บทที่ 14 พิโรธ
บทที่ 14 พิโรธ
“ทุกอย่างจักต้องมีวันนั้น”
“ต้าหมิงเพิ่งสถาปนาได้มิเนิ่นนาน หยวนเหนือยังคงปักหลักอยู่ที่ทุ่งหญ้าเฝ้ามองตาเป็นมัน หากจะให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ประการแรกต้องกวาดล้างขุนนางกังฉิน คืนความใสสะอาดให้แก่ราชสำนักเสียก่อน”
จูเท่อแจ้งใจในความกังวลของจูเปียวดี เขาตบไหล่พี่ชายเบาๆ พลางยิ้ม
“ข้ามักจะมีอุบายใหม่ๆ อยู่เสมอไม่ใช่หรือ? ท่านวางใจเถิด เมื่อศึกครานี้จบสิ้น ข้าจะกลับมาช่วยท่านบริหารราชการแผ่นดิน ร่วมวางแผนพัฒนาบ้านเมืองไปด้วยกัน”
“ดี”
จูเปียวรอฟังวาจานี้มานานแล้ว ต้าหมิงมิเคยขาดแคลนขุนพลกล้า ทว่าน้องรองของเขาไม่ควรจะจำกัดตนเองอยู่เพียงในสนามรบเท่านั้น เขาเชื่อมั่นเสมอว่าจูเท่อหากออกศึกย่อมเป็นแม่ทัพผู้เกรียงไกร หากกลับเข้าวังย่อมเป็นขุนนางผู้ปรีชา
“เจ้ายังคิดจะไปทุ่งหญ้าอีกรึ?”
“เจ้าจะอยู่เมืองหลวงเพื่อเข้าพิธีวิวาห์มิได้เชียวรึ?”
“เหตุใดต้องดึงดันออกศึกแดนไกล? วันหน้าโอกาสรบรายังมีอีกมาก เหตุใดต้องมาชิงชัยในครานี้ให้ได้?”
จูหยวนจางกลับสังเกตเห็นความผิดปกติในวาจานั้น เขาขมวดคิ้วมองจูเท่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตำหนิ
“การกระทำของเจ้า คิดจะทำให้แม่ของเจ้าเสียใจอีกรึ? คราวก่อนเจ้าไปปราบซานตง ไปทีเดียวก็สามปี แม่เจ้าเฝ้าคะนึงหาทั้งวันคืน ยามนี้เจ้าจะไปอีก แล้วคราวนี้จะไปอีกกี่ปี? อีกทั้งท่านอาสวีของเจ้าก็ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ มีหรือจะถึงคิวเจ้าออกโรง? อย่าคิดว่าข้ามิล่วงรู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอันใดอยู่”
“เสด็จพ่อ”
“ลูกเพียงปรารถนาจะไปยังสมรภูมิ ปรารถนาจะควบม้าไปทั่วทุ่งหญ้า!”
“ลูกรับปากพี่ใหญ่แล้วว่าเมื่อกลับมาจะช่วยบริหารราชการ”
“เหตุใดท่านจึงมิเคยเชื่อใจลูกเลย?”
จูเท่อกลอกตา น้ำเสียงแน่วแน่ เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ใครก็ฉุดรั้งมิได้ ต่อให้เสด็จพ่อจะเอาบารมีแห่งจักรพรรดิมาข่ม ก็มิอาจสั่นคลอนเขาได้แม้เพียงกระผีกริ้น การปกป้องบ้านเมือง พิทักษ์ชายแดน เป็นราชาแห่งพรมแดน มิใช่สิ่งที่เสด็จพ่อเคยคาดหวังหรอกหรือ?
เหตุใดยามนี้จึงกลับมาขัดขวาง?
“ข้าเพียงอยากให้เจ้าอยู่อย่างมั่นคง”
“วันหน้าค่อยไปรบมิได้รึ?”
“เจ้าเพิ่งรับปากข้ามิใช่หรือว่าจะขัดเกลาอบรมสงอิง?”
“เจ้าเพิ่งสอนเขาได้กี่วันกัน?”
“แล้วยังมีเจ้าห้าอีก เป็นบ้าพอๆ กับเจ้า ร้องจะไปทุ่งหญ้าอยู่ทุกวัน เอาแต่ศึกษาตำราพิชัยสงคราม ทั้งหมดนี้มิใช่เพราะเจ้าพามันเสียคนหรอกรึ?”
