บทที่ 10 ตกตะลึงพรึงเพริด
บทที่ 10 ตกตะลึงพรึงเพริด
ในยามนี้...
จูหยวนจางคงจะล่วงรู้เรื่องนี้แล้วเป็นแน่
ต่อให้จูเท่อปรารถนาจะกดข่าวนี้ไว้เพียงใด ก็คงยากจะทำได้สำเร็จ
“เตรียมม้า!”
“ข้าจะเข้าวัง!”
จูเท่อพับรายงานลับ ก้าวยาวๆ ออกจากห้องมุ่งตรงไปยังพระราชวังทันที
“บังอาจยิ่งนัก!”
“เพียงสตรีผู้หนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดิน!”
“เห็นข้าผู้นี้มิมีดาบในมือแล้วรึ!”
“สั่งการลงไป!”
“คุมตัวคนตระกูลสวีทุกคนไปขังไว้ในคุกหลวง!”
“รอให้เสร็จสิ้นการประชุมเช้าพรุ่งนี้ก่อน ค่อยจัดการขั้นเด็ดขาด!”
ยามนี้จูหยวนจางโกรธจัดจนแทบจะระเบิดออกมา แม้ยามปกติเขาจะดูมีเมตตาประดับยิ้ม ทว่าในดวงตากลับมิยอมให้มีเม็ดทรายระคายเคืองแม้เพียงนิด สวีต๋านั้นคือพี่น้องที่ร่วมรบกันมาหลายปีเขายังพอเข้าใจได้ ทว่าฮูหยินเซี่ยผู้นี้มิอาจละเว้นไว้ได้!
ในยามที่เขาก็จูหยวนจางยังอยู่ ยังบังอาจยุยงปลุกปั่นให้คิดขบถ!
หากเขาสิ้นบุญไปแล้ว นาวาแห่งแผ่นดินมิยิ่งต้องเผชิญมรสุมใหญ่กว่านี้รึ!
นี่คือเส้นตาย! เส้นตายที่ห้ามผู้ใดก้าวล่วงเด็ดขาด!
“ฝ่าบาท!”
“ฉีอ๋องขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!”
ประตูตำหนักหยางซินค่อยๆ เปิดออก ขันทีน้อยก้มตัวเดินเข้ามาทูลรายงานเสียงเบา
“มิให้เข้า!”
จูหยวนจางโทสะยังมิคลาย
ต่อให้โอรสที่โปรดปรานที่สุดสองคนอย่างจูเท่อและจูเปียวจะมาพร้อมกัน...
เขาก็จะไม่พบ!
“เสด็จพ่อ!”
“ลูกบังอาจบุ่มบ่ามเข้ามา ขอเสด็จพ่อโปรดประทานอภัย!”
จูเท่อหาได้สนคำทัดทานไม่ เขาพุ่งตัวเข้าสู่ตำหนัก ผลักขันทีที่ขวางทางออกไป ก่อนจะประสานมือต่อหน้าจูหยวนจางที่กำลังกริ้วจัด “ฮูหยินสวีมีความผิดจริงพ่ะย่ะค่ะ ทว่าท่านอาสวีนั้นจงรักภักดีต่อบ้านเมือง และยิ่งจงรักภักดีต่อเสด็จพ่อเป็นหนึ่งมิมีสอง ย่อมมิมีทางคิดขบถทรยศแน่นอน อีกทั้งท่านอาสวีก็ได้แสดงความในใจออกมาแล้วว่ายอมตายก็มิขอทรยศ เหตุใดท่านยังต้องคุมตัวพวกเขาทั้งบ้านไปขังด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยามที่วาจานั้นหลุดออกมา!”
“ก็นับว่าละเมิดกฎสวรรค์แล้ว!”
“มันคือการคิดขบถ!”
“ข้ามหาได้กลัวว่าสวีต๋าจะขบถไม่!”
“ทว่าเขามีกำลังพอจะขบถได้ และยังมีคนเริ่มจุดชนวนขึ้นมาแล้ว!”
“ข้าจะนิ่งดูดายมิได้เด็ดขาด!”
จูหยวนจางจ้องมองจูเท่อที่รีบรุดมา น้ำเสียงยังคงกร้าวระแวง “เจ้าเฉลียวฉลาดมาแต่เล็ก เหตุผลง่ายๆ เพียงเท่านี้ เจ้าจะไม่แจ้งใจเชียวรึ!”
“เสด็จพ่อ!”
“ลูกแจ้งใจในเจตนาของท่านดีพ่ะย่ะค่ะ”
“ทว่าขอท่านโปรดคำนึงด้วยเถิดว่า คนเหล่านี้นั้นฆ่าอย่างไรก็มิมีวันหมด!”
