าเดาว่า... คงเป็นเพราะขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์”
สิ้นวาจานั้น
หมิ่นหมิ่นเท่อมู่เอ๋อร์มีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยเสียงเบา “ข้างนอกเอะอะโวยวายนัก คงเป็นคนจากราชสำนักมาแล้วสินะ ให้พวกเขาเข้ามาเถิด ข้าจะไปกับพวกเขาเอง อย่าได้ทำให้พวกเขาต้องลำบากใจเพราะเจ้าเลย เจ้าหามิล่วงรู้เรื่องใดไม่”
“เหตุใดกัน!”
“หรือว่าข้าปฏิบัติต่อเจ้ามิดีรึ?”
“หรือว่าฮองเฮาปฏิบัติต่อเจ้ามิดี?”
“จักรพรรดิ เคยดูแคลนเจ้าบ้างหรือไม่?”
“พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่ต่างเอ็นดูเจ้าประดุจขนิษฐาแท้ๆ!”
“เจ้ากลับทำเช่นนี้กับต้าหมิง!”
“เจ้ากลับทำเช่นนี้กับตระกูลจู!”
ความหวังสุดท้ายในใจจูส่วงพังทลายลงสิ้น โทสะพุ่งพล่านประดุจพยัคฆ์คำราม “ข้ายังดีต่อเจ้ามิพออีกรึ? เจ้าปรารถนาสิ่งใด ข้ามิเคยปฏิเสธ! ขั่วกว้อคือพี่ชายเจ้า ทว่าข้าคือสวามีของเจ้า!”
“ข้าคิดเผื่อเจ้ามามากเพียงใด?”
เขาจ้องมองนางด้วยความโกรธ ก่อนที่แววตาจะหม่นแสงลง มุมปากผุดรอยยิ้มขมขื่น “ไห่เปี๋ยกำลังจะเข้าเมืองหลวงแล้ว ข้ายังคิดจะคุ้มครองนางให้ปลอดภัย ยามนี้ดูท่าจะเป็นข้าที่คิดไปเองฝ่ายเดียว ข้าหาใช่คนโฉดเขลา ทว่าข้าทุ่มเทใจให้เจ้ามากเกินไป ผลสุดท้ายกลับถูกเจ้าใช้เป็นเครื่องมือเพื่อสืบข่าวให้ศัตรู”
“ข้าจะรักษาชีวิตเจ้าไว้”
“ข้าจะส่งเจ้ากลับทุ่งหญ้า นับจากนี้ไป ไมตรีสามีภรรยาถือเป็นอันสิ้นสุด”
“ต่างคนต่างอยู่เถิด”
วาจายังมิทันสิ้น ความอัดอั้นในอกจูส่วงยากจะคลาย เลือดลมพุ่งย้อนจนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะล้มฟุบสิ้นสติไป แรงกระทบคราวนี้ช่างหนักหนาสาหัสนัก ภรรยาของเขา... แท้จริงคือศัตรู
“ท่านอ๋อง!”
“ท่านอ๋อง!”
“อย่าทำให้ข้าตกใจเช่นนี้! รีบตามหมอหลวงเร็ว!”
หมิ่นหมิ่นเท่อมู่เอ๋อร์ลนลานทำตัวมิถูก พุ่งเข้าไปกอดจูส่วงไว้พลางตะโกนเรียกคนข้างนอกเสียงดัง
“เหตุใดท่านจึงต้องฆ่าเสด็จพ่อของข้า!”
ปั๋วหยาลุนไห่เปี๋ยจ้องมองจูเท่อด้วยความโกรธแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
“เพราะข้าคือแม่ทัพ!”
“เพราะข้าและขั่วกว้ออยู่ร่วมโลกกันมิได้!”
“องค์หญิงไห่เปี๋ย เจ้ามิมีสิทธิ์มาคาดคั้นเอาความกับข้า!”
“วันนี้ข้าพอจะอดทนต่อกิริยาสามหาวของเจ้าได้บ้าง!”
“ทว่าวันหน้า... ข้าจักมิผ่อนปรนให้เช่นนี้อีก!”
“จงสำเหนียกในฐานะของเจ้าเสีย!”
“เจ้าคือองค์หญิงแห่งหยวนเหนือ ส่วนข้าคืออ๋องแห่งต้าหมิง!”
จูเท่อสีหน้าเรียบเฉย สายตาแน่วแน่จ้องมองนาง น้ำเสียงไร้ร่องรอยการผ่อนปรน “พวกเราคือศัตรูกันแต่เดิม จะมาเอ่ยถึงคำว่ามิตรสหายทำอันใด?”