จูหยวนจางถลึงตาใส่จูเท่ออีกครา สีหน้ามิสู้ดีนัก พลันเขานึกถึงรายงานจากองครักษ์เสื้อแพรที่เพิ่งส่งมา จึงอดมิได้ที่จะจ้องหน้าดุจูเท่อต่อ “อย่าคิดว่าข้ามิล่วงรู้ว่าเจ้ากำลังคิดอ่านประการใด เจ้าห้าไปได้ ทว่าเจ้าไปมิได้! เจ้าต้องอยู่เมืองหลวงอย่างสงบ คอยช่วยวางแผนให้พี่ใหญ่ของเจ้า หวังเป่าเป่าแม้พอจะมีฝีมือบ้าง ทว่าเมื่อเทียบกับท่านอาสวีของเจ้าแล้ว ยังห่างชั้นนัก เจ้ามิพึงต้องกังวลไปเกินเหตุ”
“ตาแก่นี่”
“วันนี้ข้าจะพูดให้ชัดเจนไปเลย หากท่านมิยอมให้ข้าไปทุ่งหญ้า ข้าจะมิแต่งงานไปชั่วชีวิต!”
ยามนี้ภายในตำหนักมิมีคนนอก จูเท่อกลอกตาใส่ทีหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินออกจากตำหนักในไปอย่างองอาจ ทิ้งให้จูหยวนจางตบโต๊ะปังด้วยความโกรธ ด่าไล่หลังว่าเจ้าลูกคนนี้คือ “ลูกอกตัญญู”
ทว่าจูเปียวที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับยิ้มอย่างพึงพอใจ เช่นนี้สิถึงจะถูก บรรยากาศที่คุ้นเคยเช่นนี้ สมกับเป็นสไตล์ของน้องรองของเขาโดยแท้
คนที่ทำให้เหล่าจูโมโหจนอยากจะชักดาบออกมาฟัน ทว่ากลับทำใจลงมือมิลง...
เรื่องเช่นนี้ เห็นจะมีเพียงฉีอ๋องจูเท่อผู้เดียวที่ทำได้!
ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน
“เมื่อวานข้าได้ยินบทกวีบทหนึ่ง”
“มีคนเขียนขึ้นในยามประชุมเช้า”
“อีกทั้งยังแพร่สะพัดไปถึงหูราษฎรแล้ว มีคนท่องให้ข้าฟังเสียด้วย”
“เขียนไว้ว่าอย่างไรน่ะรึ?”
“สี่กลองตึงๆ ลุกขึ้นสวมอาภรณ์ เข้าเฝ้า ณ ประตูอู๋เหมินยังเกรงว่าจะสาย
วันใดหนอจะได้เสพสุข ณ ทุ่งนา นอนรอจนข้าวสุกพร้อมเพรียงจึงค่อยตื่น”
“บทกวีนี้ ใครเป็นคนเขียน?”
ในการประชุมเช้าวันที่สอง จูหยวนจางถือไม้เกาหลังทำจากหยกเขียวประทับบนบัลลังก์มังกร หรี่ตามองกวาดเหล่าขุนนาง วันนี้เขาตั้งใจจะมาสร้างบารมี
เมื่อวานเพิ่งจะรับโทสะมาจากจูเท่อจนเต็มพุง ย่อมต้องหาที่ระบายเสียหน่อย
และบทกวีนี้ ก็ดันพุ่งมาชนปากกระบอกปืนพอดี
“ข้าน้อย เฉียนไจ่ ยอมรับความผิดพ่ะย่ะค่ะ!”
มิมีใครกล้าปกปิด เฉียนไจ่ ด็อกเตอร์แห่งสำนักกว๋อจื่อเจี้ยน เดินออกมาจากแถวด้วยอาการสั่นเทิ้ม ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะให้จักรพรรดิไม่หยุด
“เฉียนไจ่”
จูหยวนจางเดาไว้อยู่แล้วว่าเป็นเขา สายตาเย็นเยียบดุจบารมีมังกรกดทับลงมา ทั่วตำหนักเฟิ่งเทียนคล้ายถูกปกคลุมด้วยไอสังหารที่ไร้รูป ทำเอาผู้คนหายใจมิไม่ออก
“ข้าน้อยมิได้มีเจตนาอื่นใดจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!”
เฉียนไจ่ในวัยกว่าเจ็ดสิบปีล่วงรู้ถึงนิสัยของจูหยวนจางดี หากวันนี้อธิบายมิชัด เกรงว่าชีวิตคงต้องทิ้งไว้ที่ตำหนักแห่งนี้
“ข้าในฐานะโอรสสวรรค์ ตื่นตั้งแต่ยามสี่ (ตีหนึ่งถึงตีสาม) เพื่อสวมอาภรณ์ ตรากตรำทำงานท่ามกลางแสงดาวแสงจันทร์ บริหารราชกิจตรวจฎีกามิได้หยุดพัก ทั้งวันทั้งคืนยังยอมลำบากเพื่อสิ่งใด?”
