บทที่ 24 สมกับเป็นบุตรชายของข้าจูหยวนจาง
บทที่ 24 สมกับเป็นบุตรชายของข้าจูหยวนจาง
“ออกศึกทั่วทิศ!”
“ช่างสำราญใจนัก!”
จูเท่อชายตามองเติ้งเจิ้นเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มอย่างองอาจ “สุริยันจันทราและขุนเขามิแปรผัน แผ่นดินต้าหมิงจักสถาพรชั่วนิรันดร์!”
“สุริยันจันทรามิสิ้นสูญ!”
“แผ่นดินต้าหมิงจักสถาพร!”
ณ อิ่งเทียน เมืองหลวง
“ดี!”
“เจ้าสองของข้าทำงานได้หมดจดนัก!”
“สมกับเป็นบุตรชายของข้าจูหยวนจาง บารมีที่เด็ดเดี่ยวและกล้าหาญเช่นนี้!”
“เห็นแล้วข้ายังอดสั่นสะท้านในใจมิได้!”
จักรพรรดิ จูหยวนจางทอดมองรายงานศึกที่สวีต๋าส่งมาอีกครา แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ภายนอกดูเหมือนจูเท่อจะลงมือเหี้ยมเกรียม ทว่าแท้จริงกลับตรงใจเขายิ่งนัก ยามที่เขาชูธงรบในอดีต เมื่อเผชิญหน้ากับเศษซากทัพหยวน เขาก็มิเคยปรานี สังหารสิ้นซากเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงยิ่งชื่นชมในตัวโอรสผู้นี้มากขึ้นไปอีก
“เสด็จพ่อ”
“น้องรองปลิดชีพทหารหยวนเหนือถึงสองหมื่นนายในคราวเดียว แม้แต่ขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์พี่ชายของชายาฉินอ๋องก็ถูกบีบจนต้องปลิดชีพตนเอง ส่วนเชลยที่เหลือถูกส่งไปใช้แรงงานสร้างกำแพงเมืองจีน ประดุจปศุสัตว์ เพียงให้ข้าวปลากินแล้วสั่งให้ตรากตรำทำงานจนตัวตาย”
“เรื่องนี้... ดูจะขัดกับคำสอนของปราชญ์ยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!”
มกุฎราชกุมารจูเปียวสูดลมหายใจลึก พลางเอ่ยกับ จักรพรรดิ จูหยวนจาง จิตสังหารของน้องรองช่างรุนแรงนัก จนยามนี้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วราชสำนัก ครานี้แม้แต่ท่านอาจารย์หลี่ซั่นฉางและหลิวป๋อเวินแห่งกลุ่มเจ้อตง ยังร่วมลงนามถวายฎีกา เห็นได้ชัดว่ามิใช่เรื่องเล็กน้อย
“เจ้าใหญ่”
“เรื่องนี้พ่อต้องตำหนิเจ้าเสียหน่อย เจ้าสองลงมือครานี้ นอกจากความหมดจดแล้ว ก็คือความเฉียบขาด!”
“จงนึกดูเถิดว่าพวกต่าง เผ่าเหล่านั้นปฏิบัติต่อราษฎรของพวกเราอย่างไร!”
“เจ้ามองว่าเจ้าสองทำเกินไปรึ?”
“ตระกูลจูของพวกเรามาจากกองทัพกู้ชาติ เจ้าและเจ้าสองล้วนเกิดมาท่ามกลางศึกต้านหยวน เจ้าอยากจะเป็นจักรพรรดิผู้ทรงธรรมพ่อส่งเสริมเจ้า ทว่าหากไร้ซึ่งความเด็ดเดี่ยวเลือดนักสู้แม้เพียงนิด เช่นนั้นก็มิได้! นี่คือข้อควรระวังสูงสุดของการเป็นจักรพรรดิ!”
“น่าโมโหนัก!”
“เจ้ายิ่งดูยิ่งมิแจ้งใจรึอย่างไร?”
“ช่างเป็นเจ้าคนหัวทื่อเสียจริง!”
