บทที่ 16 ลงมือเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้
บทที่ 16 ลงมือเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้
หานตั๋ว รองเสนาบดีกรมโยธา คือคนสนิทของหลี่ซั่นฉางและหูเหวยยง
จะมีทางไปมาหาสู่กับตระกูลสวีได้อย่างไร?
“ท่านอ๋อง”
“ก่อนหน้านี้ท่านมอบป้ายอาญาสิทธิ์ของเอี้ยนอ๋องให้แก่หานตั๋วไป บางทีคุณชายใหญ่ท่านนี้อาจจะมาด้วยธุระเรื่องนั้นพ่ะย่ะค่ะ?”
ตงหยางมีคำตอบอยู่ในใจนานแล้ว เพียงแต่ยังมิได้เอ่ยออกมาให้แจ้งชัด
ฉีอ๋องจูเท่อนั้นมีราชกิจรัดตัววันละหมื่นประการ มิอาจลงมือจัดการทุกเรื่องด้วยตนเองได้ ผู้ที่คอยควบคุมกลไกเบื้องหลังจวนฉีอ๋องจริงๆ ก็คือที่ปรึกษาคนสนิทนามว่าตงหยาง ตงหยางแม้จะเป็นหัวหน้าที่ปรึกษา ทว่าแท้จริงเขาคือผู้กุมอำนาจใน องครักษ์เสื้อแพร เขาจงรักภักดีต่อจูเท่อเป็นที่สุด ย่อมแจ้งใจดีว่าเอี้ยนอ๋องจูตี้ได้แอบเปลี่ยนชื่อแซ่ แฝงตัวเข้าไปฝึกฝนตนเองในค่ายทหารนานแล้ว
“อืม”
จูเท่อสีหน้าไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะลุกจากตั่งเดินตรงไปยังห้องโถงรับรอง ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู ก็เห็นสวีฮุยจู่นั่งอยู่ที่ที่นั่งรอง จูเท่อจึงเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม “ฮุยจู่ วันนี้เหตุใดจึงมาเยือนจวนข้าได้เล่า?”
“ถวายบังคมฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญ!”
“ทูลท่านอ๋อง”
“ท่านแม่ทัพใหญ่สั่งให้กระหม่อมนี้นำป้ายห้อยเอวชิ้นหนึ่งมาส่ง มิทราบว่าท่านอ๋องพอจะคุ้นตาบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
จูเท่อจะวางตัวเป็นกันเองอย่างไร สวีฮุยจู่ก็หามิกล้าสามหาวไม่ แม้เขาจะมีฐานะเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลเจ้าพระยา ทว่ายามนี้ยังมิมีอำนาจในมือ อีกทั้งยังมิมีบรรดาศักดิ์ใดๆ เขาจึงรีบลุกขึ้นประสานมือคำนับด้วยกิริยานอบน้อม
“นี่คือสิ่งที่ข้ามอบให้แก่น้องห้าของข้าเอง เขาบอกว่าอยากเข้ากองทัพเพื่อหาประสบการณ์”
“เพียงแต่ไม่อยากเปิดเผยฐานะ”
“จึงได้เปลี่ยนชื่อแซ่ แฝงตัวเข้าไปในค่ายทหาร”
จูเท่อแจ้งใจดีว่ามิอาจปกปิดได้ จึงเอ่ยออกมาตามตรง แววตาฉายความชื่นชม “สมกับเป็นท่านอาสวี สายตาคมกริบประดุจคบไฟ เพียงแวบเดียวก็มองออกว่าทหารผู้นั้นคือน้องห้าของข้า”
“ทูลท่านอ๋อง”
“ท่านอ๋องชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่ทัพใหญ่จงรักภักดีต่อฝ่าบาท”
“และเคร่งครัดต่อระเบียบวินัยทหารยิ่งนัก!”