“เช่นนั้นเหตุใดยามนั้นท่านจึงยื่นมือเข้าช่วย!”
“ข้ามิเชื่อ!”
“ข้ามิอยากจะเชื่อ!”
ไห่เปี๋ยกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงแหบพร่า “ท่านช่วยข้าไว้ ทว่าเหตุใดจึงสังหารเสด็จพ่อข้า เหตุใดกัน!”
“ข้าหาได้ต้องการช่วยเจ้าไม่”
“ข้าเพียงตัดสินตามความถูกผิด มิเห็นแก่คนใกล้ชิด”
“สิ่งที่หลันอวี้ทำนั้นน่าชังนัก”
“เขาล่วงละเมิดกฎทหาร”
“ข้าจึงจำเป็นต้องจัดการตามกฎหมาย”
“หากยามนั้นหยวนเหนือพ่ายแพ้แล้ว เสด็จพ่อเจ้าสิ้นชีพไปแล้ว การกระทำของหลันอวี้อาจจะถูกมองข้ามไปได้ ทว่าก็ต้องเป็นไปตามกฎหมายต้าหมิง เขาบอกว่าชอบพอแม่ของเจ้า อยากรับเป็นอนุ ก็จงพากลับจวนหลันเสีย เพราะผู้แพ้สงคราม ย่อมมิอาจปกป้องแม้แต่สตรีหรือแผ่นดินของตนเองได้”
“ทว่าเขากลับคิดจะหยามเกียรติแม่ของเจ้ากลางสมรภูมิ!”
“นั่นคือโทษประหาร”
แววตาจูเท่อยังคงเย็นเยียบ ในใจไร้ระลอกคลื่น สิ่งที่เขาทุกอย่างทำไปหาใช่เพราะเรื่องรักใคร่ ทว่าเพราะกฎทหารนั้นศักดิ์สิทธิ์ดั่งขุนเขา หลันอวี้มีความชอบก็ตบรางวัล มีความผิดก็ลงทัณฑ์ ในฐานะแม่ทัพเขาต้องยุติธรรมมิลำเอียง และจะไม่ยอมให้ปณิธานสั่นคลอนเพราะสตรีเพียงนางเดียว
“ต่อให้เจ้ามิชอบแม่นางผู้นั้น”
“ก็มิต้องเย็นชาถึงเพียงนี้กระมัง?”
“เพื่อนฝูงอย่างข้ายังมิแต่งงานเลยนะ”
“มิสู้แนะนำให้นางรู้จักกับข้ามิดีว่ารึ?”
หลี่จิ่งหลงเดินยิ้มร่าเข้ามา มองตามแผ่นหลังไห่เปี๋ยที่เดินจากไป พลางเย้าจูเท่อว่า “วาสนาเจ้าช่างดีนัก บุตรสาวตระกูลสวีก็ชอบเจ้า น้องสาวตระกูลฉางก็มีใจให้ ทว่าเจ้ากลับทำตัวเป็นไอ้คนระยำเสียได้”
“หากมิมีราชการสำคัญ ก็จงหยุดพล่ามเสียที”
“หากเจ้าสนใจนางจริงๆ ก็จงไปตามจีบเอาเอง”
จูเท่อหันหลังจะเดินจากไป ทว่าก็หยุดฝีเท้า “แต่เจ้าอย่าลืมว่าเจ้าคือซื่อจื่อของเฉากว๋อกง คิดจะแต่งองค์หญิงต่างเผ่า ระวังพ่อเจ้าจะหักขาเจ้าเสียล่ะ”
“ข้าก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง”
“ยามนี้มิได้รบรา อย่าเอาฐานะมาข่มกันเลย”
“หากเทียบชาติตระกูล พวกเราก็ไล่เลี่ยกันนั่นแหละ”
หลี่จิ่งหลงนิสัยกะล่อนมาแต่เล็ก พลางชูนิ้วกลางให้จูเท่อ“แค่โดนล้อแค่นี้ก็ทนมิได้ เจ้ามันช่างอ่อนหัดนัก”
“พูดได้ดี”
“เจ้าเดาถูกแล้ว ข้ามันพวกเล่นด้วยมิได้”
“เติ้งเจิ้น! มานี่ ลากตัวมันไปโบยสี่สิบไม้ ให้มันจำใส่กะลาหัวไว้เสียบ้าง”
“ใครใช้ให้โลกใบนี้ ยศสูงกว่าเพียงขั้นเดียวก็กดหัวคนได้เล่า”
จูเท่อเหลือบมองเติ้งเจิ้น มุมปากผุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “จงไปขยับเส้นสายให้ซื่อจื่อแห่งเฉากว๋อกงเสียหน่อย หากเฉากว๋อกงจะเอาความ ก็บอกไปว่า ‘คนเป็นอาสั่งสอนหลาน’ (เพราะลำดับญาติ) เป็นเรื่องชอบธรรม!”