จูหยวนจางมองจูเปียว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความระอา “น้องรองของเจ้าจงใจป้ายสีตนเองให้มัวหมอง ก็เพื่อให้เหล่าขุนนางทั่วราชสำนักเบาใจ หากเขามีจิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ พ่อจะตั้งเขาเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร? เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อถางทางให้เจ้า! มิเช่นนั้น ยอดขุนพลใต้บัญชาเขาที่มีดั่งเมฆา เหตุใดเขาต้องลงมือด้วยตนเองทุกคราเล่า?”
“น้องรองช่างเปี่ยมด้วยความปรารถนาดี!”
“จูเปียวละอายใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเปียวฟังจบ ใบหน้าพลันฉายความอับอาย เขาหาได้ตำหนิน้องชายไม่ ทว่ามิปรารถนาจะเห็นน้องต้องเดินบนเส้นทางแห่งการเข่นฆ่า ใครจะคิดว่าความเหี้ยมเกรียมนั้น แท้จริงคือเกราะคุ้มครองตัวเขา การที่กลุ่มเจ้อตงและขุนนางหวยซีร่วมมือกันถวายฎีกา นั่นแหละคือการแสดงจุดยืนที่ปลอดภัยที่สุด!
“เจ้าคือปราชญ์ผู้ทรงธรรมแห่งตระกูลจู!”
“แล้วน้องรองของเจ้ามิใช่คนดีรึ?”
“พวกเจ้าเป็นมังกรคู่แฝด เจ้าควรจะรู้ใจเขาที่สุด”
“หากมิใช่เพราะเขาเป็นคนหนักแน่นในรักและภักดี...”
“ด้วยความเด็ดขาดและบารมีเยี่ยงราชาในใจเขานั้น”
“ต่อให้ข้ามิประทานให้ เขาก็คงคว้ามันมาด้วยมือตนเองตั้งนานแล้ว!”
จักรพรรดิจูหยวนจางพยักหน้าเบาๆ แววตาลึกล้ำ จูเท่อนั้นหลังจากปราบกบฏซานตงเสร็จสิ้น ก็ได้ซุ่มขยายขุมกำลังของตนอย่างเงียบเชียบ ยอดขุนพลและที่ปรึกษาใต้บัญชาเขาพร้อมสรรพ มิได้ด้อยไปกว่ายามจูหยวนจางชิงแผ่นดินแม้แต่น้อย
ยิ่งดูผลงานกลางสมรภูมิในวันนี้ ยิ่งประจักษ์ชัดว่าหากพระราชโอรสองค์รองมีใจปรารถนาบัลลังก์จริง ก็หามิพึงต้องก้มหัวขอร้องผู้ใดไม่ ความทรนงในกระดูกของเขานั้น เพียงพอจะทำให้คนทั้งใต้หล้าต้องก้มกราบสยบ!
ขุนนางทั้งราชสำนัก มิมีผู้ใดมิยำเกรงจูเท่อ!
จะมีเพียงหม่าฮองเฮา, จักรพรรดิ จูหยวนจาง และมกุฎราชกุมารจูเปียวเท่านั้น ที่สัมผัสได้ถึงสายใยรักที่ข้นกว่าเลือด มิว่าในฐานะบุตรหรือพี่น้อง จูเท่อยังคงใช้หนทางของตนเองเพื่อรักษาความสัมพันธ์อันล้ำค่านี้ไว้ชาติหนึ่งเป็นพ่อลูก ชาติหนึ่งเป็นสองพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย
“พ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกเข้าใจแล้ว แม้น้องรองจะให้ความสำคัญกับอำนาจ ทว่าหากเทียบกับไมตรีพี่น้องแล้ว เขากลับวางมันไว้เบาบางนัก หากมิมีลูกที่เป็นพี่ใหญ่คนนี้อยู่... เขาย่อมเป็นผู้สืบทอดจักรวรรดิที่เหมาะสมที่สุด!”
จูเปียวมุมปากขมปร่า แววตาเปี่ยมด้วยความจนใจ ได้แต่แค้นตนเองที่ร่างกายอ่อนแอ ขี้โรค มิอาจควบม้าไปแนวหน้าเคียงบ่าเคียงไหล่กับน้องชายได้ นี่คือความเสียดายที่สุดในชีวิตของเขา
“ดูพวกเจ้าพี่น้องสิ...”
