บทที่ 20 ขับไล่หยวนเหนือ
บทที่ 20 ขับไล่หยวนเหนือ
“เอาออกมาหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ทว่าแม่ทัพหลันจะผ่านด่านเคราะห์นี้ไปได้หรือไม่ คงต้องพึ่งพาวาสนาแล้ว”
หมอทหารมิกล้าปกปิดความจริง รีบตอบอย่างนอบน้อม
“แม่ทัพหลันบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก อีกทั้งยังถูกยิงในระยะประชิด ข้าน้อยหามิกล้ายืนยันว่าจะมีโอกาสรอดเต็มสิบส่วนไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“จงตรวจดูให้ละเอียดอีกครา”
“ลูกกระสุนปืนไฟต้องกำจัดออกให้สิ้น มิเช่นนั้นเกรงว่าจะยากเยียวยา”
จูเท่อส่ายหัวเบาๆ มองดูบาดแผลแล้วทอดถอนใจ
“หากต่ำลงไปกว่านี้อีกนิด หลันอวี้คงได้เข้าวังไปเป็นขันทีเสียแล้ว”
“เหอะ!”
“เจ้าหมอนี่โลภในความชอบจนวู่วาม”
“มิเช่นนั้นจะมีหรือที่จะถูกมือสังหารลอบทำร้ายได้”
“หากมิเห็นว่ายามนี้นอนพะงาบๆ อยู่ ข้าจักจัดการเขาไปนานแล้ว!”
สวีต๋าน้ำเสียงเคร่งขรึม รู้สึกขุ่นเคืองในการกระทำของหลันอวี้มิน้อย บาดแผลครานี้ล้วนหาเรื่องใส่ตัวทั้งสิ้น หากมิเห็นแก่ความชอบในการปราบเหนือครานี้ มีหรือจะยอมให้เขามีลมหายใจอยู่ถึงวันนี้!
“มีอาการไข้จับสั่นบ้างก็มิเป็นไร”
“ตงหยาง”
“จงเอายาแก้ไข้หวัดที่ข้าพกติดตัวมา ให้หลันอวี้กินเสีย”
“รอให้ร่างกายเขาดีขึ้นบ้าง ค่อยส่งตัวเขากลับไปรักษาตัวที่หนานจิง”
จูเท่อในยามนี้ยังมิล่วงรู้ความผิดที่หลันอวี้ก่อไว้ ความประทับใจที่มีต่อเขายังนับว่ามิแย่นัก จึงกำชับตงหยางให้มอบยาพิเศษของจวนฉีอ๋องให้ มิเช่นนั้นหลันอวี้คงมิอาจทนไปจนถึงเมืองหลวง
“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอท่านอ๋องโปรดวางใจ”
ตงหยางรับคำ ในยุคสมัยนี้ ไข้หวัดใหญ่หรือไข้จับสั่นคือโรคร้ายที่ผู้คนครั่นคร้าม ทว่ามีเพียงจวนฉีอ๋องเท่านั้นที่มิกังวล ยาขนานนี้มีสรรพคุณวิเศษ พอจะรักษาชีวิตหลันอวี้ไว้ได้ ทว่าเนื่องจากตัวยาล้ำค่าและมีจำกัด จึงยังมิอาจแจกจ่ายให้ทั่วกองทัพได้
“ท่านแม่ทัพซ้าย!”
“ผู้น้อยนายร้อยจูสื่อหลาง มีราชการทหารเร่งด่วนจะรายงานพ่ะย่ะค่ะ!”
เติ้งเจิ้นพกกระบี่เดินมาที่หน้ากระโจม เอ่ยถามจูเท่อเสียงเบา
“จะพบเขาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“เจ้าคนระยำนี่!”
“ไปกันเถิด”
“ไปดูเสียหน่อยว่า จูสื่อหลาง ของพวกเรา มีข่าวสำคัญอันใดมาแจ้ง!”
จูเท่อประสานมือลาสวีต๋า พร้อมกำชับตงหยางอีกสองสามคำ ก่อนจะเดินตามเติ้งเจิ้นไปยังกระโจมกลาง
“จูสื่อหลาง” (จูตี้)
“เจ้ามีราชการเร่งด่วนอันใด?”