“ผู้น้อยรับบัญชา!”
“ชอบธรรมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!”
เติ้งเจิ้นแอบขำในใจ หลี่จิ่งหลงชาตินี้คงหนีไม่พ้นความจริงที่ว่าฉีอ๋องจูเท่อตรงหน้านี้ หากนับตามลำดับญาติแล้ว คือผู้ใหญ่ของเขาจริงๆ!
“ไอ้ระยำ!”
“จูเอ้อเหย่! (ท่านลุงรองจู) เลิกเอาเรื่องนี้มาอ้างเสียทีได้หรือไม่!”
หลี่จิ่งหลงกระทืบเท้าด้วยความโกรธจัด สังขารบอบบางอย่างเขา โดนไปสี่สิบไม้จะรอดชีวิตรึ?
“ข้าเกลียดที่สุดเวลาคนเรียกข้าว่าจูเอ้อเหย่”
“หลี่จิ่งหลง คราวนี้เจ้าซวยแน่”
“ต่อให้ตาแก่บ้านเจ้ามาเองก็ช่วยมิได้ ลากตัวไปโบยแปดสิบไม้! ใครกล้าขอความเมตตา ให้โบยตาแก่บ้านมันไปพร้อมกันเลย!”
จูเท่อสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที หันกลับมาจ้องหลี่จิ่งหลงเขม็ง “ข้าจะบอกอีกครา อย่าเรียกข้าว่าจูเอ้อเหย่ หากเจ้ายังมิรู้จักที่ต่ำที่สูง คราวหน้าข้าจะบั่นหัวเจ้าทิ้งเสีย!”
“...”
หลี่จิ่งหลงในใจเต็มไปด้วยโทสะ เจ้าหมอนี่จงใจหาเรื่องแก้แค้นชัดๆ!
“ท่านซื่อจื่อ”
“กระหม่อมต้องล่วงเกินแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เติ้งเจิ้นพยักหน้าให้ทหาร พลางยิ้มบอกหลี่จิ่งหลง “ข้าลงมือเองคงมิเหมาะ ทว่านี่คือคำสั่งแม่ทัพ เช่นนั้นก็ให้พี่น้องในค่ายช่วยจัดการแทนก็แล้วกัน”
“ไม่ต้องมาทำเป็นคนดี!”
“เจ้ามันก็แค่พวกประจบสอพลอ วันนี้จะโดนไม้ไหนข้าก็ต้องน้อมรับ!”
“ลูกผู้ชายมีหรือจะก้มหัวให้!”
“ข้าจะไปกลัวพวกเจ้าคนถ่อยได้อย่างไร!”
หลี่จิ่งหลงเตะทหารที่พยายามเข้ามาคุมตัวออกไป ก่อนจะเดินอกผายไหล่ผึ่งไปยังสถานที่ลงทัณฑ์ ต่อให้จะโดนตี เขาก็จักต้องโดนอย่างสง่างาม!
“เจ้าคือจางอวี้รึ?”
จูเท่อเดินเข้าไปที่หน้ากระโจม เห็นจางอี้ยืนอยู่จึงขมวดคิ้วถาม “ชายชาตรีอกสามศอก อีกทั้งยังมีสายเลือดชาวฮั่น เหตุใดต้องไปรับใช้พวกต่างเผ่า? จงมาติดตามข้าเสียเถิด มาเป็นองครักษ์คนสนิทของข้า วันหน้าเจ้าจะได้เติบโตเป็นขุนพลผู้เกรียงไกร!”
“ผู้น้อยยินดีถวายชีวิตพ่ะย่ะค่ะ”
จางอวี้มิลังเลแม้เพียงนิด คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพจูเท่อทันที
คนที่เขาภักดี คือตัวขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์!
หาใช่ราชสำนักหยวนเหนือที่เน่าเฟะไม่!
อีกทั้ง... ในใจจางอวี้ยังคงมีความรักชาติและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่อยู่!
ยิ่งไปกว่านั้น...
ภาพที่เห็นบนทุ่งหญ้าวันนั้น!
มันช่างสั่นสะท้านเข้าไปถึงขั้วหัวใจของเขาเหลือเกิน!