“สวีต๋าจงรักภักดีต่อท่านอย่างแท้จริง ยินดีถูกจองจำในคุกหลวงดีกว่าจะทรยศแม้เพียงเสี้ยวเล็บ นี่ก็นับว่าพิสูจน์ทุกสิ่งได้สิ้นแล้ว มนุษย์หาใช่ปราชญ์ผู้วิเศษ ใครบ้างมิเคยทำผิด? โปรดประทานโอกาสให้เขาสักครา เขาจะยังคงเป็นสหายผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน”
“การมอบถ่านท่ามกลางหิมะย่อมล้ำค่ากว่าการปักบุปผาบนแพรพรรณ!”
“ท่านคือจอมราชาแห่งแผ่นดิน!”
“ผู้สถาปนาจักรวรรดิต้าหมิงอันรุ่งโรจน์!”
“ท่านคือผู้ที่ลิขิตฟ้าเลือกสรรมาแล้ว!”
“ความใจกว้างและความเมตตาของท่านต่างหาก คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด!”
“มิใช่ต้าหมิงที่ขาดสวีต๋ามิได้!”
“ทว่าคือท่าน... ที่ขาดสวีต๋ามิได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“การมีขุนนางผู้สัตย์ซื่อถึงเพียงนี้ นับเป็นวาสนาจากสวรรค์แท้ๆ!”
“ต่อให้ในใจท่านจะยังขุ่นเคืองอยู่บ้าง!”
“ก็ขอให้ทรงนึกถึงยามที่เขาเคยร่วมศึกเหนือใต้เคียงข้างท่าน ยอมวางความตายไว้เบื้องหลัง สังขารเลือดเนื้อล้วนอุทิศให้ท่านใช้สอย ทั้งหมดที่เขาทำไป ก็เพียงเพื่อช่วยส่งให้ท่านขึ้นสู่บัลลังก์มังกรพ่ะย่ะค่ะ!”
เสียงของจูเท่อดังประดุจเสียงอสนีบาต เขาสบตาจูหยวนจางพลางทูลตะโกนก้อง “นี่คือราชการใหญ่ของแผ่นดิน ขอฝ่าบาทโปรดเห็นแก่ความมั่นคงของบ้านเมือง และเห็นแก่ราษฎรใต้หล้าด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากเจ้าใหญ่มีความองอาจได้เพียงครึ่งของเจ้า!”
“ข้าคงจะมอบอำนาจปกครองให้เขาไปเสียเดี๋ยวนี้น!”
“ทว่ายามมีเจ้าอยู่เคียงข้างพี่ชาย ข้าก็เบาใจ!”
ยามนี้ จูหยวนจางลอบนึกขอบใจในใจ ที่ยามนั้นเขาได้ทุ่มเทความรักให้แก่แฝดคู่นี้และรักษาสมดุลได้อย่างยอดเยี่ยม มิเช่นนั้นการชิงอำนาจในต้าหมิงคงถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันที่พวกเขาเกิดมาแล้ว!
เป็นเพราะความเมตตาและกตัญญูในยามนั้น
จึงก่อให้เกิดท่านอ๋องแห่งชายแดนที่แข็งแกร่งที่สุดในวันนี้
และก่อให้เกิดองค์เหนือหัวผู้ทรงธรรม!
จูเปียว! จูเท่อ!
มิใช่เป็นเพียงพระราชโอรสของจูหยวนจางเท่านั้น
ทว่าพวกเขาคือเลือดเนื้อเชื้อไขของจูฉงปา!
ข้อนี้สิ... คือหัวใจสำคัญที่สุด!
“ฝ่าบาทเพิ่งล่วงเข้าสู่วัยฉกรรจ์!”
“สมควรจะกุมอำนาจบริหารใต้หล้าไว้ด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ!”
“นี่จึงจะเป็นภาพลักษณ์แห่งยุคทอง!”
“ขอฝ่าบาทโปรดลงราชโองการ!”
“อภัยโทษตายให้แก่เว่ยกว๋อกงสวีต๋า และมีคำสั่งให้เขาออกศึกเพื่อไถ่โทษ!”
“ลูกขออาสาเป็นประกันให้แก่สวีต๋าพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น น้ำเสียงหนักแน่นมิยอมถอย
“ลูกยินดีติดตามทัพออกศึก เพื่อจับตัวหวังเป่าเป่ามาถวายเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากเจ้ายอมอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อเข้าพิธีวิวาห์!”