“ช่างทำให้ข้าเอ็นดูปนปวดใจนัก”
“นี่คือจดหมายที่เจ้าสองเขียนถึงเจ้า เจ้าจงอ่านดูด้วยตนเองเถิด”
จูหยวนจางแววตาฉายความอ่อนโยนออกมาวูบหนึ่ง ในใจของ จักรพรรดิ ผู้เหี้ยมเกรียมผู้นี้ ยังคงหลงเหลือมุมที่อ่อนนุ่มไว้ให้โอรสทั้งสองและหม่าฮองเฮาคู่ทุกข์คู่ยาก ซึ่งเป็นคนที่เขาพร้อมจะปกป้องด้วยชีวิต
‘ถึงพี่ใหญ่ที่เคารพรัก’
‘ข้าจูเท่อขอนอบน้อม: แจ้งใจดีว่าออกศึกมาหลายปี เข่นฆ่ามามากล้น มิมีหน้าจะรั้งอยู่ในราชสำนักต่อไปได้อีกแล้ว ปรารถนาจะไปครองแคว้นเพื่อพิทักษ์ชายแดน แทนพี่ใหญ่ในการปกป้องมาตุภูมิและขยายอาณาเขต วอนขอพี่ใหญ่โปรดอนุญาตให้ข้าไปครองแคว้นด้วยเถิด เส้นทางสู่เป่ยผิงนั้นยาวไกลนัก วอนพี่ใหญ่โปรดถนอมสังขารด้วย ข้าจูเท่อน้อมคำนับ’
ขอบตาของจูเปียวพลันแดงระเรื่อ ก่อนจะหันไปมอง จักรพรรดิ จูหยวนจางด้วยแววตาแน่วแน่ น้ำเสียงเย็นเฉียบว่า “น้องรองจะไปมิได้พ่ะย่ะค่ะ เขาหาได้มีความผิดไม่ หากใครในราชสำนักบังอาจมีข้อโต้แย้ง ลูกจะสั่งประหารมิละเว้น!”
“ดี!”
“สมกับเป็นบุตรชายของข้าจูหยวนจาง!”
“เจ้าสองบ้านข้ามีความผิดอันใด? เหตุใดต้องก้มหัว?”
“พึงต้องโอหังเช่นนี้แหละ!”
“ใครจะกล้าสงสัยในวาจาของข้า!”
“เรื่องที่จะไปครองแคว้นน่ะรึ เหลวไหลสิ้นดี!”
“เจ้าสองคืออ๋องผู้ทรงปรีชา หากมิรั้งอยู่เมืองหลวงเพื่อช่วยเจ้าบริหารแผ่นดิน นั่นจึงจะเป็นความสูญเสียที่แท้จริง และจะทำให้พวกขุนนางเหล่านั้นเห็นแจ้งว่า ใต้หล้านี้คือใต้หล้าของตระกูลจู! ข้าจูฉงปา ยังมิแก่เกินกว่าจะกวัดแกว่งกระบี่!”
จูหยวนจางหัวร่อร่าด้วยความถูกใจ จูเปียวสืบทอดนิสัยเด็ดขาดเยี่ยงเหล็กกล้ามาจากเขาจริงๆ การจะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ จำต้องมีวิธีการอันเฉียบขาด หากมีผู้คัดค้าน... ประหารมิละเว้น!
ณ ชายแดนด่านถงกวน ค่ายทหารหมิง
“ท่านแม่ทัพ”
“ผู้น้อยตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ขอลาออกจากตำแหน่งขุนนางทั้งปวง เพื่อติดตามท่านแม่ทัพไปยังเป่ยผิง สร้างเกียรติยศและพิทักษ์ชายแดนพ่ะย่ะค่ะ!”
ที่หน้ากระโจมของจูเท่อ เติ้งเจิ้นเห็นเงาร่างของท่านอ๋องจึงรีบคุกเข่าลงทันที น้ำเสียงหนักแน่น “ท่านแม่ทัพมีพระคุณประดุจให้ชีวิตใหม่แก่ข้า บรรดาศักดิ์เพียงเท่านี้จะเทียบกับไมตรีของท่านได้อย่างไร ผู้น้อยยินดีถวายหัวเพื่อท่าน จนกว่าชีวิตจะหาไม่!”
