บทที่ 12 หลินเจียง
บทที่ 12 หลินเจียง
หากมิอาจเปลี่ยนใจได้...
วันหน้า!
จูเท่อจะขอเป็นคนส่งน้องห้าของเขาให้เดินไปจนสุดทางด้วยมือตนเอง!
หาได้มีผู้ใดคาดคิดไม่ว่า จูตี้ผู้ที่ยามนี้ยังเยาว์วัยนัก ในขณะที่พี่ใหญ่จูเปียวยังมีชีวิตอยู่ กลับเริ่มมีความคิดที่จะชิงบัลลังก์มังกรเสียแล้ว!
มีประวัติศาสตร์เป็นพยาน!
จิ้นอ๋องจูกังเคยคิดคดทรยศ ในพงศาวดารบันทึกไว้ว่าเขาแอบซ่องสุมกำลังพลไว้ที่เขาอู่ไถ มีใจเป็นอื่น!
จูหยวนจางเมื่อล่วงรู้เข้า ก็คิดจะยกทัพไปปราบ!
สุดท้ายเป็นพี่ใหญ่จูเปียวที่ออกหน้าขอชีวิต และเดินทางไปยังแคว้นของจูกังด้วยตนเองเพื่อสั่งสอนขัดเกลา จนจูกังได้ชื่อว่าเป็นอ๋องผู้ทรงปรีชาในภายหลัง!
ทว่ายังมีบันทึกอีกตอนหนึ่ง
“เจ้าคิดจะขบถ เรื่องนี้ลับสุดยอดนัก เหตุใดเสด็จพ่อจึงล่วงรู้?”
“เป็นเอี้ยนอ๋องจูตี้ที่เป็นคนกราบทูลฟ้องร้อง!”
จากวาจานี้ก็เห็นได้ชัดว่า ในยามนั้นจูตี้เริ่มเผยความทะเยอทะยานออกมาแล้ว!
ดังนั้น การเฆี่ยนตีสั่งสอนเสียแต่ยามนี้... ย่อมมิใช่เรื่องผิด!
จวนฉีอ๋อง
สวีเมี่ยวหยุนเพิ่งก้าวเข้าสู่จวนอ๋อง ก็เห็นจูเท่อกำลังร่ายรำเพลงทวนอยู่กลางลาน ใบหน้านางพลันขึ้นสีระเรื่อ รีบทำความเคารพเสียงเบา
“เมี่ยวหยุนคารวะท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อหยุดมือ ส่งทวนเงินให้ทหารอารักขา รับเสื้อคลุมจากชิงอีมาสวมไว้พลางมองสวีเมี่ยวหยุนแล้วเอ่ยว่า “เหตุใดต้องมากพิธีเพียงนี้?”
“เจ้าคือว่าที่ภรรยาของข้า เรียกชื่อข้าเถิด”
“หม่อมฉัน... เรียกมิออกพ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะมองจูเท่อด้วยสายตาประหม่า ในฐานะยอดหญิงผู้รอบรู้ชื่อก้องเมืองหลวง ยามนี้นางกลับมิทราบว่าควรจะเรียกขานเขาอย่างไรดี บรรยากาศจึงดูขัดเขินมิน้อย
“เรียกเหมือนพวกน้องๆ ของข้าก็ได้”
“ข้าคือโอรสของฮ่องเต้ มิมีชื่อรอง”
“เช่นนั้นก็เรียกข้าว่าพี่รองเถิด”
จูเท่อเองก็รู้สึกว่าเรียกชื่อตรงๆ คงมิเหมาะนัก จึงพยักหน้ายิ้มให้สวีเมี่ยวหยุน
“พี่รอง...”
สวีเมี่ยวหยุนรวบรวมความกล้าเรียกออกมา ทว่านางกลับนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามต่อ “ยามอยู่เมืองเห้าโจว พี่รองยังมิได้รับสถาปนาเป็นอ๋อง ยามนั้นสหายเล่นหัวทุกคน ล้วนเรียกท่านว่าพี่รองใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“อืม”
“เจ้าใหญ่คือจูเปียว เจ้าสองคือข้าจูเท่อ”
“แม้แต่พี่ลูกพี่ลูกน้องคนโตหลี่เวินจง หรือบุตรบุญธรรมของเสด็จพ่ออย่างมู่ยิง ยามนั้นล้วนเรียกข้าว่าพี่รอง เจ้าไปได้ยินเรื่องนี้มาจากที่ใดกัน?”