จูหยวนจางจ้องเฉียนไจ่ น้ำเสียงยิ่งมายิ่งเย็นชา “ก็เพื่อให้มิลืมความยากลำบากยามสร้างตัว เพื่อเห็นแก่ทุกข์สุขของราษฎร เจ้ากำลังคิดว่ายามนี้ต้าหมิงมั่นคงดีแล้ว สามารถนอนกินบ้านกินเมืองได้แล้ว จึงมิพึงต้องรีบมาประชุมเช้าอย่างนั้นรึ?”
สิ้นวาจานี้ ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างพร้อมใจกันคุกเข่าลง มิมีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมามอง
การที่จูหยวนจางทำเช่นนี้ ชื่อว่าเอาผิดเฉียนไจ่ ทว่าแท้จริงคือการสั่งสอนขุนนางทั้งมวล หากวันนี้มิแสดงท่าทีให้ชัดเจน ตำหนักเฟิ่งเทียนคงได้นองเลือดแน่
“ฝ่าบาท”
“ข้าน้อยมาประชุมเช้าทุกวันมิเคยขาด เพียงแต่ช่วงไม่กี่วันมานี้...”
เฉียนไจ่ดูจะขาดไหวพริบไปเสียหน่อย มิรู้จักดูสีหน้าท่าทาง ยังคงพยายามแก้ต่างให้ตนเองต่อหน้าจูหยวนจางที่อารมณ์บูดบึ้ง ด้วยความที่อายุมากแล้ว ยามนี้จึงยิ่งเลอะเลือน
“พอได้แล้ว”
“เจ้ามิอยากตื่นเช้า อีกทั้งยังคะนึงหาความสำราญในบ้านเกิด”
“ข้าเห็นแก่ที่เจ้าชราภาพแล้ว จะยอมตามใจเจ้า”
“จงถอดถอนออกจากตำแหน่ง กลายเป็นสามัญชนเสีย แล้วไปเถิด”
“กลับไปทำนาที่บ้านเกิดตามใจเจ้าปรารถนา”
“อยากจะนอนนานเท่าใดก็ตามใจเจ้า”
แววตาจูหยวนจางซ่อนไอหนาวไว้ หากมิใช่เพราะเฉียนไจ่เคยมีความชอบต่อราชสำนัก วันนี้ตำหนักเฟิ่งเทียนคงได้เห็นเลือดแน่ เขาเขี่ยคนประเภทนี้ทิ้งเพื่อมิให้รบกวนจารีตขุนนางและทำให้ราษฎรเสียประโยชน์
“ฝ่าบาท!”
“ข้าน้อยยินดีจะเริ่มตัวใหม่พ่ะย่ะค่ะ”
เฉียนไจ่ร้อนรนรีบประสานมืออ้อนวอน
การถูกถอดถอนเป็นสามัญชนกับการเกษียณกลับบ้านเกิดนั้นต่างกันลิบลับ เกษียณยังพอมีเบี้ยหวัดเลี้ยงตัว ทว่าถูกถอดถอนคือมิเหลือสิ่งใด ต้าหมิงนั้นดูแลขุนนางบุ๋นอย่างดี ต่อให้เป็นเพียงขุนนางขั้นหก ก็ยังมีเบี้ยหวัดปีละหลายร้อยตำลึง หากสูญเสียไป เขาคงต้องลำบากยากไร้อยู่ตามชนบทจริงๆ
“หุบปาก”
“จงสลักบทกวีนี้ไว้ที่หน้าประตูเฟิ่งเทียน”
“ให้ราษฎรล่วงรู้โดยทั่วกัน”
“ขุนนางแห่งต้าหมิงต้องตื่นตั้งแต่ยามสี่ หากใครละโมบความอบอุ่นในมุ้ง นอนกินบ้านกินเมืองจนถึงยามห้า (ตีสามถึงตีห้า) จงหย่าเมียก่อนแล้วค่อยลาออกเสีย!”