สวีฮุยจู่สมเป็นบุตรหลานตระกูลขุนพล เขายังคงรักษากิริยาสุขุม ประสานมือเอ่ยกับจูเท่อว่า “ขอท่านอ๋องโปรดรีบเรียกตัวเอี้ยนอ๋องกลับมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ เอี้ยนอ๋องทรงเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขผู้สูงส่ง สมรภูมินั้นอันตรายยิ่ง หากเกิดข้อผิดพลาดประการใด พวกข้าน้อยต่อให้ตายหมื่นครั้งก็มิอาจล้างผิดได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“หากตาย ก็เพราะเขามิเอาถ่านเอง”
“จะไปโทษพวกเจ้าได้อย่างไร”
“ยิ่งไปกว่านั้น เอี้ยนอ๋องจูตี้คือไซ่อ๋องที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง วันหน้าเขาก็จักต้องก้าวเข้าสู่สนามรบอยู่ดี ยามนี้หรือยามหน้า ก็หามิต่างกันไม่”
“ขอฝ่าบาทโปรดเคี่ยวกรำเขาให้หนักเสียเถิด อย่าได้ให้เขาไปนำทัพในวันหน้าแล้วต้องทำต้าหมิงขายหน้า!”
จูเท่อหัวร่อเบาๆ พลางโบกมือ
“ท่านอาสวีคือเสาหลักแห่งกองทัพต้าหมิง หากได้ขัดเกลาเอี้ยนอ๋องด้วยตนเอง ย่อมสร้างยอดขุนพลเทพสงครามขึ้นมาได้อีกคน เรื่องนี้มีอันใดมิดีกัน? ข้าจะเป็นคนไปทูลเสด็จพ่อเอง ท่านจงลงมือทำได้ตามใจชอบ ในค่ายทหารมิมีอ๋อง มิมีพ่อลูก มีเพียงคำสั่งแม่ทัพเป็นที่สุด!”
“หากเอี้ยนอ๋องบังอาจขัดคำสั่ง!”
“จงใช้ไม้พลองโบยสั่งสอน!”
“หรือหากจำเป็น จะประหารเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูข้าก็มิว่า!”
“ทุกอย่างให้ท่านอาสวีเป็นผู้ตัดสินใจ!”
วาจาของจูเท่อช่างหนักแน่นจนผู้ฟังต้องใจหาย ทว่าค่ายทหารย่อมเป็นเช่นนี้ ต้าหมิงปกครองด้วยแสนยานุภาพทหาร คำสั่งทหารดั่งขุนเขา ผู้ใดฝ่าฝืนต้องรับโทษทัณฑ์ตามกฎหมาย นี่คือกฎเหล็กที่ปฐมจักรพรรดิได้ทรงบัญญัติไว้!
“เช่นนั้นกระหม่อมขอตัวลาพ่ะย่ะค่ะ”
สวีฮุยจู่จำต้องวางมือด้วยความจนใจ ทำได้เพียงกลับไปรายงานสวีต๋าเพื่อให้แม่ทัพใหญ่เป็นผู้ตัดสินใจ ตัวเขาเองหามิกล้าสรุปความโดยพลการไม่
“ตงหยาง”
“ไปส่งเขาแทนข้าที”
จูเท่อพยักหน้าเบาๆ จากนั้นจึงทอดสายตามองป้ายเอวบนโต๊ะด้วยความรู้สึกซับซ้อน ในใจเกิดความลังเลอยู่บ้าง ด้านหนึ่งก็อยากเรียกจูตี้กลับมา แต่อีกด้านก็หวังจะเห็นน้องชายฉายแสงในสมรภูมิ เพื่อเพิ่มยอดขุนพลให้แก่ต้าหมิงอีกสักคน
ทว่าทางเลือกเช่นนี้ สุดท้ายจะเป็นคุณหรือโทษ?
แม้แต่จูเท่อที่มั่นใจว่ามองเห็นสถานการณ์ล่วงหน้า ก็ยังยากจะตัดสินความได้
พลังแห่งประวัติศาสตร์มิอาจดูเบาได้
หมิงเฉิงจู่ จูตี้...
ออกศึกปราบทุ่งหญ้าด้วยตนเองถึงห้าครา
รุกไล่จนเผ่าพันธุ์บนทุ่งหญ้าต้องหนีเตลิดไปคนละทิศละทาง
ดังนั้น... เมื่อมหาบุรุษเช่นนี้เริ่มทะยานขึ้น
ย่อมมิมีผู้ใดหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป
ณ ห้องทรงพระอักษร
“เจ้าสอง!”
“เหตุใดเจ้าจึงส่งเจ้าเด็กนั่นเข้าค่ายทหาร!”