จูเท่อนั่งลงบนตำแหน่งประธาน มองดูจูตี้เบื้องหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “หากเจ้าบังอาจรายงานเท็จ วันนี้ถ้าข้ามิโบยเจ้าอีกสี่สิบไม้ ก็อย่ามาเรียกข้าว่าพี่รอง!”
“ผู้น้อยหามิกล้าไม่!”
“ยามผู้น้อยออกลาดตระเวน ได้จับตัว องค์หญิงฝูหลี แห่งหยวนเหนือได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง นางคือบุตรสาวของขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์!”
“เรื่องนี้เกี่ยวพันยิ่งใหญ่ ผู้น้อยหามิกล้าตัดสินใจโดยพลการ!”
“ยามนี้นางและคนติดตามถูกคุมตัวอยู่หน้ากระโจม จะจัดการประการใด ขอท่านแม่ทัพซ้ายโปรดวินิจฉัยพ่ะย่ะค่ะ!”
แววตาจูตี้ฉายแววตื่นเต้น นี่คือผลงานแรกของเขา พี่รองจักต้องเอ่ยชมเขาเป็นแน่!
“ทูลท่านแม่ทัพซ้าย!”
“สตรีผู้นี้แหละ คือมือสังหารที่ลอบทำร้ายแม่ทัพหลันอวี้พ่ะย่ะค่ะ!”
เกิ่งปิ่งเหวินที่เพิ่งก้าวเข้ามากระโจมเห็นองค์หญิงฝูหลีพอดี จึงรีบเข้ามารายงานจูเท่อทันที
“มือสังหารรึ?”
“ท่านแม่ทัพเกิ่ง ท่านมิได้ล้อข้าเล่นใช่หรือไม่?”
“ดรุณีนางหนึ่ง ต่อให้เป็นบุตรสาวขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์ จะมีฝีมือปานใดกัน? อีกอย่าง ต่อให้มีปืนไฟในมือ คิดจะทำร้ายแม่ทัพหลันอวี้ ลำพังเพียงสตรีตัวเล็กๆ เช่นนางจะทำได้รึ?”
จูเท่อมุมปากกระตุก หากที่เกิ่งปิ่งเหวินพูดเป็นความจริง หลันอวี้ก็ช่างขายหน้าเหลือเกิน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะเอาหน้าที่ไหนยืนอยู่ในต้าหมิง? มิสู้เข้าวังไปเป็นขันทีเสียยังดีกว่า
“ท่านแม่ทัพซ้าย”
“ยามนั้นนางอ้างว่าเป็นบุตรสาวของขั่วกว้อ แม่ทัพหลันจึงปฏิบัติต่อนางด้วยจารีต ใครจะคิดว่าชาวหยวนจะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ อาศัยจังหวะทีเผลอเข้าลอบทำร้ายพ่ะย่ะค่ะ!”
เกิ่งปิ่งเหวินสีหน้าจริงจัง ขุนพลคนอื่นๆ ในกระโจมต่างก็พยักหน้าสนับสนุน
“กฎฟ้าแจ้งชัด!”
“ขอท่านแม่ทัพซ้ายโปรดสั่งประหารสตรีชาวหยวนผู้นี้เสีย!”
“เพื่อล้างแค้นให้แก่แม่ทัพหลันอวี้พ่ะย่ะค่ะ!”
เกิ่งปิ่งเหวินคุกเข่าลงเป็นคนแรก เหล่าขุนพลข้างหลังต่างก็คุกเข่าข้างเดียวตะโกนก้อง “ขอท่านแม่ทัพโปรดออกคำสั่ง!”
“มิได้!”
“ฆ่ามิได้เด็ดขาด!”
จูตี้ที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างโพล่งออกมาด้วยความร้อนรน
“ปัง!”
“เจ้าคือตัวอันใด!”
“ที่นี่มีที่ให้เจ้าเสนอหน้าพูดจารึ?”
“หุบปาก!”
“ทหารอารักขาซ้ายอยู่ไหน!”