“ผู้น้อยฉางเซิงก็คิดเช่นเดียวกันพ่ะย่ะค่ะ!”
“พี่ชายของข้าแม้จะมิเอาถ่าน ทว่าก็ได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของท่านพ่อไปแล้ว ข้านั้นเดิมทีมิมีสิ่งใดให้รับสืบทอด ต่อให้มีข้าก็หาได้ใส่ใจไม่ ความชอบทหารพึงได้มาด้วยดาบและทวนในมือ ยินดีติดตามท่านแม่ทัพออกศึก ความเป็นตายมิอยู่ในสายตา!”
ฉางเซิงคุกเข่าลงต่อหน้าจูเท่อทันที พวกเขาหาสนใจลาภยศไม่ และมิสนต้นกำเนิด เพียงเพราะบุรุษเบื้องหน้าคือผู้รู้ใจและสหายร่วมเป็นร่วมตาย หากมิมีฉีอ๋องจูเท่อ พวกเขาก็คงเป็นเพียงบุตรหลานตระกูลขุนนางหวยซีที่ไร้ความสามารถไปวันๆ!
“ผู้น้อยหลี่จิ่งหลง!”
“ผู้น้อยสวีอวิ๋นกง!”
“ขอสาบานว่าจะติดตามท่านแม่ทัพจนตัวตาย ร่วมเป็นร่วมตายกับท่านพ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่จิ่งหลงและสวีอวิ๋นกงสบตากัน ก่อนจะคุกเข่าลงสาบานอย่างพร้อมเพรียง
“ดี!”
“ข้าฉีอ๋อง ยินดีจะนำทัพพวกเจ้าพี่น้อง เพื่อพิทักษ์ชายแดนให้แก่ต้าหมิง!”
“วันนี้ข้าขอให้สัตย์สาบานต่อพวกท่าน!”
“จักมิละเมิดกฎหมายบ้านเมือง!”
“จักมิฝ่าฝืนกฎทหาร!”
“จักมิทรยศราชสำนัก!”
“จักมิหักหลังพี่น้อง!”
“วันหน้าเมื่อสร้างความชอบในสมรภูมิ จักมิมีวันเป็นคนลืมตัวเนรคุณ!”
“ขอให้ทุกท่านประสบความสำเร็จ จารึกชื่อให้เป็นเกียรติแก่บรรพชน!”
จูเท่อแววตาฉายรัศมีองอาจ ตัวเขาที่เป็นดั่งผีเสื้อข้ามมิติ ในที่สุดก็สร้างแรงสั่นสะเทือนในต้าหมิง เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วน พี่น้องที่ยืนอยู่ตรงนี้ ในประวัติศาสตร์เดิมจะมีสักกี่คนที่ตายดี? ทว่ายามนี้ต่างออกไป!
เพราะมีเขาอยู่!
แผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้... ย่อมมิเกิดกลียุค!
ภายในจวนฉินอ๋อง
“พี่ชายของข้า ถูกจูเท่อบีบจนต้องปลิดชีพตนเอง...”
หมิ่นหมิ่นเท่อมู่เอ๋อร์ (ชายาฉินอ๋อง) นั่งอยู่ในห้อง มือหนึ่งกำกระดาษจดหมายแน่น แววตาเหม่อลอย พี่ชายของนางคือยอดนักรบอันดับหนึ่งแห่งหยวนเหนือ จะพ่ายแพ้แก่จูเท่อจนถึงขั้นสิ้นไร้ไม้ตอกได้อย่างไร!
มิมีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!
นางร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม ประดุจใจจะขาด แม้จะแต่งเข้าสู่ราชวงศ์หมิง ทว่าใจนางยังคงผูกพันกับหยวนเหนือ และเป็นของพี่ชายนางเสมอ
ทว่ายามนี้... พี่ชายสิ้นใจแล้ว!
ซ้ำร้ายยังถูกอาแท้ๆ (ลำดับญาติ) บีบคั้นจนถึงตาย!
ในขณะที่นางกำลังโศกเศร้าอยู่นั้น...
ข้างนอกก็พลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น!