จูหยวนจางโทสะพุ่งพล่าน จ้องเขม็งไปที่จูเท่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“เจ้ามิใช่ไม่รู้ว่านิสัยเจ้าห้าเป็นเช่นไร ให้มันไปออกศึก มิเท่ากับส่งมันไปตายหรอกรึ?”
“เสด็จพ่อ”
“เจ้าห้าเป็นคนมาขอร้องลูกเอง เขาบอกว่าอยากช่วยแบ่งเบาภาระให้พี่ใหญ่!”
“อีกอย่าง เจ้าห้าคือไซ่อ๋องแห่งต้าหมิงที่ท่านทรงแต่งตั้งด้วยตนเองนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยามนี้คือโอกาสอันดีที่จะขัดเกลาเขา หากมิเริ่มเสียแต่ตอนนี้ วันหน้าจะให้นำทัพจับศึกได้อย่างไร?”
จูเท่อทำหน้าเจื่อนมองจูหยวนจาง ในใจคิดว่า ‘ไฉนเรื่องนี้ถึงวนมาลงที่ข้าอีกแล้วเนี่ย? ตาแก่นี่รับมือยากจริงๆ’
“เหลวไหล!”
“ข้าเพิ่งจะหาคู่หมายให้มันเสร็จสรรพ!”
“ที่มันทำเช่นนี้ เพราะจงใจจะหนีงานวิวาห์ชัดๆ!”
จูหยวนจางอธิบายด้วยความกริ้ว เดิมทีเขาเลือกคู่ครองให้จูตี้ไว้แล้ว เห็นว่าถึงวัยอันควร ใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่พอได้ยินว่าจะแต่งงาน ก็หันหลังวิ่งเข้าค่ายทหารไปทันที
“เขาหาได้บอกเรื่องนี้แก่ลูกไม่...”
“เหตุใดท่านจึงมิหารือกับลูกก่อนเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”
จูเท่อทำหน้างง ก่อนจะถามกลับด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
“เรื่องนี้พ่อตัดสินใจเอง”
“หลานสาวของสวีต๋าอย่างไรเล่า”
“ช่วงนั้นเจ้ายุ่งนัก พ่อเลยมิได้บอก”
“ทว่าเจ้าเด็กนั่นกลับหนีงานแต่งเข้าค่ายทหารไปเสียได้”
จูหยวนจางถอนหายใจ ก่อนจะเดือดดาลขึ้นมาอีกรอบ “สวีต๋าโบยมันไปแล้วสี่สิบไม้ โบยเพียงสี่สิบไม้คิดว่าจะจบเรื่องรึ? ข้าจะไปบั่นหัวมันด้วยมือข้าเอง!”
“ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ”
“ฝ่าบาทกำลังกริ้วจัดพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีน้อยหน้าประตูเห็นหม่าฮองเฮาเสด็จมา จึงรีบกราบทูลเบาๆ
“ถอยไปให้หมดเถิด”
หม่าฮองเฮาโบกมือไล่คนรอบข้าง แล้วเดินเข้าสู่ห้องทรงพระอักษร เห็นจูหยวนจางถือดาบอยู่ก็นางรีบเข้าไปแย่งมาทันทีพลางถลึงตาใส่ “จูฉงปา ท่านจะทำอันใดกัน จะลุกขึ้นมากบฏรึอย่างไร?”
จูหยวนจางพอเห็นฮองเฮา ท่าทางก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที เขาก้มหน้าหันหลังหนีประดุจเด็กที่ทำความผิดแล้วรอให้แม่มาปลอบ
“มาๆๆ”
“นั่งลงเถิด นั่งลง”
หม่าฮองเฮาเอ่ยปลอบเสียงนุ่ม ประดุจปลอบเด็กน้อย ทำเอาทั้งจูเปียวและจูเท่อถึงกับพูดมิออก ทั้งแผ่นดินต้าหมิง ผู้ที่กล้าวาจาเช่นนี้กับฮ่องเต้ เห็นจะมีเพียงฮองเฮาผู้เดียวเท่านั้น
“เหตุใดฝ่าบาทจึงพิโรธถึงเพียงนี้?”