“จับตัวมันไปลากออกไปโบยสี่สิบไม้ เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”
จูเท่อสีหน้าบูดบึ้งตวัดสายตามองจูตี้ ยามนี้เขาหาใช่เอี้ยนอ๋อง ทว่าเป็นเพียงนายร้อยตัวเล็กๆ บังอาจมาสามหาวในกระโจมแม่ทัพใหญ่เชียวรึ!
“รับบัญชา!”
ทหารหน้าประตูกรูเข้ามาคุมตัวจูตี้ออกไปทันที
“สั่งการลงไป!”
“วันหน้าหากใครบังอาจขัดคำสั่งทหาร ทำลายวินัยกองทัพ ให้ประหารเจ็ดชั่วโคตร!”
จูเท่อปกครองทัพด้วยความเด็ดขาด หากวันนี้จูตี้มีตำแหน่งเป็นขุนพล ย่อมมีสิทธิ์ออกความเห็น ทว่ายามนี้เขาเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อย หากมิลงทัณฑ์ให้หนัก ในฐานะพี่ชายและแม่ทัพ เขาจะปกครองคนนับแสนได้อย่างไร!
“เกิ่งปิ่งเหวิน”
“เจ้ากล้ารับผิดชอบในสิ่งที่เจ้าพูดหรือไม่?”
จูเท่อเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจ้องเขม็งไปที่เกิ่งปิ่งเหวินด้วยสายตาเย็นเยียบ
หลันอวี้ปฏิบัติต่อนางด้วยจารีตรึ?
เจ้ากำลังหลอกเด็กอยู่รึอย่างไร?
หากหลันอวี้รู้จักจารีตมารยาท...
มันก็คงมิใช่หลันอวี้แล้ว!
ดังนั้น... เกิ่งปิ่งเหวินกำลังมุสา!
ยามนี้ในใจจูเท่อเต็มไปด้วยไอหนาว เหล่าขุนนางหวยซีส่วนมากเริ่มกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ แม้แต่เกิ่งปิ่งเหวินขุนพลเก่าที่เคยร่วมรบกับจักรพรรดิก็ยังพลอยโจนเข้ากองไฟไปด้วย!
เขายังมิจัดเจนนักว่าหลันอวี้ก่อความผิดอันใด?
ทว่าจูเท่อตัดสินใจจะขุดรากถอนโคนเรื่องนี้ให้ได้!
ปั๋วหยาลุนไห่เปี๋ย (องค์หญิงฝูหลี) ที่อยู่ด้านนอก ย่อมบอกความจริงแก่เขาได้
“ปั๋วหยาลุนไห่เปี๋ย”
“ตามข้าไปยังกระโจมข้าง เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังเสียให้สิ้น”
จูเท่อกวาดสายตามองเหล่าขุนพลที่พากันเงียบกริบ มุมปากผุดรอยยิ้มเย็น ก่อนจะกวักมือเรียกองค์หญิงหยวนที่หน้ากระโจม “เจ้ามิพึงต้องกลัวข้า หากนับตามลำดับอาสะใภ้สามของเจ้า เจ้าต้องเรียกข้าว่า ‘ท่านลุงรอง’ เรื่องนี้เป็นความขัดแย้งระหว่างพ่อเจ้ากับข้า ข้าจักมิพาลพาโลไปถึงเจ้า ตราบใดที่เรื่องของหลันอวี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง ข้าจักคืนความธรรมให้เจ้าเอง”
ยามนี้ จูเท่อหาได้พูดในฐานะแม่ทัพซ้ายไม่!
ทว่าพูดในนามของ
ฉีอ๋อง!
เบื้องหลังฐานันดรนี้ จูเท่อและขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์ยังมีความสัมพันธ์ฉันเครือญาติเกี่ยวพันกันอยู่
ภายในกระโจมข้าง
“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”
“เหตุใดเจ้าต้องลอบสังหารหลันอวี้?”
“เขาทำอันใดต่อเจ้า?”