จูหยวนจางเดินลงจากบัลลังก์มังกร สายตาคมกริบประดุจคบไฟกวาดมองเหล่าขุนนาง ใครที่ยังมึนงงย่อมต้องมีคนเตือนให้แจ้งใจ มิเช่นนั้นเขาคงรักษาแผ่นดินไว้มิได้
“ข้าน้อยน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
ยามนี้มิมีใครกล้าขัดศรัทธา แม้แต่หลี่ซั่นฉางและหลิวป๋อเวิน ก็ยังคุกเข่าลงโขกศีรษะรับบัญชาอย่างนอบน้อม
“ทูลฝ่าบาท”
“เกาเฟิงและหวงกัง นักโทษอุกฉกรรจ์จากเฟิ่งหยาง ได้ถูกคุมตัวถึงเมืองหลวงเมื่อคืนนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ฉีอ๋องจูเท่อในชุดคลุมลายมังกร ยืนอยู่เคียงข้างหลิวป๋อเวิน เขาเดินออกมาประสานมือทูล “ฝ่าบาท จะให้เรียกตัวเข้าเฝ้าเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“พาตัวเข้ามา”
จูหยวนจางชายตามอง หานตั๋ว รองเสนาบดีกรมโยธาเล็กน้อย สีหน้ามิเปลี่ยนแปลง วันนี้หากมิมีเลือดตกยางออก เกรงว่าคงสยบใจคนมิได้
“นำตัว หวงกัง เกาเฟิง เข้าเฝ้า!”
สิ้นเสียงแหลมสูงของขันที องครักษ์ประจำพระองค์ก็คุมตัวชายสองคนเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียน ทั้งสองคนยังมีแววตาที่องอาจมิยอมก้มหัว ไร้ซึ่งความเกรงกลัวต่ออำนาจเบื้องหน้า
“คุกเข่า!”
องครักษ์พยายามใช้กำลังกดให้ทั้งคู่กราบไหว้ ทว่าเกาเฟิงและหวงกังยังคงเชิดหน้าชูตา ต่อให้ต้องตาย ก็ขอยืนตัวตรง พวกเขาไม่มีวันก้มหัวให้ฮ่องเต้เช่นนี้เด็ดขาด!
“ในตำหนักเฟิ่งเทียน บังอาจเสียมารยาทถึงเพียงนี้เชียวรึ!”
ยังมิพึงให้จูหยวนจางเปิดปาก หานตั๋วก็ตวาดเสียงแข็ง ชี้หน้าทั้งสองคนพลางสั่งองครักษ์
“ลากออกไปโบยแปดสิบไม้ เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”
“ท่านรองหาน ช่างวางท่าใหญ่โตนักหนา”
“ฝ่าบาทยังมิได้เปิดปาก เจ้ากลับกล้าแสดงกิริยาบีบคั้นถึงเพียงนี้เชียวรึ?”
“โบยแปดสิบไม้?”
“มิสู้ส่งพวกเขาไปสวรรค์เลยเสียล่ะ”
จูเท่อก้าวพรวดออกมาเบื้องหน้า สายตาเย็นเยียบจับจ้องไปที่หานตั๋ว “หรือว่ารองเสนาบดีกรมโยธาจะมีชนักติดหลัง กลัวว่าฝ่าบาทจะล่วงรู้ความลับอันใดเข้า?”
“ท่านอ๋องกล่าวเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าน้อยเพียงต้องการรักษาเกียรติยศของฝ่าบาท พวกชาวบ้านเหล่านี้น่ะรึ จะบังอาจมาชะเลอศักดิ์ในตำหนักเฟิ่งเทียนได้ถึงเพียงนี้”
หานตั๋วสีหน้ายังคงเรียบเฉย หันไปประสานมือทูลจูหยวนจาง “ข้าน้อยจงรักภักดีเป็นที่สุด ฟ้าดินเป็นพยานได้ ขอฝ่าบาทโปรดทรงวินิจฉัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ดูพวกเจ้าทำตัวเข้าสิ”
“ถอยไปให้หมด”
ยามนี้ในราชสำนัก จูหยวนจางหาใช่บิดาอีกต่อไป ทว่าเขาคือจักรพรรดิแห่งต้าหมิง ผู้ถืออาญาสิทธิ์เป็นตาย เขาตวาดเสียงกร้าวด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นเดียวกับในอดีต ก่อนจะมองไปที่หวงกังและเกาเฟิง “มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังมีสิ่งใดจะเอ่ยอีกหรือไม่?”
ฉากนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วราชสำนัก และนับเป็นการเปิดฉากมรสุมแห่งความพิโรธของจักรพรรดิหงอู่
“ท่านคือจูหยวนจางสินะ”
เกาเฟิงแววตาแฝงแววเยาะหยัน มิเกรงกลัวต่อความตายอีกต่อไป เขามองจูหยวนจางบนบัลลังก์อย่างไร้ความเคารพ ถึงขั้นเรียกชื่อตรงๆ เหล่าขุนนางในตำหนักต่างตกใจจนหน้าถอดสี เจ้าคนชั่วผู้นี้ ความตายอยู่ตรงหน้ายังบังอาจสามหาวถึงเพียงนี้!