จูเท่อมิได้ปฏิเสธ ทว่ากลับสงสัยยิ่งนัก ตั้งแต่เขาออกศึกไป สวีเมี่ยวหยุนก็มิเคยพบหน้าเขาอีกเลย นางจะล่วงรู้เรื่องเก่าก่อนเหล่านี้ได้อย่างไร?
“พี่หญิงฉางเล่าให้ฟังพ่ะย่ะค่ะ”
“ก็คือมกุฎราชกุมารีในยามนี้”
สวีเมี่ยวหยุนมองดูจูเท่อที่วางตัวเรียบง่ายมิถือยศศักดิ์ ความกังวลในใจนางก็มลายหายไปสิ้น นางเริ่มมีรอยยิ้มประดับหน้าพลางเอ่ยเย้า “พี่หญิงฉางยังบอกอีกว่า ยามท่านยังเล็กท่านคือหัวโจกในหมู่เด็กๆ แม้แต่มกุฎราชกุมารในยามนี้ ยังทั้งเกรงใจและยำเกรงท่านยิ่งนัก”
“อย่าได้เอ่ยถึงเลย”
“เจ้าใหญ่น่ะ ภายนอกดูซื่อสัตย์ ทว่าแท้จริงเจ้าเล่ห์นัก”
“ยามเขาทำเรื่องมิควร สุดท้ายข้ากลับเป็นคนรับเคราะห์แทนตลอด ข้าที่เป็นน้องชายต้องโดนเฆี่ยนตีแทนเขาไปมิใช่น้อย”
จูเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง แววตาฉายความขัดใจออกมาเล็กน้อย
เขากล่าวได้มิผิดเลย
ยามนั้นจูเปียวก็ใช่ย่อยที่ไหน
เพียงแต่เจ้าใหญ่มิได้ทำตัวโผงผางเหมือนเขา
ดังนั้น มิว่าจะเป็นฝีมือจูเท่อหรือไม่ จูหยวนจางก็มักจะปักใจเชื่อว่าเป็นเขาทำเสมอ จึงได้กินไม้เรียวไปมิน้อย โดยเฉพาะสายคาดเอวหนังของเหล่าจู เฆี่ยนทีไรแสบร้อนถึงทรวงทุกที
ทว่าก็มีคำกล่าวที่ว่า... เด็กซนย่อมเป็นที่รัก
แม้ภายนอกจูหยวนจางจะปฏิบัติต่อโอรสทุกคนอย่างเที่ยงธรรม
ทว่าแท้จริงแล้ว จูเท่อกลับได้รับความโปรดปรานมากกว่าอยู่ส่วนหนึ่ง
ครั้นเมื่อเติบใหญ่ ทั้งจูเปียวและจูเท่อต่างก็ลดความคะนองลง เริ่มแบกรับภาระช่วยบิดาแบ่งเบาราชกิจ มิได้เป็นเด็กแสบเหมือนวันวานอีกต่อไป
ด้วยเหตุนี้... นิสัยของจูสงอิงในยามนี้ จึงถอดแบบมาจากบิดาไม่มีผิดเพี้ยน
เขาสืบทอดความสุขุมรอบคอบมาจากจูเปียว
ก็นะ... พี่น้องที่โตมาใส่กางเกงในตัวเดียวกันใครบ้างจะไม่รู้ไส้รู้พุงกัน?
“เอ่อ...”
สวีเมี่ยวหยุนถึงกับน้ำท่วมปาก มิรู้จะตอบโต้เช่นไร จูเท่อสามารถวิพากษ์วิจารณ์มกุฎราชกุมารได้โดยมิพึงกังวล ทว่านางเป็นเพียงบุตรสาวขุนนาง จะกล้าเอ่ยถึงรัชทายาทตามใจชอบได้อย่างไร?
“ช่างเถิด”
“คุยเรื่องพวกนี้ไปก็มิมีประโยชน์”
“เมี่ยวหยุน ข้าจะพาเจ้าไปดูของน่าสนใจสิ่งหนึ่ง”
จูเท่อแววตาเป็นประกาย จู่ๆ เขาก็คว้ามือน้อยๆ อันนุ่มนวลของสวีเมี่ยวหยุน จูงนางมุ่งตรงไปยังสวนหลังจวนทันที
‘ท่านอ๋องกุมมือหม่อมฉัน...’