“ข้าจะเว้นโทษตายให้สวีต๋า ทว่าเขาและฮูหยินจักต้องแยกจากกัน!”
“นี่คือเส้นตายของข้า!”
จูหยวนจางฉายแววชื่นชมออกมาครู่หนึ่งโดยมิให้ใครเห็น นี่สิบุตรชายของเขา ยามเผชิญหน้ากับคนที่มีอำนาจมากล้นอย่างเขา ก็ยังสามารถเผชิญหน้าได้อย่างสง่าผ่าเผย มิมีกิริยาตื่นตระหนก!
“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่เมตตา!”
“ลูกทูลลาพ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อแจ้งใจดีว่านี่คือการยอมความขั้นสุดท้ายของจูหยวนจางแล้ว เขาพยักหน้าถวายพระพร ก่อนจะหันไปมองจูหยวนจางอีกคราแล้วเอ่ยว่า
“เสด็จพ่อ ท่านควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว สังขารคือรากฐานสำคัญ หากกิจการบ้านเมืองล้นมือ ลูกและพี่ใหญ่ล้วนช่วยแบ่งเบาได้ โปรดหาเวลาอยู่กับเสด็จแม่ให้มาก ทำใจให้สำราญเถิด ตราบใดที่มีลูกและพี่ใหญ่อยู่ ต้าหมิงย่อมมิสั่นคลอนพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าลูกกระต่ายน้อย!”
ในใจจูหยวนจางเกิดความอบอุ่นสายหนึ่ง เขาผินมองแผ่นหลังจูเท่อที่เดินจากไป พลางด่าเย้าด้วยความเอ็นดู “มิเสียแรงที่ข้ารักเจ้ามาหลายปี ยังรู้จักเป็นห่วงเป็นใยพ่อตนเอง ทว่าปากคอช่างแข็งนัก!”
“ฉงปา หากเท่อเอ๋อร์มิห่วงท่าน...”
“เขาคงมิยอมนำทัพออกศึกปราบซานตงด้วยตัวคนเดียว และคงมิยอมอาสาออกศึกกับหวังเป่าเป่าหรอก”
“ลูกที่ข้าเลี้ยงมาหลายปีมีนิสัยอย่างไร ข้าคนที่เป็นแม่ย่อมแจ้งใจดีที่สุด ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแต่เล็กจนโต คือการได้เป็นคนว่างงานที่มั่งคั่งตอนนั้นที่ท่านลงไม้ลงมือสั่งสอนเขาเป็นครั้งแรก ก็มิใช่เพราะสาเหตุนี้หรอกหรือ?”
หม่าฮองเฮาค่อยๆ เดินออกมาจากหลังฉากกั้น พลางเอ่ยกับจูหยวนจางเสียงเบา
“ทว่าข้าแปลกใจนัก ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเท่อเอ๋อร์จะมา?”
“เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง”
“คืนนี้ข้าอารมณ์ดียิ่งนัก เจ้ามาดื่มกับข้าสักกี่จอกดีหรือไม่?”
ภายในตำหนักหยางซิน แจกันดอกไม้ว่างเปล่า มีเพียงกิ่งหนามแหลมคมกิ่งหนึ่งปักอยู่นั้น จูหยวนจางสายตาจับจ้องไปที่กิ่งหนามนั้น ก่อนจะหัวร่อเบาๆ
“ในที่สุดข้าก็มิต้องคอยตามล้างตามเช็ดให้พวกเขาอีกแล้ว ต่อให้มิมีข้า พวกเขาก็สามารถกุมสถานการณ์ไว้ได้!”
น้ำเสียงนั้นกึกก้องประดุจเสียงคำรามจากเก้าชั้นฟ้า!
จูหยวนจางยามนี้ช่างสง่างามและเปี่ยมพลังยิ่งนัก!
นับจากคืนนี้ไป! ตำนานบทใหม่กำลังจะถูกจารึก!
คนรุ่นหนึ่ง สองพี่น้อง!
เมื่อกุมกิ่งหนามไว้ในมือได้ก็ย่อมรักษาแผ่นดินต้าหมิงไว้ได้อย่างมั่นคง!
จวนหานกว๋อกง
“เหยี่ยนอันโหว, จี๋อันโหว... เช้าตรู่เช่นนี้มิเข้าประชุมราชสำนักเหตุใดจึงมาหาข้าที่นี่เล่า?”