จูเท่อยื่นน้ำชาร้อนให้ปั๋วหยาลุนไห่เปี๋ย ก่อนจะนั่งลงบนตั่งพลางเอ่ยว่า
“จงเล่ามาตามจริง บางทีอาจรักษาชีวิตเจ้าไว้ได้”
“หลันอวี้จะหยามเกียรติ ‘เอ๋อจี’ (ท่านแม่) ของข้า!”
“เขาคือคนที่ทำให้เอ๋อจีต้องสิ้นใจ!”
น้ำตาของปั๋วหยาลุนไห่เปี๋ยร่วงเผาะ นางตะโกนบอกจูเท่อด้วยความแค้นเคือง “รวมถึงเจ้าคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ด้วย มันก็อยู่ในเหตุการณ์ มันต้องเห็นกับตาแน่นอน!”
“เกิ่งปิ่งเหวิน!”
“ข้าอยากรู้นักว่า วาจาเมื่อครู่ของเจ้าเป็นความจริงหรือไม่!”
จูเท่อเดินออกจากกระโจมข้างทันที มิแม้แต่จะชายตามององค์หญิงหยวนอีก เขาตรงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเกิ่งปิ่งเหวิน เอ่ยเน้นทีละคำ “ฉางซิงโหว เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่ากฎทหารนั้นเข้มงวดปานใด!”
“ผู้น้อยยอมรับผิด!”
“ทว่ายามนั้นแม่ทัพหลันเพียงต้องการคาดคั้นที่อยู่ของบุตรชายขั่วกว้อเท่อมู่เอ๋อร์!”
“เจตนาเพียงเพื่อให้พวกคนหยวนยอมเปิดปากเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!”
เกิ่งปิ่งเหวินค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทว่ายังคงจ้องมองจูเท่อด้วยความรั้น เขาเห็นว่าวิธีการของหลันอวี้อาจจะรุนแรงไปบ้าง ทว่าหาได้เป็นเรื่องที่ผิดไม่
นี่คือสนามรบ! มิใช่การละเล่นเด็กน้อย!
ชีวิตทหารนับหมื่นแขวนอยู่บนเส้นด้าย!
ในสายตาเกิ่งปิ่งเหวิน... ความปลอดภัยของทหารนับหมื่น ย่อมสำคัญกว่าชีวิตความตายของสตรีเพียงนางเดียว!
“กฎทหารแห่งต้าหมิงบัญญัติไว้ว่าอย่างไร!”
“สังหารผู้บริสุทธิ์... ประหาร!”
“ข่มเหงรังแกสตรีผู้ไร้ทางสู้... ประหาร!”
“เห็นกฎหมายบ้านเมืองเป็นผักปลา... ประหาร!”
“หลันอวี้! ช่างขวัญกล้านัก!”
“เกิ่งปิ่งเหวิน! เจ้าช่างเสียแรงที่ จักรพรรดิ ทรงไว้ใจ!”
“และเสียแรงที่ข้าให้ความสำคัญกับพวกเจ้า!”
แววตาจูเท่อเย็นเยียบดุจเหล็กกล้า วินาทีต่อมาเขาสะบัดมือสั่งการทันที “ทหาร! จับตัวเกิ่งปิ่งเหวินไป คุมตัวไปบั่นหัวประจาน ณ ประตูอู๋เหมิน! ส่วนหลันอวี้ ยามนี้ยังมิได้สติ จงคุมตัวกลับไปยังวังตะวันออกที่หนานจิง มอบให้มกุฎราชกุมารเป็นผู้จัดการ!”
“อันใดนะ!”
“ท่านแม่ทัพโปรดตรองดูอีกครา!”
“แม่ทัพเฒ่าเกิ่งปิ่งเหวินต่อให้มิมีความชอบใหญ่หลวง ทว่าก็ตรากตรำทำงานหนักมานาน อีกทั้งการประหารขุนพลกลางศึก คือข้อห้ามสูงสุดของตำราพิชัยสงคราม ขอท่านแม่ทัพโปรดพิจารณาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
ฟู่อิ่วเต๋อและเหล่าขุนพลที่ยืนอยู่ในกระโจม ทันทีที่เห็นจูเท่อเปลี่ยนสีหน้า ต่างก็พากันประสานมือทูลทัดทาน
“เหอะ!”