หัวใจของสวีเมี่ยวหยุนเต้นระรัว ใบหน้าแดงก่ำดั่งผลอิงเถา นางถูกสอนมาแต่เล็กว่าชายหญิงมิควรใกล้ชิด หากมิใช่วิวาห์ห้ามแตะเนื้อต้องตัว ทว่ายามนี้จูเท่อกลับกุมมือนางไว้ ความใกล้ชิดเช่นนี้ทำให้นางทั้งประหม่าและหวานล้ำในใจ
จันทร์ในบ่อน้ำ แท้จริงคือจันทร์ดวงเดียวกับบนฟากฟ้า
คนตรงหน้าที่มองหา แท้จริงคือคนผู้นี้นี่เอง
บรรยากาศเช่นนี้ มิพึงต้องเอ่ยคำใดให้มากความ
สวีเมี่ยวหยุนปักใจเชื่อมั่นแล้วว่า จูเท่อคือยอดบุรุษที่นางจะฝากชีวิตไว้ชั่วนิรันดร์
“เมี่ยวหยุน รอข้าสักครู่”
“ชิงอี”
“เจ้าไปหาไหดินเผามาใบหนึ่ง แล้วหาไม้ไผ่มาสักปล้อง เจาะรูที่ไหดินเผาแล้วเอาไม้ไผ่เสียบเข้าไป จากนั้นจงตั้งเตาไฟกลางลานบ้านเสีย”
จูเท่อตบหลังมือสวีเมี่ยวหยุนเบาๆ ก่อนจะสั่งการนางกำนัลชิงอี “รีบไปจัดการ อย่าได้ชักช้า”
“พ่ะย่ะค่ะ”
ชิงอีแม้จะมิแจ้งใจในเจตนา ทว่าก็รีบทำตามคำสั่ง
มินานนัก องครักษ์ประจำจวนก็ยกไหดินเผาเข้ามา จัดการเจาะรูเสียบไม้ไผ่ตามที่สั่งไว้เรียบร้อย
“พี่รอง นี่คือสิ่งใดรึพ่ะย่ะค่ะ?”
สวีเมี่ยวหยุนมิเคยเห็นเครื่องมือประหลาดเช่นนี้ จึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัย
“เจ้าดื่มสุราเป็นหรือไม่?”
จูเท่อเหยียดยิ้มที่มุมปาก พลางถามนางกลับ
“ย่อมดื่มเป็นพ่ะย่ะค่ะ”
“หม่อมฉันเป็นบุตรสาวคนโตของจวนเว่ยกว๋อกง ยามว่างก็มักจะร่วมจิบสุราเป็นเพื่อนเสด็จพ่อบ้าง”
“แม้จักมิได้คอแข็งนัก ทว่าก็หาใช่คนมิแตะต้องเมรัยไม่”
สวีเมี่ยวหยุนพยักหน้าเบาๆ แม้จะมิเข้าใจที่จูเท่อถาม ทว่านางก็ตอบไปตามจริง
“ยอดสุราในใต้หล้าแม้มีมาก ทว่าล้วนเป็นเพียงน้ำจืดชืดธรรมดา”
“สุราที่ข้าจะหมักในวันนี้... จึงจะนับว่าเป็นสุราทิพย์!”
จูเท่อยิ้มกว้างขึ้น สวีต๋ากำลังจะออกศึก เขาเองก็ตั้งใจจะติดตามไปด้วย และการทำ “สุรากลั่น” จักต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วแผ่นดินต้าหมิงแน่นอน
เพราะมันคือที่สุดแห่งรสสุรา! จักต้องเป็นที่นิยมไปทั่วหล้า!
เดิมทีเขาตั้งใจจะยังมิลงมือทำยามนี้ ทว่าการปรากฏตัวของสวีเมี่ยวหยุนทำให้เขาเปลี่ยนใจ นางคือยอดหญิงผู้รอบรู้แห่งเมืองหลวง หากให้นางเป็นผู้ดูแลโรงสุรา ย่อมมิมีผู้ใดเหมาะสมไปกว่านี้ อีกทั้งนางก็คือกนกในบ้าน (คนกันเอง) ในอนาคต เมื่อเขากลับมาจากปราบเหนือ ก็จะรับนางเข้าจวนทันที
“โอ้?”