จูเท่ออดหัวร่อออกมามิได้ พลางเย้าว่า “เสด็จพ่อ เห็นทีจะมีเพียงเสด็จแม่ที่คุมท่านอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“ไสหัวไป!”
“เจ้าลูกตัวแสบ”
“ชอบนักรึที่เห็นพ่อเป็นตัวตลก”
จูหยวนจางแยกเขี้ยวใส่จูเท่อที่กำลังหัวร่อร่า แล้วหันไปค้อนจูเปียวที่แอบอมยิ้มอยู่ข้างๆ “จะหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถิด อย่ามัวแต่อั้นไว้เดี๋ยวจะเป็นบ้าเอา ข้าเลี้ยงพวกเจ้ามาเป็นเจ้าคนโง่เง่าเช่นนี้ได้อย่างไร มิรีบช่วยข้าคิดหาทางแก้ปัญหาอีก!”
“เหตุใดท่านจึงวาจาร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ เล่า”
“ฉงปา”
“เจ้าห้าอย่างไรเสียก็เป็นลูกของท่าน เอะอะก็จะฆ่าจะแกงกันเช่นนี้ มันเหมาะควรแล้วรึ?”
“หรือท่านจะฆ่าข้าไปพร้อมกันเลยเสียดีล่ะ?”
หม่าฮองเฮาวางจอกชาลงข้างมือจูหยวนจาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย
“ข้ามิมีลูกเช่นนั้น”
“แล้วเจ้าก็อีกคน พอลูกทำเรื่องวุ่นวาย เจ้าก็พลอยวุ่นวายตามไปด้วยรึ?”
จูหยวนจางยามนี้เริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาบ้าง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหม่าซิ่วอิง เขาก็จำต้องสำรวมลงพลางเอ่ยอย่างจนใจ “หากคราวนี้มิสั่งสอนให้หลาบจำ วันหน้าคนตระกูลจูจะมีใครคุมพวกมันอยู่? เจ้าดูเจ้าใหญ่กับเจ้าสามสิ ว่านอนสอนง่ายเพียงใด ทว่าดูเจ้าสองกับเจ้าห้านี่สิ แข่งกันสร้างเรื่องปวดหัวมิเว้นแต่ละวัน”
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเองก็มีความชอบมิใช่น้อยนะพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านจะเอาลูกไปเปรียบกับเจ้าห้าได้อย่างไร?”
“ลูกมิเคยบอกนี่นาว่าจะมิแต่งกับบุตรสาวท่านอาสวี!”
“ตอนนั้นลูกเพียงแค่มิอยากแต่งงานเฉยๆ!”
จูเท่อพลันปิดประตูห้องทรงพระอักษรดังปัง ทำเอาจูหยวนจางตกใจจนสะดุ้ง เมื่อเห็นลูกชายหน้าดำคร่ำเครียด เขาก็เริ่มมีท่าทีขยาดเล็กน้อย ในบ้านนี้คนที่เขายำเกรงที่สุดก็คือเจ้าสองนี่แหละ ไอ้เด็กบ้านี่มันมิเกรงกลัวสิ่งใดจริงๆ!
“เฮ้อ... พ่อมิได้ว่าเจ้า”
“เจ้าห้านั่นแหละ มันมิรู้ความ มันซุกซน!”
จูหยวนจางหดคอลงเล็กน้อย ก่อนจะแข็งใจเอ่ยกับจูเท่อ จูเปียว และหม่าฮองเฮาว่า “ทว่าเจ้าห้าเนี่ย นิสัยมันถอดแบบมาจากเจ้ากับเจ้าใหญ่ยามเยาว์วัยไม่มีผิดเพี้ยน ล้วนแต่เป็นตัวสร้างเรื่องปวดหัวทั้งนั้น!”
“ถูกแล้ว”
“ซุกซน มิรู้ความ...”
“แล้วเหมือนใครเล่า?”
“ใครกันที่พร่ำบ่นอยู่ทุกวันว่า นอกจากเจ้าใหญ่กับเจ้าสองแล้ว ก็มีเจ้าห้านี่แหละที่เหมือนตนเองตอนเด็กที่สุด?”