หลี่ซั่นฉางก้าวเข้าสู่โถงด้วยกิริยาสุขุม มองไปยังเหยี่ยนอันโหว ถังเซิ่งจง และจี๋อันโหว ลู่จงเฮิง ที่นั่งรออยู่
“คารวะท่านหานกว๋อกง”
“เมื่อคืนนี้ครอบครัวของเว่ยกว๋อกงสวีต๋าถูกคุมตัว”
“ฉีอ๋องบุกเข้าเฝ้ากลางดึก”
“เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว พวกข้าพระพุทธเจ้าทั้งสองจึงรีบมาขอพบท่านหานกว๋อกง เพื่อถามไถ่ว่าท่านพอจะล่วงรู้สาเหตุหรือไม่?”
ถังเซิ่งจงลุกขึ้นประสานมือเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนใจ
สวีต๋ามิใช่เพียงเว่ยกว๋อกง!
แม้เขามิมักจะสุงสิงกับกลุ่มขุนนางหวยซีมากนัก!
ทว่าเขาก็ถือเป็นคนในขั้วอำนาจนี้!
หากฝ่าบาทเริ่มลงมือกับเขา เช่นนั้นคนอย่างพวกเรา...
เกรงว่าจะยากรอดพ้นภัยพิบัติ!
หวนนึกถึงยามที่จูหยวนจางยังมิได้รวมแผ่นดิน เขาก็ได้ชื่อว่าเป็นคนเด็ดขาดไร้ความปรานีที่สุด!
ต่อให้เจ้ามีความชอบเพียงใด! หากก้าวพลาด! ย่อมถูกประหารมิละเว้น!
เรื่องนี้ฝังลึกอยู่ในใจของทุกคนมานานแล้ว!
ด้วยเหตุนี้ ถังเซิ่งจงและลู่จงเฮิงจึงรีบรุดมา เพื่อสืบดูเจตนาที่แท้จริงของจักรพรรดิ
“เรื่องนี้ข้าได้ยินมาแล้ว”
“ฝ่าบาทนั้นทรงลึกล้ำเกินกว่าที่พวกเราจะจินตนาการได้นัก”
“ดูท่าว่า ทุกย่างก้าวและทุกคำพูดของพวกเรา ล้วนอยู่ภายใต้การกุมอำนาจของฝ่าบาท”
“ฮูหยินเว่ยกว๋อกงวาจามิสำรวม จึงนำภัยมาสู่ตัว”
หลี่ซั่นฉางฉายแววระแวงในดวงตาครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาแล้วเอ่ยกับทั้งสองว่า
“พวกท่านทั้งสองล้วนเป็นเสาหลักของต้าหมิง ขอเพียงดูแลคนในบ้านให้ดี มิวิพากษ์วิจารณ์ราชการ ย่อมมิประสบชะตากรรมเช่นนั้น อีกอย่าง... ใครจะรับประกันได้ว่า คราวหน้าฉีอ๋องจะยอมบุกวังหลวงเพื่อพวกท่านอีกเล่า?”
วาจานี้ก็มีเหตุผลมิน้อย
สวีต๋ายามหน้าย่อมต้องเป็นพ่อตาของฉีอ๋องจูเท่อ
ทั้งสองบ้านมีการหมั้นหมายกันมาแต่เดิม
ด้วยเหตุนี้ จูเท่อจึงยอมบุกวังหลวงกลางดึกเพื่อช่วยสวีต๋า
ทว่าหากเปลี่ยนเป็นคนอื่นน่ะรึ?
ท่านอ๋องผู้นั้นคงจะสั่งลงโทษให้หนักเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างเสียมากกว่า!
เพราะอย่างไรเสีย...