“กฎทหาร!”
“สิ่งใดคือกฎทหาร? หรือต้องให้ข้าเป็นผู้สั่งสอนพวกเจ้าด้วยตนเอง?”
“ความชอบส่วนความชอบ ความผิดส่วนความผิด ผิดคือผิด ถูกคือถูก!”
“พวกเจ้ากรำศึกมาเนิ่นนาน เหตุผลง่ายๆ เพียงเท่านี้ยังมิแจ้งใจอีกรึ?”
จูเท่อตวัดสายตาเย็นชาไปที่เกิ่งปิ่งเหวินที่ดูหมดเรี่ยวแรง เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วดังกรอด ก่อนจะหันไปตวาดใส่เหล่าขุนพล
“ท่านแม่ทัพซ้าย”
“พอจะฟังคำของผู้น้อยสักคำได้หรือไม่”
หลี่เวินจงและสวีต๋าค่อยๆ เดินเข้าสู่กระโจม หลี่เวินจงเอ่ยเตือนสติว่า “ท่านเพิ่งปลิดชีพหน่ายหน่ายปู้ฮัว ทำลายขวัญกำลังใจหยวนเหนือไปมิน้อย ทว่ายังมิเพียงพอจะสั่นคลอนรากฐานของพวกมัน มิสู้เก็บเกิ่งปิ่งเหวินไว้ในกองทัพ เพื่อให้เขาได้สร้างผลงานไถ่โทษมิดีกว่ารึ?”
“การประหัตประหารระหว่างแคว้นยามนี้ คือคำอธิบายเดียวของสถานการณ์ทั้งหมด!”
“หลันอวี้แม้จะมีความผิด ทว่าตามจารีตควรส่งให้ศาลฎีกาวินิจฉัย เขาคือเชื้อพระวงศ์ ต่อให้ท่านส่งเขาให้วังตะวันออก ท่านจะมองหน้ามกุฎราชกุมารี ได้อย่างไร? มิสู้ใจเย็นลงก่อน รอจนชนะศึกกลับราชสำนัก ค่อยให้จักรพรรดิทรงวินิจฉัยเถิด”
“อืม...”
“ชายชาติทหารต้องถือการเชื่อฟังเป็นเอก!”
“กฎทหารก็คือกฎหมายบ้านเมือง!”
“หลันอวี้แม้จะมากเล่ห์กล ทว่าเขาก็ทำเพื่อทหารนับหมื่นนับแสน ยามคับขันจึงได้ใช้แผนเสี่ยงภัยเช่นนี้ แม้วิธีการจะหยาบช้า ทว่าหากเปลี่ยนเป็นข้า ก็เกรงว่าจะทำได้มิดีไปกว่านี้!”
“อีกอย่างหลันอวี้หาใช่คนมักมากในกามราคี มิสู้รอให้เขาฟื้นขึ้นมา ค่อยถามไถ่ความจริงในวันนั้นให้แจ้งใจ!”
สวีต๋าพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะหันไปบอกเกิ่งปิ่งเหวินว่า “เจ้าแม้จะพ้นโทษตาย ทว่าโทษเป็นมิอาจเลี่ยง ข้าจะเว้นชีวิตเจ้าไว้ก่อน ให้เจ้าทำศึกไถ่โทษ หลังเสร็จศึกครานี้ เจ้าจะถูกลดขั้นเป็นรองแม่ทัพ และต้องรับไม้พลองสี่สิบไม้ เจ้าจะยอมรับหรือไม่!”
“ผู้น้อยขอบพระคุณแม่ทัพใหญ่ และขอบพระคุณแม่ทัพซ้ายที่เมตตา!”
“ยินดีจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อตอบแทนต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ!”
เกิ่งปิ่งเหวินหามิกล้ามีคำบ่น รีบคุกเข่าข้างเดียวประสานมือตะโกนก้อง “ขอสาบานว่าจะขยายดินแดนให้ต้าหมิง ขับไล่หยวนเหนือให้สิ้นซากพ่ะย่ะค่ะ!”