หารู้ไม่ว่า คนที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของจูหยวนจางน่ะรึ จะมีใครทนอยู่ได้จนถึงยามห้า?
“ข้าคือจูหยวนจาง โอรสสวรรค์ในยามนี้”
“แล้วเจ้าคือตัวอันใด”
จูหยวนจางสะกดโทสะในใจ สายตาเย็นเยียบจ้องมองเกาเฟิง ตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์ มิเคยมีใครกล้าเรียกชื่อเขาตรงๆ อีกเลย มีเพียงหม่าฮองเฮาเท่านั้นที่เรียกเขาว่าจูหยวนจางได้ ยามนี้ มิว่าเกาเฟิงจะมีความคับแค้นอันใด เขาก็ได้เข้าไปอยู่ในบัญชีหนังหมาเรียบร้อยแล้ว
ผู้ไร้ซึ่งความยำเกรง... สมควรตาย!
“ข้าก็เป็นเหมือนท่านนั่นแหละ”
“ล้วนเป็นคนที่ไร้หนทางรอดจึงได้ชูธงกบฏขึ้นมา”
“ข้าเองก็เคยเป็นขอทาน”
“เพียงแค่มิได้วาสนาดีเหมือนท่าน”
“ดวงชะตาแย่ไปสักหน่อย”
เกาเฟิงแววตาฉายความเย้ยหยัน ตั้งแต่ถูกจับเขาก็มิได้คิดจะมีชีวิตรอดออกไป จักรพรรดิหงอู่เบื้องหน้า แม้ในวาจาเขาจะดูแคลน ทว่าแท้จริงคือนักสู้ที่เป็นความหวังเดียวของราษฎรเฟิ่งหยาง หากเขาทำให้จูหยวนจางกริ้วได้ ย่อมจะทำให้ชาวบ้านในเฟิ่งหยางถูกกดขี่หนักขึ้นไปอีก
เขาเตรียมใจตายไว้แล้ว
ความผิดความชอบ... จะตัดสินกันด้วยความกล้าชั่วครู่ได้อย่างไร
“เจ้าช่างขวัญกล้านัก”
“บังอาจกล้าพูดกับข้าเช่นนี้”
“เห็นแก่ที่เราเป็นคนบ้านเกิดเดียวกัน วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครา”
แววตาจูหยวนจางฉายไอสังหารรุนแรง ทว่าซ่อนความนับถือไว้ลึกๆ เขาผู้ซึ่งลุกขึ้นสู้กลางกลียุคจนได้เป็นฮ่องเต้ มีหรือจะมองไม่ออกว่าเกาเฟิงวางความตายไว้เบื้องหลังนานแล้ว?
การที่มันมายังตำหนักเฟิ่งเทียนในวันนี้ หาได้มาเพื่อขอชีวิตตนเองไม่ ทว่ามาเพื่อทวงถามความยุติธรรมให้แก่ราษฎรใต้หล้า
โทษขบถนับเป็นข้อห้ามในใจของจูหยวนจาง
เกาเฟิงนับเป็นยอดคนหาได้ยาก
ทว่า... สุดท้ายก็หามิใช่ขุนนางผู้สัตย์ซื่อไม่
“ท่านก็คือฉงปาแห่งตงเซียงมิใช่รึ?”
“ดี!”
“ข้านับถือท่าน”
“ที่ช่วยเชิดหน้าชูตาให้ชาวเฟิ่งหยาง”
“ทว่าเมื่อตกลงในเงื้อมมือท่านแล้ว ท่านเคยละเว้นใครบ้างเล่า?”
เกาเฟิงยังคงไร้ความเกรงกลัว ชี้หน้าตวาดด่าจูหยวนจางเสียงดัง
“ลากตัวออกไป!”
“โบยให้ตาย!”
จูเท่อมิจอให้จูหยวนจางต้องเอ่ยปาก เขาหันไปสั่งองครักษ์ข้างกายทันที
“บังอาจด่าทอโอรสสวรรค์ ความตายมิอาจล้างผิด เห็นแก่ที่เคยเป็นชายชาตรี จงรักษาสังขารเขาให้ครบถ้วน แล้วส่งกลับไปฝังที่เฟิ่งหยาง!”