ฉีอ๋องจูเท่อ ผู้นำทัพรุ่นเยาว์ที่เป็นที่ยกย่องในหมู่ขุนนางหวยซี และถูกขนานนามว่า “เทพสงครามน้อย”
นิสัยการทำงานของเขานั้น... ถอดแบบมาจากปฐมจักรพรรดิจูหยวนจางไม่มีผิดเพี้ยน เด็ดเดี่ยวและเฉียบคมยิ่งนัก
“พวกเราจักต้องระมัดระวังอย่างที่สุด”
“ขอท่านหานกว๋อกงโปรดวางใจ”
ถังเซิ่งจงและลู่จงเฮิงรับคำพร้อมกัน แจ้งใจดีในความนัยที่หลี่ซั่นฉางต้องการสื่อ
จวนเว่ยกว๋อกง
“น้อมรับเสด็จฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
สวีต๋าเห็นจูเท่อก้าวเข้าสู่จวน ก็รีบพาสีบุตรสาวสวีเมี่ยวหยุนเข้ามาทำความเคารพทันที “ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ช่วยชีวิต บุญคุณครั้งนี้ สวีต๋าจะมิลืมเลือนไปชั่วชีวิตพ่ะย่ะค่ะ”
“คารวะฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“หม่อมฉันสวีเมี่ยวหยุน ขอบพระทัยในเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนเงยหน้ามองฉีอ๋องจูเท่อที่อยู่เบื้องหน้า ข่าวลือนั้นมิได้เกินจริงเลย ท่านอ๋องผู้นี้ช่างต่างจากเชื้อพระวงศ์องค์อื่นๆ ทั่วกายแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายองอาจผ่าเผยประดุจขุนพลผู้เกรียงไกร แม้แต่เสด็จพ่อของเขา ดูจะยังข่มเขาลงได้ยาก
“ท่านอาสวีมิต้องมากพิธีไปดอกพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านย่อมแจ้งใจในนิสัยของเสด็จพ่อดี หากพระองค์มิปรารถนาจะลงมือช่วย ต่อให้ลูกเอาหัวไปแขวนไว้ที่ประตูอู๋เหมิน ก็เกรงว่าจะมิอาจสั่นคลอนพระราชดำริได้”
จูเท่อรีบพยุงสวีต๋าให้ลุกขึ้น ก่อนจะเอ่ยกลั้วยิ้มว่า “เสด็จพ่อทรงมีพระเมตตาต่อท่านดั่งขุนเขา หวังว่าท่านอาสวีจะยึดเรื่องนี้เป็นบทเรียน อย่าได้เกิดเรื่องเข้าใจผิดอันมิควรเกิดขึ้นอีกพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“สวีผู้นี้มิเคยมีจิตคิดขบถทรยศแม้เพียงนิด!”
“สวรรค์และปฐพีเป็นพยานได้!”
สวีต๋ารู้ซึ้งถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ของจูเท่อ จึงชูมือขึ้นสาบานต่อฟ้าดิน “หากข้ามีใจเป็นอื่น ขอให้สวีต๋าผู้นี้ต้องพินาศล่มจมชั่วนิรันดร์ สังขารดับสูญ มิได้ตายดี!”
“ท่านอาสวีเกรงใจเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านคือขุนนางผู้มีความชอบของต้าหมิง เสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญต่อท่านยิ่งนัก!”
“คราวนี้ข้าเพียงรับคำสั่งให้มาแจ้งเพื่อให้ท่านเบาใจ อย่าได้คิดมากไปเลยพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อปลอบโยนสวีต๋าอีกครา ก่อนจะหันสายตาไปทางสวีเมี่ยวหยุนที่ยืนอยู่ข้างกาย พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าได้ยินชื่อเสียงของยอดหญิงผู้รอบรู้แห่งเมืองหลวงมาเนิ่นนาน วันนี้ได้พบตัวจริงก็นับว่าสมคำร่ำลือยิ่งนัก จูเท่อขอนอบน้อมต่อแม่นางสวี”
“ท่านอ๋องชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
มีดรุณีนางใดบ้างมิตราตรึงใจ? ต่อให้สวีเมี่ยวหยุนจะมีความรู้ท่วมหัวหรือสติปัญญาเลิศล้ำเพียงใด ยามเผชิญหน้ากับฉีอ๋องผู้องอาจผ่าเผยถึงเพียงนี้ นางก็อดมิได้ที่จะหน้าแดงผ่าวด้วยความขัดเขิน ในใจพลันเกิดระลอกคลื่นแห่งความประทับใจขึ้นมา มิใช่เพียงเพราะบุญคุณที่ช่วยชีวิต ทว่ายังเกิดความรู้สึกดีบางอย่างขึ้นอย่างบอกไม่ถูก
‘นี่ข้ากำลังชมว่าภรรยาในอนาคตของตนเองงดงามรึเนี่ย’ จูเท่อลอบคิดในใจ
“คารวะท่านอาสวีพ่ะย่ะค่ะ”
เสียงหัวร่อดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนหันไปมองทันที
เห็นมกุฎราชกุมารจูเปียวพร้อมองครักษ์เดินเข้าสู่จวน เขาทำความเคารพสวีต๋า ก่อนจะหันไปมองสวีเมี่ยวหยุนแล้วเอ่ยชมยิ้มๆ “สมกับเป็นคนที่เสด็จพ่อทรงเลือกสรรมาให้จริงๆ มิว่าจะเป็นสติปัญญาหรือรูปโฉม ล้วนคู่ควรกับน้องรองของข้ายิ่งนัก”
“อันใดนะ!”
คนตระกูลสวีทุกคนต่าง ตกตะลึงพรึงเพริด ไปตามๆ กัน!