หม่าฮองเฮาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดสีพลางนั่งลงข้างจูหยวนจาง “ท่านลืมไปแล้วรึยามท่านยังเล็ก ท่านกับทังเหอแอบไปขโมยฆ่าวัวของเศรษฐีหลิวมากินเนื้อน่ะ? ยามนั้นพ่อของท่านมิได้ตะโกนว่าจะฆ่าจะแกงท่านหรอกรึ?”
“แล้วก็พวกเจ้าสองคนด้วย!”
“ให้พวกเจ้าคอยดูแลน้องห้า ทว่ามิใช่ให้พวกเจ้าตามใจมันจนเสียคน!”
“ยามนี้เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าว่าคนที่ควรถูกสั่งสอนลำดับที่สองก็คือพวกเจ้านั่นแหละ!”
จูหยวนจางถึงกับใบ้กิน หม่าฮองเฮาจึงหันไปเอ็ดลูกชายทั้งสองด้วยน้ำเสียงเคร่งครัด
มกุฎราชกุมารจูเปียวและฉีอ๋องจูเท่อมิกล้าปริปากแม้เพียงคำเดียว
พวกเขาจะมิเกรงกลัวจูหยวนจางก็ช่าง
ทว่าพวกเขาหามิกล้ามิเกรงกลัวหม่าฮองเฮาไม่
เสด็จแม่ของพวกเขา...
ขึ้นชื่อเรื่องความเด็ดขาดนัก
สามารถนั่งตั่งปกครองวังหลังได้อย่างสงบเยือกเย็น แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องยอมฟังคำสั่งสอน แล้วจะมีเรื่องใดที่นางมิกล้าทำกันเล่า?
“พวกเจ้าจงไปที่ค่ายทหารสักคราเถิด”
“มิจัดการพามันกลับมา ก็จงปล่อยให้มันลำบากอยู่ในกองทัพเสียบ้าง จะได้ขัดเกลานิสัยเสียหน่อย มิเช่นนั้นจะกลายเป็นคนโผงผางมิเห็นหัวใครจนมิมีใครคุมอยู่”
หม่าฮองเฮาสะบัดแขนเสื้อพลางมองจูเปียวและจูเท่อ จูตี้อย่างไรเสียก็เป็นลูกในไส้ หัวใจของความเป็นแม่ย่อมต้องห่วงใย ทว่าคราวนี้จำต้องสั่งสอนให้หลาบจำ มิให้วันหน้าทำตัวสามหาวไปมากกว่านี้
“เสด็จแม่”
“วาจานี้ก็ถูกของท่านพ่ะย่ะค่ะ”
“ทว่าโดนโบยไปสี่สิบไม้นี่มันเจ็บปางตายเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ตีกันจริงๆ ถึงขั้นสิ้นใจได้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเปียวสีหน้ายังคงเคร่งเครียด อย่างไรเสียเขาก็เห็นจูตี้มาแต่แบเบาะ ในใจย่อมมีความสงสารอาลัยอยู่บ้าง
“สมน้ำหน้า!”
“เรื่องที่มันก่อ เหตุใดข้าต้องตามไปล้างตามเช็ดให้ด้วยเล่า?”
“ท่านอาสวีโบยมันไปเพียงสี่สิบไม้ ข้ายังอยากจะเฆี่ยนมันเพิ่มอีกแปดสิบไม้เสียด้วยซ้ำ!”
จูเท่อฉายแววโทสะในดวงตามองไปทางจูเปียว เหตุใดมิบอกเขาก่อน ปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นเอาชื่อเขาไปอ้างเพื่อเข้ากองทัพ จนวันนี้ในวังหลวง นอกจากมกุฎราชกุมารจะโดนด่าแล้ว เขายังต้องพลอยโดนหางเลขไปด้วย?
จูเปียวมองจูเท่อด้วยสายตาแหยๆ ในใจสาบานว่าวันหน้าจะมิยอมบอกข่าวสารใดๆ แก่จูเท่ออีกเป็นอันขาด การถูกด่าในห้องทรงพระอักษรเช่นนี้ มีพี่น้องมาโดนเป็นเพื่อนสิถึงจะเรียกว่าร่วมทุกข์ร่วมสุข หากโดนคนเดียวมันจะไปสำราญใจได้อย่างไร?
“...”
“เหอะๆ”
“ข้านึกว่าท่านอาสวีจะเพลามือให้บ้าง ที่ไหนได้... ลงมือเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้ เชียวรึ”