“พี่รองหมักสุราเป็นด้วยรึพ่ะย่ะค่ะ?”
สวีเมี่ยวหยุนมองเขาด้วยความใคร่รู้ “ได้ยินจากเสด็จพ่อว่าพี่รองเก่งเรื่องศึกเหนือใต้ ทว่าหาได้ยินว่าพี่รองปรีชาเรื่องการหมักสุราไม่”
“เรื่องบางเรื่อง แม้แต่เสด็จพ่อ ก็ยังมิล่วงรู้”
“แล้วท่านอาสวีจะแจ้งใจหมดทุกเรื่องได้อย่างไร?”
จูเท่อหัวร่อเบาๆ พลางชี้ไปยังไหดินเผาที่เสียบไม้ไผ่ไว้ แล้วบอกสวีเมี่ยวหยุนว่า “สิ่งนี้เรียกว่า ‘เครื่องกลั่น’ ข้าจะใช้มันเพื่อสกัดสุรา สุราที่ได้มา... จะนับว่าเป็นที่สุดในโลกหล้า”
เครื่องกลั่น?
สวีเมี่ยวหยุนแม้จะมิเชี่ยวชาญการหมักเหล้า ทว่านางก็พอมีความรู้ติดตัวบ้าง ของตรงหน้านี้ดูมิเห็นจะเกี่ยวข้องกับการทำสุราตรงไหน แล้วจะเกิดเป็นสุราได้อย่างไร?
ทว่ายามที่สตรีเริ่มเกิดความสนใจในตัวบุรุษ... ใจของนางย่อมถูกครอบงำไปกึ่งหนึ่งแล้ว
สวีเมี่ยวหยุนก็เช่นกัน
บางทีแม้แต่นางเองก็ยังมิรู้ตัว ว่าเงาของจูเท่อได้ประทับลึกเข้าไปในใจของนางเสียแล้ว
“สุราไห่นี้ข้ามิเคยเปิดมานานแล้ว”
“จะว่าไปก็มิมีสาเหตุอันใดใหญ่โตนัก ยามที่น้องสาวของข้า องค์หญิงหลินเจียง ยังมิประสูติ เสด็จพ่อสั่งให้ยอดนักหมักสุราทั่วหล้าหมักสุราชั้นเลิศไว้หลายสิบไห หรือที่เรียกกันว่า ‘นารีแดง’ เพื่อรอให้ถึงวันวิวาห์ของนางจึงจะนำออกมาเลี้ยงแขกเหรื่อ”
“ทว่าวาสนาของน้องสาวข้าช่างน้อยนัก ประสูติมาได้มิเนิ่นนานก็สิ้นพระชนม์”
“สุราเหล่านี้จึงถูกประทานให้แก่ข้าและมกุฎราชกุมาร”
เหล่าองครักษ์ยกสุราสามไหที่ปิดผนึกไว้อย่างดีเข้ามา จูเท่อมองดูไหสุราด้วยแววตาอาลัยครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาบอกสวีเมี่ยวหยุน “เช่นนั้น สุรากลั่นไหแรกของโลกหล้านี้ ข้าจะขอตั้งชื่อตามน้องสาวผู้น่าสงสารของข้า... เรียกมันว่า ‘สุราหลินเจียง’ ก็แล้วกัน”
“มิเอ่ยเรื่องเศร้าแล้ว”
“รอจนสุรากลั่นเสร็จสิ้น เจ้าจะแจ้งใจเองว่ามันวิเศษเพียงใด”
จูเท่อเห็นสวีเมี่ยวหยุนทำท่าจะเอ่ยบางอย่างทว่าก็หยุดไป เขาจึงโบกมือยิ้มๆ “มิต้องเอ่ยคำใด ข้าแจ้งใจดี ข้าเข้าใจทุกอย่างมานานแล้ว”
สวีต๋าพยักหน้าเบาๆ ความเงียบในยามนี้ ล้ำลึกยิ่งกว่าวาจาหมื่นคำ
“ใต้หล้าจะรุ่งเรืองหรือล่มจม ราษฎรล้วนลำบาก”
“ทว่าสุราหลินเจียงนี้ ข้าจะขายให้เพียงผู้มั่งคั่งเท่านั้น อีกทั้งกรรมวิธีการทำก็หาได้ซับซ้อนไม่”
“เมี่ยวหยุน...”